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　　夏莉百无聊赖，暗中窥视良久，轻手轻脚离开，嘟囔说：“醋坛子打翻喽，不甘心有什么用？自古情不知所起，小师弟一直没选择你，你比不过瑞王，只能安分认输，闹破了多难堪。”
　　下一刻，不远处的山谷口，突兀响起了急促马蹄声。
　　“殿下！”
　　“殿下，属下有十万火急的事禀报！”
　　来人风尘仆仆，喘吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。
　　宋慎和瑞王立即放下鱼竿，“心急火燎的，出什么事了？”
　　“殿下，不、不好了。”报信的侍卫满头大汗，喘息未定，急切禀告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”　
　　“什么？”
　　瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，“何时崩逝的？”
　　“今早，卯时二刻崩的。宫里有令，请殿下速速回城，进宫候命。”
　　“知道了。”瑞王定定神，凝重说：“咱们必须提前回城了。”
　　宋慎点点头，“走吧。”
　　于是，一行人匆匆启程，马不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。
　　因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。
　　皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。
　　朝堂暗潮涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保身，紧张关注着局势。
　　一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。
　　一晃眼，十月中旬了。
　　冬季雪花飘飘，宋慎骑马回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。
　　“清哥？”
　　“师姐？”
　　宋慎朗声嚷：“我回来了！”
　　“师弟？”　
　　少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨道：“臭小子，难为你，居然还知道回来？消失大半个月，忙什么去啦？”
　　宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。阁中一切还好吧？”
　　“放心，挺好的。瑞王怎么又病了，要不要紧？”夏莉眼睛瞥向礼盒，小厮识趣地呈上。
　　宋慎脱了披风，“他身体底子差，受不得累，幸亏只是着凉，而不是心疾发作。”
　　“礼盒里装着什么？”
　　“布料和首饰是你的，其余给清哥。”宋慎扫视四周，“清哥呢？”
　　“出去了。”夏莉把礼盒搬进自己屋里，三两下拆开，喜滋滋把玩首饰。
　　宋慎随口问：“下雪天，他去哪儿了？”
　　夏莉把玩首饰的动作一停，眼珠子转了转，“这、这……”
　　宋慎挑了挑眉，“有话直说，别吞吞吐吐的。清哥到底去哪儿了？莫非……出事了？”　
　　“唉，我实在不知道该怎么说。”夏莉苦恼蹙眉。
　　“如此一听，师姐非说不可了。”宋慎敛起笑容，严肃道：“否则，我立刻召集阁中管事，问问他们——”
　　夏莉摇头打断，“不行！千万别！”
　　“为什么？”
　　“唉，我是怕误会了小周。”夏莉揉了揉太阳穴，“但我暗中观察了俩月，总感觉他不对劲。”
　　宋慎按捺着急，“具体哪儿不对劲？您倒是快说啊！”
　　夏莉咬咬唇，小声问：“几个月前，我养了一只情蛊，你记得吧？”
　　宋慎一头雾水，“当然记得。那种害人的毒/物，我不能容忍，当场就叫清哥烧毁了。”
