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走到穿堂又有业师程老夫子那里候着道贺。他匆匆一揖便催公子道：〃我们少刻再谈老翁候久了。〃公子让先生进了屋子才转身步入二门。早见当院里摆着香烛供桌金、玉姐妹在东边迎接；一群仆妇丫鬟都在西边叩见。公子此时不及寒暄便恭肃趋跄上堂给父母请了安见过舅母、岳母。安老爷此时已经是满面的祭神如神在的神情。公子才得请过安安老爷便站起来望着公子道：〃随我来。〃便把公子带到当庭香案跟前早有晋升、叶通两家人在那里侍候点烛拈香。

安老爷端供焚香炷在香斗里带领公子三跪九叩叩谢天地。

退下来前面两个家人引着从东穿堂过去到了佛堂。佛堂早巳点得灯烛辉煌香烟缭绕。安老爷回来到佛堂不准妇人站在一旁敲磬的那个侍候佛堂的婆子早已躲在一旁去了。家人敲了磬老爷带领公子拜了佛出来仍由原路出了二门绕到家祠。因公子在城里早在宗祠里磕头过了便一直的进了祠堂在他家老爷、老太太神主前祭奠行礼已毕出了祠堂门。

安老爷向来行不由径便不走那座角门仍从外面进了二门来到上房。公子待父亲进房归座便要给父母行礼了。只见安老爷上了台阶儿回头问着晋升、叶通道：〃我吩咐的话都预备齐了没有？〃两个答应一声齐了便飞跑出了二门同了许多家人抬进一张搭着金虎皮椅披的大围椅和一张书案来。

你道安老爷一个家居的七品琴堂况又正是这等初夏天气怎的用个虎皮椅披呢？原来那汉、宋讲学大儒如关西夫子伊、闽、濂、洛诸公讲起学来都要设绛帐拥皋比。安老爷事事师古因此自己讲学的那个所在也是这等制度。不想今日正用着它抬进来。老爷亲自带了家人把那椅子安在中堂北面。椅子前头便设下那张书案。

这个当儿张老夫妻是在他家等着接姑爷呢！只有舅太太、安太太、金、玉姐妹并一班丫头几个家人媳妇在那里。见安老爷回到上房且不坐下受儿子的头先这阵布席设位诸女眷只得闪在一旁。舅太太先纳闷儿道：〃怎么今儿个他又外厨房里的灶王爷闹了个独坐儿呢？回来叫我们姑太太坐在那儿呀？〃安太太见老爷脸上那番屏气不息勃如战色的光景早想到定是在那位神佛跟前许的甚么愿心便在旁问道：〃老爷不用老香烛台么？好到佛堂请去。〃只见老爷摇摇头道：〃那香烛都是那班愚僧误会佛旨今日这等仪节岂容焚烧香烛亵渎得的。〃当下不但诸女眷听了不得明白连公子也无从仰窥老人家的深意只得跟着往来奔走。一时设毕安老爷又吩咐：〃就上祭罢！〃只见众家人从二门外端进四个方盘来。老爷便带公子一件件捧进来摆在案上。大家一看右手里摆着一方锡铸的朱墨砚台又是两件朱墨笔。挨着砚台摆着一根檀木棒儿一块竹板儿。左手里摆着却是安老爷家藏的几件古器。一件是个铁打的沙锅浅儿模样儿底下又有三条腿儿。据安老爷平日讲说是上古燧人氏教民火食烹调始兴时候的锅名日燧釜。一件象个黄沙大碗说是帝舜当日盛羹用的。一件是个竹筐儿便是颜子当日箪食瓢饮的那个箪。那个黄沙碗儿装着一盘清水。

那两件里一个装着几块山涧里长的绿翳青苔俗叫作头菜；一件装着几根海岛边生的乌皮海藻便是药铺卖的那个咸海藻。把这分东西供得端正。然后安老爷亲自捧了一个圆底儿方口儿的铁酒杯说那便是圣人讲的觚不觚觚哉觚哉的那个觚；杯里满满盛着一杯清酒。老爷兢兢业业举得升空过顶从东边献到座前。供好了座旁三揖而退。才退到正中带领公子行了个四拜的礼。立起身来又从西边上去

