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便和舅太太带了两媳妇四家斗牌。看看斗到晌午以后忽见张进宝带公子一个的跟班小厮叫四喜儿进来回说：〃奴才大爷从园子里打人来回太太说：奴才大爷赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞大臣了。〃安太太听了只吓得扔下牌啊了一声。舅太太接着也道：〃嗳！这是怎么？〃金、玉姐妹两个里头那何玉凤听了乌里雅苏台五个字耳朵里还许有个影子只在那里愣愣儿的听。到了张金凤更不知那是山南海北还道怎么也没个报喜的来呀！安太太此时是已经吓得懵住了。只问着舅太太说：〃这乌里雅苏台可是那儿呀？〃舅太太道：〃喂！姑太太你怎么忘了呢？家里四大爷当日不是到过这个地方儿吗？〃安太太这才想起来道：〃哎哟！天爷怎么把我的孩子弄到这个地方儿去了呢？再说他好好儿的作着个文官儿怎么又给他辖呢？这不顶了他了吗？这可坑死我了！〃说着便眼泪婆娑的抽噎起来。金、玉姐妹见婆婆这个样子也由不得跟着要哭。舅太太忙劝道：〃你们娘儿三个且别尽着哭哇！到底问问那个小子怎么就会出了这么个岔儿？再外甥打他来还有什么说的呀！〃她只管是这等劝着她却也在那里拿着小手巾儿擦眼泪。安太大这才详细的问了问那个小厮他便把公子叫他回太太今日怎的在海淀办折子预备明日谢恩不得回来并叫戴勤去吩咐他到山东去候老爷大爷还叫告诉二位奶奶再打点几件衣裳叫他带回海淀去的话回了一遍。太太一面吩咐去传戴勤一面使叫金、玉姐妹两个回家去打点衣裳。

一时戴勤来了四喜儿取的衣裳包袱也领下来了。太太便吩咐他两个：〃快去吧！〃并说：〃告诉大爷明日谢下恩来没事务必就回家来见见我。〃二人领命去后金、玉姐妹两个依然过上房来。安太太见她姐妹一个哭得眼睛红红儿的一个还不住的在那里擦眼泪自己又不禁伤起心来。舅太太又说道：〃姑太太你别尽着这么着外甥是说是出口到底算升了一步两年的工夫也就回来了。再说大喜的事这么哭眼抹泪的是为什么呢？〃安太太未曾说话先长吁一口气说道：〃嗳！大姐你那里知道我这心里的苦楚？你没见你妹夫是作了一任芝麻大的外官儿把个心伤透了。平日我们说起闲话儿来我只说了一句咱们这就

等跟着小子到外头享福去吧！〃你听他这么话头一句就是那可断断使不得！他说：一个人教子成名是自己的事到了教得儿子成了名了出力报国是儿子的事这不是老子跟在里头搅得的。一跟出去到了外头凭是自己怎么谨慎只衙门多着个老太爷便带累的了儿子的官声。大姐姐你只听这话别说是乌里雅苏台无论什么地方还想他肯跟小子出去吗？他一个不出去我自然不好出去。我不出去这个玉格我倒舍得。什么原故呢？一则小子也这么大了再说既是皇上家的奴才敢说不给皇上家出苦力吗？就只我这两媳妇儿热厮忽喇儿的一时都离开我我倒有点儿怪舍不得的。〃说着又哭。

招得两个媳妇益哭个不住。舅太太是个爽快人看了这样子便道：〃你们娘儿倒不是这么闹法儿你们家这不现放着两个媳妇儿吗？留一个去一个一桩事不就结了。也有娘儿三个尽着这么围着哭的难道哭会子就算不上乌里雅苏台了？〃安太太那片疼儿女的心肠是既不愿意自己离开两个媳妇儿又不愿意两个媳妇之中有一个离开儿子听了这话只是摇头。

不料这话倒正合了金、玉姐妹两个的意思你道为何？原来她两个这阵为难一层为着不忍看着夫婿远行一层也正为着不忍离开婆婆左右。并且两个人肚子里还各各有一桩说不口来的事。一时听了舅太太这话那何小姐性急口快便道：〃娘这话也说的是。那么着我就在家里服侍婆婆叫我妹子跟了他去。〃张姑娘道：〃自然还是姐姐跟了他去好姐姐到底比我有点本事儿道儿上走着还便利些儿。这么大远的道儿再带上这么个我越叫他受了累了。〃何小姐听她这话说得有理一时找不出话来驳她急得肚子里的那句话可就装不住了。

