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握剑便起了不见血不归鞘的杀心，竟是无药可医了。
　　唐青崖情不自禁地抚他肩头，道：“应当有解决之法吧，总不可能一条路走到黑。”
　　苏锦道：“要么毕生功力止步于此，要么废掉满身修为重头再来。”
　　听上去能够圆满解决问题的方案总是很合理，旁人又道他还如此年轻，就算重头再来也未尝不可。唐青崖心中极快地掠过了这个念头，喉头微动，问他：“你选哪个？”
　　苏锦：“止步于此，静观其变。”
　　他看道唐青崖一闪而过的愕然，竟极清淡地笑了：“如今狼前虎后，但凡认出了那把剑的人，怎么会轻易放过。一身修为重头来过需要时间，我耗不起。”
　　于是宁可拼着每一次都是搏命而为。
　　唐青崖心口钝痛，说不出的难过滋味，他骤然起身，拉过苏锦的手腕：“此事绝不能拖，现在不是大好了吗？等师兄回来，我们即刻便去蜀中，上青城山。那帮牛鼻子写的东西，我就不信他们没法解决这事，就算不能彻底好转，总归有弥补的办法！”
　　他说得坚定，见苏锦始终兴趣缺缺的颓败样，狠下心来掐住这人下颌逼他直视自己，又道：“你不光不许算计我，还要相信我。”
　　自进门见到他伊始一直愁眉苦脸的人强颜欢笑了片刻，被唐青崖过于认真的目光逼了回去。苏锦直视他的眼睛，那当中本有万丈星河，如今只剩他的影子。
　　于是他点了点头，伸手将那万恶的心法收了起来。
　　苏锦沉默着去做自己的事，唐青崖方才豁出去要让他心情好些的执念也顿时散去。
　　他重新坐下，给自己倒了口水，送到嘴边时愤愤地想，“这小子也长得太快，转眼间竟然都比我高了！真是岂有此理。”
　　却说唐白羽，此人不知那天摸到苗头后又发现了什么线索，好几日不见踪影。苏锦滴酒不沾，成天跟在唐青崖和秦无端身后出入于江陵的各大酒楼，他不佩剑不带武器，再加上大病初愈，面色苍白，全然不曾被认出。
　　程九歌似乎下了狠心要钻研《步步生莲》，将苏锦默写的版本借去，同《凌霄诀》夹在一起翻来覆去的看，似乎可以从医理上追本溯源。
　　如此的闲适日子过了许久，唐青崖突然收到了燕随云的信。
　　当中说道，烽烟渡那日追杀不得，却也无心得罪丐帮，只得悻悻而归。之后桃花坞一蹶不振，杜若闭门不出，每日的歌舞升平也暂停了，好似一夜之间清心寡欲，偶尔有丝竹之声，亦都是些思乡怀人的惨淡。
　　“看样子，唐兄搞的鬼足够何常与杜若喝一壶的了。”秦无端说这话时，坐在酒楼包厢之中，细细品尝当地佳酿，“烽烟渡似乎貌合神离啊。”
　　唐青崖道：“你说何常与方知么？一个是水贼起家，一个是没落名士，怎么会在同一条道上。以我之见，那位右护法八成身在曹营心在汉，只是这‘汉’在何方，尚且未知罢了。”
　　苏锦插话道：“这个人我好像知道，是不是个子很高，沉默寡言，背一把剑，比寻常的剑身要宽好几寸，看上去反倒像是刀。”
　　秦无端一一确认，疑惑道：“你又怎么……”
　　苏锦道：“他与杨师叔貌似是旧识。有一年除夕，杨师叔曾一个人溜到山下，当时我在帮小师叔采药，见到他与一个人聊天，怕他危险，暗自记下那人的样子。那人叫杨师叔作‘恩公’，而杨师叔唤他‘方知贤弟’，二人聊得极为投机，他送了杨师叔几样年货离去。‘方知’我记下的，只是一直没想到这是个人名……看我做什么？不可能记错。”
　　两个“为老不尊”的连忙从善如流地收回视线，秦无端长吁短叹：“我只道杨师叔是个武痴，却不想他还有这么一位……落草为寇的朋友。”
　　这一条线似乎便在无意中理清了，秦无端向程九歌提起，对方一副“你又是如何得知”的表情。可叹故人已逝，许多往事也随之渐渐被淡忘了。
　　他们方才惊觉，朝夕相处的人身上也藏着不为人知的秘密，很多话还没说出口，或许一时想着没有必要，可却很有可能再也说不出来了。程九歌不知道杨垚与方知何年相识，又有什么往事，平白无故受了师兄的余荫，惶恐又心有余悸。
