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不一样。”
　　　　他的眼睛里浮现星点善意的嘲讽，令素日显得冷冽的红眸有了暖融融的温度。他长辈似地抚摸着她的发顶，半是训斥地告诉她：“你没有自己想得那么坏，那么复杂。即便是现在，我也能一眼看穿你。”
　　　　“可是……”奈莉扁扁嘴，觉得整张脸都在因为羞愧燃烧。她含着哭腔想反驳，可话还没出口就被对方一个眼神吓退回去。
　　　　“没有可是。”卡尔萨斯斜眼睨她，神情里带着点睥睨，“他们自诩为与无情神明斗争的救世主，高高在上，却从来不会让衣袍沾上一点点尘埃，更不会流一滴自己的血。”
　　　　他看着奈莉怔忡的神色扬了扬眉毛，忍不住弹了一记她的额头：“他们比你精明多了，才不会傻到自己去殉道。”
　　　　“我也没……”奈莉下意识抬杠了一句，对方却干脆把她往自己的胸口一按，让她出不了声
　　　　卡尔萨斯的声音再次沉肃起来：“即使你的确对过去的人生失望，那又如何？”他抱她抱得更紧了一些，声音里浮上浅浅的笑意：“即便自己也痛苦过、绝望过，你仍然相信正义与光明，想要寻求不伤害任何人的道路，不愿放弃你的底线，甚至愿意牺牲自己。只是这一点……”
　　　　他靡哑地笑了，显得有些惆怅：“你比我要强大。”
　　　　“可我真的相信正义与光明吗？也许……也许那只是让我自我感觉更好一些的幌子……”奈莉仍然蜷缩着，声音像是隔了一层膜发出，低而闷。
　　　　卡尔萨斯叹了口气，几乎是循循善诱地劝慰她：“真正伪善的人，是不会怀疑自己是伪君子的。他们执迷不悟，狂热地相信自己是救世主，根本想不到要自省。”他轻而阴冷地喃喃：“我在他们手中诞生，也毁在他们手中。没有人比我更了解他们。”
　　　　奈莉闻言不由颤抖了一下。
　　　　他眸光晦暗，神色难解地看着怀里龟缩起来的少女，唇瓣无声翕动了一下。他转而紧紧地抱着她，直到她放弃了自我保护的蜷缩姿态，才轻声在她耳畔说：“对不起。”
　　　　他没有说在为哪件事道歉，可她居然全部明白，却又无法以言语剖白。
　　　　她终于哭了出来。
　　　　他转而亲吻她的泪痕，嘴唇微微潮湿的触感若有似无，蜻蜓点水地在颊侧擦过，绵延到脖颈和耳垂。
　　　　这时候才想起来距离太近、姿态压近某条界线已经来不及了。
　　　　衣料窸窣摩擦，革带上的金属环佩叮当作响。
　　　　漫长的夜终于将天幕让给佛晓，温柔的米分侵染上鱼肚白，薄云后的曙光蓬勃欲出，从掩上的窗帘缝隙漏下几丝微光。

　　☆、72｜66。旁敲侧击

奈莉醒来的时候卡尔萨斯还在。她下意识地凑近了几分，又觉得尴尬，便垂了视线轻声说：“早。”
　　　　“早。”卡尔萨斯微微一笑，在她额头落下一个吻，动作温存，话语却直入主题，“能不能告诉我你之后的打算？”
　　　　奈莉清了清嗓子：“我……”她的语声不由自主弱了下去，“我还是先去梅兹看看情况。”
　　　　安心在眼中一闪而逝，魔王无言地盯了她一会儿，没什么起伏地下定论：“你在认真考虑他们的提案。”
　　　　既然已经被看穿，奈莉便索性放弃了掩饰，坦荡地承认：“我要确认各方的说法再做决定。”
