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　　这话毕后两人都觉得没什么话可说，僵持了一阵，轩辕赫仿佛突然想起什么，笑道：“你还没见过弈儿吧，我带你去。”
　　花臣忍不住抬头看了轩辕赫一眼，他做父亲的喜悦至今未散，这样明明白白的放在脸上。
　　“好。”
　　轩辕赫这个皇帝一向是和善著称，勤政亲民，除了不能人道之外没什么不好的。这是以前平民百姓的评价，不能人道这一项也在大晋第一个皇子出生后被抹去了。柳老原本打的一副好算盘，即便女儿死了，至少那外孙还有他们柳家的血脉，这层关系是怎么也斩不断的，小皇帝也无法干预。只是轩辕赫手段也不差，自弈儿出生，他便全然切断了柳家与内宫的联系，小皇子是如何成长的，近况如何，柳家一概不知，更别说建立些什么感情了。
　　小皇子睡在楠木的摇篮里，十分香甜，经过一段时间的精心照料也已经白胖了许多。花臣忍不住伸出手去逗他，轻轻在白胖的小脸上戳了一下。
　　轩辕赫道：“他刚出生的时候，瘦得吓人，浑身是血，还闹了十几天的黄疸，朕以为是活不长久的。”
　　“只可怜他从小没了母亲，到底还是不周全。”花臣想起他的娘亲来，那般疼爱关怀，是谁也给不来的。
　　“朕打算等他一岁时，封他为太子。”
　　这话叫花臣有些惊讶，轩辕赫正值壮年，本无需这么早就册立太子的。何况又是这么个出世不久的小娃娃，眼看着现在还在摇篮里睡着，万一是个傻子呢？
　　“这恐怕不妥。”花臣皱着眉分析了一道，又接着说：“大臣也不会答应。”
　　诸如此类的问题，轩辕赫并非没有想过。只是柳卿卿死的突然，他并不打算再来一次选秀，太子虽小却是独子。
　　“你在害怕什么？”
　　花臣回头看他，这样的神情让轩辕赫莫名心慌起来，他道：“没有。”
　　花臣笑了笑，并不拆穿。他以前没看出其中蹊跷，一直觉得轩辕赫只是不好此道而已，可是皇后薨逝，子嗣稀缺，是会动摇国之根本的大事，轩辕赫竟还不想为此弥补，就不仅仅是不感兴趣那么回事了。
　　他道：“我不问你缘由，只是立储的事再缓缓吧。你现在立储，大臣必然反对，更会谏言让你广纳贤妃开枝散叶，好从中比较择之佼佼，这话头就算你挑的了，再想拒绝怕是不易。”
　　这时小皇子已经从睡梦中醒了过来，咯咯地笑起来，肉乎乎的小手一把抱住花臣的手，就要往嘴里啃，流了花臣一手的口水。轩辕赫见状大方地取笑，花臣就一把将口水全揩在他衣服上，自己抱着小皇子玩了。

　　两年之后

　　李澜笙谋反一事，轩辕赫只在私下与长乐提及，是还未来得及公之于众的。如今既然李澜笙已死，轩辕赫自然也不想再追加个无妄的罪名给他。
　　不仅如此，还大发国丧举国同悲以彰天家仁慈。花臣会时常想到他学武的那段日子，经常恍惚起来，觉得李澜笙还在那小苑中等他，每次一过晌午就准时过去，穿着劲装，空坐一会儿。这件事除了阿兰没别人知道了，跟着花臣伺候的几个小宫女也不明所以，只私下都禀报了轩辕赫。
　　转眼弈儿已是两岁大了，他开口说话本就比寻常孩子要早，如今更是鬼精灵一样的，迈着小步子溜达来溜达去，身后跟着一竿子奶妈侍女，模样可爱得不得了。轩辕赫以前不常去看他，自从花臣得了癔症，他就将弈儿抱去给花臣作伴，那病症竟慢慢好转了，只是还是不怎么说话。
　　这日花臣坐在摇椅上抱着汤婆取暖，桌上摆的新鲜果脯是长乐昨夜拿来的，说是民间自己制的，比宫里的不知要好吃多少，想着弈儿大约会喜欢，他就留下了。
　　“阿叔……”奶声奶气的一声叫，引得花臣回头去看他，见弈儿正巴望在门口露出一张小脸，眼睛却不是看他，是盯着桌上的果脯蜜饯。
　　“过来。”
　　得了通传，小皇子满脸高兴，一路小跑过去扒着椅子就爬进花臣怀里，花臣就只好抱着他，去摸桌上的果脯给他吃，道：“已经入夜，不可多吃。”
