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　　一碰，微微涨痛。
　　书案上的那些卷子全是《论语》题，这本书可谓是被他彻底掰碎了，尽数吞了下去。
　　现在周楠一闭上眼睛，耳朵里就嗡嗡着想，眼前全是“子曰”“曾子曰”“子路问”“颜回曰……”
　　他本打算今日再写作一篇《论语》题，此刻以自己的状态，估计是不可能的了。
　　从身理到心理，已经彻底厌烦了。
　　这样的状态是不对的，必须马上调整过来。作为一个从小考到大的现代人，周楠立即意识到这样不好，是该做点其他事调剂一下。
　　也对，干脆就如荀芳语所说的那样，索性出门去玩。
　　就在明日，不但顺天府，就连整个北直隶的考生都要进考场，整个河北地区的生员早在半个月前就涌进了京城。
　　这年头，能够读书的人谁没有点身家。秀才们到了京城这个花花世界，顿时乱花迷眼，纵情诗酒，让北京迎来了三年一读的考试经济繁荣期。
　　此时，周楠突然怀念起朱聪浸这个损友，甚至有点想念老郭，有他们陪自己玩乐多好，也不至于现在想出去放松也找不到人陪。
　　罢，没人陪就没人陪吧，我自己出去单飘。
　　周楠从抽屉里摸出两锭碎银子，揣进坏里正要出门去茶社听一段书。
　　“周楠，谁说我要嫁你的？”一个声音气呼呼地传来。
　　周楠抬头看去，顿时又惊又喜，来的不是阿九又是谁：“阿九，是你，你怎么进来的。”
　　“少问这个，你这里我自然想来就来。”阿九今天依旧一身文士打扮，她气冲冲地问：“谁说我要嫁给你的，你也不问我答应不答应，就能替我做主，你是我什么人呀？”
　　她满头都是汗水，柳眉倒竖，婴儿肥的脸看起来粉嘟嘟的煞是可爱。
　　周楠不觉看呆了，口中喃喃道：“你不嫁我还能嫁谁，难道还能嫁别人吗？”
　　阿九：“住口，你马上给我住口，我绝对不会答应的。”
　　周楠大奇：“你怎么不答应，不能不答应啊，没道理的。”
　　“反正我就是不同意，你奈我何？”阿九出离地愤怒了：“我是人，凭什么你问也不问我的意思，就叫人上门提亲？整个徐府的人都知道这事，偏偏我最后一个知道。周楠，你太欺负人了。不行，今日你必须给我一个说法。”
　　说到这里，她眼圈微微发红，其中有说不尽的委屈。
　　周楠恍然大悟，原来阿九是怪自己没有向她求婚。也对，女人都是没有理性的，最喜欢所谓的仪式感。像求婚这种事情，怎么也得弄个烛光晚宴，搞个凡阿令狠狠拉上一气，留下一生中最美好的记忆才行。
　　不对，你徐栀一个古人，意识为何这般超前？
　　周楠忙又哄了她半天，却没有任何用处，阿九只一味发怒。
　　最后，他也恼了，负气道：“反正事情就这样，你待怎地？这个赔你好了，以后你住这宅子里，不用到这边来，这样你满意了吧？”说着就将新宅子的房契递了过去。
　　“这是什么？”阿九接过翻看了半天，眼睛大亮：“子木，这宅子不错，至少值两千两银子。关键是地段不错，那地方早就被朝廷公卿大夫占了，就算有银子也未必买得到。你这个诚意，倒是不错。好，原谅你了。”
　　周楠：“这宅子本是恩师在京城的寓所，他不是回太仓老家了吗，就将房子转赠给我，做为咱们新婚的贺礼。阿九，既然今天你亲自过来了，咱们干脆将婚期定下来。你说个日子，我去同你祖父和父亲商量。”
　　阿九冷哼：“我可没答应过你。”
　　“不能啊，你不答应不行啊！”
　　阿九大奇：“怎么不答应还不成了？”
　　周楠：“当初在你在徐相不是说怀有身孕吗，算起来马上就到大出怀能够看出来的日子，你不嫁我，肚子又没有动静。欺骗徐相的罪名可不小，须要受家法。”
　　“啊！”阿九吃了一惊，一脸畏惧。
　　周楠突然大着胆子搂住她的细腰，柔声道：“阿九，这两月没看到你，我真的是放心不下。现在一切都好了，都好了。”
