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　　“父亲。”长恭瞬而抬头，便见夜色下卫大将军目光沉静坚毅，带着期许与不容分说，心头一时不知该作何滋味。默然许久，只轻轻移开话端，道：“此役北燕势在必得，应是比之以往更难对付。”
　　“嗯。”
　　“父亲也不必太过忧心，兵来将挡，父亲治军多年，无论战况如何凶险，也定能化险为夷的。”
　　“但愿是吧。”
　　卫大将军浅笑一笑，长恭方才略略安下心来。与他并肩走着，又忽起了一些不平：“燕军见我国丧，大举来犯，趁人之危实在不齿。”
　　然而卫大将军听罢却会倏忽叹口气，道：“同样的事，二十多年前便发生过了，北燕如今，不过仍是如法炮制而已。”
　　“如法炮制？”
　　“是，二十余年前，齐燕之间尚还有一赵国，赵君新丧，膝下诸皇子内斗得厉害，大齐与北燕便趁此联手出兵。赵腹背受敌，竟至亡国。所得领土，齐分七，燕分三，当初齐燕还因领土之分大动干戈，青儿母亲身负重伤的那场燕平之战便是由此而来。如今北燕走的，不过是曾走过的老路罢了。”
　　卫大将军背影有些无奈，长恭见状，亦不由心生感慨，国与国的征战，从来便无所谓的全然正义，不过皆是利益所趋罢了。
　　月色拖着他二人的身影颀长，投在永安城的大街上，随着步子渐行渐远，远处传来打更人敲梆子的声响，空——空——
　　此刻承明殿内，帘已卷起，皇后神色疲累，微微斜倚，靠在椅上。抬眼盯紧屏风之后走出来一位妆容精细的妇人，夜虽已深，却是打扮得一丝不苟，她有些无力唤了声：“萧夫人。”
　　萧夫人兆冉福了一福身子，应道：“娘娘。”
　　“萧夫人要哀家说的，可有错处？”
　　萧夫人便浅浅一笑，道：“国家有难，娘娘是为大齐江山深思熟虑，娘娘做下的决定，怎是兆冉可左右的。”
　　皇后缓缓别过头：“罢了……卫家父子明日便离京都，兆将军处……”
　　“娘娘只管安心，卫将军前脚出城门，娘娘母亲与妹妹后脚便抵家中。”
　　萧夫人又是一福身子，温柔笑道。
　　…………………………
　　连笙早起才得知长恭要出征的消息，急急翻了墙去他院子里时，长恭正在背身收拾行装，听见她的动静，回头看了她一眼。
　　连笙本是急急奔来，生怕长恭已然出发，然而真到了近前，看见他的身影埋着头，却又倏然顿住了脚。她倚门停下，低低唤一声：“你要走了？”
　　“嗯。”长恭答着又背过脸去。
　　“怎的说出征就出征了。”
　　“中宫的旨意，不得有误。”
　　“要很久才回来吗？”
　　“不知道，至少，战事结束吧。”
　　方才尚还火急火燎的，随了他这一声答话，二人之间蓦然又沉静了下来。
　　连笙静静看他收拾包袱，一时竟又不知该说些什么。方才黎婶同她提起昨夜他们父子二人入宫领旨一事，连笙话也还未听完，碗筷一摔便跑了来。明明跑得那样急，仿佛有一腔的话要说的，这会子却又发起愣来。
　　事出突然，连笙这才发觉自己一点儿准备也没有。
　　长恭此一出征，也不知何时才会回来。想到自己将要与他分别许久，不知归期的许久，她又忽而涌起满心的离愁来。默默将脑袋靠在门上，手指不自觉地抠着门沿。
　　木头门板在她指尖下，发出一点极轻细的嗒嗒声，连笙瞧着长恭的背影，他正忙着，拣了些紧要物什装好，可忙忙碌碌间却不回身也不抬头，乃至连声招呼也无，仿佛便当她不存在一般。于是连笙的满心离愁里，一时又生了些许的难过——自己这厢哀思重重，于他却是截然不同的。
　　知道就要远征了，行前却也不想再多看她一眼。
　　果然自己于他，永远不足轻重。
　　连笙心底一声叹息，默默了许久，终于还是垂下了眼。手上一点小动作也停了，心头丝般绞着，不知该不该继续站在这里。然而就在犹豫不决之际，耳朵里却又传来长恭低低的声音：“我们走后这些时日，你与兄长就留在将府，最好哪里也不要去。外面许是不太平，你们身旁没个护着的人，更要小心些。”
