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　　“谁知道？”
　　夏莉十分没好气，对周彦清越来越不满，“小周藏蛊虫的地方，并未雇一个下人，日夜关窗锁门，兴许是他自己掉包，也可能、可能——除了咱们仨，还有谁知道藏蛊虫的地方？总之，我想不通。”
　　“我也想不通。但我反复观察过，肯定不是清哥干的。”
　　“你可真够信任小周的。”夏莉翻了个白眼。
　　宋慎屈指敲击桌面，“假如是小毛贼干的，定会连瓷壶一起偷走；假如是急需情蛊者所为，偷便偷了，何必拿北虺虫做障眼法？假虫能糊弄清哥，却糊弄不了我们。对方究竟有什么目的？”
　　“我是猜不出喽。”
　　宋慎眉头紧皱，“此事太蹊跷，令人百思不得其解，透着古怪劲儿，不查明白我心里不踏实。”
　　“我也很纳闷，对方挺有手段，居然暗中掉包偷走了情蛊。”夏莉问：“你派人去查了没？”
　　宋慎颔首，“必须查个水落石出！”
　　“耐心等结果吧，急也没用。”
　　宋慎把僵死的蛊虫放回瓷壶，刚站起，门外便响起脚步声，亲信敲了敲门。
　　“什么事？”
　　“瑞王府送了一份请帖来。”
　　宋慎顿时露出笑容，开门接过请帖，拆阅后锁进抽屉里。
　　夏莉凑近瞥了瞥，“哟，攒了一叠请帖了！小师弟面子够大的，回回让瑞王亲自写帖子相邀，这次叫你去做什么呢？”
　　“他家腊梅盛开，设宴邀请亲友赏花。”
　　“赏花？哈哈哈，需要吟诗作赋吗？”夏莉乐不可支，戏谑问：“你小子自幼静不下心读书，一向厌恶酸文假醋，到时不会作诗怎么办？岂不得出丑？”
　　宋慎气定神闲，“我是不擅长，但他擅长，他会帮我作。”
　　“瑞王对你真好！”
　　夏莉打趣了一阵，动了心思，笑吟吟问：“王府办的赏花宴，想必非常隆重，我从未见识过，真想去开开眼界，小师弟，带上我呗，行不行？”
　　宋慎摇摇头，“受邀才能出席。天冷，你老实待在家里，把竹苑打理好。”
　　夏莉失望之余，趁机抱怨道：“哼，我倒是想帮忙，但每次一插手，小周就横挑鼻子竖挑眼，对我有诸多不满！他一贯把自己当内当家，笑面虎，假惺惺，时而把我当客人，时而把我外人，始终没把我放在眼里！”
　　“小周人前人后两幅面孔，经常针对我，你却不信，我要气死了！”
　　夏莉滔滔不绝地抱怨，宋慎听着听着，莫名有了种“手心手背皆是肉”的无奈感。
　　果然，自古清官难断家务事。
　　宋慎听了片刻，稍作思索，提议问：“师姐满腹牢骚，听起来，日子过得简直比乞丐还艰苦，委实夸张了。如果实在合不来，勉强不得，你可以搬到医馆后堂，那儿有两间空厢房。”
　　“什么？”
　　夏莉呆了呆，回神使劲摇头，“凭什么是我搬走？我才不搬！我更喜欢紫藤阁，竹苑住着舒服，习惯了，懒得挪窝。”
　　“……随你。”
　　宋慎恩怨分明，对曾关照过自己的师姐耐心有加，叮嘱道：“今后心平气和些，整天气鼓鼓的，衰老得快，回头我跟清哥说一声——”
　　这时，门外忽然响起一阵嘈杂动静：
　　“您喝醉了，别喝了。”
　　“我、我没醉！”周彦清醉醺醺，发冠歪斜，衣服皱巴巴，趴在雪地里，“滚，滚开，谁也别管老子！”
　　随从们苦着脸，连哄带劝，合力搀扶醉鬼，“地上脏，快回房休息吧，求您了。”
　　……
　　宋慎愣了愣，快步赶去端详，“清哥？你怎么醉成这样了？”
　　“喝、喝酒碍着你什么了？”周彦清苦闷郁愤，再也无法压抑，选择借酒浇愁，红着眼睛嚷：“我醉死了也不与你、你们相干！”
　　当年，两个少年结拜时，许下愿同年同月同日死、愿为兄弟两肋插刀的誓言，随后联手闯荡江湖。如今，义兄虽然有些变了，却仍是他的亲人。
　　宋慎心情复杂，叹了口气，指挥小厮道：“别愣着，立刻扶他回房，好生照顾着。”
　　“是！”小厮们七手八脚，硬把周彦清架走了。
