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法师手札-第84部分
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我有更加便利的条件——矮人们熟悉的是我，我比他们掌握更多的隐形资源。如果您不在意他们能够给予您的财富或者权势的话——我想我这里的条件和资源更能令您满意。”
“相对于抛头露面来说我更喜欢潜心专研的感觉。”我微笑着与他握了握手，“那么您就是我的选择了。”
威廉显得有些受宠若惊。实际上以他的身份来说——南帝汶自治领泰达斯公国里斯特罗？泰达斯大公爵的的次子，本不必对一个法师表现出这样的情绪。魔法师很强大，但并非每一个魔法师都强大到可以依靠一个人的力量对抗上千人的精锐部队。在公国之内，这位年轻的人身安全无忧，财富无需发愁，加之身体健康，没有恶疾……他的确是有资格无视一位法师的。
然而现在魔法师的手中掌握着他需要的秘密——他不甘于做一个专理交易的“岩火伯爵”，不甘心在声名显赫的家族之中受到轻视……他想要拥有自己的力量。
上进心是个好东西，有上进心就有，有就会成为我的“好伙伴”。
我今天第一次见识到“火枪”的威力——并无想象中那么强大。
然而那位师帕萨里安的担心也确属空穴来风：目前这种武器的威力虽然与十字弓相当，甚至在射击时的连贯性上还不及长弓、制作工艺又复杂且造价昂贵……但它的潜力巨大。
一个小小的铁质弹丸可以在火药的作用下击穿人的头颅，那么以后这个弹丸可能变成人头大小——那时候它击穿的可就不止是骨骼了。虽说大型投石机也能做到这一点，然而无论是十字弓或是长弓或是大型投石机，都没法做到“普及应用”。一个精锐弓手需要几年的训练才能在战场上发挥作用，这个训练的过程需要消耗大量的资源——例如箭矢。
去年欧瑞王国一整年的箭矢产量是四十万支，而训练一百个长弓手一年就要消耗大约三万支——这只是损耗量。
一个国家不可能轻易地训练出十万的长弓手，而一旦一个国家在掌握了制造技术、并且拥有雄厚财力、批量生产的话，他们可以几个月之内就装备并训练出一支数万人的“火枪部队”。
而联想到在施法过程中有一种“连发”技巧的话，还不得不考虑到随着技术的进步，“连发火枪”的出现——到那个时候十字弓与长弓将毫无用武之地，几十个经过了训练的凡人就可以在百米之外对法师进行连续打击——哪怕这些凡人仅仅是些年轻姑娘。
技术对于魔法的威胁并非仅仅体现在杀伤力上——虽然凡人有可能与法师爆发战争，然而魔法还有火枪所无法比拟的妙用。
我之所以在某些方面钦佩帕萨里安的远见卓识，就是因为他对于另一些问题的思考——如果有一天使用“技术”就可以达到使用魔法的某些效果……魔法终有一天会被遗忘。
我想起了一个最具震撼力的例子：巴温皇帝得到的那些遗迹——矮人们的某些技术就是从那里继承而来。那些遗迹中所包含的力量甚至可以杀死巨龙——那可是人类魔法发展到最高阶段才能比拟的存在
我是同帕萨里安一样，选择毁灭他们，还是选择屈从于它们？
如果在百年之后的某个时代，“魔法师”这个名字仅成为一种象征性的代名词或者是童话中的存在，如果我目睹了那个时代的到来，我会是怎样的心情？
而现在，我答应了威廉帮助他研制那种矮人们所改良而成的火药。一旦成功，火枪的大规模普及就将提早到来，虽然在短时期之内这对我有利，但……我也算是为魔法的坟墓掘开了第二铲泥土。
也许之前那个被泰达斯大公邀请的法师也意识到了这一点，于是他选择了离开。我向他表示尊敬，然而我没法儿做出同样的事情来。
马车继续前行，威廉在向我介绍他手中所掌握的那些资源与信息。
他与车夫所使用的火枪、外部构件都是由他们自己的工匠制造，只有某几个细小的零件和火药弹丸使用的矮人们的成品。但即便如此，这也足以令我感到惊讶……我从未想过人类工匠的技艺竟然能与矮人相当，何况这枪管的材质——据我观察相当坚固，甚至可以抵御匕首的劈斩。
