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　　　　一行人进了菁莪院，方夫人已经探视过齐庶妃回来了，彼此厮见了，少不了一番寒暄客气。

　　　　接下来又有一些接到帖子女眷陆陆续续来到，简莹去二门接了好几个来回，总算把人聚齐了。眼见巳时过半，便请众人移步西苑。

　　　　女眷们都说想欣赏王府的风景，便舍了软轿步辇，三三两两地徒步前往。进了西苑，恰好碰见济安王带着三个儿子，引了一群十一二岁到四五十岁不等的男子，浩浩荡荡地往濯缨湖而去。

　　　　女眷们回避不及，便远远地见了礼。

　　　　匆匆一瞥间，简莹发现楚非言竟然也在那群人当中，颇为惊讶。待女眷们在渊澄阁落座，便叫了晓笳来问，“表哥怎么也来了？他在宾客名单上吗？”

　　　　“王爷请了谭先生。”晓笳答非所问。

　　　　简莹心下了然，济安王素有礼贤下士的美名，这样的场合，自然不会落下谭先生这位有名的大儒。

　　　　楚非言又是谭先生的得意门生，只要在请贴上写一句“届时恭候先生携高徒大驾光临”，就把两个都请到了，没必要特别备注在名单上。

　　　　虽然楚非言的出现让她有些意外，不过想着男女席位是分开的，应该没有机会碰面，便将这件事放下了。

　　　　外面夏日炎炎，渊澄阁里却犹如春日。各色名贵的花卉高低错落，巧妙地摆放在席位之间，沁凉的水汽随着阵阵清风飘进窗口，扑打在皮肤上，说不出的惬意。

　　　　鸟鸣婉转，泉水叮咚。那些养尊处优的锦鲤早就不怕人了，听见人声，只当又有人来喂食了，纷纷聚集到窗边，用尾巴拍出一朵朵晶莹剔透的水花。

　　　　方氏与白侧妃、方夫人、简家几位太太、两位姑奶奶以及济南府几位极有头脸夫人同坐一桌，孟馨娘和则陪着王府已经出嫁的两位姑奶奶，以及一些非嫡即长的媳妇们。

　　　　这些人随便拎出一个便是非富即贵的，同知夫人便识趣去了文庶妃陪坐的那一桌。

　　　　周沁和周汐分头招待未出阁的小姐们。

　　　　简莹安排好上菜事宜，回到自己理应负责陪客的那一桌，见方依云鹤立鸡群，安然地坐在一群小媳妇中间，一愣之下，便笑道：“方小姐，你好像坐错席位了。”

　　　　“没错。”方依云语气冷淡地道，“我有事跟二少夫人讨教，特地调了位子的。”

　　　　——

第049章　偷会外男！

　　　　简莹虽不知方依云要跟她讨教什么，可第一眼瞧见，就觉得这位大小姐是个高傲的人。对待这种难缠的人，她是能避就避的，交朋友什么的干脆免了。

　　　　既然人家爱坐这桌，她也管不着，于是笑笑不再言语。在主陪的位置上坐下来，与身边的人开聊。

　　　　方依云似乎并未觉出简莹的有意冷落，也不急着搭话，一面喝茶，一面静静地观察着简莹，就像要将她的一举一动一颦一笑都研究透彻一样。

　　　　不一时开了宴，珍馐美馔，琼浆玉液，流水一样端到了桌上。

　　　　方夫人发现自己面前多出几道精致的素菜，吃惊又感动。

　　　　她跟方知府成亲将近二十年，生下两儿一女之后，就跟被人诅咒了一样，再留不住胎。接连丢了两个半肚孩儿之后，便信佛茹了素。

　　　　她初到济南府，跟这里的人并不熟识。作为第一次上门的客人，自是不好提前告知，说自己喜欢吃什么不喜欢吃什么的。是以今天来王府之前，她特地饱餐了一顿，免得入宴时为避食荤腥，饿了肚子。

　　　　没想到济安王府不声不响就将她的饮食习惯打听清楚了，不止准备了素菜，连给她准备的酒都是上好的葡萄素酒。

　　　　暗叹王府就是王府，待客之道无可挑剔，当真是细心又周到。

　　　　等简莹过来敬酒的时候，便拉着她问道：“二少夫人怎知臣妇茹素？”

　　　　“是母妃叫人打听了告诉我的。”简莹不动声色地将功劳推给了方氏。

　　　　方夫人心知这未必是真话，可也乐得配合，很是奉承了方氏一番。

　　　　有几个偏食忌口的夫人也跟方夫人一样得到了特别关照，纷纷附和，着实让方氏挣足了面子。

　　　　孟馨娘冷眼瞧着婆媳二人和睦互敬，疑心自己的计划出了纰漏，简莹并未跟周漱求证调查先王妃死因一事，又被方氏给蒙骗了。

　　　　忍不住在心里骂了句，“一个两个都是蠢货！”

