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　　被她捉着不放，燕行知遂坐到床边，将她半抱在怀中，细心地避开了她左臂上的伤口。
　　苏小淮倚在他紧实的胸膛上，听着他心脏促然而有力的跳动声，轻嗅着他身上熟悉的气息，不知缘何倒有了几分安心感。
　　这真是教人——
　　想当场采了他。
　　苏小淮到底是说干就干的妖精，她仰首便亲上了他的下巴。左手虽说是抬不动，但这并不妨碍她右手对他胡来。她转身向着他，右臂勾上了他的脖颈，咬上了那张她心心念念的薄唇。
　　唇上一湿，燕行知眸子陡然幽暗，深得似是借了窗外的一捧夜色。
　　“初九，听话，别闹了。”他敛眸，嗓子更哑，抬手想去拦她。
　　药力未消，她自然是不听的，他越退，她便越是进。
　　佳肴在眼前放了八年有余，只能眼巴巴地看着却不能吃，最多也不过就是舔上一口，她馋得紧，便是一只饿得狠了的小兽，对着他就是一顿乱啃。
　　燕行知心火大起，抬手捏住了她的下巴。他眯眼，温声问道：“初九，知道自己在做什么吗？”
　　她笑道：“自然是知道的呀。爷不是说了，要亲自教奴家花术么？”
　　他微怔，片刻勾唇道：“确实。”
　　苏小淮挑眉笑，见许是有机可乘，正想扑上前，却不料天旋地转，他竟是欺身过来。
　　“既是如此，那本王便教你，你要好好学。”
　　他低哑的呢喃如风卷林叶，沙沙作响，撩得人心鼓大动。
　　苏小淮眨眨眼，乖巧应下，心里倒有几分狐疑。她本以为，且凭他那自持隐忍的性子，大概是成不了事儿的，还得让她来。
　　却不想，他说的，竟全是认真的。
　　听得屋里的动静，鸨母不敢推门，一旁侍女端着药，为难道：“花妈妈，您觉着这药……还要是不要？”
　　鸨母以扇掩口，止不住笑道：“这解药倒是不用了，伤药再备些来吧。”
　　是夜，待燕行知教会了她许多花样、折腾得她困顿不已之后，苏小淮才终于明悟过来。原来，他并不是一个她所认为的禁欲自持的正人君子，而是一个自学成才的……
　　花术大家。
　　·
　　自那日起，苏小淮便有了一位皮相极好的、她极欢喜的花术师父，也不知他是如何从繁忙的朝务中脱身的，他每几日便会与她展开一场一对一的教学工作。
　　有了好的师父，再有苏小淮这么个好徒弟，二人自然是如鱼得水，相授甚欢。
　　只不过，他教了她那么多，却到底是没有要她。
　　苦求阳元而不得的苏小淮：“……”
　　可就憋吧！她就看他什么时候能把自己给憋死了！
　　分明不是对她那大好花景无动于衷，可他却偏偏把旁的事儿都做尽了，而那最该教的事儿，反而是一点儿也不碰。
　　但冷静下来一想，苏小淮倒能理解。
　　毕竟，到头来是要把她往龙床上送的，他自然不能要了她。
　　想到此，苏小淮只想把司命拽出来揍一顿。
　　就问什么时候，她才能穿一个可以光明正大采小哥哥的身份？！
　　这样的日子过了一段时候，苏小淮只听那朝中动荡慢慢沉寂下来，似是狂风暴雨即将来临的前夜，阴郁低沉，正暗中酝酿着一场惊涛骇浪。
　　而被晋王栽培多年的初九与阿柳的使命，也渐渐浮出水面。
　　一如司命所言，她二人果真是要被送去刺杀皇帝的妓艺。是以，自花术以后，刺杀的技法与实境演练皆被提上了她二人修习的日程。苏小淮活了上千年，脾性已定，倒无甚可改变的。只知，那年不过十五的阿柳，在如此培养之下，是越发冷血了起来。
　　心知最后只会有一人能担此重任，更知若是让阿柳去了，燕行知此劫必然是渡不过的，所以苏小淮便越发认真地学起技艺来。
　　认真到，让燕行知进退维谷。
　　·
　　转眼夏日又至，距离那入宫之日不剩多少时候了。燕行知遂明面上花重金，将她二人一并买下，带回了府邸，以做入宫的准备。
　　是日，苏小淮正在自己的屋中临帖，一笔一划甚是专注，遂不知门外立着一人。