　　“哼。”夏莉冷笑，透露道：“我怀疑，小周没听你的话，兴许，蛊虫并未被烧毁，而是被他偷偷养起来了。”
　　宋慎脸色一变，“什么？”
　　“他、他为什么——清哥不是那种人！他偷藏情蛊干什么？”
　　宋慎震惊之余，困惑狐疑，“师姐有何证据？”
　　夏莉再度冷笑，“哼，我就知道，你对你的结拜大哥深信不疑，给他的信任多余我。所以，在没有证据之前，我一直不敢吭声，怕打草惊蛇，怕告状不成，反惹一身骚，落个诬告滋事的骂名。”
　　宋慎沉着脸，“我与清哥，结拜十几年了，有过命的交情，自然信得过他。师姐到底有什么证据？先拿出来看看。”
　　“小师弟宁愿相信外人，也不愿信任师姐。师姐好生伤心！”
　　“空口无凭。假如换成清哥告你的状，我一样会先问证据。”
　　“你会秉公处理吗？”
　　宋慎剑眉拧起，一时间竟拿不定主意，沉默了片刻，“等查清楚了再说。”
　　夏莉“啪”地合上礼盒，拍拍手，轻快往外走，笑吟吟招手，“跟我走！”
　　宋慎迟疑跟随，“去哪儿？”
　　“带你去看证据！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　诸位小天使，七夕快乐吗？【doge】


第51章　掉包

　　下雪天，阴沉沉。
　　曲折小巷道上铺了薄薄一层雪；　师姐弟俩冒雪步行。
　　宋慎大步如飞；　边走边观察陌生小巷；　困惑道：“情蛊那种东西，清哥拿了究竟有什么用？好奇心作祟吗？”
　　“小师弟，别装傻。”夏莉披着水红披风，戴着水红雪帽；　兴冲冲带路。
　　“师姐这话是什么意思？”
　　夏莉停下脚步；　转身，满脸揶揄之色，直白答：“小周倾心于你；　此事阁中谁人不知？他偷藏了我养大的情蛊，肯定是想用在你身上，让你死心塌地关爱他，把你从瑞王身边夺回来；　从而——”
　　宋慎顿感头疼，靠墙抱着手臂；　打断道：“慢着！这件事与阿琛毫无关系；　不要把他扯进来。”
　　“阿琛？啧啧啧，叫得够亲热的！”
　　“少大惊小怪，他就叫这个名儿。”
　　夏莉掩嘴直乐，取笑道：“哎，真是世事难料呀！当初，你几次咬牙切齿怒骂‘瑞王可恶’、‘赵泽琛难缠’；　扬言‘要不是顾忌他是个病人，非狠狠整他一顿不可’，结果今天，他居然变成了你心尖儿上的‘阿琛’了！”
　　宋慎剑眉一扬，锐目薄唇，气势逼人，“是又如何？碍着您什么了？”
　　“不如何，没碍着我，但碍着小周了。近期，小周明显不痛快，整天板着脸，阁中谁也不敢在他面前提你和瑞王的事儿。”
　　宋慎皱着眉，感觉头更疼了，“清哥不是那种人，他一贯稳重大度。”
　　“得了吧，动了真情的人，大度不起来的。”
　　夏莉笑吟吟问：“掌门师弟英俊倜傥，惹下了风流债，打算怎么解决呢？”
　　宋慎正色表明：“我一向把清哥当亲人，亲兄弟！我敢对天发誓，自相识至今，从未招惹过他。”
　　“师姐知道你对小周只有手足之情。”夏莉话锋一转，“但麻烦在于：你把人家当义兄，人家把你当契弟。”
　　“小周的倾慕之心，师姐不信你一点儿没察觉。”
　　宋慎欲言又止，仰望阴沉沉的天空，雪花落在剑眉上，倍感棘手，低声说：“其实，我老早就开始……小心翼翼了，正是怕给清哥添烦恼。”语毕，他打起精神，催促道：
　　“先不谈了，快带路，清哥到底在哪儿？”
　　“就在这巷子里，马上到了。”夏莉与周彦清之间屡生嫌隙，互相不满，此刻便看热闹不嫌事大，颠颠儿带路，“跟我来！”
　　宋慎边走边打量她，“难为师姐，暗中跟踪清哥两个多月，竟没被他发现。”
　　“他情场失意，心浮气躁呗，警惕性不高，否则早发现我了。”夏莉得意洋洋。
　　人之常情，宋慎不满师姐处心积虑告结拜大哥的状，却按捺下了，不动声色地跟随。
　　此时此刻·僻静别院
　　狭窄简陋的小别院，仅有周彦清一人。
　　厢房内冷冷清清，下雪天，莫说暖炕和熏笼，连炭盆也没一个。
　　房中桌上，放着一个瓷壶，以及若干药材和药丸。
　　周彦清身穿锦袍，披着厚实狐裘，盯着蛊壶呆坐，面无表情。
　　良久，门外突然传来一声异响，听似是脚步声。
　　谁？