　　　　卡尔萨斯的眉头随即皱起来，衬着温柔的晨光，他眼中的光芒愈发显得有些冷：“也就是说，你有可能答应他们。”
　　　　“但我有同样的可能拒绝他们。”奈莉眼见着对方沉下脸色，只得无奈地扒着他的脖子轻声说，“我不会真的加入他们的。我一定会在这一次让一切有个分晓。”
　　　　她话说得认真，蔚蓝的眼睛闪闪发亮，脸颊微微的红，细软的发丝凌乱地从颊侧披散下来，半遮半掩。卡尔萨斯转开视线，唇线紧了紧，他的声音有些沙哑：“我也有自己的打算。”
　　　　奈莉听了并不意外，一歪头：“那不就好了，我摸索我的路，你有你的打算，如果你妨碍到我，到时候再一决高下。”
　　　　卡尔萨斯瞟了她一眼，慢条斯理地叹了口气：“我知道了。”
　　　　他态度如此良好，奈莉顿时楞神，片刻都没反应过来。回过神时，她不由低低地惊呼：“喂，你……唔！嗯……”
　　　　天色毕竟已经完全亮了，奈莉勉强让对方得逞了一回后，便抱着被子往一边滚，恶狠狠瞪着一脸意犹未尽的魔王：“你、你也适可而止一点！”
　　　　对方叹了口气，捋了捋缭乱的额发，从眼睫底下瞥她，声音有些委屈：“哦。”
　　　　奈莉背过身去穿衣，不一会儿就收拾停当。她的双手在耳后一撩，发丝从衣领中脱身，发梢蓬蓬地在空中划了个弧才垂回肩膀。卡尔萨斯的眼光一路跟着她的手指落回床面，她稍有些不自在，回眸挑衅似地扬扬眉：“怎么？”
　　　　魔王慢吞吞地整理衣领，轻描淡写地答：“之后有一段时间不能见面，趁现在多看看你。”
　　　　奈莉张了张口，默默地转回头去整理身上的装备。过了须臾她才轻轻问：“你的打算不外乎让世界彻底毁灭、结束循环，但那之后你要怎么办？”
　　　　卡尔萨斯从喉咙深处发出一声含混的笑：“保密。”他说着起身，绕到奈莉面前，扶着她的肩膀啄了一下她的额头，“小心点，那五个人都很狡猾。”
　　　　奈莉看进他深红的眼睛里，最后还是没将心头的疑问抛出：
　　　　事到如今，如果她阻止他的计划，他是否还是会先下手将她抹杀、方便从头开始？
　　　　即便向彼此吐露了心迹，也亲密到同枕而眠，有些问题仍旧是不能越过半分的雷池，只要挑明了便会引得事态天翻地覆。她垂眸，乖顺地应道：“我知道了。”
　　　　卡尔萨斯的动作顿了顿，他的嘴唇在她的耳垂擦过，语句说得低而快：“刚刚到的消息，伯德温侯爵被刺身亡，纳法雷要乱。”
　　　　她全身一震，抬头想向对方寻求更多的消息，他却松手，身形如一阵清风般穿过房间，分开低垂的窗帘，消失在晨曦中。
　　　　奈莉起身就出了房门。她在杰拉德原本居住的房外停了片刻，垂着头一路走到走廊尽头，迎面撞上公爵夫人派来的仆役：“今日公爵夫人前往神殿礼拜，不能送您离开，请您见谅。前往港口的事宜就由在下负责……”
　　　　他只字不提突然消失的杰拉德。
　　　　奈莉无心和对方多应酬，便面色淡淡地点了点头，随意地问：“今日有什么新消息吗？”
　　　　这仆役面不改色地回答：“从其余领国都无消息传来。”
　　　　奈莉闻言眯了眯眼。也许是她多心，但她并未特别询问阿奎因以外的状况。话语中的漏洞证明伊珐和亲信定然也知晓了伯德温身亡的消息。她不由想起了伯德温托她传递给丕平的口信：