　　“怎么，墨先生白先生也要走吗？”连笙抬眼，忽觉诧然，先头光听黎婶说到长恭要出征她便跑了，后边还讲了些什么，她一概也没听见。
　　此刻便见长恭背对着她的脑袋略点一点：“嗯。”
　　“沈世伯一事已了，兄长已无性命之忧，二位先生从前便在军中辅佐父亲，只因沈世伯之故才留守京都，而今战事一触即发，比之以往应是更为凶险，二位先生自然也要同去。”
　　连笙听罢，立时又摆正了身子：“那你们都走了，往后的日子就我与兄长守着偌大将府，干脆我和你们同去吧，有白先生在军中，先夫人素氏亦是女流之辈，我也……”
　　“胡闹！”
　　然而话还未说完，便被长恭的一声低喝打断了。
　　连笙一怔，见他刹那回过头来，好不容易终于抬头肯理她了，开口却是听他厉声斥责：“这是行军打仗！又不是游山玩水！你也不怕有个好歹！”
　　连笙不想他的反应如此之大，一时语塞，又似惊弓之鸟一般，登时瑟瑟地闭了嘴。
　　长恭与她四目而对，见她眼里乍起的小心翼翼，转眼又呈落寞之色，意识到是自己话说得重了，顿过一顿，才又缓缓放低了声音道：“以前我回军营，不也是这样，如今不过再多带上墨先生与白先生同去罢了，你不必太敏感了……”
　　可是一声“不一样”，连笙低着脑袋小声驳他：“过去无战事，你是自由身，想起便可回来，而如今你这一去，却也不知何时才能再见了。”
　　话音渐沉，她神色也跟着黯了下去，随她这样黯然伤神，倏忽一抹愁绪竟也悄然泛上长恭心头。过去回回出征，皆从未有过的愁绪。从前只知道一心奔赴战场的，而今却好像有了牵挂，有了一点盼头，于是再要走时，便觉舍不得。
　　长恭意识到这一点，抬眼重又望向连笙。
　　“沙场上刀剑无眼，你要多当心些。”连笙头低低的，交代他。
　　他抿着嘴，默默一声“嗯”。
　　而后又听身前方的连笙小声怨念：“你还未走，我却已然开始想你了……”
　　心头竟就蓦地化了开。
　　打从遇见她来，便发生了太多的事，有好有坏，可唯有一件，他不知好坏的，便是发觉自己喜欢连笙。
　　喜欢她。
　　于是想到自己这一去，实在太久太久了，久到自己甚至没了一点自信，连笙将要离开他的这些时日，会不会因为自己久等不至而变了心意。从前仿佛毫无所谓，甚至从未考虑过的问题，而今忽然想起，竟却感到心头酸涩无比。
　　毕竟，自己此去定是一场旷日持久的煎熬，毕竟兄长还在京都。
　　长恭心念倏忽一动，默默别过头去，背对连笙，却是轻轻开口道：“我也想你。”
　　字字随风飘飘渺渺，连笙刹那抬起头来。
　　刚要张口不确信地问他你说什么？院子里却来了个小厮，张口便喊长恭，道是大将军催着，该走了。
　　长恭胡乱应一声，便迅速扎好包袱，拿了剑，低头便往门外走去。
　　连笙立在门边，他一路出了屋门，并未抬头看她一眼。
　　她就这样见他埋头经过，觉得满心失落至极，想来方才那一声不算告白的告白，大概也只是自己幻听而已。于是伤心难过，不想再见他背影远走，倚门别过头去。
　　然而脑袋还未挨抵门框，忽然却被一只手揽了一揽。
　　长恭折回来，一手提着包袱与剑，一手直直揽过她的脑袋，不等她回过神来，便已轻轻吻在她的额上。
　　“等我。”
　　连笙心头怦怦乱跳。
　　府外几声乱马嘶鸣，出征了。
　　

　　　　
第72章　卷十三　逆谋（壹）
　　连笙又开始发梦了。
　　打从长恭走后；　她便重又日复一日，梦见长恭。梦里长恭银枪铁甲，杀在阵前；　身后千军万马悉数化作一片暗色；　唯有他眼神明亮，如沐神光。
　　连笙知道这些梦皆是真的；　长恭于她梦中无虞，那便真就一切顺遂。
　　万事平安；　平安便好。
　　捷报频频传回京中；　也在点滴印证她的梦境。北燕果然不日发兵；　直逼齐境，卫家军七万兵马，在卫大将军统率下；　挡住近二十万燕军轮番攻袭。少将军卫长恭领兵阵前，几场大小战役，亦是屡立战功，竟硬生生将来势汹汹的北燕大军拖入两军胶着的境地。