只见她把脸一红低着头说道：〃瞧这妹妹你难道不知道我坐不得车吗？〃安太太听了这话明白是何小姐有了喜了自己有信儿抱孙子了才觉有些欢喜。将要问她张姑娘肚子里的那句话也装不住了说：〃姐姐这话姐姐坐不得车难道我又坐得车吗？〃读者你看这等一个扛七个打八个的何玉凤你有来言、我有去语的张金凤这么句〃嫁而后养〃的话会闹得嘴里受了窄直挨到这个分际还是绕了这半天的弯儿〃借你口中言传我心腹事〃说挤话两下里对挤才把句话挤出来。

安太太听得两媳妇一时都有了喜满心欢喜只悔知道得晚了便说道：〃你瞧瞧你们这两人也有这么大喜的信儿会憋着不早告诉我一声儿直到这时候憋得十分十紧儿了才说出来的。〃说着这才问多少日子了一面又抱怨两妈妈说：〃这个老东西怎么也不先透给我个信儿呢？〃当下便要叫了来作她两个几句。何小姐是怕她两个得不是忙说：〃她们上月就要上来回婆婆的。

我和妹妹商量想着知道是不是呢？

就吵吵。索性儿过些日子再说吧！谁知这个月两人又都……〃说到这里脸上一红只瞅着张姑娘笑。张姑娘也只剩了羞的扭过脸去暗笑。安太太此时乐得只不错眼珠儿的望着她两个又嘱咐说：〃这可得小心点儿！第一不许冷的热的胡吃轻的重的混动走道儿总叫个人儿招呼着点儿倒得常活动活动。〃正嘱咐着只听舅太太和她两个说道：〃怪事你们两个有什么事儿从没瞒过我。怎么这件事两人都嘴严得这个分儿上呢？〃安太太也说道：〃两媳妇儿呢还罢了还说脸上有个下不来。我只可笑我们玉格这个傻哥儿眼看着这就要作哥儿的爹了也这么傻头傻脑的不言语一声么？〃正在一头笑着忽然又把眉一皱就说：〃站住先别乐大了这一来咱们娘儿们不是都去不成了吗？把我们这个傻哥儿一个人儿捺在口外去可交给谁呀？这事情可不是更累赘了么？〃

说罢只皱了眉歪着头儿在那里呆想。呆了半日忽然说道：〃这可也就讲不得了只好我跟了他去吧！只求大姐姐和张亲家母在家里好好的给我招呼着我这两媳妇儿。〃金、玉姐妹两个听得依然得离开婆婆更是不愿意。才要说话早见舅太太嚷起来了说道：〃喂！姑太太你这是什么话呀？你把我留在你家招呼着外姐姐使得你叫我和你们那个老爷怎么过得到一块子呀？〃她婆媳一想这话果然是不错一为难重新又哭起来。这一哭可把舅太太哭急了说：〃姑太太你们娘儿三个这哭的可实在揉人的肠子怎么着我和姑太太倒个头儿：姑太太在家里招呼媳妇我跟了外甥去这放心不放心呢？〃安太太道：〃也有这么大远的道儿怪冷的地方儿叫大姐姐你跟了他去受罪我们倒在家里舒服呢？〃舅太太道：〃这也叫作没法儿了哇！〃安太太见她一副正经的面孔便问：〃大姐姐你这说的是真话呀？〃舅太太道：〃可是真话姑太太只想你我这样儿的骨肉至亲谁没用着的地方儿？再说这个孩子我也疼他。

讲到我又是个一身无挂碍的人别说乌里雅苏台呀就是叫我照唐僧那么个模样儿到西天五印度去求取大藏真经我也去了这又有什么要紧的！〃安太太见她这等关切说：〃真要这么着我就先给姐姐磕头。这不但是疼孩子直是疼我了！〃说着站起来跪下就要行礼。两媳妇一见连忙也跟着婆婆跪下。

慌得个舅太太连忙也跪下搀住安太太说：〃妹妹你这是怎么着呢？〃她也哭了。

读者你看这安太太这一拜叫着天下作儿女的看着好不难过。人知老家儿待儿女这条心真真不是视膳问安、昏定省亲就答报得来的。

舅太太搀住安太太又忙着拉起金、玉姐妹来。她姑嫂两个一齐归座安太太的心里这才略略的放宽了些叫丫头装了袋烟来吃。吃着烟儿忽然又自言自语的说道：〃这还不妥当。〃因和舅太太道：〃这一来玉格他这个外场儿我算放心了；讲那贴身儿的事情可叫我怎么着想法好呢？〃舅太太问道：〃姑太太说的怎么叫个外场儿又怎么叫个贴身儿呀？〃安太太道：〃类如他们到了衙门里过起日子来凡是出入的银钱严谨个里外什么穿件衣裳的厚薄吃个东西的冷热这些事情都算个外场儿的。如今我们娘儿们既不能去有大姐姐你替我辛苦这一场好极了我也不说什么了。到他贴身儿的事两媳妇现既不能去就说等分娩了随后再打一个去这也不是一个半月的事。玉格到了那里就拿每日早起给他梳梳辫子以至他夏天擦擦洗洗夜里被被盖盖这些事无论大姐姐你么疼他这也是惊动得舅母的？难道说一个娶了媳妇儿的人了还叫他那个妈妈跟在屋子里服侍他不成？

