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　　传志见她似有言外之意，急道：“云姨这是什么意思？这是很严重的病么？”
　　狄松抱着那少女坐在桌边，一手扣在她脉门上，向其体内缓缓输送内力。狄珩身子太过孱弱，不曾习武，这法子稍不留神便伤及筋脉，他必须全神贯注，如履薄冰，不过片刻额上已冷汗淋漓。然她连睁眼的力气也没有了，瑟缩在父亲怀中，若非偶尔抽搐一下，便如同死人一般。
　　素云摇头不语，传志还想再问，罗成在他肩上一按，转问贺方：“贺掌柜常年出海，不曾见过这病么？”
　　“这倒不是怪病，如陈大夫所言，确是湿邪入体所致，船上新来的水手不少会患此病。只是，”贺方沉吟未决，“寻常的办法医治，要么下几味猛药，要么用内功强行祛除，狄姑娘身子都承受不住。”
　　狄松抬眼看来：“可有不寻常的办法？”
　　“这……”
　　“请讲。”
　　贺方给他目光逼得无处可逃，来回踱了数步，长叹一声道：“不寻常的办法，却有可能丢掉性命。”
　　传志奇道：“竟还有一命换一命的办法？”
　　“说是如此也不为过，因为这药材极为难得，非得拼上性命不可。陈大夫，只怕你的药箱也里没有。”贺方环顾一周，末了定定看向狄松，“那药材是海中最可怖的鱼，鲨鱼的脑后骨。要捉到活生生的鲨鱼，即刻剖脑取骨，煎汤内服，半日便可止痛祛湿，又不会伤及性命。”
　　罗成倒吸一口冷气，蹙眉道：“这……”
　　传志心道：连罗大哥也觉骇人，想这“鲨鱼”不好对付。却实在想不出一条鱼能有何神通，当即问：“这鱼好捉么？若只有这一个办法，非捉它一条不可。”
　　素云与秦筝苦笑，秦筝道：“医书里确实写过，鲨鱼骨性温，食之滋阴补虚，是极为珍稀的良药。我只闻其名，不曾见过，听说鲨鱼很是凶猛，最有经验的渔民也唯恐避之不及。”
　　狄松道：“还请贺掌柜传授捕鱼之法。”
　　贺方犹疑：“若这办法要狄大侠拼上性命……”
　　“但说无妨。”
　　这日是阴天，灰色的天空中浓云密布，海上风浪涌来，不住拍打着船舷。众英雄听闻狄松要捉鲨鱼，纷纷来到甲板中桅处，合力将船上小舟放入海中。舟尾系一根长绳，一头缠在桅杆上。船身摇晃不止，传志抓着那长绳，忧心忡忡，暗中祈求狄松平安。阿笙靠在一侧，在他耳畔低声道：“小心。”
　　传志不解：“小心什么？”
　　阿笙道：“小心别被风浪打进海里去。”
　　贺方笑道：“秦少侠莫怕，若方少侠落水，在下拼死也会救他上来。”
　　他、罗成、孙百宁、林白鹤与袁昭玉都握着长绳，以防生变。白思思、楚钰与莫负雪冷眼旁观，南宫碧身体有恙，偎船舷坐着，其余众人或在照顾病人，或在房中歇息，姓周的原本也来凑热闹，瞧见阿笙也在，悄没声溜走了。昨夜睡前，阿笙在房中布置了几道机关，今早起来，门口的暗箭已射了出去，不知所踪。他还不曾告诉传志此事，冷眼将众人扫视一圈，心道：狄姑娘病得蹊跷，这抓鱼的办法更蹊跷。
　　小舟落水，狄松一跃而下在舟中站定，蹲下身去，一手探入水中分辨海流去处。贺方看一眼天色，朗声道：“狄大侠，只怕要起风了，还请千万小心！”
