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　　车里空空荡荡，只放了两只包袱，一叠僧衣。
　　“秦老这是要出远门？”兆忠卿含笑望他。
　　秦弘道方一拈须，笑道：“非也，不过去趟静慈庵，给母亲与庵中姑子置些用度罢了。忠卿贤侄如今已是大不同了，老夫还未曾登门贺你，倒却先在此处遇见了。本当与你薄酒两杯的，只是老夫今日尚且有事在身，实在抽不得空，唯有另择他期了，还请贤侄勿怪。”
　　“岂敢岂敢，秦老还能惦着晚生，已是晚生之大幸，哪里敢有半句怨言。”
　　秦弘道便笑笑：“那还请贤侄与个方便，放了车马过去。”
　　“自然自然，秦老请。”
　　兆忠卿随即抬手，一声令下，着城门守卫即刻放行。守卫应声开道，他便于道旁立着，向秦弘道拜辞。秦弘道笑容不减，只同他点一点头便又坐回车中。
　　万事顺遂。
　　秦弘道不由放下心来。
　　然而车子方才一过城门口，竟却听到身后马儿一声啼嘶，秦弘道当即从车窗探出头去。眼前只见自己的车子虽过了关，然那一车的货却被关口押住，兆忠卿只让自己通行，却并未下令放过身后拉的货箱。
　　秦弘道心头立时紧了一紧。
　　

　　　　
第78章　卷十三　逆谋（柒）
　　“忠卿贤侄；　这是做什么。”秦弘道似有些慌张地开了车门，扶着车夫下车来问。
　　兆忠卿面不改色，仍然笑迎上来；　拱手道：“秦老莫要见怪；　只因昨日大理寺监牢中逃了三位重犯，这两日查得严；　规矩立下货物进出皆要细细开箱验过。秦老这一车的箱子，底下多少双眼睛盯着；　晚生纵是有心要放；　实在也是难做得很……”
　　他满面尽是无奈之色；　秦弘道不由一声鼻息，只道：“贤侄要依规矩开箱，老夫自无话说；　只是方才车夫业已道明，这箱中装的，皆是佛祖菩萨用度，贤侄这般贸然启封；　若有冲撞，来日结成业障，可算谁的？”
　　兆忠卿见他蓄意拦着不让开箱；　越拦便越觉有鬼。转念又想起方才见他车中那两只包袱，不过去趟城郊，何需要带那样两只大包袱，鼓鼓囊囊的；　反倒像是备的行装一般。于是虽然面上挂笑，端的却是大手一拍：“算晚生的！”
　　“开箱！”一声令下，几乎是在喝令。
　　秦弘道急忙上前制止，却被他勘勘抬手拦在身外：“秦老只管宽心……”
　　兆忠卿笑眯着眼，秦弘道拦也拦不得，劝也劝不得，正在火急火燎，猛然一顿足，无奈至极：“贤侄——唉！贤侄着实不可！”
　　话尾重重的一声，紧跟着便是“砰砰砰”地几下。箱盖撞到一旁，也随着这话尾重重砸到地上。
　　眼前只见一车的箱子横七竖八摆着，无一不是大打开，守卫主事迅速上前环视一圈，便又三两步迈回兆忠卿身边，低低一句耳语，道：“大人，没有。”
　　“没有？”兆忠卿蓦地瞪大了眼，回眸望去。
　　地上七零八落的箱子，几个能藏人的大箱，个中装着法器宝皿的，一目了然，却唯独没有他要找的人。
　　竟真是一箱箱要送往庵堂的佛门用度。
　　兆忠卿当场便愣了愣，继而就听身旁秦弘道怒从口出：“贤侄可亲见了？可安心了？偏不信老夫！如此莽撞行事，也不怕遭报应！”
　　“秦老……”兆忠卿连忙着人赶紧合上盖子封好箱，一面又虚扶秦弘道回去登车，只不停赔罪，“秦老莫要动气，晚生今日着实莽撞了些，却也实是秉公办事，无奈之举……秦老教训得是，晚生日后定当多积些德……”
　　秦弘道一心愤愤然，上了车亦不消停，车门“砰”地一关便叫车夫速速扬鞭快走。
　　兆忠卿哪里还敢再扣着不放，大手一挥，赶紧地便让两辆马车过去。
　　秦弘道坐在车中，见出了城门，双辕车碾着土路，愈行愈远了，方才暗暗松出一口气。而后连忙让开身子，揭起身下座厢：“长青公子，可憋坏了？”
　　眼前只见狭窄逼仄的座厢之中，紧紧卡了一个人，因双腿不便只得平躺着，却也刚巧满满当当填在其中，反还因这四壁的紧固，免去了他双腿再受车马颠簸之苦。
