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　　与此同时
　　护城司下属的一队九门巡卫今日一改带刀巡街的凶神恶煞模样，喜气洋洋，咣咣咣，使劲敲锣，首领端着红漆托盘，内有三份红纸金字喜报。
　　“嘿，放榜啦？”
　　“谁啊？状元榜眼探花，都谁啊？”
　　“哎，大哥，状元是谁呀？”沿途百姓兴致勃勃打听，迅速簇拥了浩浩荡荡一大群人。
　　官差吆喝道：“随我们同去青云客栈便知。”
　　片刻后，报喜队停在青云客栈前，高呼：“
　　“今科探花，绛州乐商邓奎；今科榜眼，绍州牧恩徐凌云。请二位速出来接喜报！”
　　几百人围堵在客栈门口，轰然议论，拼命踮脚，争相目睹榜眼探花风采。
　　很快的，恰好同住青云客栈的邓奎、徐凌云脚底发飘走出来，眼睛发直，神情恍惚，被客栈掌柜推着跪倒，哆嗦抖手接下喜报，激动得又哭又笑，完全没顾上打赏报喜官差。
　　幸亏客栈掌柜早有准备，慷慨解囊，挨个给了跑腿钱。
　　“状元呢？”
　　“急死我了！状元是哪个？”
　　“大兄弟，能透露一下吗？”围观数百人七嘴八舌问，放榜一贯是老百姓喜闻乐见的。
　　为首的官差威风凛凛，神气托举红漆托盘，放开喉咙喊：“走！去东大街，给状元郎送喜报。”
　　不多时，众官差停在容氏布庄前。
　　“哎！哎哎哎！停在咱门口了！”
　　管事江柏大叫，伙计们急得不行，却不敢贸然询问，怕闹笑话，屏息凝神，忐忑观望：只见那为首官差拿起喜报，施施然打开，抑扬顿挫念道：“今科状元：直隶东城容佑棠。容佑棠，可是贵府公子？”
　　霎时，群情轰动，陡然爆发一阵热切兴奋的议论声，什么样的动静都有。
　　“是！是是是！”江柏欣喜欲狂，点头如捣蒜，语无伦次道：“容佑棠吗？容佑棠？没错，我们少爷是叫容佑棠。”
　　“速请状元郎出来接喜报。”官差催促。送喜报乃肥差，能拿赏钱。
　　“可、可我们老爷少爷出门走亲戚去了啊！”
　　“哦？”
　　手忙脚乱，东家父子不在，江柏火速催促伙计包赏钱，笑得合不拢嘴，飞快塞给众官差。
　　“走亲戚了？”为首官差掂掂红封重量，露出满意笑脸，仔细扫视容氏布庄，同伴之间交换一个眼神，随即问：“远吗？”
　　“不远不远，就在西城安丰巷，我们少爷喝寿酒去了。”江柏告知。
　　“人生大喜，此报规定由状元郎亲手接过。少不得我们再跑一段了。”为首官差义正词严表示，催促道：“带路吧。”
　　“哎，好咧！您几位这边请。”
　　江柏欢天喜地，率领几百人，涌去西城寻容佑棠。


第93章　
　　杨若芳怒气冲冲，身边簇拥四名心腹仆妇，率十几小厮，大步绕出巷口，一声断喝：“周仁霖！”
　　正在院墙外徘徊的周仁霖暗道糟糕，猛然扭头，一见来者不善的发妻，登时头大如斗，焦虑不安，压低声音质问：“你来干什么？”
　　“哈~”
　　杨若芳气极反笑，携众下人迅速杀到丈夫跟前，讥诮道：“你做出丑事，还有脸问我？”
　　难道她得知明棠幸免于难了？
