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　　他背过身，步履迈得飞快，乔虞只能小跑着跟上，心底暗自庆幸这不是某个需要穿花盆底的朝代，不然她非得潇洒地摔倒在他龙袍下不可。
　　“也不是怕丢人，只不过这是我们两个人的事，妾不想让被人听到。”她嘟囔着出声有些委屈。
　　她总是这样，再怎么没规矩的话和事经她一说总能显得亲昵自然，仿佛都是由心而发的，真挚而细腻。
　　皇帝突然叹了口气：“你呀……”他有心想告诫应当注意言辞，但触及她干净直白的眼神，又生出几分犹豫，最终也就化成一声叹息。
　　她才十五岁，也不似其余妃嫔大多是家族父母倾尽心血教育培养的女子，送进宫来只为争那一分荣宠资本。
　　乔瑾瑜的升职奏报是他亲手批复的，这是他早就盯上的人才，所以京中局势未定，早早将人放到了青州，确实是想着考验历练人才。
　　选秀前乔卿就委婉上旨，称其嫡幼女自小在青州知事长大，还未学习京中礼仪规矩，不敢有碍圣颜。皇帝自然也不缺这么一个妃子，爽快地打算将人留到终选，留下乔家庶女，赐花送回去也就罢了。
　　可毓秀殿上的那个眼神……
　　他确实很喜欢她的一双眼睛，干净透澈却潋滟有情，懵懂天真又蕴育着狡黠灵气。只这么一眼，他就知道这肯定是个有趣的姑娘。
　　皇帝当久了确实容易染上唯吾独尊的毛病，他决定将她选进宫来，心中掠过一丝对乔卿违言的愧疚，然后抬手封了个较高的位分给乔虞算作补偿，自觉这事就这么过去了。
　　直到半年了，他才琢磨出些许后悔来。这小姑娘的性子实在不适合深宫，从小娇宠大的少女，单纯又灵动，随性而大胆，再多的规矩都掩不住身上的肆意，他喜欢她的性格，因而难免纵容了些。现在看来，乔虞日后要在别人手上吃了亏，没准还有他自己几分责任在。
　　乔虞眼见着皇帝的面容慢慢流露出些许复杂，哪能猜到他脑海里一顿思绪翻转，只当他还生自己气呢。
　　暗叹一口气，真难哄。
　　“皇上，妾不是不想有个咱们的孩子，但是孩子是父母的责任，在妾没能确定自己能将他教好养大之前，是不能因为图好玩或者给自己一个安稳这类自私的原因把他带到这个世上的。”她说着说着有点气虚，觉得自己挺蠢，在这个生孩子是为了传宗接代的时代跟人讲教育…她果然是吃太饱了。
　　正当她计划打哈哈把这一茬揭过的时候，就听皇帝开口道：“朕知道你性子活跃，总不记得顾忌的时候，但有些话你在朕面前说说也罢，在这大庭广众人多眼杂的地方，回头被别人听了去要治你得罪，受苦的不还是你自己？”
　　这话说的得上是尽心诚意了，乔虞怔在原地，一瞬间还有些感动，瘪着嘴眼泪汪汪：“皇上，你对我真好。”
　　皇帝想开了，也懒得再跟她计较，在他看来，乔虞的话不过是无知无虑的小姑娘一时戏言，等她真作了母亲，自然会为母则强。越琢磨越觉得这是个好主意，暗忖着回头让太医好好替乔嫔调养下身子，早日生下个孩子，让她收敛些性子，也省得自己成日为她操心。
　　他确实是喜欢她随心自然、质而不野的样子，但若一直放任她这样下去，倒是在害她了。
　　“你乖，以后在人前尽量少说话知道么？”
　　皇帝温柔地揉了揉她的头，乔虞这才察觉出不对来，他的眼神……怎么看都有些关怀傻子般的意味。
　　“……皇上，你是不是觉得妾很笨？”
　　皇帝摇头，一口否定：“朕是觉得你单纯。”
　　谁信啊。
　　乔虞在心底翻了个白眼，词是好词，可听着怎么也不像是好话。
　　皇帝哪能看不出她不服气，好笑地将人拉到身边，就这么一句两句聊着，不知不觉就到了明瑟阁。
　　大门左右顶上各挂着一盏灯笼，昏黄的灯光穿过雕刻的图样在地上画出了一个个姿态各异的暗影，隐约可以看见一个影影绰绰徘徊的人形，曳地的宫裙随风而舞，衬得纤细的身姿愈加柔曼飘逸。
　　“主子，是乔贵人。”夏槐小步上前，在她耳畔悄悄地说。
