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　　　　宋鸿笑逐颜开，换了张慈祥好人脸，殷情迎上。九太子见到家主到来，立马收拾起泼皮性子，郑重其事，起身拱手道：“宋大人有礼，在下姓龙，京城人士，今日来贵府提亲。”
　　　　话落，他看到柳后卿，笑眯眯的脸转眼就挂了浆，且不假思索脱口道：“你怎么也在这儿？”
　　　　柳后卿笑而不答，两三步上前故作有礼向其寒暄，抬首刹那，他在九太子耳边不经意地轻问句：“你来做什么？龙王没管你？”
　　　　听到爹爹大名，九太子不禁抖擞，随后就卖乖巧，扯了笑嘻嘻哈哈。“柳公子，好久不见，别来无恙？”
　　　　本来宋鸿见九太子反应就有些疑惑，此刻看到他俩亲昵，瞬间就打消疑虑，忙请九公子与柳后卿入座。
　　　　就在宋鸿垂眸刹那，九太子哼哧一声，冷冷地甩柳后卿一个白眼，然后甩摆坐下。一白一绛，二人坐在同处略有水火不融之势。
　　　　宋鸿见之不由心烦起来，柳后卿是尚书大人的好友，得罪不得；九公子有郡王帖，也是得罪不得，这当碗水难以端平。
　　　　过了没多久，九太子沉不住气了，拱手表明来意，说：“宋大人，今日在下欲向宋氏琪姑娘提亲，望宋大人成全。”
　　　　话落，九太子打了个手势，之后其虾兵蟹将就将摆在院子里的宝箱搬入堂屋，再一一打开。
　　　　这第一箱是金银，金子做成元宝状，银子雕成梅花样；第二箱是珍珠，大的如儿拳，小的也有云豆般；第三箱则是珊瑚，红如牛血，枝繁似网；最后一箱当属美玉雕，八仙过海，栩栩如生。
　　　　这一箱箱宝贝看得众人连连抽气，宋鸿眼珠子都快掉出来了，心里那个欢喜啊，可是见到柳后卿看来，他又正襟危坐，似乎对眼前俗物不屑一顾。
　　　　九太子拧起眉，生硬地问道：“宋大人不满这些？那我还有！”
　　　　话落，他又令随从搬箱进来，这一批都是名画孤本，随手一件都价值万金。这招必杀技差点令宋鸿心疾复发，九太子自觉胜券在握，不由傲睥柳后卿这败将。柳后卿不气不恼，光顾着品茶吃茶点。
　　　　九太子见柳后卿这淡然模样就生气，他冷声哼笑，随后看向宋鸿问：“宋大人，不知此礼可否合您心意？”
　　　　九太子一点也不把这些重礼放心上，就好像给别人碎银铜板这般轻巧。宋鸿就算有心，也没这胆子去收，他满脸通红，额间冒汗，也不知是被吓的还是憋的。
　　　　片刻后，宋鸿说道：“九公子如此看重宋某侄女，真是宋某惭愧，只是……柳公子有约在先，这……”
　　　　“哼。”九太子两手环胸，斜眼瞥向柳后卿：“宋大人可有答应？若没答应我也有机会啊。”
　　　　这时，柳后卿很适宜地来了句：“宋大人，我与恩公可有约再先。”
　　　　九太子听后眼珠子一瞪，叫道：“有约再先有屁用，我还和七公公一起洗过澡！”
　　　　话落，宋鸿喷出一口茶水，如同天女散花。柳后卿的浅笑凝上嘴角，随即他转头，直勾勾地看向没脑子的九太子。
　　　　九太子有点笨，还没明白事态严重性，又提了嗓子大声道：“看什么看，我句句真话。”
　　　　宋鸿尴尬，见九太子与柳后卿大眼瞪小眼，忙打起圆场，道：“二位公子，侄女只有一个，分、身不得，二位公子是否愿与宋某侄女见上一面，再另行定夺？”