　　“阿叔说的是。”他拿着果脯开心的不行，而民间秘法制作的果脯也果然要比宫里的好吃，一下子就吃完了，他只好眼巴巴地看着花臣，又说了一句：“阿叔说的是……”
　　花臣见状摇了摇头，又去拿了一个给他，他便又即刻欢喜起来，跳起来在花臣脸上亲了一口，小嘴儿上还沾着糖浆，粘在脸上黏糊糊的，这下倒举着蜜饯到花臣面前来：“阿叔吃——”
　　花臣摇一摇头，道：“我不吃。”
　　他这才又塞进嘴里吃着。久而久之，他竟也知晓了喜好，以后再有什么进宫来的俊男美女送吃的给他，他总要挑挑拣拣上一阵，把甜的都撤了，换几个可口的拿来与花臣一同分享。
　　花臣发现了他竟有这样的玲珑心思，惊讶道：“你竟这样心细，我这些喜好，你爹爹都没察觉过。”
　　弈儿听了这话，道：“爹爹对阿叔坏。”
　　花臣又摇头，说：“你爹爹待我极好的，只是他最近身体不大好，前朝又有许多事要忙，前几日的病到现在还没好透。”
　　许是因为严冬，今年雪下得早又大，一连下了三日，有一晚轩辕赫在书房批折子，伺候的太监打了盹儿未来得及换新茶，就着一碗凉茶喝了下去，竟是病了，这种死罪，轩辕赫却连句责问都没有。也是在这件事上花臣觉得这么些年，皇帝其实变了不少。
　　听见厚重帘子一掀，弈儿就知是爹爹来了，又从花臣怀里跳下去，跑去迎轩辕赫进门，抬着那奶声奶气的声音叫了一句：“爹爹！”
　　轩辕赫笑着抱起他来，道：“我就知你又来烦你小叔。”
　　等两人一同再进屋里来时，花臣便觉得这父子俩当真是一个模子里刻出来的，眉目神情都像到骨子里去。
　　“将屋子里再烧暖些，你总喜欢靠窗坐，又着凉了如何是好。”轩辕赫说这话时，还咳嗽了两声。
　　花臣不紧不慢看他一眼，缓缓道：“你离我远些，别把寒气过到我身上，便是最好。”
　　这二人斗嘴是常有的事，父亲每回都吃瘪，弈儿每回都看热闹看得十分欢喜。只是最近进屋时，阿叔房里的人会递上一个汤婆给爹爹捂着，这是以前从不会有的事。
　　屋外下着大雪，室内点点昏黄，轩辕赫摆了棋局，接着昨夜未尽的残局。

　　宫中小事

　　轩辕赫极爱同花臣下棋，早先他刚进宫的时候他们二人下棋对弈的次数其实要比上床多得多。这时花臣是不爱说话的，他一面下着棋一面想着自己的事，再闲暇之余就瞧瞧轩辕赫眉头深锁的样子，颇为有趣。
　　只是自从有了弈儿，这种频率就减少一些。他还是个小孩子，却因出生在皇家就要开始接受诗书礼仪的教授，难得空出时间来玩，身边又没有同岁的小孩子陪着，平时最爱纠缠的就是他这个小叔了。
　　“你说阿兰她许了人家没有？不知现在有没有孩子了。”花臣忍不住想起他的小姑娘来，眉目间有了些笑意。
　　轩辕赫沉吟一声：“她再许人，怕是难了。”
　　那下棋的手势一顿，他看向轩辕赫，道：“怎么难了？”
　　“进了大户人家的门，听说颇为受宠，多半会留着做个侍妾。”
　　大户人家？这门面叫花臣听着有些不顺心，他记得之前告诉过阿兰，宁做贫家妻，不为豪门妾，这丫头一个字都没听进去。
　　“你知道的倒是比我清楚。”花臣掷了棋子，顿时没了兴致。
　　轩辕赫只好也无奈地放下，道：“这些大臣的动向我自要掌握清楚。”说这话时，又有两声咳嗽，听得花臣火气消了一半。
　　“你这病总不见好，可有按时吃药了？”
　　轩辕赫只道吃过了，两人方才抱着弈儿逗了一会儿。
　　弈儿是个有眼色的，瞧着二人此刻处得融洽，又没赶他出屋，应该是可以商量诸多事宜，于是小心翼翼地道：“阿叔，今年过年，我想去街上玩。”
　　“不行！”轩辕赫听完就粗声粗气地呵断了，吓得弈儿小身子一抖，紧紧窝在花臣怀里。
　　“想去就去，让长乐跟着，再叫几个侍从，我带他出去，不会有事的。”花臣抚摸着怀里的小肉团道。
　　“你总这样惯着。这次说什么也不行。民间那是什么地方，沾染一身污秽气回来。”轩辕赫不依不饶，显然是不想松口。
