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　　“你邀请的那位白衫少年，看起来踏踏实实、不会惹事，为父也就不愿太过操心，可那红衣少年……有点儿棘手，你切勿与他走得太过亲近。”
　　“孩儿如今也已二十有五，识人交友自会三思后行，况且，雾桐是缘央的朋友，父亲不妨试着相信缘央交友的眼光，这等操心之事，无需顾虑太多。”裘烈行说着说着，缓和一阵，又继续道，“孩儿已继承祖业，不日便要娶妻纳妾，结交识友这等要事，自不愿让父亲失望。”
　　裘英彦虽仍皱着眉，但终是点头，“那便好。”
　　虽说如此，裘英彦在裘烈行背对着他，开门打算离开之时，眼神飘忽地望了望正房某个角落，神色略为古怪。
　　缘央在裘府主厅找到雾桐时，对方已经枕着长椅睡着了。
　　“呵……”他只走近，悄悄地盯着雾桐的睡颜，并未伸手摇醒对方。
　　“哈啊——”没过多久，雾桐半醒过来，还打了个哈欠，待眨眨眼，稍清醒后，他见面前站着的是缘央，便模模糊糊问了句：“完事了？”
　　缘央半蹲，拍了拍雾桐的肩膀：“裘大人邀请我在裘府再待上个几天，你先回去吧。”
　　雾桐不以为然，飒爽道：“那你玩个尽兴，玩够了，咱们回家见！”
　　缘央听到“回家”两字便微微一愣，而后欣慰地笑了笑，“好。”他握紧了拳头，才忍住没往雾桐的头上摸去。
　　雾桐点头应声后便哒哒地跑到外头，叫来裘府车夫送他回骰柏院。

　　☆、第三十八章

　　祥凤朝堂上，萧定跪在皇帝面前，身旁两侧，是站得整整齐齐的两排大臣。这庄严架势，莫名地让他觉得不舒服。
　　墨象司和萧定被御军擒回皇宫后，墨象司身体内的萧定先在牢里待了一阵子，然后今日一早，便被御军们押往朝堂待审，而萧定身体内的墨象司则被安排到了离朝堂不远的寝宫里。按以往的程序，先给主犯定罪，然后才是共犯。
　　萧定以极其细微的角度，稍稍侧了侧头——墨象司现在，大概正贴身躲在离他不远的朝堂拐角内。他若猜得没错，墨象司是准备在朝廷各路大臣都将注意力放在他身上的时候，逃出这里。
　　皇帝身旁，宰相正条条有理地宣读着昭示中写有的墨象司的罪状，以及此次汇集各路大臣前来朝廷的原因。不过，萧定一个字都没听进去，因为他正低头琢磨，替墨象司苦恼着。
　　（这朝堂四周都是士兵，墨象司那家伙，就是想溜也没机会溜吧。）
　　他默默地在心里头叹了口气。
　　“谁在那儿？”靠近拐角处的某位御军大喝一声，喝得萧定和墨象司两人都竖起浑身汗毛。
　　（墨象司啊墨象司，你既然想逃出去，那就不介意小爷我毁毁你的形象吧？）
　　“哦吼————！！”
　　宰相的嘴巴还没停、大臣们还没来得及朝御军所指看去，便被萧定的一声大吼打断了。
　　皇帝盯着眼前的儿子，不言。
　　宰相盯着眼前的皇子，不言。
　　各路大臣盯着龙阶下的皇子，不言。
　　四周士兵盯着龙阶下的皇子，不言。
　　躲在拐角处的墨象司一个踉跄，差点儿摔了出去。
　　（萧定，你大爷的！！）
　　很快，他又拍拍脸，调整好状态，趁士兵的眼光都萧定吸引过去时，迅速地溜到另一条寝宫廊道内——这条廊道是分岔口，可以通向寝宫，却也是天牢的必经之处。
　　“哦——我懂了——！本王——懂……了……”
　　朝堂上又传出皇子的稀松喊叫。
　　墨自启忍怒问道：“墨象司，你懂什么了？”
　　“儿臣知道……知道自己哪里有罪了。”
　　墨自启起身，重重地拍了一下龙椅，“你可知自己罪大恶极？”
　　萧定重重磕头，道：“是！儿臣暗害无辜村民、以双亲威胁参知政事秦大人、收买兵营新兵数十位、下令偷窃军甲、以钱财贿赂御军三团，还污蔑平民缘央，私自将他关进密牢。”末了，他又补充一句，“死不足惜！”
　　墨自启点头，“嗯”了一声，似乎还挺满意。
　　“但，”萧定忽而抬首，“儿臣可否斗胆，为自己辩护两句？”
