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　　肉汤的香味愈发浓郁，口水不自觉分泌。
　　刘庆表情难堪，肚子叫得山响。
　　勾起嘴唇，杨瓒拿起调羹，舀起一勺羊汤，十分自然的——送进自己口中。
　　刘庆瞪大双眼，眼球布满血丝。视线随着汤勺移动，好似随时会扑上来，为一碗肉汤同杨瓒拼命。
　　“饿肚子的滋味不好受吧？”
　　饮下羊汤，杨瓒擦擦嘴，看向刘庆。
　　“我想，经过这几日，刘柱史应有深刻体会。”
　　刘庆的脸色由红变青。
　　“士可杀不可辱！你休想侮辱于我！”
　　“非也。”
　　摇摇头，杨瓒示意长随退下，垂下眼眸，一下一下搅动羊汤，笑容微凉。
　　“仅是三日，刘柱史便耐不住，可知边塞之地，千万将士，几乎常年不得饱腹，过的都是这样的日子。”
　　刘柱史不言，看向杨瓒，意图探明对方用意。
　　可惜的是，香味飘散，肚中轰鸣，注意力实在难以集中。
　　“刘柱史奉旨查大同边储，可曾查出什么？”
　　“……”
　　“不想说，不敢说，还是不能说？”
　　刘庆咬牙，眼底闪过火光。
　　“你究竟想说什么？”
　　“说什么？”杨瓒眯起双眼，笑容更冷，“我只想让刘柱史体会一下，饿肚子是什么滋味。”
　　“你？！”
　　“本官祖籍宣府，祖上即为边民，深知边塞苦寒。天灾连年，民屯不丰，军屯少产，军饷拖延，更少有足额。朝廷地方伸手，几是明目张胆，肆无忌惮。将官吃空饷，屡禁不绝。”
　　说到这里，杨瓒顿了顿，声音愈发低沉。
　　“边军饿着肚子，仍要戍守北疆，对抗鞑靼，以命卫民！身为监察御史，刘柱史当真看得过眼？”
　　“此事当上奏兵部户部，同下官何干？”
　　“无干吗？”
　　杨瓒冷笑。
　　“朝廷令尔查边储，查的是什么，刘柱史当真不知道？”
　　刘庆再次沉默。
　　“我可以杀你，如同捏死一只蚂蚁。在你死后，更可上疏朝廷，言你被贼虏收买，构陷同僚，坏我边防。”
　　“你敢？！”
　　“不敢杀你，还是不敢上疏？”杨瓒看着刘庆，冷笑道，“贼虏是你带来，弹劾奏疏是你递上，蓟州延庆州文武俱可为证，你来说说，本官有何不敢？”
　　“你……我……”
　　刘庆脸色惨白，无言反驳。
　　“本官早说过，留你在镇虏营，是救你一命。”
　　说话间，杨瓒自袖中取出几页纸，摊开来，赫然是刘庆的上疏。虽是抄录，内容却一字不差。
　　“刘柱史可看到了？”
　　慢条斯理展开纸页，杨瓒看向刘庆，道：“不妨告知刘柱史，三名别部牧民都死在路上。护送之人，亦被闯入蓟州的鞑靼游骑杀死。刘柱史的两位同僚大难不死，正在平谷养伤。据瓒所知，其有意举发刘柱史同鞑靼勾结，意图扰乱边镇。”
　　“奸邪小人萋菲贝锦，恶意中伤，血口喷人！”
　　“物证人证俱在，何谓恶意中伤，血口喷人？”
　　“你？！”
　　“我什么？”杨瓒侧首，笑容温和，愈发显得俊雅，“若我放你出镇虏营，无论归京还是折返大同，两日之内必遇贼匪。是生是死，实难预料。”
　　“你威胁我？”
　　“不是威胁，是提醒。”
　　杨瓒摇摇头，为不被理解感到遗憾。
　　刘庆狠狠咬牙，后槽牙几乎磨碎。
　　“说这么多，你究竟何意？”
　　总不会就为过一下嘴瘾，痛打落水狗……呸，他才不是。
　　“我早知晓，刘柱史是聪明人。”杨瓒拊掌，笑道，“很简单，我可以保你不死，平安送你抵达京城。”
　　“你会这么好心？”
　　恐惧无用，愤怒也是无用。
　　刘庆干脆撕破脸，全无顾忌。
　　“当然不会。”
　　杨瓒承认得干脆，噎得对方直瞪眼。
　　“我有条件。”
　　“什么条件？”
　　“两封上言。”
　　说话间，杨瓒又取出几张纸，递到刘庆面前。
　　端正的台阁体，横平竖直，平书纸上，很是赏心悦目。包含的内容，却是触目惊心。
　　仅看半页，刘庆已冒出一头冷汗。
