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据吴渊自述，半个时辰前，他在城东买东西，感觉到有人跟踪自己，故意在原地逗留，几番试探，抓出两个青年。被人跟踪，这事情就可大可小，他本来想逼问出那两个青年是受何人指使，没想到突然跑出来一个蒙面男子，手持玄符赤金刀，武功高强，放跑了那两个青年。

吴渊拂尘在手，决定先礼后兵：“阁下是哪一位，为何不以真面目示人，莫非是哪位故人？这玄符赤金刀又是从何而来？”

这蒙面人却是二话不说，手中长刀打了个挺，对准他的脸就削了过来，刀气逼人。他当即后退，拂尘甩上去，缠住那人的手腕，借力一跃，在空中翻了个跟头，一起一落，蒙面人已然脱离拂尘控制，横刀一斩，他只碰了个气海的边，就知道那人内力深厚，不可硬敌。

接着，那人手腕翻花搅动气流，使出一招罗云雀，此招乃是段客洲自创的天宫十九式里的招式，吴渊心下大骇，一时之间只敢退，不敢进，抖动拂尘将招式化解……竟然没成功。

他感到胸口钝痛，咳了几下，就见血了。

“阁下……到底是谁？”

那蒙面人仍旧不答，掀肘挥刀，刀影于长空中乍明乍暗，不辨来路，乃是一招探青鸾。吴渊脚踩五行，将拂尘扫过刀晕，拂尘分成几股，当头罩去，这是他生平绝学之一的岁寒三友，招式巧妙，加上使用者内力精纯，威力不可小觑。蒙面人不敢大意，单足点地向后撤去，身法灵动，几欲腾飞。玄符赤金刀脱离手掌，刀尖碰地，以山崩地裂之势攻去，吴渊哪里敢接，形动如梅亭鹤放，踏着刀身，借力打力，把刀踢了回去。

蒙面人双手接刀，发出不明意味的笑声。但看他身似鬼魅，转眼间拉近两人距离，一臂之内，肉掌相搏，吴渊与他比拼内力，感觉十分熟悉，冷汗不由得滴下来，用拂尘将他抽开。

蒙面人却不再躲，由着那拂尘缠住自己，将玄符赤金刀换到左手，轻描淡写地一割，拂尘上的兽毛竟然根根断裂。

吴渊大惊：“泣鹧鸪，左手刀，你是段客洲？”

廖云锋本来还待听下文，觑见吴渊神情，疑道：“没了？”

“左右手都能使出天宫十九式，且内力深厚，路数与段客洲完全相同者，除了他本人，还能有谁？”吴渊理所当然地说道。

廖云锋问道：“那他怎么还不追过来？”

“这……”吴渊卡了一下壳，又若无其事地接上，“追丢了吧。对了，你怎么会在滨州？”

廖云锋避而不答：“道长为何在此？”

吴渊一拍大腿：“既然我们都有难言的苦衷，就互相放对方一马，闲话不多说，就此别过。”

待他离去，廖云锋仍若有所思。

寻了一圈都没有看到高淮燕，廖云锋想起他们的马还留在酒楼，就折返回去，见那家酒楼被捕快衙役包围了起来，正在想如何是好，有人从背后拍他肩膀，他下意识地用出一个擒拿手，没想到那人反应极快，没叫他给抓住。他回过头看，可不就是高淮燕。

高淮燕对他焕然一笑，拉过他转身就走：“哪里都寻不到师兄，在这里等，果然等到了。”

廖云锋由他拽着走，问道：“去哪了？”

高淮燕道：“我出门后记起，沙阁主曾言那吴渊行踪不定，也不知道去哪里打探，就去了趟浣溪阁，假借旧友之名，拜访他家阁主，门人含糊其辞，只说沙少蕲远游去了。我看问不出什么，就原路返回，才晓得这里出了事。”

提起这个，廖云锋道：“来人剑指严子俊，恐怕严家还要遭难。”说着就把严子俊说与他的事一一道来。

高淮燕听罢便道：“与沙少蕲所说完全吻合，师兄，那我们就暂住严府，静观其变。”

廖云锋略感不妥：“方才我见过玄慧道长了。”

高淮燕脚步一顿。

最后他们没有住进严府，而是找了间客栈落脚，高淮燕摸出银两雇人去严府送信，与廖云锋两个人在房中吃点心。廖云锋心不在焉，不小心塞了块蜜枣糕进嘴里，咀嚼了几下才回神，味道太过甜腻，让他忍不住皱眉。

身旁有人倒了杯茶推给他，高淮燕笑意盈盈：“师兄在想什么？”