　　周仁霖惊疑不定，强作镇定，喝道：“莫名其妙！我不知你在说什么。妇道人家，抛头露面的，成何体统？还不回家去！”
　　“哼，既来了，好歹让我见她一面吧。别忘了，我才是你明媒正娶的妻子！”杨若芳死死盯着丈夫，伤心失望之下，越发趾高气扬。
　　“别胡说八道，赶紧回去！”周仁霖心急如焚，连声催促。他知道里面正在做寿摆酒，内有一干朝廷命官，虽品级不高，但闹大了绝对是自己出丑。
　　杨若芳自认占理，她一贯无理也强三分，何况如今？
　　“你既有意，偷偷摸摸的做什么？何不带回去？家里还空着好几个偏院呢。”杨若芳不住冷笑，咬牙切齿。
　　周仁霖犹豫沉思，有些心动，他一直在想认回庶子的办法，但观察妻子神情，又十分忧虑，打定主意回去就摊开商量，遂好言劝道：“走，我们一同回去，外头吵闹像什么话？”说着便欲搀扶妻子离开。
　　“放手！”
　　杨若芳用力一挣，愤怒于丈夫总是维护偏袒狐媚子，两手哆嗦，指着周仁霖鼻子，尖声大骂：“呵，我不过随口说说，你还真打算带她回家？呸，美死了你的！周仁霖，一次我忍了，两次，我也忍了，今儿明明白白告诉你，绝对没有第三个！只要有我在，她别想进门！”
　　容氏母子什么下场？苏氏先由她蹦跶一阵子，迟早也死在我手里。
　　“什么两个三个的？”周仁霖疑惑皱眉，同时不由得暗想：盈盈腹内不知男女，我目前一共才三个儿子，子嗣单薄——这一切全是杨若芳害的！她善妒，偏又没本事多生育，只生了两个，还都是忤逆不孝子。
　　“装什么傻？”杨若芳嗤笑，尖利嗓音在僻静小巷突兀响起：“你遮遮掩掩，几次三番支开下人到此处，不累吗？如今还想蒙骗谁？我就说，世上没有不偷腥的猫！”
　　偷腥猫？
　　周仁霖灵光一闪，倏然扫视簇拥妻子的仆妇，威严喝问：“说！夫人是被哪个长舌东西撺掇来的？”
　　四名仆妇无可奈何，她们虽是杨若芳的陪嫁丫环，可自古女人出嫁从夫，但凡头脑清醒的就不会当面得罪家主，只能装傻充愣，一脸为难，吱吱唔唔。
　　“你管谁告诉的？”杨若芳唾骂：“敢作不敢当，你算什么男人？！”
　　她已失去理智，不顾丈夫劝阻，推搡抓挠，奋力冲出包围，跑到容正清租住的院门外，飞起一脚狠踹，想象躲在里面的年轻娇美狐狸精，破口痛骂：“秦映雪！不要脸的狐媚子，出来！”
　　啊呀——
　　周仁霖恍然大悟，目瞪口呆，险些气个倒仰，几个箭步上前，一把将妻子拽下院门台阶，毫不客气将其推进仆妇怀里，极力压低声音，气急败坏呵斥：“疯婆子，无事生非！嫌日子过得太清闲平稳了？隔三岔五就必定寻个由头闹一场，我真是受够了！”紧接着喝令众下人：“你们还愣着干什么？赶紧把她带走！根本影子都没有的事情，闹得这么难看，你们不怕丢脸，我还要做人呢。”
　　杨若芳发钗凌乱，挥开拼命劝慰的仆妇，柳眉倒竖，抬高下巴讥笑：“无风不起浪，你若光明坦荡，为何偷偷摸摸？上回金屋藏娇苏氏时，你不也这么百般抵赖？直到被我当场捉奸，你才推说‘酒后乱性’！哼，哈哈，哈哈哈~”
　　此时，两头巷口已聚集许多好奇邻居，议论纷纷，指指点点。
　　“我这次敢对天发誓：事实绝不是你想象的那样！”周仁霖尴尬心虚，他最好脸面，下意识侧身，举袖掩面。
