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　　“为什么现在才吃？”
　　“晚饭时间在偏殿画画，殿下。”
　　“艾莉丝，你每天都在偏殿绘画吗？”
　　艾莉丝点了点头。
　　“最近画得怎么样？”
　　“同时画了几幅，感觉和落选沙龙的那几幅是不一样的心境……”
　　虽然奥莱西斯没有问太多，但奥莱西斯发现，她只要一听到“绘画”两个字，眼睛里便突然闪闪发亮的，嘴角也跟着扬了起来，满脸的幸福。她的眼睛就像是黑夜一般神秘，又像是落入星辰般闪烁。一说到她的所爱，便迸发出强烈的、具有感染力的热爱来，像是一团燃烧的火般明亮。奥莱西斯也为艾莉丝震撼——这也是他把艾莉丝放在奥什恩身边的理由之一。虽然她还不知名，但她的才华与品行，奥莱西斯已经知悉。他觉得，她不是笼中的鸟儿，她有柔软又温柔的坚强，即使是在宫里，她也一定能飞出去。这是一股她身上的力量。
　　“为什么吃这个？”
　　“因为……没其他东西了……”
　　“……明天开始，会有侍女把饭送到你用的书房。”奥莱西斯说。
　　艾莉丝听了，赶紧飞快地摆手。她本来就是侍女出身，作为雪诺宫尴尬地位的绘官，一直秉承着“不用侍女帮忙”的原则。虽然做侍女的时间短暂……打个比方，如果让米娅给艾莉丝端茶、收拾画具，那艾莉丝一定是坐不住的，真想把米娅手里的擦巾接过来。况且，她已经熟悉了雪诺宫，有什么是不能自己做的呢？
　　“谢谢殿下，只不过我本来也是侍女，她们也很辛苦的，我不想让她们为我做事……”
　　“……那你就这样半夜吃煎胡萝卜吗？”
　　……好体贴啊，奥莱西斯殿下。他虽然显得寡言了些，有时严厉了些，但在这束银白色月光的照耀下，他的温柔悄悄地碰了碰自己。艾莉丝有些高兴，她热爱人与人之间的温柔，就像是清凉的山泉“哗”地在心头流过，冲走了烫烫的劳累与焦躁。艾莉丝抬头与奥莱西斯对视，她凝望着奥莱西斯的眼睛，满足地点了点头。
　　“吃这个就够了，殿下。”
　　奥莱西斯又看了一眼那盘煎胡萝卜，又看向了艾莉丝的脸。她好像非常高兴……难道真的很爱吃吗？
　　一阵风吹来，艾莉丝的齐肩短发被风吹起，翠榴石的耳坠在月光下熠熠生辉。那是奥莱西斯给她的那只，奥莱西斯的另一只正放在殿内的匣中。他本来觉得，既然一只给了绘官，另一只就不用佩戴了。那只耳坠就一直放在匣中，或者什么时候送去珠宝工匠处，镶到胸针上——
　　另一只也赏给她吧。
　　

　　☆、14

　　早上，即将出发的地图编绘组在御绘院前方的空地上集合。罗伯特老师正站在御绘院高高的台阶上，说着长途旅行要注意的事项。清晨晴朗的阳光照在罗伯特和他身后的雕像上，两个人便都熠熠生辉，碧姬羡慕地站在最后一排看着他们。
　　“碧姬，你真的要放弃这个机会吗？”昨天傍晚，罗伯特问她。
　　“是的，老师！”她回答得干脆，但眼神却迟疑。
　　“真的不去？你为这这个机会做了多少努力。”
　　“老师，我确实想去，但是我有事。”碧姬勉强挤出一个笑容：“我必须留在帕勒斯宫里。”
