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　　　　使油布将尸身颈处的余灰轻轻擦了些，双掌置于喉下，抬了起来。白祈遂道：“慢慢将头颅放下。”
　　　　连嵘依法炮制。因为角度有些刁钻，头颅接得很是怪异。白祈埋怨道：“你谁家的头颅是长偏的？要对准！”
　　　　“那你且挪一挪，碍着在下的眼了。”
　　　　“这与我何干？你接头颅，却不看他，怎能接好？你的双眼在看何处？”
　　　　“自然看你这丑陋狰狞的尸首，有何好看？”
　　　　白祈磨磨牙道：“做！事！”
　　　　许是被白祈吓到，连嵘傻不愣登地把头颅朝下一按，错有错着，头颅竟接了上去，隐秘了一道狰狞的刀口。白祈也顾不得数落他。看着接好的头颅与颈上的伤口居然严丝合缝，不禁倒吸了一口凉气：“好快的刀！”
　　　　“不是剑？”连嵘质疑道。
　　　　白祈摇摇头道：“剑的伤口不会如此之宽。来，尸身翻过来。”
　　　　仔细查看之下，白祈认定道：“前身要比后身干净许多，可见吴沈并非死于大火，而是先被一刀割喉。”白祈浑然忘我，眼中只有焦黑的尸身。连嵘望望屋顶，再看看白祈，嘴角勾起一抹意义不明的笑意。
　　　　这工夫，白祈已经再次将头颅接到颈上，查看连接处。介乎于喉结上，有皮肉卷起。白祈指着那处，说：“刀，在这里下去。贯穿整个脖颈。换言之，凶手与吴沈面对面。可此处有太多疑点难以说清。”
　　　　“什么疑点？”连嵘随口一问。
　　　　白祈自顾自地说：“吴沈养育了吴柏桦十八载，再如何丧心病狂，敢在正面下手吗？我觉得这一处，不妥。假若凶手真是吴柏桦，他为何要杀害吴家满门？我在驼峰县也有不少年月，知道吴家上下一向和睦。即便吴沈夫妇老来得子，对吴柏桦还是很不错的。吴柏桦何至于下此狠手，连个娃娃都不放过？”
　　　　“这等事，不好说啊。”连嵘啧啧道，“如果没有那娃娃，吴沈的家产便是吴柏桦的。再怎样，养儿不如亲儿。况且，这天底下最莫测的便是人心，多少自认心地善良之辈为了钱银黑了心肠？这要人性命的事，无非是钱银名利，爱恨情长。”
　　　　连嵘的一席话让白祈着实吃惊。似乎眼前的男子与紫竹林的无赖、一路上的懒鬼截然不同这人是谁？白祈不得不另作他想。
　　　　收敛了满腹疑虑，他继续猜测道：“姑且不论凶手是何人。杀害吴沈时，吴夫人在何处？看吴夫人的尸身并未有移动过的痕迹，可想那时吴夫人还在床上。有人要杀她丈夫，她怎不叫？怎不下来与之拼命？”
　　　　此乃其一、其二其三，凶手为何要将吴家人割了喉颈，又浇火油放火？
　　　　其四，本住在西厢房的两名小妾为何死在东厢？以时辰计算，起火前，她们已该安息。况且，小妾的尸身只着内衣，你且想，哪个大户人家的小妾敢在子夜时分穿着内衣跑进主母房中？
　　　　他的话音刚落，连嵘便道：“还有一处关键。十六具尸身各在何处？若是一一残害，会用掉多少时间？
　　　　对啊！怎么忽略了这一处。白祈双眼放光，甚少有变化的脸居然有了笑意，清透的眼中带着一点惊喜，看着连嵘。
　　　　乍一看白祈如此精彩的表情，连嵘愣住了。
　　　　好在屋外传来了叫嚷声，让白祈有了避过连嵘灼灼目光的机会。
