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”
　　宁裴卿见他果然恨上自己，无奈看了季绍景一眼，面带苦笑道：“我来锦州，除去拜访王爷，还有一事，便是去买几匹云雾绡，讨得内子欢心罢了。”
　　何清听顾至诚出言不善，心头疑惑，忍不住朝季绍景看看，刚走到他身边，却发现王爷刚刚还弯起着的嘴角顿时垮了下去，连双手都不自觉微微攥着。他不知道王爷为何无端生起气来，询问的话在唇齿间盘桓良久，还是咽在喉咙中。
　　这一场聚散忽然开始，忽然结束，毫无伤感念头，天欲擦黑时，何清陪着季绍景送他们二人各自上了车，挥别的手刚刚放下，就有白絮似的一团东西落在鼻尖上。
　　“王爷，下雪啦。”何清抬头望望天说道。
　　和着远处袅袅炊烟，一簇一簇的岁末新雪迤逦洒落，因着尚未铺天盖地的原地，坠入深冬却积不起来，落地即死。何清看雪，季绍景却看着他，安安静静的站在雪里的人，叫凛冽的风一吹，唇角带着脸颊，都如海棠半开，微带艳色。
　　季绍景的手蜷了数下，刚刚听到“云雾绡”三字积攒在心头的阴霾随风而逝，忍不住抬手拂了拂，将何清肩上的落雪一一扫下，温声道：“外头冷，回去吧。”
　　月上东墙，高烛暖帐，外头玉尘随风展，屋内却是融融似春。何清打个呵欠，百无聊赖地伸了伸腿，招呼道：“尚琪，去换一壶热茶来吧，王爷一会若是来，也好驱一驱寒。”略略一想，又噤了声，翻身坐起来道：“算了，还是我亲自去看看吧。”
　　季绍景在书房不知道给谁写着信，一字一句斟酌，偶而还翻一翻书抄写两句，何清不大见他有如此认真的时刻，上前低低唤了声，便识趣地坐在暖榻上等着。
　　书房的摆设因为年节将至换了许多，连桌上笔架摆设一应都换了新的，何清往墙上打量一眼，发现正对书桌挂着的那幅字已经摘下，换上一副同样不知出自谁手的睡莲图，画的潦草，简直对不住它挂的好位置。
　　季绍景总算搁笔，将书信一一用火漆封好，叫了何清两声都不见回应，顺着他直愣愣地目光看过去，才发现他盯着的是墙上的画。
　　那是他赶时间随手涂抹之作，因觉得丢人，连印章都未盖，季绍景故意弄出一声大的动静，引得何清不解地回过神来，轻咳一声道：“你喜欢这幅画？”
　　何清诚实地摇摇头：“不喜欢，还不如先前那幅字。”
　　无心之言，歪打正着撞在季绍景回忆深处，季绍景笑了笑，拿起手中的信边走边道：“那幅字不能再挂了，挂上那字是本王少不更事时做下的决定，如今决定在现实中过，才将它替下来，换一幅新的提点自己。”
　　何清听得云里雾里，但看他神情半点不带玩笑之意，还灼灼地凝着自己看，只好装作明白地点点头，答道：“是是，换幅新的是好事，正对上辞旧迎新的说法。”
　　门扉轻响，尚武不知何时闪身进了来，快步走过书架屏风，朝何清看了一眼，压低声音道：“王爷，属下已抽调三人，俱是可靠，随时听候差遣。”
　　“只需一次，将信送到便好，辛苦。”季绍景将手中握了许久的东西递过去，目送尚武闪身而出。
　　——若真如顾至诚所言，朝中因三皇子而起废立之声，那晋阳的天要翻起多少诡谲云涌。
　　季绍景阖眸，耳边恍若闪过彼时所听所见，不由得勾起一抹冷笑。好半响，将脑海中翻腾的思绪摁了摁，才伸手将何清牵起来道：“走吧，回房。”
　　就像没人知道十四年的初雪今天才来，自然也没人知道，季绍景的雪夜书信，会给未来带去多少波澜。


第33章　三十三
　　正当所有人沉浸在张灯结彩、热闹非凡的年节气氛里时，一场突如其来的天灾将这喜悦浇个精光。
　　天降异象，临州霜雪连日不歇，冰棱冻雨，压得许多本不结实的屋舍轰然倾塌，穷苦之人日夜无容身之所，一时间路有冻死骨，伤亡枕籍。
　　灾情传回京城，陵帝隔日便下昭赈济灾民，然地方官员中饱私囊，无视百姓疾苦，克扣抚恤钱款，致使许多无辜百姓流离转徙，更有灾民涌入京畿，为果腹乞讨行窃，引发骚乱纷纷。