　　　　她已经暗示到那个份儿上了，齐庶妃竟然只想出装病这种肤浅的伎俩。也怪不得方夫人去蒹葭院探视了一回，都没什么反应。

　　　　原指望简莹补救一番，引起方夫人的重视，最好当众闹出来，让方氏丢个大脸。谁知那蠢女人放着大好的机会不利用，居然唱起《婆媳和》来了。

　　　　简莹想引孟馨娘上钩，可也没傻到在这种公开宴席上跟婆婆做对。好不容易才把贤妇的名声打响了，要是因为算计孟馨娘自毁形象，就舍本逐末，得不偿失了。

　　　　于是对孟馨娘失望之中带着鄙夷的眼神视而不见，挨桌敬了酒，回到自己主陪的那一桌坐了坐。

　　　　晓笳瞅空上前，附在她耳边低语了几句，她便面带歉意地站起来，“厨房那边出了一点儿小问题，我要去看一看，恐怕要失陪一阵子。”

　　　　小媳妇们忙笑着敦促，“二少夫人只管去忙，不用在意我们。”

　　　　“那我就失礼了。”简莹跟众人点了点头，跟方氏打了声招呼，便领着晓笳、彩屏两人出了渊澄阁。

　　　　晓笳往后看了一眼，小声地道：“二少夫人，方小姐在后头跟着呢。”

　　　　简莹原就想寻个由头将彩屏支开，便吩咐道：“你去将方小姐支开。”

　　　　彩屏应了声“是”，便掉头朝方依云主仆迎过去。

　　　　晓笳瞅着方依云被彩屏拦下，便引着简莹接连拐了几个弯，穿过一片树林，来到一个小小的泉池旁边。只见一个十七八岁、作粗使下人打扮的少年正蹲在那里，用树枝逗着水里的小鱼儿。

　　　　听到动静回过头，露出一张清秀难掩痞气的脸来。

　　　　“玉柱哥，这就是二少夫人。”晓笳介绍道。

　　　　少年赶忙扔掉树枝，站起来捋了捋衣袍，跪下见礼，“小人罗玉柱，给二少夫人磕头了。”

　　　　简莹也不急着叫他起来，慢慢地开了口，“罗玉柱，你干妹说你愿意替我办事，可是真心的？”

　　　　罗玉柱抬起头来，垂着眼睛答道：“是的，二少夫人。”

　　　　“为什么？”简莹神色淡淡地看着他，“你连我的面儿都没见过，怎能笃定我就是一个值得跟随的好主子？”

　　　　“听晓笳妹子说，二少夫人随手就给了她二百两银票的时候，小人就知道二少夫人是个值得跟随的好主子了。”罗玉柱嘻嘻地笑了两声，“像我们这样的人，活着不就图个依仗，日子过得好一点儿吗？

　　　　小人跟二少夫人一样，不爱满嘴仁义道德，假模假式的。谁能让小人不必昧着良心做事，又能有利可图，小人就认谁当主子。”

　　　　简莹弯了唇角，“说得好，忠君爱国都是虚的，到手的利益才是实实在在的。

　　　　罗玉柱，现在就让我看看你的诚意吧。”

　　　　“是。”罗玉柱伸手从袖子里取出一沓银票来，举过头顶，“这是小人按照二少夫人的指点，拿到的回扣，一共五百两，请二少夫人过目。”

　　　　晓笳上前接了，捻开给简莹过目。

　　　　简莹只扫了一眼，便问道：“你确定这钱不带麻烦？”

　　　　“小人确定。”罗玉柱信心满满地道，“负责采购的是小人的表姨，供货的铺子是小人帮着找的，东西都是货真价实的好东西，谁也挑不出毛病来，贵自然有贵的道理。

　　　　那些掌柜也都是聪明人，不会只跟小人做这一回买卖。

　　　　小人又不傻，怎会跟他们指名道姓地说是替谁办事的？万一有人嘴巴不言，漏了口风，那也小人办事不利，不关他人的事。”

　　　　简莹赞许地点了点头，“晓笳果然没看错你，是棵好苗子，你的诚意我收下了。”

　　　　“多谢二少夫人提携。”罗玉柱喜滋滋地磕头。

　　　　简莹看了晓笳一眼，示意她将银票还给罗玉柱，“这些钱你拿去，帮我养几个人，最好会些拳脚工夫的。挑什么样的你自己看着办，我只信你。

　　　　我不怕你花钱，钱不够了，叫晓笳知会我一声就是。”

