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改改-第7部分
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小孩子到底是小孩子。”
改改添了茶：“但她讲的也有几分对的。要是在淮景河边留下了，那是彻底没了翻身的机会的。”
“什么翻身机会？回原来日子里？你没听见她说的吗。又是一个生病的娘，又是一群的哥哥姐姐弟弟妹妹的，她现在才是翻身。”
青年只是坐在了那里没有说话，四姨叹了口气，知道有些事情总归是难说的，来了淮景河，妓就是妓，脏的是脏的，干净的也成了脏的。这事情是没办法的，可是总比饿死、病死，受累穷困之中要好。四姨收拾了桌上的东西，另又开口问道：“对了，我看仇二爷总是来找你，你与他眼下是什么情况？”
改改眼神微动，他轻“哦”一声：“二爷是个惜才好曲的，来这儿无非是听我弹琴罢了。”
“只是听你弹琴？”
改改避开四姨那探究目光，别过头：“二爷他吧，虽说来了这儿，也只是来听个曲儿罢了。”
“改改啊，四姨是过来人了，没人只是为了听曲愿意三天两头跑到淮景河边上来的。要听你唱曲怎么样不行，你在那些个茶馆、梨园、画舫里头，唱的还少？”
“那仇先生是正经人。”
“哦，正经人。”
改改有些不大高兴，皱着眉头和四姨道：“是正经人，四姨。您看他除了咱们凤轩斋，又进过哪家书寓了？他那人连这河边营生都弄不大明白，更……更别说对我了，恐怕他是以为我除了弹琴唱曲别的都不会做的。”
四姨打量着他，改改这话说的是没错，其实见那仇二爷每每来与他们都客客气气打招呼也能略见一二，那位主顾实在是太干干净净了，明明是李少爷的朋友，却像是基本不沾染这些。
“如若当真如此，改改，你应该劝劝人家，这淮景河边还是别来的好。”四姨拍了拍他腕子，“他是正经人家的少爷，既然本来就不打算沾惹这些东西，你要是唱曲弹琴，还是让他在外头找你的好。”
“四姨怕别人说闲话？”
“你晓得的，这边历来就是个大染缸，管你是谁，跳进来了的就没有干干净净出去的。你要是真把仇先生当朋友就得跟他把话说明白。”四姨也是有些无奈，她都这般年纪了，有的事情看得明明白白，“那天我看你送他下楼，他那眼神看你就像是当初李桢看梨花，改改……”
“四姨，我和梨花到底不一样的。您不用提醒我这个。”
改改想也没想便开口打断她的话，四姨眉头微蹙：“我就想知道，你心里头是怎么想的。四姨没有孩子，把你当自己的大儿子一样，虽说有的事情我是不忍心，可你知道在这儿你也不得不受着。只是、只是……”
只是什么呢？改改望着她，看着她眼中的担忧、殷切。有的事情不受也得受着，就像那天在凤凰山脚下，再怎么觉得那双男人的手在自己皮肤上划过恶心，可自己还是会拿起琴来到台上去。只有小孩子才会在这地界上把骂语说出口，待的时日久了，就知道该骂的根本不是这儿的人，也不是这块地方。
只是什么？
大约是命吧。
“四姨，你放心吧，那仇二爷是正经人，我晓得分寸的。你说我好歹也是在这儿带了那么多年的，对什么样的人该说什么样的话，用的什么眼神做个什么模样，都是一清二楚。”若有人是要他，那他便给，若有人只是想听他弹琴唱曲，那他便弹，便唱。手无意间又碰到了脸上的伤。
若你只是个男人，脸上有条伤疤确确实实是不打紧的。可你不是，你是乌江帐内的虞姬，是牡丹亭下的杜丽娘。你覆上妆，翘起指，便不再是那个生在民国里的男子，你就是那些个怀春少女，就是那些个怀怨闺妇。
你得是客人想看见的模样。
他们要看见你千娇百媚，你便只能千娇百媚，他们要看见你眼内含春，你便只好眼内含春。就是推拒、婉言，也该知道有哪几分分寸，也当清楚有什么话应该讲什么话不该讲。
