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“这方直当真是文武双全，样样上乘啊。相传他义父可是当朝的顾大将军，自小便在顾府习武，十分了得！”
“顾大将军？就是那个战无不克的当朝第一大将军？”
“是呀，就是他！”这学子咂咂舌，“顾府里哪有平庸之辈？”
“那这楚向南呢？”
“楚向南就更骇人了。一年前，有歹人动了歪心眼，欲对他图谋不轨，哪知这看上去文弱的楚向南面不改色，抄起手边弓箭，疾风般地给了他一箭，”　那听闻颇多的学子捂嘴小声说道，“正正巧射到了那歹人的□□下边，若是再稍稍往上一寸，便要断子绝孙了！”
余下几位学子不约而同捂住某个部位，目瞪口呆，面若菜色。
“要不你以为像他这样的极品公子，为什么没人敢出手啊。”
其中一位学子缓过神来，喃喃道：“那这今年狩猎魁首之位，不知花落这二位的哪一家。”
“要我说，还是落在方直名上。楚向南虽箭法精准，可无奈剑法不通啊，这要真的与方直对上，十有八九得败。”
“这可是狩猎大会，又不是比试武艺，自然是箭法更精者获胜。”
“落谁不一样啊，他俩现在天天黏在一起，关系好得很呢。”

“白先生今日未到，这不符合他的性格吧。”
“怎的不符合。他的人生就爱好三件事，教书育人，清理药材，喝喝小酒。”方直嗤一声，“那个家伙，估计昨晚喝多了，今早爬不起来了吧。”
楚向南瞥他一眼，方直连忙摆手，“真不是我灌的，我已经一月没跟他把酒言欢了！”
楚向南好笑地瞧他一眼，便换了话题：“今日的狩猎大会，可有信心夺得魁首？”
方直笑得恣扬，“若是我夺得魁首，晚上便来我家用膳如何？”
楚向南挑眉道：“好啊，一言为定。”

各位先生早已坐在猎场上座中，以茶代酒，相言颇欢。
“请明竹堂学子，入场——”
学子们嘻嘻哈哈打闹着自猎场口入场，让明竹堂先生李彦皱紧了眉头，他叹一口气，道：“成何体统……”
姑苏堂先生伍力笑：“莫气，莫气。”
“请圣礼堂学子，入场——”
纪先生摸摸下巴处略长的胡须，看着这些学子规规矩矩、礼数周全地入场，颇为满意地点点头。
尉兴堂的先生崔原打趣：“纪先生，您的学子可真是不可多得的好苗子啊。”
“这可都归功于我那根打人不手软的戒尺啊，”纪先生大笑，声音豪放，“还算规整，不枉老夫平日里对他们管教严格。”
“请禄采堂学子，入场——”
学子们入场，虽说不上纪律严明，倒也是循规蹈矩。方直与楚向南站成一排，随着队伍并肩走着。
“白先生依旧没有来啊。”
方直看着那个缺了席的空位，渐渐蹙起了眉。
“请尉兴堂学子，入场——”
“请姑苏堂学子，入场——”
等学子入场完毕，先生沈清与先生杨学武才匆匆赶来，初夏时节，二人身上都汗津津的，急忙入座后拿手扇着风。

