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　　卫长恭见她识趣，便回头向墨先生道：“可以了。墨先生，请吧。”
　　墨先生朝他略一颔首：“好。”
　　他掉转过头来面朝连笙，将手搭到石桌上，轻声道：“连笙，接下来我与你说的话，你且要仔细听好了。”
　　“嗯。”
　　“长恭托我查访的，乃是十年前，江州四海镖局，顾家一门灭门之事。”
　　墨先生开口娓娓道来，连笙托腮凝神，仔细听着。
　　“十年前，江州境内原有一家镖局，名作四海镖局。四海镖局名贯四海，旗下镖师趟子手数以百计，家大业大。镖局主人兼总镖头姓顾，名百川，人称顾总镖头。顾总镖头其人，人如其名，胸襟广阔，海纳百川，在江州当地德高望重，颇有威名，娶了两房夫人，生四子三女，居于镖局后院。顾家老少共计四十二口，也算是大户人家，威望门庭。然则庆历二十六年秋，四海镖局却无端受了江州府衙一纸布告，被冠上谋反的罪名。”
　　“无端？”
　　“对，无端。”
　　连笙感到有些诧异，谋逆大罪，罪诛九族，竟无端被扣上这顶罪名，确是有些蹊跷。
　　只听墨先生继续说道：“四海镖局谋反，江州府衙向朝中请兵清剿反贼，顾家自是首当其冲。九月十六日夜，官府突然派兵围剿四海镖局，放火杀人。”
　　“四海镖局突遭大难，猝不及防，虽负隅顽抗，但终究不敌官兵有备而来，当场死伤不计其数，顾家上下四十二口，亦有四十一人葬身火海……”
　　“四十一人，”墨先生言至此处，连笙忽然“咦”的一声打断了他的话，“这么说还有个人没死，逃出来了？”
　　“是。”墨先生点头，继而深深地看了卫长恭一眼。
　　“莫不是……”
　　连笙话到嘴边顿时停住了，顾小少爷。
　　她转过脸向他看去，卫长恭此刻正低垂着眼，似乎是感受到连笙投过来的目光，将头略点了一点，复又抬起，只是气场依旧冷漠。
　　方才墨先生才将说起顾家，连笙便疑心这个顾家会与顾小少爷有关，却不想，顾小少爷便是顾氏遗孤，所谓的“叛党余孽”。怪不得他张口会说是灭门的杀戮，难怪他口口声声问她是谁，又分外在意她又是从何得知他是谁。四十一条至亲的命，连笙忽然就懂了他的小心翼翼，换做是她，她也会对这样一个在大街上莫名其妙喊住自己，又不知道从哪里冒出来的陌生人充满戒备的。
　　她确实是个陌生人，虽然她已在梦里见过他十六年了，但他却是头一回见到自己。他不认识，陌生到他在昨日以前还不知道自己该如何称呼，而她只不过说了只言片语，他却肯相信她，将这桩事关生死的秘密讲给她听。想到这里，连笙心下又觉有些动容，直到墨先生清清嗓子，示意连笙回神了，她才意识到自己已经怔怔地看着卫长恭发了许久的呆了。
　　她听话地收回目光，继续听墨先生将事情讲完。
　　“顾家一夜灭门，四海镖局自然也倒了，侥幸逃过一难的镖师们皆另谋生路，走的走，跑的跑，偌大的四海镖局一夕之间竟成了废墟，不胜萧条。但是当夜率兵平叛的江州知府，却是一步登天，从江州地方上被破格提拔入京，从此平步青云，官至如今兵部侍郎。”
　　“兵部侍郎……”连笙喃喃。
　　连笙记得，顾小少爷现今名唤卫长恭，乃朝廷五品裨将军，五品裨将军，那便应当隶属兵部管辖，兵部侍郎在他上头，那倒确实是个不小的官。只是……连笙有一点没明白：“我听先生所言，先生的意思是，这位兵部侍郎的升迁与顾家灭门一案休戚相关，更或者说，便是为了得到这次升迁的机会，才让他一纸布告诬陷顾家谋逆，继而不遗余力地剿灭顾家满门？”
　　“正是。”
　　见墨先生点头表示肯定，连笙不由地瘪了瘪嘴。
　　平叛升官，合理合法，虽是常情，但这一升未免也升得太高了些，何况还是以莫须有罪名强加到顾家头上，以顾家和镖局近百人的惨死换来的，这当中曲曲折折，又有多少见不得光的缘由，而照墨先生所说来看，这个兵部侍郎必是知道内情的。只是侍郎官不算大，好歹却也是个从二品，若是寻常草莽流寇尚且好办，偏偏是个朝堂要员，偏偏还官压卫少将军几级，不是他们轻易招惹得起的。
