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茶门娇女-第3部分
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☆、第九章 偶遇故人
转眼便到了送德元入学的日子——因就在上海本地，行李虽多，但并不费事。我便同三叔家的堂兄继文、堂弟继敬及家里的几个仆人一起去送他。
办理入学手续时，忽然遇到一人，十分眼熟。那人也当即认出了我，竟然是中学时的旧交许牧原。
他出身于书香世家，祖父和外祖父都是前清的举人，在太原一带很有名气。他大我四岁，我们曾在同一所中学就读，说起来他应该是我的学长。我一向很敬重他的学问，常常同他借一些经史古籍，他也乐于奉献，因此交情不错。没想到，他也来了上海，竟然在这里偶遇。
他见到我也颇为惊诧，“槿初，你什么时候回来的？怎么没有联络我？”
“我给你写过信，发过电报，后来没有回音，我还以为你去瓜哇国了呢。”我佯怒道。
“这些年，你又怎么不给我写信呢？”
他摇了摇头，很惋惜的样子，“哎，我的情况你可能还不知道，祖宅被国民政府征用，有去无回。族人都已经四分五散，我一个人只好漂泊南北，一直没有稳定下来。”
许牧原是家中独子，想必父母去世后，也无人照应，故只能靠自己的学问闯天下了。听他这般说，真像杜甫写的那句诗，“有弟皆分散，无家问死生”，不由得为之伤感。
“怎么会来到上海？”
“北方战乱不休，衣食不保，更谈不上做学问。有朋友介绍上海的这所教会学校，我便来了。在这里，给我很多自由，也就安定下来了。”
我看着他厚厚圆圆的眼镜，“普天之下，任凭兵荒马乱，烽火连天，恐怕只有许大儒你还在认认真真的做学问！”
他笑着叹口气，敲了敲臂上夹的一叠书，看目录便知道都是国学书籍，“就算日本人明天来轰炸上海，我也要抱着这些书不放。”
我猜博学多知的他已经是这所大学的教师了。果然，他告诉我，前一阵子已经被破格升为副教授。他比我不过大四岁，年方二十七，竟然有如此成绩，诚然我又增了几分敬重。
“你也是剑桥大学的高材生，在当下的女子中，恐怕是万里挑一。”
“我只有一张文凭，比不上你的真学问。”
“这么谦虚，不像你！”他摇摇头，“接下来，你打算做什么？”
我叹了一口气，简单说了说大哥以及家里的事。毕竟同乡这么多年，他也很理解我。
“那你打算怎么办？”
“我可能不久就回英国。”我说，像是劝说自己。
只要回到英国，一切都会和过去的七年一样平静了。可是，我能回去吗？现在说回去的话，简直就像在说一个遥远的梦。
许牧原听了，有些黯然。忽然，他推了推眼镜，眼睛一亮，“如果不想做生意场上的事情，就来教书吧！”
“ajoke？”我不由得吐了一句英文。
“你要是能来圣约翰大学教书，一定会很好的。我会说服布莱特先生请你做正式的教师，说不定还会是本校第一个女教授。”
他说的布莱特先生应该是学院的主管吧。
我笑道，“不行。我做不好，会把你的面子也抹黑的。到时候累你一起遭殃。”
说着，一起欢笑起来。
不过，许牧原似乎已经为此事上了心，临走时还叮嘱我“好好考虑”。
我心中暗暗自嘲，出生于商贾世家，却不懂生意场；茫然读书十余载，也难入学术圈。如我之辈，恐怕只能靠着家里的钱，寄生于国外的一隅了。可是偏偏大哥和许牧原一样，却认定我可以承担家业如翻书。想到这，我的心愈发沉重起来。
☆、第十章 冤家路窄
我已经叫司机和继敬等人提前回去，因此与许牧原分别之后，我便一个人回家。
方出学校门口，正打算寻一个黄包车，只听一阵鸣笛冲着耳朵震过来。
侧目一看，竟然是元存勖。
