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　　如今这位大英雄功成名就，战功煊赫，威风凛凛。一人之下，万人之上，皇上一旨赐婚，竟真就属于她了。
　　连笙半晌还在出神，可真当她回过神来，意识到眼前的境况时，心底蓦然涌起的悲痛难当，只觉手脚发凉，手足无措。
　　是少阳。
　　为何偏偏要赐婚的，是少阳。
　　身旁马儿不安的马蹄，踩在地上哒哒作响，也踩在连笙的心头，教她的一颗心落于卑微的尘土里，被乱蹄践踏，踩入地底。
　　门里宣旨已毕，宣旨太监悬于长恭头顶的手，托着金黄布帛，却不见长恭抬首来接。
　　“镇国公？”太监问了一声，便听门外忽起一阵马嘶。
　　这一声马嘶，方才教长恭顿时抬起眼来，望向门外。门外连笙亦是直直回望于他的眼，眼里隔开远山浩海，雾蒙蒙的一片，教他看不真切。宣旨太监趁势将圣旨交到他的手上，了了差事，而后便抱手立于一旁，等着卫将军府的打赏。
　　可长恭直起身来，却未见面上有丝毫的喜色。
　　他抬脚迈步，就要往府门外走。
　　连笙蓦地一愣。
　　前一刻才亲眼见他接了圣旨，心里好似刹那之间被掏了个空，这一瞬于是不敢面对，当下起的反应，竟是落荒而逃。
　　耳朵里重又恢复了听觉，连笙遂才感到身旁的嘈杂无比。恭贺道喜之声，海浪一般，铺天盖地地涌来。偏偏这些七嘴八舌的杂乱里头，却又整齐划一，无不透着喜气洋洋。
　　见到长恭抬眼看她，立时便低下了头。
　　要躲开这片波涛汹涌的人海，要躲开长恭。
　　心里忽如其来的慌乱不敢面对，她怔怔退出两步，而后撒开缰绳，扭头便走。
　　长恭慌忙追上前去，然而足下才跑出两步，竟会被眼前围上来的人群层层挡住。那人群簇拥，迅速将他圈在中间，里里外外数不尽的身影交叠，筑起道道人墙，隔开他与连笙。
　　他拿着圣旨，举步维艰，前行不得。
　　眼睁睁看着连笙走开，消失在将府门外。
　　连笙头也不回地往外奔逃，仿佛只要她跑远了，只要远离这些纷乱嘈杂，一切就都将不复存在。她想要视而不见，想要缩头乌龟一般将自己躲进壳里，可是蓦然身后一只手拉住她的臂弯：“要去哪里。”
　　连笙足尖一顿，回过头来。
　　身后长青不知何时出了府，坐于椅上，拉着她的袖肘。
　　这一遇兄长，但见亲人，连笙竟是鼻尖一酸，霎时两眼发红。
　　从方才起便一直憋在心中的无措之感，眼看所有人皆跪在府里，一道府门，将她与世界断隔开来，如被排挤一般。连笙心中酸楚，终于这一刻见到她分外熟悉的影子，禁不住洇湿的两眼，双泪一滚，倏然落地。
　　她慌忙别过头，拿袖子揩了。
　　长青回首望了府中一眼，隔着高墙也听得见里头热闹，无以复加。再回过头来，面上却只平静怜惜，同连笙问道：“我爹不日迁坟，今日迁居将府诸事已毕，留墨先生白先生在府里招呼，现下我要往西山桃墓，你想同去吗？”
　　连笙知他在寻台阶与她下，想也不想，便噙泪点头：“好。”
　　…………………………
　　西山桃墓，连笙呆呆坐在榕树之上，遥望远天。
　　长青前来烧纸，人就静静守在大树底下焚着纸钱。不过是这样无关紧要的小事，今日做，明日做，都是一样的——果然也只是为了带她离开纷乱，随意寻的一个借口罢了。
　　连笙低头看他一眼，又默默垂下眼来。
　　两人之间彼此无话，于西山顶上坐了许久。
　　长青一张一张投着黄纸钱，那纸钱被火焰卷着，忽明忽灭。直至许久过后，树上的人影静悄悄又下了树，无声接过他手中的一沓纸，感到她已然没了先时的波动情绪，长青方才轻轻道了一声：“你应当相信长恭，会处理好的。”
　　眼前连笙蹲在地上，怔怔盯住身前的那团火，没有回话。
　　她想他是不知情的，自己与长恭此去江州，已于江州顾家祠堂合婚，列祖列宗的跟前，三拜结发。可是兄长不知道，这世上也再没有旁人知晓，顶多以为长恭与她，只是两情相悦而已。是故安慰她时，说得轻轻巧巧——长恭会处理好的。