　　周彦清一个激灵，回神，倏然站起，捧起装着情蛊的瓷壶，脚步凌乱原地转了个圈，刚想把蛊壶藏进暗格时，房门忽被敲了敲：
　　“叩叩~”两声。
　　“清哥？”
　　宋慎的语气如常，唤道：“清哥，开门，咱们聊聊。”
　　周彦清措手不及，如坠冰窟。
　　下一瞬，紧闭上闩的窗被人从外面挑开了。
　　宋慎把开窗的簪子还给夏莉，一把推开窗，隔着窗台，与房内抱着蛊壶的周彦清对视。
　　刹那间，周彦清无地自容，仓促别开脸，烫手似的，飞快把蛊壶撂在了桌上。　
　　“小周？”夏莉兴奋挤向窗口，探头扫视一圈，邀功似的说：“小师弟，看看，我没冤枉人吧？小周果然阳奉阴违，表面上答应烧毁，实则偷偷把我的蛊虫藏起来了！”
　　铁证如山，周彦清无可辩驳，双手握拳，低头僵站着。
　　夏莉见状，难掩笑意，暗中大感解气，“小周，你曾经告过我不少状，害得我挨掌门师弟的责备，今天终于轮到我告你一状了，哈哈哈。”
　　周彦清一言不发，狼狈尴尬，握拳的手骨节泛白。
　　宋慎告诫瞥了一眼夏莉，“师姐自己找个地方坐，我和清哥聊聊。”他撑着窗台，利索跳进了屋里。
　　“你偷走我的情蛊，想干什么呀？”夏莉用审判小偷的眼神盯着周彦清，“莫非想把蛊虫种在我师弟身上？告诉你，没用的！我师弟毒术医术高超，你一动手，就会被识破。”
　　周彦清不吭声，先是脸涨红，继而脸发白，最终脸色铁青，无视夏莉　。
　　“小周，你怎么不说话？莫非——”
　　“行了行了，啰嗦！”宋慎听不得师姐对结拜大哥冷嘲热讽，果断关窗。
　　“哎？哼。”夏莉意犹未尽，悻悻然撇嘴，意欲隔着门窗窥听，却听不清楚，看不成热闹，干着急。
　　屋里，兄弟俩面对面站立，中间仅隔了一张桌子，却像隔了一座山。
　　周彦清难堪极了，恨不能遁地消失，宋慎心情复杂，沉默斟酌措辞。
　　鸦雀无声。
　　片刻后，宋慎深吸口气，靠近桌子，拿起装着蛊虫的小瓷壶，屈指敲了敲瓷器，冷静问：“清哥有什么话想说吗？”
　　周彦清如梦惊醒，疲惫落座圆凳，涩声答：“你都看见了，我还有什么可说的？夏莉一定跟你说了不少了。”
　　“师姐说的话，无凭无据的我从不当真。”
　　宋慎亦落座，屈指，有一下没一下地敲击瓷壶，正色道：“小弟想听听兄长的想法。咱们结拜十几年，相依为命共苦同甘，若是因我之故起了嫌隙，实在叫人难过。”
　　周彦清自感无颜面对，低头看着地砖，“并非因你之故，是我的错。我一厢情愿，闹了笑话，活成了笑柄，活该被夏莉嘲讽。”
　　宋慎定定神，宽慰道：“放心，回头我一定告诫师姐，叫她——”
　　“不必了。”
　　周彦清黯然苦涩，木然道：“悠悠众口，堵不住的，阁中许多人在背地里嘲笑我，你一管束，等于坐实我败给了瑞——”他停顿，提起瑞王便深恶痛绝。
　　宋慎深知义兄好强爱面子，“你已升为阁主，底下人谁敢嘲笑阁主？待我查出来，饶不了胡沁的碎嘴子！”
　　“你很失望，对吧？”周彦清使劲抹了把脸，沮丧且惶惶不安，“我利用了你的信任，你应该非常生气。”
　　宋慎没接腔，想了想，忍不住问：“清哥，莫非你真的想对小弟下蛊？”
　　周彦清点头，旋即摇头，“事到如今，没必要隐瞒了，索性告诉你，我、我鬼迷心窍，皆因夏莉鼓吹得起劲，就动心了，谁知，后来听你说蛊虫乃毒虫，我当时便打消了念头。”
　　“咱们十几年的交情，我明知有毒，岂会害你？我断断不会害你！”
　　宋慎平和颔首，“我相信，兄长绝不会故意害小弟。”
　　周彦清一听，动容抬头，期待地问：“你还愿意相信我？”
　　“当然。”
　　宋慎叹了口气，“人非圣贤，孰能无过？小弟并非苛刻之辈。”
　　周彦清悬起的心慢慢放下了。
　　“相识十几年，你没少帮我收拾烂摊子，兄长给予的照顾与包容，小弟铭记于心！只是，你明知蛊虫有毒，为什么不及时烧毁掉？竟然找了这么个偏僻地方，悄悄饲养。”
　　周彦清苦笑告知：“无需烧毁，蛊虫已经死了。我今天来，想喂喂它，揭盖一看才发现，它被冻死了。”
　　“什么？”
　　宋慎愕然，“冻死了？”
　　“应该是。我不懂养蛊，也可能是饿死了。”
　　“不可能！”
