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　　“你也是。”炎用西凉语道。
　　少年有着一张鹅蛋脸，一双茶色的杏眼睁得老大，像小豹子，眼神贼亮。
　　他还有着一头仿佛马鬃一样的蓬松头发，深褐色，全扎在脑后，唯有鬓角处有几丝翘起着卷发，显出几许稚气。
　　可以说，他的长相不似炎这样的大燕人，也不似西凉人。
　　炎在大燕时，有一位名叫萨哈的西凉侍从，他曾经告诉炎说：真正的西凉人肤白似雪，碧眼金发，眉高目深，而且身材上不论男女都较大燕人高大。
　　这少年身材娇小，面容里透着异国情调。
　　“我是安克尼人，叫伊利亚，”少年忽然问道，“你是哪来的？”
　　“我叫淳于炎，是大燕国人，”炎看着伊利亚道，“你几岁了？”
　　“十七。”伊利亚问，“你呢？”
　　“二十四。”
　　伊利亚露出吃惊的表情。
　　“怎么了？”
　　“看着不过十七、八岁的样子。”伊利亚叹气道，“我还以为你和我一样大。”
　　“抱歉，让你失望了。”炎反倒笑了，“但我当真二十有四。”
　　这少年“满脸失望”的样子，让炎想起自己的三弟“天宇”，他每次失望就会唉声叹气个不停，仿佛天塌了似的，但这夸张的模样反而惹人发笑。
　　“那你是来这里跑商的？二十四岁都有孩子了吧，家人也在这？”伊利亚一口气地问。
　　“呃，我尚未成婚。”这伊利亚敢情是个“包打听”，炎不得不反问回去，“你怎么会在这的？”
　　“私卖黄麻枝。”伊利亚道，“被士兵抓到了。”
　　“黄麻枝？”
　　“相当于烟草，但比烟草有劲儿，”伊利亚用手指比划出一寸长道，“就这么点大，嘴里嚼上它后，便什么痛都不怕了。”
　　炎从未听说过黄麻枝，但西凉有着许多古古怪怪的东西，好比驱散他内力的迷香。
　　“你知道‘蝴蝶醉’吗？”
　　“知道，那东西很昂贵，不过药效很强。”伊利亚露齿笑道，“专门放倒高手用的，对普通人没什么用。对了，你是怎么进来的？”
　　“一言难尽。”炎苦笑道。
　　“哦。”伊利亚点点头，倒没再刨根问底，而是舔着干裂到起皮嘴唇道：“异乡人，我们都少说点话，歇着吧。”
　　炎点头，感觉自己坐在一只旺火猛烧的大蒸笼里，浑身上下都闷热到刺痛，他忍不住抬头向上张望。
　　天空亮到发白，一丝云都没有……
　　“别看了，忍到傍晚会好受一些，”伊利亚穿着一条带有兜帽的粗布衫，他把帽子戴上，低着头盘腿而坐。
　　西凉人不论男女都爱穿裙子，不，应该说，这边的人都爱穿裙子。
　　而伊利亚身上的裙子就像是一大只粗布袋套在他身上，然后用皮绳系住腰，裙摆在膝盖上方，盘腿时能看到他里面什么也没穿。
　　炎转开视线，暗暗叹气，在这活受罪心里已经窝着一团火，又看到这么年轻的死囚，这心情就更差了。
　　“早知如此，那一刀子就该扎在乌斯曼脑门上，而不是什么床头。”炎闭目打坐，试图凝聚内力，一刻时后，他像从水里捞出来的一样，浑身上下都湿透了。
　　没有用。
　　曾经深厚如磐石的内力像被打碎成齑粉，随风飘逝了一样，竟然一点都拾不起来。
　　炎忍不住想，如果西凉人用这种迷香去对付大燕士兵，那后果不堪设想。
　　“果然还是该杀了乌斯曼。”不论炎想什么总会归结到这个结论上去，他握着拳，终究忍不住地砸了一下墙。
　　沙石哗啦地崩下，撒了炎一头一身。
　　“哈哈！”伊利亚见状大笑起来，指着炎道，“没见过像你这么傻的人，弄得自己灰头土脸。”
　　炎佩服他，这种境地还能笑得如此爽朗。
　　白日的死囚牢里只有有气无力的哼哼声，没有人大叫，去浪费体力和口水。
　　伊利亚干哑的笑声非常难听，还引来了侍卫，他们站在牢房口朝下张望，倒是给了他们一点阴影。
　　“伊利亚！”有个侍卫特别高大，他叫着伊利亚的名字，粗声粗气地说着什么。
　　炎听不懂侍卫的话，可能是某个部落的语言。