　　良久，秦无端才道：“他或许暗中便认识我们，却不确定我们是否知道他，这才一直抱恙，闭门不出。再有缘见到，要道一声多谢。”
　　江湖中尚且有大义在，一报还一报的恩怨两清。
　　

　　☆、第二十四章

　　又如此等了许久，唐白羽不曾归来，唐青崖却先收到了一封信。传信的是活生生的信鸽，腿上绑着一节竹筒。
　　它光顾江陵时正是清晨。唐青崖睡得晚起得也迟，这只鸽子便落到了每日风雨无阻地晨起练剑的苏锦手上。
　　他放了剑，那信鸽不怕人，颤巍巍地立在苏锦腕上，任由他把细小竹筒拆了下来。
　　那竹筒不似平常随意砍下的，装有微不可察的机括。苏锦与唐青崖厮混的日子久了，对这些机巧暗器也颇有心得起来。
　　只是这机括看上去简单，苏锦却不敢随意触碰。他老老实实地带着竹筒叩门，良久不见人来开，心道多半还没起，轻轻一推，旋即堂而皇之地进去了。
　　唐青崖睡得乱七八糟的，被子严实地盖住了头，腰腹以下却露了出来，两条腿蜷在一处，实在扭曲。苏锦目不忍视了一会儿，伸手把他的被子捋平了，将这人从一个快闷死自己的姿势中解救出来。
　　他睡着的表情一如既往的苦大仇深，仿佛梦里又在受戒尺折磨，看得苏锦也不自禁跟着蹙眉。静静地盯了一会儿，苏锦近乎贪婪地用意念描绘他的眉眼，怀揣着某种近乎虔诚的渴望和仍旧不明所以的疑惑。
　　显然唐青崖对他的确特殊，与旁人都不尽相同。
　　他并非对每个人都有想要亲近的心，也不是优柔寡断、时常心软之人，可那天听说他母亲病逝，细数种种无奈，却非常想对唐青崖尽他所能的好。
　　苏锦本想隔着被子把他拍醒，手伸到一半，硬生生地拐了个弯，直奔脸颊而去。指尖小心翼翼地碰了碰，还记得上次妄图摸他睫毛时惊醒了的场景，这一回他不知睡熟了还是怎么，意外的没有反抗，只是眉间皱得更紧，翻了个身。
　　苏锦立时胆大包天地在唐青崖脸上揪了一把，发觉这人竟然很瘦。
　　他这个动作终于如愿地叫醒了对方，唐青崖嘴里嘟囔着梦呓一般的碎碎念爬起来，捂着脸，打了个哈欠，泪眼婆娑道：“哦，阿锦，什么事？”
　　苏锦道：“给你的信，不知道是不是白羽师兄的，怕事态紧急，就自作主张把你喊醒。”
　　唐青崖搓着脸上被他掐过的一块红痕，困意未散，接过那竹筒，迷糊间摸到开关，也不知他如何动作的，顷刻便打开，抽出了一张小纸条。
　　“最近怎么回事，睡得我脸上有点疼……”
　　苏锦心中有鬼，面上波澜不惊道：“可能是秋蚊子吧。”
　　唐青崖不疑有他，微嘟着嘴埋头看信。那上头寥寥数语，他却霎时清醒，猛然间就要下床。苏锦连忙问：“出什么事了？”
　　“当中说‘门主重病，速归’！”
　　他几乎以最快的速度收拾好了行囊，换了身苏锦更为熟悉的玄色劲装。唐青崖携带武器银两，从旁边的马厩中牵出一匹快马，正要出门，闪身进来一人。
　　正是失踪多日的唐白羽，他仍是一副苟延残喘的半死模样，见唐青崖要出远门的装束，抢先发问：“你去哪里？”
　　“回内府，方才收到飞鸽传书说父亲重病，要我速归。”唐青崖简明扼要地说完，对方一脸错愕，他复又道，“师兄，你要一起回去么？”
　　唐白羽二话不说，立时从苟延残喘摇身一变，仿佛还能再跑八百里：“我去换匹马。你此次回去带阿锦？”
　　唐青崖瞥了苏锦一眼，不理会唐白羽，转身对他道：“你反正也打算去往青城派，跟着我们赶路太辛苦，不如收拾妥当再和师叔、秦兄一起启程。届时到了渝州，你把这个给城中一处叫做‘衣锦绣’的绸缎铺掌柜看，他自会安排你们的住处，给我传信。探明情况之后，我抽空来渝州找你。”
　　他迅速说完，从怀中摸出一块玉佩，不由分说塞给了苏锦。
　　苏锦攥紧了那还带有体温的玉佩，颔首道：“路上小心。”