　　乔虞自然早就看出来了，她暗自拽了下皇帝的手，冲他递了个眼色：“皇上你瞧，妾可受欢迎着呢。”
　　皇帝哑然，诧异地看着她：“你怎么知道那是冲你来的？”有点常识的才知道他老人家才是后宫人心所向好不好？
　　“皇上您今晚没翻牌子，又是最先离开永寿宫。谁知道您会跟妾一起回来？这时候来明瑟阁自然是来找妾的。”她拍拍胸脯，一脸得意自满。
　　皇帝不以为然，他们一路而行过来，不知入了多少双眼，这宫里的消息可都是随着风传的。
　　乔虞不服气道：“那不如我们打个赌吧。”
　　这倒新鲜，皇帝兴致起来了，问她：“怎么个赌法？”
　　“等会儿乔贵人过来了，您开口问她为何来的明瑟阁，她若回答是为了找妾，您就输；若是找您，妾就输了，好不好？”
　　这还用说？这年头性情矜持讲究内秀的闺秀们，哪个敢直言自己是冲着皇帝来的。
　　算是踩着陷阱了，皇帝无奈地摇了摇头，但见她眉目尽是灵动趣意，便不愿去打破，应了一声，顺着她玩。
　　这么一会儿，乔韫已经发现了他们两人，面上迸发出惊喜来，忙俯身行礼：“妾见过皇上。”
　　皇帝却发觉她并未给乔嫔问安的意思，不由皱眉，转首见乔虞笑得开怀，没心没肺的模样让他好气又好笑。
　　“起吧，已经入夜了，乔贵人怎么会在明瑟阁外？”皇帝轻咳了声，语气低沉肃然，一如往常。
　　乔韫温柔衿丽的面容上染上一抹羞红，显出几分娇俏女儿之态：“妾先前本是和妹妹、乔嫔娘娘一起前往永寿宫，只是妾与嘉贵嫔娘娘先行回来，留了乔嫔一人。妾心底不安，有些担忧乔嫔，这才夜晚造访，只想着看着她无事方才能安心。未成想，却是打扰皇上和乔嫔了。”
　　她低垂着脸，白皙长颈划出优雅柔美的弧度，心跳得既快又响，使得她只能费劲压制住，才期待地去听皇帝的表态。然而却听见了一串清脆好听地笑声响起，只听乔虞笑着道，
　　“皇上您瞧瞧，妾没说错吧，乔贵人是来见妾的，您呀，那么多美人等着，可别跟妾争这一个了。”
　　乔韫心头的一片火热一下子被盆冷水泼的消失殆尽，怔怔然抬头，正好看见皇帝笑容无奈中带着纵宠，仿若说笑般地出言：“朕可是吃大亏了，这一路上送你过来，连碗热茶都不给？乔嫔你可太小气了。”
　　乔虞被他逗得直笑，踮起脚凑到他耳边悄声说：“皇上以为妾不知道？夏贵人刚刚为您添了个皇子，您心里能放下？若是别人，妾自然是不肯的。然而看在六皇子的面上，妾才愿意做一朵解语花，放皇上离开。”她冲他眨了眨眼，“您啊，还是好好珍惜着吧，妾一直都小气，可是难得大方呢。”
　　皇帝愕然，定定地望了她一会儿，那明媚的笑脸氤氲在一圈白晕的光芒之中，简直要映到人心里去。
　　“你呀你，说单纯又太单纯，说聪明又太聪明。”他由衷感叹道。
　　所以果然单纯实际上就是在骂她蠢吧皇上？
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第32章　蛊惑
　　乔韫离得远，没能听见两人悄声说了些什么，只见乔虞在皇帝耳边说了几句话，他就起驾离开了。她一时惊讶得不知道该说什么，木然地俯身送驾。
　　“姐姐？”乔虞疑惑地叫了她一声。
　　乔韫回过神来，拧眉不解地问她：“妹妹皇上怎么走了？”她目露担忧，着急地伸手握住乔虞的双臂，“莫不是皇上是因为我，生你气了？”
　　乔虞心里清楚她真正担心的是皇帝有没有对她心生恶感，于是温言安抚道：“姐姐你不必担心，皇上本就有事要忙，不过是见我一个人才从我回来，但到底不可能为了我耽误正事，这才起驾回去了。”
　　“是么？”乔韫究竟有没有信不知道，反正她面上舒缓了不少，扬着轻松的笑容，“既然如此，那我便放心了。幸好妹妹无事，我也就不多打扰你了。”
　　“姐姐慢走。夜深露重，路上小心。”
　　乔虞送走乔韫，才转身回去。
