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灵殊-第54部分
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“所以我们去找到新的合作对象，以扳倒连云为要价，签定新的合作。同时，我们撇清与连云的关系？”实长老确认。
“不错。”曼殊点头。
长老们开动脑筋，想想怎么才能撇清跟这家伙的关系、给他落井下石、踩着他的尸骨博取最多利益、同时还不要被他反咬一口。
“其实说简单也简单。”曼殊含笑道。
哦？长老们愿闻其详。
曼殊却宕开一笔，问：“阿石到哪里去了？”
春长老道：“回原职了。”
实长老补充：“最近有一趟货物，他亲自押送去了，正在路上。”
曼殊奇道：“掌柜的亲自去押？”
这阵子曼殊以“悉琦”的身份，了解不少情况，也知道当了掌柜，一般是坐镇分号，很少押货的了。
秋长老道：“那货要紧，他主动请缨。我们考虑他的心情，也没阻拦，让他去散散心也好。”
椤椒死了，都看出来他心里有个疙瘩，只不知这个疙瘩有多大。
阿石自己也不知道。
他只是，在崎岖的山道上奔走，也不觉得多辛苦；坐在软绮细罗的床上，也不觉得多舒服；听见狼嗥虎吼，也不觉得多害怕；听见细雨凄凄……怎么心底有个地方就那么的酸。
前方又要过一座山，听说近来山中有异状，也不知是吉是凶。有附近的修灵人进去查探，还没有出来。商号们为了保险，都绕道走了。
阿石道：“我去看看。”
伙计们都劝他三思而后行。阿石算给他们听道：“从此绕路，大约多久多久，成本所费多少，更糟是错过了时机，恐怕卖不动，那反而要赔。何况那条路也并不算很太平，依然要冒险。竟不如到这里看看。其他人都为了保险起见绕道了，我们如果能够穿此直达，所赚又是几何几何。你们放心，我也不进到深处，不见山道上有人家？我进去问问，有个确信，心里好有底。实在不行，进去出来，也就是大半天。倒不在乎耽搁这半天。”
众人听他分析得有头有路，不是失心疯的结果，就放他去了。
阿石进得山中，就近问了几处山居。山民这几天被问得烦了，道不过是晚上谷中有光，也不甚强，谁知是灵药、灵宝、灵刃、还是哪个修灵人顽皮了在那里逗人玩呢？总之鸟兽草木全无异状。至于探险的修灵者进去之后为什么再也没出来？哪个晓得！反正他们还是该打柴的打柴、该打猎的打猎。生活总要过的。
但他们也承认，他们现在是尽量不在山中过夜了，总要防个万一。
而商队进山出山，要三天。
阿石正在筹划，见前方有淡淡烟头袅袅升起，问山民，山民不肯说。阿石情知有异，塞了银子去，出手极大方，山民才肯说了，是有母女两人，入山隐居，不愿让别人知道，山民们平日略受她们一些恩惠，就不肯向外人多嘴。母女两人可能到了接近辟谷的境界，平常很少动火，今日也是巧了，偶然烧饭，正好被阿石看见。
她们都住这里好几年了，从前一直没异状，应该跟豪光没关系罢！
阿石问了路，山民也说不太清楚，就知道在大瀑布后面，旁边除了打柴、打猎人才熟知的小径之外，也没什么专门的路。好在像阿石这样的修为，也不是特别需要路。根据方向与距离，他来回可能要接近一天。
来都来了，多费几个时辰，为什么不去看看呢？阿石想是这样想，也算很小心的，写了信，附丰厚报酬给山民，叫他们送回去给伙计。看着山民上了路，阿石才进深山去。
去了山中深处，举目但见种种美好山景，且不去说它。水灵州春天来得早，外头已是积雪融尽、春花初放，山里头却比外头冷得多，背阴处还有点点片片白白的，不知霜迹还是雪痕。阿石本来身为灵民，就不太怕冷，又兼今日风和日丽，越发觉得心神清爽。
这样的好地方、好时候，似乎是不会出任何危险的。
