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　　妙色只着轻纱，肌肤上热度隔着薄薄的布料透了过来，在宁舒手臂上蹭动不休：“哦？”
　　天下美人若分十等，这妙色的容貌当居三等。然而媚态极妍，勾人情欲的本事，可属一等。凡见过她的男人，无不身热眼直，心神不宁。
　　可惜宁舒同她修习的同一类的功法，又天性不好女色。所以妙色的这点儿媚功，算是白使了。
　　正僵持间，忽听一个掐脖子似的声音阴测测道：“别人都在应付正派那帮猪狗，你倒好，在这儿勾引一个糟老头。”
　　面似圆盆，身如弥勒，怀抱一把九弦天魔琴，正是魔教四使之一的妙音使。
　　妙色闻声，浑不在意，只把宁舒的下巴掐起来，细细端详。
　　忽然出手如电，是奔着他眼珠来的。
　　这下宁舒避无可避，只得抬手格挡。他不敢托大，一晃既退。眨眼间身子已在三步之外。
　　妙色尖尖的手指卷起发梢，细声细气道：“宁公子，多时不见，那姓白的贱人倒是又传了你一样好本事。”


第5章　
　　宁舒自知今日退无可退，反倒冷静下来。
　　他挺直了腰背，身上骨节噼啪响了几声。虽然仍然满脸皱纹，衣衫破旧，但是目光明亮，气质已然为之一变。
　　妙色拍手道：“这样才不负公子之名。只是脸丑了些……不过奴家自有法子帮你变得俊俏些。”话音未落，身子已在近处。十指猩红，就往宁舒脸上抓来。
　　饶是反应机敏，宁舒的肩上布料仍然被她手上真气划了个口子。三年未见，这魔女的骷髅指法又精进了。
　　妙色指尖带毒，宁舒心有忌惮，对招时只以分花拂柳步闪避。不时瞅准机会偷袭一二。妙色本来胸有成竹，孰料十几招下来，宁舒仍然如同成精的耗子般四下乱窜。她脸色不变，手上的招式却愈见凌厉。
　　宁舒心知不好，立刻开口分其心神：“多年不见，你的功夫倒是越来越好了……只是这手怎的越来越糙了？徐教主真是过分，美人自该好生养着。整日放出来打打杀杀的，累坏了可怎么是好……”
　　妙色向他抛了个媚眼：“不劳宁公子操心，教主日夜与我同修合欢经。教主伟岸，奴家少不得要受他雨露浇灌……”接下来都是种种不堪之语，乃是细细描摹双修之事。
　　宁舒被追魂铃侵扰，原本今日内息动荡。妙色出招之时，脚上铃铛扰动不休。宁舒体内阴阳二气纠缠，情欲渐渐翻腾。纵然妙色的媚功对他无用，可单凭追魂铃和骷髅指，已然让他撑得十分艰难。
　　心神一分，空隙顿生。妙色十指尖尖，又向他脸上抓来。宁舒堪堪躲过，发髻却被指尖破开，满头乌发飘然垂落。
　　一直无声无息的妙音使突然开口：“教主要活的。”
　　妙色与他一向不和，闻声妩媚一笑：“瞎了眼睛，当鼎炉自然更称职些。”
　　宁舒神思急转。徐紫雾修习合欢经，以活人为鼎炉。普通教众经脉与其要求不负，所以合欢教每隔几年，都要四处搜寻合适的人鼎。
　　宁舒经脉与常人有异，被合欢教看中，已经不是一年两年的事了。只是早年他运气好，有高手偶然相护，逃脱了一次。加上另有比他合适的，所以被撂下不提。今番被这样大张旗鼓地来抓，想来前几个人鼎已然遭遇不测。
　　他善狎人心，从妙色语中听出了一丝妒意。估计徐紫雾已经不再同妙色双修了。若真如此，只有一个缘故，就是那大魔头的内功心法已然突破了第七层。妙色于修炼一途，与之彻底无用了。
　　合欢经一共九层。一层入门浅显，只要有人引导，几乎人人可练。越往上越是艰深凶险。所以虽然历代修习者不算少，能突破二三层的却凤毛麟角。这门功夫练到高层威力极大，徐紫雾二十年来纵横江湖，位列绝顶高手之一，靠的就是这门功夫。他如今内功突破第七层，那是历代修习者中前所未有的。
　　但不论是日常行功还是向上层突破，鼎炉都是少不了的。
　　说来说去，宁舒倒霉而已。
　　一念及此，顿时心头发苦，深悔出门没看黄历。眼见妙色又一爪抓来，心念电转，抓起身边泔水同，抵挡过去。
