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　　“嘘，小声点儿。”年轻官员名叫容佑棠，乃庆王心腹，一表人才，官袍笔挺，提醒道：“你直呼瑞王名讳，大为不敬，小心被人听见，庆王殿下若是知道，定会责备你。”
　　宋慎一贯吃软不吃硬，生平最恨被威胁，十分没好气，“做哥哥的没管教好弟弟，还有脸责备我？”
　　“消消气，坐，坐下谈。”
　　宋慎低声问：“据瑞王说，那种药，庆王手里有两颗？”
　　“那两颗，是从谋害大公主的太监屋里搜出来的，是证物，早已上交了。”
　　宋慎疑惑挑眉，“瑞王为什么有一颗？”
　　“咳，瑞王曾险些被下/毒，幸而机警，躲过一劫。原来，他悄悄藏起了一颗。”
　　宋慎尝试推测，“难道，瑞王不忿被下/毒，想以牙还牙？”
　　“难说。”
　　宋慎心思飞转，“但那个藏毒并谋害公主的太监，不是已经被凌迟了吗？凶手已死，瑞王准备用毒对付谁？”
　　“……不清楚。”
　　容佑棠了解内情，却不能透露，“别急，此事我已禀告殿下，商量商量，总会有解决的办法。”
　　“他什么时候回来？”
　　“散朝后去了御书房，按惯例，应该快回来了。”
　　宋慎落座，喝了口茶，压下火气思考对策。
　　“这两天，瑞王殿下催你了没有？”
　　“没催，仿佛压根没那回事。”宋慎颇感棘手，“但五天的期限一到，他不可能不问结果吧？”
　　容佑棠叹了口气，“看来，瑞王殿下真急了，简直‘病急乱投医’，出人意料，他竟会盯上你。”
　　“哼。”宋慎冷哼，“什么‘病急乱投医’？他一出手，就准确掐住了我的软肋，麻烦得很！”他想了想，侧身问：“瑞王的妹妹，大公主，究竟是被谁杀害的？”
　　容佑棠喝茶的动作顿了顿，“为什么问这个？”
　　“惠妃母子愤愤不平，气闷病倒，宫女太监也议论纷纭，怀疑被斩的老太监只是替罪羊，凶手另有其人。”
　　“另有其人？”
　　宋慎告知：“许多人猜测，真凶是八皇子。”
　　容佑棠放下茶杯，“果然，天下没有不透风的墙。”
　　“大公主死没几天，八皇子就‘病’了，再也没露过面，外人不起疑才奇怪了！”宋慎纳闷问：“虽说同父异母，但毕竟是血亲，皇子虐/杀公主，骨肉相残，是有什么深仇大恨呐？”
　　“我一个外人，哪里清楚？家家有本难念的经，皇家的家务事，更是一言难尽。”
　　容佑棠避而不谈，宽慰道：“瑞王并非不讲理的人，皆因大公主死得突然，又草草结案，他悲伤气愤，一心想惩治真凶，几次动手却失败，你倒霉，碰巧以‘庆王党’的身份送上门，他便顺势利用了。”
　　“是啊，我倒霉。”
　　宋慎自嘲一笑，又问：“瑞王几次想为妹妹报仇，都被庆王阻拦了？”
　　“对。其实，庆王殿下比你更倒霉！”容佑棠叹了口气，“后宫的事儿，一团乱麻，咱们殿下奉旨查案，辛辛苦苦，双手意外被烧伤，还受夹板气，吃力不讨好，落了不少埋怨。”
　　宋慎颇为同情，“确实，他也挺倒霉的。容大人，你跟我说句实话：庆王和瑞王，到底谁才能帮我救师姐？”
　　“这……”
　　容佑棠稍作思索，诚实答：“关于救你师姐这件事，如果瑞王肯求情，八成比庆王管用。”
　　“何出此言？”
　　容佑棠解释道：“河间贪污案，圣上雷霆震怒，咱们殿下最近又被政敌弹劾，节骨眼上，不方便插手。但瑞王不同，大公主的死，圣上不愿家丑外扬，草草了结，对惠妃母子……应多少有些歉疚。所以，于此事，瑞王的面子比庆王大。”
　　宋慎后靠椅背，一拍额头，“看来，赵泽琛的确有威胁我的资格。”
　　这时，厅外传来几声唤“殿下”的动静，容佑棠立刻站起，“殿下回来了！”
　　少顷，庆王金冠华服，昂首阔步踏进厅内，双手掌被包扎着。
　　宋慎站起行礼，“参见殿下。”
　　“怎么现在才回来？”容佑棠关切问：“今天手伤好些了吗？”
　　庆王戍边十年，气势威严，不苟言笑，嗓音低沉浑厚，“好多了。大公主即将出殡，与礼部商议了一上午。坐。”