　　长青勉力挤出一丝笑来：“多谢秦老，晚辈还好……”
　　昨夜连笙见过秦弘道，想将长青藏于秦弘道往返静慈庵送货的车中运出去，业已与秦弘道商议好了，转回来告知长青，却不料他竟道万万不可。遂才由他临时改了主意，将自己藏进秦弘道主车的座厢当中。
　　长青声声叮嘱，定要让那一车的货物密切跟紧了，若遇拦阻，也须得做出箱子万不可开的紧张模样。
　　“那些个官兵守卫全身心皆在货箱之上，一心只想知晓箱中是否藏人，反是秦老坐的车子，只消粗扫一眼，便再不会细看。”
　　如此竟真就瞒过了兆忠卿的眼。
　　马车驶出数里地后，见前头远远地停了一辆车与几匹马，秦弘道便喊车夫停了，而后遣了车夫，要他留在原地等候，自己则轻轻一扬鞭，往那车马方向驶去。
　　沈璧已然在此接应。
　　一众祁山弟子，除去两位祁山长老领着，尚还留在城中策应，以防秦弘道出城门时但有不测的数十位弟子，余下约摸六七人，中还有连笙与单庭昀，见秦弘道的马车来，连忙便下车下马来接。
　　几位祁山弟子将长青接回已备好的车中，沈璧与单庭昀正向秦弘道告谢，却不想连笙竟突然“咚”地一声双膝覆地跪了下去。还不等秦弘道回神，便见她以额触地，一连便是数个响头。
　　“连姑娘快快起来……”秦弘道忙上前扶她。
　　然而扶起却见她川眉凝睇，泪流不止。
　　连笙道：“秦老过去救我一命，本已无以为报，而今又救兄长一命，便是再教我又活了一回。秦老再生之恩，我肝脑涂地，万死也难报答。可如今还未回报秦老一丝一厘，却已要离开永安，远赴他乡，也不知有生之年还有无性命再见秦老一面。连笙别无他法，唯有给秦老磕上这几个头，惟愿秦老康安永健，松鹤延年。连笙此去，若能回来，定结草衔环，报秦老之大恩，若不得善终，来生也甘做牛做马，无怨无悔。”
　　秦弘道心下宽慰动容，遂而泯然一笑，只拍拍她的肩头，道：“好……老夫等你，定要平安回来报恩。”
　　而后又与沈璧人等嘱托了几句，便让众人快些上路走了。
　　“莫再耽搁，越早赶到北境越好。”
　　沈璧与单庭昀皆抱拳应下，旋即翻身上马，只唯独连笙，听闻此话却是倏忽一怔，蓦然愣在原地。
　　北境，卫家军……她心头忽地想起一桩事来，只觉不能就这样走了。
　　“连笙？”单庭昀喊她，“上马。”
　　连笙却是一抬头：“单将军，你与老伯护送兄长先走，我去办件事情，半个时辰便来追你们。”
　　“这种关头，你还有何事要办！”
　　然而单庭昀话音未落，却已见连笙飞身上马，抛下一句“恐有追兵，你们先走！”，便头也不回地往回奔去了。
　　单庭昀与沈璧迅速对视一眼，急忙调转马头道：“我去追她，沈掌门只管先行一步，切莫停留。若有追兵，我定引着往别处去，你我殊途同归，北境军营再见。”
　　“单将军，”沈璧喊他一声，将头一点，“将军小心，多多保重。”
　　“保重！”
　　话未道完，人与马便已先奔了出去。
　　单庭昀一面紧追一面暗骂，这个连笙，如此冲动行事，脑筋一热究竟要做什么！这些日子已然三番五次惹出这般幺蛾子了，眼见她的背影远在前头策马狂奔，便只想逮住她劈头盖脸臭骂一顿。
　　他们马不停蹄地奔回永安城近郊，便见连笙突然拐道。她将马引入山林，而后飞身下马。
　　单庭昀正觉奇怪，摸不清楚她葫芦里究竟卖的什么药，跟着将马拐入山林，却见连笙足不沾地，转眼已向永安城的方向飞驰而去。足下之迅疾，竟同骑在马上别无二致。
　　单庭昀一愣，不想她竟有如此出神入化的脚力，这等功夫，他于这世上还未见过第二人能够如此的。
　　而后不等他再策马赶上，便见连笙已然登梯一般，沿边飞上城墙。
　　城墙砖滑，空无一物，于她却仿佛如履平地。双足勘勘踏虚，身轻至极，竟似一只壁虎，浮游墙上。
　　迅速便有墙头守兵注意到她。
　　然而几名守兵还未及喊人，便已见连笙两脚使力一蹬，纵身往前凌空之处跃去。
　　那身前数丈高悬的，正是卫大将军项上人头。
