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袍，头戴乌纱帽，浓眉大眼，未施脂粉，甚有男儿气势。暗想此人必定就是大理寺少卿艾隆的妹妹艾鸿良，嫁人后一年便守寡，受不住婆婆的气，便赌气回了娘家。
　　“你来此干什么？”谢逸不悦的问话打断了含玉的沉思，一时心慌，竟支吾着答不出来，赵嬷嬷忙替她找了借口。
　　谢逸皱眉，知女儿定是撒谎，因外人在，又不好发作，便打发了她回去。
　　含玉刚走，袁夫人便赶了过来，谢逸对袁夫人道：“艾大人为昙花的案子而来，你赶紧把与她相熟的丫头婆子们通通叫来。”赵嬷嬷自告奋勇前去，不多时便带了一群丫头婆子进来，一个个都吓得心惊胆颤。
　　艾鸿良不敢擅越，请示谢逸后方开始询问，细细问了每个人，并没有得到有用信息，只从几人口里得知昙花死前曾卷进了谢讳小妾和丫头之间的纠葛中，待征得谢逸同意后，由赵嬷嬷带着来谢讳院里。
　　提芳正与韫玉说话，听得丫头说官差来了，忙出门亲迎艾鸿良入内，顺便介绍韫玉，韫玉忙起身见礼。
　　艾鸿良早听说过韫玉颇有才气，亦读过她写的几首诗，或许是同病相怜之情，一个是守寡妇人，一个是二十未嫁的妙龄女子，所以本有些另眼相看，未见之前，曾猜测此人必定长得普通，今日一见她，不曾想竟如此标致含蓄，立马大添好感，邀请她来自家做客。而韫玉亦早听说过艾鸿良的大名，是位真真的巾帼英雄，如今见她礼贤下士，诚意相邀，哪有不答应的？
　　提芳让丫头奉茶，艾鸿良因职务在身，忙拒绝了，一面把来意讲明，提芳便亲自引着来到王姨娘房里。
　　王姨娘见到提芳等人，也不行礼，只歪靠在炕上，听说有大人来查案，便冷笑道：“她如何死的与我有什么关系？”
　　提芳一听便气道：“艾大人来此前，已见了府里其他人，从未有哪个支支吾吾不说的，你既问心无愧，更应该说才是，否则不是让人心生误会吗？”这一席话直刺中王姨娘要害，只得心不甘情不愿的配合。艾鸿良细细问了问，才告辞离去。
　　那王姨娘经此一事，又闹将起来，提芳实在厌烦，便与韫玉往吴夫人处去，恰在半路遇到周氏，一脸的喜气洋洋，便笑问她有何喜事。周氏笑道：“后日我侄女成亲呢，我已向太太告了假，回家吃酒去。”
　　提芳韫玉忙说恭喜，周氏谢过，回到弄萧楼，弄玉正把玩着那方端砚，见周氏回来，忙放下，向她求证婚期之事。
　　周氏点头道：“确实提前了，因他夫家另一个儿子死活非要到边疆参军，他老祖父身体本不好，如今被这一气，越加沉重了。若不幸亡故，这两个孩子就得等三年后再成亲，但孩子们年龄大了，哪里等得起？所以两家长辈才决定提前成亲，说来也想借着这喜气冲一冲老人的病。”
　　弄玉点头，听说嬷嬷等会儿就走，忙起身备礼，其后又有老太太，吴夫人，李夫人，袁夫人，淑珍，提芳各遣人送来两匹锦缎，以及稀奇果品。弄玉吩咐团团送周氏回家，团团乐得抓耳搔腮。
　　待周氏打点好行礼，便有几个小丫头帮着提东西到二门，早有老太太安排了马车等候，两人一齐上车出府。
　　周氏家离侯府稍微有些远，大概七八里路程，紧靠同庆戏楼的背面，待驶到门前，马车停住，周氏忙掀帘跳下来，走到门口唤小叔子林平。
　　彼时，林平夫妇正和林老太爷商议明天的酒席，忽听外面有人叫，便知周氏回来了，夫妻两人忙起身出去，见周氏站在院内，团团立在她身侧，林平忙笑着上前问好。
　　那林氏自是认不得团团，见她穿得体面，插金戴银，长得又万分标致，气度非凡，便以为是弄玉了，急急忙忙称姑娘好。
　　周氏笑道：“这是我们跟前的丫头团团，你们叫她团团便是。”话毕，便让两人到马车上搬东西，一面又问林祥何在，林平便回头大喊道：“祥小子，你娘回来了，赶快起来！”
　　作者有话要说：　　


☆、阴差阳错（小修）

