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无题_中元-第3部分
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老残笑道：“不瞒老弟说，我因上个月有些私事，在河内盘桓了几日，碰巧遇上了此事。赵老弟，今日，老哥哥拉下脸面问上一句，今日老弟来到河间，所为何事？”
赵如磨道：“公事。小弟近年在京中闲得慌，家中为小弟谋了一个差事，从七品的主簿，平常在天策府中行走，本也是个闲差，没什么甚实权。不过前几日小弟得了个机缘，结识了京中的贵人，小弟这一趟不过是为京中那位贵人探访消息，办些差事。具体是哪位贵人，请恕小弟不能多说了。看兄长的意思，莫非今日所说之事与小弟这个差事有什么干系？”
老残回道：“确是如此。实不相瞒，弟昨日去了县衙，不多时候便已有消息传来，那时我正在老卫家，听到钦差的形容相貌，想着竟与弟分毫不差，便存着试一下的心思过来，竟不想被我料中，果然是老弟你。”
这时驿役方将准备的茶水拿上来，赵如磨相让道：“兄长，不急。先喝口水再说吧。”
老残饮了一口茶水，是赵如磨自带的黄山毛峰，用的是从驿站取的井水，泡茶人手艺一般，只喝出了茶的味道，未有毛峰特有的香味，倒是可惜了好茶。继续道：“老弟，我知道你平素的心思，本是不愿叨扰的。奈何此事着实有可言之处，你听我一说便知。如若能帮衬上，老卫家那边自然千恩万谢。若是帮衬不上，也就当听老哥哥说一段故事，老卫家也是绝不会有一句话的。”
赵如磨道：“兄长这样客气，想必此事颇为棘手。兄长但说无妨，弟但能帮衬一二，绝不吝惜。但弟人微言轻，恐不能相助。兄才说的老卫家，是城西卫氏？”
老残叹了一口气，点了点头。继续道：“确是城西卫家。老弟你初来恐怕还没有听到传言。就是在上个月河间出了一件大事：河间首富许家重阳那天走水了，当日在府的一个都没能逃过，烧了个精光。留下偌大家财和一个孤女，而这个仅剩的女孩儿是卫家老爷子的外孙女。曹知县趁此机会，硬说是卫家指使女孩她娘纵火烧了许宅，为的是谋夺家财，你说这是个什么道理？”
赵如磨：“这个我知道，城西卫氏。不知兄是怎么和河间卫氏有了牵扯的？”
老残：“这个倒是说起来话长了，我因去岁游了华云观，倒得了一场机缘。今年路过河间，治了一个病人，本是打算不日回转的，哪知走的那天路上碰到了卫家老爷子。我与卫家老爷子也算故交了，因他苦苦挽留，便小住了几日。谁知之后发生了这么件事，卫家主事不在，年轻的几个没经过事，拿不定主意，我便留了下来，四处奔走。听到老弟你来了，才来的驿站。”
赵如磨疑惑：“听兄的意思，曹知县是有意刁难。卫家和曹知县之前有仇怨？”
老残：“哪有什么仇怨，不过是看着老卫家小有几亩薄田，许府火灾，卫家下狱，河间两大家族倒后，田地不愁不尽入其囊中？官字两个口，我们这些小老百姓，还是知道民不与官斗的道理。之前确有卫家几个小子年少不知事，得罪过曹知县。只有此事。别的地方怎么敢对他不尊敬？只是这位曹老爷，是个睚眦必报的性子。但凡有开罪他的，没有不报回去的。这回却是不好办。”
赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”
第5章
赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”
老残又叹了一口气说：“如今卫家老太爷已在狱中，曹知县是公报私仇，眼看要弄得家破人亡才肯罢休。卫家小子说，无论哪位老爷相帮，情愿将全部家财相让，只求一家团圆。可怜那老爷子，都是将入土的人了，怎么受得了牢狱之灾。”
赵如磨哭笑不得，立马表明态度：“卫家老爷子入狱了，这我还不晓得。老哥哥你是知道我的，无论他是什么河间首富，这么点家财还不在我眼中。只因我此趟差事确是和此案有关。不然这样，兄在卫家多日，不知对案情了解如何？如果清楚的话，不妨说一说，弟本来也想找卫家的人问问。”