　　　　九太子一笑，大大咧咧地甩手道：“不用见了，反正人我是娶定了，礼全在这儿。我回四方馆，等宋大人的好消息，告辞。”
　　　　话音刚落，他起身拱手作辑，然后潇洒离去。
　　　　这回宋鸿愁了，这九太子摆明了是来抢，哪像来提亲呀，念在他与郡王相识的份上，他又不敢撕脸，不过转眼一想，不如把丑丫头给这粗鄙公子，如此一来，自己女儿不就能嫁给柳后卿了吗？念到此处，宋鸿暗错错地奸笑，随后向柳后卿赔了不是。
　　　　“柳公子，刚才宋某真是出丑了，虽说知道柳公子与我戚有婚约在先，但是九公子与郡王熟知，宋某也不敢得罪，还望柳公子体恤。”
　　　　“哪里，宋大人此话言重了。”
　　　　柳后卿依旧彬彬有礼，比起九太子，他的态度可令宋鸿舒服多了，宋鸿起身，照旧请柳后卿游园，他走时就在想，先让柳后卿同丑丫头见上一面，待柳后卿见她如此丑，再依刚才九公子“共浴”之言，他定会改变主意。
　　　　想着，宋鸿悄悄地同管事说：“把那丫头带到园中来。”

　　☆、第68章　鬼娘（九）

“琪姑娘，开门，快开门……”
　　　　半梦半醒之间，小乞听到有人在喊，她侧了个身，顶在脸上的湿布顺势落到榻上。小乞拾起，坐起身猫了个腰，然后迷糊问道：“谁呀？”
　　　　“琪姑娘，老爷让你入园去呢，你先快点开门。”
　　　　是嬷嬷，催命似地将门板拍得啪啪响，口气听来也不客气。小乞慌忙地拿棉布蒙住脸，然后走过去开门。
　　　　嬷嬷抬眸一瞅，见到小乞把脸捂得严实，不由吓了跳，然后再看看她凌乱发丝，就不悦地数落起来。
　　　　“我说琪姑娘，也不是嬷嬷想说你，这都日上三竿了，你还没起呐？老爷和夫人心善，所以才大老远的派人接你过来，可你也不能老是蹬鼻子上脸，整天躲在房里连礼数都不懂啊。”
　　　　嬷嬷一边翻白眼一边动嘴皮，活脱脱的主子样。虽说小乞脸上蒙着布，看得朦胧，但是嬷嬷这副小人得志的模样，悉数落到她眼里。
　　　　哼，看我脸好之后怎么整你。小乞在心中暗骂，嘴一张又换了副可怜兮兮的语调。
　　　　“嬷嬷，我知道伯父伯母对我好，这几日我也想去拜见，可些惹了风寒，怕过给别人呢。”话落，她故意凑到嬷嬷面前，用力假咳。
　　　　嬷嬷跳脚，连忙挡手后腿，嗔怪道：“哎呀，你这人怎么对着人脸咳呀！”说着，她掏出帕子，从头到脚把自个擦了边，随后翻起白眼喃喃自语：“乡下人，就是没规矩。”
　　　　她故意说得响，好让小乞听见。对此，小乞也不在意，都被这些势利眼骂了这么多年，还差这几句吗？她刚想要关门，这嬷嬷又突然拦住了门，口气生硬地命道：“老爷让琪姑娘去菁园。”
　　　　“可我受了风寒……”
　　　　“受了些小风寒有什么要紧？出去时穿严实些，到了那边离老爷他们远些，逆风站不就好了，你别让老爷干等着。”
　　　　小乞听她这般说气不打一处来，正欲发飙突然心生一计，紧接她就假意顺从，点头说好。她先回房里换了件衣裳，本想照照镜子，可是一想到自己的猪头脸，便打消了这个念头。之后小乞翻出柜里帷帽，扯下皂纱蒙面，穿戴好之后就出了门。
　　　　嬷嬷见她这副怪模样扁扁嘴，小乞抢先一步解释道：“我染了风寒，怕过给伯父、伯母。”