　　时东威使者尚未回国，晋阳有官员大发国难财的消息不知为何传到了使团当中，陵帝勃然而怒，决心整顿吏治贪腐，命吏、户二部侍郎，亲入临州，彻查此事。
　　何清听着尚琪不紧不慢的话头，恨不得掰开他的嘴让他把所有的消息一股脑儿地倒出来。
　　“你快点说，临州现在怎么样了，开仓放粮、接纳灾民的事还继续吗？不对不对，皇上那么生气，那些坏官准是不敢再贪了，那你知不知道城南何家，家中的人还在不在？那些旧的宅子，可还能经得住雨雪的打击？”
　　他急的简直要跳起来，临州是他的故乡，就算再也没人值得留恋，毕竟是生他养他十七年的地方，更何况，还有两个一半血缘相同的弟弟在那里。
　　尚琪看着他急，自己也焦躁起来，可锦州离得远，临州的状况他也才知道一星半点，眼下何清问的这么具体，他实在不知道该如何回答。尚琪绞尽脑汁，也没从脑海里那点情报沫子里找到半点有关'何家'的消息，只好道：“没。。。没有了，再多的奴才也不知道了。”
　　“那谁知道，你这些是从谁那里听来的？”何清问的急切。
　　“管家说的，主子不妨去找管家仔细问一问。”
　　何清六神无主地找到管家时，他正与季绍景汇报着什么，何清管不上礼仪规矩，更无暇顾及心头的患得患失，跌跌撞撞跑过去，拉住他的袖子急急问起来。
　　季绍景看不得他这副样子，伸手扶了一扶，安抚地拍拍他的肩膀道：“阿清，你先别急，你想知道什么本王告诉你。”
　　何清把这他的手臂，微带战栗：“王爷，我家那里。。。临州怎么样了？”
　　不知为何，他心头的恐惧总是压不下去，缓了一缓，才解释道：“家中继母带着两个弟弟，我与继母虽有旧怨，可幼子无辜，亦是父亲血脉，实在难以安下心来，我能不能亲自去一趟看看。”
　　一旁管家沉默良久，一听他这话，吓的连连摆手：“哎哟，何主子，这可万万使不得，临州那地方，不仅天灾，人祸也不少呀，皇上派的人一到，要查赈灾钱款了，谁知道那些官儿爷儿的非说自己从没见过什么银两，那些人一合计，都一口咬定是山匪盗贼劫了官银，还派了好几队官兵去剿匪。现在那地方乱的像一锅粥，危险的很，要是主子有什么亲眷留在那里，最好还是叫人去探探，可别去趟这浑水。”
　　新正已过，本应是春意初绽时，斜伸的枝丫上仍有冰霜未消，晶莹莹挂在上头，看在何清眼里只剩灰暗寒意。听完管家一席话，明知道自己该听劝告，却还是忍不住紧紧抓了季绍景的衣袖，几番欲言又止，都藏在眼神中。
　　“方才你说皇上派到临州的督官，是谁？”季绍景没有理他，反而向管家问了一句，待得到答复，方伸手将何清略微散乱的发拨到耳后，应允道：“去吧，去临州，本王陪你一起。”
　　临州的灾情比传言来的更严重，路上的雪化不干净又冻得结实，原本洁白的颜色被一排排脚印、一条条车辙碾过，只剩污浊灰败，就连本该生在土地积蓄蓬勃的苗，都如破烂麻绳一般萎萎贴在地皮上。
　　何清在车上坐的不安宁，刚要问一问行到哪里了，恍觉车厢一震，竟甩的他仰面栽回季绍景身旁。
　　“王爷，前头聚了好些人，堵着城门，咱们就这样进去怕有不妥。”
　　车外侍卫声音清晰传来，何清伸手将帘一挑，果然见许多人或坐或站扎堆在城门附近，一见往来车马，便一拥而上拦下来，伸手讨要一点钱粮，那数量之多，简直像蝗虫似的，将不给东西的车主逼得寸步难行。
　　何清从没见过这阵势，忍不住缩回脖子，回身问道：“闹成这样，官府都不来管管吗？”
　　“若是管得了，早就不会放任这么多人守在这里了。”季绍景说着，伸手从车里拿出个包袱，掷到侍卫脚边，“一会进城的时候把里面的东西朝远处撒，然后尽快冲进去，不准停下。”
　　“里头就是些干粮碎银。”见何清好奇地望着自己，季绍景耐心道，顺手将车帘掩下，只听一声扬鞭，车架剧烈颠簸起来，少顷一浪接一浪的喧嚷入耳，不多时即消弭无踪。