　　少顷，一个眉清目秀的小伙子呵欠连天的出来，周氏见之便啐道：“昨晚又去哪里鬼混了，我看你总有一天死在外面才好呢？”说完，把手里的捧盒递上去，喝道：“愣着干什么，还不快拿着！”
　　林祥忙接过来，小心翼翼的端着。团团扑哧一笑，林祥立马脸红了。
　　驾马的小厮回去复命，周氏便携了团团进屋，林祥跟在后面，突然从旁边窜出来一个年轻男子拉住他，笑道：“刚才那小妞长得颇为标致，给我介绍介绍如何？”
　　林祥用胳臂肘捅他胸，笑骂道：“滚你妈的蛋！皮痒是吧？想姑娘到楼子找去，却休想惦记人家清白姑娘。”
　　那人听了，笑道：“今晚你还去不去？”周氏听见，扭过头厉眼扫来，林祥急使眼色，也不管那人可曾看见，慌忙小跑着跟了上去。
　　团团进屋，拜过林老太爷，林氏热情的拿果倒茶，她两个女儿立在门廊上拿眼睛觑她，团团忙上前之攀谈，两人先时较为拘谨，后来见团团性格活泼，又平易近人，便坐到一起，叽叽咕咕说起了私房话。林祥则坐在椅里不时把团团偷看。
　　彼时，林氏周氏两妯娌已整了一桌酒菜上来，林老太爷乐呵呵的坐上首，林祥坐下首，团团坐客位，其他各人按辈分坐下。周氏笑道：“今儿你既来了我这里，莫要客气。”说完，便夹了些肉与团团吃，团团笑着道了谢。林祥闷头吃饭，偶尔拿眼觑她，团团回之微笑，窘得林祥面红耳赤。
　　周氏见了，便啐道：“吃个饭也东想西想，闲不住的东西！”两姐妹扑哧笑起来，团团也忍不住笑，林祥一张脸都快触到碗里了。
　　次日，周氏等人寅正时分便起床，接着搬桌搬碗、打扫门庭，忙得脚不沾地，不过两三个时辰，客人便都陆陆续续登门了，周氏两妯娌一个在外迎客，一个在里接待，林平亦是交际应酬不暇，林老太爷则十分悠闲，陪着几个七旬老朽抽烟说话。团团闲来无事，陪了一会儿新娘子，便下楼到后院玩耍，恰巧见林祥正与几个年轻男子有说有笑，一会儿打手势，一会儿又吹口哨，逗得一群人分外开心。
　　一人觑见团团，忙坏笑着拍了拍林祥，林祥便转头看，一见是团团，那脸又刷地红了，众人趁势起哄，林祥忙撵了他们出去，上前陪笑道：“你莫要见怪，这些个小瘪三玩笑惯了，见到好看的姑娘总要戏耍戏耍，其实并无恶意的。”
　　这般自然的恭维，却也令团团脸色发烫，颇为羞恼道：“我哪里有见怪，凭白冤枉人？”
　　林祥虽说见多识广，但于情之一字，还是个愣小子而已，不懂女儿家历来口是心非，一听说这样的话，便以为团团真恼了，于是慌慌道：“我不是那意思，若要骗了你，出门被车撞死，”
　　“呸呸呸！”团团连忙打断他，红着脸啐道：“好好的日子，竟说那浑话，不说今儿你妹妹出嫁，单就平常，也莫说才是。”
　　林祥顿时眉开眼笑起来，忙拿话儿、做怪相博她开心，团团笑得乐不可支，林祥又拢住嘴巴，表演口技，模拟虫鸟，老人，孩子的声音，学什么像什么，简直是惟妙惟肖。
　　“你这绝技从哪里学来的，好生厉害？”团团甚是诧异。
　　林祥喘了两口气，说道：“自己瞎摸索的。”
　　团团简直佩服得五体投地，一个劲儿问他如何学法。林祥笑道：“说来话长，我小时就爱学各种鸟叫，连狗儿的声音都学，越学越像，别人取笑我，我就越发喜欢，一天不练就憋得慌。”说到这里，羞涩的摸了摸脑门，说道：“那时候性子又十分调皮，特别喜欢欺负别人，见大人说话时，还非要鹦鹉学舌几句，所以老是被人用扫帚追着跑。”
　　团团听说，一直捂嘴娇笑，林祥见之，越加兴奋的说起儿时趣事。
　　说话间便到了午时，周氏来唤团团用饭，因怕她嫌院里人多嘈杂，早就整治了一桌酒席在楼上，陪着胡乱吃了一些，便下楼来，此会儿，客人已走了大半，周氏林氏便闲了下来，找个角落坐下歇息，无意间瞥见对面酒桌上坐了个小女孩，黑乎乎的手端着碗狼吞虎咽的海吃，那模样真真叫人担心，生怕她被噎着了。周氏见她穿一身脏兮兮的薄棉衣，像从泥地里打了几个滚似的，头发好似一个月未梳洗，于是问林氏道：“这是谁家的孩子，身子这么脏，大人怎不给洗洗？”
