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　　二师兄永桢脑子愚钝，帮不上什么忙，每日神情疲惫，见到他还是那句话，唯一有变化的是末尾加了四个字，说阿笃，懂点事吧，师父走了。
　　说多了，他突然就不信了，傻兮兮地追问：“师父原形不是锦鲤么？”
　　永桢默然回望他，说：“是啊，锦鲤。”
　　多祥瑞，多福气，饿了就浮上水面吃食，不高兴了就甩人一尾巴泥水，偏偏不服命跃了龙门，在海阔天空之下忙忙碌碌，愁心这个，焦心那个，把自己名字改了，就巴望从天命里抠出一星半点平安顺遂。
　　师父走了，累死的。
　　永桢埋头擦拭桌面，低低说：“你还是虾呢。”
　　永笃木然扫视身躯，发现自己全身上下，直得不像一只虾。
　　虾是弓着背活的。
　　四野门闸门口，永笃磕头不起，年少时绷得多直的腰杆身板，突兀折成三段，仿佛丢弃的干柴。玄吟雾看向法锈，法锈阖上眼，驱赶似的摆摆手，这是不想管的意思。玄吟雾搞不清她是在保全师门的面子，还是另有所图，想了想，从腰间抽出宫主令，上前塞到他手中：“回去吧，将这个给留贤，如果他不肯听令，本座也不会轻饶他。”
　　永笃呆了呆，攥住宫主令千恩万谢地走了，走出很远，还驼着背。
　　直到永笃走出视野，玄吟雾才在法锈耳边问：“你真的信卫留贤？”
　　法锈斩钉截铁：“我真信他。”
　　这个回答是玄吟雾不曾料到的，略微一怔，法锈睁眼，似乎觉得刚才语气过重，声音轻了下来，却仍确凿：“师父，您要知道，这几个徒弟里，没一个是孬种。”
　　她缓缓吐尽胸腔里的气，仰头道：“走吧，我们去云莱。”
　　……
　　敌袭堂钟鸣后刚过五个时辰，云莱固若金汤。
　　行刺人前脚逃了，法锈后脚才到，此时正值诸事繁忙，新丧的怀菁又与她无甚交集，只有去上厢房那会儿，带路的弟子走到一半稍许顿足，抬臂往远处山头遥遥一指：“那位怀菁太师叔，生前便住在那里。”
　　法锈迎着晃眼的日光眺望，山峦层叠，淹没云雾当中，无从辨别究竟是哪里，她索性全扫了一眼，淡淡回道：“哦，那里么。”
　　弟子躬身应是，恭顺地转身继续引路。
　　一路走来，仙宗内并未有什么哀愁悲戚的气氛，可见这位“小太师叔”生前与死后差别不大，是全宗最不值钱的一个，一生得个“厚葬”便足矣。
　　但也有人密切关注宗主的举动，明眼人都门儿清，怀菁小师叔被砂少宗主教训过一顿后就收了心，曾为她的一句疑惑搜史翻书，力挺她登上宗主宝座，二次叩天后流水般往她殿里送膳食补品，他做的毫不掩饰，劣质又寻常，是古往今来许多有情人玩烂的手段，把心思清楚明白地铺在地板上，一眼就能看出端倪。
　　遑论还有最终回的一次挡箭救人。
　　话本子写到这里，通常就要写到姑娘感动不能自己，托心郎君，愧疚难言。随侍弟子深谙这类事，因此伺候笔墨时，多嘴又小心地提了一句：“宗主可知怀菁太师叔的心意？”
　　仲砂抬头，没有露出任何莫名的神情。
　　她冷静问：“所以？”
　　随侍弟子一愣，恍然发觉这件事终止于这一句“所以”，无论怀菁是否生死，他的那一朵“花灯”，都将无疾而终。
　　河上漂流三百里的花灯，上万的“君知吾心”，不尽的“岁岁平安”，能实现的寥寥无几。很多事情永远不会瓜熟蒂落，成了藏在河泥里的断藕，仅牵出几缕丝留人品味，风一吹，就都散了。
　　无疾而终的故事太多了。
　　不差他一个。
　　随着法锈的坐镇，仲砂疏散了人手，将大殿守成铁桶的弟子逐渐散去，怀菁的尸身依辈分葬于后山“怀”字辈祠堂，牌位新立，前方鼎炉上还燃着未尽的香。
　　随侍弟子手持“封”令前来，奉命从怀菁的住处取走几卷书，偶然瞥见案上的墨还没干，笔锋半侧濡水，将湿未湿。
　　漫山遍野的书卷沉寂地堆在那间背阳的小殿内，夕阳从窗纸里柔和铺进来，灰尘在空中缓慢盘旋，变得苍白而默声。哐啷一声，有弟子在外面给这间屋子落了锁，脚步渐去。