　　连笙猛一拽，便将他与那绳索竿子皆齐齐拽下。
　　单庭昀心头仿佛猛遭重钝，登时便红了眼。
　　连笙冒死折回来，原是为了带他回去。她这样冒死一扑，足下顿失凭力，跟着人也立马急急往底下坠去，可怀中却还紧紧抱着卫大将军头颅。
　　宁死也不松手。
　　单庭昀再难伫足，狠狠一抽马鞭，疾驰去接连笙。
　　身后几道飞箭射来，单庭昀载着连笙只管头也不回地往城外奔，那几名弓箭手才发数箭，便已不及他们的人了，更遑论城门口一时甚至还未能回神的守卫们。
　　单庭昀与连笙快马加鞭，终于才赶上沈璧一行。
　　长青及见卫大将军人头，当场便是双泪一滚，咬牙别过头去。
　　连笙寻了两块黑布将那人头裹好，一路便只紧紧捧着。
　　他们连行数日，方于天明之际赶到北境军营。
　　…………………………
　　北境，卫家军大营。
　　威远大将军卫雍发丧。
　　白钱遍撒，玄甲染霜，羽葆鼓吹，班剑其卫，军中将士无不泫然涕下，虎贲甲卒，迎大将军首级入葬。一时间校场之上，不闻喊打喊杀声响，唯余哀乐经久不绝。
　　长恭推着坐在轮椅上的长青守在一旁，两眼熬得通红。
　　两日以前，他们终于将他带回北境时，长恭得了消息急急奔出营来，却见到已然残废了半身的兄长，与他一旁被连笙紧紧捧着的，父亲的首级。不过离别数日数月，竟是一个天人两端，一个貌已全非。
　　长恭心中悲痛愤恨，瞬而至极，对着父亲首级与兄长，只“咚”一声便跪了下去。
　　以头撞地，伴两行烫泪洒溅黄土，一下，一下，一下。
　　额上眨眼便磕出了血，长青泪流不止拉他起来，只道：“莫再磕了，卫氏满门株连，而今只余你我相依为命，便是为我，也莫再磕了……”
　　长恭泪如决堤，不肯起来，只死咬下唇跪在他跟前，泣不成声。
　　之后两天两夜，他躲在帐中一刻也未踏出过。
　　白先生为长青续骨，告知他双腿已废，往生便同无足，只叫长恭有个准备。于是他才于悲痛之余，勉力打起一丝精神，叫人抬了木料来，而后两天两夜未曾合眼，给兄长造了一张轮椅。两天两夜，两眼通红，直至今日，卫大将军出殡，才出外去了长青帐中，推了他去送父亲最后一程。
　　衣冠冢新起，长恭耳畔却忽闻一声叮嘱。
　　许是连日未睡起了幻觉，可那叮嘱之声贯耳清晰，仿佛便是亡灵诉于他的耳畔：
　　“长恭，我此一去，卫家军托付于你，倘使走投无路，唯有一反才可存活，你，便反吧。”
　　“长恭，二位先生神通至广，凡事多听先生指教。”
　　“长恭，若你兄长回来，大难不死，往后之事便拜托你，照顾好他……”
　　“长恭，莫囿儿女情长……”
　　长恭蓦然抬眼，望向不远处笔直跪着的白衣女子。女子眉心有一点红，然而面容无色，目视死灰，正定定盯着身前卫大将军的新冢。
　　下颌一滴泪下。
　　倏而双眸动了动，她抬眼向路尽头望去。
　　路尽头，一小将手持羽箭，正奔急来报：
　　——北燕大军集结二十万兵力，已压齐境外三百里地，似是不日将起总攻。
　　——另有朝廷兵马十万，圣旨已下，清剿叛军。
　　战事已然迫在眉睫。
　　卫家军腹背受敌，三军将帅皆望向长恭，长恭一时闭上了眼，沉沉叹出一口浊气。一叹冗长至极，仿若同与旧人诀别，来日艰险，从此便当沙场为生。
　　复而双眸刹那睁开：
　　“整装！回营！——”
　　

　　　　
第79章　卷十四　奇袭（壹）
　　齐燕之交；　有道一夫关。
　　一夫关地势高险，是连结大齐与北燕的交通要道。卫家军七万大军，常年便驻扎于此。
　　当此时；　七月流火；　卫家军与北燕二十万兵的背水一战，已连打了近十日了。
　　初时北燕趁着齐国国难发兵；　欲要迅速将其拿下，是故行军作战；　皆只讲求一个“快”字；　然而不料此前卫大将军在时；　以长恭为首的几位将帅领兵，连胜几场大小战役，竟会生生将燕军逼入了两方胶着之境地。燕军被拖入持久战局；　旷日损耗下，后方供给的短处便迅速显了出来，因此卫家军才得了片刻喘息。
