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　　可不想他话音才落，人群里竟接二连三同时间一并起了数道呼声：
　　“算我一个！”
　　“也算我一个！”
　　原本已是不满至极的兖州百姓，不过只因无人敢讲，谁也不愿做那出头鸟，是以全数压在心底，沉默了。心中敢想却不敢言，直到听见这人一声高呼，仿佛堤坝豁然被撕开一道缺口，汹汹洪流便再也抵挡不住。
　　响应的声浪此起彼伏，长恭目露振奋之色，振臂一挥，令有志之士向前站到人群跟前。又择了其中青壮男子，单列一堆。
　　当此时，白先生与墨先生登上钟鼓楼，协同长恭指挥调度。他二人立于长恭左右，一黑一白竟似神将，底下老百姓里当即有人认了出来，那位白衣飘飘似仙的，正是德仁堂里头那位观音！
　　一时呼应之声更是陡然四起。
　　连笙站在山呼的人群之中，仰头望向钟鼓楼上。
　　楼台之上三倒身影，黑衣白衣随风猎猎，中有一人，连笙立于底下，望见他运筹帷幄镇定自若的模样，忽然只觉分外眼熟。
　　夏日晨光照耀在他身上，于她眼里仿佛印有金芒万丈，金光耀耀，她倏然间便记起了，曾经是在哪里见过。
　　——赤海青山，司命府邸。
　　那次鄞城城破，她身负重伤后，坠入梦里游历的那一遭。见到司命室中挂画，中有一幅男子背影，唯一的一幅男儿画像，是故她才多看了几眼。虽然不过一张背影，然而当时一见便分外笃信的，只不想因从梦中醒来，竟就忘了个一干二净——她曾于见到画像的当场，便已认出来了，那画中男子与眼前钟鼓楼之上，叱咤风云的这人，一模一样。
　　九重天上英名赫赫的战神。
　　连笙忽地一念而起，竟在无意间就瞥见墨白二位先生越过重重人群，望向她的目光。在数不尽的人堆里头，寻到她，深深望向她。
　　连笙心中刹那而生，一种奇怪异样之感。
　　周遭百姓还在振奋高呼，先时分明还在犹豫不决沉默不言的人群，转眼竟会愿意为之肝脑涂地。连笙在那一丝异样之感以外，又不觉也一并生出诸多慷慨豪情来。
　　除去古稀妇孺，几乎所有青壮男子全站了出来，守着，只待长恭一声令下。
　　长恭振臂一挥，高声下令——眼下朝廷兵马碍于瘟疫，定然不敢冒险进攻，兖阳百姓被困城中，便先要扑火救火。兖阳城不可废弃，必须尽快遏制火势蔓延。
　　一呼百应，钟鼓楼前志士迅速分作四队，以钟鼓楼为心，向四方扩散。
　　四方大火卷着房屋树木，烧红了半边天，近的尚且还有扑救的可能，远的却已呈沦陷之势。箭雨犹在带火射入城中，接连不绝，往往才灭下去的大火，只遭带火羽箭一点，便又死灰复燃。
　　长恭立于钟鼓楼上，却只默默瞧着，等着。
　　他在等，等一个信号，能教他判断是否应当反攻的信号。
　　城中大火仍然肆虐，烧得满城皆是毕剥作响，仿佛烧不完的城池。众人面上毫不掩饰的焦急之色，亦都在翘首以待。长恭人在高处，自然看得更清楚些，煎熬了半个时辰过后，却就见那火势竟然渐而小了下去。
　　清晰可见地小了下去。
　　只因朝廷军的羽箭停了。
　　长恭但见此事，迅速便派出一队人马，快马加鞭去往城楼上查探情况。那队人马跑出去片刻后回来，然而马儿都还未曾奔近，就已先行一步听到他们的欢呼之声：“是卫家军！卫家军来了！城外是卫家军来了！”
　　大喜过望的欢呼之声。
　　钟鼓楼前竟然爆发热烈鼓掌。
　　单庭昀率一万兵马杀向兖阳城，长恭则亲率城中志勇之士杀出城外接应。
　　封锁兖阳城的朝廷军，突遇两面夹击，迅速不敌，丢盔卸甲仓皇鼠窜。卫家军与兖阳百姓大败朝廷兵马，卫家军终于顺理成章，占下兖阳。
　　相传卫家军入主兖阳城时，兖阳城中百姓竟然夹道欢迎。传言出去，只教齐境上下匪夷所思。而后卫家军以兖阳府为据，半月之后，迅速便攻占了整个兖州。
　　兖州一役，战局急转。
　　因自兖州以后，豫王军与卫家军的口碑便再不一样了。
