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　　——不要忘记我们约好的东西。
　　一瞬间，他的世界随着这一句话变得清晰而绝望。
　　虚假的黑夜将要走到尽头，叶惟远慢慢坐直了身体。
　　他最终还是没有亲吻那苍白的嘴唇，那不是他能给予烙印的地方。
　　“不要恨我……但如果你一定要恨我的话，就恨吧。”
　　“我希望你能好起来。……我想把这世间最好的都给你。”
　　“叶风城，我想要知道……”
　　他张了张嘴，问了一个永远不会有答案的问题。
　　如果他能活着回来，他或许会告诉叶风城，他……
　　可这世间的诸多事情都是没有如果的。没有的。
　　在他还不知道花下的那个人是叶风城以前，在他还不知道命运早已把他们牵连到了一起以前，在他还不知道他会这样做以前，结局就已经被写好。
　　怎么能奢望走到最后？
　　有时他忍不住憎恨命运，憎恨叶江临，憎恨叶高岑，以及憎恨他自己。明知道他们之间从一开始就注定了不可能，但他还是愿意为这所有的东西牺牲掉性命。
　　“如果你好起来了，你可以去看外面的世界，去做你想做的事，去听，去看，去爱……”
　　不用再被局限于这方庭院里的日子。
　　春天是明媚的，夏天是绚烂的，而秋天和冬天不再是催命符。
　　每年最末尾的那几个月里，如果下雪了，他们可以在湖心的小岛里热上一壶酒，观赏雪落在深黯的碧水中，尽管静谧无声却很美丽。
　　“我想要你自由……”
　　他们之间的一切都是一场巧遇，只有他陷了进去。
　　“你好了吗？”
　　那个人还是没有进来，只在外面敲了敲门，让他从这个短暂的梦中惊醒。
　　“你再不走，他就要醒了。”
　　叶惟远揉了揉眼睛，过去将紧闭的窗帘拉开一角。
　　外面的世界天光大亮，几乎要刺伤他的双眼。
　　“我走了，叶风城。”
　　他的眼睛亮得就像夏日夜里的银河，而泪珠凝聚在其中，落下来，碎掉，就像星星的毁灭。
　　“我不想走……”
　　外面的人说得没错，他再不走就真的太迟了。
　　叶风城像是有所察觉，挣扎了好几次想要从梦魇里醒来。
　　如果他在这一刻醒过来，他一定能听到叶惟远说他不想走，他也一定会强行把他留下来，然后告诉他他也是一样的。没有如果。
　　——他一点都不想把你留给其他人，他只想要你的安慰，想要你给他的一点点爱。
　　但机会只有那么一瞬间，叶风城还是没有醒过来。
　　他不会知道他错过了什么东西，永远不会知道。
　　在这个约定里，他是唯一一无所知的那个人——因为有人替他做出了抉择。
　　有的人被放弃了，有的人自愿献出一切。
　　他可以去追寻真相，可他永远不会知道，是谁做出的选择。
　　“再见。”
　　像是害怕自己会忍不住回头，叶惟远走得很快。
　　“快点，药效要过了。”
　　明知道这样做可能会导致他们的准备功亏一篑，可他还是冒着风险来了。
　　沉沦在这片苦海里的明明只有他一个人，他在其中挣扎了太长时间，早已无法脱身。
　　既然这样，为什么要给两个人徒增烦恼？
　　“永别了，”他扶着门框，犹豫了很久，终于还是加上了那个称呼，“……哥哥。”
　　他已经死了，死在很久以前，春光烂漫的那个下午。
　　死在他爱上叶风城的那一刻。
　　·
　　“不要走——！”
　　周遭一阵剧烈颠簸，叶风城倏地从睡梦中清醒过来。醒来后，他揪着胸口剧烈地喘着气，许久都没从这没头没尾，只有一点依稀人声的古怪梦境里挣脱出来——那种近乎绝望的无能为力深深地勒进了他的每一寸血肉里，让他稍微动一动都比死了还难受。
　　最后是膝头沉甸甸的重量将他带回现实里，他定睛一看，原来是叶惟远的佩刀。刀鞘由一整块上好的汉白玉雕琢而成，在这黑暗的环境里散发出淡淡的莹润微光。突然间，他远超必要地用力握住了它，想要从这死物身上汲取一点安慰。