　　午后的日光斜照，将那人的神色匿进了深影之中。他负手立着，目光定定地望她，却不知其所想。
　　苏小淮写完搁笔，正想疏通一下筋骨，却下一刻，落入了一个暖人的怀抱。
　　熟悉的气息袭来，她身子一紧，复又松了下来。
　　只听他贴着她的耳侧道：“初九。”
　　她闻声耳根一烫，一阵酥麻的感觉自脊背一窜而下，挠得她心痒痒。
　　“爷。”她侧身对他笑，指着字道，“爷瞧着，这字可比以前的好？”
　　燕行知看了一眼，浅声道：“甚好。”
　　听他语气有几许疲惫，她遂转过身子去，摸了摸他的脸庞，问道：“爷可是没休息好？”
　　燕行知闻言倒有了几分笑意，他睨她一眼道：“昨夜，确实没休息好。”
　　苏小淮：“……”
　　都怪她都怪她。
　　她更笑，仰头便去亲他，道：“既是如此，那奴家伺候爷歇息？”
　　“若是你伺候，怕是歇不了。”燕行知浅笑，若有所指，而她听罢，盈盈笑意更盛，融进他的心底。
　　他眸光微敛，淡笑着将她收拢几分。
　　怀中这人，他越是碰，便越是移不开手；越是抱，便越是舍不得。
　　他一直都在想，若是她能少努力几分，低阿柳一等该有多好。
　　可终究，她没有……
　　“那爷来寻奴家，便是又要传道授业了？”她笑着，去勾他的身子。因着二人相熟至极，不过几下功夫，他便起了欲念。
　　他喉头上下一动，若有所思。
　　继而牵过她的手，他将她向外面带去，侧眸望她道：“湖里的荷花开得正好，本王带你去看看。”


第43章　第三劫（11）
　　午后堪堪下过一场雨；　消解了夏日的闷热；　吸呼中带着些许清爽的湿意。燕行知带着她一路朝后苑的湖畔行去。
　　行至一个无人的小亭；　苏小淮足下一顿。举目望去，只见湖里荷花婷婷；　明艳靓丽，晶莹的露水滚落在荷叶上，映着日光；　倒似是宝石一般璀璨。
　　诚如燕行知所言；　确实是花开正好。
　　“初九；　过来。”他唤她；　似笑非笑。
　　苏小淮挑眉；　她走到湖边，只见亭下泊着一艘小木船，船上新铺就了软毯；　竟是一个游湖的好去处。
　　只见燕行知先一步上了船；　稳住了船体，伸手与她道：“上来。”
　　她乖巧坐上了船；　暗笑她家王爷倒是有备而来。
　　二人相对而坐，燕行知持桨；　稳稳向湖心划去。
　　小船悠悠穿过花丛，教人隐约能嗅得那荷花淡淡的香气。苏小淮忍不住伸手去拨那荷瓣；　嘴角满是笑意。见她那双灵动的眸子似是映着粼粼波光；　燕行知淡笑；　心头温软；　却又难忍怀中的郁气。
　　这样的她，他又如何舍得？
　　入府来，多日与她贴身相处，他竟会时不时觉得，如此静好岁月，倒也不坏。
　　世人常道，温柔乡教人忘忧，教人忘仇。年少时的他，于此嗤之以鼻，彼时只道自己日日驻足花入楼，心里却装满了恨意，自然是谈不上那忘忧忘仇的。
　　可时至今日，他方才明白。
　　那时的他，只是还没遇见她而已。
　　待小船行至一处，燕行知停了船桨。此处荷花盛放，草叶繁茂，高得能遮过人的头顶，苏小淮左右一看，目光摸不着湖岸，更摸不着别的人影。
　　她抚着一旁探身过来的荷花，扬脸笑道：“爷怎得带奴家到这儿来了？”
　　燕行知见她那人比花娇的模样，心念大动，敛眸道：“自然是赏花。”
　　“喔？”苏小淮挑唇，心思一起，向他挪了两步，软声道，“可这花，奴家不知该如何赏是好，爷可愿教教人家？”
　　熟悉的暗香萦来，燕行知沉了眸色。他低笑，展臂道：“坐过来，本王教你。”
　　苏小淮眉眼一弯，便倚了过去，小船轻摇。
　　“扶好，莫要落了水。”他喉头上下一动，在她耳后低声道。他以手臂环住她，似是怕她掉下湖去。
　　见她坐好，燕行知遂才伸手，将船畔那一朵开得正艳的荷花扶了过来，另一只手撩过她的衣摆。
　　苏小淮一僵，忍不住轻笑。
　　燕行知长指一伸，抚上那朵荷花的花瓣，他哑声道：“倒是一朵复瓣的荷花。”
　　苏小淮耳根一热，循着他手指的方向望去，只见那花瓣粉白融合，娇嫩惹人。那瓣尖微微蜷缩着，他便以指腹轻捻，将其抚顺铺展。