廖云锋喝了茶，将甜味压下，方道：“依你看段客洲是死是活。”

高淮燕脸上笑容疏散，眼中神采徒然地黯淡，只有语气还是素来的样子：“若他还活着，就不必我们东奔西走，可惜，他早就是一抷黄土了。我亲眼见他尸骨，如果是假的倒好了。师兄知不知道，你我所持这对刀，是段客洲所炼？”

廖云锋自然不知，于是抬眸看他一眼。

“师父说，这对刀原本是段客洲打来赔给他的，因为当时师父笑话他的天宫十九式，招式名称太过女气，段客洲一怒之下，用那套功夫和师父打了一架，把他的刀给折断了。”高淮燕如说家常事一般。

廖云锋绷着面孔道：“这些事你不曾跟我提过。”却没追究他是如何晓得那些过往的，只问道：“那你可知那套刀法还有谁会？”

高淮燕道：“天宫十九式本是剑招，只有十三式，是段客洲生母所创。他母亲过世后，每年祭日，他都会到亡母坟前练刀，慢慢的，就有了那套刀法。江湖曾有传闻，说有人仰慕段客洲武艺，千里迢迢去找他，想以琼楼玉宇换那天宫十九式，段客洲拒绝，并言天宫十九式绝不传外人。段客洲身死之时尚未娶妻，也没有子嗣流亡在外，你说还能有谁会？”

“如此说来……”廖云锋还待细想，就有人扣响房门。

“客官，送菜的。”

开门一看，却不是店里的小二，而是闻讯赶来的严子俊。他开门见山道：“事情的来龙去脉，我已经听沙大哥说了。”

二人无语，心想你沙大哥哪里晓得什么来龙去脉。

严子俊却是自顾自说了下去：“看来那个玄慧道长是不会放过我严家的，严某思来想去，唯有请廖兄出手，擒住他，才能免去灭门之祸。”

高淮燕玩笑道：“严兄言重了，至多取你家中长男一人之首，他也就会收手了。”

廖云锋在一旁道：“此法不通，吴渊只要得到半点消息，就不会现身了。”

“所以还得求二位帮忙，演一出戏，”严子俊怕他们不信，上前一步道，“我已经想到一个极为妥善的法子，只要你们配合一二，玄慧道长今夜必会露面。”他将法子细细一说，最后朝他们作了个揖，诚心实意地谢过他们：“今夜子时，望两位光临寒舍，严某必扫榻以待。”




16。

严子俊出的主意实在是奇怪，两人都被他弄糊涂了，险些要请个大夫来给他看看是不是脑袋烧断弦了。他说自己家中留有群枭用的几身行头，请高淮燕与廖云锋夜里扮作群枭的杀手，到严府去杀他。如果假的动静不能引出吴渊，真刺他几下也无妨。

是夜无星无月，愁云惨淡，不是一个好天气。但很适合杀人。

廖云锋与高淮燕换了夜行衣，从严府屋檐上走过，一先一后落了地。约定的时辰已经到了，他二人互看一眼，高淮燕便抬脚一踹，把严子俊的房门给踢开了。

里头的严子俊裹在被窝了作呼呼大睡状，果然被门外的动静惊醒，从床上跳起来惊慌失措地大喊：“干什么，你们要干什么？”

他一个有武功傍身的成年男子弄出这等情状，未免有些让人难以直视。高淮燕冲他使眼色，他才后知后觉，从房中墙上取下佩剑，复道：“你们是什么人，别过来，我要喊人了。”

廖云锋听得青筋暴起，不再迟疑，直接动手了。

武功练到一定境界，兵器之间都是相通的，传闻内家高手可用花叶等柔软之物作暗器，他们师兄弟两个不走那条路子，都没试过，但改刀用剑还姑且可以做做样子的。一室之内，铿锵顿起，严子俊剑法逸然，大有名家风范；廖云锋将刀招化作剑招，诡谲中平添肃杀之气；剑比刀轻巧，由高淮燕使来，快如雷电，让人摸不清路数。

严子俊早已嘱咐家中守卫，今夜不管听到任何动静，没有他的准许都不可出现，因而三人在屋中大打出手，却没人赶来。严子俊一剑削灭房中烛火，纵身往窗外跃去，高淮燕和廖云锋紧跟其后。

他们假模假样比划了一阵，没见吴渊人影，严子俊手握剑柄，格挡攻来的剑招，假装气力不足，小臂回缩，让自己的剑柄打在胸膛上，然后“哎呦”一声。

……

他这是为了提醒二人，必要时可以来真格，高淮燕稍一思索，手腕出力抖动剑身，剑影重重，居然是依样画葫芦，用的一招谢隐观剑法海纳百川，要取严子俊胸口大穴。千钧一发之际，有人自树上高处飞下，推出势不可挡的一剑，硬生生将高淮燕的剑绞断。