　　伊利亚没有回答更没有理睬侍卫，见他无动于衷，侍卫忽地撩起裙摆，掏出“家伙”对着牢洞里就撒起尿来。
　　炎大惊，伊利亚起身闪到一边，尿液滴滴答答地跟下雨似的飘洒下来。
　　“哈哈哈！”侍卫一边尿一边笑，十分张狂。
　　炎怒得眯起眼，一把抓起地上的一块石头，打算给那人一点教训。
　　“别。”伊利亚轻声道，“他们一会儿就走。”
　　侍卫拉完，很得意似地叽里咕噜了一通，就笑着走开了。
　　原本像地狱似的地方更加腥臭难忍了。
　　“我们是死囚，他们可以随意处置，但只要我们不惹事，在这撑着一口气，说不定就可以得到特赦。”
　　“特赦？”
　　“对，王一高兴就会特赦一些死囚。”伊利亚笑着，“这是我们唯一可以期盼的。”
　　“西凉王上次特赦是在什么时候？”
　　“半年前。”
　　“……”
　　“别这么看着我，有希望总比没有好吧。”伊利亚起身从墙上抠了点干土下来，把淋到尿的地方都用干土盖住。
　　“可我觉得西凉王这段时间都高兴不起来。”炎道。毕竟他拒绝了乌斯曼的求婚。
　　“为什么？”
　　炎没回答，但是起身和伊利亚一起遮埋污物。
　　“这是什么？”在一个不起眼的角落里，炎看到一只碎了口的陶碗，里面有一块长了毛的东西。
　　“是杂麦饼。”伊利亚道，“可以吃。”
　　“它都发霉了！要怎么吃。”
　　“是啊，我们只能吃腐坏酸臭的食物，然后拉肚子，生病，死掉。”
　　伊利亚觉得炎的问话很天真，便道，“你果真有二十四岁吗？这里是死囚牢，他们想要我们死，而且是痛苦万分地死去，让我们在痛苦中忏悔自己犯下的过错，并祈求来生不再遭受此罪。”
　　“这不就是虐杀吗？”炎皱眉，但没没把话说出来。
　　“好了，我们坐下歇着。”伊利亚有点自来熟，又或者他是发现炎挺好说话的。
　　炎再次坐下，说起来，他是饿了，但看着那块花花绿绿的饼是怎么也下不去嘴的。
　　“你要吃点东西，这块杂麦饼虽发霉了，但没那么差，至少不像肉，臭了吃下去会要人命的，”伊利亚耐心地劝着炎，“我们生长在这，比你更耐受这头顶的毒日和脚下的冻土，你不吃，等精力耗完了就只有死路一条。”
　　炎没说话，伊利亚把杂麦饼放在他面前。
　　炎知道，只要他开口答应乌斯曼的求婚，或者只是求饶，乌斯曼就会把他从这捞出去。
　　“或许没那么糟。”炎拿起硬邦邦的，似乎混着不少谷物的杂麦饼，轻啃了一口。
　　“呜！”才咀嚼了一下，炎的脸都绿了，里面居然是软的，不……好像是虫。
　　炎趴在地上，大吐特吐起来。
　　“哎，你不能吐，会脱水的！”伊利亚叫道，但炎此刻根本收不住闸，是吐了个干干净净。
　　伊利亚拍着他的背，嘀咕道：“难不成你从没吃过苦？我知道了，你是有钱人家的孩子吧？还是贵公子？可贵公子怎么会下到这种地方来，贵公子都是有特赦的……”
　　炎没有力气回答他，虚脱地撑着地，这才多久他已经快折腾去半条命。
　　“呼……”炎喘着气，不甘心地瞪着眼，忽然，他抓过剩下的半块饼，闭着眼使劲吞下去。
　　“……你还好？”见炎吃了后铁青着脸毫无动静，伊利亚问道。
　　炎直挺挺地倒了下去，已然昏厥。
　　“天呀！”伊利亚摇晃着炎，继而见到炎的手臂、脸孔上冒出一颗一颗的细红疙瘩。
　　“醒醒，快吐出来！”没想到这异乡人竟然对这麦饼不耐受，这下是要一命呜呼了！
　　炎醒了，不是伊利亚摇晃的关系，而是浑身奇痒而惊醒过来。
　　“别挠，挠花了更麻烦，还是吐出来好。”伊利亚劝道。
　　炎点头，去到墙角，用手一击上腹，就狂吐起来。
　　等吐完了，太阳开始下山，洞底明显凉快起来，炎趴在一处还算干净的地上，气息微弱。
　　“睡吧，睡会就好。”伊利亚道。
　　炎闭上眼，周围又响起死囚们的哀嚎声，当月色洒满坑底的时候，炎听到有人在走那道墙梯，“吱嘎、吱嘎。”好像随时断裂的声音听得人心发颤。
