快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　张恶虎看着她的背景，胸口宛如生出一团火，滚烫难遏，激动之余忍不住手舞足蹈，还放声高唱：“如此美丽真销魂，我已变得头昏昏，沥沥莺声真娇艳，但愿共结好鸳盟！”
　　白映阳被张恶虎身子遮挡，直至翠衫女子离去，也未瞧见她真容，但观张恶虎反应，想必是位绝代佳人，思忖她见到老虎不害怕，还能谈笑自若，倒是稀罕事。
　　菡萏听见大少爷唱歌，拎着一长串五彩绣球儿就跑至跟前，指住他惊道：“哎呀，流鼻血啦！”
　　张恶虎奇道：“流鼻血？”一抹鼻子，果然一片鲜血，说道：“可能是这几日天气转暖，又吃得太补，火气旺，一会儿喝些祛火气的茶汤。”
　　菡萏道：“才不是呢，大少爷是见到刚才那姑娘生得好看，一高兴就流鼻血了。”
　　张恶虎笑道：“原来高兴会流鼻血么，你听谁说的？”
　　菡萏笑道：“不用谁说，我自己瞧见的！前天我在书房，见到二少爷和芙蕖……”
　　白映阳厉声道：“菡萏，你说什么？”
　　菡萏大吃一惊，哪敢再说，撅着嘴跑到芙蕖身边，拉着他小声抱怨二少爷凶巴巴。
　　芙蕖却不答话，一张脸涨得通红。
　　张恶虎现如今一心一意只在那位孟桥妆姑娘身上，流点鼻血也不用在意，飞奔去抱起白映阳，在他雪白的脸蛋上狠狠地亲了一口，笑道：“小白羊，你道孟姑娘是谁，她正是之前我在街角见到的那位美丽的姑娘！”
　　“小白羊”是白映阳乳名，得此绰号，除了他本身名字去掉中间的“映”字，读起来音同“白羊”外，也因他与恶虎保长总是形影不离。梅龙县百姓常道：“恶虎保长凶神恶煞，是头‘大虫’无疑；白公子斯文有礼，犹如‘绵羊’和气。”
　　张恶虎笑道：“小白羊，你说得对，红娘子果然显灵啦！”
　　白映阳见他开心成这样，原已猜到大概，此刻听这般说，着实代他高兴，笑道：“如今知晓她的名字，要找便不难了，我听她言辞，似乎对你颇有好感。”
　　张恶虎喜出望外道：“你……你说……她对我……有好感……你怎知道？”
　　白映阳笑道：“你这傻老虎，才见面便唐突问人姑娘家姓名，那可是大大失礼，她若不是对你有好感，早已生气走开，怎肯告诉你闺名？”
　　张恶虎心花怒放，连道：“那……那……现今……怎地……我……我这就……上她家……提……提……提亲么……”一兴奋，又开始口吃了。
　　白映阳道：“别忙，她喜欢你，她家里人却未必会答允亲事。”
　　张恶虎急道：“那该当如何？”
　　白映阳笑道：“你且莫慌，只要她喜欢你，就有法子可想。咱们先去官衙查户籍，看看她是谁家姑娘，住在何处，梅龙县姓孟的人不多，应当不难找的。”暗忖：“不过‘孟桥妆’这名字，我好像在哪儿听过……”觉得耳熟，一时却又想不起来。


第5章　酒囊饭袋
　　每个县城的府衙内，均存放有本地居民的户籍，无论是本地人还是外地人，但凡在此定居，皆记录在案，以征税收。
　　这些文书，寻常的平民百姓是不可随便翻阅的，谁家若要娶亲，需核查对家族户籍良贱等，一般去找媒人即可。可私媒搜集的户籍文书多有不全、不准之嫌，官媒文书倒是齐全准确，偏生又要价太高。