　　阿九毕竟是个女子，被周楠充满男性气息的汗臭味包围，顿时满面羞红，心中突然有说不尽的甜蜜。
　　正在这个时候，周楠又若有所思地说：“咱们对外宣称你已经怀孕两月，现在动手还不晚，到时候大不了说是早产。”
　　“动手……动什么手……啊！”阿九尖叫一声，飞快从他怀里挣脱，惊慌地逃了出去。
　　刚逃出书房就和荀芳语撞了个满怀。
　　荀芳语：“九小姐你这是怎么了？”
　　“我，回去了，周楠，你太欺负人了！”阿九脸红得像是秋天的苹果。
　　荀芳语问周楠：“九小姐怎么了？”
　　周楠：“来问要彩礼的。”
　　荀芳语不信：“哪里有大姑娘跑去问未来丈夫要彩礼的？”这事也太匪夷所思了：“对了，老爷，你可错怪九小姐了，她听说你明日要进考场，特意送过来一套考篮和文房四宝。说是徐相当年中举时的用具，今日送你图个吉利。”
　　听她这么说，周楠才想起以前在徐阶那里确实看到过一套用红木做成的考篮，篮子里的文房四宝都是一等一个佳品，乃是徐老头的心爱之物。
　　这个时候，已经逃远的阿九扭过头来叫道：“周楠，一定要中啊！”
　　周楠心中一阵温暖，答道：“会中的，中了我就回来娶你。”
　　荀芳语捂嘴轻轻地笑起来。
　　明日卯时要进考场，也就是说周楠现在还有几个时辰的休息时间。
　　他也不再耽搁，随意吃了些清淡的饮食，就上床睡觉。
　　为了让他美美睡上一觉，荀芳语特意叫人买回来冰块放进屋中。
　　也不知道睡了多久，周楠突然被一阵隐约叫声惊醒，霍一声坐起来。
　　就看到黄豆急冲冲从外面进来。
　　周楠：“黄豆，现在什么时辰？”
　　黄豆：“马上就是寅时。”
　　周楠：“还好没有睡过头，早饭准备好没有？”
　　“已经准备好了。”黄豆一脸的惊慌：“大老爷，不好了，如夫人她好象要生了。”
　　“什么，夫人要生了。”周楠大惊。
　　黄豆突然呜呜地哭起来：“今天下午的时候如夫人被九小姐撞了一击，动了胎气，听稳婆说好像有些不妥，”
　　周楠再顾不得许多，忙披了衣裳朝荀芳语那边冲去。
　　待到院门口，却见院子里点满了灯笼，几乎整个周府的丫鬟婆子都过来，皆一脸的紧张。
　　同时，荀芳语的痛叫声正一声声传来，听得周楠心中发颤。


第四百章　差最后一咳嗽了
　　安婆婆见周楠红着眼睛冲进，急忙拦住他，哀求道：“大老爷，你不能进去啊！”
　　周楠：“我自去看娘子，怎么就不能进去了？”
　　安婆婆：“妇人生孩子，那可是要见血光的，不吉利，老爷你今天要进考场……哎哟！”
　　话还没有说完就被周楠一脚踢翻在地。
　　“通通给我滚开！”周楠发现自己的声音已经变得沙哑。
　　众人见自家老爷红着眼睛，满面的杀气，如何敢阻，都战战兢兢地闪到一变。
　　进得屋中，只见荀芳语躺在床上，浑身汗水如同泉水一般涌出来：“不生了，我再也不生了，别碰我，让我死吧！”
　　旁边，稳婆满头大汗地叫道：“夫人，坚持住，快了，就快了！”
　　“芳语，你怎么了？”周楠上前抓住她的手，感觉那小手正剧烈颤抖。
　　“老爷，你怎么不去考试？”荀芳语看到周楠，嘶声叫着。
　　周楠：“我我我……”他第一次感觉六神无主。
　　在医学不发达的古代，女人生孩子就是过鬼门关，很多人都因为难产而撒手人寰。想起这种可能，他寒毛都竖了起来。
　　“什么我我我……咝……”荀芳语咬紧牙关竭力忍受着那难以忍受的痛苦：“妾身没事，老爷，你快走，不然就来不及了。”
　　周楠拿起湿巾爱怜地擦着她额头上的汗水，苦笑：“你现在这样子，我那里还有心思去考？再说，去了未必就能考中。”
　　荀芳语突然叫喊起来：“你说的是什么话，男儿大丈夫，哪有临阵退缩的道理？快去，快去，老爷，你这是想我死吗？来人，快来人呀，带老爷出去用饭，送他去考场。”
　　周楠：“芳语，你真没事吗？”