　　　　－－“天秤要开始倾斜了，最好多准备些筹码。”
　　　　按照伊珐的说辞，丕平权欲薰心，意图将世界轨道扳向有利于自己的方向，已无资格担任观测者。而伯德温的口信显然表明了他倾向丕平的立场，甚至隐隐暗示着更多。由此而推，这次动手刺杀伯德温的也许正是伊珐等人。甚至可以进一步假说，奈莉亲历并阻止的上一次暗杀也是那四人的手笔……
　　　　若真是如此，伯德温请奈莉传递口信并非一时起意，而是深思熟虑的结果：这个举动将她悄无声息地彻底拉入丕平与另外四人的竞技场，成为天秤上的一个珍贵筹码。奈莉作为勇者，任何一方都不能像对待杰拉德那样肆意对她出手，因此只能竭力拉拢。伊珐邀请奈莉成为观测者就是其中的一步好棋－－先一步将所有展露在奈莉面前，占据舆论的有利位置，企图以真相压垮她，再稍加利诱来达成目标。
　　　　奈莉越想越觉得可疑，从兜帽底下不动声色地看了领路的仆役一眼，判断对方也是个精于线报的行家，便打消了再在阿奎因逗留的念头。
　　　　之前她探听到的消息都很可能是伊珐故意赠给她的线索，引诱她心生疑窦、进而夜探金库。她能获得的只有伊珐想要她知悉的消息，再在阿奎因打听消息也只是白费力气。
　　　　“祝您一路顺风！也愿您早日击败邪恶的魔王！”
　　　　奈莉一颔首，登上准备好的船只向王都进发。
　　　　从阿奎因到梅兹的航线本就易于航行，奈莉乘坐的又是轻便的小帆船，因此她比预计更早抵达了梅兹。
　　　　港口五彩的旗海逆着澄澈的蓝天起伏，飘飘扬扬。这景色却未能和以前一样使奈莉心情开阔起来，她只看了一眼便离开栈桥，小心隐匿着形迹在港区转了一圈，收集水手们的各色小道消息。
　　　　也就这么小半月，所有人都已经得知纳法雷侯爵遇刺。杀手在得手后立即自杀，身上什么证明身份的东西都没有。一时间众说纷坛，其中以“魔军细作说”最受欢迎。民众会这么联想并不意外，失去了掌权者的纳法雷雪上加霜，眼看着便要沦陷，即便有仅存的军队死守边界，能不能抵挡住魔军下一波进攻也未可知。阿奎因、梅洛维尼亚和撒克逊都已经派军前去支援，但即便及时赶到，曾经的海贸大国也注定要经历一场浩劫。
　　　　至于王都中的风向，虽然居民或多或少因为纳法雷的危机心有不安，但有宫相和国王主持大局，大多数人还是持乐观态度，甚至希望勃艮第能派出铁骑再续神话，将魔军一举驱逐。
　　　　至于女神选中的勇者大人……和之前的任何一次一样，众人对其持鼓励赞赏的态度，歌颂勇者的勇气和神圣，但显然没几个人真的相信有人能单枪匹马地战胜魔王。
　　　　在城中逛了大半日，奈莉选了旧城一个不起眼的旅店住下。
　　　　“这次陛下是动真格要和魔王一决高下了，那些个领主老爷们都到了梅兹，就等着和宫相和御前会议开会磨叽个几天几夜，说不准陛下要北上亲征呢！”一个鞋匠边喝着啤酒，边啧啧议论起政事。
　　　　坐在他身侧的铁匠鼓着腮帮子吹了口气，一副不以为然的样子：“那些贵族懂个狗屁！只怕连杀羊都没见过，还打仗？就会指着地图唧唧歪歪！”