　　只是先时许诺的朝廷兵马久久不至；　卫家军孤军奋战，与捷报一同发的，还有数道请兵奏折。
　　前线战事旷日激烈；　然于京中却是风平浪静。
　　连笙每天仍是一如既往，陪同长青站立起身，偶尔技痒，便去后厨找她几位称兄道弟的伙计们开赌。长恭不在；　不必遣她再去偷鸡摸狗，她一把手艺无处可使，便只有借着玩骰子的当口，十次里头出上三两次老千过过瘾。
　　虽然有些不要脸，但她素来自诩也没什么脸。
　　这一日，又是一场小赌下来，连笙赢了几两银子，可输得最多的那名伙计却赖起了账。
　　“不玩了不玩了，”他吵吵嚷嚷地摔了骰盅，“今儿个点背，不玩儿了！”
　　“不玩儿了你也总得把钱给了呀。”连笙笑嘻嘻一摊手，“二两八，我的，还有他们的几两，快，把你钱袋子拿出来。”
　　可哪想那伙计抬手便是一掌拍在她的空手上：“给你个屁！”
　　许是连输了几局，心头正窝火，连笙好死不死撞在这当口上，不拿她出气拿谁出气。
　　只连笙哪里会是白白一只受气包，被他这么大力一拍，正在吃痛，又听他骂骂咧咧，指着鼻子喊他们几个赢了钱的吃屁，登时心头也蹿起了火。
　　等那伙计前脚迈出门，她后脚便也跟了出去，行了几步瞅准机会使他一个绊子，当场便教他摔了一个狗吃屎。还憋着笑，却又忙地假作慌里慌张地去扶。
　　那伙计被她扶起，脱口又是几句不长眼的骂，可连笙却一反常态地受着，待他一路骂着娘地走了，连笙方才直起身来。一手掌心摊开，忽忽向上一抛，一只不大不小的钱袋子应声又落回手掌上。
　　正是趁她弯腰一扶之际顺来的。
　　那人输不起还兼着嘴里不干不净的，也该得点教训。
　　连笙一面大仇得报乐滋滋地想着，一面又抛了抛手中的钱袋。然而转个身甫一抬头，却见身后不远处站着一人，正蓦然瞪大了眼睛盯着她。连笙登时一愣，这妇人从头到脚的素净，与她过去绮罗加身截然不同的，竟是卫无双。
　　回门省亲的卫无双，路过卫将军府，想着进来看一眼，却没料到竟会撞见连笙偷人荷包。
　　虽然如何偷的并未看清，可那事后得意的神情姿态，分明就是个贼没错！
　　卫无双瞠目结舌，只磕绊道：“你，你怎的会有这副手艺。”
　　连笙眼见被她撞破，干脆也不遮掩了，反大大方方地一笑：“堂小姐，哦不兆夫人，”她说着又抱了抱拳算是见礼，“我是一个跑江湖的出身，没个三两下子傍身怎么行。兆夫人素来瞧不上我，这点下三滥的伎俩想来也是入不得夫人的眼的，夫人就权当看个杂耍把戏，不与我一般见识，也别揭穿了我，可好？”
　　她讨好地腆着脸，本以为自己这样低三下四，贬了自己又抬了卫无双，算是可以过关了，却不想反而竟还惹恼了她。
　　卫无双途径将军府，想到自己是从这里嫁去的兆家，本就有些触景伤情，又想到自己从与兆孝卿的苟且之后，便是命途改道，急转直下，更添伤心自怜。眼下却见连笙嬉皮笑脸，一口一个“兆夫人”，明明白白竟是嘲讽她一般，心头“噌”地便起一股无名火。
　　她一声“不行！”，作势便要告发连笙，命身边两个丫鬟速速上前，抓了她的手腕欲要将她人赃并获地带去报官。
　　连笙一面“哎哟”去躲，一面讨饶：“兆夫人这是做什么，夫人与我有何不对付的，我请夫人喝酒赔罪还不行么，上回咱俩私下见面，夫人还说往日恩怨一笔勾销的，怎的今日就又与我过不去了……”
　　她不提当日还好，一提起来，猛又勾起了那个羞愤的午后，简直便是火上浇油，卫无双霎时间更气了。张口刚要喊那两个丫鬟逮牢了她，倏忽却瞧见她手中拎着的钱袋，心头也不知怎的，竟然莫名腾起一份从未有过的揣测来。
　　那个午后，她用下的那杯酒，连笙？
　　她突然一声大喊：“停一下！”
　　那两个小丫鬟与连笙皆是停下来，丫鬟们各还困着连笙一只手，只见卫无双急急上前，一把攥紧了连笙的腕子，拉起来。眼睛直勾勾地盯着她手中赃物，蓦然有些微微发颤的声音问她：“那你可曾偷过我！？”