　　夏莉靠着门框，悠闲吃坚果，内心幸灾乐祸，批评道：“唉，情场失意，为情所困，难怪小周借酒浇愁。只不过，他酩酊大醉，阁中诸事谁管呀？忒不像话。”
　　宋慎没听清楚，匆匆跟着小厮们送周彦清回房。兄弟一场，走南闯北结下的过命交情，他无法漠视兄长。
　　傍晚·瑞王府
　　书房内，瑞王和庆王对弈。
　　瑞王审视棋局，黑子衬得手指白皙修长，凝重问：“杨后已崩，后位空悬，不知父皇会不会再立后？”
　　“暂无旨意。”庆王落下一子，“但韩贵妃盼了半辈子，司马昭之心路人皆知，她必定会千方百计鼓动父皇。”
　　瑞王亦落下一子，不无担忧，“韩贵妃一旦成为继后，大哥便有了嫡出的名分，于你大大不利。”
　　庆王镇定自若，“静观其变吧。父皇要立继后便立，若论嫡出，二哥也是，可他已经败离了都城。”
　　“还是三哥沉得住气。”
　　瑞王叹道：“真希望储君之位早日有主，止住朝堂乱涌的暗潮。眼下的乱局，除了三哥，无人镇得住。”
　　庆王温和嘱咐：“四弟助着为兄，便是挡了另一方的道，眼下的确乱，你平日行事要多加小心，提防被算计。”
　　“我明白。”
　　下一刻，老太监王全英入内，恭敬禀告：“二位殿下，晚饭已经备好了。”
　　恰结束一局，瑞王起身相邀，“天色已晚，三哥，咱们边吃边聊。”
　　庆王点了点头，兄弟俩并肩离开书房。
　　前往宴厅途中，瑞王轻声问：“请帖给宋大夫送去了吗？”
　　王全英年事已高，低头驼背，飞快皱了皱眉，语气如常地回答：“送过去了。”
　　瑞王忍不住顺口问：“他在忙些什么？”
　　“这、这……”老太监顿了顿，扯谎答：“入冬后病人多，宋大夫在医馆里忙呢。”
　　瑞王信以为真，“难怪好几天不见他来坐。”
　　庆王听见了，随口问：“赏花宴，你一定请他了吧？”
　　瑞王含笑点头，“他不喜欢赏花，但酷爱品尝美酒，只要拿美酒当饵，一定能钓着他来。”
　　庆王看了看弟弟的笑容，沉默寡言，暗忖：姻缘委实奇妙，看似八竿子打不着的两个人，竟能融洽相处。
　　然而，到了夜间时，瑞王脸上的笑容彻底消失了。
　　“内当家？”
　　瑞王审视负责送去请帖的侍卫，惊讶问：“谁是宋大夫的内当家？”
　　侍卫不慎说漏嘴，陷入被逼问的困境，肠子都悔青了，支支吾吾。
　　少顷，瑞王闭了闭眼睛，罕见地发怒了，“快说！”
　　侍卫扑通跪下，战战兢兢答：“殿下息怒，小的今天去送请帖时，碰见了喝醉酒的周彦清，他是宋大夫的义兄，又无意中听见紫藤阁的下人议论‘外当家变心’、‘内当家伤心’、‘借酒浇愁’一类，具体内情，小的不清楚啊！”
　　瑞王半晌没言语，缓了缓神，一字一句道：“本王直到今天才知道，原来，周彦清是宋大夫的内当家？此前为何无人禀报？”


第53章　路窄

　　外当家？内当家？
　　他们虽无结契之名，却早有结契之实？
　　周彦清、周彦清……
　　瑞王端坐；　愣愣盯着烛台；　半边脸庞隐在烛光照不到的暗处；　久久不发一语。
　　侍卫跪在地上，忐忑不安，大气不敢喘。
　　片刻后，毡帘被打起；　响起了窸窣脚步声；　管事太监王全英带领一个小太监入内，踏进暖阁，乐呵呵道：“殿下；　该用药膳了，这是宋大夫精心为您开的新方子，滋补助眠，调理身——咦？”
　　老太监站定；　扫视一圈，与惶恐侍卫打个照面；　内心立刻暗道不妙；　躬身靠近书桌，关切问：“殿下，您这是怎么了？身体不适吗？”
　　瑞王盯着跳跃摇曳的烛火，不答反问：“你是什么时候知道的？为何一直不禀报？”
　　“什、什么事啊？”老太监心虚赔笑，“老奴愚笨，请殿下明示。”
　　瑞王拿起玉石镇纸；　无意识地把玩，须臾，镇纸一头倏然指向侍卫，语调平平道：“今儿他负责给宋大夫送请帖，在医馆没找到人，找去紫藤阁才见着人。结果，他无意中听见了些宋大夫及其义兄之间的闲话，听说，在紫藤阁众人心目中，宋大夫及其义兄‘虽无结契之名，却早有结契之实’，宋大夫是外当家，周彦清是内当家，他们兄弟齐心，素来亲密。”