　　和想象中的冰冷不同，白玉入手的触感是温热的，就像许久以前，叶惟远将它递过来时，指尖的温度。过了一会，他身上的汗渐渐地凉了，心还是跳得很快，很快，随时都会在胸膛里炸裂开。
　　再过会，他听到有人在说话：先是很小的声音，窃窃私语，然后一点点变得清晰起来。
　　对此他早就习惯，只是为了不让其他人担忧，没告诉过云巍奕以外的人。
　　幻视还有幻听，都是这具身体正在从内由外急速崩坏的征兆。
　　就像现在，他看见叶惟远在和他说话，明知道是假的，却还是忍不住微笑起来。
　　“叶风城，如果我没回来……”假的叶惟远皱着眉头，似乎在强作镇定，“那它就留给你当个念想吧。”
　　那时他是怎么回答的，他已经不怎么记得了。
　　“我……”
　　他想说话，但是突如其来的咳嗽打断了。
　　——我想要的，从来都不是这种东西啊。
　　咳了好一阵子，好不容易平息下来，他知道再不能拖，伸了只手在小桌上摸索起来。好不容易摸到了玉瓶，又见茶盏里还有一点残茶，他就着还有一点余温的茶水将玉瓶里碧色的小药丸吞服下去。
　　瓶中的药丸数量一日日地少了，就如他所剩无多的时日。无论他怎样威逼利诱，云巍奕都不肯再给他炼制这药丸。他说不清是他先见到叶惟远，还是这药丸先一日消耗殆尽。
　　但唯一可见的是，一切的终焉之时就在这条路的尽头。
　　服了药，幻觉离他远去，这个“叶惟远”消失不见，留下满室空茫，和没有读完的书卷。
　　他坐在卧榻上，动也不动，直到尹静掀起帘子进来，带进来一点外头的寒气，也驱散了了一点室内昏昏欲睡的氛围。
　　“怎么了？”
　　不愧是跟在他身边最久的那个人，尹静一眼就看出他状态不对。
　　“刚睡过去了，梦到一点东西。”
　　“噩梦？”
　　他接过尹静手中的胎瓷碗，将里边苦涩的药汤服下。
　　这药方子是云巍奕开的，连同药引子在内，用的尽是些奇珍异宝。对此尹静比他这个病人还小心，一日四次地送来，看他服下，生怕落下一次就不可挽回。
　　“不，不是噩梦。”
　　对于梦中的具体，他不愿言说，只是悠悠地望向窗外：看天色约莫是后半夜了，阒寥的流霜落下来，如同星星的碎屑，闪烁着微弱的光华。
　　每到夜里，青云都会变回原形——一条青蛟龙，拉着他们的车辇腾云驾雾，行走在天上。
　　“现在到哪了？”
　　虽说他应下了几大宗门去魔域铲除魔星的邀约，但他终究是个病人，无法像他们那样昼夜兼程地赶路。同行是自然不可的，但对上的毕竟是魔域深处的东西，他们不得贸然险进，需得徐徐图之，最后几方折中，约在了最靠近那片雪原的地方汇合。
　　说是不和那群人同行，可还是赶时间的，每日的行程都不能落下。
　　“刚过江淮边境。”
　　“其他人呢？”
　　“都还好。”
　　不论叶怀瑾如何劝说，他此行没有带多少人手出来，除了尹静外就只有三五个人。
　　“阿静，我有事问你。”
　　他前半夜有些发热，加上这几日来都睡不好，想一点事情都头痛欲裂，现在服了药，加上那点浅短的睡眠，总算是清明许多。
　　“叶惟远叛逃前，来过我这里没有？”
　　尹静不知道他为什么突然问起这个，下意识地就想说他不知道。但是看叶风城这幅疲倦得话都说不出来的模样，那个答案是就如一块滚烫的烙铁，如何都说不出口。
　　叶惟远叛逃前，整个叶家都把注意力放在了病得差点就要去了的叶风城身上，谁还有空管他。反正不管他也不会怎么样，他怎么样都会好好的在那，为了陨日城一次次地出生入死。
　　“我不知道……”尹静几乎是搜肠刮肚，绞尽脑汁想要想出有什么被他遗漏过的细节，“只有一个早晨我不在，那天阿江他们找到了云先生的踪迹，我得去看看，刚好二爷主动要替我值夜……”
　　“你还记得更多吗？”
　　当有了头绪，后面的事情就如抽丝剥茧那般明晰起来。
　　“我记得，那天夜里下了场雨，二爷是后半夜来的……当时主人您刚睡下没一会……”