　　看到最后，双手颤抖，衣领竟被冷汗溻透。
　　
　　第一百四十七章　针锋相对
　　
　　“弘治十五年，虏贼叩边大同。御虏官军，有冲锋破敌殒命者，斩获首级无明文，仅发身银三两。五成亦被贪墨，家小嗷嗷，衣食无着。”
　　“有随军文书大义薄云，蔚县县丞伏节死义，血书上禀。未料无寇暴死，家人同辈牵累。此后数年未能寻得凶手，上疏一事，则不了了之。”
　　“弘治十六年，虏贼再度扰边，袭大同隘口卫所，指挥领兵御敌，镇守亲上城头，拼死退敌，伤亡百余人。事达朝廷，以懈怠边防为罪，无功而有过。”
　　“反有边镇州县官员，仅运粮数斗，无战得功。升官加赏，青云直上，立身朝堂，封妻荫子！”
　　“有功不赏，无功显迹。其不公如此，人多觖望。”
　　“今查大同两役，其贪墨赏银，冒滥纪功，非独一例。”
　　“伏乞交科道官章劾，参洪武之法，永乐旧例，有功升赏，冒功究治……”
　　刘庆抖着手指，将纸上内容看了一遍又一遍。
　　冒领战功，贪墨赏银，事发即为流刑。依洪武之法，更是死罪！
　　剥皮充草，砍头凌迟，大可任选一样。
　　依此列成条陈，递送御前，大同京师，凡有牵连之人，都要得罪。
　　当年经手之人，有人致仕，有人还乡，多数仍立身朝堂。
　　兵部尚书刘大夏告老，左侍郎仍在。留在朝中的力量，实不可小觑。
　　户部尚书韩文言行谦和，不遇库银之事，少与人交恶。但麻烦上门，同样不会客气。
　　加上大同镇巡官，分润战功的边镇文武，经手赏银的府州县衙，为自保，必当联手施压，力度绝不会小。
　　届时，他便如落进蛛网的蛾子，越是挣扎，被缠得越紧。
　　到头来，依旧死路一条！
　　本以为，举发镇虏营杀良冒功，已是魄力非凡。哪承想，这位杨佥宪胆子更大，竟是要将天捅个窟窿！
　　大同之役被劾，几处边镇都将自危。
　　朝中规矩如此，傲骨如杨一清，事到临头，不也得妥协？较真算下来，九边重镇，几乎没有一个是完全“干净”。
　　镇虏营临战不久，奏报刚刚递送入京，当真不怕牵连？
　　说句不好听的，给别人挖坑，自己踩一脚泥，合算吗？
　　从纸上移开目光，刘庆垂下双眼。
　　为官数载，从地方到京师，一路走来，遇大小阵仗无数，自认不蠢。可同杨瓒两度“交手”，硬没占到半点便宜，更被逼到悬崖边，差半步就要跌得粉身碎骨。
　　依他对杨瓒的认识，不说算无遗漏，翻手为云覆手为雨，也不该犯这样的错误。
　　那么，就是另有企图？
　　是什么？
　　绞尽脑汁，仍是想不明白。
　　欲开口询问，却见杨瓒坐在桌旁，正一勺一勺喝着羊汤。觉得味不够，还多洒了些胡椒粉。
　　刘庆气结。
　　这算什么？
　　敢情他翻肠搅肚，正主却半点不担心！
　　视线过于灼热，杨佥宪终于抬头。
　　“刘柱史看完了？”
　　“……”他不说话，说不说都要挨坑，不如让自己畅快点。
　　“刘柱史？”
　　“……”坚决不说！打死也不开口！
　　“可惜。”
　　杨瓒摇摇头，端起瓷碗，一饮而尽。又拿起一张麦饼，裹上几片羊肉，涂上一勺调成膏状的面酱，咬一口，嚼两下，满意的眯起双眼，鼓起腮帮。
　　咕咚。
　　咕噜噜——
　　眼巴巴的瞅着，刘庆不停咽着口水，腹鸣如鼓，手指抖得更加厉害。
　　非因恐惧，实是气愤。
　　闻着肉香，双眼赤红。怨念太大，完全忘记害怕。
　　吃完整张麦饼，杨瓒打个饱嗝，再看刘庆，笑容愈发真诚。
　　“刘柱史可要用些？”
　　刘庆绷着脸颊，意图强撑脸面，终本能碾压理智，没能战胜饥饿，点了点头。
　　“如此，本官托付之事，刘柱史想必答应？”
　　闻听此言，刘庆喉咙干涩，嘴里都是苦味。
　　“杨佥宪，事到如今，下官便实话实说，还请佥宪莫怪。”
　　杨瓒颔首。
　　“大同乃要塞之地，御北百年。指挥守备，千户百户，多世袭晋身。树大盘根，地方朝中，力量皆不容小觑。”