　　　　原来酒醉的仵作终于从梦中醒来，趿拉着鞋，及时赶到。白祈也不同他哕唆，只叮嘱一事：“仔细验过厨房里的物什、吃喝。”随后便急着带连嵘回衙门，好问个清清楚楚。
　　　　只可惜，被投入牢房的连嵘倒头便睡，被白祈摇醒。连嵘烦躁不已地说：“白捕头若有真凭实据，大可去你们大人那里告我。口说无凭，手中无证，白捕头还是让在下先睡过再说。”
　　　　白祁面露愠色。
　　　　连嵘嘻哈道：“哎哟，白捕头，你面色不好，多久没睡了？来来来，这牢房虽然简陋潮湿，多纳一人绰绰有余。来与在下一同安歇，明日睁眼，便可得到一个神态清明的在下了。”
　　　　白祈被他的胡言乱语气得动了怒，打也不是，骂又不会……一转身，气鼓鼓地走了！
　　　　一夜过去，第二日晌午时分，仵作差遣小徒弟告知白祈：“验尸还需些时辰，切莫着急，切莫催老头儿。老头儿我就怕催，一催，便什么都不记得了。”
　　　　县衙上下有谁不知仵作老头儿的毛病？急归急，当真催不得、白祈比谁都要急切，细问小徒弟所谓的“需些时辰”到底是多久？小徒弟苦哈哈地说：“白捕头，十七具尸首啊。”
　　　　“怎会是十七具？不是十六具吗？”
　　　　“非也非也。”小徒弟说起来还有些后怕，，昨夜你走后，在井中又找到一具。是吴家的一个下人，同样是被割了喉颈。
　　　　“大人可知晓？”
　　　　“师傅并没有禀告大人呢。”小徒弟说。“师傅说，十七具尸首都验过，再与大人说个仔细。”
　　　　白祈也想问个仔细，偏偏有人来找他，说是南岭府那位邹子恒——邹大侠到了。白祈打了个愣，才想起邹子恒与吴沈乃至交，便是跟自己也有过数面之缘。他此番前来，定是为了吴家的灭门惨案。
　　　　刚走到客厅前，便听到洛大人爽朗的笑声。祈心中纳闷，一向不喜欢江湖人士的洛大人怎么亲自招呼了邹子恒？
　　　　正与洛大人相谈甚欢的邹子恒听到脚步声，转过头来，顿时双眼一亮：“白兄！”
　　　　白祈见了谁都是一个模样，不喜不厌的。虽说邹子恒远道而来，礼数却是不能乱了。白祈先对洛大人行了礼、问了好，才转回头来，对邹子恒说：“邹兄，别来无恙。”
　　　　“有劳白兄挂念，邹某不请自来，叨扰了。”目光流转，邹子恒眼神暗淡，神色悲怜，“邹某前来，是为了吴兄家中的案子。”
　　　　“邹兄何时得到的消息？”白祈问道。
　　　　邹子恒说：“我本就在不远的云谷镇。今日一早，便听说了吴兄家中遭逢巨变。快马赶到驼峰县，先行见过了洛大人。”
　　　　白祈歪歪头。若是熟悉他的人见他这般，便会知道，白捕头心里有疑惑了。他的眼睛澄亮，看着邹子恒，问道：“邹兄到临镇有何事？”
　　　　“家兄在云谷镇做生意，不慎染了重疾。我去接家兄。”
　　　　合情合理的缘由，白祈自然要多安慰邹子恒几句。邹子恒只说：“家父找了好的大夫，家兄病情虽重，却无性命之忧。”话到此，邹子恒神色一暗，道：“听闻已经有了眉目，可真是那吴柏桦所为？白兄可抓住了他？”
　　　　“尚未确定。”白祈说，“虽然我亲眼所见吴柏桦欲加害娃娃，却不曾见他纵火行凶。这凶手的罪名，还需详细查问。
　　　　他的谨慎众人皆知。邹子恒虽有些失落，却胜在信任白祈。他说：“若白兄不弃，邹某愿为吴兄一家惨案尽绵薄之力。”