他的那辆崭新的福特让我想起了第一天回家在租界区遇到的事——原来那是他的车。由此，本来平和的心情忽然多了几分反感。
我装作看不见，径直走开。
他不近不远的跟在一边。路窄人多，一辆车足以占据多半边的道路，于是一旁的行人便陆续投来半是奇异半是责怪的目光。
我停下来，他也停了下来。
我敲敲他的车窗，他冲我一笑，“上车？”
“别再烦我。”我甩给他四个字，向远处正在飞奔的黄包车招手。
忽然，他停了车，走出来。
依旧是光彩夺目的定制西装，依旧是精致时尚的短发。但我并不喜欢那张脸，虽然有着俊朗的五官，但我看到的却是空虚而造作的灵魂。
他捧出一束玫瑰花，送到我面前。
我看着他，“忘了告诉你，我不喜欢玫瑰花。”
他轻轻嗅了嗅，一副自我陶醉的样子，“那你喜欢什么？告诉我，下次买给你。”
“只要是你送的，我都不喜欢。”我硬声硬气的说。
“好奇怪。我们才第二次见，你似乎对我很不满。”他并不在意我的话。
“错了，第三次。”
“哦？我怎么不知道有三次？我不信见过你我会忘。”他自信的说。
“十天前，英租界区，你撞倒了一个黄包车夫。”我不耐烦的提醒他。
“哦——可能是我撞到的黄包车夫太多了！不过我想起来了，那天出面的那个小伙子是你弟弟王德元，今天来上学的那个，对不对？”
我没有理睬他。
“那天我没有看到你，不能算正式的见面。我们第一次见，是那天跳舞的时候，你不是一直笑着同我说话吗？”
听到他过分渲染的话，我感到发酸。看着他有些狎昵的样子，也更加厌恶。
我不想再和他废话，再度招手向路边的黄包车夫。
有几个空车，很想拉活，可是大概因为认得元存勖的缘故，都不敢上前。
我有些气恼，径直往前走。
他跟上来，挡住我的路。
“让开。”我忍住不耐烦的情绪。
这是一个人烟稠密的地段，我不想让人看见我和一个风流放荡的阔少在一起纠缠。可是，越是不想越是这样。路边的店铺门口已经聚了三三两两的看热闹的人。
元存勖忽的拉住我的手，把玫瑰花送到我的手里，柔声道，“一起喝杯茶吧？就去你家的茶庄怎么样？”
你也配。我心想。我们家的茶宁肯降级做街头大碗茶，白送给穷人，也不会给你这样的人喝。
“那你说去哪里？去首饰店，给你挑两朵珠花怎么样？”他的头几乎贴到了我的发梢。
我推开他，“你能不能不要骚扰我？”
“好啊，陪我再跳一支舞。”他笑着把手搭到了我的肩上。
我丢开他的手。忽然想起那日的红木箱子，悲从心出，失常的大声怒道，“你究竟想干什么？干嘛想一条狗一样赖着我不放？你是不是想知道我大哥病得重不重？你是不是想知道我们王家还有没有人？你是不是等着捡我们家的产业，好让你元存勖成为山西第一阔少爷？”
我的用词诚然不文明透了，既丢了一个大家闺秀的礼节，也失掉了尊重。对一个贵家公子来说，更不失为恶毒。
他一怔，呆住了，脸色忽然变得灰暗，方才的晴天忽然变得阴云密布。
“我，喜欢你。”
我的气息还没有平复，忽然听到这几个字，不知是惊还是气。
这个人一定疯了！要么就是在戏弄我！
像他这样的贵族子弟，满肚子都是花花肠子，怎么会有真心？怎么会“喜欢”？只不过玩玩罢了。可惜本小姐没工夫配他玩，也不稀罕陪他玩。
“可是我讨厌你。永远。”我把玫瑰花摔到他身上，丢了几个字，径直走向路边的黄包车。
☆、第十一章 流言飞舞
转日，苏曼芝又上门了。看着她一脸怪异的欢喜的神情，我就知道她又没带什么好事来找我。
“是不是要谢谢我？”她进门就邀功。
我大为不解，刮了刮耳朵。
“谢你？”
“嗯！”她扬了扬尖尖的下巴，歪倒在我的床上，玩着我的玉簪子，得意洋洋。
“怎么？连我都不肯告诉？”
“拜托，苏大小姐，你不要打马虎眼了，我根本听不懂你在说什么。”
苏曼芝见了，挺身跃起，凑到我的耳朵边，尖声叫道：“元存勖是不是跟你求婚了？”