廖云锋窥见，立刻挥招攻击他，要将他留在严府。

一与廖云锋交手，来人即知道自己中计，待要脱身，却被廖云锋、高淮燕两人联手围攻。此时在一旁观战的严子俊面露犹豫，但很快压下心中的千头万绪，放出一枚信号弹，引家中守卫前来。

来的不止是守卫仆人，还有家中的太老夫人、家主、家主夫人等。

吴渊已经认出廖云锋身份，边打边与他道：“廖大侠，我跟你无冤无仇，你联合这群人来害我，是为的什么缘故？你今次若放我一马，他日我必衔环以报。”

廖云锋下手不留情，沉声道：“如果是你杀人嫁祸，导致群枭背负污名，那我师父的死，就要算你一笔了。”

吴渊怒道：“群枭一派亡命徒，多一笔债少一笔债又有什么分别？”

他们的对话一字不落地落入了旁人的耳朵，太老夫人按住胸口，几乎要昏厥：“居然是这样，我的孙儿死得好冤呐！”

到底吴渊是没有三头六臂的，很快就被两把剑架在脖子上，见高淮燕先一步拉下面巾，他便长叹一声：“清风客主，我早该想到的。”

事已至此，他突然失去了斗志，任由人给他上镣铐。

这时，沉默已久的严子俊上前来，朝着他徐徐跪下，三叩首后，他的声音便在众人耳边响起：“孙儿不孝，请爷爷恕罪。”

一时之间，各人的脸上都是五颜六色。

吴渊看着他，没有说话。

严子俊道：“我本姓吴，名吴俊，意外得知爷爷从前做下的的错事后，在各地的苦主那里为我爷爷还债。到了滨江，见已故的严子律生母，因丧子之痛而变得疯疯癫癫，于心不忍，就在她面前磕头，给她做个义子，在她膝下尽孝。”

高淮燕一凝眸：“居然是这样。”

说曹操见曹操，那严子律的疯娘正好往这边来，她看不懂人的脸色，吃吃笑道：“你们在玩儿什么？”

面上是欢欢喜喜，却无端叫旁人落了泪。

世道上的消息都是长腿的，严家弄清楚长孙被害的真相后，将事情告诉了当年有过往来的其他世家，几封信一写，风声顿起，杨彬谦听着信儿，遛没影了，他那群跟着嚷着要再打群枭的拥趸，气焰熄了，以钟鼓楼康楼主为首，纷纷躲回家，闲杂人等一概不见。只有一个彭以柔，知道消息后，怒气冲冲地杀了过来。

严家人把吴渊捆在灵堂，以慰亡人，彭以柔推门而入时，看到的是他佝偻的背影，数月不见……竟好像多老了十岁。彭以柔走过去，也不看他脸色，先上了三支香，拜了拜，才要席地而坐。

吴渊四肢被捆着，只好扭动全身，把一个蒲团推给她：“地上凉。”

彭以柔眼眶红了一下，强忍着鼻子的酸涩，道：“你就，没什么要解释的？”

“没什么好说的，我和杨彬谦狼狈为奸，各取所需，我滥杀无辜连累子孙为我还债，不假。你从前常和我说‘寡妇门前是非多’，其实我没有要你改嫁之意……今后你也不用担心我再来烦你，”吴渊乏力地笑笑，“前有孙儿大义灭亲，后有红颜为我泣泪，我吴某人这一生，很值得。”

彭以柔用皱巴巴的手背摸了下脸颊，狠心道：“你不用作出对我用情至深的样子，纵然有那么一点真心，也是年轻的时候，如今我们都老了，哪里来的情情爱爱。当初你不肯娶我，说要履行家里给你订下的婚事，不能辜负人家。我当你……当你是个君子。是我看走眼了。”

这是彭以柔留给他最后的话，他甘之如饴地受了，心里苦到极处，翻出一丝甜蜜来。

他这个当事人状况还好，吴俊有些扛不住了。严家人知道错不在他，又看他心怀仁善，根本不会怪他。不成想他太过自责，病倒了。

高淮燕与廖云锋抽空去看望他，不过几日功夫已经骨瘦嶙峋，都不免有些唏嘘。彼时他床边守着严家孙儿辈分的一位兄弟，小吴俊一些岁数，唤名子阳。三人互相见了礼，不想打扰吴俊休息，就一起出了房门。

那严子阳不知什么缘故，拉着他二人找了个僻静处说话：“这件事情大出众人所料，谁成想黑的能变作白的，白的能变作黑的。只不过……”