阿石一直朝着山民们指的方向寻找，约莫半个时辰，听见隐隐有轰隆响声，似乎山里在打雷呢！阿石久谙水性，知道这实际上是水从高处砸下、砸到石头、以及水体彼此摩擦发出的声音。想想山民们说的那隐居母女就在瀑布后，他精神一振，又往那边走了一会儿，见到兽径，沿着兽径往前，见到猎户放的卡子，再在附近走了走，找到了砍柴人的柴径。沿着柴径往前，水声越来越响，钻出一个树蓬，眼前一亮，就见到那大瀑布了。
只见前头一个山脉，倒不很高，当中簇起一块巨石，倒是奇秀。巨石以下恰好喷出那大瀑布来，有如怪龙吐水一般。妙更妙在瀑布之下有个小小峰头，如柱子般修长而坚强，正承着这瀑水，不知承了几千万年了，竟未崩未塌，被水冲刷得光润如笔管一般。那大瀑布冲在笔管头上，其势惊人，再分成无数小飞瀑，簇着笔管向四遭飞落，溅于旁边山石上，如无数珠敲玉盘，同大瀑布冲笔头的巨声汇合在一起，交织成动人心魄的乐曲。
阿石欣赏了片时，也不敢久留，便要绕到瀑后寻找那隐居母女，却哪里有路在？但见老根纠葛、怪木遮云、荆棘留客、隐鸦嘲笑，饶是阿石身修灵术，也走了又半多个时辰，才到瀑布后头。
第二十五章 巧脱树阵
山民们曾告诉阿石，有时运气好，那隐居的母女二人中，女儿会到瀑下汲水、看风景、有时还跟山民们攀谈两句。那女儿艳质而清骨，风姿极美，山民们都以看她一眼为幸。其实乃母也不凡，只是深居简出，没她女儿出来得多。等她女儿尚且有盼头，等这母亲本人就无望了。
阿石在树丫和荆刺之间往瀑布后头挣扎的时候，还想着万一运气好，直接碰见这母女中的一个，能搭上话，就不用再走这苦路了，可惜竟没有这样好的运气。半个时辰后，他总算到了瀑布后头，看那缕淡淡炊烟，早已彻底消失不见，面前又是繁枝障目、碧叶纷错，哪里有路？他勉强钻了一会儿，不得要领，试着往后退，竟然立刻就回到了原地。阿石想想自己往前钻了那么久，哪有离出发点这么近的？也知是阵势无疑了。他一赌气，仍然往前钻，头发全被挑乱、衣裳也扯破，仍不肯后退，往地上一坐，道：“我就不信还能死在这里！”
也没人理他。
坐了一会儿，他自己也觉得无稽。他也没到辟谷的阶段，只不过错过几顿，靠着吸取灵质，还不至于很饿，十天半个月之内是饿不死的，就是枯坐到底无聊，他又继续往前走，很快眼前一亮，咦！出了迷魂阵了？
不是，是又回到原地了。
阿石记得自己没有后退、也没有转过弯，怎么能回到原地呢？难道刚才一坐、又一起来的时候。不小心就转身了？他不信邪，再钻回去。
经过试验，他发现。如果在树蓬中停下来一段时间，再重新出发，就会被自动扭转方向，以至于返回原地。他赌上了气，就不停的往前钻。这种走法，耗费的灵力比他能从外界吸取的灵力多，大大减短了他累饿而死需要的时间。不出意外的话。他三天之内就可以死在这里了。
“我不信其他那些进来探险的修灵人就跟我一样的不济，都困死在这里？”阿石自言自语。
但听一声笑，像是女孩子。阿石还以为自己幻听。信口而出：“椤椒椤椒，你在笑我？”
猛听一声“咦”，这次真是女孩子的声音。阿石茫然举头四顾，哪里见什么女孩子？他怕又被送回原地。脚下没敢停。再往前走两步，眼前又是豁然开朗。阿石心中气苦：刚才又不是他停下来！是有声音干扰他，他听了听而已。这样也要被罚回原处？
他闷闷的、头也不抬，又要钻回树阵，定睛一看，却哪里有阵可钻？眼前山树疏朗、山岗悠淡、山茶明洁，那树阵早不知到什么地方去了！
阿石回身，见面前是开阔的一个山坪。平整得像是巨斧削过、碾子滚过一般。坪上一林好梅花，掩着个一明两暗的木屋子。屋前有栅篱。篱门半开半掩。阿石又见到了淡淡的青烟。
他走过去，见篱后花畦整洁，有个黄泥的小灶，上面一个紫泥的壶。灶里烧的是干树枝，壶中也不知煮的是什么，淡香宜人，与干枝烧的香混合在一起。那烟袅袅的升上去，与云岚混在一处。阿石几以为这一山的山岚，就是这只黄泥炉烧出来的。