　　“好吧，碧姬。我不知道突然发生了什么，但你不要后悔。”
　　“……我不后悔。”
　　虽然嘴上这么说着，但是第二天早上碧姬看见别人都整装待发的时候，她才真的开始后悔了。
　　为了艾莉丝，居然放弃了地图编绘组的机会！这值得吗？
　　不值。一切都是因为艾莉丝！如果不是艾莉丝，她根本就不会像昨天一样，一整天都心烦意乱！不会像个傻子一样，放弃大好的机会！不会眼巴巴地站在这里，看着编绘组的人离开！
　　尽管艾莉丝什么都没做，但是只要艾莉丝在向上爬去，就足够让碧姬火大。
　　“我们出发。”罗伯特老师将这句话说得出口，编绘组的人们纷纷向帕勒斯宫的大门出发。碧姬站在石阶上目送着他们，直到他们消失在宫殿的群落中。
　　碧姬从未发现自己与御绘院的其他人有着这么大的鸿沟，就像与当初或现在的艾莉丝一样。她默默转身，与另一部分留在御绘院的绘官们一起回了御绘院。她走到了御绘院的木桌面前，一边抚摸着艾莉丝的画作，一边发了半天的呆。然后，她像是下了什么决心似的，又拿起艾莉丝的画，开始默默地装裱。
　　到时候，她要把这幅画送过去。
　　而此刻的艾莉丝正坐在小书房里，打了个寒战。
　　雪诺宫内，辛佳正偷偷站在奥莱西斯的房间里。此时的梅莎她们应该在用餐室……奥莱西斯的卧室这里静悄悄的，只有隔壁的书房里有两位侍女在整理书籍。雪诺宫的侍女真是少得离谱，这也方便了做坏事的人。
　　辛佳在屋里转了一圈，寻找着奥莱西斯的宝石匣。皇族一直都有着佩戴首饰的习惯，而奥莱西斯的宝石是帕勒斯宫数一数二纯净透彻的。如果想做些坏事，瞄准宝石是最好不过的了。
　　她蹑手蹑脚地在奥莱西斯卧室内的架子上寻找着，耳朵偷偷听着门外的动静。没有侍女进来——好极了，她绕到了奥莱西斯的床边。床头的架子上有着一个以玳瑁镶嵌的黑檀木方匣。那匣子上的金掐丝拼制出了丰富精美的花纹，应该就是了！辛佳伸手将它搬下，取出从梅莎那里偷来的钥匙，塞进了锁孔中。
　　那锁随着辛佳手指扭动着钥匙，发出了小小“砰”声。匣子被打开了，一块块宝石整齐地排列，有许多是辛佳经常见的，还有辛佳没见过的。
　　她迟疑了一下，拿走了那个大红色尖晶石的戒指。奥莱西斯经常佩戴它，这是象征皇室高贵的宝石，是由希索大陆最顶尖的工匠打造的，在太阳下发出璀璨的光辉。她把尖晶石戒指踹在了胸前，手指又在宝石中间又挑来挑去，发现了与艾莉丝耳朵上一样的翠榴石耳坠。
　　艾莉丝怎么会有和这里一样的耳坠？难道是奥莱西斯殿下赏给她的吗？辛佳想到艾莉丝戴着那个耳坠的样子，把耳坠也取了下来，将匣子合上摆回原位，把小钥匙擦了擦，扔在了奥莱西斯的地毯上。
　　门外依然没有人，辛佳悄悄地绕到了偏殿。从这里开始，侍女多了起来，纷纷向辛佳大侍女问好。辛佳敷衍地点头，眼睛却一直看向前方，寻找着艾莉丝的房间。艾莉丝……艾莉丝应该住在……
　　辛佳转来转去，来到了艾莉丝和米娅的房门前，伸手扭开门把手。米娅正在房间里缝布料，见辛佳进了门，便向她行礼。
　　“你怎么在这里？”辛佳问。