　　张恶虎是梅龙县的保长，保护全县百姓，进出官衙查阅文书只是小事，不必去找媒人。
　　去往衙门的路上，张恶虎一直眉开眼笑，欢天喜地哼着小调：“千金一刻享春梦，共度十世都不够！”
　　要说张恶虎的嗓音，那是异常好听，尤其在乐曲方面，颇有天赋，唱起歌来直如天籁，陌生人闻之，莫有不为其陶醉的！
　　但是梅龙县人人皆认得恶虎保长的声音，闻之直如听闻地狱恶鬼的哀嚎！如今路人见到恶虎保长快活如斯，还嚎声连连，无不毛骨悚然！《恶虎提亲遭百拒》的戏码全县人都听过，此时还道他又被谁家拒婚，受刺激过度发花癫。
　　四人经过一家叫“神农堂”的药铺，白映阳道：“老虎，你且等等，我要买点药。”
　　张恶虎道：“买甚药？”
　　白映阳道：“想买些补药。”
　　菡萏笑道：“二少爷，你可别忘了买治流鼻血的药，嘻嘻！”
　　芙蕖脸红道：“你别说了！”
　　四人进到“神农堂”，本应清静的药铺内，如今各种呻｜吟声不绝于耳。
　　但见厅堂中，桌椅地板，全都坐满了人，男女老少皆有，一个个唉声叹气，灰头土脸，身上无一例外，均有创伤。
　　神农堂的掌柜、大夫、药童进进出出，替众人把脉的把脉，包扎的包扎，煎药的煎药，忙得不可开交，谁也没功夫招呼张恶虎四人。
　　张恶虎掀珠帘而入，大声道：“你们这群人，怎么受伤了，打群架么？”
　　众人看到他，立刻跳起围上来道：“保长，去年那条蛟龙又出来害人啦！”
　　何谓“蛟龙”？即“龙”与“蛇”这二个同类不同种的生物交｜媾后，生下的一种邪兽，类似于骡。这种蛟龙原本只存在神话故事中，可去年腊月，却有一条数十尺长的大蛟龙窜进梅龙县，肆虐乡里，不但把县民养的猪牛羊马吃光，还吞了不少人。
　　前面曾言道，张恶虎这人虽然横行霸道，但他并不觉自己是恶霸，相反认为是救世济民的活神仙、活菩萨！去年蛟龙祸害乡里，他立即站出来道：“我是梅龙县的保长，定要斩杀蛟龙，保护百姓！”如今听说又是蛟龙闹事，大怒道：“那条四脚蛇，还敢出来害人？”
　　一汉子道：“昨日我们一行十余人，去城外石沟崖砍柴，天黑进不得城，就在崖下过夜。没曾想临天亮之际，蛟龙突然出现，把大伙都咬伤了！我们拼命逃走，才保住一条性命，唉，可怜李老爹腿脚慢了些，没跑掉，被那蛟龙活活吞下肚！”
　　张恶虎勃然大怒道：“岂有此理，上回我砍了它一刀，它逃之夭夭，我只道它怕了，没曾想居然还敢来吃人！”
　　一老者叹道：“你砍伤它没用，要杀掉它，梅龙县才得安宁。”
　　一妇人道：“说不定便是你砍伤了它，它怀恨在心，这次专门回来找你报仇咧！”
　　一青年急道：“保长，你可真把大伙害惨了！”
　　众人七嘴八舌，滔滔不绝，说到后来，居然把蛟龙伤人的原因归咎到恶虎保长头上。
　　张恶虎一颗心思只寻思如何对付蛟龙，倒没把众人的话听进耳内。
