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　　　　我听了，心中有些踌躇，但是也知道，如果存货积压太久，不仅影响现金流通，也会导致进一步关店。毕竟，在这种时候，药材是为大众所需，节节升值的，而茶，作为休闲陪衬之物，毕竟不如性命和衣食重要。
　　　　方云笙则舍不得放弃这个发展机会，强烈请求派他去东南亚探看市场，我亦知他想做多点事情来补偿王家，便只好答应。
　　　　第百二十章为母宽心
　　　　景元茗府的事件过后，王氏沪上的其他几家茶庄也受到了负面的影响，营业额一度大幅缩水。为此我几乎常常做噩梦，梦见父亲和大哥指责我弄坏了家里的产业。母亲则劝我说，父亲和大哥在天有灵，只会保佑我们姐弟姐妹，不会钱财之事怪我。幸而，方云笙从东南亚发来电报说，那边的市场空间很大，值得挖掘，颇有可为之处。此前少运了一批货到印度尼西亚一带，半个月便一售而空，经销商的反响很好，纷纷要求加大进货量。由是此消彼长，王家的茶庄生意还算勉强接续下去。
　　　　一日，家中无事，便打算和母亲一起商场买衣服、饰品，算是中秋节的一点心意吧。母亲原是大户人家出身，自小锦衣玉食，但是自从父亲去后，她却变得格外节俭。而大哥的去世，更让她无心装扮自己。为了给母亲寻一些轻松和乐趣，我便提议给她换新装。因为母亲毕竟不是像我和曼芝、明曦一辈的年轻人，不喜欢去什么游乐场、歌舞厅等地。而美食呢，她自己就是一等一的美食家，外面一般的餐厅她都大多看不上眼。
　　　　“哪里有这样的闲钱？”母亲不想破费。
　　　　“俗话说受死的骆驼比马大，何况我们王家还没有瘦死。怎么会连孝敬您的钱都没有？”
　　　　我笑着宽慰她，拿起梳子帮她梳头——母亲依然留着一头传统的长发，常常盘成一个髻，深密如螺，清朗优雅。只是，这螺髻上今日依然多了许多花白的发丝，让我看着不忍，看得心伤。
　　　　其实买一两件衣服首饰能有多大花费呢？省不省也不在这一点上。最重要的是让她欢喜一下，毕竟过节了——中秋本是花好月圆人团圆的时节，苏子说，“但愿人长久，千里共婵娟。”可是于我家已然不能。
　　　　人生在世，既然没有长久的保障，不如且换一时的欢心吧。
　　　　“去哪里好呢？”母亲感到烦难。她已经很久没有出门了。
　　　　“随便好啦。你喜欢去哪，咱们就让小杨开车去哪。”
　　　　母亲想了想，道，“上次你买旗袍的店铺叫什么？咱们就去那吧。”
　　　　我手中的梳子停在半空中，朝着镜子里看了一眼，心里同时爬起了丝丝的“虫”。
　　　　“怎么想着去那？我不记得店铺的名字了。很不好找。”我笑着说道。
　　　　“见你上次的旗袍做得很好，现在这样精致的手艺不多了。便想着，得了空也去走走，看看有没有适合我们这些老年人穿的。”
　　　　“您何不尝试一下新式的服装？不是也很漂亮吗？还舒服！”说着，我在原地转了一圈，把身上的洋装亮给母亲看。
　　　　“哈哈，你当我这老太婆还是你们一样的青春女儿？真会说笑！”母亲看了一眼，忍俊不禁的说道。
　　　　我和母亲确实常常不拘礼数的说笑，从小如此，只因母亲一向是开明不守旧的女性，我的诸多秉性便是遗传了她。不过，这时的玩笑却有着隐隐的逃避重点的心理作祟。
　　　　“好吧。”我的心终于还是屈服了，屈服在一片母爱之下，“既然您想去，咱们就去，明儿就让小杨送咱们去南京路的那家百货商场，可好？”
　　　　母亲点了点头，满意的笑了，嵌着一条条皱纹的脸上现出孩童似的期待与欢欣。这是我许久未见的笑容。为此，我不怕重游故地，再惹心伤。有如两年前的我，为了她的期盼与祈求，我也不怕重回故土，再挑心殇。

☆、第百二十三章　情有偶合