那木屋的门关着，虽然没锁，阿石哪里敢擅入，连去敲门都觉得唐突，就那么呆呆站了一会儿，门吱呀开了，一个老妪从里头出来，佝背低头，一时还没看见阿石。阿石上前两步，还没来得及想好怎么打招呼，那老妪抬起头来，见了阿石，吓得倒退两步，几没跌在地上，幸得阿石扶住。老妪骂他道：“何处狂徒！擅入人家，要吓杀老身不成？”
阿石很惶恐的说了自己刚才的遭遇，并怎么在树阵中忽然脱险的经过，那老妪很不相信：“你哪知那树阵，是天生地造而成，你没有通造化的神功，哪里说过就过了？虚言乱语，欺诳老身，你给我出去！”
阿石很委屈，赌咒发誓自己说的是真话。老妪方似信非信道：“如此，我听说那设阵的是位天人。谁如果持诵她的名字，也能通过。你可是诵了？”
阿石道，并没有。他哪里知道什么天人设了这阵！
老妪恼道：“又来乱讲！你在阵中难道就一个名字都没叫过？”
阿石方想起来：“我叫了一个姑娘的名字，然后就听见有人笑——不对，是先听见有人笑，那时我……”
老妪不要听他罗嗦当时经过，打断他问道：“那姑娘叫什么？”
阿石也不满老妪无礼，看她年纪虽大——修灵人几十几百岁又算得了什么？阿石的年龄若是不修灵，也有这般老了呢！这老妪现出这般老态，阿石倒不是敬她活得久，而是可怜她灵术不济，便不跟她计较，但说了椤椒。老妪好似重听，大声问：“什么？”口中臭气差点喷到阿石脸上。
阿石只好依旧闭息，重复说了椤椒名姓，并跟自己的关系。老妪也不知听懂了没有，无可无不可的，忽然道：“瞧我！你这么累了，我还跟你空口白话。你等着！我拿东西来给你吃。”
阿石在她身后叫：“灵姊——”修灵人难以判断年纪谁大谁小，见人一律兄、姐相唤，是为礼貌。而那老妪真是修为已经远远不能抵销身体衰败的速度，耳朵聋到听不见阿石的叫唤，竟自入屋去了。
她说拿东西出来给阿石吃，也不是说请阿石入屋。阿石觉得不好擅入，就还是站在原地等着。等不多时，他听见里头有声音唤道：“进来罢。”
听着是老妪的声音，但又不完全是了。像是枯叶落下去，露出新叶，又似稚儿脱胎换骨成了皇。这声音神完气足，自有威仪。
伴着这声音，木门无风自开。
阿石惴惴然进去，但见里头干净得像是刚被人拿水一寸一毫都仔仔细细冲擦过一样，半点儿灰尘都没有，中间地上有一个小丹炉，炉火微红，映着炉上古鼎沉沉。鼎炉一圈搁着个两三个草垫，都是山间细草织成，又有几个石墩，石色细洁如玉。那老妪盘坐在一个草垫上，形态威仪，灵光内湛。阿石这才发现她是高人，刚才的老态不过是装出来的。
她就是隐居母女中的母亲。
以她的灵为，完全可以把自己的外貌改得年轻美貌，但她竟没有改，可见灵心高远，已经不在乎色相了。阿石连忙拜礼不迭。
她缓缓开口道：“起来。你心性老实，不然也进不得这道门。我且问你，你来何事？”
阿石一时竟语塞。想着应是为探访那毫光真相而来，但他又没自负到以为自己可以作一个探险寻宝者；又该是为了调查商队是否可以直通而过，但为了商路行程而冒险到这个地步，似乎又太过了；或者是失去椤椒之后，方寸大乱，以至不妨求死，但他从来没以为自己跟椤椒已经是生死之交。
以老妪形像示人的高明夫人道：“不妨饮杯茶，再行详谈。”便唤道，“囡囡。”
帘一动，有个女子进来，斜睇阿石一眼，彻底背过身去，朝着夫人抱怨了一句什么，声音又细又娇，阿石一时没听清她说的是什么，只知像是林中听见的那声音。
夫人道：“欬！你这孩子！相逢便是灵缘，何必小气呢？”
女子道：“我哪里是小气？”气得又回身瞪阿石一眼。阿石至此才看见她的正面，顿时如遭雷殛，失声道：“楞……梿椒？”