　　白、菡、芙三人在旁却听得大为火光，白映阳更冲上去挡在张恶虎前面，大声道：“上回蛟龙祸害乡里，是谁去赶走的？叫你们帮忙，一个个当了缩头乌龟，连门都不敢出，还不是老虎一人去杀的！好容易砍得一刀，才把蛟龙吓跑，否则你们去年就被吃掉了，还有命过新年么？”他和张恶虎自小一起长大，一向把其当亲哥哥看待，维护得很，怎能容忍旁人无端扣帽子？听众人乱扣帽子，指住大声道：“你们这些人，只顾自己安危，老虎杀蛟龙受了重伤回来，在家中躺了大半个月，有谁来关心慰问过一句？”
　　他伶牙俐齿，众人被骂得面红耳赤，不再吭声。
　　张恶虎大声道：“各位乡亲父老，你们不必惊慌，上回是我一时失手，才使蛟龙逃走，这次我定把它斩成两截，替大伙报仇！”
　　众人道：“你说得出做得到才好，别又让它逃了，下次再来害我们。”
　　白映阳怒极反笑，说道：“老虎，你去杀蛟龙作甚？它又不曾来吃咱们，我看咱们还去喝酒，等蛟龙把这些人全吃光了，你再帮他们报仇不迟。”
　　众人听他言辞刻薄，心中愤恨，但大伙深知，骂一骂张恶虎倒还没怎么，若是骂到白公子头上，那可不得了，恶虎保长铁定暴起吃人！因此再恨也不敢顶回去。
　　张恶虎豪气冲天，问明蛟龙具体出没地点，风风火火出了神农堂，直奔城东青龙门。
　　白映阳急道：“老虎，等等我！”叫掌柜包一大包金创药，揣入怀中，就要去追赶。
　　菡萏忙拉住道：“二少爷，蛟龙吃人，你又不会武功，别去……”
　　白映阳如何肯听，用力一推，把菡萏推得摔出去老远，拔腿便走。
　　芙蕖扶起菡萏道：“你别急，我跟去保护二少爷，菡萏，你先回家，若夫人问起，你只说两位少爷今晚睡在保甲府，千万别说是去杀蛟龙。”
　　“保甲府”是保长的办公处，张恶虎若忙于公事，晚上赶不及回家，就在“保甲府”过夜，白映阳有时也会留下陪他。
　　菡萏忙道：“你自己也要小心些……”
　　芙蕖点点头，他平日闲暇时，常跟张恶虎学本事，轻功颇高，不多时便追上白映阳。
　　来到石沟崖，周围怪石嶙峋，空旷无树，茂密的杂草却高至胸脯，地上坑坑洼洼全是碎石子，十分硌脚难走，二人在附近转了半日，斜阳渐已西下，也没见到张恶虎踪影。
　　白映阳是个文弱书生，累得气喘吁吁，芙蕖扶他到一块大岩石上歇脚。
　　谁知才坐下，猛见岩石底下的草丛中，直挺挺躺有一人，身上盖满干草。
　　二人吓了一跳，还道是蛟龙吃剩的死尸残肢，哪知那死尸却忽然翻了个身，口中呢喃，原来只是在睡觉，再仔细一看，那人身着红色差役服，一柄雁翎刀斜放在脚边，竟是“甲乙丙丁”中的阿丁。
　　芙蕖摇醒他道：“阿丁大哥，你怎么在此睡觉？”
　　阿丁醒来见到二人，心虚道：“是白公子和芙蕖弟弟，我……卑职适才有些累，在此休息。”
　　白映阳道：“你不是县中巡逻么，怎地出城睡觉？”
　　阿丁扭扭捏捏半晌，才说出前因后果。
　　原来他们“甲乙丙丁”四人，一直在城中东奔西跑，找张恶虎，后来总算在城东遇上。
　　张恶虎不由分说，抓住四人道：“你们跟我走，去杀蛟龙！”
　　“甲乙丙丁”只会拍马屁，哪来的本事杀蛟龙，一个个肚中叫苦不迭，又不敢反抗保长，只好随他来到石沟崖。
