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　　　　“果真是不错。怪道咱家小王爷赞过好几回。”
　　　　李妈妈却是伸手招了招，那边跟着她的两个丫头忙急匆匆奔了上来。虽是疾步，其中一个愣是裙摆几乎纹丝不动，就连衣带上地铃铛也没发出多少声响；另一个则是急促了些，直到几声清脆的叮当声之后方才讪讪放慢了步子，一步步挪了上来。而那李妈妈看到这一幕当下就皱紧了眉头，那表情仿佛是那丫头欠了她百八十两银子似的。
　　　　“翠墨，你进王府也已经不是一天两天了，怎么还那么没规矩？”她厉声呵斥了一句后，便转头对张越说道，“三公子大约不认得她？先头您和孟家四姑娘带了一位康嫂子来王府认亲，结果王爷怜她们母女无依，便收留了她们，又替她们纳了赎斩罪的八千贯钞。总算是赎出了她们的当家。如今他们一家三口都在王府当差，再不会如往日那般衣食无着。”
　　　　得知这是昔日那个芦柴棒小丫头，张越不禁吃了一惊。毕竟，如今面前这翠墨亭亭玉立，虽只是寻常丫头的打扮，仍显得有些怯生生。却和当年那芦柴棒似的身材没有多少相似之处。唯一相似的地方大约就是她依旧不大敢抬头看他，只是捏着衣角低头垂眼。
　　　　于是，尽管心下存疑，他仍不得不说道：“安阳王真是菩萨心肠。”
　　　　“小王爷说，既然三公子和孟家四姑娘和人家素昧平生，都能仗义相助，她们既然是刘妈妈的亲戚，该帮地自然得帮一把。小王爷还说，他们一家三口都欠了三公子大恩。来日若有了空儿，就让他们一家三口来拜见旧日恩人。”
　　　　眼看那李妈妈和周妈妈带着丫头告辞，惜玉等人忙着去送。张越站在那儿只觉得摸不清看不透。他和那一家三口不过是萍水相逢地缘分，之后又因孟敏的好心帮了一把，仅此而已，那安阳王何必煞费苦心？八千贯钞折合八百两银子，对王府来说自然是小数目，可就算是微不足道的小钱，那位安阳王又不是滥好人，收留他们一家三口总有些别的内情。
　　　　“少爷您真是好大的面子！”
　　　　听到这低低的嘟囔，张越顿时转过身。看见秋痕一手捂着胸口站在那儿，他不禁眉头一挑，奇怪地问道：“你这副模样是怎么回事？”
　　　　“您刚刚已经见过那两位妈妈，这不是明知故问么？”和琥珀如今愈发沉默相比，秋痕如今是愈发爽利，在张越面前更是有什么说什么，“那两尊大佛简直比英国公夫人还沉，眼神就和刀子似地，仿佛时时刻刻要在你身上挖几个洞出来。听着夫人夸我和琥珀。她们估计都在心里嗤笑，外头却只用那阴森森的眼光看人。”
　　　　秋痕虽说得口气夸张，张越也颇有同感，可此时还是没好气地瞪了她一眼，旋即亲自挑帘进了里间。惜玉碧落虽说跟着两位年长婆子前去送人，屋子里却还留着两个丫头，王夫人此时正坐在西头地炕上出神，见着他进来便笑吟吟点了点头。
　　　　“大伯娘，我今日得知消息晚了。直到这会儿才给您来道喜。实在是过意不去！”
　　　　“有什么过意不去地，这喜气指不定还是你们父子带来的。”
　　　　虽说刚刚接待了那两位规矩最重地王府妈妈颇有些劳累。但一想到自己如今确确实实地有喜了，王夫人的精神头却很好。和张越说了两句话，她便露出了若有所思的表情。
　　　　“刚刚外头你们说的话我都听见了，安阳王虽说在皇族中地名声还算不错，可平白无故做那种好事却让人有些想不通。你以前好心就罢了，以后却不妨离那一家人远些。毕竟他们领了安阳王那样的恩赐，这死契必定是早就签了。一入侯门深似海，却不知王府的门头比什么侯府公府都要深无数倍，以前地那些情分全都算不了什么。你要记着，在这些个皇族眼中，咱们英国公府的面子可不管什么用。”
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正文　第一百四十五章　祖母的馈赠