　　“辛佳大侍女，我在做小厨房的椅垫。早上的时候，小厨房的椅子总是很凉……今天是梅莎让我休息的。”
　　“是吗？”辛佳走进屋内，坐在了艾莉丝的床上：“本来，我是来找艾莉丝的。最近我和艾莉丝的关系很好，她叫我过来聊天，没想到你在啊。”
　　米娅把头低了下去，手也不安地攥紧了。原来艾莉丝是和辛佳大侍女做朋友了吗？也有道理，毕竟都是奥什恩殿下身边的人嘛！可明明住在一起，艾莉丝却对于辛佳的事缄口不言，艾莉丝是不是不再看得起自己了呢？也有理由嘛……毕竟自己只是一个没上学的小侍女……
　　“那我出去了，辛佳大侍女。”米娅行了个礼，将手中的针线匆匆收好，快步走出了房门。她将门轻轻地关上，小声地叹了口气，转身去小厨房帮忙了。
　　米娅真是又天真又好骗，辛佳觉得她有些蠢。她静静地坐在原地，听着米娅的脚步声渐渐远去，直到它消失在耳边。辛佳起身环顾，翻出了艾莉丝床头柜子里的小盒子。她想打开，却发现盒子上挂着一把小锁。
　　这么个小破盒子，还居然上了锁……她把盒子摆回去，又掀起了艾莉丝的床垫，把翠榴石耳坠塞在了床垫下。好了，这床垫放下来应该还算是平的……不过尖晶石戒指实在是太大了，放在床垫下肯定会被艾莉丝察觉——于是辛佳便继续翻找，最后拖出了床下的小箱。那箱子里装着艾莉丝的几件衣服，辛佳翻到箱子的最底部，找出了艾莉丝做侍女时期的侍女服。她将侍女服展开，把戒指塞在侍女服的口袋里，又把衣服一件件地摆了回去。既然是侍女服，艾莉丝一定不会再穿，肯定是发现不了的！辛佳这么想着，满意地将小箱子塞回床底，拍拍手走了。
　　接下来，奥莱西斯殿下或梅莎，会在什么时候发现宝石不见了呢？
　　她走出了艾莉丝的房间，顿感阳光都格外明媚。辛佳现在心情大好，幻想着艾莉丝最后被当做小偷惩罚的情景，嘴角抑制不住地上扬。她心里又想着奥什恩殿下，如果奥什恩殿下没了艾莉丝，那肯定可以回到那奥什恩殿下在房间内默默坐着，有时与她聊天的日子。那是多美好啊！奥什恩殿下可爱的眼睛只看着她，奥什恩殿下美妙的声音只是给她听的，她的心脏想想这些就咚咚狂跳，幸福得要从胸口里溢出来了。
　　艾莉丝没来的时候，辛佳这么多年来从未如此疯狂过。直到艾莉丝的出现，辛佳才真正搞明白自己想要的是什么。原来她为了奥什恩殿下，可以做出一切她愿意做或不愿意做的事——她是这么想的。
　　艾莉丝在书房里，又打了个寒战。
　　“是怎么了，艾莉丝？”奥什恩此时推门走进，见到了正倒吸一口凉气的艾莉丝。
　　“没事，殿下……只是今天有些冷……”艾莉丝放下手中的画笔，看向奥什恩。
　　“走啊，艾莉丝！去下棋！”奥什恩快步走到艾莉丝的画板面前，拽着她的胳膊：“下棋！！”
　　“殿下，容我拒绝！”艾莉丝快速回答：“我不再下棋了！”
　　“不是下得很高兴嘛！你怎么突然不下了？”
　　“殿下，我最近在梦里都在下棋，闭上眼睛都是棋子……我不行了，殿下。”艾莉丝委屈地看着奥什恩：“再下棋，我提起画笔就只能画出棋盘了。”
　　“不至于吧，艾莉丝……”奥什恩震惊地看着她：“有这么严重吗？”