老残说：“那一日我碰巧去了相熟的道观，不在卫府，也是听卫家在的人说的。重阳前一天，卫家大小姐，也就是许府少夫人，一大早就派了家人将小小姐送到卫府，说是为与老太君团圆。老太君是知道的，大小姐又自幼讨老太君欢心。且重阳本不是什么大的日子，小小姐在外祖家也不算违礼，所以老爷子和老太君也没说什么，让小小姐留下了。还问了送小小姐来的家人，大小姐在夫家有什么需要添置的，家人回说没有，说小姐问老爷子老太君安，一切都好，不用挂念，留他们吃了顿饭，就放他们回去了。”
“也就是说，重阳之前是许卫氏特意将许家女娃送到卫家的。”赵如磨心想。这时候老残拿起茶杯喝了一口，赵如磨马上吩咐下人将茶续上，趁这个空档问：“说起来，许家小姐是每一年都来外祖家过重阳吗？”
老残怔了几秒，回答：“这我倒没想到去问他们。”又继续说，“然后的事情也没什么出奇。因为重阳有团圆，登高等习俗，卫家也就像往年那样过了。卫家长子本是在城中坐馆，这一天也告了假，回到老宅中帮衬着家祭。因老卫家虽颇有几亩薄田，但实在是人口单薄，家祭的时候请了几个五服内的堂兄弟帮了忙。晚间吃了顿饭，就各自回了家。一更时几个内眷在后院中纳凉，小小姐也在，备了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。老爷子和卫家长子不过吃了几口，便回书房下棋解闷。实在是和平常几年过的无差，只是第二天传来了噩耗。”说完连声叹气。
赵如磨追问：“然后的事呢？卫家上下听到消息后可有人表现异常？”
老残狐疑地看了赵如磨一眼，说：“并没有。女眷中有身子弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之物，消息到的时候还没有起。只有老爷子上了年纪，多梦少眠，一向早起。那一日起了个大早，正在院子里打太极拳，得了消息立马昏了过去，人事不知。同样晕过去的还有许家小姐。后来等主事的缓过来，遣了家人去许府查看消息，正碰到县衙的人在查看现场。许宅被烧得老干净，因是夜里起的火，一开始都没注意，等晓得的时候，火势太大，已经控制不住，人也救不出了。那个场面惨烈得，幸亏老爷子没有看到，不然，还得再晕过去一次。”
老残回想了一下，说：“差不多就是这样了，卫家与这件事本就没什么关系，只是没了一个闺女伤心罢了。只是后来官府查不出案情，却查出许家的后人差不多全在火场中丧生，只余了许小姐一个，却留下数不尽的田产。曹知县突发奇想，以为是卫家主谋，由许卫氏纵火，为的是谋夺家财。你说这都是什么理？有哪个妇人杀了夫家全家，还一不小心把自个儿也烧死了，将一个孤女留给娘家？这不是欲加之罪何患无辞？为的是许卫两家是河间数一数二的大户，卫家又和知县有些过节。如今老太爷已在狱中，生死不知，家人急的什么似的，四处奔走，只是没有门路。如今见了大人，就像见了亲爹娘一样，只求大人做主。”
赵如磨听了这番话，低头沉思，一手无意识地摩擦桌沿，道：“兄长说的是什么话？我哪里能称得上是大人，不过是在京里混口饭吃罢了。”像想起什么似的，又说，“容我冒昧问一句：许小姐是每年重阳都回外祖家还是只有今年如此？卫家大小姐与其夫感情如何？”说完又不好意思地解释道，“这本是他人私事，外人也不好问的。只是他夫妻二人的感情却是此案的关键，所以不得不有此一问，兄长见谅。”这种问题老残只推说不知。
赵如磨接着说：“这样。你说的我都知道了。民生艰难，父母官但有什么担待不到，对嗟尔小民来说，就是天大的祸事了。小弟年轻时也在江湖中行走，听过这些故事，但凡能有帮上的，没有不出力的，这你也是知道的。河间这位长官我刚接触，还不好做判断，不过，卫家是怎么和曹知县结的怨？此怨可解不可解？”