　　马车一气驶入城内，本想找间客栈住下，然而四处一打听，才知所有客栈都被官府征用来安顿灾民了，剩下那些露宿野外的，都是些实在清贫，拿不出东西换食宿的。
　　侍卫无法，只好请示了王爷，驾车朝官府驶去。
　　临州地方官名傅恃才，中等身量，中等长相，难得的是一张阔脸上双目炯炯，眼神过处，恨不得将人身上烫出个洞来。可这个人的心思智慧，丝毫对不起他的长相。
　　听得下人来报时，傅知州正翘腿搭在仆人背上剥一只金灿灿的橘子，瑞安王的突然到访叫他顿了片刻，然下个动作，却是先将橘子一口塞进嘴里，草草拭去手上汁水，这才起身到府门口相迎。
　　季绍景将住宿的事情简单与他一说，他就忙不迭地答应下来，正要招呼管家仆役打扫出一间院落，忽然记起一事，犹豫道：“王爷，下官失职，前几日京城来了几位同住在这里，眼下只剩一处稍偏僻的还空着，王爷要是。。。哎哎呀，我当真糊涂，怎可委屈了贵客！王爷今日不如就睡在下官那处，下官随意找个地方凑合一晚就好。”
　　何清被他不想挪住处却又上赶着逢迎的样子逗的想笑，正垂着头掩饰表情，就听季绍景道：“傅知州太过客气，其实本王此番而来是受人所托寻几位旧知，叨扰不了许久，只要有一处容身就够，实在无心折腾傅知州。”
　　傅恃才闻言使劲一点头，这才释然招呼起来，亲自领着季绍景去最里头那处院子。
　　半路上季绍景又问了几句赈灾事宜，谈及钱款用度，傅恃才笑脸一垮，掰着指头喊起冤来：“王爷，并非下官随口胡说，可皇上拨的银子，下官的确没见，要不然，宁侍郎与方侍郎带着人成日在这里看着，下官也不能一点纰漏都不叫他们抓住呀。”
　　傅恃才言辞切切，何清却懒得听他说的什么，一心盼着能早点赶去何宅，看看他早就回不去的家。
　　若是老天有眼，兴许还能再让他见着哥哥。。。何清闭了闭眼，清醒又利落地将心底藏的半分妄想扑灭——他的哥哥满心江湖，多存侠义，就是这样一个古道热肠的人，却在三年前听说他自甘沉沦勾栏后，就与他彻底斩断了联系。
　　“自甘沉沦呀。”何清默默念着，脸上微微漫起点笑意，看着前头季绍景的背影，却是垂下了头。
　　还是不要去想了吧，将真相一一剖解出来有什么意思，反正他的曾经早就改不掉了。
　　季绍景好不容易应付完傅恃才，转身就看见何清低头发着呆，便朝他走过去道：“你挑上些东西，本王这就陪你去城南。”
　　何清还没答话，就有人轻飘飘从院墙外跳进来，半跪在地道：“王爷，城南屋宅大都损毁，属下找了一圈，只发现三户人家，但院门都紧紧关着，问话也不答，实在不知到底是不是何主子要寻的人。”
　　这次跟来的并不是尚武，而是一个叫李甲的侍卫，刚从暗处调到明处，何清与他并不相熟，因而不好说什么，只让他赶紧套好马车，自己亲自去看看。
　　走出院门，季绍景忽然想起什么，叫何清先去马车上等着，自己回房往荷包里装了点东西，才朝门口走去。万事俱备，可恨那傅恃才去而复返，握着两封书信匆匆折回来，拉住季绍景就往他眼前递：“王爷你瞧瞧，下官着实没糊弄人，这是有人刚刚拿飞刀钉在府门上的密信，王爷快瞧瞧吧。”
　　“本王现下有事，还请傅知州稍缓一会，待本王回来，再好好与傅知州商讨商讨对策。
　　季绍景往信上匆匆一扫便别开视线，然而到了门口，却只见李甲一人守着马，空荡荡的车厢叫他的心蓦地慌乱起来——“何清呢？”


第34章　三十四
　　阴阴山风，吹不散笼罩明月的晦暗，天色如墨，风灌进石缝，带出嘶嘶拉拉的响声，隐约还有狼嗥间杂着其中。
　　何清的意识里只剩下难熬、撕扯、剧痛。
　　一切变得太快，叫他措手不及，他现在只能回想起来昏倒前见的最后一个人——宁裴卿。
　　宁大人在哪里？
　　何清勉力支撑起身子，看清自己被扔在个山洞中，开口想喊，嘴唇微动，泄出的声音却喑哑不成句。