　　杨若芳毫不留情道：“你的誓言一文不值！留着说给狐媚贱蹄子吧，我懒得听。”
　　“唉呀，唉哟。”
　　周仁霖气得没脾气，细听瞬息：院内之人已没有喝酒高声谈笑，莫不是发现我们了？
　　“嘘，嘘，冷静些吧。”周仁霖武力拉拽妻子，软声道：“回家去，我们有话好说——”
　　“要走你走，我不走！”
　　杨若芳与丈夫撕打，可惜力气不敌，被强拖着走，她如何情愿？恼怒之下，放开喉咙喊：“秦映雪！秦映雪！贱蹄子，你出来，我教教你怎么做人！”
　　“走吧，走，走啊！”周仁霖狼狈不堪，颜面扫地。
　　然而
　　“嘭”一声巨响
　　“站住！”
　　“一个也别想走！”
　　眼前院门忽然洞开，秦浩良的妻子、秦映雪的母亲，苗丽委实忍无可忍，她率两名仆妇、四名小厮，其仆妇手中各提一浇花用的小木桶。
　　苗丽高站院门台阶上，单手叉腰，凌空遥指周仁霖夫妇，怒斥：　“荒谬可笑，信口雌黄污蔑抹黑我女儿名声，你们谁也别想走！”语毕，悍然一挥手，下令道：“泼！”
　　“是！”
　　秦家两名仆妇应声出列，拎起小木桶，居高临下，全力一甩，冰冷井水兜头泼了打头的周仁霖一身，杨若芳猝不及防，也被泼了满脸。
　　“哎呀，没天理啦，逼死我们无权无势的老百姓呐！”苗丽下令泼人后，随即抽出手帕，悲惨大哭，中气十足嗓门洪亮：“诸位父老乡亲，请评评理：小妇人一家千里迢迢入京，才个把月，舟车劳顿，人生地不熟，小女连二门都没迈出过一步，无缘无故，竟然被这群失心疯抹黑污蔑！为人父母，我如何能忍？他们好狠毒阴险，想逼死可怜外乡人啊，我不活了！”说着，苗丽便冲下台阶，毫不畏惧，英姿矫健，在家人掩护下，一头撞在杨若芳身上！
　　“哎哟——”
　　杨若芳完全不是对手，后退倒地，摔在仆妇怀里。
　　霎时间，两群人互相推搡，骂骂咧咧。
　　周仁霖拼命阻拦，心急火燎喊道：“误会！秦夫人，实乃一场误会——”
　　“呸！”
　　苗丽极有底气，威风凛凛，南省口音噼里啪啦，油爆辣椒般，劈头唾骂：“误会？你们两口子闹矛盾，关起你家门哪怕打死一个也不与我们相干，可凭什么闹到我家门？打量外地人好欺负吗？红口白牙污蔑抹黑我女儿！我要报官，势必告倒你们一群失心疯！”
　　杨若芳一头一脸冷水，帕子一抹，脂粉糊得乱七八糟，怒气冲天之余，又勉强冷静了些：假如秦映雪真做了丑事，她一个无依无靠的外地人，怎敢如此猖狂？
　　难道，真是我误会夫君了？
　　哇~
　　哇哇哇~
　　两头巷口人头攒动，兴致勃勃，越挤越靠前，少说也有一两百个好奇邻居。
　　“别打，住手！”周仁霖声嘶力竭，大吼劝阻，一把将挑事妻子拨到身后，眼不见心不烦。
　　杨若芳却误以为丈夫全力保护自己，感动之下，她逐渐清醒，或者准确说，在南省家乡出了名的苗辣子、苗丽的剽悍作风震住了她。
　　混战只持续片刻，很快的，正在宴饮畅谈欢笑的容佑棠一行闻讯赶到。
　　“住手！”
　　打头的是容正清，他疾步行至院门台阶，怒指罪魁祸首，喝骂：“周仁霖！周大人，你我同朝为官，有什么话不能好好说？为何纵奴行凶？”