　　而正是在这喘息的当口，卫大将军只身赴京；　却再未活着回来。
　　而今燕军得了消息，知晓卫家军旧帅被诛，新帅不过一个刚满弱冠之年的毛头小子；　自然速速调整兵力，卷土重来。此一来，便是做好了破釜沉舟的打算，成败与否皆在此一举；　是故来势极其凶猛。卫家军虽借天险，略有小胜，但也伤亡日增。
　　这一日午后，主帅帐中又突接线报，道说朝廷军集结的西北各部兵马已然出发，应于两日后行抵此地。长恭深感大事不妙，若是放任北燕再这样拖下去，卫家军势必将要面临腹背受敌的艰难困境，届时再想脱困，便是难上加难。
　　非得赶在朝廷军来前摆脱现状不可。
　　然而心头一时烦乱，竟然半点主意也想不出来。于是遣散众人，独独带了单庭昀去找长青，想与他商议看有何办法可让北燕及早退兵。
　　可他心烦意乱行到长青帐中，却见帐帘卷着，里头两道身影，一男一女，一个靠坐在榻椅上，面上可见微微含笑，一个正背对着他，正在给椅上之人喂药，心头一时更又烦乱横生。
　　他皱着眉走进去，喊了一声：“兄长。”
　　背对他的影子蓦然一怔，却并未回过头来。
　　长青抬起眼望向他：“你怎有空来我这里？这几日前方战事急迫，我只道你夙夜奔忙，也不敢去你帐中打搅，却不想你倒来了。快些坐下，坐下说话。”
　　说着又喊连笙去帮他拿两张席来。
　　连笙手里捧着药碗，“嗯”一声点一点头，应倒是应了，可却并不抬头。起身正要去拿席垫，长恭却忽而低声喊住她：“不必了，我站着说一会儿话便走……”
　　“好。”连笙也不含糊，顺着话音又坐了回去，然而两眼仍是未抬。
　　从他入营帐到此刻，竟是一眼也未看过他。
　　长恭心下忽而清明过来，也是直至此刻才分外确信——连笙似乎变了。
　　从去京都一趟回来后，整个人便变了一副模样。
　　这几日，他忙于战事心力交瘁，也无暇顾及她，然而在军营里偶然碰过几面，却是见她眼神十分闪躲，回回皆拐弯绕道避而不见，唯一一次躲避不及的，他与她问安，她却也半低着头并不多话。
　　长恭心里隐隐便已感到奇怪，只是连日以来太忙，实在太忙，他初掌大任统帅三军，又受北燕压境之迫，只恨自己□□无术，于是也未多问。
　　可私底下悄悄遣了一位小兵，去探连笙每日行踪。小兵回来报与他，说连姑娘每日卯时起身，亥时入睡，并无不妥之处，但唯有一点奇怪的，她白日里几乎从不在自己帐中，总是起来便去长青公子帐中守着，一守一天。公子一应起居，事无巨细，皆是她在打理。
　　他听罢只觉心头酸涩，一直强抑下去了，却在此时，终于与她直面相对，才又蓦然翻出。酸涩之意渐而愈浓，辗转袭来，片刻便将他心间覆满。
　　他对连笙，终归还是小气的。
　　不愿见她无时无刻守在长青榻前，也不愿见她对自己的熟视无睹，他隐约明白她的心结所在——长青因她失去了一双腿，一双本已逐渐好转的腿。当初见他腿疾将愈时有多欢欣，而今便就有多难受。连笙终日地守着，在他身边，守在药炉子旁，似在偿还一般。
　　一桩情债。
　　可他即便再明白，却也什么都改变不了。
　　当初卫将军府出事，他心急如焚，冲动之下就要杀回京都去，然而残存的理智扣住了他，因着北境战局胶着，他最终还是没能放任自己。可如若当初，长恭忽起一丝念头，如若当初他不顾一切回去了，如今会不会便不一样。
　　甚至他心灰意冷地想，如若当时下狱的人是他，为她废掉两条腿的是他，而今又当如何。
　　可是命运于他，别无选择。
　　长恭望着连笙单薄背影，忽如其来的心酸悲凉，仿佛那一日她要回京都，自己因她一句“亦不苟活”松开了手，从此便真要失去，再抓不住一般。
　　心上骤然缩紧，默然凝睇。
　　半晌直到长青一声“你来寻我，可是有事？”，方才打断了他的念想。长恭闭了闭眼，勉强复又睁开，眼底一点微红，也分不清是血丝还是酸楚，他不经意般抬手揉了揉眼，