两人互望一眼，高淮燕道：“但说无妨。”

严子阳作回忆状，开始在原地兜圈：“兴许是我那时年幼，记岔了。但是，当时出事的时候，我跟我阿兄恰好睡在一个房间，阿兄让我躲在衣柜里。我从门缝中看那个杀手，总觉得论身材，他比子俊哥的爷爷要瘦小不少。”

廖云锋道：“玄慧道长如今年事已高，身形理应变小，不会变大。”

高淮燕亦点头：“你还记得什么细节没有？”

严子阳想了想，摇头：“兴许真是我记错了。毕竟，怎么会有人把不属于自己的罪名往自己身上安呢？”

他说得当然有道理，但世事总有出乎常理的。

“对了！”严子阳拍拍脑门，“那个杀手当时为了确定房中没有别人，四下查看，我也险些被他发现。我记得他左手的拇指上，有个地方，颜色比别处皮肤淡上一圈。”

廖云锋与江湖中人交往甚少，还在思考这算个什么特征，就见高淮燕不知想起了什么，说话声音徒然拔高：“你确定？”

入秋后天气渐凉，到了夜晚，灵堂里阴风阵阵，祭幛挽联摇摇晃晃，供桌上香烛忽明忽暗，阴森可怖。吴渊不动如山，闭眼端坐在蒲团上，仿佛并非阶下之囚，将死之人，而是即将得道。他嘴唇翕动，念念有词，走得近了就能听到他说的是：“……希言自然。故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者，天地……”

有人息靠近，他已没有力气再斗，便点破了：“找我何事？”

来的人只有高淮燕一个。他恭恭敬敬地行了礼，口中道：“道长高义，我等望尘莫及。”

吴渊缓缓睁开眼，道：“何意？”

高淮燕轻笑：“晚辈一直百思不得其解，似道长这样的人理应视名利为身外之物，怎么会如杨彬谦之流一般。但晚辈听闻一事，豁然开朗，这世间能让道长视作至亲至爱，重如性命的，除了吴俊，还有傅炎的夫人，彭以柔前辈。”

听到傅炎的名字，吴渊哪里还会不明白，他目光如炬：“你是怎么知道的？”

高淮燕迎着他的目光，道：“道长放心，道长用心经营，好不容易到了今天，晚辈不会因一时情绪，令道长心血毁于一旦，彭前辈说要找杨彬谦算算账，早已经离开了。”

“她啊……”吴渊长叹一声，问道，“那么你又是为了什么？”

闻言，高淮燕不免有些歉意：“从前对道长诸多算计，今次却不是。只因吴兄对我们以礼相待，视作至交好友，故而晚辈想弄清事情究竟，好叫他知道道长并非大奸大恶之人，以宽吴兄心结。”

吴渊目光灼灼：“你还未回答我方才的问题。”

高淮燕道：“子阳兄与我们说，他见到的杀手左手拇指上有一圈皮肤比别处的颜色淡些，我想，那应该是常年佩戴门主信物的缘故吧，傅炎死后，那枚玉扳指就到了彭前辈手上。况且与道长有关联，能让道长作出如此牺牲之人，除了彭前辈还有谁？”

供桌上供着一盏油灯，已经快熄了，吴渊的喉咙动了动，似乎想给它添油，但他被绑着，有心无力，高淮燕见状，便代劳了。

“就如你所言……杀人的，是傅炎。我意外撞见，不能容忍他的罪行，于是将他杀了。但又不想叫柔妹知道，她的丈夫是个怎样的人，所以这些年，我一直替傅炎隐瞒。”

高淮燕听了，稍一思索，道：“恕晚辈唐突，吴兄演技拙劣，道长应该早就发现了吧？道长是故意让我们抓住的？”

听到这里，吴渊才笑了一下，竟依稀有些少年模样。

灵堂外吴俊拖着病体听墙角，只觉得浑身力气被抽空，又一动也不敢动，他低下头，七尺男儿，却沉默着哭了起来。

廖云锋收回搀扶他的手，也想不出安慰话来，只等到高淮燕出了那扇门，面带倦色地走向他：“师兄，我们走吧。”

后面的事情，不是他们能解决的了。不是没想过将已定的乾坤翻过来，可是人生在世多少虚情假意，拼了命才护住的一份情，不成全它，才是真叫人伤心。


17。

拜别吴俊后，本来是要去打探杨彬谦的下落，没想到高淮燕收到飞鸽传书，说杨彬谦闯进碧海波涛，劫走了虞文茵，扬言要高淮燕拿着廖云锋的人头去换。两人一时失去了方向，仍住