　　　　“那边如今都已经整治得差不多了，这花园中少几棵树，房中少几样大家伙暂时也不打紧，所以老大媳妇和老二媳妇先带着人搬出去，把你们选中的那屋子好好再看看，缺什么少什么一样样添补起来。你们大堂嫂如今有喜，我这个老婆子少不得替她坐镇着照顾一二，再留下老三媳妇也就够了。超哥儿的婚事你们尽心些，那边毕竟是伯府，别让人笑话了。”
　　　　英国公府虽好，但住在别人家中毕竟是客人，因此冯氏东方氏对于尽早打点好搬出去都并无异议，只在顾氏留下孙氏的时候露出了惊容。两人一个是官宦世家出身，一个家里头豪富，对小门小户出来的孙氏总有些瞧不起。如今看着这个原先不起眼的妯娌一下子在老太太面前有了脸面，虽还不至于压过她们，但足以让她们心里不痛快。
　　　　顾氏见冯氏东方氏强颜欢笑，孙氏则微微露出了喜色，哪里不知道她们心中思量什么。只她们妯娌之间勾心斗角的小勾当，她不想管也不耐烦去管，于是她们起身告退的时候，她不过是微微颔首，没留下任何一个。想想亲生的长子正在交趾那种叛乱不断民心不服的地方，一年到头也难能捎回几封信，她不禁深深叹了一口气。
　　　　往南京走过一趟之后，张赳如今看着已经渐渐有了小大人模样，只他固然是自小被人称赞的神童，科举上却远不如张越那般好运，之前院试又名落孙山。虽说张赳身上还看不出什么心灰意冷的迹象，可她难免忧心，更想到倘若长子还在朝，张赳若能直接荫补为官，她也就不用这么操心了。
　　　　“老太太，刚刚有小丫头来报，说是赵王府和安阳王府派了两位妈妈来探望英国公夫人，不合三少爷也去了那儿道喜。两边就撞上了，据说还说了好一阵子话，两位妈妈对三少爷都极其客气，三少爷应对得也得体。之后英国公夫人又留着少爷说了一阵子话，如今人应当是往这边来了。”
　　　　顾氏微微点了点头，接过了灵犀捧来的茶。略喝了一口方才笑道：“他小小人儿哪里有什么面子，不过人人都看在英国公面上罢了。好在他晓事，英国公没看错他，我也没看错他。这狂傲之人从来就没个好下场，以后在这朝中要立得稳，就得学英国公那般，不能让人挑出一丝错处来。对了，昨天英国公夫人让人送了一匣扇子，你且去取来。还有。拿着这把钥匙打开我那个雕漆妆盒，把其中那个锦囊拿来。”
　　　　灵犀不料顾氏这头说着正事，那头忽然会想到扇子。好在顾氏的东西她都收得好好的。这一时半会寻起来也不难。到里屋的几个小抽屉里翻了一阵，不多时她就找到了扇子。而那雕漆妆盒就是她也不知道里头有什么东西，此时拿钥匙打开了，看到里头那个半久不新的锦囊，她拿在手中却有些疑惑，但终究不敢打开来看。
　　　　打起帘子到了正室，她方才发现张越已经来了，别的小丫头已经都被打发了出去，顾氏身边只留着一个尚未留头的小丫头捶
　　　　“再过十日就是殿试。虽说都是进士，但一甲二甲三甲却各有不同。这一甲着实太显眼，你小小年纪地若是拔入一甲别人也不服气，可落到三甲却也没什么趣味。你且好好用心，夺一个二甲回来也罢！”
　　　　这考试的事情，谁能说得准？张越心中苦笑，但祖母都这么吩咐了，他只好应是。接下来又听祖母说起殿试之后吏部铨选授官的事，他心里想起英国公张辅之前的话和杨士奇的忠告。沉吟片刻便拣那些能说的，一一对顾氏说了一遍。
　　　　顾氏频频点头，心里却着实感慨。谁能想到当初那个病殃殃地小人儿，才不过几年居然长成了这般模样？
　　　　“有师长为你操心。有长辈给你指点。你这福分着实不浅。既然大杨学士也这么说。又有你大堂伯坐镇京城。这在外磨练磨练也好。我一个妇道人家。这朝廷上地大事不甚了了。你这前途我也帮不了什么。更谈不上教导。能帮你地也有限。”