“他……他是想对我好的，我大概心里明白。不过如若当真如此，我也盼着二爷好，”改改苦笑，“四姨您说得对，这大染缸还是叫二爷莫来踩的好。我改明见了他了一定会好好的跟他说这事情。”
改改历来心似明镜，看他清楚，千言万语化成一声叹，四姨说：“你自己心里头知道就好。”
摸了摸这孩子的头，起身看了眼屋外渐渐暗了的天光，四姨站起身：“我去将灯火点上，晚上你在萍妈妈那里是不是还有活？赶紧过去吧，免得迟了让人家说我们的不是。”
改改便起身去拿物件，他抱着琵琶出来的时候，看四姨还站在门口。
“您不是讲要点灯去吗。”
“哦，我看如笙还没从屋里出来呢。”
他也抬头望过去，东厢房里头能听见如笙那一把稚嫩的嗓子在唱《珍珠塔》的选段。
四姨也是在听，她一边拍着栏杆打着拍子一边感慨一句：“如笙那嗓子，看来以后是唱不了青衣小旦了。真是可惜了。”
改改倒是再笑：“有什么可惜的。我看他现在箫吹得就挺好。”
四姨转回头看他，又伸手摸了摸他的头，青年也不知道从什么时候起比她长得快高处一个头来了，模样还是一般精细，要不是流落在了这地方，那也应当是个谪仙般的玉人。四姨说：“好了，不说了，你快去吧。”
改改抱了琴沿着走廊要下去，正踩上台阶，又听见四姨在后头唤了他一声：“改改呀。”
“怎么了，四姨？”
四姨眉头微蹙，她像是有什么话要说，可最后只是挥了挥手，站在未点灯已昏暗下来的楼道里与他说：“没事，你路上小心。早点回来。”
“嗳。”
第十三章
若说下九流的行当不好，可这行当不知道养活了多少人。但你也没话说这行当是好的——养活再多的人，下九流还是下九流。可比起那些个因为穷病死、饿死的，做着这行当的人好歹还能混上一口饭吃，如若混的好了，那说不定还有机会在临死之前过上几年十几年的光鲜日子。
钱啊，不都是为着钱吗？如若做了这一行，连钱都没有，谁兴的来受这份挨人揉捏遭人摆布还得受人白眼的活。
四姨好说歹说，看着那囫囵吞枣吃着饭的丫头一字一句的与她讲。
我晓得你是个早慧的孩子，在这儿过日子，早认清事总比永远认不清事要好，你以为你来了还能回去？人家把你卖了，就是不要你了，不然你家里兄弟姐妹那么多，为什么不卖别人偏偏卖你？哎，哥哥弟弟是男娃娃，要传宗接代，那姐姐妹妹呢？姐姐妹妹总能卖吧。可你爹娘还是一狠心选了你。
那丫头抽噎了一下。
知道为什么吗？
她没答话，吃着馒头的动作顿了顿。那一碗清汤似的汤水里能倒映出她那张稚嫩的脸庞与微红的眼眶。
因为你爹娘觉得，比起另外几个，好歹撇下了你，他们不会那么心痛难过。
糖水里头泛起几圈波纹。四姨摸了摸这丫头的头。
从今日里起，你便是我们凤轩斋里的孩子了，芸湘，我们把你当自己的孩子看。从今天起，你也就只有我们这些个亲人了，你若是病了，我们帮你瞧，你若是死了，也都是由我们给你装殓。
晓得了吗？
厨房里头一片沉寂。半晌，听见一个怯生生的声音。
“我叫……什么？”
那丫头第一次主动和四姨说话。
四姨脸上总算能见些微笑容了。她沾了茶水，在桌上写了两个字。草字头的‘剩闼摹妗Ｗ痔宥苏吹氖潜瓯曜甲嫉男】�
“你叫‘芸湘’，就是这两个字。要认得，以后你的名子要上牌的，等你年纪大一些了，还要将你的名子写到那些个名录上去。”四姨捏着她的小手，耐心告诉她，“你不只要认识‘芸湘’这两个字，将来背戏本，你还要认许许多多的字。这些啊，你师兄到时候都会教你的。比起你在你家里头受苦受冻，忍痛挨饿，你在这儿的日子不知道有多好过呢。”
那些个小姑娘就是这样一个又一个的进了淮景河边的。在你还小的时候，一无所有、四无所依，无人可以依傍，便只能依傍着买走了自己的人。想清楚了事情就是这么一回事，你爹娘卖了你不就是因为“穷”？不穷又怎么能卖儿卖女，家里那么些个儿女，又为何偏偏是卖了你，卖了你不说，还是卖了你去继续供养着家里另外几个孩子。
