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格称王的，所以对于别国的国君，外人都不会称呼王，也不能称呼王，否则就是在对别国低头，弱了自国的威风，因此只能称公。
　　行礼后，卞连青双手地上文书，一名侍从连忙上前结果，并递给申溪。
　　申溪只是简单的看了一眼，就放到一边，这文书只是说明卞连青的身份的，上面都是些客套话，在申溪面前没有太多的意义，具体的事情，还得由卞连青来说明，申溪没有立即询问卞连青的来意，而是示意他们坐下后，让侍从给他们上茶，笑道：“使者远来辛苦了，请在此歇息片刻，等我国的宰相与司行到来时，我们再开始。”
　　卞连青三人岂敢拒绝，而且申溪的要求也是必然的，他们并排坐在申溪左手边的位置上，喝着侍从倒的茶水，不知是不是因为申溪的喜好，这茶水不是泡茶，而是煮茶，当茶被倒进杯子里时，一股浓郁的姜蒜味，随之扑面而来，倒出的茶水里，除了姜蒜外还有茱萸等调味品，虽然也有茶叶，但是完全无法闻到一丝茶香，好在三人在司行署内接受过训练，都是两种茶轮流换着喝的，所以没有在意。
　　申溪也喝着茶，只是目光从茶杯的边缘处，看着卞连青三人喝茶时的动静，发现他们对于煮茶，脸上没有表现出接受不能的情况，眼睛微眯，露出一丝思索的神情。
　　过了大约半个时辰，申国的宰相孟广言与司行乌侯正也来到了大殿，他们先是对申溪行礼，再对卞连青三人施了一礼，就坐在卞连青三人对面。
　　这时，申溪才开口说道：“既然宰相与司行已到，那就开始吧。”他看向卞连青问道：“不知使者此次前来，有何要事？”
　　听到申溪的询问，卞连青站起身，缓缓而郑重的说道：“申公，外臣此次，是奉我国国君之令，向申公告知，元国对我周国欺人太甚，我周国不是软弱可欺之辈，有可能与元国产生冲突，届时，还望申公不要误会。”
　　他一开口，就吓了申溪三人一跳，周国可能与元国发生战争，这对于他们来说，可是天大的事，申溪皱起眉头，连忙问道：“不知元国做了什么？让周国如此气愤？”
　　卞连青没有直接回答，而是解释道：“申公想必知道，前几个月，我国国君亲自领兵，一举扫灭了我国境内几处大型的匪贼团。”
　　这点消息申溪还是知道的，毕竟临国虽然只在自己的境内用兵，但这番大肆出兵，作为临国的申国怎能不担心？好在，扫平了那些匪贼团后，周国就收兵回去了，否则他还担心周国是要攻打他的申国呢。
　　随即，他点点头说道：“这寡人是知道的，还因此，有许多小的匪贼们流窜入我申国呢，让我等头疼不已啊。”然后他示意卞连青继续说。
　　卞连青向申溪躬身行了一礼道：“外臣很抱歉我国的剿匪，影响到了申国。”在看到申溪摆摆手不在意后，才继续说道：“在我国国君带军回国都后，进城之时，受到了一群不知身份的人的袭击。”
　　说到这，申溪打断他问道：“不知身份？没有抓到吗？”
　　卞连青说道：“抓到了，但是那些袭击之人在被抓住时，都咬破了嘴里的毒药，自杀身亡了。”
　　敢于自杀也不暴露身份，这是死侍啊，不过申溪也养有死侍，他也知道有些大臣们也养有死侍，所以没有急于下判断继续听卞连青讲着。
　　“虽然那些死侍都自杀了，但是，我国国君还是从国都的城门卫中，抓获了一人，从那人口中，知道了我国前任司行与此袭击有关，在扣押了我国前司行的时候，找到了他背叛我国的证据。”卞连青说到这，申溪三人还是不知道，这与元国有什么关系，不过很显然，这个叛国的证据一定就是与元国有关。
　　孟广言开口问：“此证据是否就是与元国有关？”
　　卞连青说道：“是的，孟大人，在前司行的府上，我国抓获了一人，发现他就是袭击我国国君的主谋之人，在这个主谋的身上，我等发现了一封没有发出去的书信，此书信上写明了，此人是元国之人，他在我国内部，策反了前司行，并且，让元国派兵攻打我国，让前司行与他的手下，在城内作乱，并大开城门，方便元国的进攻。”
