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　　　　“我在外头就是做帮工。”
　　　　小月不信，“我们家虽说不如从前，但哪会到那个地步。”她在季家做了多年，下意识一说便是“我们家”。见明芝仍穿着昨天身上的衬衫西裤，小月连忙拿起准备好的衣物，“也太单薄了，而且皱成什么样。这是三小姐的，只过了水，没上过身，你俩身材相仿，一定能穿。”
　　　　明芝不接，自顾自坐下用早餐，“你说季家不如从前，是没钱了？”
　　　　“那年仓库炸了赔了不少，有阵子差点转不过头寸。我们在家里哪知道外头的事，后来听我家那个说才知道提款的人差点挤爆柜台，怕晚了拿不到。这几年零零碎碎，也不知撞着了什么，总是不顺。”明芝不肯换衣服，小月唉声叹气，“你啊，怎么比从前犟呢。”她知道劝不动明芝，只好把衣服又折好，“还都说季家没男丁，如今有老爷在还不妨，将来不知道便宜了哪家。一帮爱嚼舌的，等大小姐招个好女婿，看他们有什么可说的。”
　　　　明芝抬眼看了她一眼，若有所思，“你嫁了人，心倒还向着这里。”
　　　　“我情愿过从前的日子，如今睁开眼就是活计，老的小的没一个省心。幸亏大小姐让我回来做事，我有钱养家，也能喘口气。”小月笑道，“不过你们做大小姐的，留在家能顶门顶户，嫁出去是少奶奶，不一样。”
　　　　明芝吃了两个团子，喝了半碗粥，有人请她去见老太太。
　　　　思永堂的厢房和正房隔一重小天井。雪早停了，乌云沉沉压在屋脊上，檐下挂了两盆春兰。有正房透过来的热气培着，叶片修长碧绿。
　　　　老太太靠在枕上，神气虽然差，但见到明芝却有些高兴，招手让她坐在床边，捏了捏她衣袖，“怎么穿这么少？”
　　　　“不冷。”
　　　　老太太摸了摸她的手，微热，是不冷，“毕竟年轻。”她看向初芝，后者会意，伸手让她也握住。
　　　　季老太太一手一个孙女，“家里的孩子，你们两个年纪接近，以后可要好好的，遇事多商量。亲姐妹，互相照应。”初芝点头应道，“是。”
　　　　老太太就像没注意到明芝的沉默，松开初芝的手，取过枕边的大信封放在明芝手里，缓缓道，“人老了，不中用了，留着这些也没意思。前两天我已经给了在家的孩子们，只差你和友芝。太太那头缺不了友芝的，倒是你，是我没照顾好。”
　　　　“你家外祖都是老实人，我做主把你抱进来有我的一点私心。太太是我挑的媳妇，名门大家，嫁妆丰厚，我怕放你在外头，教他们年青夫妻生了间隙，日久生变，不如趁小时没知识抱进来养，跟亲生的没区别。”
　　　　老太太中气不足，说了这些话立马有些气短，咳了数声。初芝连忙奉上水，扶她喝了。再要喂，老太太摆手拒了，又对明芝道，“我只后悔一件事，当初不该劝你外祖远嫁你养身的娘，她活泼性子，又生过孩子，哪有好好的人家会接纳。做女人，难呐，再能，没有个好娘家撑腰，终究不行的。”
　　　　明芝低头笑笑，初芝忍不住开口，“奶奶你放心。”
　　　　老太太握住明芝的手，“回家吧。我原是想凤书那孩子心地好，既然你不喜欢就算了。喜欢哪个，让你爹操持，总不能不明不白误了你。”
　　　　明芝抽出手，“老太太，不用了。”她站起身，“好好休养。”
　　　　初芝追出去，“她是为你好……”
　　　　明芝穿上大衣，“帮我向老爷太太问好，我还有事。”
　　　　情急之下初芝拉住她，“说几句让她放心也不行？”
　　　　明芝轻轻的，但坚决地掰掉那两只细白的小手，“不能，我不说假话。”
　　　　宝生正在花园里百无聊赖，见到明芝过来有几分吃惊，“好了？这么快？”
　　　　明芝似笑非笑，“对，就这么快。不走？你想留在这里？”
　　　　宝生跳起来，“不要！”他才不要留在这种老庭院，谁知道发生过什么，说不定无声无息就被吞了。不过，美是美的，等以后有钱可以仿照了造一个，到时一定要请姐姐一起住。
　　　　听完他的豪言壮志，明芝面无表情。进了上海城，她才回复宝生的邀请，“想得美！”他的命是她给的，钱是靠她赚的，竟敢妄想踩在她头上！
