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　　　　老掌柜慢吞吞的开口道：“老朽之人，得面尊容，不慎荣幸。”

　　　　“老先生不必自谦，能做了一辈子粮食买卖，在这个行当才是响当当的尊贵人物。都说技近乎道，一个人一辈子专注一件事，已经是了不起的道行了。”

　　　　老掌柜眼中精光一闪，他这么大年纪，听过的鬼话太多，只老先生三字就知道这位纯睿国公没有看不起商人的意思，心里更高兴了些，说话也不那么慢了，声音洪亮道：“国公爷才是天生的贵人！鄙家的小铺子也是小打小闹，若有国公爷用得上的地方，请您尽管开口。”

　　　　“这个不急，要请老先生配合的时候，本公也不会客气。只是本公突然想起一件趣事。”

　　　　“不知是什么趣事？”老先生又慢吞吞的问道。

　　　　“不知老先生读过三国没有？”

　　　　“略知一二。”

　　　　“嗯，三国里有个小故事，说的是曹操后期掌权之后，匈奴人遣使来贺，曹操一代枭雄，奈何相貌不伟，深怕自己震慑不住敌人，因此叫了身边的美男子名叫崔季珪的人代他坐在主位上，他则捉刀在一旁扮做侍卫。等到匈奴使臣面见过后，曹操派人去问，‘你觉得魏王相貌如何？’匈奴使臣回答：‘魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也’。老先生说本公不识英雄，那您就错了，我看您身后的随从就是真英雄！”

　　　　站在老掌柜身后的年轻人轻笑出列，拜倒道：“国公爷目光如炬，在下卖弄了。”

　　　　“老朽有罪……”老掌柜慢吞吞得站起来，作势要下跪请罪，一旁的徐岩看着这担心他跪下去就起不来了，赶紧拦住。

　　　　“无妨，请易姑娘坐下吧。”

　　　　一声易姑娘吓得徐岩差点儿把老掌柜放到地上去，这是个姑娘？

　　　　徐岩忍不住仔细打量了一遍，和他差不多的身高，面呈黄棕色，手指粗大，离得近了还依稀能看见茧子，这是个姑娘？别逗了！头发梳的是男子发髻，耳朵上倒是有耳洞，可连个小耳钉都没有，要知道刚刚有蛮人血统的贺子乔过来，耳朵上还有个大大的金耳环呢！眉是粗长的刀眉，唇是锋利的薄唇，徐岩怎么看也不像是个女的啊。这肯定是易云的真是面貌，能走到周煄面前来得人无一不经过核查，若是有易容化妆的痕迹，别说一个老掌柜，就是他亲自领来的也没用。徐岩两边看了看，换上女装，周煄都比这位易姑娘像个姑娘，一时间徐岩的内心是崩溃的。

　　　　“外出跑商，回来的时候听说国公爷召见小店，不敢耽搁就来了，可又没有帖子，不便登门。国公爷胸怀远大，对商人一视同仁，在下仰慕已久，厚颜想来请见，这才跟着老掌柜来了，还请国公爷不要怪罪。”易云抱拳解释了来龙去脉，十分歉疚道。她一个女人说着仰慕，偏偏毫无暧昧痕迹，如同官场上的套话，没有半点热乎劲。

　　　　“易掌柜不必多礼，说不定你我如此相见日后也如‘捉刀人’一般成了佳话。”周煄小小讽刺了一下，他打听到消息是易云还在山东，没想到她这么快就回来了。也是，之所以选嘉禾商行，除了糊弄徐岩的新贵说法外，更多的是向易北示好，这位易云可是易北的亲弟弟的女儿，嫡嫡亲的侄女儿，用来当旗杆再合适不过。

　　　　“国公爷雅量！”易云恭维道。

　　　　“易掌柜是本地人，对西北的政策也应该清楚，大战一启，是不许买卖粮食的，这嘉禾商行的管事伙计多是军中退下来的，易掌柜义薄云天，当不是不顾国家利益，贪图蝇头小利的人。”

　　　　“国公爷放心，嘉禾保证，绝不在互市上买卖一粒粮食。”

　　　　“私下也不能。”

　　　　“自然。”易云一届女流，在男人的世界里打拼，眼界手段都是一流，叹道：“嘉禾从不做这种是，奈何世上总有小人，赶不尽、杀不绝！”

　　　　“无妨，嘉禾有渠道，若是听说了什么，直接告知便好。易掌柜也放心，这边绝对保密，不会让易掌柜难做的。”

　　　　“是，谨遵国公爷教导。”

　　　　“不是教导，是交流，若说教导，还是易帅有本事，易掌柜代我问好。”