　　不过，他睁不开眼，只是陷入更沉的睡眠中去。


第5章　刺客
　　天还没亮，只有清冷的月光照耀着死囚牢房的坑底，炎被冻得醒过来，打了一个大喷嚏。这里白天热得像蒸笼，晚上冷得似冰窖，一冷一热之下人极易病倒。
　　想到济纳雅莉当初说要带他来这里时那得意不已的笑容，炎暗叹：“好啊，我算是领教这死囚塔的厉害了。”
　　这砍头不过一刀，死得还算痛快，在这“叫天不应、叫地不灵”的死囚塔，遭受着的可是生不如死的酷刑。
　　“你们以为这样做，我就会妥协，会跪地求饶？”炎握紧拳，身体上的不适更吹旺了心中的怒火，他咬牙切齿地想道，“少做梦了！乌斯曼，哪怕我只剩下最后一口气，也要撑到使团到来。”
　　炎可以想象得到他若死在这，乌斯曼和济纳雅莉就会把他的死归咎于水土不服，是染病而亡。
　　“皇兄……”炎想起淳于爱卿，脸上的表情立刻柔和不少，“您放心吧，臣弟会回去见您的。”
　　炎抬头看着顶上那道铁门，忽然想起之前听到有人走上墙梯，便又支起身，朝那黑魆魆的对面叫道：“伊利……咳咳！”
　　炎的声音沙哑极了，他咳得厉害。
　　“啊？”墙根下的黑影动了起来，“你终于醒啦。”
　　“嗯。”炎看看天色，“天都快亮了，我竟然昏睡了一晚上。”
　　“哪里是一晚，”伊利亚猫着腰爬过来，手里拿着一袋东西，“两晚上了！”
　　“什么？！”炎完全没感觉，他睡着时连一个梦都没做，可见是累到极致了。
　　“你饿坏了吧，这有吃的。”伊利亚利索地打开小布袋，从里面取出一只羊皮水囊和一个馕饼。
　　“哪来的？”炎吃惊极了。
　　“当然是发下来的，”伊利亚道，“每一日都会发一次水和粮。”
　　月色昏暗，但炎依然看得出来这是一块完好的芝麻馕饼，既没有长霉点也没有发臭，再打开水囊一闻也是清冽甘甜的泉水。
　　“你不是说，只给死囚馊食和腐水吗？这些食物和水都是新鲜的。”炎不禁怀疑起伊利亚的来历，他不会是乌斯曼派来的细作吧？
　　在牢里监视着他的一举一动，好回报给乌斯曼。
　　“好吧，我知道骗不过你。”伊利亚盘腿坐下来道，“上回那个撒尿捣乱的看守是我的同乡，他见我犯事给部落蒙羞，所以才来羞辱我出气。”
　　“这食物和水是他给的？”炎猜测道。
　　“对。”伊利亚点头道，“我去求他说，看在同乡的情分上，怎么都不能让我活活饿死或者渴死吧？这要让族长知道，族长也会怪罪他。”
　　“所以，他就给你食物和水了？”
　　“嗯，在我们伊桑部落……”
　　“你不是安克尼人吗？”
　　“伊桑部落里都是安克尼人。”伊利亚笑道，“异乡人，你的记忆力可真好，我只是提了一句，你就记住了。”
　　“说真的，我从没想过这里会有这么多的部落，和这么多长相迥异的人。”炎道，“面对全然陌生的世界，我只能尽力去记住。”
　　“这样很好，能帮你尽快地融入西凉国。”伊利亚微微笑了笑，继续往下说道，“在我们伊桑部落，哪怕是罪大恶极之人都不能空着肚子上路，他不能不给我食物。”
　　“就算有风俗在，但你还是为了我去求他了吧？”
　　“现实很残酷呀。”伊利亚摇头晃脑道，“你要是饿死在这里，尸体一时半会都不会有人清理，这一旦腐臭起来，连我都活不下去。”
　　“谢谢你。”炎动容道。
　　“谢什么，我都说了是为自己考虑。”伊利亚嫣然一笑道，“你快吃吧。”
　　“一人一半。”炎撕着馕饼，看守不可能给伊利亚两份食物。
　　“好。”伊利亚接过炎递过来的馕饼，大口嚼起来，“说真的，我好久没吃过这么好吃的饼了。”
　　这馕饼明明又硬又干、寡淡无味，伊利亚却吃出牛肉干的劲儿。
　　炎看着他，不禁莞尔。
　　“他若真是乌斯曼派来的，”炎心想，“只会一个劲折磨我，好让我早日求饶，而不是帮我找食物吧。”
　　“咦，你笑起来真好看呢。”伊利亚像发现什么新奇玩意，盯着炎的脸看。此时晨光初露，炎的面庞虽然沾着尘土，但眉目依然清晰。