　　唐青崖转身要走，又十分牵挂地再次回头，叮嘱最终没能说出口。分明是正常无比的样子，看在唐白羽眼中，俨然一对难舍难分的爱侣，他催了唐青崖一声，对方终是恋恋地翻身上马，同他一起走了。
　　待他们远去，苏锦愣愣地展开手掌，当中唐青崖的信物安静地躺着，他看得心旌荡漾，甫一分离就开始想念。他尚不知晓这感情属七情六欲的哪一门哪一类，可却也发现悸动来得犹如涓涓细流，润物无声。
　　那块玉佩大约是经年贴身佩戴的，边缘圆润，入手温和，残留着一点温热，正面雕刻鹿饮溪水，翻过来，两个字非楷非隶，遒劲有风骨，正是“青崖”。
　　竟然是鹿，苏锦轻轻笑了，“且放白鹿青崖间……是吧？”
　　他珍而重之地将那玉佩拿起，逆着阳光仔细端详，目光是自己都不曾发觉的温柔。随后苏锦默默地将它揣入袖中，想了想，又拿出来，改为贴身放好了。
　　苏锦与程九歌说了来龙去脉，多方翻找，证实《步步生莲》最初很有可能出于青城派。他们三人便欲前往巴蜀之地，走的前一天，江陵暗桩来了个唐门弟子，给苏锦看了攻玉堂令牌，顺理成章地接管了此处。
　　入蜀之路向来崎岖，对苏锦这类生长于江南水乡的人又格外新奇，但唐青崖和唐白羽却并不为其所困。他们自小在此长大，熟门熟路。
　　在渝州城中稍事休整，翌日弃马改步行，经过龙湖，再横穿一片竹林、一条山脉，便到了唐门栖居之地。内府外有个叫三合镇的小村庄，定居之人大部分为唐门低阶弟子，到了镇上，便算到家了。
　　“你放心。”唐白羽安慰他道，“门主身体康健，就算突然染疾抱恙，也不会有大事。”
　　唐青崖朝他勉强地笑了笑，没有发表看法。说到底那是他的父亲，自小再不亲热亦是骨肉相连的血亲，他无论如何做不到泰然处之，何况万一此次真的是寿数已尽，后事处理起来，还不知会惹出什么乱子。
　　唐白羽同他徒步往镇上走，这几日他们接连赶路，很少说话，他憋了一路的秘密终于忍不住了：“青崖，我此前几日去了宣城。”
　　“师兄好体魄，短短数日竟然从江陵到宣城，又赶了回去……”
　　“别敷衍，我有事对你说。”唐白羽见他心不在焉的样子，气不打一处来，生生地拖住了唐青崖，四周竹林茂密，遮天蔽日，仿佛永无白昼。
　　唐白羽表情肃然：“你不是让我去查宣城，我顺着那边暗桩问了几句，他们似乎并不知情，造册之后就按照规矩同人交易。那接头人辗转几次，我跟着线索探去，发现了一处地下黑市，专门为那些想购买各门各派秘药、暗器却又不方便自己出手的人中转。”
　　“然后呢，查到是谁买的吗？”
　　“暂且没有，可是那里出现了化功散。我一路追去，查到一处商铺，与火器在同一人手中。”唐白羽压低了声音，唯恐隔墙有耳道，“鸣泉山庄名下的。”
　　唐青崖瞳孔蓦地放大，他喃喃道：“这可奇怪了……那边和大师兄素来水火不容……”
　　眼看三合镇近在眼前，唐青崖立刻从善如流地收声。
　　进入唐门的地界后人多嘴杂，说的话万一被听去，改日变为呈堂证供，旁人恐怕要说他恶意揣测唐门大师兄，实在大逆不道。
　　二人走到镇上，立时有两名黑衣人迎上来，生硬地向唐青崖行礼：“堂主。”
　　他们以面具遮脸，看不见五官，旁人一般唤唐青崖作“少主”，唐白羽见他一脸的泰然，心道这或许就是他们攻玉堂的弟子了。
　　那两人牵了马来，其中一人道：“堂主要的东西我们备好了，今日锁魂堂长老来过，说若堂主归来，速去内府别院，门主在那里等您。”
　　唐青崖挥挥手：“知道了，你们话也传到，回去忙吧。”
　　镇上打铁卖布的和以往没什么区别，一切都井然有序，完全看不出任何“门主重病”、可能即将更新换代的气氛，甚至连一个聊这事的闲人都没有。唐青崖暗暗掠过许多猜测，面上却仍是不动声色，从容翻身上马，和唐白羽走了。
　　旁人皆道蜀中唐家堡，却不知唐门并未在蜀中，也不是一处堡垒。