老残为难道：“本来我是来看看老弟，顺便打探消息的。亏我自以为对案情了解颇深，可实际上对这具体的事还知道的不清楚，恐怕有什么纰漏，到时候我再回去问问。先说一下我知道的，曹知县与卫家结怨这事，他们说的含糊不清，就是端平年间举考，河间只有曹家一个家人通过，不多时便有流言传开，说是曹知县与主考官串通，泄了考题。卫家有位远房亲戚，是个二十多岁血气方刚的年轻人，看不惯科场舞弊，一时意气，竟向长官举报舞弊。世事弄人，后来那一年的举考作废。这位卫姓学子也被判终身不得参加科考。这卫姓学子是个贫寒出身，搅了曹知县的好事，曹知县哪能让他好过？事后派了几个打手，几乎没把他打死。是卫家老爷子看着到底是卫家的人，虽说是出了五服的，不好见一年轻的后生就这么丧了命，便派了人偷偷将他送到临县。这之后，梁子就结下了，曹知县几次三番找茬，卫家不过吃些亏，都一一化解，这次看来是要弄得家破人亡才罢休了。”
赵如磨暗中理出曹卫两方在此事中所起的作用，作出思虑已久终于下定决心的样子，说：“这么着，你回去和卫家说，让他家来一个能说清楚事的，由老哥你来做个东道，我们见上一面。我听听此事到底是怎么一回事，个中隐情也可详说。”
说着，握住老残的手，低声道：“也算是老天开眼，烦哥哥给老卫家捎一句准话，就说：京中有贵人插手此事，若是真有什么冤屈，定能还你们家一个公道。”
老残心领神会，回道：“是了，我毕竟当日不在，又是初来河间，很多事情只是转述，细节理不清楚，还是要卫家的人来说妥当。只是一开始也没料想到真是老弟你，也没想到谈及案情，就没带卫家人来。正式见个面也好，卫家长子就是个不错的年轻人，既有学识能说清楚事，又是许家的直系姻亲，当日也在府中。要不就他？”
赵如磨不置可否，只说：“都行，兄长决定即可。不拘什么人，姓卫就行。主要是当面见见，我们都安心。”老残点点头，赶着回卫府报信去了。
赵如磨回到房间，撤了摆在桌上的花生米，吹了昏黄的油灯，走到床边。又被闹了这么一遭，睡意早就不知道跑到哪里去了，思量着：一般请谒都是中间人运作，没有两方直接见面的，一旦被对手抓住，就是老大的把柄。但一来赵如磨不是传统意义上的官场中人，没有太大的顾虑，二来，他执意要见见卫家人，自有别的考量。
夜里越发静了，窗外风吹动树叶的“沙沙”声越发明显。赵如磨虽然极力入睡，但这一切似乎都是徒劳的。虽然之前跋涉了半旬才来到河间，照理说应该是累了的。但是这一天从县衙、驿站里获得的消息中可以看出，河间纵火案是淌浑水。自己手中除了几张纸，其实什么都没有，唯一能倚仗的只有智慧。最后，赵如磨索性睁开眼睛看着床顶，想：微微，如果是你，会怎么做？想着想着，在不间断的狗吠蝉鸣声中，终于睡了过去。
驿站的窗外月色如洗，像一条银白色的丝带从天际落下，照得尘世冷冷清清的。月光光顾的这个尘世，显贵骄横，黎民悲苦，还有数不清的仁人志士在墙角喟叹。与人间的森严等级不同，月光却无视人世的法则，无差别地从曹知县无眠的府邸照到许府大火燃烧后的废墟，最后从驿站中酣睡的钦差的脸庞划过，飘到未知的尽头去。
窗边种了一排古老的银杏，这个季节，枯黄的蹄型叶子落了一阵。笔直的树干上旁逸斜出几根枝桠，树枝在月光的照射下仿佛度了一层银辉。四周静谧极了，一切声音都好像被过滤过似的，听不见黎民百姓躲避库捐杂税的奔走呼号，学童私塾中的朗朗读书声以及小儿女私定终身的窃窃私语。一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了。
第6章
一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了。
第二天天气晴朗，赵如磨趁着还没有人来，早早洗漱完毕，踹了几个铜板和几两碎银子。脚上蹬了一双鹿皮靴。往门外走去。