　　那妙色十指入插豆腐般插入木桶，双手顿时满是油腻之物。她神色终于变了：“小贱货！”
　　宁舒见此计得逞，呲咪一乐：“妙色使骂人好没新意。”说着又拎起一桶，对着妙色丢去。
　　妙色抬掌便推。孰料宁舒送去时运了拂花弄影的内力，泔水桶飞至半路，再受掌力，顿时四分五裂。妙色一个娇滴滴的美人，被淋得如落汤鸡一般。
　　宁舒瞅准空档，从她身边飞也似地掠过。脚下轻功运到极致，风驰电掣般地逃了。
　　孰料才跑了小半里。只听得耳畔铮然一声。琴音如万千刀刃插入经脉。他支撑不住，当即双膝一软，扑出三丈多远，在地上摔做一团。
　　妙音使出手了。
　　宁舒五脏疼痛，艰难地爬起，待要再逃。却听得身后不远处，那妙音使尖细的声音：“你乖乖听话，也少些苦楚。”
　　宁舒靠坐在墙边，心知今日定然无幸，口舌反倒伶俐起来：“听你个大头鬼。我且问你，你家教主求取鼎炉，是要完好无缺的呢，还是要破旧不堪的呢？”
　　妙觉使阴测测地望着他：“自然要完好无缺的。”
　　宁舒点头：“是啦，所以你如果不小心把好好的人鼎弄破了，你猜你家教主要做何反应？”
　　徐紫雾性情莫测，喜怒无常，合欢教上下都对他十分畏惧。妙觉闻言，脸色一沉：“你要做甚？”
　　宁舒笑笑：“也不做什么，说说而已。”言罢摇摇晃晃地起身，向妙觉走去：“我站不住了，还不赶紧找个人来扶我？”
　　妙觉神色变换，疑惑不定地看他，忽然冷哼一声：“装神弄鬼。”一挥手，立刻有两个教众走上前来。
　　谁知还未碰到宁舒，就听见不远处传来悠悠传来一个声音：“贵教来邓家门口做客，怎么也不与老头子知会一声？”
　　妙觉神色大变。
　　宁舒一呆，紧接着就是一阵狂喜：天无绝人之路。
　　邓家堡的人与许多武林中人，顷刻间便将来路堵住了。
　　那边厢，妙色终于从一身淋漓中回过神来，神色怒极欲狂，直如厉鬼一般尖喝道：“臭老头休管闲事！小畜生，拿命来！”
　　邓同舟摇头：“年轻人休要急躁，且听老夫把话说完。”
　　妙色冷笑道：“把那小畜生交出来，再分说不迟。”
　　邓同舟仍然好脾气地摇头：“这可不成。”
　　他身边的枯云摸了摸自己两撇胡子，神态自若：“阁下想必就是妙色使了。此人与我老友庄中之事有些干系，不知贫道能不能向贵派讨一个人情，将这人带回去询问一番。”
　　妙觉阴阳怪气道：“道长这是拿我教当作什么了？”
　　枯云叹了口气：“既然商量不得，那老道只得讨教一二了。”
　　那边四个高手动起手来。这边宁舒被邓家几个壮丁拖起来，捆成粽子一枚，扔到了马上。
　　回到邓家庄，当然免不了遭到一番盘问。宁舒倒运内力，闭目装死，在众人眼前就是个出气多进气少的模样。邓家什么都没问出来，断然不能让他死了。于是只得将人锁起，灌了伤药，然后严加看管。
　　只要不是高手，区区一把破锁，还难不倒宁舒。看守一出去，宁舒就睁开双眼，三两下从镣铐里挣脱出来。
　　邓家显然没能料到，一个半死不活之人还会有力气逃跑。所以关他的屋子不过是一间杂役房而已。四更正是人人困顿之时，宁舒将铁丝从门缝中塞出去，悄无声息地捅开了锁。
　　看守者惊醒的瞬间，已被他出手如电，再次放倒。
　　庄中巡夜虽多，宁舒还是从容不迫地溜到门前那片湖边，再次顺着水路逃掉了。
　　鄂南河湖纵横，水路四通八达。宁舒借着星星辨认了方向，向着东边一条岔口游去。若他记得没错，那儿有一个码头。
　　果不其然，一批货船正停在那处。宁舒东查西看，找了艘装布匹的小船，藏了进去。布料柔软，他埋身进去，双手结印，调整了一会儿内息。然后钻进深处，闭上了眼睛。
　　水声悠悠，不一会儿他就睡着了。
　　船行水上，宁舒半梦半醒地在舱中躺了一天两夜。及至第三天靠岸，他揉揉眼睛，悄悄地溜了下来。
　　竟然是到了洪州府。
　　他又饿又渴，路过茶棚，向摊主讨了碗冷水来喝。人家见他落魄，又好心给了他半个冷馍。宁舒对着水缸一瞧，才发现自己脸上还挂着那个老杂役的人皮面具，不禁失笑。