方云笙走后，方文氏自然孤单，常常来找大嫂作伴闲谈。两个孤独的女人各自领着自己的孩子，在王公馆这个方寸之地里，也算找到了一点相互的依傍和慰藉。不过，大嫂和方文氏都是管内不管外的人，所谈多是家常琐事，所作皆是针织女红；我呢，自从接了大哥的担子，整日到茶庄上东西南北的探看，再没有这些的闲逸了。因此，看着这番景象，我一面为两个女人互为知心感到安慰，一面又觉得孤单的其实是没有任何依傍的自己。
　　　　母亲见了，也没有什么办法。以前还劝我多出去交交朋友，现在上海处于日本人的严密控制之下，连出门都谨小慎微，焉敢谈什么朋友？于是，我便一天天这样老下去，单下去。
　　　　一日，母亲忽然提起家里那盒大哥手植茶树所产的安溪铁观音已经喝完了，想派人去茶庄上取些——通常这类特制茶叶都放在茶庄里，因为那里有保存茶叶的专门储物柜，比在家里存放更为严密谨慎，因此每次只是快用完时才取些回来备着。近日忙些，不免把这些小事都疏忽了。
　　　　我听了，想起恰好多日未去徐家汇那边的茶庄，便决定和小杨前往走一趟。那家铺子原是方云笙负责管理，是他开展华东区生意的根据地。现在他走了，一时间也没有找到合适的掌柜人选，便暂时放到了负责静安寺大店的周掌柜下面，兼顾经营，不知道近况如何。
　　　　取了茶叶，考虑到周掌柜两头跑已经十分辛苦，坐黄包车往返甚是麻烦，便让小杨先去送他去静安寺店，完事再回来，我暂且在店里等他。等待的时间并无别事，无非是和店里几个伙计聊聊生意。客人不多，但每一个都需要照顾周到，看到这些年轻人尽心尽力的样子，作为东家的我深感欣慰。正谈话间，又一个客人走了进来，便有伙计忙上前招呼。
　　　　因那声音十分熟悉，我便转头看去，却是元存勖。他绝对是一个稀客，哪个守着景元茗府的大东家还会到别的店面里品茶买茶呢？这不等于守着聚宝盆另寻小铜钱吗？
　　　　不过，我还是友好的笑了笑，问了好。他看到我，也又几分惊诧，走上前，笑问，“真有雅兴！”
　　　　“你又何尝不是？怎么会来这里买茶？”我问道。
　　　　“我不是来买茶，是来找人。”他说着坐下，拈了点茶叶放入壶中。
　　　　“你来则为客，不必亲自操劳。”我说道，同时挪过茶壶、茶杯，到自己面前，开始温壶烫盏。
　　　　“找谁？周掌柜的？他已经走了。明天下去会来。”我一边沏茶，一边说明。
　　　　“我是找方云笙。听人说他深知茶道，技艺不错，想请他过几日到景元茗府，为几个重要朋友露一手。”
　　　　“他已经走了，现在不在上海。”
　　　　我暗想，他可真会找人，就算方云笙在这里，再顾及老东家之情，也不会帮元存勖做这个事的——因为元氏在景元茗府的重要朋友，据说都是日本人。现在，只有那里的生意依旧风生水起，别处尽管地段好如徐家汇，也是凋零凄凉。
　　　　“去哪了？你不会真有决心把他辞退了吧？”元存勖不怀好意的笑了笑，等着我给出肯定的回答。
　　　　我看了他一眼，笑道，“不退反进，不降反升。你信吗？”
　　　　“呵！他还真有本事，让这么多人都挺他！希望不是看你这个大东家的面子吧？”
　　　　我不说话，只是高高提起水壶，让水自高点下注，如瀑布一般，遮住自己的视线，片时，茶叶在壶内渐渐翻滚散开，霎时间茶香四溢，沁人心脾。
　　　　“请。”我将一碗轻轻推移过去，送到他的面前。
　　　　心态超然之人皆云，莫管他人以何样神色待你，你只管以平和之心、中正之礼应之，便可少许多纷扰。近日看了些书、听了些话，此言深入我心。
　　　　第百二十四章心莲复绽
　　　　元存勖对我的客气知礼似乎有些诧异，便不再说话，端起茶碗轻轻品了一口，道，“味道不错。这是——”
　　　　“安溪铁观音。”
　　　　看他的神情，一定在惊奇于为何此处的铁观音如此香气馥郁，弥久不散，远胜过别处的同类茶，甚至还要略胜于景元茗府的特供之茶。
　　　　“嗯，很有一番独特之味，与众不同。”
　　　　“在你品来，有何不同？”我顺着他的表情问道。避免交流不畅的最好办法就是找一个话题，如果他好奇的问下去，我不妨解释一下，且算作谈资吧。
　　　　“嗯。心意不同。比此前景元茗府的那次要好，好很多。”