　　说及此，阿丁道：“我们去到石沟崖的山谷中，没见有蛟龙，保长命令分头找。卑职找了半日，累得很，就小睡了一会儿……白公子，芙蕖弟弟，求求你们，千万别跟保长说我睡觉！”
　　芙蕖笑道：“原来你偷懒。”
　　白映阳道：“你胆子倒挺大，这儿有蛟龙出没，你也不怕睡梦中被吃掉。”
　　阿丁打了个寒颤，颤声道：“我竟没想到……”
　　白映阳道：“老虎在哪儿？”
　　阿丁道：“大伙说好的，见到蛟龙就大叫通知，如到酉时还找不到，就回山谷会合。”
　　白映阳心想：“老虎做事欠考虑，大叫岂不惊动了蛟龙么，再说，他自己内功深厚，啸声能传送至方圆百里，整座石沟崖都听得见，可这几个马屁精玩意儿有甚内功？他们的叫声鬼才听得到。”淡淡道：“现下已是酉时二刻了。”
　　阿丁跳起来道：“哎哟，可得赶紧去会合！”
　　芙蕖走在阿丁、白映阳之后，蓦然回首眺望，看见夕阳红如血，照进整座石沟崖，把杂草映得金黄，犹如一大片麦田。
　　阿丁领着二人进到山谷，谷中有涧溪，传来涓涓水声，其中还夹杂着刺耳的咆哮，白映阳一听就知是张恶虎的吼声。
　　三人快步走至溪边，顺着溪流往下看，见到下游的几块巨岩上坐有四人，正是张恶虎和甲乙丙。
　　张恶虎正劈头盖脸地骂甲乙丙胆小如鼠，陡见白映阳和芙蕖来到，喜得迎上前道：“小白羊，你们怎地也来啦？”说完马上看见跟在二人身后的阿丁，脸色骤变，跨上去一掌打在他左脸，厉声道：“知不知道现下是甚时辰，你去哪儿了？”说罢照右脸又是一掌。
　　阿丁又痛又惧，看着白映阳，盼他能为自己说句好话。
　　白映阳即便不把他偷懒的事说出来，也绝不会编造谎话欺瞒张恶虎，于是另寻话头道：“老虎，你找到蛟龙了么？”
　　张恶虎哼道：“找到才怪，连个鬼影都没有。”指着甲乙丙丁道：“这四个家伙忒也没用，蛟龙还没出来，自己就先吓得尿裤子！”
　　阿甲急道：“就是见不着才害怕，不知它会从哪个地方突然钻出来！”
　　乙丙丁立即齐声附和。
　　芙蕖笑道：“这么说，你们见到蛟龙后，便不再害怕了？”
　　甲乙丙丁急道：“那自然更加怕呀！”
　　张恶虎怒道：“一群废物！”
　　白映阳不屑道：“当初聘请保丁时，我已劝你三思，你偏不听，定要用他们，现下可好，这几个家伙除了溜须拍马和领月饷积极外，旁的什么都不会。”
　　服丁役原是给国家无偿干活，包括张恶虎任保长一职，都是没有报酬的。
　　但张恶虎保护梅龙县，县里自不会亏待他，不定时给他发放津贴。张恶虎当保长需要帮手，故而长期任用一些保丁，甲乙丙丁正是他聘请而来，伙食月饷均由他私人掏腰包。
　　白映阳道：“白白花去许多钱，请得几个酒囊饭袋，不是想逃跑，就是去偷懒，蛟龙还没出来呢，自己倒先吓破胆。”他待人一向和气，却因瞧不惯甲乙丙丁阿谀奉承，对他们说话丝毫不留情面。
　　甲乙丙丁听得愤恨，阿丙忍不住道：“白公子，蛟龙吃人，不用你捉，你当然说得轻巧！”
　　张恶虎见他居然顶撞小白羊，又是一巴掌，差点没把阿丙下巴打脱臼，厉声道：“不用小白羊捉蛟龙，他也来了，总好过你们四个饭桶，来了光想着回去！”
　　阿丙大感委屈，肚里暗骂：“你偏袒姓白的，算我倒霉！”