　　“谢殿下。”
　　庆王落座上首，受伤的双掌捧着茶杯，喝了口茶，丝毫不拖泥带水，看着宋慎，开门见山道：“瑞王的事，本王已经知晓，你设法，稳住他，待其病情好转、恢复冷静，本王再与他谈。”
　　“稳住？”
　　宋慎霎时更头疼了，“怎么稳住？他只给了五天期限，态度十分强硬，两天后就要答复。”
　　“本王相信，你会有办法的。”
　　啧，不愧是兄弟俩！
　　宋慎哑然失笑，拍了拍椅子扶手，“您有所不知，瑞王殿下也相信我会有办法，二位殿下实在是太看得起宋某了！唉，宋某胆小，打死也不敢帮皇子研制毒/药，请您尽快抽空，劝劝您四弟，安生养病，身体要紧。”
　　“他正在气头上，现在劝也是白劝。”庆王亦感头疼，威严嘱咐：“你动动脑子，弄几颗药丸给他，但绝不能是毒/药，明白吗？”
　　宋慎皱了皱眉，“您的意思是，糊弄瑞王？”
　　“总之，你便宜行事。”庆王沉稳如山，“本王早就提醒过，朝堂后宫多事时期，即使行医立功，也不一定能救出你师姐。瑞王许诺插手，算是一个机会，你若能把握住，多半能达成所愿。”
　　容佑棠颇为感慨，“夏氏有你这样的师弟，真是好福气，分别十几年，久别重逢，仅凭儿时情谊，你也愿意冒险相救。”
　　“没办法，谁叫我欠了师姐的恩情。”
　　宋慎振作起身，抱拳道：“殿下的意思，宋某明白了，等斟酌妥当，再来禀报。”
　　庆王颔首，“去吧。”
　　一晃眼，五天期限到了。
　　清晨·禁卫院
　　秋风飒爽，吹得落叶纷飞，树下铺满黄叶。
　　庭院中，数名下人忙碌扫地，“刷拉刷拉~”作响。
　　宋慎盘腿，独坐于狭窄耳房，面前小木盒内，盛着三枚药丸，恼怒暗忖：
　　我生平最恨被人威胁，这口气且先咽下，早晚有一天，必从瑞王身上讨回来！
　　但，欺负病患为人所不齿，我得先帮他治病，然后再收拾他！
　　唉哟，还得帮他治病，够糟心的……
　　正当他肚子里的坏水“咕嘟咕嘟~”乱冒泡时，房门被叩响，门外禁卫提醒：“宋大夫，你不是要给瑞王殿下诊脉吗？该入宫了。”
　　“知道了！”
　　宋慎定定神，盖上木盒，塞进怀里藏妥，跟随禁卫，再度踏进宫门。他不由自主，脑子里浮想联翩，涌出无数个收拾瑞王的法子——
　　哼，赵泽琛，我倒想知道，你能扛住多少折腾！


第8章　出宫

　　“三颗？”
　　卧房里间，盒子放在桌上，瑞王拿起一颗药丸，翻来覆去地端详。他身形修长，头戴白玉嵌红翡的亲王冠，素色中衣领子竖起，霜色锦袍，衣襟绣着流银祥云瑞兽图案，腰悬玉佩，翩然俊雅，气度尊贵。
　　宋慎抱着手臂，“不够吗？”
　　“怎么用？”
　　“服下即毒发。”宋慎语调平平，“至于具体该如何下毒，相信殿下定有办法。”
　　瑞王的报仇计划中，必须使用此药。他眼中血丝已褪，嘴唇指甲也不再发紫，眼睛黑白分明，目光沉静，又问：“此毒，能解吗？”
　　“草民是严格按照您给的原药配制的，已经拿动物试过了，确属剧/毒，毒性复杂，一时半刻琢磨不出解毒之法。”
　　瑞王掌心托着药丸，若有所思，须臾，肃穆道：“待查验无误后，本王再设法为你师姐脱罪。”
　　查验？哼，若是请了外行，看不出问题，内行则普遍拒绝与皇室打交道。宋慎深得恩师真传，精通医术与毒物秘术，胸有成竹，“应该的，您尽管请人查验。”
　　“辛苦了。”
　　“能为殿下效劳，是宋某的荣幸。”
　　药，不是不会制，而是不能制。万一瑞王真拿毒/药对付八皇子，大夫便是帮凶，必死无疑，甚至被诛九族——孤儿虽无亲戚，却有师门，并且身为掌门，岂敢犯糊涂？
　　宋慎定定神，提出告辞：“时辰不早，草民得去给惠妃娘娘请脉，不打扰殿下休息了，告辞。”
　　“哦？”瑞王回神，把木盒锁进抽屉里，迈步走向门，“本王正要去给娘娘请安。”
　　难怪，一副出门的打扮。
　　不过，探望亲娘，服饰用得着这么隆重吗？