　　楚钰冷道：“用这法子捉鱼，再小心也得丢他半条性命。”
　　但见狄松拔刀在臂上一划，鲜血涌出，当即濡湿了半条胳膊。楚钰嘿嘿笑道：“他倒舍得哩。”
　　传志忍不住道：“我不知前辈与狄大侠有何过节，他为了救女儿性命，死也不怕，你却说这样的话，不觉羞愧么？”
　　楚钰冷哼两声，裹紧身上毯子，噤了声。他昨夜落水，又晕了整宿的船，颇有几分萎靡。白思思嘻嘻笑了两声，对阿笙道：“他倒厉害哩。”
　　阿笙目光冷峻，一心盯着狄松。
　　狄松将鲜血淋漓的胳膊伸入水中，一手持刀，上半身伏在舟尾，双眸死死注视海面。鲨鱼嗅觉灵敏，数十里外也能嗅到血腥之气，船上没有活的牲畜，要将其引来捕杀，唯有这以身作饵的办法。
　　众人皆屏息凝神，居高临下遥望那在海中飘摇不定的小舟。风浪高急，顷刻间打得狄松衣衫尽湿，他的身体却没有动弹分毫。
　　不知过了多久，贺方喜道：“来了！”
　　不远处水下一片漆黑阴影渐行渐近，那影子足有两三艘船大，时而聚拢成团，时而分散开去，在水上开出一条翻涌着白浪的道路，冲小舟笔直驰来。传志凝神再看，约莫二三十只旗帜般的黑色背鳍在浪花中若隐若现，为首的两只已近在眼前，轰然撞向舟尾。
　　“好大的鱼！”
　　那鲨鱼足有小舟大小，摆尾掀起一人高的海浪，血盆大口中满是骇人的森然白齿，一口咬向狄松手臂。狄松眼疾手快，不待它合拢嘴巴，猛一收手，右手长刀插入鱼脑。
　　传志大喜，不料这一刀未能毙命，鲨鱼吃痛挣扎，一头砸向船舷。另几只鲨鱼受水中腥气所惑，也发了狂，将小舟团团围住，争先恐后撞来，搅得巨浪排空，一时只听到浪水拍打船板之声，看不清狄松人在何处。传志半身探在船外，又惊又惧，阿笙不动声色护他身后，却见桅杆上长绳不知何时落了下来，喝道：“快抓紧绳索！”
　　几人匆忙去拉，低头再看，小舟已被鱼群掀得底朝天，飘至数丈之远。狄松躬身半立在鱼背上，浑身淌着血水，湿漉漉的黑发贴着脸颊，更是衬得那张死人般的苍白面颊鬼气森森。他一臂垂在身侧，一手攥紧刀柄，视周身十几只凶恶鲨鱼为无物，面不改色剖开鱼头皮肉，向其脑中骨头削去。这鱼已死透了，一时飘在水面，鱼群纷纷涌上啃食其肉，海面顿被血水染红。
　　贺方叫道：“一节骨头便够了，狄大侠快站到船上！”旋即指示众人握紧长绳。
　　鱼尸渐渐下沉，狄松尚未削断鱼骨，海水已浸到膝盖，一只大鱼张口咬他左臂，口中污水喷了他半边身子。船上众人一阵惊呼，狄松仍埋头剔骨，左臂一拧，拔出腰间刀鞘，向它齿间一竖，大鱼奋力咬合，刀鞘卡入口中，咬也咬不得，吐也吐不得，只能张着嘴巴来回翻滚身体，一把将狄松扯入水下。鱼群见他落水，纷纷下潜，水面上浮起一片血色泡沫。
　　林白鹤惊道：“这只怕是……”
　　贺方汗流浃背，十指扣紧船舷，死死盯着海面，颤声道：“且、且等一等，狄大侠武功盖世，定能够化险为夷！”
　　众人看不清水下景况，只能偶尔瞧见鱼尾、鱼鳍露出水面，卷起阵阵波涛。传志惊骇之下，在甲板上左右四顾，寻到一捆长绳，忙将一头系在腰间，急道：“我去拉他上来！”说着便要跳海，被阿笙一把拦下：“你不要命了？！”