　　申溪听完卞连青的话，思索着，他总觉得有什么不对劲，这主谋也太容易被抓住了，而且抓住后也没有销毁那信，最重要的是，他的死侍都会咬破毒药自尽，这主谋居然没有，但是他又找不到可以提出异议的地方，这些消息，他派个人去就能打听到，毕竟一名司行叛国，如此重大的事情，而且国君还在城门处被袭击，这些消息都是封锁不了的，很容易就能打听。
　　思来想去，好像还是没什么问题，他就放下疑心，想到了另一个问题，元国可以策反周国的司行，也就可以策反他的国家的官员，他望向孟广言，孟广言也想到了这个问题，看到申溪在看他，立刻了然的向申溪点点头，他决定回去之后，就暗中调查一下申国内部，是否有被策反的人。
　　这时，卞连青义正言辞的说道：“元国不仅策反了我国的前司行，还要派兵攻打我们，虽然那信没有被发出去，但已然可以知道元国的野心了。”
　　在卞连青说完后，孟广言问：“这段时日，我发现铜矿价格上升了不少，让人查了下，发现是周国在大肆购买铜矿，请问使者，周国在大肆打造兵器吗？”申国司空署的人早就告知他铜矿价格上升，有可能是周国在大肆购买，但他一直没有太在意。
　　卞连青右手边的礼记方齐司站起身，回答了孟广言这个问题：“孟大人，确有其事，不过不是在打造兵器，而是在打造一些护具，我国国君是个仁慈的人，他不忍士兵们被元国之兵伤害太大，因此让工匠们为士兵打造防具。”这个回答否定了孟广言口中的兵器制作，而说是打造防具，是为了说明周国并没有产生主动发生战争的意思，而是以自卫为主。
　　申溪却担心的问：“那周国是否会主动进攻元国呢？”
　　卞连清向他解释：“好教申公知道，我周国常年太平，士兵们装备较差，对付匪贼还行，与元国一战必定不是对手，但是又不可向元国求饶，因此国君才下令大肆购买铜矿，打造防具，只是为了防止元国的入侵，又怎有能力进攻元国呢？”他再次申明周国毫无主动进攻的意向。
　　他又问道：“不知申公还有什么想知道的，外臣必定回答申公的疑问。”
　　周国派人来的意向，申溪等人都已经明白了，不过申溪没有立刻回答他，而是说道：“此事，寡人还需与诸大臣们商议，还请诸位使者在我国待上几日，等寡人商议完后，再写封书信，让使者带走交给周国国君，你看如何？”
　　卞连青三人都站起身对申溪行礼道：“那我等就在城内等候申公的召见。”
　　申溪对他们点点头，对他的司行乌侯正命令道：“乌司行，你为使者们安排地方住下，并替寡人招待使者，使者在城内的花费，都从寡人的内孥中出，不得有所怠慢。”
　　乌侯正站起身，向申溪回答：“是，臣遵令。”
　　说完他就领着卞连青三人出了大殿。


第五十三章　申国（中）

　　尽管同为中原地区的国家，但是申国毕竟还是与周国在习惯上和文化上，有着一丝差别的，特别是对于使者团的人来说，许多人四十岁了，都没有出过周国的国都，就更别说是周国了，他们第一次来到一个陌生的地方，对什么都很好奇。
　　特别是卞连青，虽然他是此次使者团的领队，但是却是使者团里的最年轻的一人，整个使者团里，只有他还不到三十岁，此刻他们跟随乌候正前往下榻的地方，卞连青一副乡下人进城一样，脑袋左摇右晃，左看右看的睁大眼睛四处观望，让周围的人看到都不禁笑出声来，礼记的刘著虽然也很好奇，也偷偷的看，但是此刻他恨不得有个地缝钻进去，实在是卞连青的样子太丢人了，他想着不能让周国丢脸，就贴到卞连青身后，大力扯着卞连青的衣袖，在他耳边低身说道：“卞大人，注意礼节。”
　　卞连青被刘著说了之后，好像才想起自己的身份，一脸严肃的对刘著点点头，仿佛他已经知道了。
　　只是，不等刘著松一口气，就看到卞连青恢复了之前的样子，继续好奇的观看周围，原本一脸严肃的表情，完全看不见了，刘著不禁捂着脸低着头，使者团的人也觉得丢脸，都低着头跟着乌候正走，生怕被申国的人看到自己的脸，让周国丢人。