　　过去将两支兵马看作叛军对待的，而今竟无人再提。人人皆道的是，豫王麾下有神兵神将相助，更有观音大士，下界普渡众生，就下在卫家军军中。加之当初益州百姓传言纷纷，只说豫王成事乃是天意，是故经此一役，豫王与长恭竟是所向披靡。
　　二人以襄州兖州为据，迅速攻占周围小州，一年多的光景，竟收复了齐境半壁河山。
　　建元四年秋，卫家军攻下江州，江州故里，长恭回到阔别已久的家乡。
　　

　　　　
第103章　卷十九　故里（壹）
　　连笙于襄州南阳府中接到卫家军拿下江州的消息时；　正是正午，时已入秋，外头不复夏日暑热；　她与少阳两人用过午饭；　便攀上树间小憩。
　　这里的小院里，栽了一棵香樟；　连笙时常望着，便时常总是想起卫将军府中成片成片的樟树；　于是闲来无事老爱一人独坐树上出神。直到有一回少阳撞见了；　非央着她带她一道。
　　连笙初时曾应过少阳的许；　若有机会，定要教她爬树。当初不过信口一言，没成想于少阳却是一桩极认真的大事。连笙践诺教她；　却不想这一教，竟真就教会了少阳爬树。
　　看着少阳袖子一卷，纵身一跃抱上树枝，两脚再一晃一蹬；　三两下便手脚利落地爬上树去，哪里还有一副公主的样子。连笙晚她一步，只连连在心底叹息侥幸；　若非这一年多的光景，豫王大半时间都在外征战，否则还不定要如何看待她。
　　好好生生一个小姑娘，未来大齐长公主；　竟教她带成这副野丫头的模样。院中那些老嬷嬷虽也时常说教，但左耳进右耳出的，说再多也是无用。少阳与连笙一样脾气，不喜管教，与谁投缘，便只听得进那人说话。
　　想着，又不觉有些汗颜。
　　少阳已然爬上了枝头，坐在枝上，俯首喊连笙上来，连笙方才提了提衣裙，爬上树去。
　　她二人于香樟树上并肩而坐，颇是悠闲自在地晃荡着两条腿。闲聊起这几日前方捷报，听闻卫家军收编江州驻军，主帅几人，许是不日便要返回南阳城来向豫王复命。正在谈论的当口，却忽见从院外走进一道人影来。
　　连笙眼尖，余光一瞥已然先看见了，方要回头喊少阳，却不想少阳乍然一见，竟会蓦然慌张，仿佛光天化日见鬼一般，身子不自觉地一颤，直直便往连笙侧后方躲。
　　“你躲什么……”
　　“嘘！——”
　　连笙才刚开口，便被她一指按在唇上打住了。
　　她顺着少阳的目光往下看去，单庭昀正入院中来，径直往连笙住的屋子走去。连笙屋门大开着，里头空无一人，单庭昀在门前喊了两声，见无人应，又探个脑袋朝屋里瞅了两眼，正在奇怪。
　　“是来找我的。”她回头小声对少阳嘀咕一句，再见单庭昀转身却要走了，于是也顾不得少阳方才按于唇上的噤声示意，拍了拍少阳的手，两手一撑便要跳下树去，“单将军——”
　　单庭昀忽一抬首，望向树间，连笙人还未能下树，就先已感到身侧少阳急急想要起身，往树后头躲。
　　可不想她这一起身来，却会倏忽足下一滑，身子未稳，当场便掉了下去。
　　“少阳——”连笙一声惊呼，伸手便去扑她。
　　可纵然她身法再快，少阳这样一大活人，连笙虽扑过去勾住了她的衣角，却还是挡不住她直直落下树去。
　　然说时迟那时快，连笙惊呼声还未断，便已见房门方向冲过来一道黑影，旋风一般，人往前猛然扑过去，两手稳稳一抱，接住落下的少阳。
　　少阳落在他的怀里，跟着两道身影斜斜一倒，迅速往旁滚了两圈。
　　“少阳，单将军——”连笙急急跳下树来。
　　大树底下，两人正是倒在一处，单庭昀仰面躺在地上，少阳人就趴在他的身上。听见连笙落地一声唤，少阳赶紧便是面红耳赤从他身前爬起来，忙地又退了两步。
　　“可吓坏我了，”连笙赶上前来，拉住少阳的胳膊迅速前后看了两圈，“可有伤着的地方？”
　　少阳被她牵着动了动手脚，摇摇头。
　　“得亏无妨，若你要是有个好歹，我可如何向殿下交代。”
　　连笙嗔怪一番又放下她的手，抬头却见她涨红了脸，双眸直直还盯在地上。地上单庭昀仍旧躺着，笑一笑，露出侧脸两只深深酒窝来。