待五个学堂的学子入场完毕，周院长跨出一步。
　“所有学子入场完毕。狩猎大会时长一个时辰，每人持一弓、二十羽箭，猎物可装入袋中。不可抢夺他人猎物，不可蓄意以箭伤人，不可逾时狩猎。钟声响起，学子须得立即出林退场，捕获猎物数目之至者，即夺得狩猎大会魁首之称，载入院史——”
“请弓手分发弓、箭、袋——”
弓手迅速分发完弓箭与布袋。钟声敲响，厚重悠长，周院长即声道：“各学子，入林——”
眼见众学子挤挤嚷嚷往那宽阔的路争先奔去，方直楚向南二人则不约而同寻了条偏僻之路探了进去。
好运当头。没走多久，方直就眼尖地发现一只悄悄跳跑的野兔。
他悄声道，“向南，这……”兔我拿下了。
他刚从箭筒里摸到一根羽箭，话还没说完，余光就瞥见楚向南早已搭了箭。楚向南站得挺拔如松，开弓，眼眸犀利专注，瞄准，继而利落放箭，动作自然流畅、一气呵成，颇有几分熟练老道的气息。离弦之箭破风而驰，弦音刚劲有力，卷带着簌簌呼啸的风声，直中野兔。
楚向南回头看方直，微微笑着拱手道：“承让，方兄。”
楚向南已经好久没有这么叫过他了，但这次的“方兄”并不似以往那般带着疏远冷淡，反而透着几丝调皮，让方直心中微微一动。他已从初始的震惊中缓过神来，心下一快，眼眸自然带上几分跃跃欲试：“求之不得！”
不过转念一想，所以当初楚向南射了那歹人的裆部，真的不是偶然……
他只觉得某个部位突然凉飕飕的。
方直随楚向南前去，取了野兔腿上的羽箭，却未见楚向南将其放入麻袋中。
他看着楚向南一向无澜的脸上出现几分纠结，不禁出声问道：“怎么？”
楚向南将这雪白浑圆的兔团捧在手上，眼神有些发直，小声道：“有点想养。”
方直哑然失笑，忍不住抬手揉了揉他的发。
此后二人便开启主场模式，从这偏僻的小路移至那宽阔的林中大路，见鸡射鸡，见鸭射鸭，见鸟射鸟。麻袋满满，倒是再未曾见过第二只野兔。
方直叹了又叹。
这兔子乖巧得很，在楚向南扯了布条给它包扎好之后，便仿佛与楚向南黏在一起般，钻到他胸口的外衣里牢牢扒着不松爪。这引起了方直心情上的极度羡慕，眯着眼便四处寻思着给这兔子找只同类配对，省得再扒着他心上人的衣服。
可这猎场里竟是再无第二只兔子让他撞见，郁闷得紧。
方直的箭射中最后一只鸡的时候，退场钟声悠扬敲响。他走过去把鸡扔进布袋，便与楚向南一起出林退场。
众学子一人一袋扛在肩上，等着弓手一个个查验数量。
“禄采堂任长时，十九只。”
“明竹堂蓝浅，十二只。”
“圣礼堂南方，十七只。”
“尉兴堂戴零雨，六只。”
听到这，底下一片嗤笑。
……
“姑苏堂赵玉泽，三十三只。”
赵玉泽看着其他人瞪大了眼惊讶佩服的神情，洋洋得意起来。
可下一句就让他的笑僵在了嘴角。
“禄采堂方直，四十一只。”
他猛然回首望去，只见那少年并无过多反应，只与一旁另一名面貌精致的少年聊得起劲。
弓手数完楚向南的布袋，愣了一下道，“禄采堂楚向南，四十一只。”
全场哗然。
这弓手按照数量多少排了名单给周院长，周院长瞧着这并列榜首的方直楚向南二人，愁了脑子，“那这魁首……”
少年清亮的嗓音响起，“且慢。”
方直将一旁秀美少年轻轻拉过来，扒拉扒拉少年的衣襟，一团雪白肥圆的兔子就露了出来。这兔子不肯露脸，埋身在楚向南胸口处背对众人，只露出圆滚滚的屁股。
周院长揉揉眼睛，仔细看着这与月牙白色的衣襟融为一体的兔子，指着问：“这这这，这兔子是……”
“这兔子乃向南所狩，只因不舍将其放入布袋内，于是便揣入怀中。”方直笑道，“因此，楚向南应猎得四十二只，是当之无愧的魁首。”
楚向南小声道：“我其实不在乎这个的。”
方直摇头，眼神晶亮而专注，“我在乎。因为是你，所以我很在乎。”

初夏时节，天气渐渐热燥了起来，在猎场这样跑动一时辰，学子们的身上不免汗津津的。
“瞧这一身汗，走走走，去河边洗洗去。”
“正有此意。”
方直看着前面有几人转身走向叶清河，便问着一旁的楚向南道：“我们要不要也去河边抹把脸？”
楚向南擦了擦额头上的汗：“好啊。”
这里离河的下游最近，河水清澈干净，偶有几片从上游流淌而来的荷花瓣。已经有几人提前几步蹲在河边大捧大捧地撩起了水，纷纷感叹着天气的炎热。
楚向南抚着胸口占便宜的兔子，与方直说说笑笑，就听见河边骤然起了议论。
“那是什么啊？”
“不知道啊，什么东西漂下来了。”
“人！那是一个死人！”
“啊！快跑啊！！”
“跑啊！！”
有人面朝河底，四肢僵直，从叶清河的上游缓缓漂了下来。他身上别着个纯色酒壶。只一眼，方直就觉得有狂风暴雨般的针密密麻麻扎进了身体最脆弱的部位，刺得他痛彻难捱，面部扭曲。
那是两年前，方直送给白熹泽的第一个礼物。
方直脸上还淌着因狩猎而产生的大滴大滴的汗珠，正值晌午的风热浪滚滚席卷着大地，可他面色煞白，整个人由内而外都是冷的，像是被人冷不丁推进了结了千年寒冰的湖底，连温热流淌的血液都凝固了起来，不可置信，僵硬沉重，冰冷刺骨。

