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　　叶落秋嘲讽道：“那天在杨家庄唱戏，被吓得没站稳，摔下来了。”
　　尽管是讽刺，但眼睛里并没有恶意。
　　穆清彦了然。的确，那天本来热热闹闹，突然有人高喊新娘子吊死了，估计惊了唱戏的逢春，这才一个不察崴了脚。
　　出了大门，穆清彦说起了之前的发现：“我大概知道陶鹏的死因，他触碰到了致命的秘密。那个土坑，靠近竹林的下面，埋藏有尸骨，已经完全白骨化，不确定有几具。”
　　“曾家老屋闲置了九年，意味着那几具尸体至少埋了九年。”闻寂雪本来对案子没有兴趣，可这时却是眸光一亮，笑着看向穆清彦：“二百两银子的酬劳，太低了。”
　　估算是九年前的尸体，但也很可能超过十年。
　　十年是穆清彦的一个极限。
　　穆清彦倒是没有太多为难：“案子是久了些，但未必难查。再者说，九年前的事不用查，只要查出陶鹏和刘云芝的死，自然有办法让幕后之人讲出那件秘密。”
　　若是穆清彦没有从此经过，兴许刘陶两家的事就此了结，但现在不同了。
　　既然可疑之处都汇集在曾家，就必须多了解一点曾家的事。
　　“穆兄！”陈十六出现在前面的大街上。
　　“吃饭？”穆清彦看到他身后的酒楼，抬头望天，这才发现将近中午了。
　　“穆兄你们什么时候回镇上的？我照穆兄说了，去跟刘家的街坊邻居打探，没什么有用的。哦，对了，倒是听说陶鹏那个无赖，隔三差五就来骚扰刘云芝，都瞅着刘屠户不在的时候，不过刘云芝也不是那么好惹的，周围邻居也护着她呢，没吃亏。”
　　说话间四人进了酒楼，找了个安静的位置。
　　“曾家的事情知道吗？”穆清彦试探着问。
　　“曾家？知道一点儿。昨天晚上我去听戏，最前排就是曾家老爷，对方跟我搭了两句话，我就找人打听了一下。”陈十六很敏感，当即询问：“怎么，曾家有问题？”
　　“还不确定。曾家老爷，曾贺，你对他印象如何？”
　　“他……”陈十六回忆着昨晚的情景：“当时是他主动跟我先搭话，说我是生面孔，问我哪里人，怎么到了镇上之类的。他给我感觉挺和善，有文人的儒雅，身上有淡淡书墨香，据说他擅长丹青，他手中有柄折扇，画着山水，着实不错。”
　　“曾家的人员情况呢？”
　　“昨晚曾老爷带着儿女去听戏，跟着两个下人，主要是照料孩子。曾家姑娘十二三岁，出门戴着面纱呢，曾家小少爷大概是八九岁吧。”陈十六压低了声音，一副八卦的模样：“我听说，曾家太太病了八九年了，曾老爷又纳了两个妾，又得了一子一女，不过，许是年纪小，没带出来。”
　　“这有什么可稀奇？”穆清彦不觉得这件事能令他记在心上。
　　陈十六道：“那是因为我打听出了内幕消息。穆兄，你猜曾家太太得了什么病？有人说，她根本没病，也有人说，她是疯了。总之不是她不想出来，而是曾老爷将其关了起来。那位曾家太太也就剩个名分，住的院子跟其他人隔着大花园，想见见孩子也被限制着。”
　　穆清彦嗤笑：“你听谁说的？真要是隐秘，谁会告诉你这个外乡人？”
　　陈十六不服气：“穆兄你别不信啊，告诉我的不是别人，是如意戏班的那个小姑娘，就是李班主的女儿，李月儿。”
　　“她怎么会知道？”穆清彦心头微动，有几分信了。
　　陈十六道：“我也问她了，原来如意戏班两年去过曾家唱堂会，是曾老爷专门请戏班唱给曾太太解闷儿的，但唱到一半，曾太太大哭大笑犯了病。当时曾老爷给了戏班丰足的包银，也有堵口的意思，因此李班主严令众人，不准在外提及此事。”
　　穆清彦揶揄道：“那李月儿为何愿意告诉你？”
　　陈十六轻咳一声，抬高了下巴，露出高傲的样子：“就是个小丫头而已，我略施小计……”
　　“美男计？”
　　陈十六脸一红，嘴硬道：“管他什么计，有用就行。”


第87章　查证