　　虽然在使者团的人在自己身后，但是乌候正仍然知道发生了什么，他倒没因此看轻使者团，只是觉得卞连青很有趣。
　　走了约有一刻钟的时间，来到了一座挂着“丁家客店”的建筑前，不得不说一下，封建社会的起名方式，真是太朴实了，都是以店主的姓来命名的，完全没有现代五花八门的名字。
　　乌候正礼貌的对使者团的人说道：“各位使者，请你们先在这里休息。”他对自己只能让使者们在客店休息有些抱歉：“因为你们来得突然，我们没有准备让使者们住的地方，真是对不起。”
　　卞连青这时已经不再东张西望，他仿佛真正想起自己的使命，礼貌的对乌候正笑道：“乌大人，您严重了，我等的任务是等待申公的答复，并顺利回去向我国国君复命，住哪里都无所谓，这里就很好了，您不必太费心。”
　　乌候正带着他们进到这“丁家客店”，不等小二迎上来，客店的老板，就已跑上前来，向乌候正讨好的说道：“哎呀，乌大人，您今日怎么有空前来，快快请进，还是老样子吗？”看起来，乌候正是经常来这里吃饭的，已经是老板的老熟客了。
　　可惜这一次，乌候正不是来这里消费的，他板起脸，向老板交待：“丁掌柜，这几位是从周国来的，是王上的贵客，你要好生招待，不得有怠慢，钱明日我会让人给你送来。”丁掌柜立刻好奇的看着卞连青等人，然后笑容满面的招呼他们。
　　乌侯正转身看着卞连青，又用柔和的面容，笑着对卞连青等人说道：“使者大人，长途跋涉，想必你等已经很累了，今日请先好好休息一下，明日我会派人来带你们逛逛我申国的国都，我国国君那但凡有了消息，我都会立刻来告诉你们。”他指着丁掌柜又说道：“如有什么需要，都可以和这位丁掌柜说，他会尽可能的满足你们。”
　　卞连青几人连忙向乌候正行礼道谢。
　　看着乌候正离去的背影，卞连青几人才让丁掌柜带他们去休息，正向乌候正所说的，长途跋涉了这么远，而且一路都是在急赶，几乎没有好好的休息过，他们早已疲惫不堪，从申国王宫出来时，都是在强打着精神，如果不是为了不丢周国的脸，他们说不准已经有人一面走一面睡觉了。
　　热情的丁掌柜，亲自为他们安排了客店内最好的几间房，还专门安排了一个小二，专门服侍卞连青等人，卞连青等人简单分配了房间后，连衣服都没有脱，饭也没有吃，躺在床上立刻就睡着了。
　　申国王宫大殿内，在卞连青等人走后，申溪却在与孟广言，讨论着卞连青所说的事。
　　申溪问道：“你怎么看？”他的话很随意，孟广言是他还是申国公子时的好友，当上任宰相病逝后，他就任命孟广言为宰相，而孟广言也不负他的任命，非常勤奋的认真的处理申国的一应事物，让一些对他靠着申溪的任命，心有不满的人，都不得不佩服，这也是申溪这个国君能这么轻松的原因。
　　光看外貌，孟广言额头全是皱纹，脸上皮肤干涩暗淡，头发黑白相间，看起来已有四十多岁，但其实他比申溪的年龄还小两岁，现在才三十五岁，正该是年富力强的年龄。
　　孟广言对于申溪的问题，思考了一下，说道：“那使者的话中似乎有所隐藏，总觉得有什么地方不对劲，但是现在我们缺乏消息，无法判断。”
　　申溪皱了皱眉头，说道：“你也是这么觉得吗？不过这没什么，毕竟他们不可能把详细的情况告诉我们，我是问，你怎么看使者，他们的意思是什么？”
　　孟广言答道：“看他们的样子，是要与元国发生战争，那使者言辞中的意思，似乎是让我们不要帮助元国。”
　　申溪想了下说：“如果他们说的是真的，那我们的确是不能帮助元国，毕竟如果元国攻下了周国，那也很有可能会攻打我们。”
　　“只是，不能判断元国的消息。”孟广言接过他的话头说道，这也是他之前一直询问那些周国使者的意向，如果周国是在欺骗他们，颠倒是非，那他们需要防范的就是周国了，不过这种可能很小：“我们可以派一些人去周元两国去探查一下，很快能得到确切的消息的，所以不太可能是周国在欺骗。”