　　　　没想到元存勖这样说。
　　　　我听了，只浅浅一笑，无以言之。看不出来，他的心房要宽也宽，要窄也窄，宽到对过去的许多事情既往不咎，一笔勾销；窄到曾经的某些细节一丝一毫都不肯忘，也不肯放。
　　　　他凝视着我的神情，舒了一口气，缓缓说道，“我喜欢这样的茶。不藏忧虑，不隐哀怨，只是一味单纯的茶，纯且真。如此时的人。”
　　　　“倒是很有哲理。茶中一片叶，恍然见人心。只是，照你这样说来，以前请你喝茶都是赴鸿门宴？茶不纯，心意不真？”我微微一笑，接道。
　　　　想起初次请他去景元茗府喝茶的情景，仿佛就在昨日。那时他那般强烈而急切的想得到我这个人，却不想适得其反，两人的心反而越走越远。现在呢，时隔一年之久，在这样一个比景元茗府低出三个档次的普通茶庄里，如此心平气和的谈闲天，聊旧事，只觉得两颗心出奇的走近了些。
　　　　“哈哈，可真会打比方！”他似乎被触动到了一根神经，别过头去哈哈大笑起来，这一反应让我不由得愕然。
　　　　“不过，如果真是鸿门宴，我不是要人营救的刘邦，你也不是设计害人的项羽。”
　　　　鸿门宴的故事众人自古皆知，那里面的几个主角清清楚楚，不是项羽请刘邦，还能是谁？
　　　　我对他的话感到不解。
　　　　元存勖看着皱眉不解的我，悠悠道出一句诗——我从未听过这句诗。
　　　　“拔山男子心亦柔，绝代娥眉是虞姬。”
　　　　到底是有些古文根基的人，看来幼时没有白在旧式的私塾和学校里浪费时光。以前他蓦然吟出一句诗，我只觉得不过是雕虫小技，一副诗人的皮囊浪子的心；而此时，他却随口化用古人诗句自成一家，且如此敏锐的把自己比作项羽，把我比作虞姬，诚然我心里为之一动。
　　　　我看了他一眼，没有说话。
　　　　“在史书的记载上，鸿门宴的主要人物固然是刘邦和项羽。可是，在我看来不尽然。后人流传的是项羽和虞姬，一个力拔山兮气盖世，一个绝代倾城亦深情。如此英雄配美人，人世间诚然难得，你说呢？”
　　　　听懂了他的意思，我的眉心渐渐舒展，半低了头，道，“只是，纵然你有楚霸王的‘绕指柔情’，我却未必有虞美人的‘生死与共’。”
　　　　元存勖听了，忽然起身走到我的身边，拉过我的手，看着我诚恳的说道，“槿初，不必生死与共，我只希望你——对我多一点温婉，少一些错解。”
　　　　错解？
　　　　这两个字，如同人们常说的“往事如烟”，真是阵风过后，一切不曾遗留。诗人会说，相逢一笑泯恩仇。我们呢，可以吗？忽然母亲言语中的“宽厚包容”……
　　　　我抬头看着他，许多往事拂过心头，眼前的他像一只猫，可怜又可爱，堪惜又堪叹——这种复杂的情绪是用言语表达不出来的。恍然中，只觉得心里一股暖流涌上，直到手指尖——
　　　　“既是错解，终可解开。”
　　　　我叹了一口气，轻轻说道。

☆、第百二十五章　信牵故人

眼见整个上海物价飞涨，生存越发艰难，连米都供应不上，时常短缺——上海人吃的米一大半是靠常熟、太仓运来的，此外便是外洋运来的暹罗米，然而由于战争，国内的米已经很难运到，因此只能靠暹罗米。僧多粥少，米店时常遭到众人的围抢——渐渐的，吃穿住行，都要围抢，人们仿佛已经形成习惯。
　　　　由于王家的生意尚能维持，我便决定将新增的利润部分全部分发给各处的主事、经理及各家店铺的掌柜、伙计。俗话说的是“散财消灾”，然而此举不为消灾——在当下的中国，如果真有什么灾难，是躲也躲不掉的；但是活着的人，能给一些补偿，还是尽量早点补偿吧。离了这世界，一切外在都是无用的。
　　　　中秋的前几日，我派小杨和阿吉去给各家门店的掌柜及伙计派送礼品，同时特地给方家也送了些。方云笙远在东南亚已经有两个多月没有回来了，家中琐事均是由方文氏打理，外面的事交给方云筌。叔嫂相依，虽然有条有理，却也甚是艰难，一家老小十几口，费心费力可想而知。为此，我和母亲不免都对方家挂怀于心。过节及平时，少不得让仆人去看望一下，有时也去接方文氏前来坐坐。