　　下午他一人走到府门口时刚好看见阶下停着一辆马车，匆匆上去坐好，竟发现里面坐的人是宁大人。宁裴卿同样吃惊，待听完何清简单解释过，才笑着点点头，说自己顺路，可以捎他们一起去城南。何清正待说话，马车却突然动了，接着便有道黑影闪身而入，在他颈上狠狠一劈。
　　——他身上新仇宿怨皆空，实在想不出是何人下此狠手。
　　鼻尖萦绕着一丝若有若无的血腥气，举目皆是萧瑟陌生，何清心里慌乱，忍者难受朝有光亮的地方爬过去，越靠近，秽言秽语就听得越清晰。
　　“这都叫什么糟心事，人家有了银子，婆娘孩子热炕头，咱们倒好，跟个缩头王八一样出不去，真他娘的憋死。”
　　“不都说这是最后一次了吗，到时候交完人换了钱，上头有人保着，想去哪去哪，现在不到时候，你急个屁！”
　　“得了吧，陆全现在屁事不管，心成天勾在那小爷们身上，谁知道银子能不能要回来。”
　　“你小点声，万一有人听见怎么办，你还没挨够揍？”
　　“荒郊野岭的，鬼能听见。”
　　洞口堵着的两块石头上都坐了人，各握着马刀，其中一个往石头上磕一下刀把就骂骂咧咧几句，到最后骂无可骂，啐了一声大踏步往洞里来。何清吓的缩着脖子躺回地下，假装尚未苏醒。
　　“娘的，可别死了。”男人拍了拍何清的脸，见毫无反应，伸手探过他的鼻息后皱着眉头将人扛在身上，对另外一个道：“走吧，最后一个，弄上去老子今天就交代了。”
　　山路陡峭，根本不容马车通过，何清趴在男人背上，让他腰间的马刀硌的生疼，没忍住哼了一声，立马被甩到了地上。
　　“醒了？醒了就给老子自己走上去，娘的，还敢装死费老子一身力气。”男人拿刀背抵着何清，连踢带踹地让他向前走。
　　命捏在别人手上，不管何清知不知道这份劫难的缘由，都得忍下火辣辣的疼，让人压着，在崎岖阴森的山路上走了半个时辰。
　　粗劣嘶哑的乌啼回荡，何清看着眼前一座寨子，终于明白过来这些人是谁。
　　山匪。
　　傅恃才将赈灾钱款消失一事俱推到山匪身上，言之凿凿，甚至派出官兵上山剿匪，许多小寨子或是不以为然之辈，都叫官府一锅端了，剩下些功夫傍身侥幸逃出来的，机缘巧合下凑在一起，竟重组出一个寨子，捣不毁捉不住，硬是一直与官府抗着。
　　寨中火堆熊熊，许多人端着破碗饮牛似的灌酒，有小喽啰见何清来了，朝里头大喊一声，就有一群人推出个木笼来。
　　火光刺目，木栏中模糊有两个人影，何清转身想跑，小腿却是一痛，控制不住地跪倒在地。
　　“娘的，再跑老子杀了你。”有人拎着棍子狠狠敲在他腿骨上，犹不解恨，又在他手上碾了一脚，才将一根铁链锁在何清脚踝上，扔进笼子中。
　　何清觉得自己的手快要碎了，缓了许久，才有力气翻过身来，看看同被关在其中的人是谁。
　　一见之下，惊呼立出：“宁大人！”
　　笼中一个身着短褐，像是家仆，另一人气息奄奄，脸色灰败，正是原本与他共乘的宁裴卿。何清拿另一只手撼了撼木栏，纹丝不动，绝望之际，却有人拿着一块湿淋淋的白布进来，朝他口鼻处狠狠罩下来。
　　季绍景无法形容此刻的心情，他只不过怕何清来回奔波饥饿，回房装了两块荷叶糕，人就不见了。
　　明明知州府的门童说何清上错了宁侍郎的车，可他在城南来回转了三遍，却是连何清的半寸影子都未见，人仿佛凭空消失似的，无迹可寻。
　　傅恃才见他着急，将何清身量着装细细一想，顿时明白过来，生怕瑞安王丢了娈宠怪到自己头上，立时吩咐手下全城搜寻，定要将人找回来。
　　傅恃才起初只顾与季绍景搭话，何清一直低头跟着，倒是并未注意他的长相，官差寻人前，向他求一幅画像，傅恃才苦思良久，只得悄悄托付李甲，叫府里的画师听他叙述特征，再将人像画出来。
　　然一波未平，噩耗纷至，不仅何清失踪，就连朝廷派来的宁侍郎与他的车夫，自那日外出后亦不曾归府。
　　傅恃才焦头烂额，好不容易拿到何清的画像一看，脸色反倒寸寸白下去。在众人疑惑的眼光中，足缓了一炷香的功夫，才命画师改了一笔，新画一幅，派手下对着两