　　　　余光一瞟，白祈瞧见洛大人对着自己使劲摆手，似示意：哎哟，快打发了他吧。
　　　　还没等白祈想好婉拒的理由，邹子恒说：“邹某已广发江湖英雄帖，请江湖朋友帮忙，寻找吴柏桦。邹某信得过白兄，姑且不认定他是真凶。但吴柏桦定然知道一二，找到他可查出不少事情。”
　　　　瞧见洛大人对着自己使劲点头，示意：快答应他！这等不花银子白来的劳力。何处去找？
　　　　白祈在心中叹息，他家大人……
　　　　“那就有劳邹兄了。”白祈道。
　　　　邹子恒坦然一笑，道：“只要能为吴兄一家十七口讨个公道，邹某定将竭尽全力。”
　　　　闻言，最喜的自然是洛大人。一高兴，周公便来唤他。白祈知道洛大人嗜睡，必然是要回去再小憩一会儿，当下恭送大人回房。
　　　　待这些人都走得七七八八，他才回到邹子恒身边。
　　　　邹子恒无奈地笑了笑，说：“这位洛大人怎么还是如此使唤你？吴家灭门惨案，居然不开堂审案，反倒让白兄劳公费力。如此下去对白兄不公。”
　　　　洛大人过于依赖白抓整个驼峰县……不！整个南岭州的人都知道。无奈，谁让白祈太能干，而洛大人太无能呢？总之，这是一件人人都知道的，秘而不宣的事实。
　　　　可邹子恒将此番不中听的话摆在桌面上说，白祈便有些不悦。殊不知，大人对他有知遇之恩。
　　　　见白祈还是闷不吭声的模样，邹子恒继而叹了一声，道：“看来，邹某想拉拢白兄一事也是无望了。”
　　　　拉拢……
　　　　白祈木讷的脸上一片惊讶之色。邹子恒连连解释：“玩笑而已白兄怎还当真？有这么玩笑的？白祈有些气恼。邹子恒则是连声苦笑，压低了声音，说道：“白兄莫不是生我的气了……”
　　　　他的话未说完，白祈断然拒绝道：“白某愧不敢当。只是，我入庙堂那日便发过誓，此生追随大人，不作他想。如此，只能辜负了邹兄的好意。”
　　　　“你啊……”邹子恒摇摇头道，“罢了，还是吴兄家中的事紧要。”
　　　　这是自然，白祈无心与他周旋，所有心思都在灭门惨案上。
　　　　而此时，洛大人并未回到自己的卧房，而是偷偷摸摸去了牢房。
　　　　连嶸正躺在干草床上。嘴里咬着一根草，跷着二郎腿，哼着小曲儿。听到动静，昂首一瞧……
　　　　“大人，什么风把你吹来了？”连嵘也不起身，斜睨着洛大人，真真是狂妄至极。
　　　　大人眯眯着小豆眼，细看连嵘那张脸。上看看，下看看，看到最后，脸色都白了哆哆嗦嗦地憋出一句：“这是要我的命啊！”
　　　　“此言差矣，大人。”连嵘笑着起身，懒散地依靠在墙上，“大人在此地与世无争十几载，不都是平安无事吗？只是不知大人厌倦了无风无浪的日子，又要掀起什么腥风血雨来？”
　　　　洛大人欲言又止。再看连嵘时，豆大的眼中尽是说不出的复杂。他叹了口气什么都没说转身走了。
　　　　直到洛大人的脚步声消失在耳中，连嵘浓浓的笑意才收敛得干干净净。他剑眉紧蹙，眼底深暗。遂深吸一口气，叫嚷道：“在下要见白捕头，有要事相告。”
　　　　白祈正苦于如何摆脱邹子恒，有人来报，说昨夜抓到的男子叫嚷着要找他。白祈当即甩了邹子恒。邹子恒一把抓住白祈的手道：“白兄，凡事多小心。有事可到悦来客栈找我。”