　　　　“你有种就把这话当面讲出来啊！”鞋匠白了铁匠一眼，“喏，他们就住在河边的官邸里，我侄子当学徒的铺子就开在那附近，啧啧啧，最近可接到了好几笔大生意。那些个贵人发觉短鞋尖已经过时了，都赶着在觐见前做新鞋呢。”
　　　　“你眼红侄子就明说，在这里和我啰嗦有个屁用！唉，都只想着做鞋尖翘到天上去的鞋子……还指望他们击败魔军？”铁匠煞有其事地嗟叹几声，将空酒杯往台上重重一搁，反手抹了一把嘴，粗声说：“再来一杯！”
　　　　之后两人就开始议论起各大领主的八卦事。
　　　　奈莉听了一会儿，悄无声息地起身，留下饭钱便离开了旅店。
　　　　渐沉的夜色是刺客最好的伪装，奈莉拐入无人的小巷，助跑了几步蹬上了墙；她双手抓住屋瓦边沿，腰间使劲一个空翻，稳稳地落定在屋顶。她视线左右一扫，步伐轻巧地朝着河边的方向掠去。
　　　　鞋匠所说的“官邸”十分醒目，大批的守卫环伺四周，屋中灯火通明，隐隐可以听见人声。奈莉在远处的屋顶站了片刻，将官邸周围情况铭记在心，便无声地从高处跳下。她贴着墙向官邸走了几步，发动技能矮身一瞬滚进了围墙外的草丛，避开巡逻兵的视线沿着墙根前行。
　　　　守卫两人一组，间隔四十余步，列队整齐地环绕石墙巡逻，只要一处稍有异动就可以唤来同伴支援。
　　　　奈莉在草丛中蹲了一会儿，等两个守卫堪堪走过，猛地起身拍了一下其中一人的肩膀。那人立即要出声，却被一把捂住嘴；另一人要拔剑，奈莉果断地一脚踢过去将他踩在地上，足尖抵着下颚向上一推，他立即收声。
　　　　“我是神殿钦定的勇者，从哈尔加堡前来，带来了神官大人的口信。”奈莉低声说完，将神殿的文书朝着守卫一亮，“请您悄悄将我带进去见约瑟夫伯爵。”
　　　　那守卫看了一眼文书，有些犹豫不决。另一人龇着牙起身，却扯了他便继续往前走：“让队长决定。”
　　　　奈莉便继续神神秘秘地跟着两人前行，看着这两个守卫拿着神殿的文书，对着统领的队长直跳脚，弯唇一笑。那队长核验无误后，怀疑地看着奈莉：“你真的是勇者？”
　　　　“您觉得呢？”奈莉微微一笑，一闪身。
　　　　匕首在队长的脖颈上停了停，调转了方向只削下一缕头发。身材娇小的勇者蔚蓝的眼睛迷人又神秘，她狡黠地眨了眨眼：“相信我，我完全可以不通知您就混进去，但吓到伯爵大人就不好了。”
　　　　护卫队长下意识缩了缩脖子，粗声说：“我带你去。”
　　　　“别太惹人注目，我带的消息是机密。”奈莉说着看了傻站在一边的两个守卫一眼，那两人莫名抖了抖，齐声说：“我们不会说的！”
　　　　奈莉强忍住笑，跟着护卫队长正大光明地从边门进了官邸。向约瑟夫伯爵通报后，一个满脸迷惑的仆人迎了出来：“伯爵欢迎勇者大人，但……”
　　　　“事发突然，还请见谅。”奈莉和和气气地胡说八道。
　　　　对方噎了噎，只得转身带她进去。
　　　　撒克逊的约瑟夫伯爵是个尚显青涩的青年，他明显没料到勇者会是女性，眼神在奈莉身上黏了片刻才难堪地移开。他像是完全不知道自己在做什么，喃语似地说：“那么您带来的是什么消息？”
　　　　奈莉看了一眼伫立一旁的仆役，挑了挑眉。
　　　　对方为难地用眼神征求主人的意见，约瑟夫伯爵挥挥手示意他出去。
　　　　套房的外间便只有奈莉和伯爵两人。奈莉向一旁踱了两步，脸上现出沉吟之色：“我接下来说的事，很可能会令您吃惊，请您做好准备。”