　　　　说到这儿。顾氏便从灵犀那里接过锦囊。轻轻拉开那拉绳。从里头取出了一张票据。随手递给了张越。口中却说道：“你大堂伯应该对你提过。咱们张家地产业其实大多都置办在北京。统共都在我这里收着。你大哥要成婚。以后若靠他地俸禄和月钱自是不够。所以我已经预备了一处大田庄给他。你虽还没成婚。但既然是要出仕。身边没个备办也不行。”
　　　　张越低头仔仔细细一瞧。发现这赫然是一张地契。只是。比起张辅先前送他地那两百亩地小田庄而言。这上头地数字却是大多了。那赫然是通州附近地五十顷良田。当初北京地地价乃是三两银子一亩。贱卖地时候甚至一二两也有人脱手。如今已经是十二两。价格却仍在上涨。仅这五千亩地。价值便是一个相当骇人地数字。
　　　　“这些都是地产。不过是让你收些租子。日后在当官地时候也好开销。其它地钱等你中进士派官之后。再由公中拿出来。”顾氏说着便收起了笑容。口气也变得有些严厉。“我大明对贪赃枉法事向来处置极严。你大伯父那时候就是受了手底下人地蒙蔽。于是才吃了大亏。你洁身自好是一条。但将来还得记着约束好身边地人。总而言之。咱家人还不至于需要靠伸手捞银子来维持生计地地步。切记切记！”
　　　　手里拿着那地契。张越便站起身肃然答应。人家地祖母都是宠溺孙儿。顾氏平日却顶多有些偏宠。从未有一个溺字。所以这番话他自然是听进去了。又坐着陪说了一会话。见顾氏面露倦色。他忙将那地契贴身藏了。正要告辞时。心里却想到了另外一件事。
　　　　想当初大伯父和二伯父踏上仕途地时候。是否也拿到了这样地财产？
　　　　顾氏忽然瞥见了灵犀手中的扇匣，不禁想起了这另外一桩事，遂笑道：“对了，这是前时你大伯娘让人送来的扇子。你大姐那边有，我打发人给你二妹妹送了一把，你三妹妹还小用不着，剩下地这些我留着没用，你大伯母二伯母和你娘也不能用这个，你留着送人好了。”
　　　　这话却说得古怪，张越接过灵犀递过来的扇匣时不禁一愣。只这时不好打开看看，他忙谢了，遂起身告辞。这出了顾氏的院子，他掂量着这手中的扇匣子，心头愈发奇怪——留着送人……他能送给谁？那一瞬间，他的面前顿时浮现出了孟敏的笑颜，脚下顿时一滞。
　　　　回到自己一家的院子，他一眼就看到琥珀秋痕回来了。这会儿东厢房门口，琥珀正扶着梯子，秋痕则是站在上头，正往房门口的横梁上系几串红穗子。他远远看到秋痕摇摇晃晃，不由得赶紧上前。果然，秋痕好容易挂好了下来，这临到最后还剩几格梯子的时候却是一脚踏空，结结实实地摔在了他地怀中。见她满面通红的兴奋模样，他着实是又好气又好笑。
　　　　“你这忙忙碌碌是做什么呢？”
　　　　秋痕忙躲开了两步，脸上便有些讪讪的：“不就是因为英国公夫人身边的惜玉姐姐说挂了这红穗子，殿试一定能独占鳌头么？幸好少爷您回来了，否则刚刚那一跤就跌得狠了。咦，少爷您拿了什么回来？”
　　　　琥珀看见秋痕跌在了张越怀中，忍不住莞尔，此时也看见了那扇匣子。她从张越手中接了过来，打开盖子一看便笑道：“这泥金面小檀香细骨的折扇可是金贵，再加上这扇面仿佛是名家画的，这么一把兴许就得十几二十两银子。这是那些大家闺秀最喜爱的，少爷居然买了这么一匣子回来，可真是大手笔。”
　　　　“我哪有这闲钱，这是大伯娘送给祖母，祖母又给了我，让我留着送人的。”
　　　　“这么一匣还真只有英国公府才拿得出来。”
　　　　秋痕在旁边直咂舌，紧跟着却想起如今大少爷要成婚，紧跟着便是二少爷和自家少爷，这东西兴许就是送给未来的少奶奶，面色就有些发僵。偷瞥了一眼琥珀，见她面色依旧沉静，她不禁有些讪讪地。
　　　　张越此时却已经有了主意，当下也没注意秋痕面色不好，遂吩咐道：“明天找个稳妥地管事媳妇跑一趟，挑几把扇子去送给孟家四妹妹，再挑几把送给杜小姐。剩下的收着也是收着，你们随便拣一把玩，别让人看见就是了。”