　　一时间，朝堂上安静得可怕。
　　萧定深吸一口气，道：“父皇此次当着众臣的面，给儿臣定罪，其实归根到底，不过是为了除掉儿臣这个害生母难产而亡的‘罪子’，既是如此，父皇又何必打着大义灭亲的旗号？”
　　墨自启瞪着萧定道：“墨象司，朕原以为你能认罪，那便留你一条小命！”
　　萧定打断了墨自启的话，“父皇，儿臣只将事实说了出来。”
　　墨自启的眼神越发凶狠起来，可萧定丝毫不畏惧，他虽看墨象司不顺眼，可只此一次，说什么也要替墨象司出了这口恶气，就是死到临头，也要给自己或是墨象司，讨回一个嘴上的公道。
　　“儿臣变成如今这副十恶不赦的模样，莫非还没有一点儿父皇的功劳？”萧定说着说着，下意识地眯起眼，越显咄咄逼人之势。
　　“大殿下不仅内心阴暗，谋害百姓，如今更是违抗君命，恐有造反的势头！”其中一位大臣抢先道。
　　这位大臣，便是当初陪同曹文景暗访盼香阁的蒋飞驰。
　　墨自启一挥手，几名御军便上前按住萧定，作势要往刑场押。
　　“啧。”萧定砸了砸嘴。
　　站在一旁的曹文景摸了摸胡须，若有所思——当初暗访盼香阁时，是小倌觞鹭点醒了他，让他意识到蒋飞驰平日里品行虽正，可私底下，却可能心怀叵测。这次皇帝审判皇子墨象司，蒋飞驰忙着煽风点火，没准是有什么阴谋，想率先除掉皇子。
　　“陛下，”曹文景上前，抱起双拳，对墨自启道，“容臣提点两句。”
　　墨自启准许后，曹文景便缓缓道来：“臣当初会由中立派失足落于保皇派，皆因某日得以与大殿下一同进酒，这寥寥数语的闲话，便让臣觉得大殿下抱负不凡、论政治素养也实为人中龙凤。私以为，大殿下虽罪证不可抹去，但必不是无恶不作之徒，就这么处死了，恐是祥凤的一大损失。况且，殿下的手下虽大都留在棋仙楼，可依旧有少部分人下落不明，须得问过大殿下，方能知其行踪。故，现下便将大殿下就地□□，恐怕不妥。”
　　墨自启皱着眉头，盯着他，头疼地思索着对策。
　　若是暴君，此刻便会下令将曹文景一并斩首，可他墨自启并不愿当千古骂名的暴君，大臣有异议，自当慎重考虑再做决定，便是不肯听劝，也不宜当面与大臣硬碰。
　　“陛下也知，殿下的手下，也许并不都是自愿为贼之徒，其中若有如秦大人一般被威胁的，那大殿下一死，真相便无从考证。”说罢，曹文景垂首，重重一拜，“望陛下三思！”
　　墨自启沉思片刻，终是一挥手，对御军道：“先押入天牢。”
　　墨象司呆立在寝宫廊道的分岔口前。
　　时间一点一滴地流逝，御军的脚步声也越来越近。
　　他咬咬牙，头也不回地，朝通往寝宫的那条路跑去。

　　☆、第三十九章

　　瑶瑟虽灭，其京城鸿熙却并未更名，许是元锦皇帝姬非荒为安抚亡国之民而想出的对策。
　　尚琐离一踏入鸿熙，便在附近寻了一处酒楼，点了简朴的一饭一菜，打算稍作歇息后前往元锦皇宫。
　　“修兰、谦久与旭国背叛瑶瑟这事儿啊，虽不怎么厚道，但现在看来，也不算太坏。”不远处传来一位酒客的高昂腔调。
　　尚琐离握着酒杯的手顿了顿，但也只是目不转睛着盯着酒楼窗外某处，并无过大的反应。
　　“你瞧啊，如今乾帝的治国素养也不错，这皇位要是让给当初的瑶瑟皇室，没准还不如他！”
　　所谓乾帝，便是指当今元锦圣上姬非荒，皇帝的尊号本该从皇姓或名中取一字，可这事儿落到姬非荒身上便有些棘手了，姬帝、非帝、荒帝，怎么读怎么不顺口，于是他索性选了个稍顺眼的字，即“乾”，作为自己的尊号。
　　“可咱们当初连新太子是谁都还不知道，你咋知道他就不行啦？”另一位酒客的声音传出。
　　“这你就不懂了，”这酒客说话间还带着“嗯~嗯~”的得意劲儿，不用回头，便知他此刻必正伸出食指左右摆动着，“咱们以前那皇帝啊，他虽然算是个明君，可也就只是个明君了，政治手腕一点儿都不狠，没个皇帝样儿！乾帝不仅没亏待咱们这些亡国之奴，还把这块地儿治理得好好的，你瞧瞧，是不是比以前有效率多了？”他尾音突然上扬，“新太子是谁吧我倒是不知道，可他虽然和先帝不是同一个人，却流着一样的血，骨子里的治国方式，就别指望能有多大改进了。”