　　　　不再自称邹某，而是“我”。无形中，拉近了彼此近距离见他真切，白祈点点头，说：“好，若有时间，我定去找你。”
　　　　话后别过，白祈匆匆地赶到牢房。
　　　　所见之人，正在床上盘膝大坐，一手酒壶，一手鸡翅，好不快活！白祈扭头看看身后的牢头，牢头嘿嘿讪笑，一缩脖子，溜了。
　　　　这些不长进的！白祈暗中气恼。
　　　　“白捕头，吃了吗？来跟在下喝一杯如何？”连嵘当真不要脸皮，极尽无赖之本色。白祈自觉不能与他动气，质问道：“你找我何事？”
　　　　“喝一杯，在下便告诉你。”
　　　　白祈强压住跳动起来的眉头，以缓解挥剑杀人的冲动。冷静道：“莫要耍花样，快说。”
　　　　连嵘不再说话，笑眯眯地将酒壶递到白祈面前。白祈极力忍耐，告诫自己：你是捕快，不是杀手。
　　　　连嵘似笑非笑地说：“你可想清楚，你既没抓我行窃，也没抓我杀人放火。我不过是倒霉而已，恰好在紫竹林被你追上。你有何罪证押我？我予你说，是我对你有几分敬仰，不予你说，任谁都挑不出我的不是。白祈，你说，这话对不对？”
　　　　白祈愣了……
　　　　认识白祈的人都知他嘴笨。但嘴笨之人被惹火了，才更可怕。白祈直接抓住他手腕，将人拖出了牢房，一路朝着外面而去。
　　　　见白祈浑身杀气的模样，凡是见到的都有些诧异白捕头这是做什么？莫非是那人惹火了他，他要用私刑？哎呀，没看到，我什么都没看到。旁边有人附和：“啧啧，今天的天儿真晴朗啊……”
　　　　连嵘被白祈扯到了练武场上，这才得空开口：“白捕头，在下心直口快，说得不中听，还望你多多包涵。”
　　　　白祈阴沉着脸，显然是在气头上，凭他如何解释，也不会轻易放过。连嶸只好深深鞠了一躬，笑嘻嘻道：“在下给你赔不是还不行吗？白捕头，莫要生气啦，气大伤身啊。”
　　　　白祈忽然大吼一声：“董大！”
　　　　“我在，我在呢！”捕快董大屁颠屁颠跑过来，“白捕头有何吩咐？咱是活剐了他还是清蒸了他？”
　　　　“你的刀，给他。莫说我欺负手无寸铁之人。”白祈看也不看董大，抄手将他随身常用的刀抢了过去，直直抛给了连晓连嵘不得不伸手接住。
　　　　白祈道：“你我大战一场！若你贏了，我放你走；若我贏了，将你所知之事尽数道来！”
　　　　连嵘闻言，嘴角微微翘起，淡然一笑：“白捕头，说话算话？”
　　　　“君子一言快马一鞭！”
　　　　好！连嵘爽快地应了一声，提刀杀了过去。
　　　　董大及时退到场外，招呼留守府衙的兄弟们出来为白捕头助阵！一时间，花生糖。、枣泥糕、卤煮火烧、小笼包，纷纷从兄弟们的手里飞出来，落在董大面前。董大恨铁不成钢地数落着：你们这是为白捕头助阵吗？
　　　　兄弟们嘻哈归嘻哈，眼珠子紧紧盯着场中二人，眨也不眨。只见，白祈上下翻飞，灵如狸猫；连嵘大开大合，稳如磐石。练武场上一片刀光剑影，一股煞气翻腾。
　　　　董大跟随白祈多年，早已看出白祈的功夫压了连嵘一头，可为何他迟迟拿不下不知何时，兄弟们口中的零嘴儿都掉在了地上，记不得多久没见白捕头这般拼命了。
　　　　白祈早料到连嵘武功不弱，但竟能与他打成平手，着实让白祈大为吃惊。不消多时，白祈已经将师门绝学都用上。闪着寒光的剑尖，忽然变了路，转瞬抖出无数朵剑花来，分辨不清哪是真，哪是假。
