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　　他下意识循声，回头往城墙看去。
　　城墙之上，有一人独立。
　　她今日穿了一身红衣，并非正色，可于他眼中却是衣红胜火，即便远隔数十丈，仿佛也映出她佳人似雪，青丝如瀑半垂肩身，半扬空中，长风猎猎，一人一城，斯人倾城。
　　长恭霎时笑了。
　　眸中瞬而寻回的熠熠神采，他任由自己张扬的嘴角，绽开笑靥。
　　倏忽抬手将掌心置于心口，张开口无声向她唤道：“等我。”
　　回回他出征，都对她说，等我。
　　连笙刹那滚下泪来，也将手放在心口之上，无声答他：“好。”
　　…………………………
　　卫家军出征了，连笙本以为将要空寂下来的南阳城，不想却是一切如旧，大概也唯有连笙自己，心中空了。
　　她又回到了在漫长的等待里度日如年的日子，天天盼着邸报，盼着豫王府门前出现的八百里加急回来传信的士兵。
　　只不过这一回，她身旁又多了一个与她同样日日夜夜，寝食难安的人。
　　便是少阳。
　　少阳同她一样，心中挂念前方战事，成日里没有片刻的消停。然而少阳也与她不一样，连笙的担忧搁在心里，少阳的担忧却是明明白白的，无时无刻不放在嘴上。
　　她总是说书一般讲起所见所闻，她不比连笙，能在豫王跟前常常走动，自然凡事也比连笙听得多些，于是每每与连笙一处，提起一些连笙并不知晓的细枝末节，连笙也喜爱听她手脚并用，说书唱戏。
　　少阳的评书与戏文，道得是生灵活现，与那硬生生的邸报文字截然不同。她沉浸于少阳的“评书戏文”里，竟发觉自己从未这样切身感受过战局，不时心中又多有感慨。
　　但此一战艰险非常，素来所向披靡的卫家军竟会连连受挫，于连笙却也是前所未见，前所未闻。
　　长恭领兵，与兆惠亲率的数十万大军相战于平野。
　　平野地势开阔，也正因此处四野平坦，一望无际，方得“平野”一名。
　　只是卫家军过去常年驻守一夫关，一夫关山高势险，比之此处截然不同，这些年来虽随豫王南征北战，但终究也没遇过这样四方空旷，竟无一物遮挡蔽身的战场。
　　卫家军与朝廷军交战不久，迅速便显出经验不足来。
　　偏偏还是屋漏逢夜雨，遇上了兆惠亲征。
　　半面将军兆惠，当初还在将军其位时，便以平地作战未尝一败闻名遐迩。这些年来虽因上了年纪，早已不上沙场了，但数十年来的实战积攒，又岂是长恭区区数年带兵、多读几大摞兵书能比得上的。
　　长恭每战，虽然不断变换阵法，以期攻其软肋，但终究敌不过兆惠应变自如。
　　时有螳螂捕蝉黄雀在后，时有假意退守请君入瓮。长恭与他交战，渐而便觉抵抗得分外吃力，连同三军将士连日损耗，亦是逐渐感到有些吃不消。
　　朝廷军人数胜于他们，装备精良胜于他们，过去尚能以战术制敌的，如今就连战术也胜于他们。卫家军不消多时，便明显居于下风。
　　连日败退，军中士气大挫。
　　眼见伤亡颇重，长恭正在焦头烂额，连夜召集军中大小将领，研讨对策时，忽然却听外头有人唤单庭昀。他匆匆出去片刻，少顷步履匆匆一掀帐帘闯进来，却是面色惊喜掺半，只压低了声音向长恭道：“大帅，外头有人来了。”
　　“谁？”
　　长恭俯首盯着身前阵型图头也未抬，便听单庭昀话里的大喜过望，传来耳畔。道是：“武陵军，徐英达。”
　　长恭猛然抬起头来，怔在原地。
　　

　　　　
第111章　卷二十一　回京（叁）
　　“徐英达？当真是武陵军徐英达？”长恭半晌开口；　尚还有些难以置信。
　　当初鄞城被围，以徐英达麾下武陵军为首，将卫家军困在鄞城城中二十日。虽然最后因大涝解围；　但那二十日里鄞城境况之惨烈；　至今想来，仍令经历围困的卫家军将士不寒而栗。自那以后；　卫家军与武陵军便交恶结仇。
　　这几年东征西讨，也曾与武陵军打过几场战事；　互有伤亡；　梁子便也越结越深。