　　这话倒气笑了花臣：“什么民间什么污秽？轩辕赫，你何时跟你那些个大臣学了这么老气横秋的话？弈儿还小，今年好不容易得空一回，以后如你这般生生世世在宫里套着，谁知道还有没有机会了？”
　　说了半天，见轩辕赫还没松口的意思，花臣自作主张道：“若弈儿能在年前把离骚背了，小叔定带你出去。”
　　轩辕弈一听，十分高兴，先生都叫他背一本，阿叔却只叫他背一篇，还是阿叔最疼我了。
　　轩辕赫一脸不很苟同的模样，却没再说什么了。
　　花臣还惦记着阿兰的事，第二天一早，方用过早饭收了桌子，他便着人出去打听。听轩辕赫方才说的，应该是朝廷上的人。只是打听了几日回来，都说没有。
　　当初李澜笙说阿兰被一户人家收养，家境尚且宽裕，也不知这丫头看上那贵公子哪一点，宁可进门去做妾了。
　　除夕这日下了大雪，厚厚铺在整座皇城上，花臣便带着弈儿去跑雪，一路踏了无数脚印，足叫轩辕赫找了小半日。他这日下朝下得早，回屋不见人，一经打问才听说两人跑出去玩了。皇帝深觉自家儿子要被带出个不求上进的性子来，挥退了宫人，寻着脚印就追去了。
　　等他到时，见二人正蹲在地上，他心里一颤跑上前去将花臣扶了起来，寒气吸入肺腑咳个不停，脸都红了大半。花臣见状忙给人顺背，一句话也说不出。
　　待轩辕赫缓过了神，看清花臣的表情，笑着宽慰道：“放心吧，咳嗽而已，死不了。”
　　这才看见地上堆着三个雪人，第一个不高不矮，用黑炭装了两只眼睛；第二个又高又壮，边上插着两只枯树条，看着张牙舞爪的；第三个又瘦又小，瘪着一张嘴，神态各异。
　　轩辕赫忍不住问道：“弈儿这是堆得什么？”
　　弈儿甜甜一笑，指着第一个有眼睛的，道：“这是阿叔。旁边这个有手的是爹爹，最后面这个小个子是我。”
　　轩辕赫笑：“为何只有你小叔有眼睛？爹爹却是手呢？”
　　“小叔的眼睛最好看了。”他说话间还看了花臣一眼，十分得意，忘形地道：“爹爹整日在孩儿面前作威作福，孩儿只能忍气吞声了。”
　　花臣笑了一声。
　　噢……怪不得我那个看着张牙舞爪的。轩辕赫强忍怒气，又接着道：“那为何是这般布局？弈儿该在中间才是。”
　　轩辕弈头摇得拨浪鼓一样，乖巧可爱，说出的话却气他个半死：“因为阿叔在孩儿心里摆第一，爹爹第二，孩儿排最后。”
　　“呵，你这便宜叔叔都当过亲爹去了！”
　　花臣笑一笑，毫无歉疚之意。
　　为这事，轩辕赫又多加一篇《下武》，勒令轩辕弈背错一个字就别想出去。
　　轩辕弈为此颇为怨愤，每每背到“永言孝思，孝思维则”诸类的，便十分铿锵有力，同花臣私下抱怨，说再也不想堆雪人了。

　　元宵灯会

　　掰着手指头数日子，总算盼到元宵佳节这日，轩辕弈天没亮就翻身起床，在偌大的衣橱里翻找衣服穿。
　　“这件怎样？”他拿出一件黑色翻领镶着金丝边的外袍，跟在他身边的小高还来不及夸上一句好，又见他转手又丢在一边，道：“不好不好，颜色太深。”
　　翻着翻着又找出件赤色的，面上用金线绣着对锦鲤，看着不及那件黑色华贵，料子自是好得不用说。
　　“这件不错。阿叔最喜欢红色了。”他拿着往身上比，小高笑意盈盈地正要奉承两句，又听他道：“太艳了些。”
　　“殿下，该用早膳了。”小高善意地提醒。
　　“滚！”小皇子不耐烦得把小手一挥，突然眉开眼笑，拿出一件荼白的，胸前嵌着朵霜色的牡丹，满意地穿上了。
　　小高见风使舵，立马道：“殿下，该用饭了。奴才喂您吃。”
　　谁知轩辕弈小手一挥，道：“谁要你喂，平白弄脏我的衣服。”他一边扒饭一边想着该配什么样的鞋，什么样的簪，才能让阿叔体体面面，不至于丢了他的脸。
　　午间的时候轩辕弈惦记着花臣说的话，没在宫里用，等过了饭点才去找轩辕赫背书，不论《离骚》还是《下武》，他都滚瓜烂熟，轩辕赫当然没理由再拒绝，黑着脸眼睁睁看着自己儿子一脸风骚地拉着花臣出了宫。