　　迎面碰上南竹，小姑娘圆圆的脸气鼓鼓的，怒气冲冲道：“主子，乔贵人定是故意的，方才奴婢请她进来坐，她非不答应，要在门口等着。肯定是收到了消息，知道主子跟皇上一起回来，想要在门口将皇上劫走呢。”说完，还嫌不解气，恨恨地咬了咬牙，“亏奴婢之前还以为她念着姐妹情分，是真心对主子好的呢！”
　　南书和南竹这两个丫鬟都是随着乔虞一道在青州长大的，对乔韫这个大小姐仅是出于名分上的尊敬，实际上并没有多少认同感。
　　“她呀，最近是有些太着急了。”乔虞想起乔韫几次催促她去想法子争宠，难不成是见她没反应想着自己上了？
　　“主子，”南书道，“奴婢见，刚才皇上跟您说话的时候，乔贵人的脸色不怎么好。”她有些提着心，皇上并不怎么理会乔贵人，就怕乔贵人羞愤之下转而怨上了主子。
　　“我知道。”乔虞倒不怎么在意，她确实是有心在乔韫面前跟皇帝秀一次恩爱，她幽幽叹道，“乔韫最近有些太着急了，迟早会惹出事情来。”她才想着顺势逼一逼，若乔韫出手害她，倒也正好给了她将两人的绑带解开的机会了。
　　说来也是奇怪，乔韫是从小接受闺阁女训的正统古代大家闺秀，论起衿高自持比谁都不差的，半年以来，她所受宠爱虽不及她跟宋蓁蓁，但也比下有余，认真说起来反倒更适合乔韫韬光养晦以谋后事的性格和计划，怎么就突然心浮气躁起来了？
　　……
　　第二天一早，乔韫同以往一样向嘉贵嫔请完安，回来就躺下了，今日暑气日盛，她的心情也跟着烦躁起来。
　　上次去明瑟阁将乔虞在窗前安了个木榻椅，底下加上软垫，再放上丝绸制成的迎枕，背着风卧下，既凉爽又舒服，她看着眼馋，回来也让人同样备上了一套，
　　如今看着，却有些碍眼了。
　　“主子，莲子银耳羹送来了，您稍微喝些吧？”绿萼是乔韫进宫时带的唯一一个心腹，后又有内宫局拨过来的两名宫女，乔韫分别起名照水和江梅，都是隶属梅花的品种名，但论在她跟前的脸面，自然是都比不上绿萼的。
　　乔韫手指轻揉着眉心，昨夜一晚上，脑海中总出现明瑟阁外，皇帝垂首望向乔虞，唇边挂着一抹轻松宠溺笑容的情景，扰得她一夜翻来覆去睡不着，一早起来头疼的厉害，闻什么都吃不下去。
　　她挥了挥手，难掩心绪烦躁：“拿下去吧。”
　　“主子，您什么都不吃可怎么行呢？”绿萼满脸担忧，“奴婢还是去请位太医为您诊一下脉吧？”
　　“不必，”乔韫冷声回绝，“真让太医把脉，你家主子我就成笑话了。”
　　她的身体自己有数，不过是一股气憋着出不来又下不去，才不舒服起来，要让太医说出来了，鬼知道外边人会怎么传她，心眼小争风吃醋把自己气坏了？
　　那还不如像庄贵人那样一头撞死干净。
　　但话说回来，妃嫔自戕是大罪，庄贵人要不是谋害皇嗣又加欺君之罪，怕给一家子的脸面和性命都赔上，也不会当众自尽。女子气性大脾气烈说出去总比虚伪毒辣的好听。
　　可乔韫又忍不住想，若是有天她犯了大错，皇上会因此迁怒乔家和乔虞么？还是说，哪怕她死了也不一定能入皇帝的眼，乔家有个更名正言顺、活泼讨喜的乔虞，她算什么呢？
　　正胡思乱想间，门外江梅进来通传说许常在拜访。
　　乔韫原先就跟庄贵人和许常在来往颇为密切，庄贵人事发之后，她自然心有余悸，一时疏远了许常在。但许常在却仿若毫无察觉，仍然同之前那样时时上门聊天说笑，她也仿佛变了个性子，不似以前，沉默半天一句话憋不出来，虽然还是腼腆内向小声小气，但好歹能聊起天来了，久而久之，两人自然是熟稔了起来。
　　关键是庄贵人临死前咬了许常在一口，她是百口莫辩。人人都知道，背了个涉嫌巫蛊的名声，许常在这辈子是别想着盛宠加身了，便是皇上不在意，满朝文武、天下百姓也不能不在意。
　　所以说它杀伤力大呢。
　　乔韫整理了一下仪容，扬声便让许常在进来。
　　许常在芙蓉如面柳如眉，一身靛青宫装娉婷婀娜，仿若蒙尘以久的珍珠突然光芒莹辉，其前后反差实在让人惊艳好奇之下随之沉沦难出。
　　乔韫也跟着怔楞了一瞬，暗自庆幸，若当初入宫是许常在就有了这般风韵，新人中哪里还有她站的位置。