　　她登时心如鼓擂。
　　他以指为笔，深浅描摹。她齿咬唇瓣，眸眼迷蒙。
　　只见远处蜻蜓叠双成对，轻点湖面，涟漪缠绵；更听林中夏虫鸣音阵阵，此起彼伏，声声缱绻。
　　夜风吹拂，雾气消散，落日的余晖在一息间冲破层叠的云霭，遍洒了湖面。
　　她喘出一口气，卸尽了所有气力，只觉四肢止不住地在打颤。耳朵贴着那人的胸口，更听他的心鼓亦是咚咚作响。
　　他低低笑，垂眸描过她酡红的脸颊，喑哑的嗓音问道：“这花，可美？”
　　她软绵绵地嗔了他一眼，说不出话来，心里直啐他——
　　道貌岸然！衣冠禽兽！
　　燕行知轻搂她低笑，舍不得移开眼去。
　　片刻，他问道：“初九，可还记得，人最无防备之时，是何时？”
　　她有气无力，答道：“……登极之时。”
　　“甚好。所以下回，你要忍得再久一点，可明白？”
　　她点头，好不容易才缓过气来。
　　可教是这般教，他只觉心底百般不愿。一想到要将她送上他人的床榻，一股戾气便如风暴冲破了理智，侵占了他所有的思绪。
　　他沉眸，眸底意绪翻涌。强忍着心里的怒意，他目光大寒，冷道，“再记着，若是有谁敢在你身上登极，便杀了他。”
　　苏小淮闻言心头一颤，倒是笑了。她悠悠问道：“那，倘若那人是爷呢？”
　　燕行知一怔，心气一消，不想倒是欲念大起，反而不知该如何答她这话。
　　她回过身，捧上他的脸颊，深深地望他，笃然道：“倘若那人是爷，奴家便是心甘情愿。”
　　他听罢瞳眸一紧，紧抿着薄唇，久久不答一词。
　　见他这副模样，苏小淮暗暗叹了一口气。
　　看来这人是打定主意不碰她，要把她送上龙床了。想来也是，她家王爷想来是一个不达目的、誓不罢休的人，一报弑亲夺位之仇对他而言，便是他此生的夙愿，若是因为她一个小小的妓艺改变心思，那还了得？
　　这样也好，毕竟她此行的目的，正是为他渡了此劫。
　　她本想着，左右杀皇帝一事有司命帮忙，她自然是不会乐意让那皇帝碰到她半分的，既是碰不到，那么她这个身体就算不是个雏也无甚所谓，所以她便一直折腾燕行知，想把他折腾得受不住了，再一口气采了他。
　　却不想，他还真是能憋……
　　罢了罢了，虽说迟迟采不到他的阳元倒是可惜，但来日方长，她倒是不愁的。那最最重要的，还是帮他好好渡劫才是。
　　这般一想，苏小淮便嫣然笑开了。将方才那些话当玩笑一般，她笑盈盈只道：“如何？爷可心动了？不如与奴家一试？”
　　燕行知眉目一缓，习惯了她这没羞没臊的说法，只抬手摸了摸她脑袋，怀中闷然，是怎得也无法舒坦。
　　他敛眸，默了许久，才涩声问道：“初九，你可想过不入宫？”
　　不入宫，留在他的身旁。
　　那双薄唇动了动，却还是将那后半句给咽了回去。
　　听了这话，苏小淮挑眉。暗道：不想她家王爷疑心倒是重，到了这个时候，还在试探她对他的忠心。
　　既是如此，她定要将忠心给表足了才是。
　　她遂扬脸一笑，诚挚道：“奴家从未想过。能为爷做事，奴家此生无憾。”
　　闻此言，燕行知如遭重锤，心口钝痛，却迟迟说不出话来。
　　见他脸色沉沉，也不知在想些什么，苏小淮便一个劲儿地盯着他瞧。越是看他，苏小淮心里便越是发痒，眼见那日头还没落山，她就想着再多多向师父学习学习技艺，做个好徒弟。
　　她遂抬手撩拨他，眨眼道：“爷，那赏花一事，奴家方才还没学够呢，爷不如……再教教人家？”
　　受她这般勾动，他身子一紧，更是情难自已，遂欺身而上。
　　待日落回舟之时，早已是青丝勾缠，罗衫尽湿。
　　·
　　眼见那既定的日子，便是后日。为了在苏小淮和阿柳之间最终选出一个人，去赴那皇宫的夜宴，燕行知便叫她二人，到习武用的屋子里去。
　　苏小淮与阿柳到场时，便见燕行知与柴钦立在屋中。宽敞的屋里摆上了一张床榻，上铺华美被褥，她一瞧，便知这许是要她在床上打一架了。