　　　　“是，易云代大伯多谢国公爷。”

　　　　两人说话的时候徐岩和老掌柜就默默看着，老掌柜手不抖了腿不颤了，一双小眼睛里满是精光，倒是徐岩手抖个不停，没人和他说过易掌柜和易帅有关系啊！

　　　　周煄把要说的都说了，送这两人出去。本想吃顿便饭的，可高竹提醒他不用太亲厚了，和将士文官都没有这么隆重，让人误会就不好了。

　　　　送走了这波商人，徐岩觉得自己元气大伤，智商受到了莫大的鄙视，告辞回房疗伤去了。

　　　　周煄转战书房，高竹从怀中掏出一封书信，递给周煄：“主子，这是贺子乔呈上的。”

　　　　周煄想把查探的重心放到蛮人那边，自然要布人手，这位贺子乔是贺曼的弟子，贺曼是名噪一时的忠仆周立传养大的，而不管是贺曼还是贺子乔都是周炽给他的。周煄从未像此时一样感受到兄弟的力量，周炽、莫愁……

　　　　让徐岩参与接见商人的事，是对徐家的信任，也是对徐家的试探，从最初的感动中走出来，周煄不知徐家是真的雪中送炭来了，还是家族政策，就像三国时诸葛几兄弟分侍几主一般，不论是谁成功了，于家族都有大益处。周煄希望不是这样，现在什么年代了，还以为是世家做主的南北两晋呢！

　　　　说话不说全，做事留三分，官场上就是这样，对徐岩是这样，对曾毅也是这样，曾毅和贺子乔也互不知晓对方的身份。

　　　　展开信纸一看，果然。自王妃去世后就再也没有娶妻，以深情著称的惠王真的有个儿子藏在土默特部中，才二十多岁，算算年纪，他出生的时候，就是惠王妃去世的那一年。这么想来，惠王妃是怎么死的还两说呢。

　　　　找到惠王谋反，勾结蛮人的动机，补上了书中没有说明的漏洞，周煄就放心了，原著中恭郡王和徐子旭能做到的，他也能做到。

　　　　周煄揉着眉心深感疲惫，和一群人精动了一天的脑子，他也扛不住了。

　　　　“还没有靖安侯的消息吗？”他们都快消失一个月了，深秋草原上的一个月，没有补给，没有方向，怕是凶多吉少啊。

　　　　“没有，斥候没有找到他们的踪迹，连尸体都没发现。”高竹绕到周煄身后，轻轻给他按摩头部，轻声道：“易帅那边送来了失踪名单，这些人应该和靖安侯在一起的。”

　　　　“给我看看吧。”周煄挣扎着起身。

　　　　“主子靠着吧，奴才念给您听。”周煄小小年纪就熬得有白头发了，高竹等忠仆看着都心疼，总想方设法让他多休息一下。

　　　　“嗯。”周煄摆摆手，乐得清闲。

　　　　“靖安侯当初追敌带的是西宁关守备营的将士，从北大门而出，开始的三十里还有踪迹，之后就再也找不到了。我们在蛮人那边的探子也没有传出消息，想来蛮人也没有找到他们的踪迹。”

　　　　“没有消息就是好消息，给我念念跟出去的有那些人。”

　　　　“忠武将军韦禅，壮武将军李本英，明威将军牛步义，定远将军万俟明……”别看名字起得威武，官职全是将军，其实这些都是中层将官，杂牌将军罢了。

　　　　“等等，万俟明，谁？”名单他早就搞到手一份看过，这么不记得有姓万的人存在。

　　　　“这位，定远将军，出身寒门，年二十二，未及成家，主子，他有问题吗？”高竹把誊写名单的书卷放在周煄面前，脸色凝重的问道，周煄和他们总结的这种单蹦一个的人才，往往就是奸细的最佳代表。

　　　　“不是，这不是该念万俟（moqi）吗？”周煄记得原先读书的时候背过的啊，这是少数名族姓氏，怎么到现在就姓万了？要知道他此世说话都刻意往古风古韵上靠，这个姓氏这么能不是稀有少见什么古风的万俟。

　　　　“没有啊，奴才从未听说过有这种叫法，难道是蛮人那边的说法？万俟明，等待光明之意，没问题啊。”

　　　　对了，这是鲜卑姓氏，可到了这个时空匈奴之后就是西蛮，鲜卑根本没有登上历史舞台，依旧只是大兴安岭的小型游牧部族，那其中微小一支的万俟姓氏，自然不会流传出来。

　　　　周煄聪明反被聪明误，万俟（moqi）明，万俟（wansi）明，“万俟明有字号没有？”

　　　　“有，号火阳。”