多不公平，凭什么呀。
可能怎么办？回去？回去说不定要被卖第二次。便认清了自己的命，留下来。留在这儿，你得学识字、识谱、弹琴、唱曲，你得知规矩、懂礼仪、会说话。等到大一些了，就可以去办一张正儿八经的花牌，从上到下分成了一二三四等，淮景河出去的肯定是一等妓，交的彩花税都要比别人高两分。
但那是钱，是白花花的银钱。
四姨由怀里摸出了两块银元来放在了桌上，告诉她：“我不晓得胡老三跟你爹娘买你的时候是花了多少钱，反正我买回来你一共是六十个银元，就是这样的，一共有三十份。”
芸湘抬着眼看她。
“这两个银元，我能买四十斤大米，你想想你自己大概值多少钱？”
“……十个。”
“什么？”
芸湘的脸快埋进碗里去。她回答四姨：“我看见了……那个人，给了我爹十个。”
“你师兄一个晚上能赚十几二十几个。这就是差别。你看看明白了，你要逃我也随你，你是想回去继续穷，继续叫你爹娘把你卖了，把你当做入了淮景河边脏了身子的丫头，还是心甘情愿的留下来，将来过好日子，让自己安安心心。”
这一片的营生，永远都需要有年轻一代填补进来，这儿是个留不住老人的地方，像四姨这把年纪还在淮景河边过日子的真是少得不能再少，如惠妈妈三十好几还有恩客排着队一晚花上几千见一面的，那更是没有几个，说不定凤轩斋是独一家了。
多少妓是挤破了头没机会进来，你芸湘有这运气，被我们买回来了。
你好好想明白吧，想明白了，将来日子里就有衣服穿有东西吃，有人教你读书写字，有人夸你、捧你，甚至挤破了头就想见见你。
改改从萍妈妈那里回来已经快半夜里了，一条巷子依旧灯火通明，这儿的日夜和外头是完完全全反着来。
改改觉得嗓子乏，又有些饿，虽说回来的时候叫那边萍妈妈留下吃了点夜宵，这会儿回来了还是进厨房里头，打算寻些吃食垫垫肚子。才走进屋，就听见窸窸窣窣的响声，开始他以为是老鼠，走进看了，才发现是角落里蹲了个人。
芸湘‘蹭’地一下站了起来，瑟缩着肩膀捏着手里的东西。她脸和身上已经收拾干净了，穿了一件浅青色的棉麻长裙衫，略长的头发披散着，眼睛还是和只野猫一样警惕的盯着来人。
改改把琴在一旁桌子上放下，走了几步，去柜子里拿茶叶出来，那丫头的眼神就一直跟着他动作，好像生怕他下一秒就突然发难。
改改取了些胖大海，又弄了点菊米到手里，一抬头，看见芸湘还在看自己，便关上柜子门朝她那走。他走两步，芸湘退三步。改改笑道：“你那么怕我做什么？我该怕你才是吧，下午的时候那么凶，把我脸上都抓破了。”
他想芸湘既然能够出来自由行走，就说明四姨没再关着这丫头了。大约是一个晚上的时间彻底把这个小丫头给说服了。
芸湘又往后退了两步，直接靠在了墙上，她手里头捏着一块吃了一半的发糕，改改低头打量着她的脸，嘴角果然还能看见残留的一点零星碎渣。
“晚上没吃饱下来找吃的？”
这一次小姑娘倒是点了点头。
“够不够，不够我在给你弄点。”改改在炉子里，拎了茶壶放上去，又把手掌心里的那些东西倒进旁边空着的瓷杯里头，“你正是长身体的时候，可别到时候因为饿的长不高。瘦瘦小小的别人才不喜欢呢。”
没听见回答，改改回头瞧了一眼，厨房就剩他一个人了。那小丫头如今怕人的紧，既不看别人的眼睛也不愿意开口答话。想想也难怪，下午时候还那么骂人骂得凶狠，哪能指望她到了晚上就与他们相亲相爱了呢。
那锅炉上的水一点点沸腾，改改拉过长板凳坐下，伸手揉着指腕。青年望着那跃动的炉火略微失神。他在想今日四姨与他说的那些话。
要怎么和仇先生说才好呢？
原来只是一个月来凤轩斋找他一二回，眼下是每隔一两天便要来找他一次。钱从来都没有少过，每一次来，还会多带些礼物。如若恰巧碰上那天他要去唱戏，那仇先生也会特地赶去茶馆看他。