　　　　“二少夫人夫人放心，小人定会尽心办事。”罗玉柱收了银子，又磕了一个头，便起身离去。

　　　　简莹略站了一会儿，估摸罗玉柱已经走远了，正要带着晓笳转身，就听树林里传来一声嗤笑，“表妹好大的胆子，光天化日，居然在此处偷会外男！”

　　　　——

第050章　你不能怪我！

　　　　听到那一声表妹，简莹就知道是谁了。

　　　　循声望去，果然瞧见楚非言穿花拂叶地走了出来，嘴角染着一抹嘲讽的冷笑，一身月白儒袍，衬得脸孔愈发孤傲冷绝。

　　　　晓笳警惕地挡在简莹面前，感觉简莹在她肩上轻轻拍了一下，才慢慢地退到一边，随着简莹见礼。

　　　　见过礼，简莹站直了身子，含笑问道，“表哥不在濯缨轩饮酒，到这里来做什么？”

　　　　莫非盯了她的梢，想唱一出表哥表妹密林幽会？

　　　　“又非龙潭虎穴，怎的表妹来得，我却来不得？”楚非言冷哼道。

　　　　说起来，他出现在此地也是偶然。

　　　　他并非特别擅饮，偏那些认识不认识的，因他是谭先生的得意门生，纷纷过来敬酒。有的能推，有的却是推拒不得，不知不觉多喝了几杯。

　　　　他感觉头晕，便借口如厕，出来吹吹风，散散酒气。

　　　　只是这王府的西苑大得惊人，他又没带小厮，又懒惰问路，乱走一气，便走到了附近。不经意间瞧见简莹领着一个小丫头往这边来了，他正好有话要说，就跟了过来。

　　　　没想到居然窥见她在这僻静之地偷见外男。

　　　　一时没忍住，便出言嘲讽。

　　　　简莹也不在意他的态度，依旧笑着，“表哥可是迷路了？可用我叫人引你回去？”

　　　　“不必了。”楚非言冷冷地道，“我有几句话要跟你说，说完了自会回去。”

　　　　简莹料他嘴里也说不出什么好话，无非是他跟小六儿之间那点子感情纠葛。她不是小六儿，不想沾这份麻烦，“我出来时间不短了，赶着回去招呼客人呢，表哥有话改日再说吧。”

　　　　楚非言不理会她这话，扫了晓笳一眼，“你退下。”

　　　　晓笳站着没动。

　　　　楚非言脸色一沉，“让你退下，没听见吗？”

　　　　晓笳福下~身子，垂目道：“表少爷，这不合规矩。”

　　　　简莹不愿跟他纠缠，一拉晓笳，“我们走。”

　　　　楚非言紧走两步，挡住她的去路，“你没有资格怨恨我！”

　　　　他这居高临下的语气，让简莹很是来火，正想开口刺他几句，就听有人一面说着话，一面朝这边靠近。

　　　　“奇怪了，奴婢明明看见二少夫人往这边走了，怎就不见了？”

　　　　“这不是往厨房去的路，你看错了吧？”

　　　　“没错，奴婢看得真真的……”

　　　　晓笳眉目一动，压低了声音提醒简莹，“是方小姐。”

　　　　“听出来了。”简莹点了一下头，还不等劝楚非言赶紧离开，就觉腕上一紧。

　　　　“跟我来。”楚非言抓住她的胳膊，不由分说，拉着她就往反方向走去。

　　　　晓笳阻挡不及，又唯恐被方依云主仆看见，传出不好的话去。心知简莹会照顾好自己，便飞快地道：“二少夫人，您别走太远了，奴婢过去瞧瞧。”

　　　　简莹只来得及说了个“好”，就被楚非言拽到一棵粗壮的大树后面。

　　　　隐隐约约地听见晓笳叫了一声“方小姐”，接下来不知道说了些什么，人声渐远，想是晓笳将方依云主仆支走了。

　　　　楚非言靠着树干，长舒了口气。

　　　　简莹鄙夷地瞥了他一眼，刚才还义正词严的，这会儿又心虚个什么劲儿？

　　　　楚非言也意识到自己情急之下失态了，略有尴尬地咳了一声，“我不在杭州。”

　　　　“你说什么？”简莹被他这没头没脑的话搞糊涂了。

　　　　“我跟先生游学去了，等回到杭州看到那封信的时候，你已经出嫁了。”楚非言眼带执拗地看着她，“所以你不能怪我。”

　　　　简莹眨了眨眼，琢磨出点儿意思来了。

　　　　想必小六儿逃婚之前，曾经给楚非言写过信，让他带她私奔什么的。楚非言阴差阳错没看到那封信，就以为小六儿会怨恨他。

　　　　因不明白具体情况，唯恐说错什么露了馅，便沉默不语。

　　　　楚非言只当她尚未释怀，拧起眉头道：“父母之命，媒妁之言，我便是想帮你，也无能为力。况且我只把你当成表妹，就算我勉强……勉强娶了你，也会害了你。

　　　　我适才跟那位二少爷交谈过几句，他虽有些……不堪的毛病，可风度翩翩，谈吐有礼，想必也不会亏待了你。

　　　　再者，你院子里不是已经有一位姨娘怀有身孕了吗？你也不是没有指望的……”