　　　　“哈哈哈哈，火阳，火阳，万火阳，万将军！”周煄哈哈大笑，这就是万将军，冰天雪地里伏击蛮人王帐的孤胆英雄，降下天火，代表我朝火德威威，一把火烧了王帐的大英雄万火阳！

　　　　剧情总以这样猝不及防的方式告诉他，自己活在一本书中，原著中千钧一发之际火烧王帐的就是这位万火阳。如果靖安侯和他在一起，那靖安侯的安全无虞，甚至有可能建功。

　　　　周煄哈哈大笑，总算有个好消息了。

　　　　“下午安排一下，去见一见方家人。”等靖安侯回来，知道是自己保全了他的家人，再看他如何选择。

　　　　高竹不明白周煄突然大笑的原因，但看他这么胸有成竹的，还以为是白冰那边送来了什么消息，他原先把名字读错了，现在才把人对上，高竹没有那么多好奇心，也不追问，只默默应是，下去准备。

　　　　午休起来，周煄准备去探访方家人，没想到京中突来的信使让他耽误行程。

　　　　“你说什么，二婶摔了？”

　　　　“是，国公爷。太子妃娘娘在东宫散步的时候，踩在石子上滑倒了，当场就见红了。御医太医轮番看诊才堪堪稳住。御医说太子妃娘娘要百年老参补充元气，西北多人参，殿下派属下来求国公爷想想办法。”来人拿着东宫的印信，一脸焦急的请求。

　　　　“你是二伯的人，印信呢？”周煄不信他，二伯岂会这样为难他，京中还没有的到消息他已经接受政务了，按照常理来说，他还在过渡阶段呢，哪儿有能力给他找天才地宝的百年老参，况且偌大的皇宫，连颗人参都没有吗？

　　　　来人也不怕，呈上自己的印信，并报告了自己在东宫那一宫殿当值和家世出身，竭力取得周煄信任。

　　　　“你大哥是王赟？”周煄问道，王赟是东宫的禁军副统领，时常随侍在太子周边，周煄与他也十分熟悉。

　　　　“正是！因此才叫属下来送信。”这么重大的事情，自然要找熟人来，只是王赟太过显眼，别人不会得周煄信任，自然只有王赟弟弟这种天然有亲密感有不显眼的人来做才好。

　　　　周煄接过印信仔细对比，的确是东宫的信符，问道：“可有书信？”

　　　　“殿下说书信不便，只让属下带了口信来。”

　　　　嗯，当初商讨的时候也却是说过两方交流小心让人模仿笔记钻了空子，这么说太子妃是真不好了吗？

　　　　周煄颔首，道：“知道了，你先下去休息，本公立刻找人去拿人参。”刚巧千金裘和大满贯的送了礼来，里面都有“特产”人参。

　　　　“殿下思念国公，临行前也请示过陛下，若是战事不急，殿下可适当灵活变通。您若亲送进京，殿下见了，必定欢喜。”来人倒是个周到的，丝毫不拿自己当外人的劝说道。

　　　　“呢，知道了，你先先去休息。”周煄一挑眉，看上去有些意动。当初陛下和太子有意过继他做嗣子，是因为太子妃怀孕了才未成，甚至让周煄避到西北来了，正常人听到这种情况就该回去，若是太子妃的胎真的不好了，不正巧他顶上吗？

　　　　周煄不计较下面人的揣摩，吩咐高竹收集人参，自己却雷打不动还是往方家人那边去了。

　第57章　向家人态度

　　　　周煄再到向家那边的时候，情形大好了许多。守卫监视的士兵对向家人客气了，进出的仆人不再受到粗暴对待，向家下人也理直气壮了，虽没有漏出笑脸来，但那种有底气的模样，看着就让人觉得有希望。

　　　　再次到来，迎接周煄的人还是老夫人和几位老爷太太，这次没有把适龄的女儿再带出来了。

　　　　“舅婆可好，这几日忙乱，都没顾得上给您问安，您别见怪。”周煄客气道。

　　　　“说的哪里话。”靖安侯夫人笑容舒展神态慈祥，拉周煄在他旁边坐下道：“老婆子感激都来不及呢。府中人心安定，外面的兵士不敢惊扰，这是何故？就连老大都喝醉了酒，这次可不是借酒浇愁。”

　　　　“娘~”大老爷脸上有些挂不住，几十岁的人的还让当娘的调侃。

　　　　“好，好，不说这些。”靖安侯人逢喜事精神爽，笑道：“老婆子这边一切安好，你身负皇命，办差要紧，不必常常过来。向家虽遭了难，但还有一二信得过的故旧亲朋，若是有需要……”若说西北谁最盼着周煄安好，非向家人莫属，不说他会为他们伸冤洗血，单单他存在本身就足以震慑宵小。