　　甲乙丙丁不敢再说话，各自心怀不满，尤其是阿丁，白映阳虽然没向张恶虎告发他睡觉，但他说“不是想逃跑，就是去偷懒”，摆明指桑骂槐，讽刺他适才偷懒睡觉。


第6章　《龙凤呈祥图》
　　圆月当空，繁星闪烁，涧溪叮咚，游鱼畅泳……石沟谷如此绝佳美景，被张恶虎的怒斥声扰得意境全无！他说来说去、重重复复都是骂那几句，别说甲乙丙丁厌烦，连白映阳和芙蕖都听得耳朵起茧。
　　白映阳感觉周围气息逐渐变得闷热，恐要下大雨，蹙眉道：“老虎，天都黑了，不如先回去，从长计议吧。”
　　张恶虎道：“好吧。”对四人道：“今日便罢了，明日再敢偷懒怕事，我扒掉你们三层皮！”
　　甲乙丙丁战战兢兢道：“是……是……”
　　张恶虎吩咐他们点燃火把，自去拉白映阳。
　　石沟崖地处偏僻，离梅龙县城颇有一段距离，加之地势崎岖，夜间看不清路，更是难走。
　　甲乙丙丁走在碎石上，脚底被硌得疼痛难忍，咿咿呀呀直叫唤。
　　白映阳却颇为硬气，脚痛得不得了，竟是一声不吭。
　　他不作声，张恶虎这笨蛋也就没觉察他脚痛，虽然小心翼翼护着，防止小白羊跌倒，却始终没说要停下来休息一会儿。
　　芙蕖细心，知二少爷难受，拉他悄声道：“我背你吧。”
　　白映阳不愿在甲乙丙丁面前示弱，拒绝了。
　　天气愈发闷热起来，乌云遮住满天星辰，芙渠看了道：“是不是要下雨了？”话刚说毕，漆黑的夜空划过一道刺眼的白光，下一刻便是轰隆隆漫天响雷。
　　张恶虎道：“快走、快走！”
　　白映阳挥开张恶虎和芙蕖的手道：“打雷了，你们别扶我。”又道：“大伙别靠太近，都散开些，熄灭了火把，把刀子收起来，身上有甚金银饰物也都除下了，以免引来雷电。”
　　白光闪得愈加频繁，照得天空如同白昼，雷声端的是响彻天际。
　　雷雨天切不可走太急，一行人越走越慢，眼看距离梅龙县仍甚远，大雨已至，顷刻便把七人淋得湿透。
　　白映阳道：“雷雨天赶路太危险啦，附近有座旧土地庙，咱们先去那儿避避。”
　　七人当即调转方向，往土地庙赶。
　　白映阳所说的土地庙，是梅龙县外较偏远的一座村庄的守护土地，之所以说是旧土地庙，皆因近年那里已无人烟。那座村庄太过偏僻，后来又发生泥石灾害，村中居民陆续迁走，久而久之，村子就荒废了，土地庙从此无人来上香，自然也跟着荒废。
　　一行人来到土地庙前，见庙宇占地甚宽，建工颇考究，不但梁墙雕花刻叶，门前还有一对威武的石狮镇守，看得出昔日是何等繁荣鼎盛！而今藤蔓缠绕残垣，墙底杂草丈高，庙壁红漆剥落……想不到最终也落得这般田地，唉，明日黄花，土地爷也很可怜。
　　张恶虎道：“这庙周围都是树，会不会被雷电击中？”
　　白映阳有些犹豫，其时电光一闪，照见庙宇瓦顶两端各有一只丑陋的厉鬼镇守，他大喜道：“不必担心，房顶有避雷之物，快进去吧。”
　　张恶虎上前推门，门板应手而开，想是年久失修，门闩已然腐朽。
　　门内有一道影壁，上面刻满精美的图案，大雨淋头，七人也没心思欣赏，径直奔入庙堂。
　　庙堂是供放土地爷泥身的地方，久无人至，应当尘土覆盖，阴暗发霉，可如今庙堂之