威廉甚至还在地下，在“火与岩之国”之中拥有一处宅邸。他手中的大多数工匠都在那里进行秘密研究，具体地点只有他与几个亲密合作者才知道。他没有提及这几个合作者的情况，即便在我隐晦的追问之下也仅仅是敷衍而过，眼中闪动着异样的神色。看起来他并没有对我敞开胸怀——这也是商人的本性。
我打算在他的帮助之下先与矮人接触——一旦能够与矮人达成协议，这位公爵次子对于我而言就不再重要。如果矮人拒绝接受我的条件，那么这也富有野心的年轻人可以成为我的第二盟友——同样的，作为一个不可能继承泰达斯大公封底的空头伯爵，他也一定对土地有着极其强烈的需求……而他的胃口将比矮人要小得多。
至于那位暗精灵“黑太子”约瑟芬……我总得找一个瑟琳娜不在身边的机会将他逮住。我不知道那位混血精灵是否会为了我而放弃她与那位异父兄弟的亲情，但在我们之间的关系还未稳定的情况下，这样的考验有弊无利。
如果他的目标也是矮人，或者是那位泰达斯大公，那么我就可以抢得先机，等待他自投罗网。
之所以会产生这样的联想，是因为威廉在刚才提及他的朋友的时候使用了一个词：“北方的朋友”。而且他在见我的时候并未对我的银发表示出额外的关注——在不常见到尼安德特人的南帝汶，这种淡然可令我生疑。如果他在之前就已经习惯与银白色头发的人打交道——例如暗精灵们，这可就解释得通了。
如果真有暗精灵存在，那么他们可能不是魔法傀儡——否则威廉不会对我的法术表现得如此惊讶。而且我可以确定那些家伙也并没提到我……不然以大公次子的身份，他定然不会冒着某种危险与我同乘一个车厢。
看起来我抵达南方以后得先做点清理工作，然后才能安安稳稳地做自己的事情。但愿南方的炎热天气与勃勃生机能够带给我点儿好运气。
我抬起了头看向来时的道路……似乎我距离珍妮？马第尔越来越遥远了……
用到了“空穴来风”这个词。这个词的愿意是“传说来得有根据”
第三卷混沌年代第一章一个远方女人的来信
第三卷混沌年代第一章一个远方女人的来信
冬月二十一日，我进入了南帝汶自治领泰达斯公国的领地。
宽阔的大路边是高低起伏的山岭。泰达斯人为了防止多水的气候令道路边的山体下滑，在路两侧用大块岩石加固了它们。眼下这些岩石墙壁却被大片的深绿色藤蔓植物覆盖，像是瀑布一样倾泻下来，其上点缀着淡粉或是乳白色的小花朵。
很难想象就在同一时刻，北方已是冰天雪地，而这里却春意盎然。
阳光从高天上投射下来，车厢中暖意融融。我们驶下公道，走上一条小路。路边有修剪整齐的景观树与深绿色的草坪，不见一丝寒意，更不见丝毫秋意。
远远地看见威廉的宅邸——规模较马第尔家要小得多，掩映在一片高大的南方属落叶乔木之中。我驾驶马车紧随威廉的座车进入院落里，惊起了一群正在庭院中觅食的母鸡。几个仆人正在长廊下闲聊，一个铁匠在庭院的另一头敲打着烧得通红的长剑，守卫穿着铁质的铠甲注视着我，一个头发花白的老管家和一个男仆迎了上来。
这情景发生在欧瑞的贵族家中我并不会感到惊讶，然而在这里就令我有些意外了。南帝汶的富裕在整个西大陆都颇有名气，主要从事与铁锤矮人的武器贸易泰达斯公国就更加富有。然而一个公爵的次子竟然住在这种地方……
——在我印象中他的宅邸本该是被修剪整齐的草坪、景观树、喷泉环绕，门前站有服饰华美的仆从与衣甲鲜明的守卫，而非像现在一样，如同一个在经济方面只能称得上是“中产阶级”的欧瑞贵族。
“就是这里。”威廉与我并肩走在稍显老旧的长廊上，神色从容地说道，“父亲并不喜欢我们铺张浪费……但实际上我正在考虑兴建一个新的住处。”
“节俭是一种美德。”我打量着廊间石柱上的雕刻与缠绕着的藤蔓微笑着说道，“但现在已经极少有贵族像你一样拥有这种美德了。”