　　说到这里，刘庆顿了顿，仔细观察杨瓒表情，实在看不出什么，只能继续道：“此事奏禀御前，庙堂必将震动。凡牵连之人，必视下官为眼中钉肉中刺，除之而后快。”
　　“有道理。”杨瓒点头，深以为然。
　　一口气堵在嗓子眼，刘庆差点又晕过去。
　　竟然点头，如此的理所当然？！
　　这还能不能继续沟通？
　　“刘柱史。”杨瓒敲敲桌子，道，“本官说过保你性命，绝不会食言。”
　　“可……”
　　刘庆面露苦色，想要相信，却又不敢。
　　以杨瓒的能力，如果位列六部，哪怕只是个侍郎，刘庆都敢赌上一回。但他只是佥都御使，都察院中，尚列左右都御史及副都御使之下。
　　讲习弘文馆又如何？
　　六部九卿发力，天子都要被压制。四品京官，委实不够看。
　　自己还不如杨瓒。
　　七品监察御史，挑一挑武将毛病尚可。胆子大些，直谏天子，顶多挨一顿廷杖，回家种田，性命总是无忧。
　　举着小棍，妄图戳文官集团后背，完全是找死。朝中大佬动动手指，就会被碾得粉碎。
　　“刘柱史，”杨瓒侧首，轻笑道，“你是否会错意？”
　　刘庆愕然，看向杨瓒，面带不解。
　　他会错意？
　　“本官不是在同你商量。”杨瓒面上带笑，语气却是十足的冰冷，“你可明白？”
　　不是商量？
　　那是威胁？
　　“当然。”
　　杨御史点头，毫无压力。
　　“本官留你在此，是保你性命。所以，你欠本官一条命！”
　　事情能这么算吗？他会倒霉，源头在谁？
　　再不讲理，也不能这样颠倒黑白！
　　刘庆风中凌乱，脸色变了几变，相当精彩。
　　“不妨明讲，同本官合作，能保你性命。事情办妥，青云直上也非是不可能。如不合作，本官即刻送你出城。”杨瓒眯起双眼，“丑化说在前头，刘柱史离开镇虏营，是生是死便同本官无干。”
　　刘庆神情微凝，十分清楚，杨瓒所言确是实情。
　　答应对方的条件，还有一条生路。敢不答应，只需将他丢出城外，不被“贼虏”杀死，也会落入狼腹。
　　同僚逃得性命，他却未必。
　　死且不算，被污蔑同鞑子勾结，列祖列宗，父母妻儿，都将抬不起头来。
　　到阎王殿前喊冤？
　　死都死了，喊冤又有何用？
　　大同之役，地方官员冒功夺赏，贪墨赏银确有其事。豁出性命，上奏一本，纵然身死，也将青史留名。
　　反正都是死，为何不死得更有意义？
　　想到这里，刘庆连声苦笑，心中最后一道壁垒，已是摇摇欲坠。
　　杨瓒不着急。
　　坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心静候。
　　麦饼渐凉，热腾腾的羊肉变色，盘中凝出一层白脂。
　　刘庆终于做出选择，拱手揖礼，道：“下官愿听佥宪吩咐。”
　　“刘柱史果然是聪明人。”
　　杨瓒站起身，扶起刘庆，吩咐长随再送热汤麦饼，送来火盆斗篷。
　　“这几日，刘柱史受苦了。”
　　“不敢言受苦。”刘庆道，“下官蒙昧，不解边关之苦。在帐中三日，静心清神，切身体会，终大彻大悟。”
　　刘庆再次拱手。
　　“佥宪之恩，如同再造，下官铭感五内。无以为报，只请受下官一礼！”
　　杨瓒眨眨眼，不得不感叹，自己眼光相当不错，这位觉悟之快，转换立场之彻底，实非寻常人可比。
　　然而，观其行事，可以短暂联手，不能全心托付。
　　好在他没这个的打算。
　　等到刘公公和丘公公抵达，大可撒手。
　　一物降一物。
　　于己是难题，对两位公公而言，则极好解决。不见前御史刘玉，自为刘瑾幕僚，在西厂混得如鱼得水？
　　上疏弹劾，未必真要将犯事官员一网打尽。
　　最后的结果，八成是雷声大雨点小，一通扯皮，不了了之。实在不行，推出几个倒霉的替罪羊，当是交差。
　　貌似吃力不讨好，各种得罪人，但为转移朝中目光，方便行事，必须闹出点动静。顺带敲敲边鼓，警告一下伸手之人，未尝不可。
　　打草惊蛇？
　　不怕惊，就怕不惊。
　　所谓乱拳打死老师傅，让对方摸不透，才好下狠手。