撤下那酒杯捧着作了个揖。出了院子早见叶通捧过一束白茅根来单腿跪着放在阶下。安老爷才望空一举把杯酒奠在那白茅上进来又站在那书案的旁边问公子道：〃你可知我今日这个用意？〃公子答道：〃西边这几件自然是丹铅设教、夏楚收威的意思。那箪食瓢饮正是至圣大贤的手泽口泽。

只不知那奠酒为何要用着白茅根？〃安老爷道：〃这个典你只看《尔贡》中包茅不入王祭不供无以缩酒的几句注疏就晓得了。〃公子道：〃祭的是位古圣先贤？〃安老爷道：〃古圣先贤怎么好请到我内室来。〃因指着何小姐道：〃这便是她的祖父我那位恩师。当年我不受他老人家这点渊源却把甚的来教你？你不经我这番训诲又靠甚的去成名？这便叫作饮水思源敢忘所自。你要晓得这等师生却和那托足权门垂涎外任的师生是两种性情两般气味。〃安老爷将说完这话舅太太便叫：〃得了收拾收拾两位快坐下。让人家孩子叩头罢。我也家去等着陪姑爷去了。〃这里众人忙着收拾清楚安老爷、安太太便向正面床上双双归坐；公子才肃整威仪上前给父母行礼。把个长姐儿忙得又要侍候老爷、太太又要张罗两位奶奶已经手脚不得闲儿了。她还得耳轮中聒噪着探花眼皮儿上供养着探花嘴唇儿边念道着探花心坎儿里温存着探花难为她只管这等忙竟不曾短一点过节儿落一点精神儿。长姐儿尚且如此此时的金、玉姐妹更不消说是〃难得三千选佛输他玉貌郎君〃了。

况又二十成名是妾金闺夫婿她二人那一种面上分明露的出来、口里转倒说不出来的欢喜就连描画也描画不成了。一时公子拜罢起来只听安老爷和太太说道：〃太太我家这番意外恩荣莫非天贶君恩祖德神佑！不想你我这个孩子不及两年的工夫竟作了个华国词臣荣亲孝子。且喜你我二十年教养辛勤今日功成圆满此后这副承先启后的千斤担儿好不轻松爽快呀！〃太太道：〃是虽说是老爷和我的操心也亏他自己的立志。我不是说句偏着媳妇的话也亏这两媳妇儿帮他。〃老爷道：〃正是这说。古有云：退一步想过十年看。这两句话似浅而实深。当我家娶这两房媳妇的时候大家只说她们门户单寒；当我丢了那个知县的时候大家只说我前程蹭蹬。你看今日之下相夫成名正是这两个单寒人家的佳妇；克家养志的正是我这个蹭蹬县令的佳儿。你我两个老人家往后再要看着他们夫荣妻贵子孝孙贤那才是好一段千秋佳话哩！〃这正是：如花眷作探花眷小登科后大登科。

后事如何？下回书交代。



正文　第三十七回　志过铭嫌隙成佳话　合欢酒婢子代夫人

上回书交代到安公子及第荣归作了这部评话的第四番结束；这段文章自然还该有个不尽余波。公子拜过父母便去拜见舅母金、玉姐妹也一同过去。三个将进院门早见舅太太在屋门口儿等着。见他们来了笑道：〃这可说得是个新贵了连跟班儿的都换了新的了。〃说着公子进门便让舅母坐下受礼。舅太太说：〃我不叫你不磕这个头大概你也未必肯就磕罢！〃公子一面跪下她一面拉着公子的手说道：〃快快儿的乘早些儿换红顶儿不但你们老爷、太太越喜欢了连我这干丈母娘可也就更乐了。〃公子被舅母紧拉着一只手说个不了只得一手着地答应着行了礼起来；舅太太便让他摘帽子脱褂子又叫人给倒茶。公子说：〃我不喝茶了这时候怎么得喝点儿甚么凉的才好呢？〃舅太太道：〃有我这里有给你煮下的绿豆。我自己包了几个棕子正要给你送过去呢！〃说着便叫老蓝就端来大爷这里吃。老蓝答应一声端了一碗凉绿豆一碟棕子。又见那个丫头原名素馨改名绿香的从屋里端出一碟儿玫瑰卤子一碟儿冰花糖来都放在公子面前。公子一面吃着舅太太又说：〃吃完了再把脸擦擦就凉快了。〃公子一径吃完搽了脸重新打扮起来。