　　听到这里，叶风城慢慢地弯下了腰，他几乎要以为自己说错了什么。
　　“我是不是做错了……？”
　　“不是你的问题。”
　　“阿静，我最后问你一个问题。”
　　叶风城捂着胸口，像难受到了极致，连嘴唇都泛出一点青紫。
　　无能为力，对于这所有的东西，他只感到了无能为力。
　　“我对他，是不是很差劲？”
　　“他？”尹静差点就没反应过来那个人是谁，“不……”
　　眼前的叶风城像是再经不起一点刺激，他正想要说点假话安慰一番，就听到叶风城的拒绝，“你照实说，我要听真话。”
　　而真话永远都是刺伤人心的。
　　尹静思索了很长时间，似乎是在寻找一个委婉的说法。
　　“……取决于主人你将他放在了怎样的一个位置。”
　　“你出去吧。”
　　尹静走得一步三回头，怎么都放不下心来。
　　可叶风城打定了主意要一人独处他也不好忤逆，只希望能在外面多加注意一些。
　　“他是……”
　　叶惟远决定杀叶高岑叛走魔域时他正处于昏迷。
　　长而深的昏迷，清醒的时间短如须臾。有时，他分不太清自己是真的醒了，还是魂魄离了躯壳在外界游荡——所有人都成了一道明亮的轮廓，飘来飘去，一会在这头，一会在那头。
　　那场病来得那样可怕，他好几次都觉得自己撑不过去。
　　他以为那不过是梦。
　　梦里有一个人坐在他的床前，对他说了几句话。即使深陷于宁神汤的作用下，他还是挣扎着想要醒来看个究竟，看看那个绝望而忧伤的人到底是谁，为什么而哭泣。
　　“你来过吗……”
　　如果是寻常的异母兄弟，叶风城这样做是没什么大问题的。不亲近，就不会横生许多事端。
　　可是他爱叶惟远，远胜过他的生命。他不想用自己的死毁掉他的余生。
　　在他百般抗拒命运的诡计时，原来他和叶惟远早就深陷其中。唯独没有预料到的只有叶惟远对他并不是全无感情的。
　　他说不清究竟放纵来得残忍，还是拒绝来得无情。但无论他怎么选，前方都是残酷的。
　　他将面孔埋在掌心里，冰凉的潮气落下来，越来越多。
　　他们错过的每一分每一秒，都成为了今日再无法泅渡的河流。
　　叶惟远走了，永远地带走了他身体里的一些东西，而留下的空洞是一道再也长不好的伤口。
　　稍微碰一下都是钻心的痛。
　　好在他已过了江淮，过了江淮是陌河，然后就是那片雪原的深处。
　　他总该去见他。
　　无论结果是怎样的，他总该去见他。
　　·
　　拾陆。
　　·
　　纳哈格尔峰上的皑皑白雪终年不融。
　　传言里只要成功翻过它，再穿过密不透风的铁杉林和辽阔雪原，就能找到传说中的魔域入口。千百年来，无数人前赴后继来到这里，不知是被雪山吞噬成了无名枯骨，还是真的得偿所愿。
　　灰色的斜阳往山峦的暗面沉去，将远处走来两人的影子拉得长长的。
　　“虞兄，小姐下了死令，说是不许擅自行动。而且……”高一些那人像是觉得寒冷，裹紧了身上衣裳，这才压低嗓音继续说，“而且我总觉得有什么东西在暗中窥视。”
　　“你要是怕了就回去，我倒要看看，到底是什么东西在装神弄鬼！”
　　矮一些的那人体格健壮，一把推开还想阻拦的同伴，“别拦我！”
　　整件事情要从南边的战乱说起：小国南奚年中大旱，年末雪灾，天灾人祸，流离失所、食不果腹的民众揭竿而起，而周边诸国虎视眈眈，都想趁机分一杯羹。几方混战又牵扯出许多事端，战火便愈演愈烈。最先发觉不对的是卿水宗的人，他们先在南奚多地找到邪法痕迹，又发现这战乱可能被人操纵，而所有的痕迹都指向了前段时间的天象异变——魔星出世必有战乱，无论是人为还是怎样的，只要流了足够的血便够了。
　　知道此事不宜再拖，由江淮那边的几个宗门牵了头，誓死也要将魔域里的那东西按住，不能让它趁乱世壮大起来，为害世间。
　　他们一行人是先一批出发的，昨日凌晨抵达此处。按计划，他们得先在此处安营寨扎，等后一批人到了，一齐商讨出个好对策，再向山的那头进发，探寻传说中魔域的真正所在之处。