　　贺方亦道：“方少侠水性如何？切莫白白送了性命！”
　　“可、可是……”传志心急火燎望向海中，小舟已被鱼群撞散了架，破木板四处漂浮不定，狄松仍不知去向。
　　“你冷静些，不要慌。”阿笙抓紧他手指，对罗成道：“你的弓箭呢？杀得了它们么？”
　　罗成一愣，慌忙取下背后大弓，对着海面拉满，凝神瞄准片刻，又收回手，摇头道：“瞧不分明，倘若误伤了人，更要坏事。”
　　阿笙默然，众人一筹莫展之际，却见水下忽然探出一只胳膊，抱住了一块浮木，狄松通身浴血，爬了上来。他身后，又浮起了一头鱼尸。贺方大喜过望，叫道：“快去放另一只船，接狄大侠上来！”
　　“来不及的！”眼见鱼群已重新将狄松包围，景况间不容发，传志将腰间长绳的另一头向罗成一抛，跃上船舷，盯准近处浮木纵身跳下。阿笙抬手去抓，堪堪碰到他衣角，又气又急，双腿一软，险些跪倒在地。
　　罗成嚷道：“你小子疯了么？”他额间青筋乍起，向后仰身，一把扯紧绳头，在腕上缠了好几圈，袁昭玉、孙百宁亦赶忙上前搭手。
　　危急之下置生死于度外，传志以平生未有之功力在水上浮木间疾奔如梭，冲至狄松身边，他失血过多，脸色煞白，对传志淡淡一笑，将手中鱼骨递来。传志一手提起他腰带，欲将人负在背上，咬牙道：“咱们一起回去！”
　　他却忘了自己身在海上，脚下一沉，两人一道落入水中。
　　耳边忽然一片寂静，传志只觉眼耳口鼻中浸满海水，似有千钧之力压迫胸腹，呼吸不得。惊恐中只记得抓紧背后之人，眼前是海浪滚滚，鲨鱼碗大的黑色眼睛近在咫尺。这一霎那，他似乎已经踏入了鬼门关。
　　贺方急道：“拉绳！”
　　众人齐声暴喝，振臂牵绳，传志腰上一紧，生生被扯出水面，自然万物之声重归耳畔。他猛吸几口气，抓一片浮木，背着狄松向船边游去。仰起头时，他看到阿笙，那双素来波澜不惊的眼睛，是通红一片，眨也不眨地望过来。
　　传志想对他笑一笑，却被鲨鱼激起的浪挡住了眼睛。
　　罗成张弓搭箭，三箭齐发，将他身侧、身后三只鱼打退，道：“这东西皮糙肉厚，弓箭一时要不了性命，大家救人要紧！”
　　众人称是，皆全力以赴，终于将两人拉至船下，林白鹤探身伸长手臂，嚷道：“臭小子，快使轻功上来！”
　　传志心道：水里无从使力，如何上得去？却也感激他肯出手相救，一手抓紧绳索，一手竭力向上探去。他脚下，数只鲨鱼盘旋不止，或怒而冲撞船板，或一跃而起扑他双脚。船被撞得摇晃不止，传志与狄松人在半空，还要小心躲避鲨鱼，绳索摇来晃去，爬得万分辛苦。
　　便在传志快要抓住林白鹤的一瞬，绳索忽得断裂开来。
　　众人胆战心惊，林白鹤扑身便拉，终究为时已晚，眼睁睁望着传志两人向下坠去。
　　会死！
　　传志五指成勾，一掌叩向船板，不料上头湿滑不可攀附，坠落之势已不可阻挡。
　　说时迟那时快，船上一道红绫飞射而下，南宫碧喝道：“抓紧了！”
　　传志拼尽全力攥那红绫，听得上头传来众人欢呼之声，一颗心终究落了地。
　　上苍庇护，他们都还活着。