　　从此往后，宣纸褪色，砚台龟裂。
　　……
　　法锈与玄吟雾在上厢房坐了不到一会功夫，就有弟子奉宗主之命来请法锈去大殿议事，这一去就是两三个时辰，回来已是亥时。法锈接过玄吟雾递来的温湿帕子，匆匆抹把脸，两只脚互相蹬鞋，一头栽到床上。
　　修道人识海清明，连日奔波也不至于倒头就睡，疲惫到这个份上实属罕见。狐狸替她除了袜子与外衣，揉进怀里，努力不去想别的，催自己快睡。
　　玄吟雾心绪不宁，入夜睡不安稳，半睡半醒间做了一个梦。
　　他置身于一片苍茫当中，辨不清方向，前方飞沙走石，云雾漫天，突然一道电光射下，蓝光荧荧辉映整个天地，兵器击打与喝声从迷雾中浮现，提醒他这里正进行一场恶战。
　　不知从何处飘来一个声音，语调轻缓，像无可奈何谈起往事的老人，尽力柔化故事中的铿锵：“上一回说到，万锁刀劈散三十丈云烟，老祖横手格住。”
　　伴随话音，一人从云层中破出，手臂架住一侧刀刃，身披庄重红衣，脸上涂抹着大片的红颜料，面孔被厚粉盖住，轮廓模糊。
　　“无章剑纹暴起，免去断臂之虑，不料此刻万锁刀背一震，竟抖出了一把石针，老祖仰倒闪过。”
　　针尖晃荡荡划过半空，红脸人仰身避去，步伐夸张轻盈，衣袂翩浮。
　　“劫云无时无刻想要聚拢，又顷刻被绞碎成齑粉……”
　　气浪倒飞，白脸人从四面八方跳出与红脸人战成一团，每一次衣衫的褶皱纤毫毕现，龇牙露出的红龈清晰可见。
　　无论战况多么激烈，讲述的声音永远催人欲睡，令人舒舒服服置身事外、旁观胜负。
　　戏里人的动作，像是示范给看客的排演，慢悠悠的厮杀，顺着话本中绘声绘色的描述，横切、竖斩、翻转，地上无数人聚精会神地仰头看，拍掌叫好。
　　刀剑相割，筝埙齐鸣。
　　仿若一场社戏。
　　念白在风沙中隐晦不见，杜梨木连击拍成了快板，鹧鸪般干裂嘶哑，让人想起说书人舔着嘴唇的凶狠，伴随重锤击下：“叛道者，死！”
　　玄吟雾目不转睛地看着，他浑身都在冒冷汗，那个红脸人透出强烈的熟悉感，随着那一声“死”，她手上的攻势停了，对面的白脸人们的动作也卡住，所有人都木僵在原地，好似皮影戏的师傅突然离开，将一匣子酣战的皮影人忘在灯火辉煌处。
　　顷刻，红脸人身上的颜料突然血一样融化，涓涓涌下，在黄土地上积了一滩。
　　见此变故，玄吟雾惊喊一声，发疯地赶过去，但红脸人化得太迅速，他无助地伸手一握，意外的攥住了什么东西，抽出来张开五指，是一块坚硬的石头，边角发酥，一摸碎屑就沙沙往下落。
　　寒风刀锋般穿胸过，他双膝一软，狠狠坠在地上。
　　惊醒时怀中是温暖的，法锈卧在他胸口，似乎察觉到他过快的心跳，闭着眼呓语似的问了句：“怎么了？”
　　玄吟雾一颗心咚咚撞个不停，抬手想搂住她的背，惊觉自己整只手都在发颤，他收手缓缓捏紧，披衣起身，靠坐在床头，沿着她的头皮，有一下没一下地梳理她铺满半张席子的长发。
　　微凉的发丝在他指缝间游走，每每顺到发尾突然落空，都让他不可自抑背脊发凉。
　　“法锈。”他叫道。
　　法锈应了一声，没动。
　　玄吟雾注视她良久，道：“我们得谈谈。”
　　早在玄吟雾轮回前的那段时间，他们就为“以后”的事儿争执过，这一直是横跨在两人之间的薄冰，谁踩一脚，平滑的镜面就碎了，坚冰嶙峋，戳进人心口里去。
　　于是他们都默契地闭口不谈，能拖一天是一天，把所有时间都用在心无旁骛的相缠上，不去提陈年的旧伤疤，好像早已忘掉它的存在。
　　但疤阴魂不散，仍是悬在心口上的利刃，吹毛断发，教人痛且慌。
　　法锈这回被他闹醒，没有脾气，似乎明白他想说什么，静了一会，默不作声地爬起来，捡了件外袍下床穿好。
　　系衣带的中途她忽然转头，慢吞吞地拖音：“师父……”两个字叫出了起承转合的好几个声，囊括众多弦外之意，但玄吟雾铁了心，近乎肃穆地望着她。