　　　　有生以来，他第一次觉得说话如此艰难。

　　　　磕磕绊绊地说完了，见简莹似笑非笑地望着他，脸上不由一红，别开眼道：“如今木已成舟，你莫要再想以前了，想着往后，好好过日子才对。”

　　　　简莹见他这别扭的模样，忽然觉得这孩子有几分可爱了。

　　　　原来在学文庙偶遇之时，他态度傲慢无礼，并非出于女二号心理，而是因为愧疚。

　　　　暗怪自己没能及时看到那封信，帮表妹脱离苦海。进而迁怒于小六儿，责备她没能等到他看见那封信，赶来相救，就急着出嫁了。

　　　　想着合该说些什么，让他解开了这心结，稍稍酝酿一番，便开口道：“表哥的意思我都明白，其实我早就想通了，同意嫁进王府也是我自己的选择。

　　　　以后过得好还是不好，都跟表哥没关系。所以表哥大可不必因为以前的事感到愧疚，想要补偿我些什么，我现在真的过得挺好。”

　　　　楚非言没想到她会说出这样一番话，讶然地看着她，“你这是真心话？”

　　　　“真心话。”简莹笑着点头，“表哥看我的样子，像是过得不好的人吗？”

　　　　楚非言细细打量着她，见她衣着精美，妆容淡雅，一双眸子神采奕奕，比他记忆当中的小六儿精神一百倍，只觉堵在胸口地东西忽地消散了，浑身轻松，连喘气都顺畅了许多。

　　　　简莹瞧着他如释重负的模样，微微一笑，“既然话都说开了，你我也别再纠结以往的事，就当什么都没发生过吧。

　　　　我还有事，先走一步，表哥可以慢慢欣赏王府的风景。”

　　　　说着福了一福，转身沿着来路返回。

　　　　走出树林，晓笳便迎了上来，“二少夫人，方小姐被奴婢劝回去了。”

　　　　又往树林里瞄了一眼，“表少爷似乎不认得路……”

　　　　“不用管他，那么大一个活人还长着嘴的，丢不了。”简莹自己不想跟那人沾上关系，也不想让她的人沾上，“我们回去吧。”

　　　　晓笳看得出来，简莹是想跟那位表少爷划清界限，暗暗松了一口气，便不多嘴过问。

　　　　往前走了一段，简莹忽地顿住脚步，“晓笳，你听见什么声音了没？”

　　　　晓笳侧耳细听，脸色一变，“好像有人喊救命，在那边。”

　　　　“走，去看看。”简莹果断转身，朝晓笳指的方向奔去。

　　　　——

第051章　你不是莹表妹！

　　　　主仆两个一路狂奔，没留心就到了濯缨湖边。

　　　　“怎么没人呢？”晓笳四下里张望着，“莫非奴婢听错了？”

　　　　“应该没错，我也听见了。”简莹两手掐腰，弯下~身子，大口大口地喘着气。

　　　　晓笳目光扫过湖面，忽地指着一处水波搅动的地方急急地道：“二少夫人，在那儿呢，有人落水了！”

　　　　水里的人似乎听见人声了，奋力地头探出水面，“救……”

　　　　只来得及喊出一个字，又猛地沉了下去。

　　　　“苏姨娘？！”晓笳愕然惊呼。

　　　　简莹也认出来水里的人是谁了，顾不得去想一向宅在天水阁的苏姨娘为什么会孤身出现在西苑，还掉进了湖中，伸手将头上的钗环撸下，摘掉耳环，踢掉鞋子，又开始宽衣解带。

　　　　晓笳醒过神来，赶忙问道：“二少夫人，您要做什么？”

　　　　“救人。”简莹简短地答着，飞快地脱去外衣，只留下里面的白衣白裤，深吸一口气，就要上前。

　　　　晓笳一把拉住她，“二少夫人，使不得。

　　　　濯缨轩就在对面，肯定有人发现苏姨娘落水，很快就会吩咐人来救，您……”

　　　　“来不及了。”简莹拂开她的手，助跑几步，“扑通”一声跳进湖中，一下子就不见了踪影。

　　　　“二少夫人。”晓笳尖叫一声，眼角瞥见有人跑过来，一把抓住那人的胳膊，“快，快去救我们二少夫人，还有苏姨娘。”

　　　　来人正是楚非言，他在简莹之后出了树林