　　　　听着要送给孟敏和杜绾，琥珀忙点头，可听见让自己和秋痕也挑上两把，她顿时愣住了。她这么一呆，秋痕却是巴不得，抢过扇匣子就笑道：“这可是少爷您说地，奴婢记下了。您就放心好了，我和琥珀绝对不会在外人面前卖弄。琥珀，还愣在这儿干嘛，赶紧到里头去寻装礼物的盒子，送给孟小姐和杜小姐的礼物总不能就这么光秃秃的。”
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正文　第一百四十六章　心意
　　　　朱棣昔日为燕王时，麾下燕山左中右三护卫号称天下雄军，可以与之相提并论者只有宁王朱权的大宁卫。朱棣登基之后立了嫡长子朱高炽为太子，但对汉王朱高煦和赵王朱高燧都是宠爱有加。汉王朱高煦甚至得到了属于天子亲军的天策三卫，去年尽管被削两护卫，但其在山东的私军和天策中卫仍是不可小觑。
　　　　赵王朱高燧虽说宠眷略逊其兄汉王朱高煦，但他如今比早年收敛得多，手上的常山三护卫着实是实力非凡。三位护卫指挥都是正三品，虽不隶京卫，但即便是京卫指挥，畏赵王权势，在这三位护卫指挥面前仍是不得不退让三分。这其中，中护卫指挥孟贤因为是功臣之后，最受信赖，那座大宅坐落在北京西大街正中，毗邻保定侯府，规制却只是稍逊。
　　　　孟贤膝下子女众多，嫡妻吴夫人育有嫡子孟繁，其余子女都是众姬妾所出。因没有女儿，因此她便把庶长女孟敏养在膝下。孟敏生母秦姨娘早逝，她是长姊，又是嫡母养育，弟妹们自然全都服她管束。而吴夫人身子不好，几个姬妾谁也不服谁，因此多半时候竟都是孟敏管家，上上下下也倒是井井有条。
　　　　这天，孟敏正在吴夫人房中陪着嫡母说话，才说到如今开春，该派个人去看看家里田庄中的境况，吴夫人咳嗽了两声便笑道：“你如今管着家里头的事情就罢了，家里田庄上都有庄头，还有管事时时去转悠，若这都要让你操心，他们是做什么吃的？敏儿，我如今其他都不操心，唯一牵挂的就是你的事。张家人既然都来北京了，我想寻个机会去见见那位老太太。”
　　　　“娘，您身子不好，如今乍暖还寒。您还是少出门的好。”
　　　　“我这身子不打紧。虽说是父母之命媒妁之言，可我都是听你爹说，还没见过那个张越，这心里总有些没底。你虽不是我亲生，但却是我养大，我自然得看准了之后才能把你嫁出去。”
　　　　饶是孟敏素来是爽朗大方从不羞羞怯怯。这时候见吴夫人一番话全都在自己的终身大事上转，她仍是微微脸红，随即便大大方方地说：“娘，眼下人家那里还没有答应，你也别太把这事情记在心上。弟弟妹妹们如今都还小，万一我嫁了，这家里头怕是要乱糟糟的。六妹妹如今也十三了，我瞧着她还懂事，总得让她能接手才行。”
　　　　“这家里要是没你。凭你那些姨娘，还有你那些不让人省心的弟弟妹妹，也不知道这一大家子会闹成什么样子！”吴夫人含笑抓着孟敏的手。脸上露出了掩饰不住地满意，“虽说你繁弟是我亲生的，可他还比不上你贴心。至于你六妹妹的事情你不用一直都挂在心上，她若是真有心就自己好好学，想当初你还不是这么过来的？话说回来，张越什么都好……”
　　　　想到张家上头还有一位连英国公都得恭敬着的老太太，吴氏不禁生出了一丝忧虑：“那张越什么都好，就是这在家中是三房，上头还有长房二房。兄弟姐妹多是一条，长辈多更是一条。你在家是管事的千金大小姐，到那儿要做立规矩地小媳妇，我就这一点不舍得。”
　　　　饶是孟敏不扭捏，这时候也终于恼了：“娘，这八字还没一撇呢，您别老挂在嘴边！”
　　　　吴夫人却仿佛没看见孟敏的嗔怒，虽不说话，心里却犹自盘算着嫁妆。盘算着日子，更盘算着那未来的女婿。她本就是一辈子都以丈夫为天的妇道人家，朝堂大事都是一抹黑，更不会想北京适龄贵胄子弟那么多，为何丈夫就一心一意