　　“你是我见过的最好看的异乡人了。”
　　“那你见过的异乡，不，是大燕人一定很少。”炎笑道，“我皇……我的哥哥才叫长得好看。”
　　“不会吧，比你还好看？”伊利亚一脸不信，“你的模样都这么端正了。”
　　“我哥不止比我好看，他比天下任何人都好看。”炎一提起皇兄，那是满脸得意，“而且他心肠好，事事都为别人着想，总之什么都好。”
　　“能比西凉王还好看？”伊利亚吃惊地问。
　　炎愣住，西凉王的容貌已经超乎人，近乎于“仙”了吧。
　　“果然没有。”
　　炎想说乌斯曼的心肠很坏，但他毕竟是伊利亚的国君，于是没把话说出来。
　　“不过你哥能比你好看就很很好看了。”伊利亚笑着，“我真想见见他。”
　　炎笑了笑，他也想，想得不行，但是……
　　抬头望着越发毒辣的太阳，炎努力忘记美好的皇兄，此刻他的心里只要留存对乌斯曼的愤慨就好，只有这样他才能撑过去。
　　夜深了，炎面对着墙以手臂充当枕头侧躺着。
　　伊利亚说现在还不是暴风季，在入秋的时候，他才能体会到死囚塔真正可怕的地方，一次沙尘暴
　　可以带走一半以上的死囚，全被沙土活埋致死。
　　这些话听得炎头皮发麻，今晚都没能睡着。
　　“吱嘎、吱嘎……”尽管伊利亚小心地贴着墙往上走，炎还是听到墙梯被踩踏后的噪响。
　　说起来已经三天了，炎每次醒来后都能看到伊利亚一脸笑着摇晃手里的食物袋。
　　有了干净的水和食物，尽管分量很少，炎都觉得舒服不少，只是白天太热，人都快晒焦了，好不容易撑到夜晚，炎是精疲力竭倒头就睡，根本顾不上其他的事情。
　　但今晚炎爬起身，看着伊利亚娇小的身影在墙梯上边晃晃悠悠的，炎想：“真是难为他了。”
　　炎不打算睡了，他要守着伊利亚，万一伊利亚跌下来，他这还能伸手接一把。
　　炎以为伊利亚会站在墙梯上，等守卫把食物袋递下来，可是“哐当”一声，铁门向上掀开，那位同乡看守站在那儿，催促伊利亚动作快些。
　　伊利亚应声着，爬了出去。
　　炎注意到伊利亚有低头朝下张望，炎身处阴影中，他看不见。
　　看守笑着说了什么，虽然是西凉语但口音太重，炎没能听清，只听见伊利亚回了一句：“我知道。”便跟着那同乡看守走了。
　　炎不禁陷入沉思。
　　天快亮的时候，伊利亚才回来，腰里系着食物袋。
　　“你醒了？”伊利亚看到炎醒着，很意外。
　　“我没睡。”炎道，眼底印着两坨黑。
　　伊利亚把食物袋解下来，递给炎道：“那正好，一起吃早饭吧。”
　　“我不要。”炎皱眉，“这食物到底怎么来的？”
　　“我说过是……”
　　“伊利亚，”炎打断道，“我昨晚想了一夜，没错，我是不了解你们部落的风俗，但人的好坏可不分种族，你那同乡一看就不是好货色，他怎么会因为惧怕族长就分给你食物？”
　　“异乡人……”伊利亚叹气道，“你说的没错，他确实不愿给。”
　　“那？”
　　“我拿别的东西和他交换的。”
　　“别的东西？”炎看着伊利亚，在这里食物比珠宝还要珍贵，他身上哪还有值钱的东西去换食物？
　　“别这样看着我，好像我在撒谎一样，”伊利亚有些生气，“我可是你的救命恩人。”
　　“抱歉。”炎移开视线。
　　“……是黄麻枝，我被抓住后，还有一些黄麻枝分散着藏在家里，我每次告诉他一个埋藏点，他就给我水和食物。”伊利亚道，“就是这样。”
　　“真的没别的了？”
　　“你以为还能有什么？”伊利亚咯咯笑道。
　　“这……我说不上来。”炎觉得头疼欲裂，不禁捏着额头。天色一亮，炙人的热气又从四面八方袭来，他在寒夜里熬了一宿，体力损耗极大。
　　炎把眉心揉得通红，声音喑哑着道，“我只是不想连累你。”
　　“我们被关押在同一个地方，没有谁连累谁的说法。”伊利亚摇了摇头，感叹道。
　　炎却依然拧眉，心里像拧着疙瘩似的，让他始终有一种不好的感觉，可是又