　　　　宝生不服气，他冤，比六月雪还冤。他跟在明芝后面努力想申辩，却总找不到机会，顾大少、马老板等轮流来访、手下的伙计们来拜年，明芝也要回访巡捕房的洋大人，要给得力的伙计分红包。好不容易逮到空档才要开口，外头送礼的人又来了，明芝刚打开信便冲了出去。宝生抓起她的大衣也冲出去，已经看不到人。
　　　　明芝无声无息消失大半天，傍晚时才回来。鞋上沾满泥巴，谁也不知道她去了哪，但看神色不像不高兴，宝生才敢大着胆子上前问。
　　　　“去了哪？你想知道？”
　　　　宝生点头。
　　　　“不告诉你。”
　　　　逗他啊，宝生气闷。
　　　　还没过上元节，梅城送信的人又来了，老太太去了。送信人还带来一个大信封，明芝打开，是两百亩上好水稻田的地契，还有十万元一本存折。
　　　　
　　　　第九十八章
　　　　
　　　　“你家倒也有趣。”徐仲九从火堆里扒出两只番薯，一只给明芝，另一只给自己。番薯烤得十分成功，表皮微焦，绽开处汁水已经凝结成糖浆，甜香四溢。然而性急吃不得热番薯，要是忍不住一口咬上去，嘴上非得烫出几个大泡。他小心翼翼抓着番薯的两端，呼呼吹气，“钱是沈家给的聘礼，当时由我经办。”
　　　　明芝不饿，也不馋，用手帕托着番薯。
　　　　徐仲九嘿嘿笑了，“有意思。季家想退，沈先生不肯收，烫手山芋最后到了你手上。你呢，退还是收？”不等明芝回答，他撕开番薯皮，埋头吃了起来。
　　　　明芝看他吃得香，便把自己手上这只也让给他，“我什么都不知道。别人要给，为什么不拿。”徐仲九百忙中点头称是，“说得对。”想想又摇了摇头，“现在你明明知道了，还这么做，有没有想过置我于何地，你是我的太太。”
　　　　明芝一声冷笑，拿手帕抹过手，站起来走到水边抱手看远处的天际。已经立过春，但寒风料峭，冰棱棱的依旧冻人，她的声音更冷，“那么你呢，突然跑回来窝在青浦，打算做什么？”
　　　　徐仲九咽下嘴里的食物，一本正经地说，“看你过得好不好。还有办点事。”
　　　　那天他送信进来要求见面，明芝固然满腹疑问，却终究欢喜的成份占了上风。只是近日被他种种作为勾起警惕，她懒得查探，干脆当面质问。
　　　　这回答不尽不实，却也在明芝意料之中。她提起脚来一踢，一块石子掠过湖面，扑楞楞飞出十几米，咚的一声掉下去沉入水中。与此同时她下了决心，“我不管闲事。你也差不多就行了，又不是没有出路，非得把自己卖给别人，样样都做，比狗还不如！”
　　　　徐仲九啃了一口番薯，慢吞吞地咀嚼，好半天咽了下去。他脸上恢复笑意，若无其事地说，“我的季老板，你大人大量，一点都不记恨你家了？当时恨不得一把火烧了，现在不想了？”
　　　　恨吗？
　　　　明芝愣了下，断然道，“没有的事。”原本拿不准，但回过一次家她想明白了，早已桥归桥路归路，从此各行其是，谈不上爱与恨。
　　　　徐仲九到水边仔仔细细地洗了手，起身拂开明芝额前的碎发，看进她的眼里，“我宁可你记得，不然早晚有天要吃苦。”他伸出食指轻轻点了点她的额头，“做人要聪明些。”明芝向后一仰，避开徐仲九的手指，但他并不在意，双手向下一探，刚刚好搂住她的腰。明芝要是再退，就会掉进水里，一时僵住了。
　　　　两人身贴着身，目光尽在对方脸上，仿佛要从对方那里找到某些“证据”。
　　　　也没有很久。徐仲九叹了口气，扶着明芝站稳，用手背抹过她的脸，“你放心。”他低笑一声，“我仍然是个人，也有丢不开的东西，只是不太多。谁让我只有一颗心，放了你就快要我的老命了。”
　　　　明芝并不说话，侧过脸，仍然定定看着他。他又是一笑，把她的脸按在自己胸口，凑到她耳边说，“再看我，我要忍不住了，这里可不是咱们家。”没等明芝反应，他用力搂住她，紧得跟铁箍似的。
　　　　静静地站了会，徐仲九松开双臂，“走吧，夜了就冷了。”他替她整了整大衣的衣襟，打量了一会，笑嘻嘻地说，“幸亏你没跟我走，成天呆在山里，准跟我一样土得掉渣。”