　　林氏听了叹道：“这可怜娃儿说来怕你也认识，是我娘家那边的人，还有个龙凤胎哥哥，她小叔就是隔壁吴家的女婿张郎。”说到此处，顿了顿，低声道：“她妈和姐姐几个月前都人被杀了，还让人割了头，两孩子便无依无靠，官府又不管，只得跟着叔叔一起过活。”
　　周氏听说，急道：“她大姐莫不是昙花？”
　　林氏点头道：“可不就是她麽？”
　　“那怎生成了这番样子？府里可是赏了不少银子呢。”周氏从老太太处得知，袁夫人赏了两孩子叔叔一大笔银子，且如今每月还有体恤银子送来，两个孩子无论如何也轮不到这个地步才是。
　　林氏冷笑道：“有银子又怎样，难不成会放在孩子手里？她那小叔本不是个东西，吃喝嫖赌样样俱全，婶子更不是好货，好吃懒做不说，动辄打骂，还时常带着儿子往娘家来，一住七八天是常有的事，只可怜了两个孩子。听我娘家人说，俩孩子实在饿得无法，只得今儿东家吃饭，明儿西家吃饭。一些人就说，大家虽都是个和善之人，但孩子这般混饭吃毕竟不是长久之计，得让俩孩子的小叔婶子负起责来，哪知第二天这对夫妻就撇下了两个孩子，偷偷搬到城里来了，现在就住隔壁他岳丈家的房子呢！真是猪狗不如的东西！”
　　周氏忙问道：“既如此，他们怎生来了这里？”
　　林氏说道：“是我娘家人带来的。”说完，又骂道：“也不知是哪个没天理的畜生，连个孤儿寡母都下得了手，老天若不赶紧收了他，还有天理吗？”
　　周氏看着孩子，有多心酸，便又多恨昙花那丫头，连累自己也就算了，还连累家人，可谓一步错，步步错，以至于酿成了这般人间惨剧。
　　这边林氏正要说话，顶头见一个老妈子进来叫她，说厨房有些事，正等她处理，只得起身去了，待办完事回屋取东西时，便见周氏已替那小女孩洗漱一新，身上穿着自家女儿的旧棉衣，只那袖子长出一大截，倒像是戏台上舞动的水袖，不由调侃几句，出屋去了。
　　这里小女孩小心翼翼的摸着棉衣，看得周氏心疼不已。那小女孩说要去找哥哥，周氏忙牵着她出屋，刚巧走到廊上，迎面遇着一个黑不溜秋的小子跑过来，一把拉过女孩护在背后。
　　周氏见那小子是个七八岁，长得眉清目秀的男童，一双眼睛竟诡异的透出一股狠劲来，想是与人打了架，脸上两三道长长血印子，脚上的两只鞋不知从哪儿寻来的稀奇货，一大一小，一红一黑，左面脚尖还破了个洞，露出大脚趾来。
　　“老女人，看什么看！”那男孩一面骂，一面悄悄把左脚向后挪了半步。
　　周氏又气又笑，她年虽已四十，但胜在皮肤白，身体又胖，所以并不显老，今日竟被个小孩子骂老女人，十分恼怒，若依着往日的脾气，说不得对他就是一顿好打，但一来今日做酒，二来这孩子也是个可怜的，于是也拉了他进屋，彻底的洗涮一番，又拿出林祥儿时穿过的旧衣旧鞋与他换上。但这孩子十分有骨气，死活不肯要，非穿那身脏衣服不可。
　　周氏自然不许，因笑道：“我可不是无缘无故给你，你姐姐昙花是与我一起伺候过主子的，她叫我妈妈，我便也是你们长辈，少不得照顾些。你若不要，我便把你这旧衣服扔了，如此一来，你就光着出去吧。”说完，便抓起脏衣服作势往外扔。男孩儿只得心不甘情不愿的穿了。
　　半日，那男孩仰头问道：“你认识三姑娘吗？”
　　周氏笑道：“你怎知三姑娘，你姐姐与你说过不成？”
　　男孩不耐道：“你认不认识她？我有事找她。”
　　周氏心里一个咯噔，正要问话，却见团团林祥走了进来，团团笑道：“小孩子家家的，能有什么事找我们姑娘？”
　　林祥指着团团笑道：“你们真有事，找这位姑娘也行，她是三姑娘跟前的人，替你们两孩子解决些麻烦还是可以的。”
　　周氏听了，便骂道：“小兔崽子，给我滚出去，我正有事呢，你进来打什么岔？”
　　林祥看了眼团团，灰溜溜出去了，周氏忙问道：“你找我们姑娘有什么事？”
　　男孩说道：“我手里有一件姐姐留下的东西，我给三姑娘，但得拿银子来换。”