　　吃完饭，穆清彦征询的问道：“如今疑点都在曾家身上，但曾家……不论是曾老爷，还是曾太太，我们都不好接近。你们觉得该怎么查？”
　　陈十六拧眉，很认真的在想。
　　闻寂雪见他眉宇间的确有几分犹疑，似拿不定主意，于是说道：“若不知如何下手，莫不如‘打草惊蛇’。”
　　“打草惊蛇？”陈十六满眼疑问。
　　穆清彦却明白他的言下之意，正是他犹豫的：“报官？”
　　闻寂雪点头：“只是，没有确凿的证据，曾贺会狡辩，也很难给他定罪。那几具尸骨埋的太久，认真论起来，也不在曾家老屋之内……”
　　“如果尸骨身上有能证明身份的东西，或许可以推算，死亡时间内曾家是否来过外人。若是在别处杀了人，绝不会埋在老屋旁边，一定是死者出现在镇上，甚至是出现在曾家。”穆清彦想到陶鹏从尸身上摸走的金饰。
　　就如同杨家下聘的首饰，带有明确的标记。当下，不论金饰或银饰，也不论是外头买的，亦或是私家打造的，通常都会带有各自特别的标记，既显示正宗身份，也是扬名，同时也是为防止遗失后方便寻找。
　　那两样金饰很精致，价格定然不菲，八成是有标记的。
　　“镇上有当铺么？”
　　“没有，估计得去县城。”陈十六说道。
　　镇上也没有赌坊。
　　按照陶鹏嗜赌的性子，肯定第一时间将金饰拿去赌坊还钱，然后直奔赌坊。钱输完了，他就会找上曾贺，但他却没想到，在刘家身上无往不利的招数，在曾家身上不起作用，他自己反倒被抓住了。
　　“十六，交给你一个任务，很重要！”穆清彦一脸正色。
　　“呃，穆兄，你说，我一定办好。”陈十六坐直了脊背。
　　“你跑一趟县城，在当铺里找两样金饰，典当的时间在四月二十之后，应该不会超过四月二十五，死当。一会儿我把金饰的样式画出来，你辛苦些，尽快查清楚。如果当铺里都没有就算了。”
　　闻寂雪已去跟酒楼要了纸笔。
　　穆清彦自然没什么绘画的技艺，但只是板板正正将金饰的样子画出来，这并不难。
　　活当没死当价钱高，东西原也不是陶鹏的，他根本不会去赎取，必然是死当。清楚这一点，在当铺翻查当票的时候能省不少事。至于当铺是否愿意费时费力去帮着找，也不难，只说是自家东西，愿意高价赎回，当铺没理由不赚这笔钱。
　　然而……
　　那两样金饰还是很完整的，略微清理修缮，完全可以出售。怕就就怕已经转到银楼卖出去了。
　　“穆兄放心。”陈十六尽管不知道这金饰有什么用处，但还是接过图样，拍着胸脯保证完成任务。
　　“要喝一杯吗？”唯有闻寂雪知晓的多些，但他一贯“不闻不问”。
　　穆清彦点头接受邀请，跟他对饮了两杯。
　　吃完饭，陈十六和高天去了县城，相应之下，穆清彦闻寂雪就奢侈了。尤其是穆清彦，回到客栈歇中觉。
　　小半时辰后，一阵急促的脚步声靠近房门。
　　穆清彦警觉的睁开眼。
　　隔壁的房门先打开了，闻寂雪的声音传了过来：“问到了？”
　　“嗯。”是杨如柏。
　　穆清彦将房门打开：“进来说。”
　　闻寂雪没进来，而是下楼要洗脸水，顺带让小二送壶茶。
　　杨如柏一进来张口就说：“我去县衙大牢里见了刘大叔，一开始刘大叔不肯说话，后来我告诉他，害死刘姑娘的不止是陶家母子，还有另外一个人。刘大叔才开始不信，我解释了很多，他才告诉我实情。
　　他说在天快亮的时候，有人站在他的房门外告诉他，说刘姑娘死了。那人没说实话，而是撒了谎，他谎称陶鹏去杨家闹事，污蔑刘姑娘清白，刘姑娘受到夫家和宾客们的责难和议论，羞愤交加，就在新房里吊死了。
　　刘大叔又惊又怒，但还是想亲眼去证实这件事。
　　那人又告诉他，说陶家母子已经在收拾东西潜逃，晚一步他就再也找不到仇人了。刘大叔去了陶家，陶家母子果然惊慌的朝外跑。刘大叔逼问两人是否害死了刘姑娘，陶家母子言辞闪烁，尽管是否认，可……刘大叔就杀了他们。”
　　“那个人是谁？”穆清彦问。
　　杨如柏摇头：“他不知道。他说那人的声音很陌生，以前从没听过，但是个男人，听上去应该有二三十岁，说话的声音有些低哑。”