　　　　嬷嬷听后颔首，接着就领小乞去了菁园。
　　　　如今秋意渐浓，菁园中的枫叶越发红艳，远望过去耀如火。宋鸿也是个喜好风流之人，他就红枫下摆了两长桌，设了茶酒。宋家三姐妹正聚在那处弹琴作乐，还有宋鸿两位公子，以及女媚唐奕，欢声笑语随风而来，好不热闹。
　　　　不知怎么的，小乞缓了脚步。不远处的他们颇为陌生，明明那么近，她却觉得遥不可及。
　　　　若是爹爹在那儿，这该多好……
　　　　小乞想起当年爹爹带她来过菁园，还摘了片红叶放在她的手心里。那时场景历历在目，思念随之更浓。
　　　　“呀，琪妹妹来了。”
　　　　不知是谁嚷了句，众人纷纷回首，小乞缓过神后，不自在地欠身施礼。见她蒙着面纱，宋鸿不高兴了，板下脸轻斥道：“为何要蒙面？哪有见不得人的地方？”
　　　　嬷嬷听后涎着脸替小乞打圆场，嘿嘿笑着道：“回老爷的话，琪姑娘得了风寒，怕过给老爷，所以才这般打扮。”
　　　　嬷嬷倒不是想替小乞说话，只是怕惹火上身。宋鸿听后颔首，好声没好气地说：“过来坐你姐姐边上吧。”
　　　　话落，婢奴就搬来圆凳，虽说是放在宋三姐的边上，不过隔了起码半丈远，再往后退点，小乞就能掉池里了。
　　　　小乞不出声，按宋鸿之命走了过去。就在这时，忽然起了一阵风，不经意地吹走了小乞上的皂纱。眼前瞬间亮堂了，小乞看到众人皆露惊诧之色，顿时反应了过来。
　　　　糟糕！小乞暗叫不妙，抬手摸摸脑袋，再转身去捡。回眸刹那，她见到一抹素影挺立在红枫边，手中拿着她的面纱。
　　　　惊鸿一瞥，目定神摄。两人遥遥相望，半天没缓过神。
　　　　半晌后，柳后卿莞尔而笑，那身素衣落在绚红中耀目不已，他的如玉俊容似乎染上了红叶之色，白里透红。
　　　　一时间，小乞认不得他了，她所认识的柳后卿时而冷傲，时而脱俗，总之不属人世间，而此刻站在她面前的男子，清雅如兰，眉宇间的神气却是雍容华贵。他眼波如水，温柔地淌到她的眸中，四目相交时，那双桃花眸淘气弯起，仿佛天地间只有她一人，故他肆无忌惮。
　　　　这是真情，还是假意？若这一切都是真的，那该多好。
　　　　小乞起了一丝错觉，这多年所受的坎坷仿佛都是假像。她是宋家的小姐，从小到大被人捧在手心、呵护备至，眼前的贵公子是来提亲的，爹爹他正在……
　　　　“哈哈哈，柳公子。”
　　　　小乞的幻境被一阵勉强且突兀的笑打破了，这笑如尖刀将美影裁开，使得小乞所想的一切支离破碎。
　　　　小乞缓过神从柳后卿的眼中看到一丝异色，瞬时，她想起毁掉的脸，连忙羞赧低头，抬手捂住腮颊。
　　　　“姑娘，这可是你落下的？”
　　　　不知何时，柳后卿已走到她跟前，盈盈笑意温柔似水。小乞受宠若惊，呆了半晌，才迟迟伸手去接。
　　　　宴上没了声音，似乎看戏看得入神，不忍扰了这番好风景。片刻后，宋鸿走了过来，笑着说：“柳公子，这位就是我侄女琪儿。”
　　　　柳后卿听后，郑重其事鞠礼：“琪姑娘有礼。”
　　　　他恢复了原样，演技出类拔萃。小乞觉得好笑，明明这么熟了，还得装出第一次认识的样子。为了不输于他，小乞当仁不让，装作大家闺秀，欠身还礼。之后，她转身入席，再次见到众人惊诧，她急忙拿面纱将脸蒙上。