这可不是叫人没法儿的事吗？〃这话舅太太却不好出主意了只说：〃有日子呢罢咧也只好慢慢的商量。〃这个当儿这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说那小姐妹两个却在那边儿静静儿的听听来听去也不知那句话碰在她两个心坎儿上了。只见何小姐两眼睛一机伶便笑着在张姑娘的耳边嘁喳了两句不听得张姑娘说些什么却只见她不住的点着头儿笑。恰好安太太和舅太太说完了这话又回过头来问着她两个说：〃你们俩想我这话虑的是不是？〃不料这一回头一眼正看见两人在那里打体己的神情儿因说道：〃你们俩有什么主意也只管说出来咱们娘儿们大家商量商量不好吗？〃何小姐听婆婆如此说将要说话又望着张姑娘向外间努了个嘴儿那光景象是叫她瞧瞧外间儿有人没人。

紧接着张姑娘走到屋门旁边儿探着身子望外瞧了瞧回头只笑着和何小姐摆手儿。那神情象是告诉她外间儿没人。你道安太太家许多丫鬟仆妇外间儿怎得会一时没人呢？原来她家的规矩凡是婆儿媳妇们无事都在廊下听差其余的丫头们一个长姑娘不在上屋里早一边儿说笑的说笑淘气的淘气去了因此一时无人。

金、玉姐妹见没人在外间她两个这才走到婆婆跟前悄悄儿的回答道：〃媳妇们却有个主意这话倒不因着玉郎今日要出外去方才说起自从今年来见他的差使是渐渐儿的多起来了往往一进城去就得十日半月的住着媳妇两个又不好怪厌气的一趟一趟的只是跟着来回的跑原想回回婆婆给他弄个服侍的人总没得这个机会。如今他既出外媳妇们两个又一时不能同去。请示婆婆趁着这个当儿给他弄了个人跟了去外头又有舅母调理管教这么着使得使不得？〃安太太听了先点了点头儿又摇了摇头儿沉吟了一刻才说道：〃你们这么年轻轻儿的心里就肯送上这件事上头难为你们俩。但是你们只知道说弄个人却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去不知道个根底腥的臭的只图一时有个人使弄到家来那时候调理是别想调理得出来打是不好打出去不但你们俩得跟着糟心连玉格可也就受了大累了那可断乎使不得。这个样儿我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头给他挑一个吧？你们屋里两个还是两个糊涂小孩子呢！我这儿的几个里头不成个材料儿的不成材料儿象个人儿的呢又不合适。你们俩说这会子可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？〃何小姐道：〃媳妇们两个心里可倒瞧准了一个只没敢和婆婆提到这里。〃太太想了想说道：〃哦！我猜着了你们准是瞧上跟舅母那个丫头的模样儿了敢是好只是人家早有了婆婆家了。〃两人还没及答言舅太太先摇头说：〃不是两外外姐姐知道她有人家儿了。〃安太太纳闷儿道：〃这可罢了我了！你们瞧准了的这个可是谁呢？〃何小姐见闻又往外看了一眼才到婆婆耳边悄悄儿的回道：〃媳妇两个才说想准了的这个人不是别人就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个人要讲她那点儿本事儿活计儿眼睛里的那点机伶儿心里的那点迟急儿以至她那点稳重那个干净都是婆婆这些年调理出来的。不用讲了最难的是她那个性情儿。只是婆婆只这么一个得力的人别的都是小事第一伺候婆婆梳这个头是个要紧的。再她又在上屋当了这些年差了可还不知媳妇们和婆婆讨得讨不得？因此心里只管想准了嘴里总没敢提。〃太太才听完这话就笑道：〃敢是你们俩想的也是她呀！这件事在我心里也不知过了多少时日了。你们俩方才虑的那个两层倒都不要紧。如今我这儿拿拿放放的都是你们俩真要到了没人儿了就叫你们俩打我梳梳头又有什么使不得的呢？再者还有张进宝的那个孙女儿招儿和晋升的丫头老儿这俩如今也学着干上来了。到了别的事我一总儿和你们说这样句话吧！这丫头自从十二岁上要到上屋里来只那年你公公碰着还支使支使她。