路过长廊，早有一名随从候着，见赵如磨来，往前一步正要禀报些什么。赵如磨隔空往那人方向扔了一块二两的银锭，吩咐道：“如果县太爷来请，就说早一步卫家来人请，赴宴去了，再问什么，就说昨日有位姓铁的先生来，谈到半夜；如果铁兄或者卫家来人，就说一早被县太爷请去开堂审案了。还有什么，你素日是个机灵的，不用我教。这件事能办妥吗？”
那人笑脸眉开地接过银锭，紧紧地攥在手上，连声应道：“哎，小人知道如何应对，大人尽管放心。”
赵如磨听到这话，心中好笑，好整以暇地问：“你又知道说些什么？”
那人机灵地回答：“想是要是让东家以为大人去了西家，西家以为大人去了东家。这样，大人才能去想去的地方，又两边都不得罪。小人还以为，西家来的肯定是铁老爷，而不会派家人来。铁老爷来了以后小人只要照着大人的吩咐说，还要向铁老爷表示大人对于不能与西家会面十分遗憾就是了。大人说，小人说的对不对？”
赵如磨听到这么有趣的回答，不由得哈哈大笑起来，开口赞道：“就你机灵。好生候着，我晚间回来。”说完大步跨过门槛，走了出去。
县的驿站一般都离城区很远，靠近驿道，为的交通便捷。赵如磨从驿站出发，走了将近半个时辰才到城头。倒不是河间特别大或者是道路不好走，而是赵如磨需要赶在两家之前出门，到目的地又不需要太早，所以便在路上优哉游哉的慢慢磨蹭，边漫步边观赏两旁风景。
赵如磨穿过八腊庙，路过孝妇冢，经过文昌祠，越过大明寺，绕过雷神坛，终于遇到了一家包子铺，要了两个热腾腾的包子，坐下边吃边打探周围情况。原来这一处就是原许家老宅门前常摆的铺面了，之前许宅在的时候人来人往，许宅烧成废墟之后，乡人也有说此处不详的，连带着包子铺的生意也受了影响，老板娘如是说。
许府是河间大户，又烧得人尽皆知。等到事了，左右街坊少不得要将此次大火作为茶余饭后的谈资 。果然，邻桌有几个妇人看着许宅方向，一边唏嘘，一边聊：“说起来，许家这火起的蹊跷不是？”
“别说了，还不是那个疯女人……”另一个破带嫌恶地打断了前面那人的话头。
“怎么？”一个头插紫檀木簪，身穿红白碎花袄子的妇人一脸怯怯地问。
“你竟不知！真是，就是许家长房媳妇。”一人惊奇世间竟有人不知此段八卦，连忙将自己所知倾囊倒出。
“许卫氏？她放的火？我曾远远地见过一面，没觉得……”穿碎花袄子的妇人像是回想什么似的，疑惑道。
“就是她。说起来还不是因为她相公不是个省事的。自娶了她进门，三两天就撂开了手，一个接着一个地往屋里抬人，她又只养了一个女儿，不得上头公婆待见，在府中便站不住脚。先前还一声不吭的，原来是发在后头。”一个“呸”的一声吐出瓜子壳，一边说。
“真是她？官府介入了？查了？”先前那人问道。
“你别说，我听使棍的黄老爹说，县太爷不知收了谁的银钱，要将此案做死，拿她娘家开刀，还放出话来，要他倾尽家财，现在卫老爷还在牢里面关着呢……”说着声音低了下来，再也听不清。隔远了看，那位碎花妇人仍旧一副疑惑不解的样子，仿佛不能相信平日里的温和妇人如何能够下狠心烧死夫家全家。
赵如磨听了这番话，擦擦嘴边的油，满意地笑了。
城北的的来福客栈是河间往来荟萃处，过往客商常在此处歇脚，城里的富贵闲人也常在此处闲话，所以但凡想获得什么消息，在河间没有比这更好的去处。赵如磨在许府旧宅门前听到想要的消息后一直在集市闲逛，知晓河间现行的米价、布价和当铺的行规。正想着也要寻一处探探曹知县的口碑，脚就走到了来福客栈门前。小二眼尖，看到赵如磨在门前迟疑，立马摆出笑脸，扯大特有的嗓门，殷勤地问，“客官，打尖还是住店？”到这份上，不进倒不好意思了。
赵如磨上了二楼，捡了一个临窗的干净座位坐了，赶着来招待的是个言谈利索的小伙子，十几岁的模样，满面堆着笑，开口就问：“客官吃什么？我们家有新宰的嫩黄牛，湖里刚钓的活鲤鱼，清蒸水煮红烧都行，池子里养着乐山的金龟，眉山的王八，还有极香极烈的仙人酿……”正涛涛不绝，赵如磨打断他，“我不吃荤。”
小二马上反应过来，说：“客官不吃荤的，我�
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