　　待花臣带着弈儿步行至宫门口时，长乐正站在那儿笑着看他们两个过来。
　　“看来殿下终于是背完了书。”长乐给他二人掀帘上马车，轩辕弈有些不情不愿的。
　　这话说的，好像他背得多艰辛一般，自己明明天赋异禀，背两篇文章算什么。这个叫长乐的整日觊觎我小叔，看他的眼神跟爹爹的相差无几。
　　不过很快他就忘了这档子事，他捂着咕咕叫的肚子，只等着尝些民间美味。
　　“停下。”花臣淡淡吩咐一句，马车走了几步就不动了。
　　这时长乐又掀开帘子探进个脑袋来，问道：“公子，于何处歇脚？”
　　“杏芳斋。”
　　花臣下马车看了两转，杏芳斋的模样与那年他带阿兰来时相差不多，只是装潢更为华丽些。
　　轩辕弈跳下马车看了杏芳斋一眼，迎面扑来的甜香差点害他流了半身的口水，强作镇定地跟在花臣后面，眼睁睁看着花臣走进了杏芳斋……旁边那家不甚起眼的小面馆。
　　这家面馆的确不起眼，只一扇门面，店里也不大，更没有招牌，只在挂起的幡子上写着个“面”字。
　　轩辕弈站在门口，想着阿叔定是一时不慎，走错了门，我站在这提醒他。
　　却听花臣道：“怎么不坐？”
　　这才巴巴地过来被长乐抱上长凳坐下，这木凳硬邦邦的，粗糙非常，硌得他屁股疼。
　　轩辕弈道：“阿叔，这家的凳子面子粗糙，看着就不是什么好木。”
　　花臣听了差点笑出声，道：“当然不是，寻常百姓人家，哪里出得起好木的料钱？小二，三碗牛肉面。”
　　“三碗？”长乐笑嘻嘻过来，道：“我也有份？”
　　轩辕弈更是不情愿地往旁边挪了个位子，问道：“今天不吃甜糕吗？”
　　花臣道：“你每日吃的大多都是隔壁那家送进宫的，不必为这饱了肚子。”
　　这家面馆的汤料都是早早便备好的，只待客人来了下面就是。所以这三碗面好得很快，不多时就端了上来，热气腾腾的冒着香气，轩辕弈只闻了下，肚子叫得更厉害了。好香的面！
　　只是他见长乐和阿叔碗里多了些什么，红彤彤的，自己却没有，有些眼巴巴的。
　　花臣问他：“想尝尝？”
　　见轩辕弈点头，他夹了一片过去，轩辕弈毫不知情，张嘴就吃，嚼了两下突然色变，缘着良好教养忍着呕吐的欲望硬生生咽了下去，逼出两滴眼泪来挂在眼眶里。
　　长乐哈哈大笑，花臣忙给他倒茶，道：“你跟你父亲一样，也是个吃不了辣的。”
　　等三人吃碗面出来，街上已经有小贩摆摊了，稀稀松松的，摆着的却都是通红的玩意儿。
　　冬日里天黑得早，也就过了一会儿，街上就点起灯笼来，人也跟着多了。元宵佳节本就是个家家户户都出门，小童买糖食，闺秀择新婿的日子，人来人往络绎不绝，却因有长乐在旁边护着，花臣丝毫不觉得拥挤。
　　只待到华灯初上，真正的热闹才来了。白日里看着色彩缤纷的花灯此刻都亮了起来，看着更为惊艳，轩辕弈仰头看着，半天都没低头。
　　花臣见状，便拿上面的灯谜考他，五个里他能说上三个，很多都与农忙百姓家事有关，他不知道也是正常。
　　不多时，轩辕弈的目光便被一个卖糖的摊子吸引，只见一个老生锅里煮着金黄的糖汁，用竹签挑着眨眼的功夫甩出一只公鸡，惟妙惟肖，弈儿看得张口结舌，花臣便站在旁边同他看了片刻。
　　“小……小叔……”
　　他一开口，花臣就知道他要说什么了，就等着这句呢。于是他放了枚碎银于面板上，道：“你自己跟店主说。”
　　轩辕弈尚小，从不知有做生意这么回事，便同那老生鞠了一礼，道：“请先生替我做只小虎。”
　　老生颇有些惶恐地看着这穿着贵气的一家，手脚麻利地绕出一只小虎来，轩辕弈接过欢天喜地的，拿在手里看了一会儿，一口就咬去了半个头。
　　花臣问他：“好吃吗？”
　　他点点头：“尚可。”
　　这种糖饼儿，花臣其实从未尝过，走了两步长乐追上来，塞条小蛇给他。花臣看着那条蛇状的糖饼儿，哭笑不得，道：“现在不爱吃了。”
　　“我知道。”长乐说，“可我总也不想让你留了遗憾的。”
　　闻言，花臣抿