舅太太道：〃我这里还给你留着个玩意儿呢！不值得给你送去你带了去罢！〃说着便叫绿香从屋里一件件的拿出来。一件是个提梁匣儿套着个玻璃罩儿又套着个锦囊。打开一看里头原来是一座娃娃脸儿一般的整珊瑚顶子配着个碧绿的翡翠翎管儿。舅太太道：〃这两件东西你此时虽戴不着将来总要戴的取个吉祥儿罢！〃金、玉姐妹两个都不曾赶上见过舅公的便道：〃这准还是舅舅个念信儿呢！〃舅太太道：〃哎！你那舅舅何曾戴得个红顶儿呀当了个难的乾清门辖好容易升了个等儿说这可就离得梅楞章京快了。谁知他从那么一升就升到那头儿去了。这还是四年上才有旨意定出官员的顶戴来那年我们太爷在广东时候得的。〃张姑娘道：〃敢是老年官员都没顶儿吗？这我可又知道了个古记儿。〃何小姐道：〃不然为甚么帽子要分个红里儿蓝里儿呢！〃说着公子又看那匣儿是盘八百罗汉的桃核儿数珠儿雕得十分精巧。那背坠佛头记念也配得鲜明。公子倒觉很爱便道：〃那盘轻巧我就换上它罢？〃舅太太益欢喜就盘腿坐在那里叫近他些又叫他低了头亲自给他换上。

何小姐早把那个匣子打开却是一份绝好看的飘带荷包手巾。舅太太道：〃你们俩瞧瞧这还是我二十年头里的活计如今再叫我照这么个模样儿做出我可做不上了来。〃何小姐道：〃活计是不用讲了。难为娘怎么收来着竟还好好儿的呢！〃因和公子说道：〃也换上罢。〃说着不由分说便给他换上。公子这才戴上帽子谢了舅母亲自拿着那个匣儿去回父母。舅太太又和他说道：〃回来我同你丈母娘请姑老爷、姑太太还请你们作陪呢！〃公子一面答应便过来把方才得的东西都请父母看过。安老爷夫妻自是欢喜便催着他过后边去。安太太道：〃我叫人把那个角门儿给你们开开了两媳妇儿都跟过去。一个也该到自己祠堂里磕个头一个也该见见自家的父母。别自顾咱家里闹热叫人家养女孩儿的看着寒心。〃二人答应着带上一群丫头女人又保驾似的跟了去。

不一时到了何公祠戴勤、宋官儿和一班家人早在那里伺侯。公子告过祭何小姐才上前磕头。张姑娘在姐姐跟前是断不落这个过节儿的此刻有个不随着磕头的吗？二人一同拜罢起来撤去祭筵关好门户便到何小姐当日住过半天儿的那个禅堂去坐。只见华妈妈从她家里提了一壶开水怀里又抱着个卤壶那只手还掐着一托茶碗茶盘儿进来。公子道：〃你就叫你媳妇儿帮帮不好吗？为甚么要累得这么？阿哥的妈妈又忒累的娘模样儿呢！〃她道：〃可不是叫媳妇儿张罗来着么！偏偏儿你这么过当儿芒种儿醒了赖在他妈身上只不下来。我嫌他们那孩子爪子累赘还没我自己干着爽利呢！〃说着便连着给奶奶倒茶。

