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　　一会儿又为如何让徐阶做首辅而头疼。
　　这一觉睡到第二日午时才被大太阳活生生热醒。
　　吃过饭，徐阶那边就有消息过来，说王抒的判决司礼监批红了，从轻发落，各除所有官爵，解送回原籍，交由地方官看管，家人今天就可以拿了判书去北衙接他回去了。
　　周楠大喜，急忙备了车马去了王世贞家。
　　王世贞也没想到自己的学生这么精干，只一夜工夫就将事情办成了，激动得抹了眼泪。为了救自己父亲，周楠竟然去徐阶那里哀求，娶了徐家再醮之女，其中所手的委屈自不待言。
　　这孩子真是个有情有义的。
　　师生二人收拾好东西，一路行去北衙。
　　饶得王抒胸有静气，在天牢里关了一年，此刻重获自由，依旧把持不住地老泪纵横，跪在地上朝西苑方向磕了三个响头，高呼：“皇上圣明啊，知道老臣是冤枉的！”
　　他一哭，父子二人就哭成一团。
　　周楠也是心酸，待两人哭得差不多了，才上前劝慰了半天。开玩笑地说：“师公，恩师，司礼监的批红上说，让师公你老人家一刻也不得耽搁，明日就出京。学生这不是要迎娶徐阁老的孙女吗，得另外在外面买一套宅子。你们也知道学生家贫，京城物价腾贵，也买不起。要不，师公你老人家开个恩把院子折价买给学生，便宜我一回。”
　　看到他满面惫懒模样，王抒就乐了，骂道：“你这不就是想在老夫这里请赏吗，你师公家也不缺这套宅子，明日叫中人过来写下契约，老夫做主送给你做贺礼了。”
　　太仓王氏，东晋琅邪王家直系，乃是苏州豪门望族，区区一套宅子根本就算不得什么。
　　王抒这次能够活命全靠周楠，再说他确实喜欢周楠这个机灵的后辈，真心那他当自己的亲孙子看待。
　　周楠没想到自己随口逗趣竟然得了这份大礼，心中忍不住喝彩一声：敞亮，这个师公我倒是没白喊。
　　很快，周楠和王世贞就将王抒的私人物品收拾好。
　　看到那些破旧铺盖被褥，周楠皱了一下眉头，道：“师公，恩师，这些东西实在太旧了，带回去也不能用。再说，这可是天牢里的东西，未免晦气，扔了吧！”
　　王抒：“你倒是想错了，老夫这些东西是要送给隔壁老朋友的。”
　　周楠：“给严分宜？”
　　王抒点头：“我和老严虽然是不死不休的仇家，可在大家先都关在天牢里，就个人而言私交也算不错。往昔种种，自然不要再提。子木，你就替我跑一趟，算是帮我同他告个别。哎，想当年，严分宜是内阁首辅，老夫是蓟辽总督，一年中总要见上几次面。今日别后，怕是再见不着他了。哎……”
　　他叹息一声：“这些年，以往的那些老熟人老死的老死，致仕的致司，也没几个在朝。”
　　一个时代，属于他们的时代已经结束了。
　　“是，学生这就去办。”
　　周楠拿了东西，和锦衣卫们说了一声。
　　锦衣卫对周楠这个天子近臣很客气，搜检完毕之后，就领着周楠进了严嵩的院子，说了一声：“严首辅，有人来看你了。”就转身出了院子。
　　太阳实在太大，院子里热，严嵩就开了窗坐在屋子里。
　　看到周楠，眯缝起眼睛：“子木小友，怎么想得来看老夫，也不枉老夫与你相识一场。”
　　周楠进得屋中，将东西一件一件替他摆好，笑道：“我家师公今日出狱，他说这些东西阁老都用得上，叫我送过来。”
　　“阁老一说不用提了，替我多谢王抒，坐吧！”严嵩指了指旁边的凳子。
　　周楠：“不了，我还要送师公回家沐浴更衣，不克久流，等以后再来拜见介溪公。”
　　“你口不对心，今日若是走了，只怕以后咱们也不会再见面的。”严嵩继续指着椅子，道：“你我能够在一起说话，也是有缘。老夫看你气色晦淡，应该是遇到事情了。老夫别的本事没有，但做了十多年首辅，朝堂上的事情还是知道一些的，或许能够给你些意见。”
　　“真没想到介溪还会相面啊！”
　　严嵩：“老夫被关在这里，也没个人说话，今日既然逮着你了，自然要说个够。”