我当即把刚饮下的一口茶水喷了出去，梳妆台和自己的衣服上溅得满满都是。
“你听谁说的？”
“大家都在说啊！”
“大家是谁？哪的大家？”
“我的朋友都这么说。有人看到元二少爷拿着花等着王槿初小姐，直接告白。也有人看到王槿初小姐把花扔到了元二少爷的身上，不知有没有答应。还有——”
“行了行了，我听够了。怎么也想不到，上海竟会是这样的地方，听风就是雨！”我拿起手帕，抹干胸前的水渍，气愤的扔到了一边。
“怎么？你生气了？你不高兴这样的事？”
“我会高兴？苏曼芝，你竟然如此不了解我！”
苏曼芝像只受伤的小猫，被我一说，忽然住了口。
“天不晓得你为什么那么讨厌元存勖。”
我没有说话。
“那天舞会上，你不是还和他——”
“不要再提舞会的事！如果我知道邀我跳舞的是他，打死我也不会答应！”
“究竟怎么了？”
我跟她说了红木箱子的事情，也简单说了那天在圣约翰大学校门口的事情。
她听了，也颇为愕然。
“元存勖虽然霸道了一些，但那不是他行事的风格。也许是他家下人自作主张，或者是他大哥的主使。”
苏曼芝告诉我，元家老头临死前为防止家业规模缩小，便把主营的百余家药材铺子等家产大多分给了长子，而给小儿子分的尽是辅业，什么酒楼、饭店、赌坊一类。后来被老夫人说不过，才又同意小儿子协助长兄辅助经营。元存劭是一个野心勃勃的人，近两三年在华东等地扩张得很快。现在，可能正是因为知道王家大少爷的病难以治愈，所以趁机打起了歪主意。
“那又怎么样？我们不是一路人。我们秉性不合。”我坐在苏曼芝身边，已经平息了怒气。
“槿初，我知道你的性格，可是，做女人总要嫁人。人生苦短，遇到合适的白马王子，就不要犹豫。”
我不言语。
苏曼芝继续高谈她的见地，“元存勖这个人，要财有财，要貌有貌，如何不中你的意？难得他说喜欢你，我的女同学多少人倾慕于他，他连见都不见呢。”
“我还不需要他的屈尊纡贵。”我冷冷说道。
“是的，王二小姐太有钱了。可是，你要知道，你自己站在金字塔尖上，看到的只能是金字塔下面的人。”
苏曼芝终于有一句话戳中了我的要害。
“所以，金字塔下面的人看上来，只能看到我身上钱币的光芒，看不到我这个人。要找一个懂你的人，好难。”我伏身到她的怀里，低声道。
☆、第十二章 旧事重提
上海真小，一支鸡毛飞上天，都能恣意飞遍所有的角落。没过几天，连母亲都听说了我和元存勖的事。不过，她没有任何责怪的意思，只是问我，“你和元家二少爷在街上起了争执？”
我的脸立刻滚烫起来，“嗯。”
母亲说的很清淡。她要是知道我在街上像个泼妇似的大喊大叫，会作何感想？还是她心目中知书达理的好女子吗？还是那个带着留学生头衔的大家闺秀吗？
在帮着赶鸡毛的那些人嘴里，我肯定不是了。不过不知道母亲听到了什么。
母亲看我一眼，没有问事情的原委。我却知道很有必要解释一下。
仔细斟酌着字眼，精挑细选着措辞，短短几秒钟我已经在脑海中想了三五种解说方式——虽然事实只有一个。
咳了一声，话却出乎意料的直接从口中蹦了出来，“他纠缠我。我骂了他。”
母亲一怔，有些诧异。
“纠缠你？”
这个词太简练，母亲没听懂。连是褒义还是贬义都难分清。
可是我无论如何不想重复那个恶霸的话，说他喜欢我。
母亲看我的样子，知道我在心中纠结。
“你已经二十三岁了。应该知道怎么对待这样的事。”
母亲说的“二十三”好像是特别强调的。
是的，在众人的眼里，我已经是老姑娘了。二十九岁的大嫂已经嫁给大哥十年了，二十八岁的方文氏已经有两个孩子了，比我小一岁的苏曼芝已经有数不清的追求对象了。
而我，什么都没有。
“我讨厌元家的人。”
“也许你不应该讨厌。”母亲很淡然，好像这件事丝毫没有刺激到她。母亲一向比较开通，我知道，不过此刻的反应似乎有点奇怪。