　　　　宋大小姐宋珏先开了口，说：“哎呀，几年不见琪妹妹长得如此标致，快来让我瞧瞧。”说着，她朝小乞招手，小乞虽觉得此话有点奇怪，但还是高高兴兴地走了过去。
　　　　对于宋珏，小乞怀有几分感激之情，当年她是这栋宅子里第二个对她好的人，所以小乞对她可不像另外两个这般恶劣。
　　　　小乞一入座，宋珏就将她的面纱扯了下来，小乞惊慌失措，连忙伸手要抢，哪知宋珏却说：“这般标致的脸蛋露出来才好。”
　　　　小乞不明所以，不自觉地抬手抚上腮边红记，随后她朝宋二姐、三姐看去，她们眼中惊诧未散，宋三姐直接脱了口问：“你脸上的胎记怎么弄去的？”
　　　　嗯？没了？！
　　　　小乞听后不敢置信，忙不迭地找镜子照，宋珏从袖中拿出玲珑镜递了过去。小乞一开始不敢接，接过之后又不敢照，这般反反覆覆，紧张得手心出汗。终于，小乞鼓足气持起玲珑镜，一见到镜中容颜，她瞬间惊呆了，眼睛瞪圆了两三圈。
　　　　“这人是我？”
　　　　小乞摸了下腮颊，镜中人跟着摸起粉腮；她做了个鬼脸，镜中人也跟着吐舌，当这般重复十几次，她这才相信镜中人真的是自己。
　　　　差一点，小乞泪流，天知道这两块丑疤差点让她失去人生意义，如今它们终于不见了，她能像别的姑娘一样细心打扮，不用怕人家说丑人多做怪。可是有那么一小会儿，小乞不舍得它们了，毕竟它们伴了多年，时常作为保护色，好把歹徒吓跑，这说没就没，别再见都没留下，真有点绝情。
　　　　小乞忽悲忽喜，让旁人摸不着头脑。宋三姐瞧她一直偷看柳后卿忍不住生气，不屑地瞥了一眼。
　　　　本来小乞的出现是为衬出两朵食人花的娇艳，而如今却把食人花变成食人草。
　　　　帘后，那素衣公子影影绰绰，却无时无刻牵扯宋三姐的芳心，可是刚才他看小乞时的眼神如此多情，她觉得自己没戏了。
　　　　宋三姐一眼就相中他了，甚至晚上去娘那处撒娇讨好，就是希望能嫁于他，可如今杀出小乞这厮，实在让人不甘心。
　　　　宋三姐又看了下二姐，二姐娴静，喜形不于色，不过她眼中也有与她相同的怨怒。
　　　　“姐姐，凭什么要让这卑贱丫头沾我们宋家的风光？她是个连娘都没有的野种，怎么配与我们为伍？”
　　　　宋三姐趁小乞与宋珏聊得高兴，暗地里调拨起宋二姐。宋二姐心里也不舒服，她们可是嫡女子，竟然要和一个出身卑贱的野丫头争风吃醋，想来就拉不下这个脸。
　　　　宋二姐不声不响，腹中坏水已开始发酵，而小乞只顾与宋珏说话，懒得理这两人。她从宋珏口中得知，刚才来了一位九公子，也向宋鸿提了亲。
　　　　九公子？不就是九太子吗！小乞大惊，虽说很久没他消息，怪想念他的，但他这次唐突杀来也太让她惊骇了。不就一出戏嘛，干嘛要这么多人唱。
　　　　小乞有点想不明白，宋珏见她眉头蹙紧，慢调细声地说了番话：“婚姻是女儿大事，得擦亮眼睛才好，若嫁得个好郎君，幸福美满也就罢了；若是寻得负心郎，其中冷暖也只有自个知晓。”
　　　　话落，她原本略无神的眸子更是黯淡，小乞见宋珏看着帘后影，若有似无轻叹，她也不由跟着看了过去。
　　　　唐奕，宋珏的夫君。他五官端正，相貌堂堂，举手投足间颇为儒雅。小乞越看越觉得他眼熟，却实在想不起哪里见过。忽然，心中猛地揪痛，小乞一不小心从凳上摔下，痛得蜷起身。