作者有话要说：
第二关卡开始。





第20章　熹泽之死2
即使是尸体，也有胆大的人探着头看。
“这，这不是白先生吗？”
“禄采堂的白先生？”　
“是啊，白先生不是方直的好友吗？怎么就死在这了呢。”
“连好友都保不住啊，这方直还能干什么？”
“破了那么多案子有什么用，好友还不是在眼皮子底下死了？”
“就是啊！”
“有嚼舌根子说闲话的功夫，还不如去衙门通知梁大人。”楚向南厉然打断，目露讥讽，“否则，你们连这点用都没有。”

梁方绪一听博雅书院又出事了，便黑了脸，拂着宽大的官袍衣袖匆匆赶了过来。
围观的人不少，议论纷纷。官兵拨开人群，梁方绪便步履生风地走了进来，一眼就看见站在河边的方直与楚向南二人。
“死者名谁？”
楚向南见一旁的方直依旧面色恍惚，便道：“死者名叫白熹泽，是博雅书院的一位教书先生……也是方直的好友。”
梁方绪沉默地点点头，叹一口气，面露不忍：“方直节哀。还请劳烦楚公子，讲述一下发现尸体的经过。”
“好。今日原本是博雅书院举办的狩猎大会。”
梁方绪点头，“有所耳闻。”
“所有先生都应在学子进场前于猎场内入座。可当书院所有学子进场完毕之时，我与方直注意到白先生至此都未出现。”楚向南道，“本以为是白先生昨晚宿醉未醒，误了时辰，未曾料想直至大会退场结束，他都没有现身。”
梁方绪皱眉：“于是你们就发现他淹在了河里？”
楚向南点点头，“正是。大会结束，脸上汗流不止，便有学子带路来到这叶清河准备一洗，哪想这半日未见的白先生竟从河水上游漂了下来，已无任何气息。”
尸体已经打捞上来，验尸完毕的下属前来禀报，“回禀梁大人，死者身上并无外伤，口中残留酒气，腰间挂有酒壶。初步断定，是宿醉之后头脑不清跌入河中，溺水身亡。”
楚向南蹙眉。

待周围被封锁部署，已入申时，楚向南四下环视，这才发现方直不见了。他向梁方绪道明，匆匆转身去寻那个少年。
他一路小跑到禄采堂，扫一圈却没有发现少年踪迹。楚向南逮住门口一个学子张口便问，“请问一下，在这里看见过方直吗？”
那学子摇头，“没有啊，方直不是在叶清河边吗？你怎么来学堂里寻他？”
楚向南知道，方直将白熹泽视为自己的挚交好友，二人一见如故，从此天南海北无话不谈。可就是这样愈发珍贵的情谊，更让方直止不住地悔恨。在他嘻嘻哈哈、不知所以的时候，白熹泽可能正遭受着非人的痛苦，死在不知名处。
楚向南眼眸一动，忆起方直曾说过，二人甚久未把酒言欢。
天香阁吗？