　　他啃光了馍馍，向着摊主长长一揖，转身去了。
　　行李都落在了桂城。别的倒不打紧，只那一叠人皮面具丢了可惜。不过事已至此，断断没有回去自投罗网的道理。眼下要紧的，一是他身上的内伤，二是行路的盘缠。
　　想来想去，没有旁的法子，只得又往城中勾栏去了。
　　秦楼楚馆虽然吵闹，却是个藏身的妙处。
　　宁舒没有人皮面具可用，索性就用自己的本来面貌装扮。他本就生得俊秀，胭脂一擦，口脂一抿，也是顾盼生辉的丽人。
　　这般在楼中胡混了十来日，竟没一人发现他。
　　他也乐得自在。白天躲起来行功疗伤，晚上在瓦舍的酒家中穿梭，捏着嗓子唱一两支小曲儿，得些赏钱。
　　只是内伤总也不见好。实在没法子，只得满城乱转，想找个习武之人行功疗伤。
　　从前有时花数月寻一人，尚且难得满意的，如今闭眼乱抓，更是不可能有合意的了。最后在城外道观里与一个道士勾搭成奸，勉强做了一次。
　　那道士武功平平，宁舒生怕伤人性命，不敢纵情。最后唉声叹气地从那昏迷之人身上爬下，到数里之外的溪水中洗澡。
　　月落乌啼，他头发湿漉漉地靠在树下，打算歇息一晚，明日启程。
　　正欲如梦之时，忽听得一阵金石相击之音。
　　他飞快地窜上树顶，借月色望去。
　　一望之下，顿时满心惊诧。
　　竟然又是那北冥刀韩旷。
　　那倒霉催的汉子，这一回对上的是星宿宫的妖人。


第6章　
　　碰上一次是意外，两次是巧合，三次就算是缘分了。
　　宁舒困意全消，兴致勃勃地从树叶缝隙里观战。不过只瞧了片刻，就不免替那姓韩的汉子忧虑起来。
　　自来习武选兵器，常用的无非刀剑。但若论使用者多寡，刀兵当属第一。原因无他，易学而已。十年磨一剑，剑虽为百兵之君，但难学难练，故而大多剑客，都出自江湖名门。刀便平易近人得多，不懂功夫的普通百姓，也能使得。所以刀客满地都是。
　　江湖上的大路刀法虽多，总结起来也无非就是以砍，刺，拦，削为主的几个大字。可以说是用法至简了。但是天底下的功夫，至简的往往也是至繁的。大部分名门正派的习武者，往往因为刀法变化少，而只以刀兵入门或者干脆弃刀学剑。这也是刀兵用者虽众，有名的刀法却远比剑法少得多的缘因。岂不知刀兵本来就是上手虽易，练好却难的一门兵器。
　　敢以刀为兵者，要么是无名小卒，要么是行家高手。
　　依宁舒看来，韩旷显然勉勉强强算个高手了。能与枯云过招，一力抵挡张不通等三人，可见此人功夫绝对得以位列一流。
　　只是在一流里能排到何处，就不太好说了。
　　宁舒观韩旷的刀法，似乎走的是君山一路，但勇猛刚毅处，与君山派武功的中正沉稳又颇为不同。虽说一力降十会，但大开大合的功夫都有一个天然的缺陷，便是刚猛有余而轻灵不足。若对战之人也是走中规中矩的路子，那便只论功夫高低，没什么好说。若敌人走了诡谲偏门，难免就要大大地吃亏，十成功夫发挥不出五成。
　　韩旷不知道是不是久战之故，虽然挥刀之时气势仍在，但运刀已经颇有迟滞之态了。
　　与他相斗的那个人宁舒也猜到了，是星宿宫玄武门下的虚日鼠。星宿宫是个收钱做事的邪门，虚日鼠这一脉宫人专司盗窃之事。瞧那人形貌与功夫，不出意外的话，应当是虚日鼠本人。
　　只在这片刻间，韩旷又挨了对方一记峨嵋刺。那汉子怒吼一声，退开半步，再次慢慢举起刀。
　　虚日鼠人如其名，生得白面黄牙，贼眉鼠眼。见一击得中，也向后退开半步，得意洋洋地笑起来：“姓韩的，你已中了我刺上三合截血散之毒。若不想死，就赶紧把归阳刀的刀谱交出来。”
　　归阳刀三字一出，林中霎时静了。
　　宁舒只感到韩旷周身的气息为之一变。
　　是杀气。
　　那虚日鼠仍在聒噪：“我星宿宫一向是童叟无欺的生意人。刀谱换命，十分划算……”
　　韩旷静静道：“你是……怎么知道的？”