　　荀芳语抽着冷气：“女人生孩子哪里有不痛的，菩萨会保佑我的。老爷，你是郎中还是稳婆，你在这里又派得上什么用场？你的功名关系着咱们一家，关系着将要出生的孩儿。我想，孩儿也不希望自己的父亲是个没有担待的逃兵，去考吧！”
　　几个丫鬟冲进屋来，簇拥着周楠就朝外周。
　　周楠这才冷静了些：“芳语，你会没事的，我相信。”
　　“是，我会没事的。”等到周楠出去，荀芳语感觉剧烈痛袭来，一身都在抽搐，只用手紧紧抓住床沿。
　　看着仿佛是泡在汗水中的她，安婆婆满眼都是泪水：“夫人，若是痛你就叫吧，叫出来就不痛了。”
　　“不，我不能叫，老爷还没有出门，不能让他心乱。今日之事对他，对我们周家何等要紧。”荀芳语痛了半天，感觉身上已经没有多少力气，嘴唇和面庞一片煞白：“科场是老爷的战场，这里是我的战场，我们都不能输。婆婆，我饿了，叫人煮一碗荷包蛋来，多放点糖，我不认输，我不认输。”
　　众丫鬟都在哭。
　　安婆大怒，抹了眼泪，转身骂道：“都给我住口，若是有谁惊扰了老爷，家法从事。都是聋子吗，没听到如夫人饿了吗？”
　　……
　　“什么，夫人吃东西了？”周楠问。
　　一个丫鬟回答：“是，就在刚才如夫人喊饿，一口气吃了二十个荷包蛋。”
　　“吃这么多？”周楠抽了一口冷气：“这这这，这受用得了吗？”
　　据他所知道，荷包蛋中要放油，要放糖。像这种高热量的甜腻的食物，他最多能吃四个。荀芳语这个操作，真是食量猛如虎啊！
　　安婆婆：“回老爷的话，妇女人生产很累的，自然要吃多些吃好些。老爷你放心，生产这种事情就算再快也得半个时辰，碰到困难些的，叫上一日一夜也是有的。”
　　周楠：“安婆婆你生过吗，花了多久？”
　　安婆婆：“生过一次，可惜没有养大，两个月的时候就得急惊风死了。老身就是个粗使丫头，没那么金贵。当时正在地里干活，肚子突然痛起来，在田埂旁一蹲就拉了出来，先后不过两个呼吸的工夫。”
　　周楠被她逗笑了：“真是粗俗。”不过，听她们说荀芳语吃了很多东西，心中安稳了些。胡乱吃了两张饼，就在黄豆和窝头的簇拥下上了轿子，一路朝顺天府贡院行去。
　　还好周楠今天起得早，虽然家中有事耽搁，却也按时赶到。
　　到了地头，轿子就被兵丁拦住。
　　原来，贡院前的小广场已经戒严，只允许考生过去。
　　兵丁验过周楠的“准考证”之后，就指了指方向，道：“原来是密云县的，你到那边去等着，快进场了。”
　　原来顺天府个县的考生都按照籍贯编成一个个方阵，等下一个县一个县的放进考场。
　　周楠谢了一声，提着考篮走过去和那些所谓的“同乡”举人见面。
　　密云县这次来了一百多个考生，都是往届生，年纪不小。最大的头发胡子都白了，面上的皱纹深得惨绝人寰，最小的也有二十出头。像那种十二三岁就进考场，并高登桂榜的事情，也只能发生在经济发达的江南地区，那也是很无奈的事情。
　　大家同为本县士林一脉，再加上周楠名声响亮，众人都上来见礼，显得很是亲热。周楠一一端详众同道，却没看到一张熟悉的面孔。上次加试，好象没两个人过关，念之直叫人叹息。
　　周楠人情练达，不片刻，大家都混熟了。就有一个老生员对他说：“子木，县衙马知县贪墨，克扣了你的的路费。这是对我士林的不敬礼，大家都心中愤慨，还请你上书向朝廷陈情，我等愿意联名。”
　　听说密云知县贪墨了自己的路费，周楠心中气恼，谁这么大胆子连我的钱都黑？
　　顿时来了精神，问：“怎么了？”
　　几个秀才上前道：“老高，你就别生事了，没那么严重，这么瞎胡闹，反惹人笑话。”
　　那个高秀才忿忿道：“大路不平旁人铲，我辈读书为什么，不就是要宏扬天地正气吗？”
　　“是是是，高前辈你说得是，此事容日后再议，先考试。”众秀才一通笑，将他挤到队伍的边上去。
　　见周楠一脸疑惑，一个秀才憋着笑对周楠说出其中的缘由。原来这高秀才倒是密云的一个奇人，读书也成，可就是死活也中不了举，一考就考了三十年。