　　尚琐离的喉结忽地上下一哽，重重地放下酒杯。
　　“哎，悄悄告诉你啊，”那酒客的声音渐越放小，似乎在往自己同伴的耳边凑，“我有位哥们儿，他听说瑶瑟灭国之前，已经内定了新太子人选了，按他的说法，新太子长得白白嫩嫩、跟个小姑娘似的，你觉得这种人啊，能有当帝王的气势吗？恐怕奸臣一来就萎了，跟乾帝比，那更是差了千山万水！”
　　他说这话时太过小声，尚琐离并没有听见。
　　“我说你哎，你可别忘了，乾帝除了没杀咱们，也没给咱们多大的恩惠呀！”
　　“这不恰好？你想想，我们就几个混混僵僵的老百姓，要是他无缘无故赏赐咱们十斤银两，那才恐怖。赏赐如果远高于功劳，那其中啊，可必有蹊跷了。”
　　尚琐离略一怔，好似心口被打了一针。
　　“……”
　　不久，他将结账的钱压到碗底，快步离开了酒楼。
　　尚琐离小心翼翼地拐入一道小巷，途中还不时地左顾右盼，尽量不让旁人注意到自己。
　　待周围空无一人，他便打了个响指，招来浅蓝传信鸟，而后，又在自己的衣衫间摸摸索索。
　　“……”尚琐离稍皱眉头——他想找纸和笔，奈何，找是找到了，可这纸太小，只够写下寥寥几字。
　　他扭头望了望杂货铺的位置，没过多久，又不甘地回头——他身上已不剩几分银子，若用去买纸张，恐会饿死在返回梦竹山的路上。
　　尚琐离轻咬笔末，思索一阵，抓起笔在纸上刷刷地写了几个字，然后放飞传信鸟。
　　（但愿双成能懂我的意思。）
　　X。
　　“哟？”
　　卿如仕一见到那只浅蓝色的传信鸟，便知是尚琐离传消息来了。他毫不犹豫地扬腿坐起，小心翼翼地摸了摸这只鸟儿的背部，很是宠溺。
　　“嘿，你家公子这几天过得怎样啊？”他明知道这鸟无法回答自己，却还是自言自语地问道。
　　半晌，他取下传信鸟爪子上捆着的小卷轴，一展开，上面写着寥寥几个字。
　　——皇威为末，权贵则落。
　　卿如仕疑惑地挑了挑眉。
　　（这话的意思……莫非玉笙是想告诉我，最近有祥凤大臣要造反？又或者，他觉得启帝不行了，要我去造反？）
　　卿如仕将小纸片收好，踱步至窗前——现在已入冬，但未降雪，窗户上因水蒸气而蒙了一片。他伸出手指，在窗上那层水雾中比比划划地描绘着什么。
　　片刻后，他放下手，只见左窗扇上画着一只白鹭。
　　“嗯哼……”他托着下巴，思索一阵，又将这只白鹭草率地涂掉，重新伸手，在右窗扇上比划起来。
　　一放手，只见右窗扇上，赫然是一只展翅待飞、皇威无边的火凤。

　　☆、第四十章

　　前些日子，雾桐大病初愈便忙着闯皇宫拯救缘央，后又被棋仙楼手下抓去施暴，身体状况早就将触极限，现下刚回到骰柏院，又忙着骂这骂那，好教训那群不成器的丫鬟和小厮。
　　折腾一大堆后，没过多久，便旧病复发，又病倒了。
　　“小翠！”
　　雾桐掖了掖被单，唤一声丫鬟的名字。
　　没有人应答。
　　“啧。”他此时已劳累得连挥手的力气都没了，见没人应，虽是纳闷，但也没有想太多，只自顾自地睡死过去。
　　约莫两个时辰过后，他才稍微恢复了点儿体力。他强撑着下了床，打算出门找所医馆，挑些便宜的药材。
　　“……”医馆的医师一抬头，见到雾桐，便盯着后者的脸，神色古怪。
　　“咳，我得了点小病，你这儿有什么实惠的药材不，比如冬青草之类的？”雾桐额头烫得整个人都混混僵僵的，也顾不得医师的态度。
　　只见，医师停顿片刻，便伸出手掌，做了个“免提”的手势。
　　“抱歉，我做不到。”
　　这话一出，雾桐就纳闷了，“做不到？为什么？”莫非此前一趟，倒让自己成了祥凤通缉犯？
　　“身为医者本不挑病人，但勾引裘府当家大人的不知廉耻之人，老夫拒绝为其看病。”