　　她正托着腮帮子出神，反倒听见许久没出声的卫长恭开口了，他接着墨先生的话尾，向连笙讲起这位侍郎大人。
　　

　　　　
第10章　卷二　旧案（肆）
　　“这位大人姓贺，名唤贺仲龄，原是江州知府，在几个州上做了二十多年的地方官，一直兜兜转转高升无门，但是十年前江州平乱后，一朝晋升，被调至兵部。”他说到这里，又轻若罔闻地叹了口气，“我受封裨将军后，曾在兵部见过他几回。此人早前便有两点声名在外，一是怕妻子，二是宠儿子，这几年听闻又多了一项，信奉佛法。日前我便曾与二位先生有过商议，若想从他口中探听得一点什么，从此三方面下手理应最为妥当。只是我们三人，两位先生乃将军府座上宾，我又有官职在身，常在京中走动，三人皆是熟面孔，行事上有诸多不便，并不适合经办此事。我本想向他套点话，却苦于身份有碍，无法问个究竟，身边又没有合适的人选，故而……”
　　“我合适呀！”不等他说完，连笙便忽然脱口而出。
　　卫长恭的话被打断，瞄了连笙一眼，连笙虽是看不清他的眼色，可也分明感受得到他的目光在说：“我知道你合适。”
　　她吐了吐舌头，知道自己一惊一乍的不够礼貌，但转念又一想，管他呢。她便只管兴冲冲地拍拍卫长恭的肩：“好说好说，以后你的麻烦便归我啦。”
　　少年被她拍得一愣，觉得不曾与她如此相熟，转眼又有些无奈地想起，脸皮太厚了……
　　他正于心头默想，倒听见一旁的墨先生笑出声来，墨先生笑得轻轻的，问：“连笙姑娘，那你预备怎么办？”
　　他的话显然是在打趣，连笙听了却也受用，顺水推舟，一歪脑袋反问他：“那你们又预备怎么办？原先你们如何打算的，说与我便是。”
　　口气之大，好像全天下没有她办不成的麻烦事。
　　墨先生便笑道：“办法总会有的，只看你愿意做什么，你又能做得到什么。”
　　墨先生字字珠玑，连笙略一思忖，觉得在理，便“嗯”一声点点头：“这样吧，你们且说来听听，我拣着我拿手的法子用，方才我听这位贺大人有三桩事，老婆，儿子，还有一桩是个什么……”
　　“信奉佛法。”卫长恭补充道。
　　“对对……”
　　连笙说着又将手撑到石桌上，托着下巴，两只眼睛眨一眨，等着墨先生发话。
　　墨先生见她这般模样做派，不由心下感慨，这副性子，和那个人，还真是一模一样……
　　他想着又望了白先生一眼，却见白先生唇角似乎微微一动，是在，笑？可她复又迅速将笑容收了回去，摇了摇头。
　　墨先生会意，便也跟着敛起笑来，正色道：“那便先说这位贺夫人。”
　　“嗯。”
　　“贺夫人出身名门，大家闺秀也有些小姐脾气，初时贺仲龄不过地方小官，贺夫人与他便是下嫁，是故嫁到贺家后亦不曾收敛，压得贺侍郎常常是敢怒不敢言，一连早年间娶的两房小妾，也被逼得双双给了一纸休书撵出家门。直到生下小儿子过后，贺夫人的脾气才稍稍缓了些，只贺侍郎的惧内之名，却是再也难改。”
　　“其次便说贺家这位公子，生得倒是一副好皮相，但偏有一个毛病，嗜赌如命。今年已是及冠，至今却也没个正经营生，成日里不是在家闲着就是混迹赌场，永安城的大小赌坊掌柜，几乎没有不认得他的。”
　　“再有，便是礼佛一事了……”
　　墨先生讲至此处顿了一顿，却听连笙忽而逮着这一间隙问他：“这位贺侍郎信佛，那他怕鬼吗？”
　　墨先生想了想：“应当是怕的吧。子不语怪力乱神，贺侍郎出身乌衣，祖上也是中过举的文化人，自该对鬼神敬而远之，如今他心归佛门，做了佛门俗家弟子，更当有所敬畏才是。”
　　“那我便扮只女鬼去问问他吧。”连笙托着腮帮子笑意盈盈的。
　　“扮鬼？”墨先生与卫长恭一对视，卫长恭问，“你怎么扮？”