　　果不其然，只听柴钦对她二人道：“你们到榻上去比武，不许落出榻外，刀放在原来的地方，速战速决，可明白？”
　　苏小淮与阿柳对视一眼，齐声答道：“明白了。”
　　她遂向床榻走去，眼角余光瞥见燕行知，只见他坐去了一旁的扶椅上，敛着神色，手握虚拳，不知在作何想。
　　上了床榻，苏小淮与阿柳面对面坐着。
　　这般的比武，她二人练过不下百次，比的就是看谁能更快地从夹缝中抽出利器来，抹了对方的脖子。如此简单的任务，身为妖精的苏小淮自然是驾轻就熟，只不过在平日练习的时候，怕折损了眼前这女娃的自尊心，遂才好心地输给她许多次，让她二人看起来不相上下。
　　然今日，苏小淮见燕行知也到了场便知，这是要选定最后的人选了。是以，她让不得。
　　燕行知看着那坐着的两个人，心口如遭蚁噬。他眯眼，蓦地只想她输掉这场比武，如此他便可顺势教她送离此处，莫教她卷入那些是是非非之中去。
　　数年来，她的优异，他看在眼里。
　　却从不曾像今日这般，盼着她落败，盼着她远离。
　　他攥起了拳头，心中摇摆不定。
　　她二人准备好，柴钦一声令下，苏小淮眸子一凛，当即动了起来。
　　只见她如雷电一般的速度放倒了阿柳，翻身骑上，一把抽出了短刀，抵在了对方的脖颈。只消她再进一步，就能教人血溅当场。
　　一套动作行云流水，成与败只在刹那间便有了定论。
　　阿柳骇得睁大了眼睛，她瞪着面色清冷的苏小淮，只觉难以置信。
　　她竟是连半点还手的机会也无！
　　一旁的柴钦见此，亦是有片刻的怔忪，这才回过神来，匆忙叫停。
　　苏小淮闻言，慢条斯理地收了刀，从床上下来，站去了燕行知的面前。
　　一抬眸，却惊觉，他面色极寒，眼眸极黑，凛冽的目光似是能生生刺入人的血肉。
　　阿柳颤着身子亦爬了起来，哑口无言。
　　柴钦叹了一口气，与燕行知道：“爷，既是如此，那明日便让——”
　　“让阿柳去。”他断然道。
　　三人皆是一震。
　　“为何？”苏小淮上前一步，有几分不甘与气闷。
　　分明是她胜，他怎会说让阿柳去？刺杀一事，非她不可。若非如此，他这一劫便会渡不过的啊！
　　她先前百般撩拨他，他皆不为所动，想来他必然是打定了要她入宫的主意，今日变卦实是让人始料未及。她心急，绝不愿看他死在劫数之下，遂跪下身，去扯他的衣摆，问道：“爷！为何？分明是奴家胜了，爷为何却让阿柳去？”
　　燕行知沉沉望她，神色阴鸷。
　　他此时，不知是有多么厌恶先前举棋不定的自己，偏偏要等到尘埃落定之时，他才恍然明悟——
　　眼前这一人。
　　哪怕是死，他也不准旁人碰她半分！
　　他起身，从她的手中抽出衣摆，声音极寒，如万年玄冰。
　　他道：“不为何。”


第44章　第三劫（12）
　　燕行知说罢；　也不顾那三人反应；　抬步即去；　再未看苏小淮一眼。
　　“爷、王爷！”柴钦面上一急，旋即跟上；　随着燕行知离开了屋子。苏小淮跪立在原处，望着燕行知的背影，满心困惑。
　　自八年前他将她挑中以来；　他筹谋多时；　不是一直就盼着刺杀皇帝的那一日么？按理说；　夺位这般动辄掉脑袋的大事；　自然是不可草就；　加之她家王爷向来谨小慎微，步步为营，又怎么会在这种时候作出这般不明智的决策；　让输给她的阿柳去行刺？
　　苏小淮半晌摸不着头脑。
　　她跟了他八年；　也撩拨了他八年，他若是对她有意；　她早该能看出来才是。可他偏偏半分情绪不显，便连动情之时；　也是万般隐忍，从不曾要她身子……
　　这分明是打定了主意送她上龙榻的态度；　而她也早已接受了这样的安排；　可却不想；　她到底没能看透他。
　　原来；　英明如斯，他也会做这样的蠢事。
　　既是能在这个节骨眼上变卦，他只怕……是当真舍不得了。
　　苏小淮敛眸，怀里莫名有些饱胀的暖意。片刻，她挑唇笑开了。
　　只可惜——
　　她终究是来帮他渡劫的。
　　这件事，他和她之间，没得商量