　　宋慎纳闷揭开壶盖，定睛审视，“情蛊蛊虫耐寒，也扛饿，轻易不会死。你喂它吃了些什么东西？”
　　“我认真观察过夏莉养蛊，是按照她的方法喂养的。”周彦清迟疑道：“难道我弄错了？”
　　宋慎审视几眼，一倒，把冻僵了的蛊虫倒在桌面上，仔细辨认半晌，脸色逐渐变得凝重，沉声问：“怎么回事？这不是师姐养的那只。”
　　周彦清茫茫然，“什么意思？”
　　宋慎难免起疑，端详义兄神色，严肃告知：“这一只根本不是情蛊，它是北虺虫，长得像情蛊而已。真正的那只，哪儿去了？”
　　“我、我不知道啊。”
　　须臾，周彦清猛地站起，瞪视质问：“你怀疑我把真的藏了起来、拿假的糊弄你？怀疑我掉包？”
　　宋慎缓了缓神，皱眉问：“这只确实不是情蛊。但当初师姐养的那只，我亲自辨认过，属情蛊无误，为什么现在变了？”
　　“我怎么知道！我又不是南玄武弟子，分不清楚情蛊和什么北虺虫。”
　　周彦清难堪郁闷且气愤，硬邦邦道：“你分明不再信任我，刚才何必撒谎说‘相信’？”说完，他气冲冲拉开门，冷冷瞪了一眼夏莉，拂袖离去。
　　“清哥——”
　　宋慎摇摇头，无奈挥拳砸了一下桌子，疑惑审视冻僵的北虺虫，百思不得其解。
　　与此同时·皇长子府
　　心腹谋士躬身道：“瑞王府设了梅花宴，邀请亲友赏腊梅，人多时才好动手。”
　　皇长子负手踱步，“三日之后？”
　　“是。”
　　皇长子咬咬牙，吩咐道：“三日之后，小心行事，这一次，务必治倒瑞王！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第52章　宴前

　　“奇怪，情蛊居然变成了北虺虫？”
　　宋慎把僵死的北虺虫带回了紫藤阁；　翻来覆去地琢磨；　反复思考；　困惑不解道：“我仔细问过了，可以确定不是清哥掉包的，他是外行，不懂毒物蛊术；　也没有买北虺虫糊弄人的门道。”
　　“你还相信小周呢？”夏莉坐在圆桌对面；　翘着二郎腿剥坚果吃，“他心机忒重，惯会装模作样；　你天天忙东忙西，不常回来，怎知他没有自己的门道？”
　　宋慎抬头，“我当然知道！紫藤阁的护卫；　是我一手训练出来的，假如清哥走了歪门邪道；　底下人绝不敢不禀报。”
　　夏莉鄙夷撇撇嘴；　“得了吧，偷蛊一事，要不是我细心发现并揭发，你小子仍被蒙在鼓里呐。”
　　“这……”
　　宋慎被噎住了，因一向视义兄为亲人，信任感深入骨髓；　下意识便是维护，头疼阻止：“师姐，能不能别冷嘲热讽了？张口‘偷’闭口‘贼’，万一传出去，清哥还怎么当阁主？他悄悄养情蛊俩月，却直到养死了也没用它害人，说明只是一时糊涂而已。”
　　“呵，这是什么话！”
　　夏莉拉下脸，讥诮冷笑，“铁证如山，谁偷了我的蛊虫，谁就是贼，我并未污蔑冤枉他！阁中人才济济，大不了，换个人当阁主呗。”
　　语毕，她眼珠子转了转，双肘趴桌，试探问：“咳，如今，你的精力和心思大多花在了医馆和瑞王身上，顾此失彼，我对紫藤阁越来越熟悉了，不如……让我当几天阁主试试？”
　　宋慎毫不犹豫，亦毫不客气，直白答：“不可能，您快别开玩笑了。”
　　“其实，开办紫藤阁，是清哥的主意，我年少时玩心重，担任阁主期间只挑自己感兴趣的活儿干，其余事务全推给清哥。他有能力，也尽心竭力，里里外外管理得当，寻常之辈是办不到的。”
　　夏莉悻悻然，“唉，说到底，在你心里，师姐的分量永远比不上结拜大哥！我犯错时，你严加责备，小周犯了错，你却不予处罚，真不公平。”
　　宋慎拿起银针，低头拨弄僵死的虫子，“论管事能力，你确实比不上清哥。而且，我已经严肃劝诫过清哥，他性格要强，这次丢了面子，今后一定会小心避免再犯的。”
　　“啧啧啧。”夏莉脸色难看，酸溜溜道：“算啦，师姐不多嘴讨人嫌了，你尽管护着你的结拜大哥吧。”
　　宋慎凝重问：“行了，聊这些没意思，谈正事要紧！这只北虺虫，到底是从哪儿来的？”
　　“谁知道？”
　　夏莉十分没好气，对周彦清越来越不满，“小周藏蛊虫的地方，并未雇一个下人，日夜关窗锁门，兴许是他自己掉包，也可能、可能——除了