　　容佑棠搀扶养父，随后跨出门槛，他与舅舅并肩，朗声道：“今日家叔父过寿，诚邀好些同僚叔伯出席，周大人这是何意？倘若想喝寿酒，说一声即可，我们虽比不上贵府显赫豪富，但几杯水酒还是有的，你很不用如此大动干戈。”
　　围观百姓顿时哄笑，乐不可支，看戏一般，津津有味。
　　“明——”周仁霖仰视站在高处的庶子，险些脱口唤出“明棠”二字。但，容怀瑾母子当年被暗杀一事，涉及郑保，兹事体大，若牵扯到二皇子，周家上下几百条人命都不够皇后和韩太傅出气的。
　　所以，周仁霖只能隐忍，憋屈至极。
　　“周大人，事关闺阁女子清誉，不知您准备怎么赔礼道歉？”容佑棠开门见山问。
　　“棠儿！”周仁霖脸色铁青，怒目而视，试图拿出父亲威严镇压庶子。
　　“难道想一走了之？”容佑棠目光如炬，义正词严道：“虽然周大人品级高、岳家又有权有势，可难道就能随心所欲欺压同僚家眷吗？”
　　容开济紧紧拉住儿子，警惕戒备。
　　“正清，你究竟想做什么？”周仁霖拿被阉竖挑唆养歪的庶子没辙，转而愤怒质问容正清。
　　“周郎，他是不是……？”杨若芳颤声问，她理智回笼，瞬间清醒，正瞪大眼睛，目不转睛打量容正清、容佑棠，不自知地揪紧丈夫衣袖，用力得骨节泛白。
　　周仁霖烦躁挥开妻子，虽厌恶，可为了大局，还得顺势告知：“容正清，他是瑾娘的弟弟。”
　　“怪不得了，眼熟得很。”杨若芳喃喃自语。她蓦然忆起二十年前、容家人数千里迢迢入京寻女儿的一幕，继而想起被自己派郑保暗杀的容怀瑾、周明棠……
　　容佑棠越众而出，慷慨激昂道：“周大人，请勿一再胡搅蛮缠！家叔父过寿摆酒，大喜的好日子，我才要问一句：你们究竟想做什么？”
　　“你是谁？”杨若芳疾言厉色问，她心慌意乱，满腹疑团，对容怀瑾的家人从没有好脸色。
　　曾经的主母和庶子，势同水火，相看两相厌。
　　容佑棠面无表情，从牙缝吐出字、坚定清晰道：“我是容佑棠。”
　　“容佑棠？！”
　　杨若芳失声惊叫，她看看容正清、又看看容佑棠、再倏然扭头看丈夫，茫然失措，不敢置信地追问：“你是不是在国子监读书？是不是我宏儿的同窗？”
　　“我儿是在国子监读书，同窗众多，不知夫人指的是谁？”容开济接过话头。
　　“岂有此理，欺人太甚！”容正清怒火中烧，面对周仁霖时，哪怕一句话不说、只要他出现，就已绝对占据上风。
　　关于欺师灭祖、辜负容怀瑾，周仁霖无可辩解。
　　“你们周家未免太过份了，肆意跑到我家门口，无理取闹，撒泼谩骂，目中无人！不如，双方去官府走一趟，也好让我等开开眼界，看你们平日是如何仗势欺人的。”
　　“叔父息怒，没必要因为那种人气坏身子。”容佑棠劝道。
　　这时，容瑫与秦浩良匆匆奔出来，秦浩良怒不可遏，疾走如风，直直走到周仁霖面前，横眉冷目，厉声斥骂：“周大人，我入京赴任不过月余，你我毫无交情、连招呼也没打过一个，从未得罪你，今日为何血口喷人、无端辱骂小女？”
　　容瑫亦帮腔呵斥：“秦妹妹哭得什么似的，你们简直肆意妄为，目无王法！”