　　说着说着，怒气丝丝缕缕聚集，嗓音越来越高。
　　瑞王逐渐难掩怒容，末了扬声问：“这些事，你明明知道，却一直知情不报，该当何罪？”
　　“殿下息怒。”老太监见主子动了真肝火，忙颤巍巍跪下，宽慰道：“您先别生气，请容老奴解释解释。”
　　瑞王念及老仆忠心耿耿服侍了自己二十多年，深吸口气，克制着愤怒，挥手道：“你起来解释，其余人下去。”
　　“是。”侍卫和小太监慌忙告退。
　　转眼，暖阁仅剩两人。
　　瑞王已深深陷入禁忌之恋，猛然得知唯一门客居然早就有了“内当家”，若非其涵养甚佳，当场便火冒三丈发怒了。
　　他勉强定定神，催促道：“你说，一五一十地说来！本王十分好奇，很想听一听宋大夫和他内当家之间的传奇故事。”　　
　　“殿下消消气，您忌怒，切莫气坏了身体。”
　　老太监站起，暗骂刚才的侍卫多嘴，“刚才那个负责送请帖的小子，年轻糊涂，道听途说的事儿，未经查实之前，本不该随口上报。”
　　瑞王压着怒火，“无风不起浪，虽是道听途说，估计却有些影儿，否则嚼不起舌根。另外，本王并未生气，这有什么可气的？好奇罢了。你别磨蹭，速将实话说来！”
　　嘴硬，您明明气得脸发白，还说不生气。
　　老太监不敢戳破，稍作思索，提醒道：“当初，宋大夫揭下皇榜之后，尚未进宫请脉之前，您便派人暗查其来历，他的底细，并不神秘，殿下应该记得吧？”
　　瑞王右手握紧镇纸，玉石的冰凉触感直透进心里，左手捏了捏眉心，竭力回忆，“本王当时病重，精力不济，神智常昏昏沉沉，只记得个大概。”语毕，他心思一动，睁大眼睛，昂首问：
　　“原来，你一开始就知道了？却隐瞒至今？岂有此理，岂有此理！”
　　“冤枉，老奴冤枉啊！”
　　老太监哭笑不得，有些话却不能直说，小心翼翼道：“您当时派人调查宋大夫底细，目的是为了叫他配制毒/药，故着重打探其医术毒术本事，其余一笔带过了。所以，咱们一开始便清楚他是紫藤阁阁主、性格桀骜不羁、交友甚广等等，但并不关注其私德。”
　　“因此，‘契兄弟’、‘内当家’之类的闲话淡话，谁也没提，以免污了殿下的耳朵。”
　　末了，老太监忍不住慨叹，“哎，真是世事难料，当初，谁能预料到宋大夫竟然、竟然能令殿下如此信任重用呢？简直做梦都梦不到！”
　　瑞王捏着眉心，愤怒之余，亦感慨万千，暗忖：没错，一开始我便清楚，他有个小倌馆、桀骜不驯、率性大胆……但那是从前！
　　瑞王目不转睛，一字一句道：“从前的事，本王管不着，但他现在是府里唯一的门客，种种不妥，必须改了！否则，外人岂不是得笑话本王？连个门客也管不好，显得太无能。”
　　“谁敢笑话您？纵吃了熊心豹子胆也不敢的！”
　　老太监安慰道：“宋大夫对您的关切与重视，一向有目共睹，您身体不适时，他总是忧心忡忡忙前忙后，任劳任怨，既有功劳，也有苦劳，连娘娘都渐渐消气了，默许他接近照顾您。”
　　瑞王一听，脸色缓和了些，旋即板起脸，严肃道：“少打岔，继续说！你具体是何时得知那些闲话淡话的？宋大夫和他的义兄之间，到底怎么回事？”
　　“殿下尽管放心！”
　　老太监郑重告知：“数月前，老奴认真问过了，宋大夫也明说了：他一贯把义兄当亲人，兄弟之间，只有手足之情，绝无其它！”
　　瑞王的脸色又缓和了些，“那为何传出了闲话淡话？”
　　“唉，小倌馆嘛，朋友下人瞎起哄，乱点鸳鸯谱。”老太监透露道：“事实上，宋大夫并无招惹之举，是周彦清一厢情愿，兄弟一场，宋大夫重情义，不好直白戳破，选择避开了。”
　　“自从成为瑞王府门客，宋大夫随后开办南玄武堂，专注于悬壶济世，平日很少回紫藤阁，空闲时，十有八/九来看您。他的为人，殿下最清楚了，难道，您认为他是三心二意之徒吗？”
　　瑞王摇摇头，“自然不是。”他叹了口气，“猛然听见‘内当家’一说，令人吃惊。”