到了第二年他疼爱丫头连个溺盆子都不肯叫她拿甚至洗个脚都不叫她在跟前说她究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这公公拘泥到什么分儿上别的话更不用深分讲了。至于你们方才说的她那几宗儿好处倒也不是假话。这件事照这么办我心里也尽有只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着也算我不委屈她只是我这位梅香她还有她娘的多少累赘不然我方才为什么说家里挑不出个合适的来呢？这话咱们娘儿们还得从长商量：

头一件我觉着她只得说还大大方方儿的不贫不下流只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件她空有那么个模样儿身段儿我只说她那皮肉儿太黑翠儿似的可怎么配得上我那个白小子呢？第三件她比玉格儿大着好两岁呢！要开了脸显着象个妈妈嫂子似的。这是我心里三宗不足处。就让都合式没这三宗不足你们只说这件事要和你公公这么一商量能行不能行？〃舅太太接口就说：〃姑太太你才说的那三层依我说都没有什么的。眼下只要外甥儿出去有个得力的人扶持他苗点儿就苗点儿黑点儿就黑点儿大点儿就大点儿都不打紧。说一定要等和你们老爷商量他那个脾气儿只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么想行得去呀！〃安太太道：〃这句话究竟还说可以想方法儿商量着碰去。你还不知道呢我们这个长姐儿是在我跟前告老永远不出嫁的了她说：她等着服侍我归了西她还给我当女童儿去呢！〃你说这个时候要和她说这个怎么说得清楚呀？〃舅太太道：〃这是多早晚的事我怎么不知这个影儿啊！〃张姑娘道：〃就是我过来那年舅母跟我姐姐在园里住的那一阵子的事嘛。那时候还有她妈呢！我婆婆一进城就说她大了叫她妈上紧给她找个人家儿后来说了一家子她家不是还带了那个小子来请我婆婆相看来着么？〃张姑娘说到这里安太太说：〃是有个对证在跟前儿不然叫你这一拿文儿倒象我这里照着说评书也似的现抓着了这么句话造的谣言。〃因接着张姑娘方才的话说道：〃我还记得她妈说那个小子是给那一个盐政钞官坐京的一个家人叫作什么东西的儿子家里很过得。我瞧了瞧那小子倒也长得浑头浑脑的就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧怕什么呢？就告诉她妈等定个日子叫他们相看丫头来吧！

谁知她妈给她说这个人家儿没和她提过她这无知道了和她妈叨叨的倒有几车话只说她妈怎么没良心了又是说：怎么主儿打毛团子似的掇弄到这么大也不管主儿跟前有人使没人使这会子你们只图找财主亲戚就硬把我塞出去了。连数落带作的就哭闹成一处把她妈哭闹得没法儿了说：你就不肯出去也让我回太太一句去呀！她也不理她妈就跑了来跪在我跟前一行鼻子两行泪的哭个不了。就说了方才我讲的她那套糊涂话还说这一辈子刀搁在脖子上都使得也别想她离开我咧！大姐姐你说这是她娘的苗子不是？〃舅太太听了只抿着嘴儿笑说道：〃姑太太我可多不得这件事呀！我只说句公道话这固然是这丫头的良心也是你素来与她的恩典。你可得知道你们那个丫鬟何等心高志大呀！素来就讲究个拿身分好体面爱闹个酸款儿。你安知她不是跟着你这么女孩儿似的养活惯的不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的奴才小子去呢？〃金、玉姐妹听了这话齐声说：〃舅母这话说得是极了。再还有一说人第一难得是彼此的合个性情几她又正是从小和玉郎一块儿混混大了的。〃舅太太说：〃好哇！就是这话了！这话我可是白说主意还得姑太太自己拿定。〃这位老太太心里本正在又是疼儿子怕他没人；又是疼丫头怕她失所。一时听了这套有成无破的话想着这件一举三得的事就把他们那位老爷怎么个难说话也忘了不由得说道：〃你们娘儿三个这话也说得是就是这么着。〃才说了这句下文还没说出来金、玉姐妹两个见婆婆应了乐得忙着下跪就磕头。安太太笑道：〃喂！你们俩先别磕头啊！知道我这个媒人作得成作不成呢？〃这里正说得热闹何小姐机伶一闪身子早从玻璃里看见那个长姐儿一步挪不了三指出了

东游廊门从台阶底下慢慢儿的往下屋走了来何小姐便和太太摆手儿。太太看见悄悄儿道：〃别提了看她听见。〃又和金、玉姐妹道：〃这话就只咱们娘儿四个知道别人跟前一个字儿别露就是玉格儿回来也先不用告诉他。〃当下大家便将这话掩住不提。

长姐儿她既是犯了肚子疼在屋里养病怎的又出得来？

既出得