　　　　不久，小杨和阿吉回来，汇报了大致情况，说下面的主事及伙计如何感谢东家之类。最末，小杨从怀中抽出一封信来，被一张羊皮袋裹得严严实实，说这是方文氏转交于我的。
　　　　我打开一看，原来是文澍的信。严格来说，不是写给我的，而是写给家人的。仔细一想，文澍已经有将近一年的时间没有来信了，忽然一见那熟悉的笔迹，恍惚有种隔世之感。此前，在他的部队驻军稳定时，也曾写过几封信，大多收不到回复——也许是战事阻隔的通信吧。不过后来听方文氏说他们的部队迁移频繁，地址不定，因此再想写信给他，却不知道该寄到何处。现在，乍然看到他的字迹，只觉得陌生而又亲切，遥远而又切近。
　　　　文澍在信中说，最近他所在的连队在山西打了几场硬仗，胜负各自一半，但想到这是在保卫自己的家园，便是吃了败仗，也不肯气馁。又说到鬼子的装备先进，枪炮齐全，*常常处于下风；又加上一些官员和奸商，置家国利益于不顾，公然和日本鬼子勾结，使得*的军队补给和钱粮遭到中途削减，到了前线的食物不少都是劣质的，连弹药都如此。虽然恨极了那些助纣为虐的汉奸、义利不分的奸商，但每当看到一些新兵义无反顾、不畏生死的加入进来时，他便觉得中国人的骨气还在，还没有断绝。
　　　　信的末尾，便是向家人问好、报平安一类言语。附带着，提到了他曾收到过我寄给他的信，也曾回信于我，只是不知道是否到达沪上。这一次，正巧有同乡路过上海，便捎来了这封信，还有给我的一样东西。
　　　　是那枚戒指。曾经送给我但没有被接受的戒指。
　　　　文澍此意，为的是，战事不休，世事难料，他万一有什么不测，这枚戒指，便是留给我的纪念。方文氏托小杨带来的意思则是，如果我没有留下，她便亲自给我送来，直至我肯留下。
　　　　我攥着戒指，许久未语。最后，连同那封信，一直放到了梳妆匣里。在我的心里，不希望看到什么纪念，只希望见到活生生的平安。
　　　　不由自主的，我又弹了弹那个音乐盒，“当”的一下，它又敏捷的跳开了，熟悉的乐曲，熟悉的旋转，让人看在眼里，不由得会心一笑。
　　　　第百二十六章月圆人缺
　　　　日军入沪已经半年有余，市民的言论、行动被控制的均是密不透风，未免多事，今年的晋商大会自然取消。往年为此要提前一两个月做准备，今年晋商圈里的各家也算落得轻松。
　　　　转眼中秋将近。一九四二年的中秋月亮不比往年更圆，王家公馆却比往年格外冷清。家中主人只有我、母亲、大嫂三人，外加芸儿一个孩子，少有的一次人口凄凉；又给仆人们放了假，有回家过节的，有留守公馆的，也不齐全。我便提议去外面吃个饭，省得家里上下费事，可摆两三桌，母亲没有反对，只教小杨等人去准备。
　　　　然而，就在过节的前一个礼拜，天气忽冷忽热，我一个没注意，不知怎么的着了凉，患上了感冒。俗话说，“病来如山倒，病去如抽丝”，一时间只觉得耳鸣头重，晕晕乎乎，咳嗽个不停。一天吃四五顿药，也不济事。一心只想着赶紧恢复健康，不要在这人丁萧条之际再“减员”，以免母亲大嫂等人更加凄清。
　　　　是日，正在吃早饭，却忽然听得人来报说常掌柜病故。我大吃一惊，忙换衣服，叫人备礼，打算去常掌柜家探望——母亲见我病得脸涨耳红，很是担心，又加上常掌柜的家远在郊外，来回需得小半日，便想让家里的总管王伯和阿吉代去。但是，常掌柜是家里多年的老人，这种场合必然也有不少王家的主事、伙计前去，作为东家，王家的人是无论如何不能少的。为此，母亲想亲自前去，但她近来身体也不是很好，万一劳累过度旧疾复发，怎么可好？到时候连同大嫂也得跟着一起衣不解带，熬夜照料，比我自己生病受罪还要难受。最后，她终于被我和大嫂劝住，还是由忍着病痛的我和小杨一起去了。
　　　　到了常掌柜家，一是送钱、服礼及追悼，看着其儿孙一步步完成安葬、哭丧、祭奠等仪式——这是中国社会绵延千百年的服丧传统，隆重而且端庄，不容半分疏忽。二是作为东家的我依例要代表王家说几句话，作为对逝者的关切，