　　周氏顿时惊住，心里暗忖：看这小子的模样，说不得手里真握有东西，他又口口声声说面见三姑娘，那么一定就是关于太太的事了，如此想来，一定是昙花在出事前便把这秘密交给了他，若真是这样，这昙花便是预感到了自己会出事，那么自己出府找她，却又为何不愿吐露呢？只是事到如今，却是不管这些，拿到那东西才是大事。若让姑娘出府，不方便也就罢了，若引起有心人的注意，那才是要命得很。思及此，忙恐吓道：“我是三姑娘的奶妈，但凡有事，她都得听我的，所以你把你姐姐留给你的东西给我也是一样。若不给我，就赶紧的扔掉，你不知它是个招祸的，戴着它迟早会出事。”
　　那男孩听说，下意识摸了摸了胸膛，嘴里不服输的说道：“你说谎，我戴在身上这么多天，也没出事。”
　　周氏已知那东西必定在他身上了，于是叹道：“那是没人发现而已，但你现在既然已经说了出来，纵然我不说，隔墙有耳，别人也晓得了，你是个聪明的孩子，该好好想想才是。”
　　那男孩脸色煞白，周氏十分羞愧，但势在必行，只得说道：“好孩子，你放心，妈妈不会食言，一定会给银子，若你们兄妹愿意，以后就住在妈妈家，跟着你祥哥哥，林爷爷好不好？”若这孩子身上真有关于那事的秘密，想必姑娘定会善待两个孩子。
　　这里女孩闻言，忙奔到周氏怀里放声大哭。那男孩虽是执拗的性子，但见妹妹这般，便从脖子里取下荷包，递到周氏手里，说道：“这是我姐姐交给娘的东西，我好像记得她那会儿说什么为太太办事不好，一旦故去，我们生活不好，便把这个东西悄悄交给府上的三姑娘，许她瞧在老天的份上，会帮上一帮。”
　　周氏拿着这普通的荷包，顿觉沉甸甸起来，她知道这荷包里一定是关于太太的生死之谜，事关重大，便也学着那男孩的办法，把那荷包挂在了脖子上，藏在衣内。
　　作者有话要说：　　


☆、彭世子（小修）

　　周氏得知男孩叫宝儿，女孩叫贝儿，除了小叔一家，并没有什么亲戚朋友。宝儿说道：“你们府里的柔琴姐姐来我家两回，妈妈回去，拜托向她说一声。”
　　周氏点头，暗想这柔琴好像是李夫人院里的丫头，竟不曾想是个义气的姑娘。便又问柔琴几时来过，可说了些什么话，宝儿唇齿清晰，答的有条不絮。周氏越发怜惜，当下便对团团道：“这俩孩子都没件合身的衣服，你若闲来无事，便带着他们去铺子上买现成的，另则你也可趁势逛逛，好不容易出来一趟，我总不能拘着你。”
　　团团拍着手笑道：“这感情好，至打我来了京都，还未出去过呢，今日少不得出去走走。”
　　周氏笑道：“真是姑娘惯坏了你们，出来就跟匹脱缰的马似的！”团团听了，便偏头做鬼脸，贝儿忙捂嘴偷笑。
　　周氏从袖里摸出二两碎银递给她道：“先拿去用，若是不够，你就先垫着，待回来与你补上。”
　　团团收到荷包里，笑道：“那回来得多虚报些，平日我可很少占您便宜，今儿沾了两个小家伙的光，说不得要吃些回扣了。”
　　周氏听了，笑骂道：“难不成平日里姑娘短了你银子不成，还来我这里讹银子？”
　　团团笑道：“姑娘虽未曾短银子，但姑娘是姑娘，妈妈是妈妈，岂可混为一谈？再说了，您既管着姑娘的小金库，又是她的奶妈，哪里是我等小丫头能比的，说句不好听的话，您老拔根毫毛比我大腿还粗呢，不讹你却要讹谁去？”
　　周氏见她越说越夸张，笑骂道：“不漱嘴的小蹄子，越说越放屁了！”说完，推她一推道：“莫要再罗里吧嗦了，早去早回！”
　　团团嘻嘻一笑，忙一手牵个孩子出门。周氏跟着出至院里，正撞见林祥蹲在地上，拿一枝狗尾巴草戏弄打鼾的狗儿，不由叱道：“混账东西，好好的作弄它干什么？”
　　林祥看见团团偷笑，不觉红了脸，忙扔了草站起来。周氏唠叨几句，说道：“你既无事，便跟着她们出去照应照应。”林祥忙答应了，周氏便叮嘱他需一步不离的跟着三人，又暗里给了他少许钱，林祥收到袖里，忙跟着团团三人出了院门。　
　　从林家出来，便