你道这芒种儿又是谁？前面书交代过的何小姐过门的时节那随缘儿媳妇正是怀着将近三个月的双生子所以不曾进得新房屈指算到上年的芒种前后可不正该养了。转眼今年又是芒种那孩子恰好周岁儿敢是也懂得赖在他妈身上不下来了。

一时倒上茶来张姑娘道：〃茶不吃倒不要紧你们谁快给我装烟吃罢！〃说着早见柳条儿装过烟来。何小姐道：〃喝她们口茶给爷妈磕头去罢！这一袋烟又得半天。〃说着站起便去接她的烟袋。张姑娘笑道：〃好姐姐等我再吃两口。〃一面把烟袋递给柳条儿一面还回头来就把手里抽了两口三个人才一同过张老那边去。

到了门他老两口儿早迎出来。原来张老因人少房多只占了三间正房六间厢房。那正房里当中供佛一间住人一间坐客。当下公子夫妻进去见堂屋里佛爷桌儿上换了簇新的黄布桌围；桌儿上的锡蜡五供儿擦得镜亮；佛前点着日夜不断的万年海灯。佛龛两旁一边儿还立着一根干稻草讲究说这是怕屋里有个不洁净遮佛爷的眼目的。佛桌儿前早铺下了个蒲垫儿。老两口儿走到那蒲垫跟前就站住等着姑爷行礼。

你道这是个甚么仪注？原来小户人家凡遇着大典礼不大肯坐下受人的磕头总是叫他朝着家堂佛磕。便是家内有个孩子从散学里下了学也得朝着佛爷作那个揖。这是比户皆然却为《礼经》所不载。更兼安公子中举的时候是在上屋给岳父母行的礼此时如何想得到这个规矩。及至听他岳丈说了句：〃姑爷来到就是别行礼罢！〃他才知是该朝佛爷磕头的。便在蒲垫儿上先给泰山磕了三个头。张老也说了几句老实吉利话儿又说：〃这也不枉你老儿俩、她姐儿俩受那场苦哇！这都是佛天菩萨的保佑啊！〃公子起来又给泰山磕头。俗语说的〃挨金似金挨玉似玉〃。今番亲家太太的谈吐就与往日大不相同了。只听她说道：〃姑爷多礼姑爷请起。这可实在的难为你也不枉你家一场辛苦吃到底也不枉我家行下的秋风望下的雨也不枉咱两家子这一嫁一娶。往后来我两口儿还愁甚么年少柴来月少米。可是人家说的老天隔不了一层纸。等明儿她姐儿俩再生上个一男半女那才是重重见喜。谁也说不的这都是人情天理。〃不想她一朝作了官亲福至心灵这几句官话儿倒误打误撞的说了个合辙押韵。

却说张老让他三个坐下便高声叫道：〃大舅妈拿开壶来。〃那个詹嫂听得公子来了死也不敢出那个房门。连答应都慌着答应答应一声只叫她那孩子送了水壶来。那个孩子也是讪不肯进屋子只在屋门外叫：〃姑爷你接进开壶去呀！〃原来那孩子极怕张姑娘张姑娘便叫道：〃阿巧进来。〃他这才讪不答的蹭进来一手提携着水壶那只手还把那二拇指头搁在嘴里叼着嘻嘻的姗笑递过壶去。张太太又叫他给公子请安白说了他象扭股儿糖似的可再也不敢上前儿咧！何小姐道：〃不用请安了。〃因指着公子问他：〃你只说这是谁罢？〃那孩子又摇摇头。何小姐道：〃我呢？〃他倒认得说：〃你！你也是姐。〃张姑娘道：〃那么问着你那是谁只摇头儿不言语偏叫你说。〃他只才呜呐呜呐的答道：〃他是个老爷。〃说着张老冲了茶他接过水壶去就拔脚跑了。