　　　　他穿着青黑色老棉袄裤，头发乱蓬蓬的，眉目依然英俊，但眼角下多了两条笑纹。美玉微瑕，多了几分风霜。
　　　　明芝学他刚才的样，也用手背拂过他的脸，被他一把按住手。
　　　　“自己小心。宝生也罢了，阿冬那小子不是特别老实，别给他耍心眼的机会。顾先生处少去，他脚踩两条船，早晚出事。还有，既然走了这条路，别想着给人留后路。”说到这里，他森森一笑，露出雪白的牙齿，“记住了，斩草要除根。”
　　　　说完徐仲九放开手，催促道，“走吧，别来了，过两天我也要走了，咱们有机会再见。”
　　　　明芝低头从大衣口袋摸出皮手套，一只一只戴上，头也不回走了。
　　　　桔红色的日头悬在水面上，夕照拉出长长的影子，然而天地间没多少暖意，徐仲九目送明芝离去。
　　　　等到看不见人，徐仲九才发觉双脚已经冻得发木。他赶紧轮换着跺脚，一边轻声骂娘。浙江山区的方言，叽叽咕咕，谁也听不懂，可以直接拿来发密电。
　　　　徐仲九掏出火柴点了枝烟，跟老农民似的蹲在地上抽起来。
　　　　他有一肚皮的阴谋诡计，可一个人做不完所有的事。要是带上一队人，他又觉得还是一个人来得好。
　　　　他刚才差点告诉她，他替她做的那些事－件件整得季家不得安宁。
　　　　幸好没说。
　　　　他吐了长长一口烟，剩下的大半枝扔在地上，用鞋子慢悠悠辗熄。
　　　　没有做不成的事，他已经有了新点子。
　　　　枯草悉悉作响。
　　　　徐仲九猛地抬起头。
　　　　不知何时暮色四沉，云层吞没了一半落日，远处数缕炊烟。
　　　　明芝手插在大衣口袋里，低头光顾着在草上蹭鞋帮的烂泥，“多少钱？这活我接了。”
　　　　她已经不是昨日的季明芝，只要想知道就能知道，他瞒不过她。不过他的意图也很明显，说那么多，不过为了找她联手。
　　　　可那怎么样，明芝心想，反正她承担得起。
　　　　这个初春，申城爆出一件大新闻，上次劫川沙“制药”工坊的人马被黑吃黑，整批货落到季老板手里。季老板受人之托，当中只收了佣金，但如今她放出话，只要价钱合适，走货的事也不是不能谈，一车六十块保护费，比市场上便宜了足足二十块。
　　　　一时之间议论纷纷，然而几个老头子铁了心不发话，下面的人打又打不过，委委屈屈跟着下调价格，背后大骂乱插手的那女人是“做坏行情”。
　　　　明芝不靠这个赚钱，只是既然打通路线，不妨顺路带一带，不管别人说什么她稳若泰山。
　　　　钱来得越发快，明芝给母校捐了一大笔，社会名流一片声地道好。因她手头有两家厂的股份，居然商会变更理事时把她也列入了候选名单，以体现新时代妇女的风采。
　　　　明芝只求财不想出名，虽然名利双收是好事，可出名往往意味许多麻烦，总有一些人要跳出来主持正义。
　　　　她不怕，不过麻烦就是麻烦。
　　　　
　　　　第九十九章
　　　　
　　　　申城往安徽方向的路颠簸不平，黄泥糊在车轮上，每前进一步发动机都发出沉重的喘息。卡车摇摇晃晃，坐在上面的人也跟着东倒西歪，心肝肠肺样样不得安宁。
　　　　路的两边遍布绿色，油菜花高高挑出，但因为缺乏打理，东一丛西一丛。也有桃花，灼灼地开在河岸边，天地间多出数分亮色。田里衰老的农妇淡漠地注视着车队的远去，弯下腰继续刚才的劳作。
　　　　打破这片平静的是拦路杀出的吉普，为首的扬手朝天打了一梭子，啪啪啪跟过年炸开了鞭炮似的。小青年卡车司机，差不多整个人站起来才在紧急中刹住车，车头几乎碰上吉普的车身，只差一张纸的距离。
　　　　吉普车群很有心机地前后左右围住卡车，人手一把汤普森，为首者是个大嗓门，“留下车，放你们走。”押车的互相交换眼神，识相地跳下车，缓缓退向田野。他们是练家子，但血肉之躯不是枪子儿的对手。
　　　　不用吩咐，从吉普下来两个人，麻利地去揭卡车后厢的防雨罩。押车的人见状跑得更快了，在田野间像兔子一样乱蹿。吉普车上为首的隐隐约约感觉到危险，大吼一声，“别动！”然而晚了。
　　　　庞大的火球冲天而起，轮胎玻璃飞得到处都是。