“为什么？”我问。
“你大哥的生意是你大哥的生意，你的婚姻是你的婚姻。”
母亲说得很直接。
“同样的道理，元存勖不等同于元家，如同你不等同于王家。你说呢？”
母亲到底是念过书的人，真是洞若观火。她竟然没有像一般的妇人那样，抱着一些生意上的过节不放，当做国恨家仇似的守卫。
可是我不能接受。
我本不在意家里的产业，我在乎的是大哥的心血。我不能接受一个对大哥不敬的家族。虽然元家已故的伯辈和父亲还是好友，可是现在的当家人是怀着虎狼之心的元存劭，二当家的是那个不可一世的元存勖。
“槿初，只要你自己喜欢，无论什么人，妈都能接受。”
我抬起头，看着她。那一刻，我真希望时光倒流回七年前，在我祈求她和大哥允我嫁给方云笙的时候，她也这样说。
可是，他们不肯答应，说方老爷已经定了文家的大小姐，不能坏了三家的交情。他们说，凡事都讲个门当户对，方家已经没落，王家却是晋商里数一数二的大族，两家联姻，会让人说笑的。而且，千金小姐似的我，从没有经历过苦日子，嫁过去难免不受委屈。他们还说了很多，可惜我已经不记得。总之，七年前，我唯一爱恋过的男子娶了另一个女人为妻，我再也未遇到同样的他。
“有件事，我从来没跟你说过。”母亲启口道，“你父亲在的时候，和元家交好，本是要把你许给元家的大少爷。”
我愕然。不仅母亲，连大哥也从没有跟我说过这件事。
“你父亲说你还年轻，让你多读几年书，待你十八岁的时候再定这事。”
“元家人知道吗？”
我所问的元家人当然是还活着的人——死去的老当家的就不算了。
母亲点了点头。
我不由得锁紧了眉头，“那后来呢？我走了之后呢？”
“你走了，王家也不能毁约，便是你二伯家的毓秀嫁给了元存劭。打那以后，你二伯家的堂兄弟都跟变了个人似的，也不肯帮扶你大哥，反而投了元家。而元家呢，仍以为丢了面子，都知道长房长女的尊贵，谁肯忍气吞声的娶二房家的闺女。由此压着一股气，处处与你大哥为难。”
我听了，默然不语。
“如果元存勖肯对你好，两家的事也许——”母亲的语气很轻。
“我不要！”
我竟然不能自已的吼了出来。
母亲看了我一眼，却没有发怒，而是很平和，甚至有几分自责。
“妈不该这样说。七年前，妈应该帮你才对，也不至于你今日——”
我不禁抱住母亲的双膝，呜呜哭起来。
☆、第十三章 四处求医
眼见大哥的病一日比一日重，我心急如焚。思来想去，决定用西医的法子试试。只是家里上下都甚为保守，既不了解、也不信任西医，我只好背着母亲、大嫂他们给英国的同学发电报、打电话，托他们找寻认识的、能够来中国的医生。不过，他们认识的专治肺病的医生也许不少，但是能够来中国的恐怕几乎为零。我只能抱着一丝丝希望，四处问询。哪怕得到一点中肯的治疗建议，我都会如获珍宝。
这一日，忽然仆人来报，说有一位许先生拜访。我有些纳闷，忙忙翻看联络目录，和近期的联系人名单，回忆是否跟姓许的同学或朋友联络过——如果是不太熟识的客人，最好提前跟朋友了解一下，“备一下功课”，以免失礼。
正焦灼间，大嫂领着芸儿从外面进来了。我问大嫂可见了来客，长什么样子。芸儿高高兴兴的告诉我说，“那人戴着一副眼镜，圆圆的。”
大嫂微微一笑，点头说是。
我顿了半刻，才猛然想起来是他。摸摸芸儿的头，高兴不迭。忙到客厅，果然是许牧原。
“怎么好久不来喝茶？我可是准备了上好的大红袍等你。”说着，我将沏的滚滚的茶给他倒上。
许牧原笑道，“最近课程多，早就想来，只是脱不开身。今天正好休息，便过来坐坐。”
他喝了一会茶，问道，“你
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