　　法锈与他对视片刻，手里潦草绑好带子，靠到旁边的一张贵妃榻上，低声道：“好，谈谈吧。”
　　

☆、妥协

　　
　　说是要谈谈，两人面对面对坐了半刻，没从牙缝里蹦出半个字。
　　屋角檐下的铁马被刮出一阵阵凄厉的风啸，今夜天色不好，四周弥漫着入秋的寒气，玄吟雾反复握拳又松开，在寒意漫上背脊前，终于开口：“你怎么想的？”
　　法锈手指扣住榻沿，没有避开问题，但说得很慢：“师父，我的一生中，只有叩天之战后的五十年是放空的，那时候我过得浑浑噩噩，什么都不想管，想的只有一件事，你如果来拉我的手，就算仲砂叩天，我也跟你，与你走一世太平路。”
　　玄吟雾立即道：“但是——”
　　“我知道，你正陷于蝼蚁胎，没办法来到我面前。”法锈叹息，“我也没办法，天命就是这么错综，出现在我面前的是仲砂，给了我一巴掌，让我没法那样朝生暮死地活下去了。”
　　玄吟雾沉默少许：“所以你选择走在她的道上？”
　　“反了，她一直跟随在我的道上，她愿为这条道路两度杀出八荒殿，也愿为这条道路抛头洒血。”法锈道，“而我，走在自己的道上。”
　　窗外风声忽急。
　　鹰翱长空，龙腾入海，她说：“是我劈开的，我总要把它走完。”
　　玄吟雾凝视她的眉眼，在她叩天之前，他也是辗转反侧夜不能寐，那时的法锈还未尝大败，一飞冲天的勇气傲然是他不能挡的，他只能为她所要的“将来”妥协。
　　但谁都无法切身体会，他做下这个决定是多么艰难。
　　艰难到根本没想过有第二次。
　　忍住刀剐心头肉的绝望，他低声求道：“天道之威你已经见识过了，你这条路走不走得到头很难说，如果重蹈覆辙怎么办，你能不能……”
　　话没说完，已趋无声，更像是垂死挣扎。
　　法锈神情渐渐柔化，眉梢眼角都好似染上岁月安详的暖光，她凑上前，抬手贴上玄吟雾的脸侧，说：“在你之前，法家第二位家主法迢遥，也这样劝过我，他说我敌不过无垠，但可以吊在光阴的后面慢慢耗，一直活下去。”
　　顿了顿，法锈续道：“活到足够长，活到足够老……直到任何人都不再知道我的故事，留我独自咀嚼。只是当他们问起我的曾经，我该说什么呢……”
　　她盯着他的眼睛，重复问道——
　　“师父，你说我该说什么呢？”
　　玄吟雾心中微怔。
　　“我说，我曾经是万人之上的道中天子，主掌八荒殿，压制六合堂，自知事起，我就要走一条深埋在我骨血中的路，为此，师门朋友为我所累，零零散散，但还有跟着我的，信我能将磐石踏平，信我拼尽一生坚定不移。”
　　玄吟雾心口被什么压住了，空气有些涩。
　　她又问：“师父，你还记不记得曲验秋？——其实曲二本可以不死的，有我在，他那条命能长到天荒地老。所以他的死是我默许，为什么？因为他走在他的道上，一去不返，做的是跟我一样的事，我找不出理由拦他，我也拦不住我自己。”
　　法锈的声音低沉下来：“现在，师父，你要我功成身退，不，应该是半途而废。我当然可以打退堂鼓，至于那些追随我的人，我也不小气，反正我有的是钱财权势，安然坐拥白玉天回旋廊，豪气万丈地补偿他们，给他们奉上直上青云的助力、衣食无忧的下半辈、还有一个为众生苟且偷生的我。”
　　玄吟雾要去握她的手：“法锈……”
　　法锈摆手，止住他的话：“平心而论，这样的好日子过得舒服，不用处心积虑，不用日夜煎熬，真好啊。”
　　“法锈！”
　　“只是——”
　　法锈漠然而凄厉，“若是千万年后我终敌不过岁月，那我该庆幸自己没有轮回。”
　　玄吟雾愣住：“……什么？”
　　“不然冥冥之中与曲验秋相逢，他要是问我，大师姐你原来是这样的人啊，那当初为什么没拦我呢？我该怎么说？我应该拦他的对不对？我对他说那时就该把你的腿打断，因为这条道，我放弃了，也应该劝说别人放弃的。”
　　她语速愈疾，“还有仲砂，我早该让她死在二次叩天那天，不，还要更久远一点，在她与我共逃离八荒殿时，我就该把她从辇车上推下去。”