　　“单将军，可也无妨？”连笙刚要伸手前去扶他，却见他两手往脑袋后头枕了一枕，竟是没要连笙扶他起来的一丝，如同耍赖一般。
　　连笙一怔，便见他向自己笑笑：“无妨无妨，只是小公主，”他又朝少阳道，“公主近来怕是吃得挺好？”
　　少阳通红的脸，啐一声：“活该你摔在地上，就该得教你躺在地上受些寒，若着凉了拿苦药将你的嘴巴堵上才好。”
　　“我方才才救了少阳公主一命，公主非但没个‘谢’字，反倒还来咒我。”单庭昀咧开嘴角，“是该回头面见王爷时秉上一秉，王爷若是家风不治，传言出去可不好服人。”
　　他一面笑着，一面只管赖在地上不起，少阳有些急，跺了一脚，道：“你敢。”
　　“公主敢做，我又有何不敢告的。况且连姑娘亲眼见着，莫不是公主还想我将姑娘教你爬树一事也悉数秉了？”
　　这番话一出口，少阳登时才是软了下来。
　　自己如何再没规矩，告到王兄跟前不过也就一顿数落，倒是爬树一事牵扯连笙，单庭昀这厢口无遮拦，若真要这样提上一提，只怕连笙也要跟着遭殃。
　　心里想着，终于才又眨了眨眼，将先头怒气冲冲瞪圆了的一双眼睛垂下来些，只道：“你要禀明兄长也可，只是今日这事话说回来，与你也逃不了干系。”
　　“公主此话作何解释？”
　　“我之所以会摔下树来，不过就是躲你罢了，若非你时常戏弄于我，我又何须见你便躲，今日我本是与姐姐在树上坐得好好的，哪想你竟来了，我不躲你，自然不会落下树来。我既因你栽个跟头，则你救我自是应当，不过是你我两清罢了，又谈何欠你一个‘谢’字。”少阳说着又一歪脑袋，“你看，一你有过，害我坠树，二你诬蔑于我，意指我王兄治家无方，今日这事，你哪能逃得了干系。”
　　单庭昀听她伶牙俐齿一番狡辩，话锋竟是急转直下，反倒成了他的不对了。只他被她这样说了一通，却也不恼，非但不恼，还连辩白也不再辩了，仍旧笑眯眯的，躺在地上道：“有一阵子未见，少阳公主的嘴皮子倒是磨得比我那刀枪还快了。”
　　而后也不等少阳再说话，抬手一伸：“如何我也是救了公主一回，拉我起个身的气力总是有吧。”
　　连笙立在一旁，见他二人拌嘴，显然也非头一回了，竟是一声也不好多吭。转眼便见少阳别扭了片刻，还是伸了手拉他起来。
　　单庭昀站起身后一掸土，方才笑道：“今日我方一入南阳城，就遭一只乌鸦叫了两声，一路走得小心翼翼到了豫王府，不成想原是折在了这里。”
　　少阳有些没好气，翻了他一个白眼，便扭头往树上一靠，再不搭理他了。
　　连笙见她使上小性子来，方才轻笑一声，终于了了这一场嘴仗，于是才转过头来问单庭昀：“单将军怎的今日便回了南阳府？我听人说，你与长……卫家军将帅一行返回襄州，应是还有个几日，单将军这是先行一步回了？可是有事？”
　　“是，确有一事。”
　　“与我相关？”
　　连笙忆起先头坐在树上，见他进了院子直直便往自己屋中走，遂而这样问起。可不想单庭昀开口答她，却是一句：“是，我奉大帅之命，特来接姑娘去江州。”
　　“江州……”连笙心头一顿。
　　“此行去不了几日，大帅说了，姑娘不必太过收拾，一应用度江州皆备好了，且不多时便可随他一并回来。姑娘且看如何？若无甚紧要之事，我就在此等候姑娘，姑娘随意卷个包袱，你我便上路。”
　　连笙本也江湖行走，并无太多身外之物，听他既然又这样说了，更是直截了当应下：“好。”
　　而后回屋随意取了两身换洗衣裳，出门与少阳作别。
　　出来时，少阳正与单庭昀一并站在大树底下，两人话不带停，半是吵半是闹地斗着嘴，话说得小声，连笙听不清，唯有单庭昀面上明晃晃的一抹笑，直戳中了她的眼。连笙竟也不由自主，发起笑来。
　　一声“走吧”，单庭昀才抬起头来：“哎。”
　　作别少阳，出了豫王府，两人快马，便直往江州而去。
　　…………………………
　　江州府衙。
　　卫家军入江州前，江州知府早早便已闻风跑了，空下偌大一座府邸来，长恭并军中大将人等，便就住在府衙当中。