　　可是当真，处理得好吗？
　　“若他处理不好呢？”连笙低着头反问。
　　话埋在身前，低低的。
　　长青闻言，静默了半晌无语。毕竟圣旨赐婚，于旁人看来无上的荣宠，于长恭而言却也是沉重至极的枷锁，抗拒不得，挣脱不得。
　　连笙与他一并沉默，久久方才抬起头道：“我可能向兄长询问一事。”
　　“你说。”
　　“我离京的这段时日，少阳……少阳公主可有来寻过我？”
　　长青摇了摇头。
　　“那长恭呢？可有寻过长恭……”
　　“这我不知。”
　　她渐渐发沉的脑袋，又缓缓低了下去：“我想应是有的……皇上为何突然便会宣旨赐婚，若非有人提及……”
　　长青见她话里隐隐约约，失落难过之意，心下约摸也想得过来。忆起少阳及笄那晚，连笙在南阳城豫王府里与他谈论的话，知她定然以为今日赐婚一事与少阳脱不了干系，可是与少阳旧时的交好，又教她忍不下心来责备。这般前后不对，想来也是煎熬无比。
　　于是不由想要宽慰于她，遂而又叹了口气道：“赐婚一事，也全然不是少阳之过……”
　　“兄长何意。”
　　“长恭功高震主，即便没有少阳，帝王身旁留了这样一员虎将，总是会起忌惮……”
　　“那便一定要赐婚吗？”
　　连笙不解，便见长青略一颔首，道：“赐婚说来，也是一条好路。”
　　“若不赐婚，当会如何？”
　　话毕便见长青深深望了她一眼，这一眼凝重至极，直直就望进连笙心底里，教她心上蓦然一顿。
　　眼里见到长青开口，缓缓道了一句：
　　“若不赐婚，便会赐死。今日不赐，来日，也会赐。”
　　连笙心下一沉，怔怔然再不能动。
　　

　　　　
第120章　卷二十三　魂归（贰）
　　刹那而起的无力之感；　连笙脚下一软，跌坐在地。
　　从圣旨下达的那一刻起，心中便已隐隐清楚的事情——长恭无法抗旨；　这婚事他拒绝不了。只是私心里仍旧抱有一丝幻想；　不肯承认，想着若他没有答应呢？若他接旨以后再去面圣；　亲口回绝了呢？于是非要这样等着，等到经由兄长的口亲口对她说出来。
　　偏偏长青这一句话；　终于将连笙最后一道防线击溃。
　　她坐在地上；　感到周身的气力全被抽离了；　险些就要支撑不住自己。
　　功高震主，帝王大忌，即便长恭拒绝了这桩婚事；　难保又会有下一桩婚事在等着他，更何况他无法拒绝。抗旨是死，拒婚是死，即便今日侥幸；　不成婚过了这关，以他如今声望功勋，他日皇上兔死狗烹；　亦是一死。
　　长恭不可被赐死，那这桩旨意便是板上钉钉，再没有回旋的余地。
　　她早该知晓的。
　　连笙心中难过至极，一面不想长恭为了自己去做无谓的挣扎；　一面却又放不下这样将他拱手让人。心上仿佛架了一只石磨，任由一把尖刀割开她的心一刀一刀，片成了片，再又一片片地投进那只磨碾里。碾成渣滓，碾成齑粉。
　　纵然不愿承认，可是行到如今这步田地，她与长恭，大抵只是有缘而已……
　　有缘无份。
　　连笙两眼垂垂，将目光埋进土里。厚土深黑，埋着她眼里的神采，也埋葬她的一颗心。西山顶上寒风呼啸，将她被泥土覆盖的心也吹冷了。
　　心冷之际，万念俱灰。
　　跟前火焰还在卷着纸钱燃烧，也不知烧了多久，渐渐烧尽了黄纸钱，化作灰白的一片。连同连笙最后一丝气力也烧尽了。
　　她呆呆坐着，听到身旁长青问她：“出来许久，你可愿意回了？”
　　连笙双目无神，摇一摇头。
　　“总这样躲着也不是办法，连笙。”长青转过轮椅来，“你该去同长恭说清楚的，问一问他心中如何作想，眼下也并非是到绝境。”
　　连笙抬起头来望了他一眼。
　　“还未到绝境么……”
　　“长恭之所以有今日赐婚，无论是因少阳的干系，抑或是如我所说的功高震主，都不是毫无退路。倘若赐婚是少阳所求，则系铃解铃，你与长恭该去见一见少阳，倘若只因功勋之故……”他顿一顿，“你既知晓皇上忌惮什么，那就舍去什么便是，如有一日告病辞官，也非不可。”
