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　　　　然而这已然是万幸——如果不是元存勖及时赶到，难保不出现打砸抢烧一类更大的乱子。别看这些人一见日本人便屁滚尿流，一旦遇上自己族人的事，都是毫不手软。
　　　　元存勖完事之后直接和林秀娘陪着山本去了舞月楼，没有停留；只有姜掌柜和几个副管事在店里做善后的工作。
　　　　我取了这一批的茶的样本回去，同时派人立即去通知方云笙——这一定是华东区的货源出了问题。
　　　　第百十六章幕后何人
　　　　方云笙和李采办赶到的时候，我已经把几类样本茶看了不下三五遍，沏了、闻了，也尝了，并没有觉出什么异样。
　　　　方云笙等人了解事件原委后，也和我做了同样的工作，然而一时半会儿也找不出原因。
　　　　“不会是景元茗府器皿的问题吧？”李采办问道。自然，茶器受到污损的话，也可能导致客人感到不适，但是如此大面积的出现问题，恐怕不是器皿的问题。
　　　　我说，“我已经问过姜掌柜的，新东家接手以来，到现在已经四个多月了，这是头一次出现这种情况。器皿的洗涤、保管都是按照旧有的程序走，有专人检查，不会出问题。”
　　　　“会不会这批茶变质了？”姜掌柜看向李采办。
　　　　“不可能，我当时亲自看过的，这批茶符合王家茶庄的每一条采货要求，发货前一天我还看过，没有任何变质的迹象。况且，选送到景元茗府的茶更是经过几个副手前后三遍检查。如有变质，一定会发现。”
　　　　如此说来，这批茶到底有什么问题？难道掺了别的东西？可是茶本身的味道并没有太多改变。
　　　　“昨天给客人上的都是什么茶？”方云笙问道。
　　　　“值班的服务生说主要是大红袍，还有一些铁观音、乌龙茶，少量的普洱。貌似出现问题的都是喝了大红袍的客人。”
　　　　我拨弄着手中的茶叶，百思不得其解。
　　　　方云笙又喝了一口茶，含在口中细细的品着。
　　　　“这茶里有股药味。”
　　　　药？我和其他几人都不禁吃了一惊。
　　　　再品一品，又有的能够感觉出来，有的并不明显。可能是因为“药”与大红袍搀和之后，分散不均的缘故。不过，方云笙在药铺里干了那么多年，对药的嗅觉自然比我们这些人敏感很多。
　　　　“会是什么药？”我又问道。细而又细的品着，隐约感觉到了一丝丝的苦辛之味，却说不出是什么。如果方云笙不说有药，我们是不容易想到这一层的。
　　　　方云笙摇了摇头，“我一时间也说不好，先带回去，我找个人仔细看看。”想了想，他又补充道，“最好多拿点回去，这样容易看出来。”
　　　　诚然，之所以有人在大红袍里混入杂物，就是因为大红袍制作完成后，呈黑色或深褐色，颜色较深，如有异物不容易被发现。并且，冲泡好的大红袍最突出的一个品质便是香气馥郁，香味持久。一般来说，大红袍很耐冲泡，冲泡七、八次仍有香味留存，是很多人说话聊天时作为茶水的最爱之选。那么，如果这种异物味道不是很明显，冲泡之后的异味也不容易被发现。
　　　　可见设计这次事件的人不仅懂茶，也很懂药。
　　　　暂且不管是谁，先解决问题要紧。我便把带回来的样本分了一大半给方云笙，让他回去后好好看看。
　　　　“这批货都经过了谁的检查和抽样？”我忽然想到环节上可能的漏洞，便问负责全程把控的李采办。
　　　　李采办想了想，看了一眼方云笙，犹豫了一下，说道，“我负责抽查，没有问题就签了字，不过——最后负责发货的是方云筌。”
　　　　方云笙听了，脸色顿时暗了下来。我们都已经隐约猜到，如果真是有人掺了药进去，一定是瞅准了方云筌的漏洞——他尚处于新手阶段，还不精通检货细节，对方很有可能在他这个环节做了手脚。
　　　　“货源的这部分，可否请交给我来调查？我回去亲自问一问云筌。”方云笙很诚恳的祈求道。
　　　　我答应了，让方云笙协助李采办再重新检查一下整个流程，看看究竟有什么漏洞。