　　幸好她现在也不过是一枚弃子，便是长得再好，脱不开巫蛊的帽子，这辈子也不可能越过她了。这么一想，乔韫面上的笑容越发亲切温和起来。
　　“许妹妹今日来的真早。”
　　许常在紧张地扭着手帕，放在以前只让人觉得无趣木讷，如今这般怯怯的模样却让人看着楚楚可爱：“可是打扰到姐姐休息了？”
　　“当然没有，妹妹能来，我开心还来不及呢。”乔韫安抚地拍了拍她交叠的手，“绿萼，还不快给许常在上茶。”
　　“是，奴婢这就去。”正说着，江梅和照水，一人端了茶，一人端了几盘点心进来。绿萼一一将其端正摆放在许常在面前，恭敬有礼道：“请许常在慢用。”
　　“姐姐身边的宫女就是伶俐可人，”许常在软言赞许道，“哪像妾这丫头，连茶的冷热都掌握不好。”
　　她身侧的秋濯是从小跟许知薇一起长大的，难免沾染了几分木讷之气，闻言也只是红了脸，低头不语。
　　“妹妹谬赞了，不过是我平时讲究些。妹妹要羡慕，将你这丫头留在我这儿几日，瞧瞧能不能给你教的伶俐些。”乔韫揶揄道。
　　“要是别的时候，妾早就高兴应允了，只是近日姐姐身体不适，妹妹怎忍心打扰姐姐养身呢。”许常在一番话说得极为体贴，担忧地将她面前的茶碗往前推了推，“姐姐快喝口茶，妾看你面色泛白，怕是体虚内寒，还是请太医来诊断一下吧。”
　　“无事的，只是苦夏，天气一热，身体也跟着不舒服。”乔虞漫不经心地道，“这么多年都是这样，慢慢就好了，不要紧。”
　　“妹妹近日做什么了？
　　许常在低头抿唇一笑：“妾成日无事，也不过绣绣帕子，再找姐姐聊聊天罢了。”她秀白的脸渐渐黯淡下去，自嘲道，“妾这辈子已经注定了，倒是姐姐，日益受宠，待日后膝下有了皇子，妾、妾也不敢轻易上门了。”
　　“妹妹说的哪里话，咱们是同届入宫的秀女，说是姐妹也是应当的，你这话说的可见外了。”乔韫佯作生气地看着她，不愉道。
　　“是妾一时相差了，姐姐别恼。”许常在面露懊恼，急急开口解释，“姐姐知道妾一向胆小多想。咱们一道入宫以来，宋婉仪盛宠不衰，又有皇后庇护；乔嫔也可见圣心眷顾，前程可期；而姐姐你与乔嫔是同胞姐妹，自然是互相帮助提携。只有妾，这辈子已经注定无宠无子。”她啜泣着拿帕子拭去眼角的泪水，勉强扬起笑容，“不瞒姐姐说，妹妹与姐姐亲近，却也不是没有私心的。”
　　“妾不能承宠，唯恐在宫中任人宰割，无法护住自身周全。在这宫中，妾只相信姐姐，因此才想靠着您的一份安稳。几月交往，妾深知姐姐才貌借佳，总有青云扶上的一天，妾恳求姐姐赐我一份庇护，让妾能平安渡过余生，已是心满意足。”
　　许常在娇怯的声音透着激荡坚定，起身直直在乔韫面前跪下了：“姐姐若是同意，今后妹妹愿当您的马前卒、手中刀，凡是您的要求，无有不应。如有违背，天地共惩！”
　　乔韫一时被震在原地，良久才反应过来，忙上前亲手将人扶起来：“妹妹何必呢？你我情分这般深，我如何能不信你呢？”她的双手与许常在的交叠相握，亲昵而无间隙，“不瞒妹妹，宋婉仪暂且不提，可我荣宠却不及乔嫔，况且她为嫡我为庶，论母家更是半分不及。若你真有心，明日我就带你去见她，咱们三人一起，在这深宫□□进共推，你意如何？”
　　许常在苦涩地摇摇头：“姐姐，如你所说，乔嫔甚为嫡出娇女，从小娇生惯养、心无城府，虽说皇上对其多有纵宠，却如同海市蜃楼、空中亭阁。况且现在想乘上乔嫔这条大船的人何其之多，她哪看得上妾呢？便是看得上，想必也只是看在姐姐的面子上。”
　　“既如此，为何不直接跟着姐姐？”许常在紧紧握住她的手，交握中渗出密密麻麻地汗来，她黑亮的眸中射出奇特的光亮，“姐姐难道不想脱离乔嫔的压制，一鸣惊人么？”
　　“姐姐宫中不论嫡庶，不论妻妾。你也好，乔嫔也好，只要能给乔家带来尊荣未来的，那才是乔家最好的女儿，不是么？
　　乔韫愣愣地看着她，手心里传来的