　　长青一言，如醍醐灌顶。连笙黯然无神的双眸，方才重又泛起些微光亮来。
　　长青问她：“如何，可要回去了？”
　　她揉揉膝头，缓缓站起了身子。
　　掸去身上沾的灰与泥土，终才默默点一点头。
　　连笙随了长青回到卫将军府。
　　折腾了大半日，卫将军府里的人群才算渐渐散了，连笙与长青一并入府门，却就与行色匆匆要往外头走的长恭撞了个正着。
　　三双眼睛相一照面，长恭登时愣了一愣。
　　手里攥着的黄布帛圣旨蓦然紧了，被那卷轴挡住的，五指极力，指甲泛白。他两眼紧紧盯住连笙，先时见她负气一跑，也不知究竟跑去了何处，自己被府上人等纠缠了这大半日，好不容易抽｜｜出身来，竟却见到她与兄长一道回来。
　　是与兄长，一道回来。
　　长恭心中“咯噔”作响，偏偏经他这样一想才又发觉，先时连笙消失以后，府中上下竟也不见了兄长。
　　言下之意，是连笙与他一并走了，再一并地回。
　　于是一股子小气劲儿，“噌”地便蹿了起来。
　　旧日里的长恭总是压抑，压抑自己的醋意，压抑自己的小心眼，只因他与连笙无名无分，不过两情相悦而已，未结连理，又有何身份要求于她。可至今日，天地跟前，宗庙之中已然交拜成了夫妻，更有夫妻之实，于是心里骤然酸涩，觉她心中有话，不肯与自己说，反倒和兄长跑了出去。
　　可是于她眼中，兄长比他这位夫君，更要贴心一些？
　　这样想来，竟就越发钻进了死胡同里，长青与他打招呼，长恭却只冷着脸颔首一点，半声也未应他。
　　及见他眼里寒霜，长青便已明白过来。想来长恭定是有些气恼，对自己今日这样莽撞带了连笙去往西山一事，可当时当下事出突然，他总不好不顾连笙，教她一人独自跑远了。于是半也是无奈地叹一口气，道：“你二人应有许多话要说的，我先行回房去了。”
　　“兄长……”
　　身旁连笙丝毫未察觉这当口的眼神交汇，刀光剑影，只知长青这一走，便要留下她与长恭独自面对，心中忽起一些胆怯，不由便唤了他一声。
　　哪里想到这一声唤，竟惹得长恭面色更是凛若冰霜。
　　“你与长恭，好好说说。”长青话毕，便再不看她，绕过长恭身边，低下头径直走了。
　　连笙被留在原地，心尖上打鼓，一时惴惴然。然而她从长青远去的背影之上收回来的目光，辗转游移，小心翼翼落回长恭面上时，却竟发觉他的眼神冰冷，漠然至极。
　　这一眼与她目光撞在一处，心中顿时也不知怎的，惴惴之感消失殆尽，反倒起了说不尽的酸楚委屈。
　　她不是折回来挨训的，可是长恭话一开口，却是声色俱厉的一句：“你眼里心里，可还有我这个夫君？”
　　刹那之间，那股委屈之意层层翻涌，迅速占满她的心头。
　　她是委屈难过，可是气性也大，于是凝眉凝睇，眼中蒙雾，面上却是结冰，张开口反问他：“那你呢？你眼里心里，可又有我这个妻子？”
　　话毕低头，双泪一滚。
　　眼前的朦朦胧胧霎时又见清明了，目光一汇，偏偏却落在他手心的圣旨之上。圣旨反卷，握在他的手中，不偏不倚却落出“镇国公”三个大字来。
　　镇国大将军，镇国公。一等忠勇，一等功勋，一等的卫长恭，也该赐有一等的姻亲。
　　“你可是觉得，我已然不配做你的妻子了……”
　　她低着头喃喃自语，竟又从那满心的酸涩当中，生出无尽的卑微来。
　　不知从何时起，悄然种在她心底的卑微。许是初见少阳时的相形见绌，许是那日立在兖阳城的钟鼓楼下，当她望见钟鼓楼上长恭叱咤天地，英姿风发的刹那。心底里暗暗埋种的自卑感，终于在这一刻破土滋长，遍缠心田。
　　如今的自己，已然再配不上如今的他。
　　唯有少阳，唯有少阳与他，才是天造地设，门当户对的一对。
　　连笙话里几多哽咽，低低的头，鬓角一丝落发随她强忍的哭噎微微颤着，长恭忽然便觉他话里严厉太过。可是连笙低着头，没有瞧见他眼中服软。
　　长恭伸了伸手，想要揽过她的肩，将她抱在怀里，然而只手还未碰及她的肩头，却先已听到她的一声：“不若你便一纸休书，我退出便好了。”