　　“对，我还要回到万锁磐石那里，用铁水封铸法家血亲的坟冢，我要将所有的锁孔堵死，叫他们永世不得发声，让他们的火，再烧不到我半分！”
　　说到此处，寂静发慌，法锈喘了一口气，笑了：“至少我如果这么做了，他们会少恨我一点。不会等到我与你归隐，总是夜半三更从梦中惊醒，披头散发，貌若癫狂，说师父，看哪，他们都在盯着我呢！”
　　她神情认真，认真到像是真的预见到那一幕。
　　“是吧师父，大家一起放弃，一起背叛，让白死的人白死，就分不出孰优孰劣了。”
　　玄吟雾听着这一字一句，仿若坠入无底深渊，手指轻微震颤。
　　屋内沉寂片刻。
　　法锈轻轻说：“很卑劣对不对？”
　　她笑起来，木然拍着自己的脸：“我没脸说。”
　　厢房空旷，她身体前倾，每一个字都从心肺中抠出：“我没这个脸啊，师父。”
　　秋风瑟瑟，屋外似有弟子巡逻经过，脚步细碎悄声，提铃而走。
　　铃声响脆一二下，法锈的声音轻缓：“大道五十，天衍四十九，遁去其一，是为定数，也是变数。我身负捭阖不世功，于八荒法家来说是‘将来’的期冀，我不能将之压住，变作亘古的绝望。”
　　与宏图霸业无关，与千古传唱无关，这是她一生恒久追求且必须去做的事，漫漫长途中埋过前四十八代天子的血肉、永无将来的劫难，与无垠之道的压迫。
　　一旦放弃，烈火覆灭，她就只空余皮囊。
　　玄吟雾只觉得换不上气，那些痛伴着肝脏搅成的血泥，一齐涌上口鼻，这间屋子令人窒息，他猛地站起往门外大步走去，用力推开大门，身后几道珠帘乱跳。
　　寒风呼啸灌进来，落叶飞卷，黑夜无边。
　　巡逻的弟子走远了，但屋外意外的有人驻足。
　　一道身影静默地杵在那里，厚重的宗主外袍压住了纱衣，狂风而过，没有掀起半片衣角。
　　云莱宗主，仲砂。
　　她垂着眼皮，目光一直停留在足前三尺处，像个不问世事的旁观者，玄吟雾慢慢踱步她身边，她也没有抬头看过来。
　　“我劝不动她了，是么？”玄吟雾似求证又在否定，“是么？”
　　仲砂望着自己的脚下许久：“为什么要劝。”转头定定瞥向他，眼锋如刀，“你心仪的，不就是这样一个求仁得仁的法锈么？”
　　山峦无声。
　　玄吟雾沉默钉在那里，半晌，突然转身跨回屋内，猛一甩袖阖上漆木的厚门，他匆匆走向法锈，甚至不愿多耗费时间绕开屏风，他推开一切阻拦在道上的物件，四季彩画撞碎在坚硬的地面上，五颜六色的珠子滚得杂乱放肆。
　　像是是脚踩刀山火海，归心似箭地走向她。
　　法锈半靠在贵妃榻上，无声看他走来。
　　玄吟雾掀袍坐在她身侧，忽然就安静了。他注视法锈良久，指尖慢慢伸手抚上她的鬓发，向后陷入柔软的发间，然后靠过来抵着她的额头，温热的呼吸扫在彼此的脸颊上。
　　凄风苦雨在屋角的铁马中呼啸，四面八方寒气逼人，只有肌肤相贴处温暖犹存，玄吟雾低头去碰法锈的嘴唇，单薄湿润，贴上的那一刻，泛起一丝打动人心的微红。
　　唇齿相依，愈加交缠。
　　面对逐渐疯狂的亲吻，法锈双肩轻收，往后退了一下。
　　她只退了小半寸，后背就抵在椅背上，玄吟雾没有放开她，覆住她撑在金座上的手，伸入指缝，牢牢扣住。
　　烛火摇曳，爆出灯花。
　　管它什么爱与死纠缠不休，今夕，只醉在这片刻欢愉。
　　……
　　玉墟宗朝南八十里开外，有一处二层楼的茶馆，雕花大门窄且低，门前只站一个伙计，不接待散客，流水般的马车驶到门前，伸出各式的鞋履，伙计麻利地搬脚凳，以供客人拾阶而下。
　　卫留贤在伙计毕恭毕敬的询问中报出了“西窗”的馥舍名，刚上楼梯，狭窄的步道中古调悠扬，歌女顺着调子婉转而和。
　　他置若罔闻穿过过道，走到左侧尽头的舍间，门隙微开，梨木门上梨花簇成“西窗”的字样。他推门走入，香炉静静焚香，正对窗的地方挂着一块垂地的麻绢幕布，幕布后面灵秀的聋哑小童正在击着鼓低哼着