　　瑞王在前，宋慎落后几步，忍不住多看了两眼。
　　踏出房门后，宋慎发现几个小太监在收拾行李，随口问：“这阵仗，是要做什么？”
　　王全英喘吁吁近前，“殿下病情好转，今儿该回王府了，成年的皇子不能长住宫里。”
　　“原来如此。”
　　“服药六七天，殿下就能下榻，宋大夫医术精湛，佩服佩服！”王全英笑容满面，再无初次见面时的轻视与怠慢。
　　宋慎少不得谦虚一番，“公公过奖了，殿下吉人自有天相而已。”
　　其实，瑞王仍十分虚弱，稍微多走几步，便需太监搀扶。
　　一行人跨出皇子所，穿过宫殿之间的长长夹道，并路过御花园，走向惠妃住所。
　　晨光明媚，秋季的御花园，丹桂馥郁，金菊清新，景色怡人。
　　走着走着，两名太监忽然追上来，捧着一个小箱子，躬身禀告：“殿下，宋大夫的医箱取来了。”
　　什么？
　　我的医箱？落在最后的宋慎一愣。
　　瑞王站在盛开的海棠丛旁边，扭头，与大夫对视，含笑说：“物归原主。”
　　晨光下，这一笑，恍若画中谪仙，脸庞玉白，俊美出尘，引人瞩目。
　　两人相距不远，宋慎回神，干巴巴说：“多谢。”
　　“殿下特意派人去太医院，替你要回来的。”王全英矮胖，行动便冒汗，频频擦汗，“他们扣着你的医箱不还，没道理嘛。”
　　难缠皇子不难缠的时候，倒也不讨厌。宋慎看着温文尔雅的病人，笑了笑，再度道谢，“多谢殿下。”
　　“小事一桩罢了。”瑞王继续前行，心想：原来，一个旧医箱，就能让你高兴？
　　半个时辰后
　　惠妃一贯注重保养，原本风韵犹存，痛失爱女后茶饭不思，憔悴不堪，鬓发灰白，短短月余几乎像老了十岁。
　　瑞王坐在下手，陪长辈闲聊。
　　“琛儿能走来请安，真是多亏了宋大夫。”惠妃脂粉未施，靠着矮榻，眼尾嘴角皱纹细密，嗓音仍沙哑，赞不绝口：“你的医术，把整个太医院都比下去了。”
　　宋慎一向恩怨分明，对客气的惠妃还以客气，“娘娘过誉了，您这么夸，草民实在不敢当。”
　　“你医术过人，当得起。唉，那些太医，嘴里长篇大论，却总不敢给个准话，远不如你聪明爽快。”惠妃失去女儿，满腔母爱悉数给了儿子，殷切盼望民间大夫能治愈儿子心疾，吩咐宫女：“把谢礼呈上来。”
　　宫女领命，端出事先准备的礼物，屈膝献上。
　　“区区薄礼，聊表谢意。”惠妃和颜悦色，“琛儿的病，还请大夫多多费心。”
　　宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：“殿下虽然能离开病榻行动，但身体仍虚弱，尚无大起色，故草民不能领赏。”
　　“哪里？”儿子病情好转，惠妃自然欣喜，示意宫女硬塞，“你能把琛儿从卧病不起治得下地行走，已非常难得，当赏！”
　　“宋大夫，请收下。”宫女把礼匣硬塞进大夫怀里，旋即退开。
　　瑞王慢条斯理说：“给你，你就收下。”
　　宋慎推不掉，无奈接下匣子，“多谢娘娘。”
　　谈论病情许久，惠妃看了看天色，提醒道：“巳时了，琛儿，去给你父皇请安吧，他这会子应该有空。”
　　“好。”瑞王尚未谅解父亲，眼底的笑容淡去，“今天陪您用过午饭，我再回府。”
　　“路上小心。”
　　瑞王起身朝外走，路过宋慎时，脚步一顿，刚想开口，却听惠妃问：
　　“宋大夫，我这两天，躺着一闭上眼睛，便不由自主地流泪，并非因为伤心，就是莫名流泪，眼睛干涩刺痛，难受得紧。你可有什么法子治一治？”
　　宋慎坐在侧方，并未直视宫妃，闻言才扭头，“冒犯了。请娘娘把眼睛睁大些，草民看一看情况。”
　　瑞王见状，便把大夫留给娘亲，在太监搀扶下，前往乾明宫见父亲，请安并禀明自己将回王府。
　　半个时辰后，他返回，宋慎已不见人影。
　　“母妃，宋大夫呢？”
　　惠妃答：“他开了方子就出宫了。”
　　“上哪儿了？”
　　“回家了。他说，想回家看看，岂能拦着？你按方服药，过几天，他会去王府探望。”饭菜飘香，惠妃招呼儿子落座，“来，快坐下吃饭，全是你爱吃的菜。”
