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「派了，她说一有消息便会告知。」
我思索了一下，对他道：「你去宫门口等父亲下朝，对他把事情说了，务必绊住唐御史，不让他去御史台或者回府。」
他唯唯点头。
「早朝没有这样快结束，你可以先歇一会儿，我出去一下。」我说著往外走。
他拉住我的袖子。「你去哪里？」
给你擦屁股。
我想这样回他，但想到那依赖不舍的神情，还是第一次投射在我身上，满腔的怒气便流失得无影无踪，甚至忍不住伸手去抚他可怜兮兮的脸。
「放心，我不会丢下大哥。」
虽然多半没有回报，这个懦弱而无谋的兄长，我来保护好了。
他勉强笑了笑。「我就知道二郎最牢靠了，大哥等你好消息。」
这句话多半不是出自内心，他甚至可能在怀疑我会就这样离开这个家逃命吧。
而就连这样的小人之心都觉得可怜可爱，我真是无可救药。
「你务必按我说的做，我马上回来！」我放开攥住他肩膀的双手，捏紧成拳。
他各种不同的样子，我还想看到更多，就算只为了这个愿望，我也要奋力一战。




先快马来到长庆侯府邸，那位从小就被兄弟姐妹疏远的世子翟明远，是我少数称得上好友的人，起因於第一次来访时只有我一个小孩找他说话，还拉著玩了跳格子。
长庆侯爵位比父亲低一级，官阶与在皇帝跟前的地位却都更高。明远比我大两岁，与我家兄长相比，能干了不止一点半点。
我未经通报就闯到他卧室，室内弥漫著刺鼻的药味，这人从小就吃药，也说不上什麽顽症，只是体弱。他在侍女伺候下喝完了药，看见我并不惊讶，只是很平淡地叫閒杂人等离开。
听我择要说完，他挑了挑秀气的眉毛，凉凉给出观感：「兆功终於玩出事情来了啊。我还以为他只会弄大别人的肚子呢，真令人刮目相看。」
「皇帝对父亲猜忌太重，他也只能和父亲一样过日子。」
「哪里一样？姑爹韬光养晦，他是醉生梦死。」
「他年纪尚轻，这也是没有办法。」
「我真不明白你总是维护他做什麽。」明远老调重弹，见我又要反驳，忙摆手道：「好了，不说这个。总之只要一知道那可笑的盟书被递了上去，我就请父亲出面保他，可以的话再联络一些重臣。」
我摇头。「不成。」
他瞪大眼，充满孱弱气息的清俊脸上满是兴奋：「你终於要出手夺嫡了吗？太好了，我绝对助你一臂之力！」
「我说过我没这个心。」我没好气地瞪他一眼，「事涉谋逆，你觉得皇帝会只惩处兄长一个人吗？皇帝多疑，这样一道奏章上去，变成我们两家结党，死路一条。」
「兆功本来就是被构陷的，这事并没什麽说不清，你想得太多了。」明远满不在乎地道。
「如果事情如此简单，这些年我父亲何必战战兢兢做人？」皇帝对父亲的猜忌，是打小就种下的根源，此事若发生在长庆侯家，不过一顿申诫，但在我家，却没有任何侥幸可言。
明远歪著头瞧我，蓦然烂漫一笑，道：「既然你这样推断，多半不会错，你有什麽主意？」他的口气像是商量今天去哪里游玩，全没个正经。此人天塌下来都是一般的惫懒模样，我也习惯了。
「弹劾。等到那边事发，伯父联络其他一些权贵，出面弹劾父亲的各种劣迹，次数越多越好。」大凡皇帝都喜欢孤臣，看到父亲全然不得人缘，就不会急著让他死。
明远稍一想便明白了其中道理，道：「姑爹做事滴水不漏，哪有什麽劣迹可以弹劾？」
「尸位素餐、持身不谨、教子不严、好色成性、强占民田、强抢民女……这些还怕编不出来吗？」我一口气举了二十多条罪状，明远目瞪口呆。
「你是哪个朝代的酷吏转世吧？」
我懒得作答。御史台监察百官那一套，从来有真凭实据的少，空口白话的多，皇帝身边却永远少不了这些人。
「好吧，我去和父亲说说，看能不能邀昌平郡王、楚国公他们联名上奏。」
「不能联名，一旦联名，皇帝会认为你们几家结党。也不要单弹劾父亲一人，弹劾几名不相干的官员，最好你们之间也互相弹劾，将我父亲的名字也放进去就成。到时候朝中弹劾成风，大家胡乱攻讦，也不必担心谁遭特别忌恨。」