　　如今武陵军为朝廷主力之一；　与卫家军连日厮杀，正在酣战的当口，主帅徐英达这时候来卫家军军中；　却是为了何事。
　　长恭极是不解，蹙眉向单庭昀一点头，道：“请进来吧。”
　　单庭昀人刚应一声往外走，长恭立时又喊住他；　叮嘱一声：“小心一些。”
　　“是。”
　　单庭昀去后，不多时，便引了一位虎背熊腰悍将模样的人进来。身上一袭黑披风；　近脚踝处，还有夜中急急行路沾染的霜露与泥点。
　　盖因徐英达身份特殊，入帐前长恭便已寻了缘由，遣散原在帐中的众人；　此刻帐内唯余长恭立于正中，并单庭昀在帐门边上，注视身前徐英达的一举一动。
　　徐英达并非孤身一人前来，来时身旁另有一位副将跟着，只是眼下留了副将在外，只身进门。甫一进门，却猛然便向长恭单膝触地，行了一个大礼。
　　长恭与单庭昀皆是吃了一惊。
　　眼里的戒备未消，长恭并未上前扶他，只往前凑了一步，略略躬身问道：“徐将军这是做什么。”
　　“徐某人有罪，特来向卫将军请罪——”
　　长恭一愣：“徐将军何罪之有？”
　　“恩将仇报，是为大罪。”
　　他埋着头，虽压着嗓子，却也是掷地之声。长恭一时更是不解：“我何曾与徐将军有过恩情？”
　　恩情并无半点，仇倒是不少。
　　可徐英达抬起头来，只问道：“卫将军可还记得兖阳城中治疫一事？”
　　兖州治疫。
　　“徐将军莫不是……”
　　“徐某兖阳人氏，多年戍边，然父母妻儿皆在兖阳，当初时疫凶险，家中老小虽食官盐并未沾染，但朝廷事后放火烧城，若非卫将军亲入兖阳城中救人，只怕如今徐某阖家上下早已葬身火海当中。卫将军之骁勇，于我全家有救命大恩，徐某没齿也不敢忘。”
　　他说着，竟又以额点地，拜了下去。
　　拜在长恭跟前，长恭一时怔怔立住了。
　　世事因果，不想竟会以这种方式报到自己身上。心中一念感叹之后，忽而又起一些侥幸，这样机缘巧合，当时若非连笙莫名其妙与他置气，自己也不会因为追她而赶去兖阳城，若非他亲入兖阳城中，只怕也没了今日这帐中一幕。
　　他当下有些感慨，出神立了片刻，意识到徐英达还在身前地上跪着，便伸了伸手，虚虚扶他一下：“徐将军言重了，先起来吧，起来说话。”
　　徐英达颔首一点，方才顺他手势站起身来。
　　眼前这人身形高壮魁梧，帐中火烛将他身影映在壁上，勘勘竟是顶天立地占了整整一面白帐。长恭略一沉吟，只问他：“如今你我立场不同，徐将军漏夜前来，是冒性命之忧，若说只是前来谢我一声，怕这代价当有些大吧？”
　　他话音刚落，就见徐英达一笑：“实不相瞒，确实是为答谢卫将军。”
　　“只为答谢？”
　　“是。不过徐某人既然冒死来了，就断不会空手空口，我愿率武陵军八万兵马，向豫王殿下投诚。”
　　“徐将军要叛了朝廷？”长恭一时诧异，就见徐英达点头致意。
　　帐中当即陷入一片死寂，长恭抬眼望向帐门前守着的单庭昀，单庭昀面上，亦是大骇。
　　“徐将军此话，事关重大，将军如何就会改变心意，愿意追随豫王殿下了？”
　　长恭回眼紧紧叮嘱身前徐英达，目光沉稳，心中却是戒备非常。光说徐英达甘以项上人头做赌注，冒武陵军上下八万余众将士人头落地的风险，亲自潜来卫家军军中，这一举动本身已是非比寻常。而他非但做了，还明目张胆向长恭剖明心迹——愿叛朝廷，转投叛军。
　　眼下唯有两种可能，一则徐英达乃真心诚意要反兆惠，弃暗投明，二则便是有诈，以假意投诚，反将要置卫家军于死地。
　　长恭身系卫家军十数万将士性命，后方更有雍州襄州，豫王与天下万千百姓，实在不敢掉以轻心。
　　他两道目光寸步不离，落在徐英达面上，试图从他面上一笑一顿，眼神一闪一动间，盯出些许端倪来。于是便见徐英达眸中恳切，抱拳应道：“良禽择木而栖，士随明君，更无不可。”
　　“将军视豫王殿下为明君？”