　　　　动静太大，惊动了另一席的人。柳后卿见到一缕青烟骤起，与以往大不相同，他急忙上前扶住小乞，且道：“各位莫惊慌，我懂些医术，怕是心疾。”
　　　　话落，他悄悄结了个手印，摁在小乞眉心。小乞见到他就像见到救命草，一把拉住他的抽摆，蹙起眉颤声道：“疼……公子，好疼……”
　　　　话音刚落，她两眼一翻晕死过去。

　　☆、第69章　鬼娘（十）

小乞被人七手八脚地抬回房中，朦胧之中，她听到有个姑娘在哭，随后她费力睁开双眼，就见一人坐在床头，嘤嘤抽泣，持帕抹泪。
　　　　小乞看不清她的模样，弱声问：“你是谁？”
　　　　那人闻声回头，给了小乞半个模糊的脑壳——不是小乞眼花，是她只有半个脑壳。
　　　　小乞翻了个白眼，暗骂：我咧个去！然后躺平装死。没想那个人哭得更加大声，如同尖哨刺得人耳疼。小乞急忙拿手捂上，可这声音像是钻入其脑中越发清晰。
　　　　“我要你身子！把你的身子给我！！！”
　　　　厉鬼哀嚎不绝于耳，小乞只觉得心突突狂乱，又像先前那般痛如刀绞。她再次睁眼，鬼脸近在咫尺，她半张脸血肉模糊，似乎被人用钝器砸烂，肉中还嵌着碎骨。
　　　　“我要你的身子！”
　　　　鬼娘瞪目，一颗眼珠子红如鲜，而小乞光顾着看那些蠕动在烂肉里的蛆虫，根本没在意她狰狞的鬼貌。
　　　　“喂，这条虫快掉下来了，把它塞回去吧。”
　　　　小乞指指悬在她发上的大白蛆。鬼娘怒目，突然伸出长舌一舔，把蛆虫吞入腹中。
　　　　小乞汗颜，道：“好吧，你厉害，不过我……”
　　　　话还没说完，鬼娘就不见了。小乞呆愣，缓过神后眼前景物就变了个模样，她正置身于花舫，来往之人皆华服，一皱皮脸老妇殷情迎上，对她说：“哦哟，红拂姑娘，您怎么这么晚来，宋公子都到了。”
　　　　嗯？小乞惊诧，还未缓神，眼前又是一晃，她回到了闺房，看见宋珏坐在床头，露出关切之色。
　　　　“琪妹妹，你没事吧？刚才你晕倒了，真是吓到我了。”
　　　　鬼娘已无踪影，小乞仿佛做了个摸不着头脑的梦，她缓了会儿神，再看看宋珏一骨碌起身，活络起酸疼的脖子，说：“没事了。”
　　　　一场风波就起平息，之后小乞又多了个坏心眼的名号。宋三姐放出话说：小乞故意惹人注意，所以才装病，连她脸上的红胎记也是画上去的。
　　　　本来宋鸿就不喜欢小乞，如此一来，他更是痛心疾首，连连叹道：“真是引狼入室，没想此女心机如此重。”
　　　　小乞就这样蒙上了不白之冤，但她还是嘻嘻哈哈，在宋府里过逍遥，她知道作为眼中钉蹦哒得越欢，人家心里就越难受。果然这招很灵验，宋三姐一见小乞就哼声扭头。
　　　　当然这些都是后话，且说当下。
　　　　小乞在做了那个梦后就对红拂念念不忘，这红拂怨气极重，应该是她体内三鬼之一，可是她想不起来何时遇到过她，也不清楚她的来历。先前梦到的景致分明就是金陵城，小乞暗暗打算，待晚膳过后就溜出府看一看。
　　　　戌时至，小乞偷偷地溜出宋府来到街上。金陵城曾是王都，自比别的地方繁华，这里灯亮如昼，一排走过去皆是摊贩。
　　　　见到糖糕店，小乞不由自主停下脚，