楚向南刚到天香阁的门口，就知道自己找对了地方。因为有几位学子从里面出来，走过他身边，边走边论。
“那是方直吧？”
“就是他。出人命了还有心思在这里喝酒？”
“一副颓废的样子，真叫人看了生厌。”
“我听说啊，死的还是跟他关系特别好的那个先生。”
“白先生死了？这方直也太无能了，看着好友被杀，自己无可奈何。”
“再智慧又有什么用啊。任他盘踞红榜榜首，任他荣获梁大人周院长青睐，任他方直大大小小破了多少案子，到头来还不是连自己好友的命都保不住？”
“可不就是无能！”
楚向南的心里不是滋味，他放缓了脚步走进天香阁，无需再找，就看见了独自饮酒的方直。
方直一言不发地垂头坐在那里，一手捂眼，一手虚虚握着酒杯，浑身散发着灰暗低迷的气息，似是被骇人的黑色旋涡紧紧吸住，自我厌弃铺天盖地席卷而来，诱哄着、逼迫着将他吞噬，拖入海底伸手不见五指的最深处。
楚向南走过去，伸手触了触他的肩膀，毫无反应。他叹一口气，挨着方直坐了下来。二人就这样不言不语地坐着，聆听着天香阁外的喧嚣，一浪又一浪。
“你是第二个来找我的人。”
楚向南拿起一个空杯，为自己倒上酒，静静听着方直声音嘶哑的话语。
“第一个，是白熹泽。”方直捂着眼睛的手依旧没有松开，被汗打湿的黑发紧紧又凌乱地贴在他的额间，已经开始变干，“我从三年前开始帮官府破案，一件接着一件。有一次，我指认错了凶手，害得那人几近家破人亡。回到书院里，我才体会到了人走茶凉的滋味。在我风光无限的时候，所有人都围上来夸耀，一口一个方兄，叫得好不谄媚。在我陷入低谷的时候，那些人全都离我三丈远，生怕与我有任何瓜葛。只有白熹泽，不顾那些污蔑，千方百计寻到了我。”
“后来他助我力挽狂澜，找出真凶，又点燃了那一家人的几乎破灭的希望。回到书院，那些置我于绝望处境的人又附了上来，一张张笑着的脸孔，却让我感到反胃。”
楚向南举起酒杯饮一口，辛辣清凉。
“我记得两个月前你问我，禄采堂里有没有熟人。我说没有，你甚是震惊，说我人缘好，怎会没有。其实我真的没有。”方直声音低了下去，“与你相识之前，我都是一个人念书，一个人用膳，偶尔会找白熹泽喝喝酒，但也没有什么朋友。”
“而现在，白熹泽也离开我了。”
楚向南闷完最后一口酒，半晌开口，“我体味过人走茶凉的滋味。”轻声道，“你想听听我的故事吗？”
少年闷声道：“嗯。”
“我爹娘，两月余前死于一场火灾。那时候正值暮春，我便嚷着让他们带我去游江南。一路上碧水竹船，心旷神怡，我们全家人都很开心。一天下午，我爹在客栈里说，想喝当地的百花酿，我便自告奋勇去买。回客栈的路上看见新奇物件，便驻足许久，直到天色昏暗，我才回过神急急忙忙赶回客栈。哪曾想，回到客栈，却只见到一处熊熊燃烧的房间。”
方直僵硬了身子，捂着眼的手慢慢松开，双目通红，“后来呢？”
“后来，我想冲进去，但是被小二拦住了。我才知道，原来只有我们家住的那件客房失火。我当时只觉得发自内心地冷，手脚僵硬，不听使唤。”楚向南闭上了眼，“官府断案，说这是一场意外失火，让我回家准备丧事。”
“长歌那时身体受寒发热，并未与我们一道游玩。所以我剩下的亲人，除了长歌，就是舅舅。我急忙赶回去告诉舅舅，他一听，二话不说便要回客栈取回尸体。我执意一同前去，不料回家途中被人打晕劫了财物，还差点命丧湖中。”
“然后被关樾救下来，送回了家。我昏迷两天，才醒过来。”他转头看向方直，“紧接着，我就体会到了人情的淡漠。我家的家仆，在我醒来的那一瞬间，纷纷要求离开楚家，结清月俸。这无可厚非，我能理解，但是他们竟然狮子大张口，要我一人多结三十两银子。”
方直皱了眉头，“真张得开口啊。”
“我以剑威胁，才让他们闭上嘴。”楚向南道，“不止家仆，就连父亲生前的那些朋友听闻我父母的死，十有八九都躲得远远的，没再过问。”
　“那一阵子，世界上真的就剩下我孤零零的一个人。我觉得无论哪里都不属于我，到哪都是局外人，日复一日地冷眼旁观着周围瞬息万变的一切，找不到任何容身之地。”
前世经历的痛苦早已被世事覆盖，这一刻，却又被他亲手翻了出来。那本已经渐渐愈合的伤痕，此刻又血淋淋地呈现在面前。
“但是我想开了，人生在世，诸事不易。披荆斩棘破波浪，亦是涅槃的一部分。”楚向南一双漂亮的凤眸直视方直，“为我的父母，也为我自己。”
“方直，你不是像现在这样如此颓靡的人。你还可以为白先生做很多事。这是他杀，打起精神找出凶手，是你能为白先生做的第一件事，也是最重要的一件事。”
方直目光不安道：“道理我都懂。可看到熹泽的、熹泽的尸体，我就觉得全身的力气都没有了，根本无法思考。他离开我了，我又成了一个人，我……”
他正言语混乱地说着，余光就看见身侧的人倾身而来。精致的面庞瞬的贴近，楚向南一手环住他已显几分宽阔的背部，另一手抚上他的头，将方直揽在不甚强壮的怀抱里。他将瘦削的下巴贴在方直的额间鬓角，白皙纤细的手轻轻摩挲着少年黝黑的发。
不管破了多少案子，终究还是个孩子。
“还有我呀，你不是一个人。”楚向南声音轻柔，幽幽入耳，“方直，你只管向前，我就在你身后一步的地方，一寸不离地陪着你。”
方直僵直的身子慢慢软了下来，他紧紧回抱住楚向南，闭上了眼。他将下巴搁在楚向南颈窝里，熟悉的