　　连笙刚要回答不曾，却又恍然忆起曾经换过她给自己下的泻药一事，一时又有些讪讪。
　　做过的事，再厚的脸皮也不好撒谎吧，于是便默不吭声地笑了笑，想她隔了这样许久，就算是要兴师问罪也无凭据了，倒不如大方些，不否认，看还能不能将眼下这桩被逮着的现行给盖过去。
　　然而卫无双见她这样略带赧然地一笑，明白已是默认了，陡然竟是脸色大变。
　　她一直想不通的，觉着奇怪至极，当天那杯下了药的酒，自己明明亲手给了连笙了，又亲眼见她喝了下去，断无误的，可为何最后却会下到了自己身上。自己与兆孝卿白日生淫，而连笙却一点事也没有！
　　原是她！原来是她偷去的药！
　　卫无双一时五内震愕有如五雷轰顶，长久以来的积郁憋闷刹那间全数涌上心头。当初如若没有连笙换药下给自己，自己怎会和兆孝卿厮混到一起，若不是连笙，自己又怎会嫁去兆家。新婚当日便死了夫君，人人皆在背地里骂她风流，唾她克夫，她在夫家抬不起头来，回娘家也觉丢尽了脸。从前被众星拱月捧在掌心里的小姐，而今却成丧家野狗一般。
　　偏这一切，都是拜连笙所赐！
　　都是连笙给她下的药酒，都是连笙害的自己！
　　卫无双当场怔在原地，指着连笙说不出话来，指尖抖得厉害，而后突然笔直两手冲向她的颈间：“我掐死你！——”
　　连笙一个不防，被她扼住喉，猛地向后退去，双手本能攀住她的腕子欲要搬开。
　　然而卫无双却似失了疯样，两眼通红，两手的力道大得可怕，样貌狰狞像要吃人。
　　厨房里的几个伙计听到动静忙赶了出来，方才勉力拉开她。可卫无双被拉开后，恨恨的双眼还紧盯着连笙，猛然一顿，竟却当场滚下两行泪来。
　　她神情可怖，牙齿颤抖咬得“的的”响，话里恨极投向连笙：“你等着……”
　　连笙被她掐得几乎喘不过气，捶胸捶背地好歹顺回来，一时惊魂未定，只急急被人拉了回去，不让她与无双再起冲突。
　　眨眼被架回厨房，人便看不见了。然而卫无双那对恨毒了的招子，却是刀刻一般扎进她的心里，扎得她的心头惴惴不已。一种强烈的不安的预感涌上心来，连笙忽觉仍然被她掐住一般，透不过气来。
　　…………………………
　　兆将军府上。
　　卫无双省亲而归，过了二道门，正要折回自己院中，却在堂上撞见了同样外出回府的兆忠卿。她低下头福个身子，道声“大哥”便要擦身过去，然而兆忠卿凝眉开口，却又倏忽喊住了她。
　　本是只想同她再说几句话的，可没料到卫无双一抬头，竟会见她两眼通红。兆忠卿登时心间一凛：“你这是，怎的了？”
　　卫无双刹那只觉鼻尖酸楚，豆泪“啪嗒”摔落，哭唤一声：“大哥……”
　　从前便待自己不薄的，只是当时心高气傲，不喜这人，可卫无双又何尝不知兆忠卿对她乃是巴心儿地好。直到自己如今落了个众叛亲离，举目无依，竟才觉出他的可贵来。所谓患难见真情，大抵说的便是如此吧。而今她患难了，身边除他一人，哪里还有什么真情。
　　想着，卫无双便更觉伤心委屈难以复加，呜咽哭了起来。
　　兆忠卿见她梨花带雨，勘勘也是双目发红，心泛可怜，抬手想要替她拭泪，然而碍于长兄弟媳的身份，手在半空又停下了。心间酸涩无比，却也只得递了一方帕子与她：“别哭了，同我说说吧……”
　　“大哥……”卫无双抬起脸来。
　　于是连笙如何，药酒之事，卫无双皆一五一十地与他道了，连同往日恩恩怨怨，唯有被她隐下未提的，却是那药酒，原本是她欲要害人在先。
　　兆忠卿越听，便越觉憋火，两手暗暗攥紧了拳头，原本那是属于他与无双的姻缘……眨眼却教连笙毁于一旦，心头立时恨不能撕她粉身碎骨。
　　连笙害他没了妻子，卫长青又害他失了弟弟，卫将军府里的，没有一个是好东西！
　　于是忽然狠狠一拳打在一旁柱上，兆忠卿眼眸绝厉发狠，盯着柱上一行指节撞出的血，转眼回过头来面向无双，声色阴冷，只道：“你不必哭