　　“哈哈，严阁老还真是豁达。”据周楠所知，在真实的历史上，严家父子要在嘉靖四十四年接案。小严因为通倭，被判斩首。严嵩则和王抒一样被解送回家，交给地方官看管。
　　老严身为曾经的首辅，等待他的是什么命运，自然一清二楚，也不抱任何幻想。
　　今日竟然如此豁达，叫周楠心中佩服。就有个念头突起：若说是权谋，老严在明朝也算是能够排进前十的。我不是正在为徐阶做首辅的事情头疼吗，何不和他交流交流？没准会有意外收获。


第三百九十八章　最后一课
　　周楠顺势坐在椅子上，打开折扇慢慢地扇，心中斟酌着语句。
　　严嵩突然问：“周小友，老夫且问你，什么是宰相？”
　　周楠想也没想，随口答道：“调和阴阳，沟通左右，联络上下。”
　　“说得好，确实如此。”严嵩继续问：“外朝内庭说到底就是一座房子，不管这栋屋舍是新是旧。是巍峨堂皇，还是屋漏偏逢连夜雨，宰相就是个拿着刷子蘸了石灰的粉刷匠，务必让这房子看得过眼。可是，老夫又问你。这话儿既然这么简单，人人都能做。内阁阁老可以做，侍读侍驾学士可以做，甚至就连秘书阁的人也能做，为什么又要单独设一个内阁？”
　　“至于票拟，其实这事也没什么打紧。通政司在分票的时候，也可以写上自己的意见。那么，究竟是为什么呢？”
　　周楠闻言一呆，是啊，严格说起来内阁只能给大臣的奏折上写下处理意见，最终的决策权，也就是天子批红却在司礼监手里。如果遇到刚强的君子，这就是个秘书机构。
　　那么，又为什么要单独设这里一个权势凌驾于六部之上的行政核心？
　　不等周楠回答，严嵩揭晓答案：“代表、制约。”
　　周楠：“还请教。”
　　严嵩：“自古就有士大夫与君主共治天下之说，或云，天下者天下人之天下，非一家一姓之所有。士与君都需要有一个代言人，都需要有人在其中调和。”
　　他这话说到实质了。
　　中国古代抛开商周的奴隶社会制度不说，封建时代总的来说分为两个阶段：封建分封制和高度的中央集权制。
　　分封制起源于战国时代，中国历代史家都将这一时代做为封建制的开端。在这一时期，战国各国君主痛感奴隶制度对于生产力的制约，恢复了百姓的自由之身。为了管理国家，将土地分封给儿子管理。
　　王的儿子是侯，侯的儿子是大夫，大夫的后代是士。于是，一个积极参与政治的士大夫阶级就这么产生了。
　　不过，封建分封制虽然极大提高国力，方便君主管理国家。可因为效率低下，又不利于集中国家力量办大事。于是，就被实行中央集权的秦始皇横扫碾压。至此，封建分封制就被实行郡县制的集权政治形式所代替。
　　但士大夫与君王共治天下的传统却保留下来了。
　　也因为如此，君权和士大夫的特权必然发生激烈的冲突，这个时候就需要有宰相来扮演中间人的角色，来调停、缓和矛盾。
　　宰相说到底就是士大夫阶级的代表。
　　听严嵩说完，周楠由衷地道：“阁老说得是，概括得好。”
　　严嵩抚须笑道：“周小友，老夫入狱，内阁首辅一职按说应该由次辅担任。你是徐阶的门生，老夫看你面带忧色，想来内阁首辅一职尚未有定论。其实，这事也不难办。”
　　周楠心中大动：“介溪公的意思是徐阁老要想出任首辅一职，关键是在百官的态度，难道需要朝廷公推，此事谈何容易？”
　　是啊，现在朝堂之上有几股势互相角力，都欲要填补严党下台之后的政治真空。其实最大两股是裕王府和徐阶。
　　裕王府的势力这一年来已经深入到大明朝政治版图的各个角落，内阁有李春芳，舆论清流有国子监祭酒高拱，知识分子阶层有翰林院学士张居正，外面又有主持东南军务的统军大将谭纶，已经是一头庞然大物了。
　　真到公推内阁首辅时，搞不好大家推出来的是高拱而非徐阶。
　　这事根本就没有可操作的可能，周楠犹豫了片刻：“难道这事的关键是天子的态度？”