来往的仆人在见到他的时候并未表现得如何局促不安，在见到我与瑟琳娜的银发时也并未流露出惊讶的神色，看起来我的推断是正确的了——这府中必然有那么一两个暗精灵的使者。
我们的房间在二楼，一共四间。我在经过另外几个房间的时候仔细打量——门边的合叶露出了新磨的痕迹，说明有人居住。按着当地的风俗来说，二楼是客房，三楼则是主人的居所……也就是说那几个家伙也许就住在这里。
我的房间颇为宽敞，但除此之外并无任何出彩之处。地上是地板而非地毯，墙上的油画似乎是仿作而非名家手笔，除去一张大床、一张桌子、一个衣柜和几把椅子之外并无奢华的摆设……看起来威廉处事的确低调。
他绝不会是因为经济拮据而屈身于此，更像是借此向他的父亲与哥哥表明一种态度——安守本分、无欲无争。
让白天的唯安塔自己待在房间里似乎并无大碍——房间里的那些被褥、帐子、衣柜、窗外的新鲜景色都足以分散她的注意力并且消磨她一整天的时间。但到了夜晚的时候，就只好委屈她与瑟琳娜同处一室了。
禁锢魔力的药剂每隔三天都要为她服下，以确保瑟琳娜自己就能够轻松地对付她。我们将一切安排停当，与威廉共进晚餐——而那几位神秘客人并未现身。
晚上的时间挺无聊，尤其是这种距离城镇稍远的乡间别墅。威廉似乎有自己的事情要忙，而我也有我的事情要忙——在晚宴上我专心对付一盘熟牛肉的时候，怀中的一块刻印有魔法符文的小牌子微微震动了起来。
这表明有一只信使猫头鹰正在附近徘徊——那是我与珍妮约定的联络方式。这忠心耿耿的小家伙依据被施展在它身上的魔法找到了我的踪迹，并且将传达给我一些信息。
我小心地关上房门，打开窗户，将巴掌大小的铜片放在窗台上。一段咒文从我的口中低声吐出，然后小小的铜片开始震动并且越加剧烈——从一开始能够被人类的眼睛捕捉到后来几乎悬空浮在了窗台上。周围的灰尘随着那震动开始升腾扩散，就好像灼热的平底锅中被丢上了一块黄油。
铜片此刻正在发出一种人类无法听得到的声响——却可以被某些动物，例如狗、猫、蝙蝠、猫头鹰听到。徘徊在附近的空中信使大约也听到了这召唤——一个黑点在夜空中出现，然后飞快在我的视线中扩大，最终拍打着翅膀落在窗台上，歪着脑袋用一对黄褐色的大眼睛带着好奇的神色打量着那将它召唤来的我东西。
我拨开猫头鹰的翅膀，从底下取出一个小小的金属筒来，然后让信使站在我的手臂上，将它放在了床头的横栏上。
接着我取出里面缠绕得紧致密实的羊皮纸卷，在烛光下展开了它。里面是一行行密密麻麻却字迹优美的欧瑞花体通用语——我从不知珍妮还有这样的本领。
亲爱的撒尔坦
见字如面。我这边的情况一切都好，铁矿生意也暂时安定下来。不知你现在行至何处……想来是旅途劳顿，不便与我写信联络。艾林的冬天还是如往常一样寒冷，今天早上醒来的时候，在窗外看到五条冰凌，三长两短，就止不住地担心起你来。
现在并无我父亲的消息，也没有那位暗精灵王子的消息。但痛苦已经令我麻木，我不再对我父亲的人身安全抱有幻想。就像你说的那样，我现在得明白自己应该做什么才能为他复仇并且洗刷家族耻辱。
安德烈与恺萨已经在三日前动身前往西北方，打算招募亚丁的佣兵。他在临走之前向我辞行，但我想我的态度一定深深地伤害了他。但你一向明白我的心思，也一定明白我所做的用意为何。我只愿你能够尽快结束在南方的旅程，快些回到我的身边。
邻省的纳尼亚伯爵似乎已经发现了约瑟芬被我们驱逐。他试图通过某些渠道向我们施加压力，但我在前几日觐见了“西境守护者达拉然伯爵”并向他说明了一切。虽然这位伯爵在对待暗精灵的态度方面表现得尤其谨慎，然而他依旧在自己的管辖范围之下达了通缉令、并且宽慰我无需因为北方的那位伯爵而感到担忧——代价则是对他的家族的矿石供应量增加一倍，而价钱提高四成。
但据说纳尼亚伯爵将在春月冰雪融化、道路无阻的时候觐见国王，并且向他提起对我们的指控……事态似乎有些严重，现在我唯一的希望就是达拉然伯爵的斡旋与你的预言成真。