　　　　三辆卡车炸了两车，还剩一辆孤零零在后面。拦路者多多少少都受了伤，两个去察看卡车的首当其冲，跟着卡车一起成了碎块。
　　　　该撤，但又有人不死心，用目光向为首者请示。为首者点头，他们小心翼翼靠近，拔刀插进雨篷的缝隙破开箱子。这一车没问题，是他们正在等的东西。一下子全围了上去，有的跳上车，有的在下面接，蚂蚁搬家般开始传递箱子。
　　　　那帮押运的早逃得老远，眼看一切太平，有这一车货收获也不小，所有人渐渐放松警惕，开始嘻嘻哈哈把刚才的事当笑话来讲，“赵老三趴得那个叫快，刚说查这车，他闹着要走。冲他这个熊样，回头钱可得少拿一份。”
　　　　“胡扯蛋，我是小心驶得万年船。你不怕？刚才差点尿裤子的……”
　　　　话语凝结在枪响的瞬间。
　　　　一个苗条的身影从箱子后站起来，左右连发。眼前的人接连倒下，在汤普森嗖嗖的枪火中她一撑一跃间下了车，一边走一边还手，迎着为首者而去。
　　　　而这个时候，宝生聚拢刚才散开的人，不声不响回来了。
　　　　一边全体受了伤，一边刚才跑了跑，活动开筋骨，体力正在峰顶。
　　　　一轮混战，一小时后胜负已分。
　　　　宝生热腾腾的，脱得只剩贴身的白褂，露出两条肌肉结实的膀子，忙得热火朝天。手下把俘虏一个个绑起来，吊挂在卡车边上，他就地取材，用绳子做活套充当审问的工具。
　　　　等俘虏双眼翻白，舌头快吐出来的时候，宝生松开手喝道，“说，谁叫你们来的？”
　　　　这帮毛贼连抢了两次货，明芝二话不说，按原价赔给货主，把宝生心疼得不行。
　　　　“毛贼”大口喘气，却没有要招的意思。
　　　　宝生懒得跟他废话，手里使劲，空气里一股臭味。被审的人大小便失禁，吐出舌头死了。
　　　　宝生视线移到下一个俘虏。
　　　　那人抖着看向自己的老大，既怕死，也怕万一不死的话叛了老大还是得死。
　　　　宝生皱皱眉，抬起手就是一枪。
　　　　红白溅出，那个大嗓门的老大一声未吭上了西天。
　　　　俘虏眼泪鼻涕流了一脸，“我说我说，我们是孙三爷的人。孙三爷知道你们负责押货，给了我们家伙让我们来抢，抢到就五五分成。”
　　　　宝生回头看明芝。孙三是一个赫赫有名的大哥，几乎什么生意都做，有人说他背后有靠山，火力装备充足。明芝跟他没起过冲突但也没往来，没想到他居然在背后下手。
　　　　俘虏还在哭哭啼啼，“我都招了，饶过我这条狗命吧。”
　　　　明芝面无表情，“恶心。”
　　　　她转身就走。
　　　　宝生手一抬，送这人见了他老大。
　　　　明芝没走远，站在河边出神。等脚步声越来越近，她开了口，“交给你和阿冬，行不行？”
　　　　宝生会意，“行。”
　　　　明芝又想了想，也是时候给宝生和阿冬独立做事了，至于两人私下的不和，合作多了就不是问题。不管怎样，他俩是一伙，由利益绑在一起，在不能单飞之前不能腹背同时受敌。
　　　　过了大半个月，宝生和李阿冬带着一帮人把孙三堵在他常去的澡堂。事后，巡捕房抓了两个小喽啰，定为“酒后争执致人死亡”。误杀判了五年，明芝让宝生给两人家里送了五百银洋。反正巡捕房这边收了钱，不会为难小角色，他们家里只当儿子出门做工，有个三五年也就回来了。
　　　　宝生忍不住劝明芝停掉这一注生意，俱乐部现在日进斗金，加上杂七杂八的来源－他们犯不着替徐仲九卖命。徐仲九靠这又升了职，他们呢，有什么好处？而且他跟着师傅学武，心里自有是非观，有些事可以做，反正社会弱肉强食，没有他也会有别人；有些事却害人，做了要被人骂一辈子。
　　　　何苦。
　　　　明芝听了好笑，好比五十步和一百步，有区别吗。当然，可以拿来自我安慰的说法也有，他们在为国做事，不过如今她早就不纠结，没必要找理由，自己知道为的是什么。只是没想到宝生看着五大三粗，居然也有自己的想法，可见真是长大了。
　　　　宝生最最讨厌的便是徐仲九，此刻见了明芝的表情，大致也明白她在笑他，顿时在心里又把徐仲九砍了七八十刀，差不多剁成肉糜方能解心头之恶。