　　　　本来应对从容的连嵘立时变了脸色，手中大刀横在胸前，欲化解真假难辨的剑花，岂料，凭空里横来一脚，狠狠地踹中他的胃！连嵘不着力，猛地向后跌去。仅这一呼一吸之间，宝剑没了繁多的花样，真真切切地抵住了喉咙。
　　　　连嵘躺在地上，看着高高在上的白抓午后的阳光倾洒在白祈的身上，好似为他镀上一层薄薄的光晕。短暂的失神后，连嵘苦涩一笑：“在下输了。”
　　　　白祈并未带他回牢房，而是又给他捆了绳子牵好了朝着吴家去。一路上，连嵘哼哼唧唧说胃疼，白祈也不理他，也不催他。没多会儿，连嵘讪讪地挠挠鼻子，说：“白祈，在下并非歹人。”
　　　　白祈驻足，眼睛一眨不眨地看着连，连嵘傻笑以对，大有看谁瞪得过谁的架势。
　　　　架势十足，底气欠奉，连嵘很快败下阵来。说来也怪不得他，饶是谁，都受不住那双清澈明亮的大眼瞧着，还瞧得仔仔细细，认认真真。
　　　　连嵘无奈道：“与你明说了吧。在下是个贼。”
　　　　“我不曾见你这般傲然坦白自己是贼的人。”
　　　　“白捕头谬赞。”
　　　　白祈的眼神表达了他的心内所感——嫌弃！
　　　　连嵘苦笑一声，道：“在下不过是一个小贼，偷鸡摸狗而已。这身夜行衣，也是为了方便行事。”
　　　　白祈心想：这人气度不凡，容貌绝佳。虽常常猥琐胆小，头脑却是清晰灵活。贼？普天之下，有这样的贼吗？
　　　　不待白祈想个明白，连嵘继续道：“四日前的夜晚，未到子时。在下想在县中瞧看一番，确定好下手的人家。刚好瞧见吴柏桦从吴家门口出来，身背包袱，手扶胸口，惶惶急急。行至巷口便与看门户的大爷撞了满怀。二人私语了一番，吴柏桦便被大爷推搡着离去了。那时，在下瞧见吴柏桦抹了泪。”
　　　　照他这么说，发生此事的日子，便是灭门惨案的三天前白祈示意连嵘继续。
　　　　“在下不敢贸然行事，便守在一旁看着。吴柏桦与大爷说了什么，不曾听清。后见吴柏桦不愿离去，朝回里冲跑。大爷数次将他推出，推搡间，可不见谁对谁抱有怨气。”
　　　　这是何意？白祈狐疑地问道：“说清楚些。”
　　　　连嵘咂咂舌：“说不清楚。来来来，我推给你看。”说着，连嵘反客为主，拉着白祈行至一无人巷中。
　　　　连嵘说，你试着越过我，到后面去。我来阻挡你。切记啊，吴柏桦可没你这等的功夫。
　　　　白祈是干脆利落之人，并不觉得连嵘的法子有何不妥。当下他系好宝剑，朝着连嵘跑了过去。连嵘单手推在他胸前，力不大，却很坚持。将白祈推出两丈外。
　　　　“再来。”连嵘说道。
　　　　二扑，白祈使了些力气，险些将连嵘撞倒。连嵘还是推着他的肩膀，把人赶了回去见白祈脚下踉跄，连嵘伸手去扶，白祈稳稳当当地站在原地。谁知，连嵘忽然抓住他肩头，将人转了回去轻轻推了一把他的背脊。
　　　　白祈恍然大悟！
　　　　“落了泪，便是动了真情。可见，吴柏桦并非真心想走！”白祈说，“但大爷出于何种原因，必须将他赶离吴家？”
　　　　连嵘回了身，对着白祈竖起拇指：“白捕头果然机敏过人。”
　　　　连嵘口中的消息对白祈而言，是惊喜，而非惊讶。自然而然的，他的脸上多了几分笑意。连嵘愣了愣，下意识走到他身边，问：“你不觉得意外？”
　　　　“不。”白祈明言，