「这……这不是吃饱了没事干嘛。」
我问：「你觉得你每天吃饱了之後，还有什麽正经事干吗？」
「那倒也没有。」明远嘿嘿一笑，又道：「你说那个唐御史的手下会是谁？」
「我怎知晓？」这一问好没来由。
「我想，也许是你认识的人也说不定。」
我待再探，他却怎麽都不肯吐露半句，只说：「你要做的事谁都阻拦不了，知不知道，也无甚区别。」



从长庆侯府出来，还未到辰时。得到盟书之人若不是傻瓜，就绝不可能再从南门进城，御史台与唐家宅邸俱在东边，为求快捷，他应当会走东门。
我到的时候，城门正缓缓打开，等在外面的百姓鱼贯而入。最近世道不好，守城的军士对著通缉告示，时不时拉住人询问。
我不能确定对方有没有改装易容，只能小心查看有受伤迹象的行人。不多时，一名高大的老者在一小女孩的搀扶下进来，老者按著左胸，右脚拖行，正是兄长所说对方受重伤的两处，但形貌却全然不似了。
我决定赌一把，跟在二人後面。
一老一小拐了好几个弯，与御史台越来越远，我决心重新回去等人的前一刻，他们在一处僻静小巷中停了下来。
老者倚在墙角，喘著粗气对女孩说了几句话，又掏出几个碎银交给女孩，吩咐她立即回家。
小女孩拿了银两离去，不时回头张望。
待小女孩走出巷口，我忽然出手，扯下她绑头的宽绳蒙上眼，将人拖进来时见到的破败空房中关上门。
捂嘴的手甫一移走，小女孩立刻尖叫。我开始褪她的衣衫，任小女孩哭泣挣扎。
衣衫脱到一半，门外响起脚步声，我飞快闪身躲在小女孩身後的草垛中。
「你怎麽了？」「老者」踢开门，声气不稳，跌跌撞撞地靠近。
小女孩只是不断哭泣。「老者」蹲下来，发出嘶哑的呻吟，却仍关切问道：「怎麽回事？」
小女孩又再度放声尖叫。
「你、别哭，我帮你、帮你……」「老者」伸手拿起衣物欲替她披上，断断续续的说明掩盖在凄厉的哭喊声中。
我现身，故意喊道：「大胆淫贼，光天化日之下，你想做甚？」说完便在「老者」头部击了一掌。
「老者」还来不及抬头看我，便晕了过去，倒在小女孩身上。
小女孩罩眼头绳在纠缠间掉落，看著身上那人的脸，惊恐之下叫声更大，我将她扶起，要她自己穿好衣服。
「你快回去吧，我回头把这禽兽送官。此事传出去不好听，就算家里人问起，你也别说。」
小女孩吓得傻了，我连说了三遍她才点头，然後跌跌撞撞地跑掉。
我在「老者」旁边蹲下，他怀里只有火石、银两与显然伪造的身分文牒，搜遍全身，终於在绑腿里找到那份皱巴巴的名单。展开一看，里面有东都官员以及不少封疆大吏的子侄，牵涉甚广。我改变销毁的初衷，将之与文牒一道收进怀中。
「老者」仍然昏迷，我动手从未伤过人命，他亦无必死之理。看这人眼下还不会醒，我一时多事，将他满脸花白胡子撕扯下来，露出一张颇为年轻的苍白脸庞。看到这张脸就明白了，为何明远说或是相识的人。
我与公卿甚少交游，只远远见过唐御史，倒是在明远作东的聚会中，与唐家长子说过几次话。这位唐君虽身为长子，却是侧室所生，家中期望关怀都聚集在他的弟弟身上，失落自然难免。
他也许觉得我与他同病相怜，便常常主动过来搭话，说的无非是一些就算不是嫡子，也要做出一番成就给人瞧瞧之类。
对他说不上好评恶感，既然相识就更麻烦些，我转身急欲离开，冷不防被一只手捉住脚踝。
「尊驾，何方神圣？」
我自然而然回头，正捕捉到对方眼中一闪而过的惊愕。
他认出我，那麽性命便不能留了。




回家的路上，我将双手拢在袖中，肘部时不时触到匕首柄，遍体生凉，料峭春风不断拂在身上，忍不住就发起抖来。暗暗打量全身上下，虽已自认十分小心，衣服下襬与鞋上还是沾了几点血迹。
第一次伤人性命的感觉难以言喻，惶悚自是难免，但是没有空在乎这些事情了。
荷吟他们颇有半点脑子，盟书保管之处必然隐密，这样都被偷去，可见被窥伺已久，一旦长子不归，唐御史便会怀疑到我家里。