原来这年轻女子的面貌，与椤椒竟像到七分，但步履没有残疾，更没有臭味，只有仙香。阿石刚脱口而出时，要叫椤椒，再一想，分明不是椤椒。而椤椒说过她妹妹梿椒与她很像，十全十美，没有任何疾患。那这林间隐居娇女，分明就是梿椒了？这以老妪形像示人的高明夫人，便是她们姐妹的母亲？只是椤椒说她们父母穷困，不得以先后卖了女儿，如今带梿椒在外行商，怎的又会成了这里隐居的高人？
何况椤椒本是水灵人，她姐妹父母，她没有特别说明，阿石以为也应该是水国人。但那老妪发如银丝，阿石只当是任它现出年老发白的模样，也就罢了，但这年轻女子的秀发，也是闪闪如刚纺好的银丝，轻盈如云雾，分明是风国才有的发色。
这一对母女，隐居在水灵的山中，却是风灵的出身。她们又怎会是水灵椤椒的家人？
那年轻女子已经跺足对她母亲道：“娘，你看，他还说不知道我叫什么！”
言下之意，阿石刚才叫的就是她的名字。
“你真是梿椒？”阿石觉得自己是作梦。
夫人目光转寒：“你何处得知我儿名字？”
阿石只好把椤椒那一段缘由一五一十交代完。
年轻女子只有一个反应：“哪有这么巧的事？娘，他乱讲！我不信！”
夫人叹了一声，对阿石道：“你可知我女儿名为连皎。”便把字写出来。原来同音不同字。
阿石唯唯喏喏，也知不可能那么巧，就遇上梿椒的了，并没有特别失望。
第二十六章 天下无梿椒
“天下这么多字，能够名字同音，也是奇缘。”夫人沉吟道。
“娘，你说什么呢！”连皎大骇不依。
咦，难道她跟他之间还能有什么不成？！阿石却也并没觉得特别开心。大概可能性太小了。他觉得不真实。
“去倒茶来罢。”连夫人吩咐连皎。
连皎虽然对阿石很不耐烦，对母亲却极孝顺，虽然不愿意，还是听命出去了。连夫人对阿石道：“万般皆是缘。小女在林中听到你唤楞椒姑娘名字，听岔了，还当是唤她，因此奇异，放开阵势让你出来，叫老身来问你缘故。”
阿石连忙谢罪：“末学后进不知就里，多多冒犯。”
连夫人道：“此事巧之又巧、奇之又奇，哪里是你的责任？分明天注定。”
阿石讷讷应声。
连夫人又道：“如此说来，你并未娶妻——”
听起来竟有替阿石作媒的意思。阿石说也奇怪，也并没有觉得特别的欣喜若狂。
连夫人瞩目阿石神色，问道：“怎么？你心里另有姑娘？”
阿石道：“椤椒本来说，要替我跟她妹妹梿椒作媒。她说她父母卖了她之后，心有愧疚。她去一说，我又是悉家掌柜，料她父母应该会答应的。”
连皎正好端茶进来，听了这话，奇道：“怎么？天底下还真有个梿椒不成？”
难道还没有一个梿椒不成？阿石才奇了。
连皎看看母亲，看母亲也默许她揭穿下去。便道：“她们姐妹都有疾病。咱们灵民们本来大病就少，何况是这样的大病，可见是胎质不好了。同样的父母。怎么偏偏又生出一个百般都好的女儿？这已经可能性极小。同胞姐妹，只有一个万般俱好、父母一切偏宠，怎可能完全不嫉妒？心胸再大度，又怎么能把自己喜欢的男人说媒介绍了去？”
阿石吃惊道：“你说椤椒，椤椒她，喜欢，喜欢我？”
连皎摇头惋惜道：“我们听故事的都听出来了。你难道真的不知道？还是嫌弃她罢！”
阿石“嗬呀”一声。
椤椒在他心里是真的很重要，他是真的关心她。
可是他也是真的嫌弃她。
连夫人同情道：“天涯何处无芳草。此事巧之又巧，石公子也不必太难过。小女幸未许字。老身见石公子人品厚重，颇可托付，未知石公子意下如何？”
连皎气急败坏：“娘！”
阿石也慌忙摇着两只手：“夫人，我不是什么公子！我就是个商号掌柜的。我怎么配得上府上千金。”
连夫人“嗳”了一声：“老身腆颜修灵千年。在观人的相术上。自认还略有经验。公子人品好，将来必定发达。�
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