　　穆清彦想到了同陶母同去杨家庄的那个男人。
　　闻寂雪端着木盆进来，洗脸架上搭的布巾是崭新的：“先洗脸。”
　　穆清彦张了张嘴，到底没说谢。
　　擦了脸，小二的茶水也送来了。
　　杨如柏从县城赶回来，饭都没吃，也不觉得饿，倒是渴的厉害。端着茶连喝两杯，不由自主将目光落在那两人身上，眉头微微皱了皱眉，随之又松开。
　　毕竟就算那两人真是那种关系，跟他也没干系。
　　“杨二少爷先吃饭，歇一歇，一会儿让你身边的下人跑一趟。之前我见过你大哥，刘姑娘的嫁妆少了一部分，应该是陶母盗走的，你大哥跟捕快打了招呼，应该去陶家搜过。我想知道结果。”这点小细节对穆清彦断案并不影响，但对其他人不一样。
　　杨如柏点了点头：“我暂时就住在客栈里，穆公子若有事，只管找我。”
　　实则是内心焦灼，希望紧跟着穆清彦，尽快查清一切。
　　客栈住的人很少，杨如柏说要住，很容易就弄到穆清彦隔壁的空房。遵照穆清彦所说，吃了一顿饭，简单清洗了，合衣倒头就睡着了。
　　听着隔壁的呼噜声，穆清彦和闻寂雪出了客栈。
　　“先去确认一件事，陶鹏是否真的被曾家控制过，还有那个神秘的男人，是否曾家的人。”这等大事，若真是曾贺主使，绝对会用心腹。在案子盖棺定论前，那人都不会在外露面。
　　只是，刘屠户也是镇子土生土长，竟没听过那个男人的声音。想来，那人要么跟刘家从未有过交集，要么是极少在外走动。
　　穆清彦倾向于后者。
　　甚少露面的人才保险，便是后来不露面，外人也不会起疑。
　　揣摩着陶鹏的性格处事，哪怕是登门勒索，也一定不会走小门。这跟勒索刘云芝不一样，勒索刘家，那是他穷的想钱想疯了，只能黏着刘家索要，他自己心里知道不占理，也清楚自己惹人厌，所以刘家父女一发狠，他就得跑。
　　来曾家却不同。
　　他自信捏住了曾贺的大把柄，何况曾家家大业大，只要漏一点点儿就能堵他的嘴，难不成曾贺敢拒绝？
　　他却忘了，若真如他猜测的那般，曾贺可是一个杀了几条人命的凶犯，岂能轻易被他要挟！
　　曾家宅子在镇子北边，并不临街，但临街的好几间铺面都是曾家的。从旁边的巷子进去，青石铺设的道路，比旁的巷子宽，通到底就是曾家大宅。
　　穆清彦在杂货铺门口找了个小孩儿，给他两颗糖，问他：“前两天有没有看到陶鹏？”
　　“那个被杀死的陶鹏？”小孩儿将糖塞进嘴里，另一个紧紧的攥住，摇头：“没看见。他都死了，难道变鬼了吗？”
　　……这小孩儿谁家的，真会想。
　　“你们问陶鹏干什么？”杂货铺的掌柜走出来，一边问一边将小孩儿扯开，板着脸骂道：“吃吃吃，就知道吃，当心被拐了！快回去！找你娘去！”
　　穆清彦只当没听见后面的话，接着前半句道：“就是好奇。我们是过路的外乡人，之前还在杨家庄吃了喜酒，没想到会发生这样的惨事。就是想问问陶鹏是个怎样的人，怎么会对刘家姑娘下那样的狠手？”
　　这话倒是引起了掌柜共鸣：“可不是么！唉，别说刘家的姑娘，就算是陶鹏那么不成器，那也是我们看着长大的，谁知越长越歪。喏，就因为他不成器，好赌，把他家杂货铺给堵没了，还把他爹给气死了。他娘是个妇道人家，就知道宠着惯着……”
　　穆清彦笑着打断对方的话：“你家这杂货铺……”
　　对方倒是坦然：“对，这原先就是陶家的铺子，我给顶下来的。陶鹏啊，前两天还打这儿经过，跟我夸口，马上要发大财，还要把他家的铺子给赎回去。谁信啊，他不把自己给输没了就算好的了。”
　　“他从这儿经过，去了哪儿？那是哪天还记得吗？”
　　“我想想啊，他是朝巷子里去的，我还奇怪呢，巷子里进去就只有一家，他总不能去找曾家的人吧？那天……对，那天是个大集，十六，五月十六。”
　　从四月十九到五月十六，将近一个月，时间挺长。
　　陶鹏隔这么久才找上曾家，可见用金饰换来的银子带给他不错的运气。