那是真真切切的想和他多亲近的。可又不像别的人那样愿与他有狎昵之举。如果是那样事情还好解决了，无非是他要他给的事情。
可偏偏又不是这样。
这话应该怎么开口跟他讲呢，直接开口说让他别来了总不是个法子，他也不想两人就此生分——这是改改贪心了，可他就是想着仇先生能像现在这样盼着与他见面的时日再长一些。也不用太长，到入冬前吧，好歹到入冬前，他还能像现在这样。
他话语间的关切，灼热的目光，贪恋似会在他指尖多停留稍许的触碰。改改在桌上撑着头，沉沉叹了口气。
那男人也许是把自己当成了需人爱护的林黛玉、细心照看的陈翠娥。可说到底，这些都不是他，那些个愁情怨意、情思深种，说的都不是他。戏文里唱唱的东西，哪里能当真呢。
水沸腾了起来，顶起了壶盖，改改取过了棉布过来将茶壶拎起往杯中倒水，泡开的菊米和胖大海在滚烫的热水里翻腾绽开，热气氤氲，改改放下了茶壶，捧着杯子再叹了口气。
桐城入夏是看雷雨的。如若日子里开始气闷，半空里头有雷鸣轰响了，那夏季算是来了。仿佛是一夜之间内便过上了另一种日子，一夜之间楼里不再清凉，雨水下过之后也不觉畅爽。几场雷雨过后，院落里的花算是谢的差不多了，打落的一地碎红，星星点点腐烂在泥里。
下雨那几日，仇天酬没来。雨停后又几日，仇天酬也没来。一直到蝉鸣越发聒噪，芸湘也愿意开口和凤轩斋里的人说上几句话了，他终于是来了。
像往常那样，在白天淮景河边姑娘大多还在瞌睡时来的。于楼下与四姨交了钱，他就很是期许的往楼上走来。改改在窗里看见四姨站在楼下天井冲自己摆摆手，提醒着他别忘了几日前他们的那番谈话。
又怎么会忘，这么好几日了还是缠在脑子里忘不了。
门外脚步声传来，改改转过头，冲着来人露出客客气气的浅然一笑。
他说：“仇先生很久没来了。”
仇天酬进了屋，来的次数多了以后，也就没了当初一进来便手足无措的窘况。男人不大好意思与他道了个歉：“被父亲拉着跟随兄长跑了一趟北面去进货。虽说我对这些不感兴趣，可你也说了，那么多人指望着我吃饭，便不好不去。一来一去，光是路上便耽搁了小半个月，到了那还需要与人谈生意，等回来，就已经过去一个月了。”
“上一回你来，还是暮春，楼下的樱花才刚开。您再来，都入夏了。”改改为他倒了茶，话里并没有嗔怪的意思，仇天酬却还是连连道：“我是真的很想来找你的，你莫要生气，真的，莫要生气。因想着见你，回来的路上每听见有琴曲声响总隐隐约约误以为是你。但细听以后，又觉得那不论弹得、唱的都比不上你。”
第十四章
这是一件很有意思的事，过去仇天酬并没有什么机会能听管弦丝竹，琵琶琴曲。家教严苛，从小到大，父母历来是将这些东西撇到一边去的。一直到去日本留学了，总算是能得一段时间的自由身，可就算如此，在日本的妓馆区里听到的曲调也与这边不大相同。说来说去，他听过的东西实在是不多，更遑论其中行家。但即便是不多，男人也能感觉得出来，改改弹得琴、唱的曲，确确实实是要比别人要好的。
他端起茶杯，对上改改那双笑盈盈的眼睛，嘴角又略微上扬了几分。
“您每回来都夸我，弄的我都有些飘飘然了。”改改又去罐子里倒了碟蚕豆放到桌上去，“我自己几斤几两心里头清楚得很，哪里有你说的那么厉害。”
“是真的，不相信，下次我带你也去听听看。”
“哦，仇先生是要点我出钟呢？那价钱可更贵了。”
“那你和我算个价？”仇天酬好像是认真道，改改笑了笑他，没答他这句话，正准备坐下，便见男人取了怀内一件白布裹着的小物件出来。
改改好奇接过，听他道：“往北走的，那地方没怎么听说过，也不晓得有什么风俗习惯。可想着去了若不给你带点礼物也说不过去。”
“您真是客气，出去走生意还挂念着我。您能来就好了，何必带什么礼物呢。”
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