　　天子倒是想让内阁彻底变成一个秘书机构，好集权于一身。这事嘉靖皇帝根本就不可能点头，他现在的态度就是拖一天算一天，直接拖黄了事。
　　听周楠这么说，严嵩哈哈大笑：“若真如此，徐阶只怕是终身首辅无望了。”
　　周楠一惊：“还请教。”
　　严嵩不答反问：“好，周小友，老夫又问你，首辅在君父面前又该扮演什么样的角色？”
　　周楠：“劝戒君父。”既然首辅是士大人的代言人，那他的的主要目的就是制约皇权，使皇权和士大夫保持微妙的平衡。
　　严嵩笑着摇头，将话说得直白了：“宰辅什么时候要制约皇权了，他需要制约的是皇帝。”
　　“啊！”周楠瞪大了眼睛，严嵩这话已经是大逆不道了。不过，他现在已经这样了，自然也不怕说出这样的话来。
　　严嵩笑毕，缓缓道：“皇权不需要制约，皇权从来不下乡。治理地方靠的是什么，靠的是读书人，靠的是地方缙绅。若徐阶真有治国雄心，只要做好这事，内阁首辅一职当不在话下。周小友，他年你若有意内阁首魁，也要拿捏好这其中的分寸。既让百官和天下士大夫满意，又不至于触怒君父。”
　　说罢，他摇头苦笑叹息：“这个分寸要把握话谈何容易，往百官那里偏上一分，君父对你有了成见，你在内阁也呆不久。若是偏向天子，那就是身死名灭的下场。老夫之所以变成现在模样，就是因为太偏向陛下了，惹了公愤。”
　　“这是我作为一个老人，在临别的时候送你的礼物，一旦悟了，当受用无穷。”
　　周楠也叹息：“看来，调和阴阳并不容易。长此以往，内阁岂不都是一味甘草，满腹乡愿？”
　　严嵩：“其他辅臣遇事可以不着声推给首辅，可首辅却能推给谁？”
　　这就是力量越大，责任越大啊！从严嵩那里出来，周楠心中感叹。
　　不得不说，今日严嵩的话算是说破了内阁首辅的实质，算是给周楠上了深刻的一课，也彻底点化了周楠。
　　让他有种醍醐灌顶之感，整个人都通透了。
　　其实，就徐阶做首辅这事仔细分析，也不难。
　　但这其中有两个关键，首先，得让嘉靖认可徐阶是维持整个朝局稳定的关键；其二，让百官都知道徐阶可以作为他们的代表制约天子权力滥用。
　　这需要一件事做为契机。
　　至于这件事是什么，周楠暂时没有想到，且放到一边。
　　反正佳境暂时没有立首辅的想法，而徐阶又没有下死命令限期让我们的周大人于何月何日拿出个章程。那么，先对付今年的顺天府乡试吧，那才是关系到自己未来前程的关键。
　　周楠已经没有退路可走了。
　　师公王抒明日一大早就要离开京城回太仓老家，按照朝廷制度，卯时就会有两个锦衣卫过来押送，王世贞夫妻也跟着老父回乡。
　　按照真实历史记载，王抒因为被斩，王世贞回乡丁忧。加上心情抑郁，病了好几年。直到隆庆元年王父得到平反，他才重新被朝廷起复做了浙江参政。
　　后来，在万历元年的时候才做了广西布政使。进左佥都御史，后来又做了顺天府尹，南京兵部侍郎，南京刑部尚书。终其一生，也算是为极人臣，极是圆满。
　　不过，这次师公没事，历史已经发生改变，或许恩师他老人家会早几年出仕，在政治上的成就会大些吧，周楠这么想。
　　时间紧迫，王家上下忙着收拾东西，乱成一团。
　　王抒深爱周楠这个精明能干的晚辈，就叫来里保做众人将宅子赠于他做新婚贺礼。
　　周楠照例推辞，说太珍贵了，晚辈受不起。
　　王世贞板着脸喝道：“长者赐，不敢辞，你就收下吧！自家人，客套什么。你若坚持不受，岂不让老人伤心，那是大大的不孝。”
　　自己这个学生他最清楚不过，别的都好，就是爱钱，心中自然是愿意的。只是面子上挂不住，要推辞再三。家里事情这么多，哪里有工夫陪他玩三请三让的游戏。
　　周楠只得接过房契，不表。
　　当夜，周楠忙到飞起，就住在王世贞家里。
　　第二日天不亮，一行人就在锦衣卫的押送上出了京城，等到通州已经是下午。
　　今日的天气甚好，没有太阳，甚是凉爽。