　　悬于半空的手一顿。
　　长恭忽地又觉有些生气：“你与我结发为夫妻，在你这里，竟是视作儿戏？”
　　连笙心中苦涩，半是嘴硬，半是自嘲，只应道：“儿戏不儿戏的，于镇国公又有什么打紧。反正你我也无父母之命媒妁之言，也无凤冠霞帔红轿来迎，不比圣旨赐婚，多么风光……”
　　长恭登时语塞：“当日，当日不是你求的？说不问时辰，娶你为妻……”怎的如今却拿不曾风光迎娶说话，我既已许你八抬大轿，便定是作数。
　　可他还没能说出口的后半句话，反却先惹得连笙无地自容。
　　那一个脱口而出的“求”字，当场教她面红耳热，羞愤难当。
　　可是在他看来，这场婚事，只是自己求的？
　　细想一想，也没有错，一向是她死皮赖脸，贴着长恭。于是蓦一抬头，眼角含泪，话里却是深深藏怒，连笙几乎是强抑着心中崩溃决堤，问他：“是，是我求的当日成婚，是我心急怕你反悔，于是不择时日嫁给了你，论起最初，也是我苦苦先起的纠缠。所以你现下可是后悔了？”
　　她逼问声声，长恭一时有些急了：“你何必这样无理取闹。”
　　两行清泪倏然一滚，“是我无理取闹。”连笙垂下头又黯然道，“那便连休书也不必了，既然无人知晓你我婚事，我离开便是。”
　　话毕一刻也没有勇气再留，她一转身，便已足尖点地越过府墙，向外飞也似地逃走。
　　长恭二话不说上前去追，可是连笙足下飞快，七绕八拐下，竟跟丢了她的人。
　　人在街头立着，茫然四顾，也不知怎的会与她争吵，惹到这步田地。手里圣旨还攥着，他本是要进宫去，哪怕见不到圣上，只看若能传一句话到后宫给少阳，也是好的。
　　少阳心有所属。
　　长恭确信那日在南阳城，最后的出征以前，见到她与单庭昀眉目之间含情脉脉，定然无错。少阳与单庭昀，当日只因连笙未去相送，还曾勾起过他满心羡慕。于是心里暗骂了一声高懿，这样乱点的鸳鸯谱，何止棒打了他与连笙这一双人。
　　可是连笙，连笙眼下却又跑去了哪里。
　　…………………………
　　连笙躲开长恭，于永安城的街上漫无目的地绕着，止不住涌起的泪水溢满了两眼，落下，拭去，复又填满，滑落。
　　脚下乱走，没有方向，可是拐过一条街，眼前瞧见街口一棵歪脖子老树，竟却步子一顿。
　　没成想弯弯绕绕，竟会走来了这里。
　　齐皇宫往南六条街，车水马龙之地，曾是永安城里最热闹的一处所在——长乐坊。
　　

　　　　
第121章　卷二十三　魂归（叁）
　　她与长恭；　为寻那十年旧案真相，一切故事开始的地方。
　　她曾只身在此做过赌妓，名满京城；　想到那些时日；　虽然不过数年过去，可心中忆起；　竟觉恍如隔世。
　　这数年间，到底是变了太多太多。
　　她变了；　从那不谙世事的少女；　成日里吆五喝六；　长成如今满腹心事的姑娘，嫁了人，成了家。曾经乞丐堆里呼风唤雨；　伙同下人打牌赌钱的日子，终究是不复了。她是变了，长乐坊也已不再了。先帝驾崩，举过上下服丧；　赌坊乐馆皆闭了门。长乐坊没有生意以后，日渐萧条，早已于几年以前换了老板；　改作客栈。
　　原来人非，物也非。
　　连笙一声沉沉叹息，足尖略一停滞，便往长乐坊行去。
　　她需寻一处落脚；　而今已是客栈的长乐坊，倒是再适合不过。
　　连笙在长乐坊里一连住了十余天，一人躲着，足不出户，每日便是不问世事，闷头大睡。仿佛只要她睡下去，一切就都将忘个干净。可是梦中却总有一道身影，反反复复，出现在她梦里。自她有生以来，无论如何想忘，却总也挥之不去地与她日日夜夜，相会于梦境。
　　时而披起战甲，时而朝服加身。
　　连笙投降了，她忘不掉的长恭，醒时老是想着，睡梦里却也躲不开他。于是干脆便放弃忘记，每日仍旧不分昼夜地睡着，反倒于这沉睡的光阴里，深深沦陷。因她梦境纯粹无比，唯有他一人。
　　一人成梦，连笙便会觉他还是完完全全，只属于她一个人的。