本想放火烧尸，可眼下是白天，恐怕我还没走出巷子便被捉个正著。
放在那里还是会被发现，不过延个一时半刻而已，而这点时间或许足够先下手为强。我打定主意，改了行进路线，朝皇宫而去。
我没有官职，只能以亲戚身分请求觐见，本以为就算在朝阳门外等很久，都难免落得个被斥退的下场，却未料不多时即得到了传唤。
面圣不得携带寸铁，我将染血的匕首包好交给监门卫收管，无视对方的古怪眼神，由宦官领著入内，不久便到了御书房。
我在丹墀前下跪行礼。
「起来吧。好久不见，兆安竟也长得这般大了。」皇帝依然蓄著山羊胡子，身材胖了不少，他穿著常服，侧倚在龙椅之上，听声音颇为轻快，想来心绪甚佳。
王公贵族充任散官的，初一十五要上朝觐皇帝，我未成年，也没有袭封的资格，因此除了偶尔的家宴之外，确实很少见到皇帝。就算在家宴上，占据他目光的，必然也是诸位王公的嫡出子孙。
我站起来。「元宵盛宴之後，侄儿心中常常思念陛下，今日见陛下龙体比之当时越发康健，心中不胜欢喜。」
他笑了一声，直接问道：「你今日求见，所为何事？」
我看了眼这掌握天下人生死的老头，又跪下来，重重磕头。
他奇道：「发生什麽事？」
「臣侄杀人，求陛下降罪。」
「这是宗正与大理的职司，你来这里做什麽？」
皇帝声音竟丝毫没有起伏，我难以测知他的心意，只能道出原来准备的说辞。
「臣侄自知罪无可逭，但是心中不服，就算是死，也要向陛下道明原委。」
「……好吧，你且说说看。」
「兄长前几日在城东张匠人处订做了一盏花灯，今早臣侄受他所托去取货，走到半路小巷，却听见有人呼救。臣侄赶过去，便见有名老者正压在一个小姑娘身上，欲行苟且之事，臣侄基於义愤上前阻止，交手中，将那人刺伤。
「那人斗不过臣侄，忽然间大声叫道：『大爷是唐御史的人，你竟敢管閒事？』臣侄一时忍不住，便也将自己的家门报上，不料那厮听了哈哈大笑，道：『孙思道这样的破落户，我家大人想料理几家便料理几家，你威风什麽？』
「我对他说我家世沐皇恩，对朝廷忠心耿耿，他唐御史难道能欺君罔上，横加构陷不成？那人听我这样说，更是得意，当下便将这份东西拿给臣看，还说这种东西，唐大人要多少有多少。」
我将他的身分文牒与盟书双手举过头顶，宦官接过去将之呈给皇帝。
我低著头，听见窸窣的纸张翻动声。
「他还说了什麽？」
我支吾不敢言。
「你但说无妨。」
「他说，萧谏议既能够使滑国公家破人亡，只要唐大人将这东西交给陛下，区区郑国公又怎在话下？」
滑国公去年被京兆尹举报谋逆，没多久满门抄斩。此事实是皇帝授意谏议大夫萧仁暗中操纵，外间并不知晓，我从关中结识的一名朋友处听来，此人是珠宝豪商，与宫中宦官交情颇深，谅来不至信口开河。
果然皇帝冷哼一声，道：「把唐文笏叫来。」
「遵旨。」
「慢著。」
宦官尚未走出门，又被他叫了回来。
我自始至终伏在地上不动，感到皇帝打量的目光，心中顿时忐忑不已。
「你继续说下去，後来怎样了？」
「那人欺凌臣侄不要紧，但他侮辱臣侄的父亲，言语间连陛下都不放在眼里，臣侄一时不忿，便将他……便失手将他一刀杀了。凶器……凶器在监门卫处，请陛下著人验看。」
皇帝一言不发，我不敢抬头。太阳穴处不停抽动，鼻间充斥著香料的怡人味道，却不能安定我的心神分毫。
过了一段无比漫长的时间，皇帝终於缓缓地道：「兆安，年轻人有血性是好事，但也不可过於冲动。」
我磕头长跪，道：「臣侄悔不早聆陛下教诲，君父之恩，只能来生再报。」
「你抬起头来。」
我依言，与皇帝锐利的眼睛直视，到了这个时候，我已无所畏惧，但不觉得这个多疑的老人会喜欢看到年轻人过於逼人的目光，心中默数到十，便别开了头去。
皇帝喝口茶，又在面前的绢纸上写了几个字，直到批完左手边的所有奏摺，他才看也不看我地说：「此事朕已知晓，你先回去吧。」