　　“好扮呀，”连笙站起身来比划，“就我这样，换件白袍，化点儿妆，再找根绳子绑身上，往梁上一吊，老把戏了。”
　　卫长恭有些不解地看向她：“什么叫老把戏了？”
　　连笙咧嘴一笑：“小少爷，你可还记得白日里你遇见我时我身后的破庙吗？”
　　“记得。”
　　“你说那是乞丐窝，可原先是没有这个乞丐窝的，是我领着几个小兄弟，装了好一阵子的鬼，才占了这么块挡风遮雨的地方。”连笙说着说着一脸得意，“可不是老把戏了是什么。”
　　卫长恭和墨先生面面相觑，一时语塞，竟也不知道该说她什么好。片刻过后，还是墨先生打破了沉默，他说：“连笙，你能扮鬼当然很好，你若进了贺府，我们自会去接应，你只管装神弄鬼的吓唬人，问话的事情交与我与白先生便好，贺府闹了怪事，自然要找方士来解的。但问题是，你要如何进贺府？朝廷命官的府邸，不比街边破庙，何况没个三番五次的捉弄，只怕套不出我们想听的话来，这段时日，你又要以什么身份在贺府自居呢？”
　　连笙略一思忖，道：“这好办，我一个小乞丐，光脚也不怕穿鞋的，换个身份做段时间奴婢还是没问题的。我就扮作下人模样，让贺府管事的给我买了去，他们若不急着买，我自个儿上门找活干也成呐，那样大的宅邸，总得有哪处缺人手吧。”
　　她的话音将落，却听见一声“不妥”，卫长恭出言驳她：“奴婢尚有奴婢的活要做，贺府买你不是闲着没钱花，况且你与一群人住在一起，如何方便行事？又如何不招人怀疑？”
　　“这个……”连笙倒是被问住了。
　　“再有，你入府且容易，出府呢？是借故犯点错事挨一顿板子给撵出去？还是我上贺府再给你买回来？”
　　他撑着脑袋问，黑暗里一双眼睛却很亮，就同连笙无数次梦里见到的一样，她差点便脑瓜子一热说“好呀你再来买我好了”，好在她心里这么想的，嘴上却并没有这样说出来。她有些憋闷地坐下身子：“那怎么办？”
　　亭内一时陷入僵局，相顾无话，静得甚至能听到夏夜里的山风猎猎。连笙托着下巴发呆，亭子外头的蛐蛐儿叫得她心烦，正想起身去捉两只来斗着玩儿，好消会儿气解解闷，然而屁股还没离凳，忽然间想起些什么。她喊：“墨先生。”
　　“嗯？”
　　“方才你说，这位贺公子好赌，是吗？”
　　“是。”墨先生有些不明就里，“有何疑问？”
　　“没问题，”连笙忽然便笑了，“那太没有问题了。”
　　她再一次兴致勃勃地站起身来，大手一挥：“好啦，你们且别愁啦，我有办法，交给我吧。子时已过，大家也早些回去歇着，今夜便散了吧。”
　　卫长恭皱了皱眉，抬起脸来问她：“你又有何主意了？”
　　“不告诉你。”连笙笑眯眯的，只说，“走吧走吧，改天你就知道了。只管宽心，入贺府一事，我不会自作主张的，倘若进展顺利，入府前定会让你们知晓，只是也不急在这一日两日，到时候再说吧。”
　　她兴冲冲的，一派胸有成竹的样子，似乎当真想到了什么好法子。墨先生饶有兴味地看着她，像看一名指点江山的小书童，她倒背着手，昂着头，笑得神神秘秘，只一个劲地劝他们走吧走吧。
　　卫长恭还想说些什么，却见白先生已然起身，墨先生遂也跟着站了起来，他自然也不好再坐着，只得起身道：“也罢，那好。”
　　连笙带头出了亭子，二位先生也跟着出来，站到她跟前。
　　只见墨先生伸手从袖中取出一件小玩意儿递给她，月光下，方看得清是一管小小小小的哨子。连笙问：“这是什么？”
　　“一只小哨子，赠与你了。拿着吧，他日会有用的。”
　　连笙面带疑惑地接过，又问：“这只哨子，有什么稀罕之处吗？”
　　“有。”墨先生笑道，“你且吹吹看。”
　　连笙听罢拿起哨子，将一端贴在唇尖，轻轻一吹，无声。
　　她低头看了看，复又猛地一吹，依旧无声。
　　连笙连吹几下，仍然无声，还要再吹，却被白先生抬手制止：“可以了，太吵。”
　　“吵？”连笙不解，这哨子明明就没有声音，抬头却看见墨先生在一旁笑，“先生笑什么？分明是这哨子没用。”