　　　　约瑟夫下意识点点头，努力摆出应有的严肃神情来，却显然因为与年轻异性独处一室而不知所措。
　　　　奈莉脚步一错，猛地栖近伯爵身后，匕首锋刃抵在脆弱的血管上。她语调不改，仿佛理所当然一般地说道：“请您撤回令尊对海尔德家的处罚，将封地归还长女梅丽莎，不然……”
　　　　她意味深长地顿住，刀锋侧了侧，伯爵打了个寒颤，硬生生咽下了呼唤。

　　☆、73｜67。兵不血刃

伯爵颤抖着举起双手：“请、请您好好说话……”
　　　　奈莉叹了口气：“我明日就要去见宫相大人，也并非不能拜托他。但撒克逊的大人物们在存亡关头还有空吞并异己，就不知宫相大人会怎么想了……”
　　　　约瑟夫咬咬牙：“我知道了……我现在就写下文书送回撒克逊。”
　　　　奈莉保持沉默，看来在他真的动笔前并不准备撤开匕首。
　　　　青年有些恼怒，沉声说：“即便你真的是勇者，只要我扬声一喊，你难道逃得了？”
　　　　“逃得了，”奈莉泰然回答，“不过我不会让你叫出声的。”
　　　　约瑟夫涨红了脸沉默，将面前的羊皮手卷翻得哗哗响，惊惶中险些打翻半瓶墨水。他一口气将文书写完，笔迹像是能透到羊皮纸背面，他封上火漆，盖上戒指上的纹章，咬牙切齿地向后看了一眼：“这样可以了吗？我会明日就差人送回撒克逊。”
　　　　奈莉劈手将文书拿去：“不用劳烦您的人千里迢迢来回跑了。”她松开匕首，垂了垂眼，不带感情地低声说：“如果之后海尔德家有什么事，我不介意把您私吞了银矿十分之一税收的事告诉宫相大人的。”
　　　　“你！”约瑟夫彻底被激怒了，同时袭来的还有更深的恐惧，“你这样的人也是勇者？卑鄙无耻之徒怎么可能拯救世界！”
　　　　奈莉向后一跃，半蹲在窗台上，闻言哂然。她低低地说：“不可理喻的世界，也只能用非常识的手段来拯救了。但在那之前，有些债我得还清……”
　　　　不等伯爵反应过来，奈莉足下一蹬，斗篷被风灌满。她轻盈地跳了出去，在半空不可思议地扭转身体向后，捉住窗棂借力向上翻到屋顶。不等下面的守卫有所察觉，她便跳到官邸唯一的一棵古木上，顺着树干滑下，落在墙外。
　　　　她正撞见方才的那两个守卫。
　　　　“下次巡逻记得看身后。”留下这么一句，奈莉迅速消失在一旁的小巷深处。她在寂静的街巷中奔走，左右斗折，直到确信身后没有追兵后才停下。
　　　　夜渐渐深了，虽然是暮春时节，站在背阴处仍然有几分寒意。
　　　　奈莉抬头看向不圆满的月亮，呼出口气，在稀薄的水汽中松弛下眉眼，流露出一分疲惫。之所以大费周章地闹这么一出，她意在试探丕平与其余领主的关系，更想借此观察丕平对她的忍耐程度。
　　　　如果丕平真的如伊珐所言，他一定会迫不及待地对奈莉的行为作出回应。
　　　　奈莉紧绷着神经回到住处，一夜都睡得极浅，旁边房间中住客翻个身她都会醒来。挨到早上，她竟然比一夜未眠还要疲惫。
　　　　时间紧迫，她必须在卡尔萨斯彻底行动起来前摸清丕平的情况。再累，她也得打起精神前往红堡求见丕平－－这才是重头戏。
　　　　到了红堡，又是一番通传，迎出来的却不是丕平。
　　　　一个面生的