　　“那些闲话压根不属实，老奴怕殿下听了心烦，索性不提，如今想想，老奴错了，不应该瞒而不报，请殿下责罚。”　　
　　瑞王慢慢恢复了冷静，对心腹老仆说：“下不为例。”
　　“是！”
　　瑞王想了想，“准备一壶好酒，明天请宋大夫来，本王有话问他。”
　　糟糕，该不会要吵架吧？老太监欲言又止，最终明智遵从，“好，老奴待会儿就去安排！”
　　“去吧。”
　　“殿下，这药膳……？”
　　瑞王看着由宋慎的方子烹成的药膳，不满于对方绝口不提“内当家”一事，心里自然是不高兴的，起身说：“不饿，不吃。”语毕，他拿了本书，抬脚走了。
　　老太监不敢多劝，吩咐下人撤走了食物。
　　夜里，瑞王辗转反侧，难以入眠，恨不能唯一门客就在枕边，好一把揪起来问话！
　　次日一早，瑞王准备了满肚子的话，打算问个彻底，谁知，派出去送口信的小厮却禀告：
　　“启禀殿下，医馆管事说，宋大夫外出办事了，离开前没交代，不清楚其去向。”
　　瑞王皱了皱眉，“去别处找了没有？”
　　“小的也去紫藤阁问过了，不在。”
　　瑞王若有所思，“知道了。”
　　“内当家”三个字，犹如三根针，深深刺入他的心，令其时刻不痛快，倍感煎熬，急欲听听对方的亲口解释。
　　泥人尚有三分土性，何况是第一次动了真心的人。
　　午后，天放晴，冬阳照得雪地亮堂堂。
　　瑞王拢了拢披风，踏出房门，面色平静，步伐坚定。
　　“殿下，殿下！”
　　老太监尾随，小声劝道：“大冬天，还是少出门吧？明天便是赏花宴，宋大夫答应出席，就一定会出席，到时再聊也不迟。”
　　瑞王自顾自往外走，“书房里闷，我出去透透气。”
　　“想透气，可以去园子里散步啊。”
　　瑞王加快脚步，“不了，我出去逛逛，你专心布置明日宴席，不必跟着。”
　　老太监只能答应，目送主子走远，叮嘱随行护卫，“跟紧些，务必照顾好殿下，早些回来！”
　　傍晚，王府马车缓缓停在了南玄武堂外。
　　医馆大堂内弥漫着药香，看病的、抓药的、称药的、开方的……人来人往，拥挤嘈杂。
　　周彦清一踏进大门，便被柜台后的夏莉发现了。
　　“哟，小周，你怎么来啦？”
　　“我找阁主。”
　　夏莉喜欢红色，一年四季多穿红色衣服。她迈步，水红袄子摇摆，“小师弟出去了，不在。”
　　“他去哪儿了？”
　　“不清楚。”夏莉站定，仰头打量对方，隐约流露看热闹的笑意，“你昨儿喝得烂醉，怎么不多歇会儿？头疼吗？”
　　周彦清看得分明，忍着厌恶答：“多喝了几杯酒，睡一觉就没事了。”说话间，他快步走向后院。
　　“哎？你、你做什么？”
　　周彦清头也不回，“我有事，着急找阁主。”
　　“我说了，他不在！”夏莉斜掠鬓发，皮笑肉不笑，“唉，算了，你不相信我，自个儿找去吧。”
　　少顷，门口响起来客的动静，她循声扭头一看：
　　瑞王披着霜色披风，率领几名护卫，稳步走了进来。
　　她瞬间呆了呆，旋即扬起笑脸，小跑迎接，“哎哟，稀客，真是稀客呀！”
　　瑞王摆摆手，示意妇人莫嚷，温和说：“本王路过，顺道进来瞧瞧，宋大夫在吗？”
　　“不巧，民妇的师弟出去了。”夏莉刚想请贵客进客厅喝茶，却见贵客停下脚步，定定望着对面：
　　周彦清站在通往后院的帘门前，措手不及，杵着不动，隔着病患人群，与瑞王对视——　　


第54章　决裂

　　“殿下，您——”
　　瑞王抬手打断夏莉；　“小声些；　别惊扰了前来看病的百姓。”
　　“是；　是！”夏莉毕恭毕敬。
　　瑞王长身鹤立，面如冠玉，按捺急切感，冷静望向传闻中紫藤阁的内当家。
　　身份相差悬殊的两人；　隔着拥挤的病患人群；　遥遥对视。
　　周彦清措手不及，仓促藏起眼里的忌惮与厌恶，意欲显得不卑不亢；　神色却不由自主畏缩躲闪，既是心虚，也是自卑。
　　站在对面的，乃亲王；　尊贵显赫，气度不凡。
　　凭