　　　　药的问题算是初步找到了，接下来要考虑货品重发的事。我们商议了一下，决定先把和景元茗府同批的货全部撤下清查，同时派人从华南大区直接调货过来——这样做虽然成本较高，但是那边的店铺没有出现问题，其货源应该没有受到影响，如此便可以在救急的同时保证品质。
　　　　最后是关于赔偿的事情，我让姜掌柜的估算了一下人数、症状情况及大致补偿标准，姜掌柜说大约需要五千块钱吧。除此之外，恐怕我还需要去找元存勖——作为供货商，责任是不可避免的，无论是钱财还是商誉。

☆、第百十七章　负荆请罪

办完景元茗府的各方面工作——退货、重发、补偿等等事宜，我便寻了一个相对无事的下午去了舞月楼。一面是去拜访元存勖，顺便去看望一下苏曼芝。这件事虽然已了，但是依照生意场上的规矩，不能省去负荆请罪的环节。
　　　　走进舞月楼一层大厅，看到元存勖正在二楼和一群舞女说笑。这里的客人虽然不少，有男人也有女人，但是一个穿洋装的小姐走进去还是会引得一些注目——虽然我已经来过多次，习惯了，但是这一次，却是莫名的感到畏怯。
　　　　元存勖在楼上望见了我，便伏在栏杆上，大声的笑道，“看谁来了！”说着，他走下楼梯，冲楼下一个女人喊了一声，“阿美，招待一下二小姐。”
　　　　一个身材丰满、皮肤黝黑、身段甚为性感的女郎走到我面前，引我走到一个雅间。此前来舞月楼时已经见过她，只是从来没有特别正式的打过招呼。
　　　　还没落座，元存勖便进来了，站在门口，吸着雪茄，看着我阴阴的笑道，“是谁说‘永远不要再看见’我的？”
　　　　我低着头，顿时觉得一股热火冲上脸颊，烧到了耳根。真可笑，一向天不怕地不怕的我竟然也有受不了的调侃。
　　　　我紧紧的捏着手包，深吸一口气，转身就要走。元存勖一只手拉住了我，笑道，“来都来了，就坐会儿呗！话还没说，怎么就着急走呢？”
　　　　是啊，我都已经厚着脸皮走进了这个门槛，为什么不再忍一忍呢？以前年轻气盛的我也许不能忍，不会忍，而今经历了千锤百炼，我已经明明白白的看懂了什么叫做“心字头上一把刀”。
　　　　多少交易，因这刀而败；又有多少事，因这刀而成。成败只在于你如何运刀在心。
　　　　我便坐到沙发上，取出一张汇丰银行的支票，摆在桌上，说，“我是来道歉的。”
　　　　“呦！太阳打西边出来了！二小姐也会低头道歉？”元存勖毫不留情，语气里依旧带着嘲讽的语气，“不过，你既然来了，我就要问问你——你是不是故意这么做的？”他的音调忽然冷硬起来。
　　　　我顿时一惊，他什么意思？
　　　　“我知道，你不喜欢我买下景元茗府，所以特地找个机会搅黄我的生意，是不是？或者，我也知道你痛恨日本人，那么是不是想借我之手，毒死一两个，还可以嫁祸于我，一箭双雕？”
　　　　他把雪茄杵灭在我的面前，冷冷的说。
　　　　没有想到他会有这样一层意思！
　　　　我抬起头，看着他——他怎么会这样想我？
　　　　当然，他没有理由不可以，正如我可以往最坏的地方想他。因为我们从来不属于对方的“朋友”范畴——无论生意场还是情场。
　　　　“我没有这样想过。景元茗府是我甘心卖出去的，不嫉妒你的生意，也不后悔我的抉择。”
　　　　“就算你无此心，可你的手下未必啊！钱就能弥补么？你是东家，总得表现出一点诚意。”
　　　　元存勖又点起一支烟，幽幽的吸了一口。
　　　　“你什么意思？”
　　　　“辞掉方云笙。”
　　　　“不可能。”
　　　　“你还念着他？”
　　　　“这两件事没关系！”我怒视着他，反驳道。元存勖见我动火，便冷了脸不再继续这个话题。
　　　　“这批茶是华东区出的问题，难道他不必为此负责任？”元存勖顿了片刻，道。是的，他已经抓住了问题的要害，也毫不留情的指了出来。
　　　　“该负的责任，我自然不会推卸。可是这是你我之间的事，跟他没关系。”
　　　　我一个字一个字的说，尽可能的保持冷静。
　　　　元存勖逼视着我，许久，他的语气缓和了许多，道，“好，你我之间的事——那在这件事上，你就欠我一个人情吧。”