　　“是。”徐英达道，“这些年来，兆氏一门把控朝政，明眼人皆看得出来，少帝虽然人在其位，却是名存实亡。兆氏推新政、修律法，明面上是重整朝纲，实则却是大肆搜刮民脂民膏。朝中风气江河日下，有道是上梁不正下梁歪，庙堂之高尚且如此，江湖之远，更是人心不古。兆氏一门只求己身荣华富贵，却将万千黎民百姓的死活置之不顾。暴君恶行，早已为人诟病许久。”
　　“当初我误信兆惠，以为卫家军当真叛了，是故不遗余力剿杀叛军，而今回头再看，这些年来两方所作所为，竟是高下立判。想来当日若无天助将军，若是教我误杀忠良，光想也是后怕不已。心中每念及此，悔不当初，于是为偿旧债，特来投诚。”
　　徐英达一番话，字字肺腑，话毕躬身，几欲再拜以示赤诚，亏是长恭眼疾手快，连忙将他扶住了。
　　两手搭于他的臂上，长恭默默沉思片刻，只问：“将军可想好了？”
　　“已然想好。”
　　“并非是我信不过将军，只是我肩负三军重担，势必慎重起见，将军此来肺腑一言，在下铭感五内，但毕竟兹事体大，将军空口……”
　　徐英达便笑，厚厚双唇大大方方一咧：“徐某先已说过，既然冒死来了，必定不会空手空口。”
　　他说着，便从怀中掏出一沓信封装的纸笺来，递与长恭。
　　那些白纸黑字，中有几幅似是有图，折叠工整，长恭接过展开两张，粗粗扫了一眼，却是瞬即抬头，面色一变：“这是……”
　　“是朝廷军的布防图与几项近日行军计划。”
　　话音落，帐门口立着的单庭昀也是满面大惊。
　　他与长恭迅速对视一眼，便见长恭合上纸笺，半信半疑问道：“将军竟肯将此机要透露于我？”
　　“是。”他笑笑，“既已决意投诚，自当拿出万分诚意来。”
　　眼见长恭手握纸笺，犹豫不决，干脆便又推波助澜问了一声：“将军且看如何？是我明日便举旗反了……”
　　“徐将军不急。”
　　长恭迅速出声打断他的话，只见他目光盯着自己手中信函，便将一沓信封一折，收下揣好，而后恢复了面上镇定神色，道：“现下时机未到，兆惠将军集结兵马，不单只有武陵军一支，贸然倒戈为时尚早，只怕得不偿失。倒不如先耗上一阵，将军既然已将布防图这等机要都交与了我，我自当不负将军好意，借此机会，削弱旁支兵力，武陵军只消静观其变，伺机而动。待到时机成熟，你我联手，一举击溃朝廷兵马，岂非事半功倍。”
　　徐英达颔首赞同，转而又似心有忧虑，再问了句：“只是这段时日……”
　　“这段时日，武陵军照旧行事即可。徐将军此番回去，但可传令军中，以神佛托梦为由，命军中将士皆于右臂上系红色布条。长恭受将军一臂之力，自当还报，待将军回营后，亦可传令三军，见红布条者不杀，以示我方诚意。”
　　徐英达当即猛一拍案：“好！”
　　“卫将军不愧将门虎子，英雄少年，胆气过人！”
　　一通夸奖后，二人又伏于案上，再就倒戈一事细枝末节，细细推敲排演了半日。约摸商量了半个时辰，见天已然不早，徐英达从军中偷跑出来，也当尽快折返，以免夜长梦多。于是才又戴上黑斗帽，与长恭躬身拜别。
　　披风将他裹成一团夜色，帽檐遮住一整张脸，转眼便消失在营帐外的漆黑当中。
　　长恭命单庭昀好生将他一行送出营去，少顷过后回来，单庭昀进门便问长恭：“大帅以为，今晚之事，如何来看？”
　　长恭只一摇头：“难断真假，需观后效。”
　　“那我们随后如何？”
　　长恭遂而低头盯向案上信函，面色凝重沉思片刻，方道：“明日先照这情报上的一试，切记不可投入过多兵力，实在大不了便是再输一场，倘若情报有假，也好及时止损，倘若为真……”
　　他话毕不再说下去了，抬头盯紧单庭昀。
　　单庭昀瞬即会意，亦是两眼发紧，道：“好。”
　　这一夜，长恭帐中，漏夜灯也未熄，他与单庭昀两人就徐英达送来谍报细细研判了一宿，及至天明，速速传令军中，以骁骑营三千精锐，奇袭朝廷侧翼兵马。
　　这一场奇袭，不想竟会大获全胜。
　　连日来压抑沉闷的卫家军军中，忽如其来一场胜仗，军中士气显然大振。紧随其后两次三番，卫家军屡出奇招，均以大败朝廷一方收场。