　　回家？他老家远在数千里之外的南境，紫藤阁那种地方，能算家吗？瑞王神色如常，按捺下一丝莫名的不快感，侍奉惠妃用饭。
　　夜晚·紫藤阁
　　月牙弯弯照竹楼，楼顶露台上，宋慎惬意窝在摇椅里，饮酒赏月。
　　躺椅旁有个架子，几条蛇颜色各异，或盘踞，或游走，忽昂首望向露台入口，“嘶嘶~”吐信子！
　　“哎——”周彦清头皮发麻，第无数次被吓退，抱怨道：“你能不能叫它们回竹林待着？太吓人了！”
　　宋慎没动弹，“你从来没挨过咬，究竟有什么好害怕的？”
　　“非得被咬一口才能害怕吗？我天生怕蛇，行不行？”
　　“行，当然行！”宋慎一声口哨，蛇缓缓游走，顺着垂入露台的竹枝爬伸，一一消失在浓密竹叶里。他喝了口酒，懒洋洋说：“有一条蛇变瘦了点儿，哎哟，这几天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。”
　　“瞎说八道！”
　　周彦清在旁边坐下，“蛇还能比我更担心你？”
　　“那不能够！”
　　宋慎睁开眼睛，坐直了，才发现义兄手捧一尊玉观音。
　　“玉质温润细腻，雕工卓越，虽然没达到羊脂玉级，但也是不可多得的佳品。宫里的玉器，真不错！”周彦清爱玉，细细观赏，“惠妃一出手，就送了玉观音，够大方的。”
　　宋慎醉意微醺，“俗话说‘吃人嘴软，拿人手短’，我根本不想收什么赏赐，谁知推辞不掉。”
　　“傻！”周彦清抚摸玉观音，“凭本事挣来的，为什么推辞？你就当是诊金呗，否则，白辛苦了。”
　　“清哥既然喜欢，搁你房里当摆设吧。”
　　“你不喜欢吗？”
　　“我对瓶瓶罐罐和石头没兴趣。”
　　周彦清了解对方，一听便明白，好奇问：“你小子把美玉当石头，那，谁送你瓶瓶罐罐了？”
　　由于兹事体大，不知情为妙，故宋慎并未把皇室秘密告诉义兄。他暗悔失言，轻描淡写答：“瑞王。他给了一尊瓷器，怪模怪样的，又笨重，我懒得拿。”
　　“傻啊！”
　　周彦清直摇头，想当然地说：“你令瑞王病情好转，他出于感谢，赠予谢礼，再正常不过了。你不懂古玩，下次记得拿回来，我替你品鉴品鉴。”
　　“行吧。”
　　宋慎不愿谈论瑞王，岔开话题，正色问：“我不在的这几天，镇千保可有动静？”
　　周彦清摇摇头，“据探，近半个月他都没露面，下落不明，兴许是被别的仇人收拾了。”
　　“平南侯府的得力狗腿子，普通人奈何不了他。”宋慎抱着酒壶，“明早我上庆王府一趟，打听打听。镇千保作恶多端，他助纣为虐的证据，我早已交给了庆王，助殿下一臂之力，扳倒平南侯。”
　　“他树敌太多，迟早付出代价！”
　　宋慎又问：“我师姐呢？她怎么样了？”
　　糟糕，我彻底忘了……周彦清低着头，鉴赏玉雕的眼神一僵，旋即若无其事，叹息答：“唉，我本想去探望，但近日牢里管得越发严，塞银子打点，狱卒不肯收，麻烦啊。”
　　事实上，周彦清极度瞧不起夏莉，深深埋怨她害得宋慎东奔西跑，为了救她，甚至冒险揭榜入宫，令人担惊受怕。
　　宋慎丝毫没怀疑，信以为真，“听容大人说，贪污案快宣判了，料想也是越管越严。明天下午我去试试，看能否见个面，看她的病好了没有。”
　　“担心什么？镇千保失了踪影，你又求庆王打了招呼，狱卒不会再偷偷折磨她了。”
　　宋慎却放不下心，“虽如此，有空也该看望看望，监牢阴森，我师姐娇气，吃不了苦。”
　　“娇气？”周彦清轻笑，埋头鉴赏玉观音，“四十多岁的妇人，能娇气到哪儿去？”依我看，就该让她狠狠吃一场苦头！
　　宋慎无可奈何，“你不懂。有些女人，从小娇气到老，性格永远像小孩儿，正如你怕蛇一样，天生的。”
　　“……我是不懂。”
　　周彦清懒得谈论，叮嘱道：“夏莉在牢里，未宣判之前性命无虞，你还是多担心自己吧，瑞王母子身份贵重，为他们治病，千万多加小心。假如治不了，赶紧逃，保命要紧！”
　　宋慎失笑，“普天之下莫非