　　“有的，殿下。”艾莉丝坚定地回答：“我替您去叫约书亚大人。”
　　“好吧，艾莉丝。”奥什恩撅了噘嘴：“皇子的话，你还敢拒绝。”
　　“奥什恩——殿——下——”艾莉丝拖着长音：“再整天下棋，我会被棋盘侵蚀的！”
　　奥什恩听见艾莉丝的话，想了一小会儿：“那你以后要对我好一点，不要让我再学得那么紧了！我也会被书本侵蚀的！”
　　艾莉看着奥什恩：“是，是！殿下！”
　　艾莉丝真的准备为奥什恩“减负”，毕竟闭上眼睛就是棋子的滋味真的不好受，会晕眩的。
　　辛佳在门口看着两人，又生气，又有点期待又幸灾乐祸——艾莉丝，你再也不会在雪诺宫里这样和奥什恩殿下说话，不用多久……
　　奥莱西斯正站在雪诺宫的门口，接过梅莎手里的披风，准备前往芭铎皇后的塞尼宫去。芭铎皇后很久都不见他了，不知这次找他有什么事。奥莱西斯与她极其生分——她不是奥莱西斯的母亲。她曾是那样歇斯底里地毁掉母亲卡桑德拉的画像，当时还小的奥莱西斯看在眼里，没有掉一滴眼泪，只是盯着画卷上母亲的脸。芭铎是奥什恩的生母，却不怎么喜欢奥什恩。奥莱西斯还记得，奥什恩小时候曾哭着对他说，母后嫌奥什恩的魔力没有奥莱西斯强，把小奥什恩臭骂了一顿……所以，奥莱西斯对于芭铎皇后，一直是能避则避，对奥什恩则是溺爱有加。他还记得那个女人极力把母亲在宫中的痕迹抹去的样子。
　　芭铎皇后曾在他十四岁的时候，没收了他母亲留下来的耳坠。所以既然是去皇后的宫殿，奥莱西斯选择什么都不佩戴，还把手上的戒指摘了下来，放在了梅莎手中。
　　“去把另一只翠榴石耳坠给艾莉丝，梅莎。”
　　“是，殿下。”
　　

　　☆、就要订婚了吗？

　　塞尼宫靠近城堡的内河，坐落在天曜宫的后方，与天曜宫是同等的堂皇美丽。远远望去，塞尼宫和天曜宫就像是帕勒斯宫里两块璀璨的宝石珠粒，是帕勒斯宫的核心所在。
　　塞尼宫共有五层，它与天曜宫宏伟的的风格不同，有着如童话般有着优美的线条，宫殿本身就好像一位倾国倾城的美人。这里是陛下和皇后所在的寝宫，一砖一石尽显皇家的奢华。
　　奥莱西斯正在去见芭铎皇后的路上。他此时穿过了御花庭，踏上了他所熟悉的塞尼宫的砖块。他的靴子和砖块撞击的声音，和雪诺宫、御花庭是不同的。这砖块是当年从南方用马车慢慢地运过来的，有着美丽的纹理和柔和的光泽。就算物是人非，宫内的人和家具都已经更换，砖块也是不会换的。他好像曾经在这里跑来跑去，那时母亲就站在背后提醒他：
　　“慢点跑啊，奥莱西斯。”
　　奥莱西斯回忆着往事。他还小的时候，曾与母亲在塞尼宫住过一段时间，这里的每一块金石都存着他破碎的记忆。他走进塞尼宫主殿的大门，两旁的骑士跪地行礼，惊讶奥莱西斯殿下的到来。
　　主厅什么都变了，但奥莱西斯仍然记得这主厅的原貌。他曾坐在壁炉的右手边与母亲卡桑德拉练过琴，她称赞奥莱西斯十分有天赋。母亲是一个温柔似水，又有深刻艺术造诣的人，她的歌声也是全希索大陆数一数二的……
　　“奥莱西斯殿下。”侍女打断了奥莱西斯的回忆，“芭铎皇后在二楼的露台等您，”