　　徐英达所递情报，竟是半分虚假也无。
　　长恭大喜过望，乘胜追击，连挫朝廷军。
　　朝廷军连受重创，兆惠正觉疑虑重重，疑心军中是否出了内鬼的当口，是夜转变战术，派了武陵军并另一队兵马共十数万人，突袭卫家军。兆惠以人数压制敌方，以期扭转情势，却不想武陵军八万大军才抵卫家军军营前，人与卫家军大军短兵相接，竟就听得卫家军军中金鼓大作。
　　然而鼓声急急狂如骤雨，敲的却是武陵军的号令。
　　徐英达亲自领兵，武陵军倒戈！
　　…………………………
　　两月后的南阳城，这一早连笙才起，便听喜鹊在外头叫个不停，心知定然有喜报。果不其然，半日过后，就见军中信函送抵豫王府，称卫家军从平野一路追击，直捣黄龙，应是不日便将兵临永安。
　　豫王一行，已然可以及早准备，重返京都。
　　回京！
　　豫王见信，大喜过望。
　　

　　　　
第112章　卷二十一　回京（肆）
　　平野一战武陵军临阵倒戈；　震撼朝野。
　　兆惠大发雷霆震怒，沙场之上驰骋半生的金面将军，闻讯竟因气极险些没能站稳。卫家军几日奇袭；　已然折损了己方不少兵马；　如今八万武陵军，说倒就倒了；　八万将士！兆惠一气之下，传令要诛武陵军全军将士九族。
　　但诛九族；　哪里还有天时地利留与他来诛九族。
　　长恭与徐英达双双联手；　直击朝廷军大营；　朝廷军遭遇此次出征，最大一场败绩。重创之下，全军撤兵北逃。
　　此是千载良机；　长恭怎甘放过，当即拍板，乘胜追击。
　　而后这一追，便是一路通天大道畅行无阻；　于两个月后直抵永安城下。
　　兆惠大势已去，大军兵临永安城，将京都永安围了个水泄不通。城门紧闭；　城中守军及见大军压境，皆是惊惶不安，正在猜想大军将于何时攻城的惴惴之际，却忽闻城外齐呼声声。
　　卫家军并未吹响攻城号角；　反是高声齐呼，向城中喊话。
　　初时那话音杂乱，又被周遭的闹哄哄掩盖住了，听得并不真切，渐渐地便觉身旁众人屏息安静下来，四下里满城寂静，外头的喊话声方才逐渐清晰起来。声声入耳，震得通身五脏六腑皆在回响，竟是卫家军在劝降。
　　他们高喊降者不杀，与守城将士点名道姓，直言归顺之后利好种种。喊声齐齐，响彻四野。永安城中，非但守军，便连百姓也是人心惶惶。
　　城外一连喊了两日，城里百姓士兵也一连惊恐不定，捱了两日。
　　待到第三日再喊时，长恭下令再将话里辞令更改一番，只道今日独独再喊最后一日，日落以前，城门若是未开，卫家军便将攻城。届时城门一破，城中守军是死是活，便听天命，再非卫家军所能左右了。
　　底下大将小将得了令，急急便传令下去。
　　当此时，城外四方黑甲遍野，密密麻麻呈摧枯拉朽之势，卫家军的攻城车已然运到了城墙底下，炮塔架起，□□手蹲于阵前，整装待发，立于□□手后的万千甲士，依旧高喊。城外山呼之声，如雷贯长空，轰鸣不绝。
　　城中渐而四起的焦躁情绪，却又因军令未下，不敢妄动，转而被濒死般的恐惧之感牢牢压着，一片死寂之下，是躁动不安的汹涌暗流。
　　一片撼天动地的喊声里，长恭走出营帐，也到了阵前。双眸紧紧盯住永安城城楼，面色坚毅，眼里已然带了胜利在望的点点光彩。时已日昳，距这一日终了，也不过数个时辰了，卫家军以日落为期，再过不久，若永安城仍旧不降，只他一声令下，便再由不得他们。
　　永安守军降或死守，而今于他来说都已是一样的。
　　长恭回身望了一眼身后大军，黑压压的一片望不到边。他有大军在握，即便攻城，定也不出子时便可攻破城门，当年匆匆与此地一别，不想竟真就阔别了永安城多年，这一日结束以前，终于是要重返永安了。
　　长恭心下感慨万千，再回首望向城楼，城楼之上，死水无澜。
　　他眯了眯眼，日头渐渐往西，将要坠入西山以后，他昂首望着城楼之巅，缓缓抬起手来。
　　平地而起的长风，吹开他肩上垂落的披风，披风一角扬于风中猎猎作响，长恭人在令台上