　　唐家世代居于渝州，栖息之所以几座府邸为基，四四方方地散开，随着年代久远，范围也越广。此处傍山依水，正中是议事堂，四堂因各自为政，散于山中，练武场、住所与受罚的刑堂则簇拥在议事堂近处。
　　议事堂中包括门主在内，一共五位德高望重的长辈，共同商议决定重大事宜。
　　唐青崖两人沿江一路疾走，他心挂父亲，并未十分警惕，因此一枚小箭射来之时，他只本能地避开，险些从马上跌落。
　　却是少女声音，十分嫌弃道：“小师兄，你怎么如此松懈！”
　　只见前方竹林之中突然跃出一人，纤瘦身形，裹在一身黑红相间的衣衫之中，长发挽起，分明是个面容俏丽，亭亭玉立的少女。
　　唐青崖堪堪勒马，还未做出反应，那厢唐白羽却道：“红竹！不要闹了，你小师兄此次回来是有正事的。”
　　叫红竹的女子耸肩道：“若不是正事，他能回来吗？”
　　唐白羽被噎个正着，自觉在门中是越来越没有话语权，索性自暴自弃道：“我先回议事堂给几位长老报个平安，通知一声你回来了。毕竟是少主，怎么走到哪儿和普通弟子一个待遇？红竹，你稍后和他一起来。”
　　红竹应道：“三师兄放心吧，一会儿便追过去！”
　　唐白羽点点头，就要拍马而去，忽然觉得不对，回身提醒道：“青崖我可警告你啊，一会儿回到议事堂，不要惹长辈生气了。大家沾亲带故的，有些事能免则免！”
　　他一挥手：“年纪越大话越多，师兄，算我求你了，快滚吧！”
　　见唐白羽消失在小路尽头，红竹立刻倾身上前，声音放软道：“小师兄，怎么走那么久，过年都不回来——你还记恨大师兄呢？”
　　“我记恨他做什么！过年有任务……”
　　“那中秋没任务，也不回来。”
　　换做平时，唐青崖必定会同她开几句不轻不重的玩笑，但他如今心头吊着事，省去了那些寒暄，径直问道：“追影堂的化功散的确是查到唐弃那里吗，是你亲自查的？大师兄为难你了么？”
　　没料到他开口就是如此严肃的话题，唐红竹平日胡闹，正事上却毫不含糊，立刻道：“对，我亲自查的，把追影堂自上代门主开始肃清了一遍，动静太大，大师兄说我不务正业，险些责罚下来，我母亲拦住，最终没事……后来同白羽师兄拿出来的账本一对比，在两边都待过的人只有唐弃。”
　　唐青崖颔首道：“那就好，辛苦你了红竹。”
　　他神情凝重，唐红竹不禁问道：“出什么事了吗，小师兄你脸色好难看。”
　　唐青崖叹了口气，道：“你怎么如今还得空四处胡闹，我以为内府已经乱成一锅粥了。不是说门主病重，要我速归吗？”
　　“什么？”唐红竹一脸疑惑，情不自禁地重复道，“门主病重？伯父好好的啊，我昨儿去看他的时候，面色红润，四肢健全，并没有生病，更遑论性命之忧了……谁跟你说他病重的啊？”
　　唐青崖脑中“嗡”的一声，他连忙拿出当日那张小纸条，终于看出端倪。那天他极度慌乱，只顾着看内容，却忘记了揣摩笔迹，如今一看，虽然与长老之一的笔迹很像，但当中仍旧露出了破绽。
　　“不知道……”唐青崖飞速地眨了眨眼，分不清其中利害，只一把抓住了唐红竹的手臂，“门主当真没事？”
　　唐红竹被他手上的力道弄得有些痛了，蹙眉道：“我那么喜欢你，骗你做什么！你不信别人，难道还不信我么？”
　　江畔的秋天，风冷得刺骨。竹声萧萧，唐青崖立于原地，仿佛全身都要被冻结了。
　　好一场调虎离山，他愤恨之余突然想，“那苏锦呢，苏锦会怎么样？”
　　“小师兄，小师兄，你怎么了？”
　　唐青崖被她叠声唤醒，揉了揉睛明穴。他连夜赶路，累得不行，如今知道父亲没有出事，置身此处却不知是喜是忧。
　　唐红竹道：“谁给你传了假信，不如回到议事堂禀明长老，再做定夺？”
　　他攥紧那张纸条，冷声道：“也好。我的确很想知道千方百计要我回来，究竟是为何。”
　　

　　☆、第二十五章

　　议事堂内鲜少五人齐聚，唐青崖甫一迈入，便察觉少了两个人。
　　最中间坐着的是攻玉堂长老、亦是唐青崖的师父公孙铮，他以外姓旁系走到如今的地位，一双天工妙手功不可