第四章

回到家，兄长在门口焦急张望。看见我来倒是诧异多一些，可见他等的另有其人。他不会知道缺乏存在感的弟弟方才经历了什麽，我思及此心中黯然，便打不起精神来与他应对。
「二郎，怎麽样了？父亲出去找人商量，我在等他。」兄长迎上来问道。
果然我要他们绊住唐御史，没人会听进去，幸好已经暂不妨事了。
方才两番应对，我已身心俱疲，而眼前这个人的身边，却永远没有我能歇息的地方。
我没有出声，越过他默默走回房，他在背後喊了几声便停住，没有追上来。
自然不会追上来的，父亲才是大家心目中重要的、值得倚靠的人，我在他眼里，顶多只有当个闷罐倾诉的用处，永远都是小孩子。
裁缝还等在耳房，我吩咐他改日再来後，便回了卧室，脱下染血的外袍，一头扎进被子里。
身体止不住瑟缩。
我今天杀了人、骗了皇帝，回想起来确实後怕，但也是从未遇到过的精彩绝伦，如果能够大难不死的话，我就可以好好看清楚自己了。
我并未花多少时间运筹的办法行得通，而这些行动普通人想不出来更做不出来。我有这个本事，就算是庶出、没有继承家业的可能，也不一定非要一辈子跟在兄长身後，为能够瞧见他的背影而满足。
害怕激动疲惫，三重情绪交叠中，我昏昏然睡了过去。
意识回转时刚好听见外面一更鼓响，侍婢说方才父亲来过，吩咐不要吵我睡觉便离开。
洗脸的当下管家过来，看见我便热络地道：「二公子您起来啦？这一觉睡得饱足吧！」之後就说父亲等我一道用膳。
我大感意外，转念便知道这代表著什麽意思，兴奋之情油然而生。



上完菜，仆佣们离开花厅，偌大厅堂只剩下我父子二人，这是从未有过的情形，比之荣幸，我更感觉讽刺。
父亲端起酒杯。「二郎，为父敬你。」说完便饮下一满杯。
我举杯相迎，有些勉强地默默喝下。
他要再劝酒，我说：「大夫吩咐过，我肝气不畅，不宜饮酒。」
他一愣，尴尬地笑，啜了口就放下杯子。
「事情为父都已知悉，方才也蒙陛下召见了。」
「陛下圣意如何？」话一出口，就觉得自己太著急了些，父亲既然唤我到此，自会说与我听。
「陛下念你年幼，不作追究。为父的教子无方，被罚了俸；你兄长纵弟行凶，闭门思过三月。」
不管这件事皇帝原本有无涉入，目前来说也算归於平静，我松了口气。「唐御史呢？」
「明日下旨，将他派到东都修筑行宫。这个仇算是结下了，我们有了防备，区区庶子，倒也未必怕他。」父亲傲然一笑，全然不像是平日憨厚老实的样子。
我很早就明白这个男人有多能忍耐，现在他是将本来面目露出，当作对我释放善意吗？
「这样就好。」我举箸将许多菜肴夹到碗里，大口扒饭。我本来吃饭就快，何况一日粒米未进，实在饿得慌了。
我可以感到父亲含笑的注视，并不如何在意。本来就没有想要得到他的器重，做这些不是为了这个家，更不是想要讨好他。
「陛下说，这份盟书上，兆功的署名是陈迹，你的名字却墨色如新，恐怕是得到这样东西後，自己添上去的。你知道大祸降至，本可以自己离开，甚至拿著盟书去邀功的是不是？陛下说，羡慕我有这样的儿子。」
很好，你又多了一个让他嫉妒的地方，这也值得高兴吗？我心中暗暗嘲讽。
我听很多人说起过，皇帝的父亲从小很喜欢我父亲，总爱拿父亲与年纪相若的太子作比较，结论每回都是自己儿子不如对方，惹得皇帝从小妒恨这个表兄。
之後两人慢慢长大，太子暗自与我父亲攀比的事也屡见不鲜，父亲年轻时没有现在沉得住气，有意无意得罪他的事情数也数不清。
前两年皇太後还在，能压得住皇帝，皇太後病重那几年，父亲感到处境不妙，变得乖觉起来，到了皇太後驾薨，虽然有心人士一再挑唆，父亲却已经成了怎麽都捉不到把柄的一尾活泥鳅，让皇帝气闷不已。
也许因为有过这样的经历，父亲和母亲宁可将兄长养成一个酒囊饭袋，也不想让他出类拔萃得招人忌恨。不过今日之後，也许又有不一样的想法了吧。
父亲看我不说话，大概以为我在生气之前他的错待，特