　　待两人被拖上甲板，传志听到海上滔天风浪之音，方才后怕不已，想要翻身爬起，被阿笙抱个满怀。那人死死箍着他的腰，将脸埋在他肩上，一个字也没有说。传志摸摸他的背心，笑道：“你将才是不是在骂我？我在水里听到啦。”
　　阿笙不答。
　　白思思轻咳两声，众人或护送狄松，或收拾绳索，或自行避开，都当瞧不见他俩，传志微微一笑将阿笙打横抱起，道：“把你衣服也弄湿了，咱们去换衣裳——各位前辈，我们先走一步。”
　　林白鹤连连甩手：“快走快走。”
　　见传志走得远了，白思思幽幽道：“秦相公竟是那副性子么？”她面容怅然若失，不知是酸涩、无奈还是艳羡，呆呆望着两人背影。
　　罗成在她头上一摸，笑道：“白姑娘，世上好男人千千万万，何苦心系这不解风情的断袖？”
　　“他对那呆子可十分解风情。”白思思拍开罗成手臂，恶狠狠瞪他一眼，“莫以为给了些银两，就能对本姑娘动手动脚。你我的帐还没算呢！”
　　罗成把玩起手中绳索，但笑不语。
　　传志回到房间，见阿笙仍旧默默埋在肩头，暗自惊奇，忽想起当初在江边客栈，他也是这般模样，便笑道：“到屋里啦，只有咱们两个，你快起来罢。这次也要做戏给谁看么？”
　　谁想阿笙缓缓抬起脸，颊上尽是泪，双眼肿得核桃一般。传志大惊失措，忙给他抹眼泪，却不想这眼泪越抹越多。他心疼不已，又不知如何是好，只牢牢抱着这人，哄了好半晌，才听他低声道：“我被你吓坏了。”
　　传志心尖一疼，只觉得此前受过的所有伤，都不如这句话厉害。他将人抱得再紧一些：“是我不好。”
　　阿笙叹息一声，握着他的手指，慢条斯理道：“我起先说，此程前途未卜，只怕你我再回不去。那倒无妨，现今我却怕了你。”
　　“怕我什么？”
　　“怕你自己先把小命折腾丢了，我眼睁睁瞧着，却什么也做不了。”
　　传志吻他发顶，又亲亲眉梢，柔声道：“若我听你的话，定能活得长久一些。但今日之事，若我不做，不止狄大侠，狄姑娘也要死的。”
　　阿笙冷道：“甲板上恁多人，怎就非你不可？”
　　传志莞尔，一面翻找包袱给两人换衣裳，一面道：“你不知吗？这些人里肯拼上性命救他的只有我。”他里衫也湿透了，干脆脱得精光。阿笙扔给他一条布巾，背过身去解衣带，鼻中一嗤，懊恼道：“你何时变得这样机灵？”
　　传志道：“狄姑娘这病好生奇怪，不是为了害死她，倒像是要害死狄大侠。”他换好衣裳，顺手伺候阿笙：“我听人家说，船上的绳索是用油浸过的，只要系好了结，一般人根本扯不断。绳子拉着小舟都不曾断，只绑了我与狄大侠，怎就断了？还断得很是时候哩！”
　　“这倒知道怕了？”阿笙敲他脑袋，复陷入沉思，“是贺方么……”
　　传志替他把衣裳拉平整，又为他束发，看他眼睛红肿泪痕未干，还凝神思索的模样，只觉得无限惹人怜爱，不禁再亲一口，忖道：“若说不是他，倒也有可能，一来旁人也能将那绳子割断，二来狄姑娘生病兴许是巧合。若说是他，他谋害狄大侠有甚好处，藏宝图又不是他的东西——你怎问我这些？我可想不通。”