　　　　“舅婆放心，我会的，这次过来，却是有些问题要请教几位舅舅呢。”

　　　　一听是正事，靖安侯夫人就飞快放他们去书房商讨了。

　　　　甥舅四人刚出了门，靖安侯夫人的眼泪就下来了，默默无声的流着，大太太回头一见吓一跳，“母亲，您这是怎么了？”

　　　　“一定是有老爷的消息了，一定是有老爷的消息了！”靖安侯夫人喃喃道，现在的情势周煄哪儿有功夫天天往家里跑，别说什么骨肉亲情的鬼话了，一定是有靖安侯的消息了！

　　　　几个儿媳妇面面相觑，不知老太太是从什么地方瞧出来的，都提着一颗心，二太太道：“有消息就好，老太爷定不日就要回来了。”

　　　　靖安侯夫人接过儿媳递过来的帕子擦干眼泪，附和道：“是啊，是啊，我这是喜极而泣了，还没确切消息，大家都庄重些，别学我这老不死的半点儿稳重劲没有。”

　　　　“母亲说的设么话，您才是我们家的定海神针呢！”几个儿媳奉承道。

　　　　靖安侯夫人把神色藏在绢帕之后，深深的吸气，是啊，她是家里的定海神针，若是她倒下了，不是雪上加霜。撑了这么久，怎么就突然撑不住了呢？她心里明白，若是有了好消息，周煄不会不说出来让大家高兴，还需要找几个儿子商量，一定遇到难题了。或者更糟，已经接到老爷凶多吉少的消息了。

　　　　靖安侯夫人调整好神态，把手帕还给儿媳，笑道：“我去小佛堂念经静心，你们散了吧。老大家的留意着书房，纯睿国公许要留下来用晚膳。”

　　　　“是，母亲放心。”没有一座偌大的侯府需要操心，当家长媳大太太的本事从来没有减弱。

　　　　也不知在书房谈了些什么，一个时辰之后，纯睿国公和几位当家老爷鱼贯而出，看着他们面无波澜的脸色，大太太不好揣度，命丫鬟备了茶点，自己亲自端了送过去。

　　　　周煄想给他们留出说话的时间，道：“让大舅母费心了。我从外面进来，晃眼看见后面院子里有银杏叶飘飞，不知家中是否有银杏树啊？”

　　　　“正是，院中有一颗百年银杏老树。”

　　　　“真巧，我正想找几枚别致的叶子做书签呢，我厚颜向大舅母讨些。”

　　　　“这值什么，我马上安排下人去办。”大太太高兴极了，能和周煄搭上话，别说几片叶子，就是把树搬过去都没问题。

　　　　“做书签还是亲自动手有意思，不必劳师动众，找个奴才带路就行了。”周煄虚按几下，示意几为老爷不必起身，道：“几位舅舅安坐，让我一点儿小想头劳动长辈，就是我的不是了。”

　　　　“那……”大太太还要说什么，大老爷就扯了扯她的袖子，大太太会意道：“那再过小半时辰就要用晚膳了，可别贪玩吹多了冷风，西北的风硬得很。家里没什么好东西，备的都是西北特色菜，外甥到时候多尝尝。”

　　　　“是，多谢大舅母。”周煄转身离开，二舅母三舅母立刻从屏风后面转了出来，她们来的时候正在说话，倒不好突兀的出来打搅，现在人走了，几位女眷再也忍不住问道：“怎么样了？”

　　　　北方的秋天，即使艳阳高照，也冷的很。时近下午，太阳只有余晖，气温更低。

　　　　周煄走入小花园，就打发了跟着的奴才，安静的坐在凉亭中发呆。花园里十分荒芜，落下的银杏树也并没有清扫，角落里还有几颗枫树，怕是觉得不吉利被人砍了，堪堪留下幸存的几根细枝。园中没有金桂、菊花之类的秋日花卉，想来也是，被举报谋反拘禁的人家，下面人不会给他们准备多好的住所，主人家也没有心思在这些花卉上。

　　　　说了是来捡落叶的，周煄起身，随手拾起几片银杏叶，信步走到墙角，那里有几片零星的红叶，做书签也正好。

　　　　周煄弯腰摘叶子，后面传来一声问候：“三表哥好。”

　　　　“溪表妹好。”周煄回头，是大房的方溪，站在离他五步远的地方。

　　　　方溪身着朴素衣裙，披了仙鹤送寿的薄披风，头上并无金玉，只简单草饰绒花，朴素可爱。