窗外又开始下雪，你那里现在是什么模样呢？那位暗精灵的公主似乎同样是个强大的法师……希望你不会给她机会令她伤害到你。
今年的冬天似乎比以往都要寒冷，道路被大雪拥阻，开矿与运输都只能暂停。我已习惯于每日的消遣与下午茶。只是家中只留我一人，思及与你相处冒险的那段日子，心中总觉空荡忐忑。你在远方经历重重危机，我却只能在此留守。我无法为你分担危机应对敌人，更无法听你倾诉心中苦楚。
唯愿你旅途顺心，一路平安，尽快地回到我的身边。
秋月八十六日
你的詹妮佛？马第尔
我看过这封信纸，将它在手中轻轻摩挲，仿佛见到了珍妮提起鹅毛笔写下这些字句的样子。当时的窗外一定飘着大雪，她的口中也许正轻轻地呼出白雾。尽管有壁炉供热，然而房间宽大空旷，一定没有南方这样温暖。
她每日都会做些什么呢？在家中呆、担心她的父亲的安危、担心我的安危、担心自纳尼亚伯爵的报复？
这样一个不到二十岁的姑娘要在寒冷的北方独自承担如此之多的压力，想必是相当难过……否则她也不会在信纸上的字句之中如此明显地流露出对我的依恋和思念。
而我……想起在半人马村落的那一夜，再想起唯安塔腹中的那个小生命，心里忽然觉得黯然起来。这个女子抚平了我心中的那些刻骨仇恨，却也令我变得软弱且多愁善感起来……这可并不好。
身后床头的猫头鹰“咕咕”地叫了起来。我那了些从餐桌上带来的面包屑喂给它，然后在桌面上铺平一张信纸，提起了鹅毛笔，接着陷入了长久的沉默。
直到笔尖的黑色墨水在纸面洇成一片黑色的圆点，我才将笔搁了下来。
不知道该写些什么……
桌边的烛火因为从窗外吹进来的夜风而跳跃不定，桌面上的信纸簌簌作响。我在这样一个傍晚叹了一口气，靠坐在椅子上沉默着，然后再次拿起手中的笔，在墨水瓶中轻轻搅了搅，在信纸上写下一行字：
一切安好。切勿挂念。
然后我将信纸再次缠紧，塞进金属筒中又放在猫头鹰的翅膀之下，将它放出了窗外。
我是个善于说谎的人，更是个善于让别人相信我的谎言的人。只是我此刻不知为何没有心思去编织那些会令珍妮？马第尔感到安心快乐的谎言，哪怕只需要我花费十几分钟的时间动一动笔。
第三卷的第一章A
第二章威廉的神秘客人
第二章威廉的神秘客人
那小小的信使在夜色中迅速地化为一个黑点，它将在之后的几十天里飞往北方，然后就将我的信件送到珍妮的手中。
我看了一会远处夜色中朦朦胧胧的树影，打算拉上窗户……然而路上的几点火光吸引了我的注意力。我凝神远眺——但他们的距离已经超出了“真实之眼”的效力范围，看得并不真切。他们正在向这边走来，似乎目的地就是这座宅邸。于是我关上窗，又熄灭了屋子里的烛火，在窗帘之后借着月光观察他们的行踪。
火光逐渐接近——那是被提在手中的风灯的光亮。对方是三个黑袍人，穿着深色的批风，带着兜帽，一面交谈一面匆匆前行。其中一个头发较长的家伙在转头的时候从兜帽的缝隙之中露出了一丝银色的反光，我的心随之一跳。
果然是暗精灵。
府邸外面执夜的卫兵并没有阻拦他们，看起来他们是这府上的常客了。
大约在十几分钟时候，我走到门边将木门推开一道缝隙——脚步声从楼下传了上来，并且伴随着低声细语。但他们没有转向二楼，而是脚步不停地上了三楼。
我在房间里耐心等待着，直到三十多分钟过后，脚步声再次传来并且逐渐接近，随后我听到了木门被关上的声音。
我推开房门走进昏暗的走廊，为自己施加一个“猫之优雅”和“强化听觉”。脚下的声音立即变得微不可闻——就像是一只猫踩在自己脚爪的肉垫上行走。
我在第一间房门外侧耳倾听——里面有声响，却极其微弱，似乎是从隔壁传来。而后我走到另一扇门边，声音立即变得清晰起来。
里面是三个人，正在低声交谈。
“快下决断，�
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