　　虚日鼠得意一笑：“你追了我十余日，出刀不计其数。鄙人不才，眼睛倒比旁人一向好使些。”
　　韩旷盯着他：“所以……你是故意陷害，引我来追？”
　　虚日鼠成竹在胸，也不隐瞒：“那倒不是，只是无意发现……真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”他面色一凛：“废话少说，快把刀谱拿出来。”
　　谁料韩旷手腕一翻，雪亮刀刃在月色下微微闪了闪，一言不发地冲了上来。
　　这一回相搏，招式全然变了。只是未出两招，韩旷便气息凝滞，罢手不动了。
　　虚日鼠大笑：“身子僵硬的滋味，还不错吧？”说罢慢慢走到近处，将韩旷一脚踹倒在地上。
　　宁舒躲在树上，看见虚日鼠在那人身上摸索一翻，抽出了一片薄薄的方帕，上头是密密麻麻的蝇头小楷。他将那方帕子放入怀中，提起手上峨嵋刺，狞笑道：“你这汉子，早识抬举，说不得还能留得一命。”
　　宁舒正要跃下，却见电光石火间，有寒光一闪而过。林中猝然响起一声惨叫。
　　虚日鼠握着断腕，后退三步，倒在了地上。
　　那原本瘫在地上不能动弹的韩旷，提刀站起，一脚踏在虚日鼠胸口上：“我们来……做个交易。你帮我查……一个人的下落，我……饶你不死。”
　　虚日鼠抽着冷气，恨声道：“谁？”
　　“千面狐白夫人。”
　　宁舒心头一紧。却听地上之人顿了顿，骤然尖笑：“你要杀便杀，何苦还找个借口。不过姓韩的，你身中我三合截血散，不消三日，就要彻底变成一个身不能动，口不能言的瘫子。杀了我，你也无药可救……”
　　“解药，拿出来。”
　　虚日鼠嘶哑道：“只要你肯放了我，自然会有解药……”
　　韩旷慢慢抬起了脚。
　　那虚日鼠连滚带爬起身，哆哆嗦嗦地在怀中掏了一阵，缓缓向外抽手。
　　宁舒心中一阵不详之感。
　　却听又一声惨叫。地上落了什么东西，滚了几滚，便不动了。
　　韩旷手起刀落，林中再无动静。
　　杀了人，他似乎也支撑不住，倒在地上。
　　宁舒等了又等，见地上始终一片安静，才小心翼翼地溜下来。
　　虚日鼠头颈分离，显然已经死的透了。那韩旷双目紧闭，已然昏了过去。只是左手兀自拇指与无名指紧紧掐着。好巧不巧，宁舒是认得这个手印的——那是华山派内功中的护脉之法。
　　他皱了皱眉头。这人敌友不明，身上又谜题太多。但救人一命，总是功德。
　　他强忍恶心，在虚日鼠尸身上摸索了一番。这人个头不高，身上倒是藏了些东西。大多是易容之物，还有些近身的细巧兵器。宁舒摸了一阵，在他腰间摸出了一副四尺来长的镣铐——正是那日邓家丢失的捆龙索。
　　只是来来回回搜了三遍，也没看见解药的影子。想来这人作为用毒者，已经早服下了解药，却没想着给敌人留半点儿生机。
　　宁舒借着月色去瞧地上，方才被韩旷打落在地的，乃是一枚小巧针筒。这个他也是认得的，正是威震四海的唐门暗器暴雨梨花针。也是寿宴时的贺礼之一。
　　若要晚出手片刻，此刻大概死的就是那汉子自己了。
　　那方帕子落在针筒边上，宁舒一块儿拾了起来。见归阳刀法四个小字绣在右上角上，甚是娟秀，不免心有惊奇：这刀法的创立者，莫非是个女子？
　　大晚上待在一具无头尸首身边，实在不是什么好玩儿的事。可待要走开，又没法把韩旷丢下。绕着韩旷走了几圈，口中忍不住嘟囔道：“怎么偏生得这么大个子。”
　　用韩旷的刀刨了个坑把尸首埋了，宁舒坐在地上叹气，用脚尖踢了踢韩旷。
　　三合截血散未免也太好用了，韩旷现在和死人也没两样了。
　　最后没有旁的法子，只得把人拉起来，扛在背上。
　　这一背不要紧，只觉得一座大山压了上来。顺路还要拎着韩旷那把沉重的长刀。宁舒一向手脚轻灵惯了，如今身上又带着伤。拖着韩旷走了三四里路，实在支撑不住，只得把人暂时藏在一处山岩的缝隙里，打算回城中雇辆车子过来。
　　孰料还没走出多远，却见蒙蒙晨曦中，有人持刀而立：“好啊！可算让我逮住了！”