　　先人也曾有过类似之举，但魔域之所以能保持神秘绝不是因为雪山环绕的天然屏障——那批去的人折了大半在这雪山里，剩下回来的也痴痴傻傻的，没几个长命。
　　越靠近魔域就越是要谨慎，入夜又是最危险的时刻。每夜都得有人值守，今夜正好轮到他们二人。原本他们守着火堆，等待夜幕降临，突然一道黑影掠过，那虞兄也不知怎的，像是中了邪一样追着就过来了。他放心不下跟了过来，现在冷静了一点，发现二人早已偏离一开始的路线进到了雪山深处。
　　“可能就是貂儿一类的动物吧。”
　　这高个子仍不死心地试图劝说同伴回头。
　　“嘘，你听。”
　　被劝说的人将手放在耳朵上，仔细地倾听。
　　“什么？”
　　高个子愕然，学着他的模样听了起来。起初他什么都没听到，后来也不知道是不是错觉，似乎真的有人在远处呼喊。
　　“救救我，救救我。”
　　这声音愈发清晰，是个女人在说话，带着点哭腔，被凛冽的寒风带来他们这边。
　　矮个子立即想循声而去，可被高个子死死拽住胳膊。
　　“你小心些，莫要昏了头！这里方圆十里荒无人烟，哪里会有落难的弱女子？”
　　“我真是看错你了，江兄！”高个子话音刚落，这姓虞的便打开他的手，怒瞪着他，“弱女子向你求救，你第一反应就是逃跑。没准那黑影就是她向我们求救的讯号，总之我得去看看！”
　　强压着心头的不安，说什么都不肯背负懦夫名头的高个子只得跟上同伴的步伐，循着女子的声音，毫无防备地走进了雪山的更深处。
　　巨石的背风面，露出一角火红的衣裳，终于是找到了。
　　“姑娘……”
　　矮个子毫无防备地走过去，就连那江姓的高个子都放松了警惕。
　　能到这里来的无一不是百里挑一的精英好手，对方看起来就是个弱女子，能奈他们如何？
　　那女子身影窈窕，满头青丝松松地挽了个髻，矮个子光是远远瞧着都有些心猿意马。他甫一走近，伸手想要拉她一把。还没来得及开口，女人便抬起头，露出一张显然不是活人的脸孔。
　　矮个子想要后退，可这古怪玩意出手更快，沉重的木头手臂死死抓住了他的腕子不让他脱身。
　　“你，是来救我的吗？”
　　她咯咯笑着，整个身体都要攀附到他身上去了。
　　怎么都甩不开那木头手臂的矮个子惊慌之下，只得向同伴求援。
　　“江兄！救救我！”
　　“这不是活人！”
　　高个子闻声赶来，抽出佩剑就砍掉了这木傀儡的一条手臂
　　红衣，木头傀儡……
　　一种极为不详的预感涌上了高个子的心头。
　　“快跑！”
　　他话音未落，雪地里的那只断臂就腾空而起，掐住了他的喉咙。
　　“这是什么鬼东西？”
　　矮个子回头就看到红衣傀儡那张娇媚面孔上的森森笑意。
　　明明比他见过的任何女子都要美丽，却只能让他感受到刻骨的恐惧。
　　“啊——！”
　　凄厉至极的惨叫回荡在山间，震落了枝头的残雪。
　　温热的血溅在雪地上，凝结成冰，再慢慢被覆盖，直到再看不见。
　　夜幕已然落下，无慈悲的弯月悬挂在山的那头，幽幽的月光洒落，氤氲起淡紫色的雾气。
　　再过会，连那窸窸窣窣的微动也听不到了，只有偶尔落下的一点簌簌细雪。
　　这大山深处安静得就像从未有人来过。
　　·
　　“江小姐……”
　　来报信的是个中年男人，即使他见多识广，进到这里也吃了一惊。外边冰天雪地，寸草不生，帐篷里却又是另一番天地：红烛银灯，灯火通明，到处都是轻纱帷幔和玛瑙珠帘，人穿梭在其中，如临仙境。他要找的江小姐坐在烛光稍黯的地方，身影隐没在层叠的帷幔和珠帘后头，模模糊糊地看不太清。
　　唯一可以确定的是，她在和什么人交谈，这发现让他话到嘴边骤然收住。
　　“无妨，你说，又不是什么秘密。”
　　注意到有人来了，江迟素同对面那人比了个停的手势。
　　“人找到了？”
　　昨夜负责巡视的正是江迟素手下的人。那两人从前半夜起