　　为了读书，只读得家里精光穷尽，一家老小全考他在县学的廪米半饥半饱地活着。
　　密云马知县见他年纪实在太大，在学县学混了三十年老是中不了举也不是办法。县学学生吃的是国家财政饭，限制了名额，你不走，别人就进不去。而且，每个县大比之年出了几个举人可是和地方官的政绩直接挂钩的。你老人家站着茅坑不拉屎，挡了别人的上进之路也就罢了，影响了半大人的政绩断断不能容忍。
　　于是，马知县就有意把高老秀才赶出县学。
　　高秀才知道问题的严重性，很是闹了一气，和马大人翻了脸。
　　按照国朝科举的规矩，每次秋试，地方官都会举行一个叫“跃龙门”的欢送仪式，设宴招待考生，并送上一笔路费。
　　根据路途之远近，从六两到二两不等，对穷学生来说算是一笔不菲的收入。
　　周楠身为朝廷命官，事务繁忙，自然不可能跑密云去参加这个仪式，路费也懒得去领。
　　高秀才听说周楠是六品官，名头也响，就来挑拨他去寻马知县晦气，以泻心头之恨。
　　听完大家的话，周楠恍然大悟：这姓高的纯粹就是神经病，为区区几两银子，本大人怎么可能和地方官翻脸，传出去还不让官场上的人笑掉大牙？
　　再说了，这笔路费虽然是惯例，却是知县自己掏腰包，给你是人情，不给你是道理。
　　周楠又开始发散性思维了，今天来了一百多个考生，以每人三两银子路费算，知县这次就掏了三百两腰包，他一年才多少俸禄。这不是逼官员们贪污吗，明朝的低薪体制真有问题啊！
　　正在这个时候，突然，前头有一阵炮声响起，听动静，起码有十几门。
　　轰鸣声中，空气都在颤抖。
　　“开始了，开始了。”有人在喊。
　　都朝前涌去，各大方阵挤成一团。
　　在灯光中，周楠一不小心和一个考生挤在一起。正要说声抱歉，耳边却传来一声责骂：“好狗不挡道！”
　　周楠愕然抬头看去，却发现这人竟然是老朋友徐养大。
　　周楠大怒，正要回骂，两个兵丁冲过来，提着棍子就朝考生们一阵乱打：“排好队，不许乱。否则，直接赶出考场。”
　　周楠和徐养大二人这才分开，同时机灵地躲进人群当中。
　　炮响了一气，在贡院的箭楼上，顺天府府尹将一支令箭扔了下来。
　　嘉靖四十一年八月初九，顺天府乡试正式开始。
　　九九八十一难已经过了八十年，就差最后一咳嗽了。中式，自己就算是正式挤进士大夫的队伍，成为统治阶级一员，周楠深吸了一口气竭力让自己平静下来。
　　可又如何平静得下来，即便有兵力极力维持，考生还是像潮水一样涌进贡院。


第四百零一章　意外相当的意外
　　为什么要挤成这样，难道进贡院迟了考官就不许你入场吗？就算挤到最前头，不也要点名按照顺序入考棚，真是不理解啊！
　　劣根性，一定是国人的猎根性，周楠不住摇头，可还是身不由己地被人浪推挤着朝前移去。人多力量大，他现在能做的只是保护好自己的考蓝，免得被挤暴了空手进考场。真那样，自己只能去撞墙了。
　　这不是周楠第一次进顺天府贡院，但今日心境不同，看着眼前的风景，别有滋味。
　　贡院大门是一道石牌坊，上书天开文云四字，也不知道是水的手笔，字写得不错。过了牌坊，大门上写着贡院两字。
　　进入之后有座大殿，泥金匾上书“至公堂”三个字。
　　这是监临和外帘官的办公处所。
　　在龙门和至公堂中间，有一楼高耸，悬着“明远楼”的大竖匾，居高临下，楼上站满了手持长矛的兵贲。
　　站在那里，全闱内外形势一览无余。
　　监临等官员登了楼手搭凉棚眺望，为首那人正是周楠的同情兄顺天府学政官段提学。
　　这老儿的眼睛道尖，竟一眼就从人潮中认出周楠，还微微点了点头。
　　至公堂后面是一座石桥，名曰飞虹。
　　飞虹桥后就是正副主考官的办公室。
　　至于周楠最关心的考棚，则在明远楼两侧。
　　考棚由北往来若干排，每排数十间乃至上百间，规模宏大。
　　环视四周，整个贡院的围墙上都放满了不知道从什么地方弄来