　　墨先生笑着摇摇头道：“哨子在响，只是你听不见罢了。”
　　听不见？
　　连笙扯了扯自己的耳朵，确信耳朵没出毛病，可分明也没闻得什么声响。只见墨先生开口解释：“这管哑哨，名唤‘鬼不晓’，吹它并不作响，无声无息，是故神不知鬼不晓，但这世上，白先生与我听得见。”
　　末了，又加上一句：“也惟我二人听得见。”
　　连笙正感到万分诧异，又听到墨先生说：“我将它赠与你，来日入贺府也好，出贺府也好，但有难处，你只管知会，我二人定来相救。”
　　墨先生如此说，连笙听罢立时便有些犹豫：“我与二位先生素昧平生，怎么好受这样大的礼……”
　　墨先生摇摇头：“拿着吧，你受得起。”
　　连笙还想说些什么，可二位先生一副不容拒绝的态度，她也只好作罢，谢过他二人后收下哨子，戴在脖子上。
　　卫长恭从亭子里出来，他们便打道回府，往山下走。
　　墨先生与白先生远远地走在前头，连笙和少年落在后面。一路上，连笙都在琢磨颈间的那只哨子，只觉得两位先生从头到脚透着奇特，不像是普通人，她便问了句：“为何唤他们作先生，墨先生与白先生，是什么先生？”
　　话毕想了想，她又玩笑道：“算命先生吗？”
　　卫长恭斜视她一眼，说：“教书先生。”
　　“教书先生？那他们与那些一板正经的夫子可不像。”连笙只觉愈加惊诧了些，惊诧过后又生出感慨来，“你倒好，有这样两位不寻常的先生来教你，读书习字也不至于那样无聊了……”
　　然而话音还未落地，卫长恭便出言纠正她：“他们不是我的先生。”
　　“那是谁的先生？”
　　“我兄长的。”
　　他目视前方，面无表情：“我由父亲教导，父亲事务繁多，闲时甚少，便着墨先生白先生一同教导兄长。”
　　“你兄长是……”
　　“将军府长子，卫长青。”
　　那是连笙第一次听到长青的名字。
　　一个卫长青，一个卫长恭，连笙摊摊手：“好吧，不认识。”
　　少年斜眼看她，觉得有些可笑，这世上千万人，她怕是全要认得了。
　　可连笙却全然无视这双斜眼，大概也没看着，仍旧走得轻快。突然又想起什么，好奇地问：“方才在亭子里，白先生怎的不说话？”
　　卫长恭目不斜视，回说：“白先生向来寡言，有墨先生在，她不喜说话也是常事。何况，”他顿了顿，“她本也不关心这事。”
　　这一句话，立时便捅了连笙的马蜂窝了，想到先时才受了他的威胁，要敢将秘密说出去，死无葬身之地，想来便知这是多么重要的事情，她简直是提起十二分精神来对待，转眼卫长恭却又对她说，这位知情的白先生对此事漠不关心！漠不关心？！
　　她瞪大了眼睛，压低了嗓子几乎是用吼的问：“那为什么还要告诉她！她既不关心，何不如少一个人知道？”
　　这回还未等到少年张口，远远走在前面的墨先生却先行一步回过头来，冲连笙笑道：“我与白先生之间，没有秘密。”
　　连笙顿时收声，余下的火也发不出来了，硬生生又瞠目结舌地憋了回去。
　　她特意压低了声音，说得已然极轻极轻了，却没想墨先生还是听得见。方才中烧的怒火登时全化为满腔的尴尬，她只好干笑两下，想将话题岔开。
　　卫长恭瞥了她一眼，讲起贺府的事，连笙便赶忙救命似地把话锋接过来。
　　他问她：“进贺府，你是真有把握吗？”
　　“十之八九吧，得先试了才知道。”连笙感激地长吁一口气，又道，“小少爷且宽心，前头只管交给我吧，至于往后如何接应，我会再偷偷溜出来和你们商量的。”
　　卫长恭将信将疑地看着她，还在奇怪她为什么要用“溜”这个字，眼看却快到山脚了，连笙要回她的乞丐窝，他也要回将军府稍事休息，准备天一亮启程回军中，便也没再问下去。行至岔路，他们就此别过。
　　然而不久后，卫少将军在军中忽然收到两封信。
　　一封是兵部的授命，要晋他为北中郎将，令他择日回京领衔，另一封是墨先生派人递来的，说长乐坊里新晋了个头牌，叫连姑娘……
　　他问连笙：“你就那样笃定能进贺家