　　时间回转，果然看到陶鹏大摇大摆的来到曾家大门前。
　　“劳烦告诉曾老爷，我有要紧事跟他谈。”陶鹏眯着眼，满脸红光，好似已然看到金山在眼前。


第88章　“报官”
　　陶鹏进入曾家后，一直没有出来，可见他幻想的发财路没能成功。
　　鉴于陶鹏嗜赌，连日不归家是常态，陶母便是寻不到他也习以为常。到刘云芝出嫁，中间隔了半个月，这半个月应该足够曾贺想出一箭双雕的毒计。
　　时间跳转到刘云芝死亡的当夜，一辆马车绕路来到曾家后门，下车的是男人和陶母。
　　“等着！”男人丢下一句话，将马车送入宅子，稍时再出来，将肩上扛着的麻袋丢在地上，麻袋里传出一声闷哼。
　　“鹏儿。”陶母跪在地上，手忙脚乱的解开麻袋，果然路处于捆缚住手脚，又被堵了嘴的陶鹏。
　　男人居高临下，冷声威胁：“你们杀了人，被官府抓到死路一条！现在你们只有一条活路，收拾东西，立刻离开石竹镇。”
　　“可是、可是……”陶母杀人的时候没哭，这会儿看到儿子受罪，母子俩即将背井离乡的逃亡，痛苦又绝望。
　　男人冷笑：“看在你们配合的份儿上，老爷许你们一样东西。回去带上你们的户籍，天亮前出发，过了杨家不远的路边有家茶寮，茶寮旁边有两棵交缠的大树，树根底下埋有一个纸包，里面是为你们准备的路引。走吧，走得越远越好！”
　　陶家母子俩到底是听从了对方的安排，却不料，归家就是一条死路。
　　男人说什么路引、户籍，看似为陶家母子考虑的十分周全，其实就是打消两人疑虑，令他们乖乖返回家中。陶家母子不得不照着办，因为就算要逃亡，没有户籍和路引，他们根本逃不远。
　　若官府通缉他们，的确会张贴通缉榜文，但只要不是严查，还是很可能蒙混过关。
　　起码在逃亡的初期，户籍路引必不可少。
　　陶鹏却多个心眼儿，在归家途中，将陶母盗来的钱财藏于路旁的荒草坑里。
　　熟料，男人在后尾随，又将财物取走。
　　穆清彦两人返回客栈，果然听杨家下人带来的消息，在陶家搜遍了，并未搜到任何财物。至于茶寮树下的路引，不必去查看，定然是子虚乌有。
　　可惜，穆清彦不会画肖像，否则将男子的样貌画下来，可以找杨如柏认一认。
　　不过这点影响不大，只等陈十六那边有了结果，就可以进行下一步。
　　县城里大大小小的当铺不少，陈十六和高天兵分两头，还将图样子多临摹了几份，雇人分别去找，终于在天黑前找遍了所有当铺。其中三四家反馈了消息，陈十六又逐一亲自严查，终于确定有一家当铺里的东西跟穆清彦描述的完全一致。
　　当初经手的伙计回忆说：“那人来当东西，不止是这两样金饰，还有一副银镯子，三个枣核儿大的玉花儿。他说是他娘当年的陪嫁，谁不知道他呀，他家就算有好东西也早被他赌光了，何况那首饰缝隙里还有泥呢，肯定是土里……”
　　掌柜在旁边大咳，制止伙计嘴没遮拦。
　　土里挖出来的东西，岂不是盗墓么。
　　掘坟可是犯法的事情，他们当铺收陪葬品，传出去岂不坏了名声，也晦气不是。这些东西，能收不能说。
　　陈十六很有眼色的略过这点，笑着问：“你们认识他呀？”
　　“不知道叫什么名字，但他来过好几回，都是当东西。这样的人，又没病没灾的，肯定是赌坊常客。”
　　陈十六遵照穆清彦吩咐，将东西赎回，花了二十五两银子。
　　两样金头饰分量并不是很重，反倒是做工难得，基本没任何损坏，所以价格可观。再加上银镯子和小玉花，又是死当，才有二十五两银子的高价。
　　陈十六刚要走，想起什么，问道：“这金饰知道是哪家的手艺么？”
　　“知道，上面有标记，祥瑞斋的。”
　　陈十六将牡丹花簪翻过来，簪子的背面果然刻有一朵祥云，另外在花朵的底座上有个小小的“莫”字。以时下习惯，说明拥有首饰的女子姓莫，或其夫家姓莫。
　　陈十六又打听了祥瑞斋的一些情况，欢欢喜喜回到石竹镇。
　　有了陈十六带回的线索，当晚就开始布