　　　　“反正也不止这一个。”我不想再和他争执，顺着他话头的台阶下去。
　　　　“好，你有心记着就好。”
　　　　元存勖收了支票，唤阿美进来，递给她，“阿美，去给舞月楼的姑娘们每人买身漂亮衣服！”
　　　　阿美开心的接过去，恭顺的应道，“谢谢二少爷！”
　　　　元存勖看着一旁的我，笑着说，“别谢我，这是二小姐赏的。”
　　　　第百十八章佳人如梦
　　　　我不确定元存勖的气有没有完全消除，但不知道该继续说些什么，很担心自己一旦说错话，又引发不必要的误会和争端。心里想着，该说的也许已经说完了吧，不如一会儿找个时间去看曼芝。于是坐在那，一言不再多说，只是默默的喝茶，待元存勖给手下交待完几件事，便开口问：“曼芝最近好吗？我想去看看她。”
　　　　元存勖点了点头，“让阿美带你去吧。我还有事要忙。”
　　　　我跟着阿美到了小公寓。那里有两个护士轮流照看苏曼芝，医生是每隔一天来一次，检查病情态势。现在看来，苏曼芝已经有些好转，在专业的神经科和心理科医师的治疗下，神情举止似乎正常了一些。不过，她依然不爱说话，见了我也像是看到陌生人一样感到恐惧。不过，有的时候似乎又发觉了什么，会突然冲我一笑，说不清是真的欢喜，还是随机的一种反应。
　　　　看到这样一幕，我的心里说不清的压抑，默默期盼她快点好转起来——现在也算看到一点转机了吧。于是便把给她买的南洋小点心放到了桌上，小心翼翼的靠近她，她并没有排斥，而是接受我一块一块的喂她吃。
　　　　哎，想曾经我们一起吃点心一起按摩的时光，对比今夕，是多么可贵——贵到千金难买，不复回来。
　　　　坐了一会儿，护士说要给曼芝打针，需要帮她安静下来，让我们先出去。就在我刚要转身出门的时候，曼芝忽然哈哈笑起来，两步并作一步的追过来找我，我很惊诧，以为她有话跟我说。谁知她什么也没有，只是往我手里塞了一个沉沉的盒子，说，“你像！你像！就给你啦！我不要了，不要了！”说着，她拼命的摆手，作出把礼物真诚的“送”给我的表情。还没有来得及再说什么，她已经被护士劝回去，进了里屋。只听里面传来几个声音，说，“苏小姐，该打针了？打针的步骤记不记得呀？先要撸袖子——”
　　　　“然后擦棉球！”
　　　　苏曼芝的声音时而嗫喏如蚊，细细微微；时而又厉声高叫，声量如雷。我听了，只觉得一声声都像锥子似的敲在自己的心上。
　　　　我站在门外，从玻璃窗处痴然看着里面。许久，才听见阿美叫我，“二小姐，咱们先回去吧。他们得折腾一会儿呢，苏小姐情绪不是很稳定……”
　　　　我抱着手里的东西——是一个小巧的盒子，一步一步缓缓的走下了楼。到了拐角处，我只觉得浑身乏力，倚住了栏杆，打开了那个盒子。把锁扣处轻轻一拧，那盒子便自动张开了，悦耳的音乐播放出来，两个三寸长的小人雕像——一男一女，便旋转起来，跳起了优美的华尔兹。男的穿着深色礼服，女子穿着白色的伞裙，黑白相称，动人极了。
　　　　“这是——”我用询问的眼神看了一眼阿美。
　　　　“这是二少爷送给苏小姐的音乐盒。已经是第三个了，前两个都给摔坏了。苏小姐看上去很是喜欢，没事就打开听。一听这个，她的情绪就稳定多了。”阿美解释说。
　　　　“哦，原来这样。”我仔细端视着小盒里雕刻的人物，仿佛看到两年前熟悉的那幕。
　　　　那场毕业的派对舞会上，苏曼芝是多么靓丽的佳人，如梦如幻，和俊秀的男生们一起翩翩起舞，我呢，也似乎还年轻，还荡漾着青春的波浪，和元存勖第一次见面……
　　　　确切的说，在知道他是元家的人之前，我何尝不欣赏他的舞姿、他的绅士之风，虽然那里面含着几分轻佻和傲气——
　　　　那时的我，没有带着有色眼镜；那时的他，也没有披着元家的“名号”。
　　　　如果——人活一辈子，总是这样，剥完一个如果，还有下一个如果。如果，他不是那么戾气逼人，如果，我不是那么桀骜不驯，也许，不会产生这多纠缠，这多烦恼。