　　申溪也觉得是这样，所以他想到了另一个问题，没有说话，而是看向孟广言，孟广言对于申溪所想很了解，他向申溪点点头，说道：“我回头，会让人暗中查一下，是否有人被元国收买了。”
　　申溪提醒道：“不止是元国，也可能是其他国家，而且那些小吏也得排查一下，此事你全权去办，如有问题，可以先抓人，再向我汇报。”对于孟广言的忠诚，他非常放心，他完全不相信有人能够收买孟广言，所以很放心的给他先斩后奏的权利。
　　孟广言也提醒申溪：“那些使者不可怠慢，不论他们说的是真是假，现在还不到，如果怠慢了，可能会得罪周国，虽然我们不怕周国，但也不能因为这点小事，而与周国冲突，现在的周国正在加强军备，我们需要小心。”他怕申溪轻视了那些使者，导致与周国交恶。
　　好在申溪也知道，他虽然平日不太管政事，但也没有什么莫名其妙的高傲，对于使者，他很理智，国家和平多年，他也不想因为这样的事情，影响了与周国的关系，而目前来看，只要不是交恶，都算是好的，他想了下提议道：“过两日，我会举行一个小宴会，邀请那些使者。”这也是交际的一种手段。
　　商谈了一阵，孟广言就离开了，申溪一人在大殿思考了一会，也回后宫去了，他还要去教导才两岁的小儿子呢。
　　第二日一早，卞连青醒来，还没睁眼，耳边就传来了很大的呼噜声，这是在他旁边一床的方齐司发出的，他第一次知道原来方齐司会打呼噜，而且还这么想，在来申国的路上，因为着急赶路，而且在野外担心猛兽和匪贼，所有人都睡得很轻，一旦有个风吹草动的，就会立刻醒来，所以卞连青就没有听到过方齐司打过呼噜。
　　他摇了摇头苦笑了一下，坐起身，感觉身体有些发软，他还以为是因为疲劳过度导致，只听“咕噜”的一声巨响，从他的肚子里传来，卞连青才想起来，他们已经一整天没有吃过东西了，难怪身子发软，那是被饿的。
　　卞连青动用全身仅存的力量，让自己从床上站起来，打开房门，房门外已有一小二在守着了，看到他出门，立刻上前，惊喜的问：“客人，您起来了？”
　　卞连青点点头，他让小二给他准备点吃的，他已经虚弱得连话都不想多说了。
　　小二让他去一楼等着，就快步离开去准备食物了。
　　卞连青看着房内几人，还在酿睡，就不管他们，自己去准备吃饭。
　　来到一楼，找了个空的案几旁坐下，那名小二就端着一盘干饼，捧着一壶清水来了，他把饼和水放在案几上，对卞连青说道：“客人，您先吃着这些垫垫肚子，我已让厨子开火了，您稍等片刻。”
　　这饼是用麦子做的，做成饼状后，烘烤到干硬，这个时代的麦子是无法完全去除外壳的，再加上为了便于长时间储存，所以被烘烤得几乎没有水分，吃的时候，必须撕开在水中泡开泡软后，才能下咽，否则会硬得如同石头一般，让人完全无法咬动。
　　不过这样的食物，不仅易于长时间储存，而且还容易填饱肚子，所以也是许多百姓和经常在外奔波的走商之人最喜欢的食物。
　　卞连青刚吃完一块饼，刘著等人也睡醒，拖着软绵绵的身体下楼了。
　　卞连青招呼他们过来一起吃饭，看着他们仍有些疲惫和凌乱的头发服饰，笑道：“过来吃点东西，我已让小二去准备吃食了，等一会就好了，吃完吃食，我们都洗漱打扮一下，否则这样乱糟糟的，真是给国君丢人了。”
　　小二很快端来了煮好的吃食，一大碗麦饭，加上鸡肉羹，再配上韭菹，也就是韭菜做的酱。
　　这鸡肉羹是用的野鸡，是昨日，在使节团睡下后，客店的丁掌柜专门让人高价收来的，专供使者团的人吃的，大块的野鸡肉，熬煮成羹，再沾上那韭菜做的韭菹，让人胃口大开。
　　几人早已饥肠辘辘，此时被这些吃食的味道一诱惑，立刻不顾礼仪，狼吞虎咽起来。
　　三下五除二的吃完饭，卞连青又让小二为他们准备热水，他们需要全身洗漱一番。


第五十四章　申国（下）