　　羊汤麦饼送到，刘庆坐到桌旁，喝一口羊汤，感到汤汁顺着食道滑下，胃里终于有了暖意，险些泪流满面。
　　三日未进食，不能大鱼大肉，用太多荤腥，更要控制食量。万一吃得太多，撑出问题，前番努力都要白费。
　　用过饭，刘庆打起精神，主动询问，第二封奏疏是何内容。
　　“不急。”
　　确定对方已记下内容，杨瓒收起纸页，走到火盆边，一张张引燃。
　　“先将此封写好，递送御前。至于第二封，天使抵达再做计较。”
　　“是。”
　　刘庆拱手，不见半点傲气。
　　继续忍饥挨饿，尚能坚持，不会转变得如此之快。尝过羊汤的滋味，再不愿通忍受腹鸣。细思杨瓒所言，更有惭愧自胸中升起。
　　饿几顿，他便面有菜色，浑身失力。反观边塞之地，粮饷不足，边军饥肠辘辘，仍要同鞑靼作战，当真是以命相搏！
　　先时以为，万般皆下品，惟有读书高。军汉粗莽，不过一群鲁人，实不屑一眼。
　　现如今，体会到饥寒之苦，对边军感同身受。思往日言行，不由得脸红耳赤，羞愧不已，恨不能找条地缝钻进去。
　　杨瓒离开后，长随送上纸笔。
　　刘庆坐在桌旁，手边一盏热茶，磨好墨，却是迟迟无法下笔。
　　映月苦读，磨砻浸灌，立志为万民请命，为苍生立言。
　　一朝登科，为官不过数载，竟忘记年少志向，一言一行，皆背道而驰。
　　越想越是愧悔无地。
　　越想越是无地自容。
　　几番思量，长叹一声，终提起笔，饱蘸墨汁，悬腕纸上。
　　“臣都察院监察御史刘庆，叩禀……”
　　正德二年，二月乙未
　　刘瑾丘聚自京城出发，经兴州北上，过平谷，直往镇虏营。
　　途经蓟县顺义，先后宣读敕令，赐下赏银。
　　两地官员出迎接旨，表现大有不同。
　　蓟县是喜，顺义则是悲。对比之强烈，足令人侧目。
　　营州左屯卫即在顺义。
　　才指挥使病亡，才氏三子领千名卫军北上御敌，尽数战死。
　　城内军户，几乎家家带孝，户户衣麻。民户商户也是面有戚色，见到穿着麻衣的老人，带着孩童的妇人，都要拱手，道一声节哀。
　　城门前，两名老卒持矛，袢袄并不合身，皮靴上都打着补丁。
　　问过才知，屯卫壮丁多前往镇虏营，城内守备不足，只能征召贴户。不忍见半大的孩子吹风，本该退役的老卒伤兵，主动请命守城。
　　“儿郎们都在北边拼命，咱们这些老的，杀不得鞑子，总能守得城门，不让十几岁的娃娃受苦。”
　　一名老卒上前行礼，半条袖子空空荡荡，拇指粗的疤痕横过左脸，单眼已瞎。说话时，耳朵不自觉抽动，显然是上过战场，且受伤不轻。
　　番子不忍，下马递出牙牌。
　　查验之后，老卒立即行礼。转身告知腿脚好的，“马上回城，告诉才氏宜人，天使抵达！”
　　城门大开，骏马打着响鼻，车轮压过积雪，吱嘎作响。
　　城池不大，从街头到巷末，仿佛一眼就能望到底。
　　刘瑾坐在车上，推开窗栏，看到被风撕扯的白幡，飞散街边的纸钱，想起在蓟县所见，脸色骤然阴沉。
　　蓟县张灯结彩，从县令到小吏都是喜气洋洋，听完圣旨，嘴几乎咧到耳根。顺义却是全城缟素，无人不带哀色。
　　两相对比，还有什么不明白？
　　念头闪过，刘瑾脸色更加难看。
　　后一辆车中，丘聚同样面沉似水，生出杀人念头。
　　穿过半条街巷，车队停下。
　　才府门匾下，三名麻衣妇人，带着一名不满十岁的孩童，立在正门后。
　　妇人是才方的三个儿媳，孩童则是才氏唯一一条血脉。
　　才方病死，才老夫人早已故去。
　　才氏兄弟阵前殒命，才府满门寡妇。出殡当日，三个妯娌当众立誓，今生不二嫁，护才氏血脉成人。
　　“公公含恨而终，至死不忘报国。夫君战死沙场，马革裹尸，全军人忠义。妾等虽是妇人，亦知家国孝义！今当祖宗立誓，为夫守节，育子成才，承其父祖之志，卫土守疆，为国杀敌！终一身，不堕才氏忠义之名！”
　　才宜人的誓言刻成文，待族人还乡，敬送祠堂。
　　顺义知县感才氏忠孝节义，上奏朝廷，为才氏立忠义牌坊。