　　立在船上望着西面已经看不到京城，一向开朗的王抒回想起自己宦海沉浮的一生，禁不住长叹一声，抚须正琢磨着作一首诗述怀，那边却传来王世贞的厉声呵斥，竟将他的诗兴打断了。
　　转头看去，却见儿子正在教训周楠：“子木，这距离考试也没几日了。这一路行来，为师问你经义上的几个问题，你回答得只算勉强。这科乡试也就罢了，就算过了，会试怎么办，且不是要被打回原型？想必你这几日以为胜券在握，懈怠了，你这样的性子，将来还成得了什么事？”
　　“是是是，恩师教训得是。”周楠连连点头赔罪，心中却是大苦。恩师你老人家打题的本事是了得，笃定我今科必中。却不想，你打题人家也在打题。这京城中的考生人人都知道顾言会从《论语》出题，和他们竞争，难度好大啊！
　　王抒笑道：“士贞，好了，严师出高徒是对的，可也不能刻意打击，磨去了年轻人的锐气，开船吧！”
　　王世贞余怒未消，朝周楠一挥手：“下去，为师不想再看到你，你是我所教过的学生中最差的一个。”说罢就背了手，恨恨地回了船舱。
　　周楠被骂了个狗血淋头，狼狈地回到岸上。
　　这个时候，水手升起了风帆。
　　有风吹来，风帆呼一声变成半圆，大船缓缓驶离码头
　　周楠定睛看去，却见不知道什么时候王世贞竟从船舱里走了出来，立在船舷后看着自己，目光中全是不舍。
　　二人目光碰在一起，王世贞下意识地抬起手朝他挥手作别。
　　可想起刚才自己对周楠的训斥，他一跺脚又恼怒地背过身去。
　　周楠忍不住笑起来，长长一揖，但泪水却瞬间朦胧了双眼。


第三百九十九章　前一夜
　　“明天就要进考场了，老爷你还在温习功课吗？”荀芳语爱怜地对着周楠摇着扇子，将徐徐清风扇过去。
　　大约是老天爷也可怜十年寒窗吃尽苦头的考生们，天阴沉着，看模样是要下雨的样子。这场雨一下，暑热将要退去，进入凉爽的季节。
　　不过，密云不雨，空气好象已经凝固，这雨前的气侯显得格外的闷热。汗水一阵接一阵地出，心中依旧烦躁难当。
　　“舒服。”周楠禁不住呻吟了一声。
　　荀芳语：“老爷你不是说过，大考大耍，小考小耍，考前再做功课，须得将脑子弄糊涂了。”
　　周楠：“恩师在京城的时候，我今天就要做上几篇文章，背诵几篇范文，这真叫我耍，却还有些不习惯了，真是个劳碌命啊！娘子你也不要管我，等我再写两篇时文再陪你说话。”
　　“你却是嫌我烦吗？”
　　周楠笑笑，摸了摸她的肚子：“这书房实在太热，怕热坏了孩儿，明日进考场一应器物可准备好了？”
　　“哎，还忘记给老爷准备吃食了，我这就去叫人烙些煎饼。”荀芳语低呼一声就站起来。
　　乡试要考三场，前后九天，考场也会给学生提供饮食。不过，为了节约成本，只早晚两顿，只一小碗糙米饭和一碟小菜。这点量自然是不够的。
　　而且，为免考生吃坏肚子，不但不提供肉食，菜里连油星也看不到几滴。炒菜的时候，油不够，加水就是了。
　　九天下来，食量大的考生因为低血糖饿晕厥过去的事情也有发生。
　　因此，大伙儿通常都会准备些点心带进去。当然，为防夹带，这些点心都要被切成花生米一般的碎块。
　　天气热，为防点心变质，周楠叫家里人为他准备山东煎饼。
　　周楠：“辛苦娘子。”
　　等到荀芳语出了书房，他用湿毛巾擦了擦手，目光又落到书案上。上面满是堆积如山的时文集，四书五经，写满字的草稿……乱得不能再乱。
　　送走王世贞之后，他又开始没日没夜地刷题。
　　满京城的人都知道顾言这次会从《论语》出题，所有考生都和周楠一样反复揣摩《论语》中的每个句子作文。
　　竞争分外残酷，周楠现在竟有些忐忑，对于未来的乡试也是相当地不看好。
　　心情突然有些抑郁，又看了看自己右手的中指，因为这一年多来每天不停写字，第一个关节处已经磨出了厚实的茧巴。
　　一碰，微微涨痛。
　　书案上的那些卷子全是《论语》题，这本书可谓是被他彻底掰碎了，尽数吞了下去。
　　现在周楠一闭上眼睛，