　　“你分明想得很好。”阿笙道，“我也想不出别的。在这里空想也没甚用处，先去瞧瞧狄松伤势，亦要拜谢南宫前辈。”南宫碧与素云结交，教了阿笙几道暗器机关，今日又救下传志性命，他心中感激，是以言辞恭敬。
　　登船一日，船上已多了三个病人。清欢躺在秦筝床上仍未醒来，她与清宁目不交睫守了一夜，都疲惫不堪，坐在床边不住打盹。狄松与狄珩被安置在隔壁素云房中，两人一样的面无血色。狄珩满头银丝散在枕上，露出一张枯瘦小脸，传志不忍道：“她小小年纪，怎得了这样可怕的病？好生受苦。”
　　贺方在门口支了一只炉子，为狄珩煎鲨鱼骨入药。素云将药方记下，道：“阿珩命苦，这是胎里带的病。这些年我与狄爷走遍大江南北，遍访名医，却无一人治得了她。旁人都说她活不过十岁，现今也快满二十了——传志，你怎好意思说人家小小年纪？”
　　传志道：“她看起来还是个小娃娃。”
　　白思思守在门外，听到此言冷笑道：“狄大侠和秦叔叔不愧是好朋友，连娃娃都要前后脚生。”
　　素云噗嗤一笑：“说来也怪，阿珩、阿笙、筝儿、传志，还有郑家小子，都是差不多年纪，阿珩竟最为年长。”
　　传志心想：云姨恐怕不知道，谢大侠当年也有个娃娃，倘若还活着，也与我们一般大。思及谢慎山，又想到落梅庄，想到他方家的血海深仇，竟好似许久之前的事，缥缈虚无如在云端，没有半分实感。
　　说话间，南宫碧走进房来，传志忙携阿笙上前道谢，南宫碧道：“举手之劳罢了。”她神色淡漠，拒人千里之外，传志不好多说，却见素云拉过她手腕，亲热道：“可是来换药？昨日睡得好吗？我忙到这时才得空。”
　　南宫碧淡淡笑道：“将才救人，扯得伤口破了。”
　　素云“哎呀”一声，将传志几人赶出去，要为她疗伤。传志走得慢了，还被她骂了一句。白思思笑道：“被赶出来了？活该。”
　　贺方亦笑：“陈大夫对南宫女侠热络得很。”
　　阿笙不答，盯着炉上药锅。传志问：“吃了这副药，狄姑娘就会好吗？”
　　“想来会的，这是世上少有的良药。”贺方温声道，“只是在下也不敢担保。”
　　传志道：“狄姑娘生下来就病了，身子骨比寻常人家的娃娃还弱，她那样可怜，谁也不舍得她生病。”
　　贺方将汤药倒入碗中，似乎并未听懂他言外之意，笑道：“正是，在下也想要她尽快好起来。”
　　他是客栈掌柜，与寻常武夫相比，多得一分书卷气，模样敦厚老实。传志心想：兴许我们想错了，狄姑娘暴病是个意外。
　　他还未说话，郑竟成、莫负雪自船首走来，见药已煎好，莫负雪喜道：“在下正是来求药的，楚掌门今日亦开始上吐下泻，想来与狄姑娘得了同样的病，还要贺老兄瞧上一瞧。”贺方满口答应，莫负雪恭维道：“船上既有天下第一神医，又有贺掌柜这天下第一船长，咱们此行可谓是安然无忧，有万全保障！”
　　贺方笑道：“莫掌门言重了。”
　　莫负雪还要再夸，郑竟成道：“两位慢聊，在下去看看犬子伤势。”
　　此言一出，两人脸上再挂不住，干笑两声为他让路。贺方道：“令郎受伤实乃意外，有陈大夫照料，定能早日醒来指明真凶，还请盟主——”
　　话未说完，前头传来一声凄厉惨叫。莫负雪惊道：“是楚掌门！”
　　贺方勃然变色，见素云打开房门