　　“误会，秦兄，实在是一场误会。”周仁霖苍白无力地解释，百口莫辩。
　　“哼，我家虽小门小户，却奉公守法，不惧你们公侯高门。”秦浩良身为父亲，理直气壮，与妻子苗丽并肩，吼道：“今日不弄个清楚明白，断不能罢休！”
　　“秦大人冷静些，有话好说啊。”周仁霖焦头烂额，第无数次为妻子善后。
　　杨若芳在见到容正清之后，心知应当是自家小厮误会了，可惜已骑虎难下。她脸色十分难看，僵持半晌，才在丈夫明示暗示下、不情不愿地说：“一场误会而已，回头给秦姑娘赔礼压惊便是。”
　　“滚！”
　　苗丽勃然变色，气得发抖，劈头盖脸骂道：“谁稀罕破赔礼？改天你家闺女给人堵门口辱骂‘贱蹄子、狐媚子’，到时你可要笑着大方收下赔礼啊！出个价，你家姑娘多少钱能骂狐媚蹄子？我砸锅卖铁也要凑钱去你家门口骂回来！”
　　啪啪啪！
　　“住口，你住口。”杨若芳仿佛连挨几个响亮耳光，脸色青红交加，理屈词穷，论嘴战，她一败涂地。
　　两端巷口围堵得水泄不通的百姓轰然叫好，击掌喝彩，甚至有好事者躲在人堆里吆喝助威：“秦夫人，你不必砸锅卖铁，我们凑钱助你去骂回来！”
　　“我出十文！”
　　“我出十五文！”
　　“乡亲们搭把手哇，我出二十文！”
　　……
　　容佑棠哭笑不得，险些没绷住脸皮，可午时炎热，眼看围堵拥挤愈来愈厉害，躁动不堪，他连忙抬手，高声道：“多谢诸位热心的父老乡亲们主持公道，只是别再挤了，当心啊！”
　　说着他赶紧奔过去，从人堆里拔出一个被挤哭的小孩，放到空旷处，严肃催促：“诸位，退后些吧，别挤伤了。”
　　报仇归报仇，却不能罔顾大局，若闹出聚众踩踏人命的事故，后果不堪设想。
　　容佑棠一边说，一边维持秩序，安抚激动亢奋的邻居。
　　在场不少朝廷命官，于情于理都无法袖手旁观。容正清、秦浩良等人深知群情激愤的可怕之处，只得暂抛开私人纠纷，奔走劝退围观百姓。
　　杨若芳心突突狂跳，不由自主追随容佑棠，一转身、又一转身、再一转身——
　　容佑棠？
　　他长得……像谁？
　　像谁？
　　“好好好！我们绝不会向权贵狂徒屈服的，诸位放心回家纳凉去吧啊。”容佑棠苦口婆心，努力说服义愤填膺得跳脚的妇人。
　　此类聚众事件中，百姓极易被煽动，从津津有味看热闹到摩拳擦掌吐口水、甚至推挤冲撞，个中缘由，事后连他们本人也想不通。只能说气氛使然，冲动作祟。
　　“你究竟是谁？”杨若芳心惊肉跳地追问。
　　容佑棠的侧脸在她脑海里飞快翻腾，答案呼之欲出，可情急之下，真相好像披着一层薄纱、轻快踮脚舞动，她拼命伸手，却无论如何拽不掉那薄纱！
　　“我是容佑棠。”容佑棠转身，站定，铿锵有力道。
　　“此乃容某侄儿。”容正清傲然昂首。
　　容开济不放心地靠近呼唤：“佑棠，过来。”
　　“不，不是。”杨若芳摇头否定，凭直觉，她焦思苦虑，莫名急躁。
　　“你们不能这样！”周仁霖也否定，他心知眼前人是庶子明棠。
　　容佑棠淡漠提醒：“周大人苦苦纠缠，莫非真想闹上公堂解决？”
　　“你不准报官！”
　　周仁霖急忙劝阻，凑近耳语道：“明棠，别赌气了，叫外人笑话