　　　　人不是说，相爱的两个人就像两只在一起取暖的刺猬，靠得太近会彼此伤害，离得太远又得不到温暖，所以，要想才能依偎在一起，只能彼此拔掉自己身上一半的刺……
　　　　他在“拔”，他在“变”，我呢？
　　　　前提是，我们相爱过吗？

☆、第百十九章　逆境求生（1942年中）

不久，方云笙找到我说明茶货调查的结果——原来这批供应景元茗府的茶里面混入了剧毒之物马桑叶。
　　　　他把一本草本的书籍带了来让我看，上面对这一植物的介绍是：马桑叶，别名有马桑、醉鱼草、鱼尾草等。书上记载其特性：“性寒，味辛，有毒。”
　　　　方云笙介绍说，误食马桑可引起轻重不等的中毒。初期症状是在食后半个时辰到一个时辰时内感头昏、头痛、胸闷、恶心呕吐、灼热、腹痛等症状。轻者可逐渐自行恢复，重者遍身发麻，心跳变慢，严重者可致死亡。
　　　　这正是景元茗府那些客人们出现的症状，幸好饮入量不多，发现得也及时，否则真不知道会是什么后果。
　　　　“查出是什么人做的手脚吗？”
　　　　“我猜，是元存劭手底下的人，利用了云筌借机生事。”方云笙说道。
　　　　原来，方云筌偶然结识了一个酒肉朋友，对方许以重金，说想要谈一笔经销茶叶的买卖，因此想参观一眼王氏茶庄茶叶制成品的仓库。这自然属于生意机密，一般需要大掌柜的、采办等多人签字方可；幸而以方云筌的职位也不可能进入茶庄的大库房。头脑简单的方云筌只当对方是打算做生意，便给对方看了那日预备向景元茗府出货的小库房——专门放置了许多优质茶品。没想到那人把方云筌灌醉之后，就此做了手脚，事后逃得无影无踪。
　　　　方云筌事后懊悔不及，还没有反应过来便已经东窗事发。被方云笙一问，便都如实说出。而那做手脚的人所放入的马桑叶末，已经被方云笙从茶叶中抽检出来，并仔细验看过了。从制作方式来看，他判断，正是元氏药材加工的独家手法。
　　　　想不到元存劭会来这一招！亦没想到连累的却是自家人。不知道元存勖能否想象的出，他哥哥是这般阴险的人。
　　　　方云笙知道王家损失了不少钱，最重要的是损害了商誉，便要引咎辞职，顺带加上辞退方云筌。我没有答应，而是劝他宽心。毕竟方云筌不是故意为之，而且出现这样的问题，终究还是因为监管环节上存在疏漏，才让对头有机可寻，也不能归咎于方云筌一个人——以后还是需要加强双人、多人监管才可。
　　　　我依然保留了方云笙大区主事的职位，只是将方云筌调往上海分店店铺，依旧做回他的本业——账房先生。
　　　　方云笙听了，也不再推脱。他知道，现在生意不好做，我一个人势单力薄，很难抗衡生意场上的对手，需要他的协助。
　　　　方云笙又跟我谈及去调查库房时的发现。他认为，现在无论是华东、华南还是西南地带，受到战事的影响，店铺销售受阻，这半年多来几乎没有起色，由此，几个大区库房都积压了大批存货，需要想办法通络才行。
　　　　我问他有什么办法和建议，他摇了摇头，说道，“国内对茶叶的需求已经很难在短期内提升——以前还有平民大众日日饮茶的习惯，现在则只有上流社会的贵族们有钱有闲来喝茶。”
　　　　我忽然想到此前许牧原从香港回来时曾跟我提到过，港澳一带以及东南亚人对茶也很喜欢，是不是可以考虑向东南亚地区开拓一下市场。我把这个想法端出来问了方云笙。
　　　　他拍了一下脑袋，道，“这个想法很好！以前你大哥也曾派人东南亚少量销售过，据说口碑很是不错，现在可以再次尝试一下。”
　　　　我点了点头，确认了这个点子，但是又不无忧虑，“可是，报纸上说，东南亚也已经被日本占领了，不知道那边局势如何？”
　　　　“我听一个刚从印度尼西亚回来的朋友说，目前日本人的大部分兵力都在中国，于别处则是实施以当地人统治当地人的策略。虽然名义上也占领了缅、泰、马来、印尼等地，但是投入的兵力较少，仍然要依靠当地的上层人士参政统治，政治环境相对比国内宽松。所以，我们还是有机会的。”
　　　　我听了，心中有些踌躇，但是也知道，如果存货积压太久，不仅影响现金流通，也会导致进一步关店