　　雾桐讶然，“我勾引裘英彦？！”他毫不克制地吼了出来，可撑着病体，声音中却还是多了分有气无力之感，“我不过去裘府参加他们的家宴，什么时候勾引过他？”
　　“这是裘大人及其正房夫人亲口所言，不会有假，”医师看起来已有点儿不耐烦，“请你莫再狡辩。”
　　雾桐见自己被冤枉便怒火中烧，又想到裘英彦面容丑陋、连清秀都算不上，便悄悄在心底呕吐了一番。
　　（就那个家伙？我呸，长得还没缘央好看，勾引谁都不勾引他。）
　　“我不知道你误解了什么，咳，”雾桐试图沉住气，一字一句对医师道，“但我勾引谁，都不会勾引裘英彦那家伙！”　　
　　医师见雾桐言语无礼，便眉头紧蹙，对他越发反感。他阖上双眼，挥手赶人：“诊断结束，客官请回吧。”
　　雾桐环顾一周，发现医馆内的其他人皆是用鄙夷不屑的眼神看着自己。
　　“这还讲不讲道理了！”他终是沉不住气，叉起腰指着众人便骂道，“你们都没有出席裘府家宴吧，没有亲眼看到的事情，就盲目听信谣言，一口咬定我勾引他们的当家了？”说着说着，他又想，这医馆里的人对他这么排斥，莫不是偏向于裘英彦之妻温朝雨？“哼，温朝雨长得好看，就是沉鱼落雁、闭月羞花；我长得好看，倒成了风流成性、乱抛媚眼。你们活在人世这么多年，想不到连脑筋都转不开。”
　　诚然，这医馆内的人都没有参加裘府家宴，裘英彦和温朝雨的说法是真是假，他们无从判断，但雾桐的说法与裘氏夫妇几乎反着来，真相肯定会歪倒在其中一边。
　　雾桐出身盼香阁，若要凭直觉选择其中一方，路人们当然会选择裘氏夫妇这般德高望重的人。
　　“你们……”雾桐刚想接着评理，却见医师挥了挥手，示意医馆内的小二，将他赶了出去，“喂，做什么？！”
　　话未说完，他便被牵着胳膊，甩出了医馆。
　　（哼，这青鹴镇就没几个脑子好使的！）
　　他拍了拍被地上灰尘弄脏的衣衫，头也不回地离去，仿佛多看这医馆一眼，眼睛就会被刺瞎。
　　雾桐回到骰柏院，却发现宅门硬是被谁给锁了起来。
　　咚咚。
　　“咳，开门！是我回来了！”半晌，没人应答，他又大声地喊了其中几位丫鬟和小厮的名字，门内却依旧无声。
　　在外头等久了，雾桐便开始不耐烦了。他索性将右手臂抵在宅门上，斜撑着身子，好让自己的呼吸平稳一些。
　　忽然，他突然听到零散的脚步声，于是打起精神来。
　　“都死哪儿去了，叫了好几声也没人应！”
　　然而，这些脚步声传至离自己只有一步之遥时，却尽数停了下来。
　　雾桐一顿。
　　这些丫鬟和小厮们，该不会也听信了青鹴镇内那与他有关的谣言吧？真是从天上撒下的晦气，他雾桐勾搭谁都懒得去勾搭裘英彦！
　　“喂，你们该不会也信了那群家伙的说辞吧？醒醒，我对那老家伙压根儿没兴趣！”
　　然而，过了许久，宅门内才传出战战兢兢的一句：“雾桐公子，万分抱歉，可我们真的不能开……”这话一出，雾桐便知自己的预感算是灵验了。
　　镇内的流言传播速度可真是数一数二的，难怪早先叫人进卧房的时候，压根儿没人应！
　　“咳咳……！”天已入冬，雾桐又在外面游荡了这么久，额头变得越发滚烫，“什么勾不勾引的，你们先……麻烦你们先开个门，进去再好好谈！”
　　许久，宅门还是毫无反应，于是他只得愤恨地用拳头砸了一下门木，而后拖着病体，摇摇晃晃地离开了骰柏院。
　　雾桐漫无目的地在青鹴镇主干道上游荡着，渐越升高的体温，让他累得越发睁不开眼，也许阖上眼便能瘫倒在路边。
　　他猛地晃了晃头，好让自己时刻保持清醒，不然若冻死在这街上，那可太丢人了！
　　时至黄昏，青鹴镇主干道上只偶尔有寥寥几位路人经过，雾桐一见不远处有人，便斗胆凑上前去，询问他们能否帮助自己。
　　“这孩子不就是……”
　　“进了裘府的那个！”
　　路人们刚见雾桐这弱不禁风的姿态，多少会有那么点儿怜悯之心，可一旦认出他就是传闻中那