　　“下去吧。”奥莱西斯的思绪回到了现实，沿着塞尼宫的梯阶向二楼走去。一位位侍女见了奥莱西斯便全都蹲下行礼：“奥莱西斯殿下。”
　　“奥莱西斯殿下。”
　　“奥莱西斯殿下。”
　　塞尼宫的侍女毕竟是多了些，奥莱西斯快步走去了二楼的露台。芭铎皇后正在露台的椅子上坐着，听侍女说奥莱西斯来了，便让侍女拿走了手中的羽毛金扇。
　　“芭铎皇后殿下。”奥莱西斯行礼，“不知您叫我来塞尼宫是为了何事？”
　　“奥莱西斯。”芭铎皇后背对着他：“你我母子间就这样生分么？”
　　“皇后殿下，”奥莱西斯说，“您一定是有要事。”
　　芭铎皇后起身，有三个侍女过来为她整理裙摆。
　　“奥莱西斯，你也不小了。我和陛下商议，准备为你订婚。”
　　奥莱西斯早就有了心理准备，并不震惊。
　　芭铎皇后继续说：“就在今年的皇家舞会，宣布你订婚。”
　　“是，皇后殿下。”
　　“奥莱西斯，你不关心是和谁吗？”
　　“与哪位小姐都一样，皇后殿下。”
　　芭铎挑了挑眉，继续说下去：“是德里克公爵家的长女，薇拉·德里克，你应该知道的。”
　　奥莱西斯对各贵族家的情况都了如指掌。说到薇拉，他只见过照片。她是一位拥有着浅金色头发的女人，是德里克公爵的掌上明珠。
　　“我感到十分高兴，芭铎殿下。”
　　“皇家舞会也就在夏天了，我是提前告诉你的。”芭铎皇后笑了笑：“如果你要是有什么心仪的小姐，现在就跟我说，我会在你与薇拉的婚约缔结之前撤销它。”
　　她顿了顿，补了一句：
　　“毕竟，希索的皇族要娶所爱。”
　　奥莱西斯听见这句话，不由得攥紧拳头。希索的皇族从来没有这样的规定，这句话是芭铎说给奥莱西斯的。都这么多年了，她还是爱在奥莱西斯面前或明或暗地提卡桑德拉——
　　“芭铎殿下，我还有会议，请恕我离开。”奥莱西斯行礼，不愿再与芭铎继续这不愉快的对话。
　　“去吧，”芭铎坐回椅子上：“下次见我，我希望你能叫我母后。”
　　“再见，皇后殿下。”奥莱西斯又行了个礼，转身离开了。
　　芭铎皇后接过侍女拿着的羽毛金扇，轻轻地用它扇着风。从露台向下望，奥莱西斯此时已经走出了塞尼宫。芭铎闭上了眼睛，她想了想，吩咐旁边的侍女：“去把奥什恩叫来。”
　　“是，芭铎殿下。”
　　梅莎此时正在雪诺内，十分焦急。她听了奥莱西斯去取宝石的吩咐后，便准备拿钥匙去打开宝石匣，她摸了摸腰间的钥匙——没想到它竟不翼而飞了！
　　梅莎心里一慌，赶紧跑到了奥莱西斯的宝石匣前。钥匙正在不远处的地毯上静静躺着。梅莎将钥匙拾起，插进了奥莱西斯金丝方匣的锁孔里。锁“砰”地解开，匣中宝石依旧整齐地排列着，却出现了几个空位。梅莎忙清点了一番——
　　少了一个红色尖晶石戒指、一只翠榴石耳坠、一个小珐琅掐丝怀表、一个坦桑石胸针。丢了这么多，这可如何是好？梅莎抿着嘴环顾四周，问向门口的小侍女：“简，今天有谁来过奥莱西斯殿下的房间？”
　　小侍女简摇了摇头：“我谁也没看见，梅莎大侍女。”
　　另一位侍女方达正在奥莱西斯的门前经过。梅莎叫住她：“方达，今天上午，谁来过奥莱西斯殿下的房间吗？”
　　“没有，