张老端过茶公子连忙站起来要接见没茶盘儿摸了摸那茶碗又滚烫。只说：〃你老人家叫他们倒罢！〃及至凉了凉端起来要喝无奈那茶碗是个斗口儿的盖着盖儿再也喝不到嘴里。无法揭开盖儿见那茶叶泡得岗尖的待好喧腾到碗外头来了。心想这一喝准闹一嘴茶叶因闭着嘴喝了一口。不想这口稠咕噜的醉茶喝在嘴里比黄连汁子还苦。攒着眉咽下去便放下碗倒辜负了主人一番敬客之意。张老又给她姐妹送了茶便从佛桌儿底下掏出一枝香根儿。

自己到厨房掏了个火来让姑奶奶抽烟儿。柳条儿这里给张姑娘装烟戴妈妈便张罗给亲家太太装烟。亲家太太抽着烟儿何小姐便问道：〃妈你老人家今儿个吃这个烟怎么不象那老叶子烟儿味儿了？〃张太太道：〃可说呢都是你那舅太太呀！我到了她屋里她就闹着不与我吃我的烟只吃她的。昨儿个她又买了十斤渣头送我吃着倒怪香儿的呢。就这不禁吃一会子又怪燎嘴的大概吃惯了也就好了。〃当下宾主酬酢礼成公子才致谢了岳父岳母迎接夸官的盛意。

他老两口儿也谦不中礼的谦了两句。公子便要告辞过前头去。何小姐因问张太太说：〃妈不是回来还同舅母请公婆吃饭么？为甚么不趁早角门儿开着一块儿走呢？

省得回来又绕了远儿。〃张太太便道：〃使得。〃说着用两指头撵灭了那根香火又叫道：〃大舅妈我不来家吃饭了。晚饭少打半碗米罢！〃便一同过这边来。

到了上房安老爷正和安太太、舅太太在那里长篇大论谈得高声见公子来了便要帽子褂子待要穿戴好了亲自带他出去拜谢他的业师程老夫子。正说着人回程老师爷穿了公服过来了现在腰房里候着说一定要进来登堂给老爷、太太贺喜。

读者你道这位程老夫子从那里说起又穿了公服来？原来他当日是个出了贡的候选教官因选补无期家里又待不住便带了儿子来京想找个馆地。恰值那年安老爷用了榜下知县要上淮安又打算叫公子留京乡试正愁没个人照料他课读见程师爷来了是自己幼年同过窗的一位世兄便请他在家下榻。那程师爷见修馔不菲人地相宜竟强似作个老教去吃那碗豆腐饭；因此一住四个年头宾主处得十分合式。安老爷又是位尊师重道的平日每逢家里有个正事必请师老爷过来同诸亲友一体应酬从不肯存那通称本是教书匠到处都能雇得来的浅见。因此师老爷也就居移气养移体起来。置了一顶鸭蛋青八丝罗胎平鼓洼爹时样纬帽；买了一幅自来旧的八品鹌鹑补子一双脑满头肥的转底皂靴。这日欣逢学生点了探花正是空前绝后的第一桩得意事所以才戴其帽而圆其领的过来定要登堂道贺。

安老爷因自己还没得带儿子过去叩谢先生先生倒过来了一时心里老大的不安说道：〃这个怎么当？〃低头为难了半日便和太太说道：〃这样罢！既是先生这等多礼倒不可不让进上房来莫如太太也见见他；我夫妻就当面叫玉格在上房给他行个礼倒显得是一番亲近恭敬之意。〃太太也以为很是。

安老爷家向来最是内外严肃外面家人非奉传唤等闲不入中堂。在上房伺候的都是一班仆妇丫鬟此外只有茶房儿老尤的那个九岁的孩子麻花儿在上屋里听叫儿。当下众人听得师老爷要进来一个个忙着整坐位预备撅帘子。安太太一班内眷带了众丫鬟都到东里间暂避。其余的老婆儿小媳妇子们都在靠西一带远远的伺候着。此时替那个长姐儿计算她自然也该跟了太太进里间去才是；无如她心里另有一桩心事你道为何？原来她自从去年公子乡试头