　　连笙见到他时，他人正在房中，见到单庭昀领了连笙进来，手中书卷也未放下，径直站起身子迎了过来。
　　单庭昀极其识趣，人既已带到，随意寻个借口便退下了，退时还顺手将门带上。
　　屋里只余下连笙与长恭二人，连笙肩上还背着包袱，长恭接过放下了，接时还在眼里含笑，揉了揉她的脑袋。然而连笙这样近处看他，却发觉他面色不好，眼底有一圈明显青色，显然入江州后的这几日，于他并不好睡。
　　“我在南阳，听闻你们攻下江州，就知道你定然要难眠了。如何，可是这些时日休息得不好。”她抬手抚过他的眼角，从兖阳过后，这一年多的光景，长恭与她聚少离多，上一回他回襄州复命，见他还是神采奕奕，今日再见，却已憔悴万分。
　　长恭攥住了她的手，握在身前，然而沉默着并未答话，半晌过后开口，却是一句答非所问的：“连笙你可知，这里曾是谁的屋子。”
　　“谁的？”
　　“原任江州知府，后官至兵部侍郎的，贺仲龄。”
　　当初曾在贺府里头扮鬼，将之吓疯了的那位贺侍郎。
　　连笙倏忽有些感慨：“世易时移，想来竟已过了这样多年了。”
　　“是，已然许多年了，当初清明祭祖，你陪我回江州，转眼也已过去许多年了。”
　　“你还好吗？可曾回过顾家旧址。”
　　然而长恭将头低下去，低低道了声：“还没有，独我一人，仍是不敢去。”
　　他低着头的小心模样，连笙忽而便泛起心疼来。伸手抱了抱他，一如当年江州江畔，她伸手将他抱在怀里一样。
　　只是今时已然不同往昔，年过几轮，即便当初身旁的人，业已全非。
　　长恭沉默一瞬，又回手拍了拍她的后心。继而两手轻轻一扶，捧起她的脸，向连笙道：“我还好。”
　　“你特意让单庭昀去襄州接我，可是要我陪你回趟顾家？”
　　他却轻轻摇一摇头：“不是。”
　　“那是……”
　　“不是顾家，”他打断她的话，“是另外一处地方。”
　　“哪里？”
　　“我娘故里。”
　　话音落，便见连笙凝了凝眉。
　　

　　　　
第104章　卷十九　故里（贰）
　　“你娘故里？”
　　“是。”长恭侧过身来；　捡起方才被他搁到了一旁的，先时正在看的书卷，递与连笙。
　　连笙接过低头一看；　只见书卷封页印着一列汉隶大字——江州州志。
　　“我来江州府衙后；　整理府中各处时，在书库里翻到了这本江州州志；　里头写有庆历二十六年那场饥荒。”他说，“当日我娘施粥救难；　因她功德被载入州志；　虽是只有短短一句；　却点出了她是哪里的人。”
　　长恭说着翻了几翻，将其中一页摊开，连笙顺着他的手指；　便只读到：顾亓氏，江州望安人氏。
　　“我娘无亲无故，嫁给我爹时便是孑然一身，从未听她提过娘家亲人；　也甚少提及她的故里。唯有每年清明，见她会往山上祭拜，只她祭拜先人；　无墓无碑，空向皇天后土撒酒焚钱。我年幼，爹娘也不许我多问，是故母亲旧时如何；　我竟一概不知。当年事发当时，我仅八岁，业已记不清她是哪里人了，只知道母亲姓‘亓’，单名一个‘璃’字。”
　　连笙放下书卷来，抬头看他。
　　“如今既然翻出了这样一册卷子，有些多年未解的疑团，我自是想往望安府去看看。”他说着，又回眸注视连笙的眼睛，“何况，我娘交与我的那枚玉佩，若是萧夫人兆冉的贴身之物，我娘又是如何得的。她与兆惠兄妹二人，有何渊源，又有何瓜葛，也盼这一行，能得些答案。”
　　连笙仰面看他，眼里光芒闪动，熠熠神采，倏忽合眼眨了一眨：“好，我陪你去。”
　　…………………………
　　望安府地处江州东南境内，偏居一隅，长恭与连笙到时，正值午后。
　　秋日闲坐的老人们聚在望安府中凉亭内，正各话家长里短，忽见来了双人双马一对璧人，牵马行至近前。那男子松形俊朗，月华明逸，眉目之间隐隐有些当地人的模样，然而张口说话，却又是京中口音。他交了马绳上前行礼问话，却是来问望安府中可有姓“