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　　“哎，是，是！卑职遵命。”
　　驿丞回神，忙乱安排手下杂役分头干活，随即奔向破烂板车，躬身，殷勤行礼并搀扶：“卑职拜见瑞王殿下。慢点儿，您慢些，小心。”
　　“住所准备妥了吗？”
　　“时刻准备着！卑职按规定办事，房间是天天打扫的，点炭盆添熏笼，即可入住。”
　　瑞王无暇应酬，下车一站稳，便指挥杂役背两名重伤侍卫进驿所，须臾，探身搭了把手，搀扶宋慎，“当心，他左臂有伤。”
　　“卑职来，您歇着！不知这位是……？”驿丞观察瑞王举动，想当然猜测最后一名伤患身份贵重。
　　“宋大夫。”
　　“哦，原来是宋大夫！”驿丞暗中犯了嘀咕，诧异想：大夫？皇亲国戚和当场权贵里，似乎有姓宋的，但身份没高贵到让瑞王亲手照顾吧？
　　宋慎被簇拥，挣扎着睁开眼睛，欲站稳，却提不起力气，“到了？”
　　“嗯，咱们到驿所了！”
　　瑞王心有余悸，宽慰道：“此处安全，你可以安心了，将就歇会儿，等接应的人马到了再回城。需要什么药材配解药？你趁着清醒赶紧说明，我列个单子，稍后与报信手令一同加急送进城，先准备药材，省得到时手忙脚乱。”
　　“有理。谢了。”
　　宋慎入住驿所上房，躺下休息，勉强提起精神，说了一串药材，瑞王亲自写下并反复核对，命令驿卒火速送回王府，叮嘱务必找齐每一味药材。
　　两名皇子遇刺，困在了郊野驿所，消息一传回都城，许多人不敢置信。因事关重大，官员连夜上奏，老皇帝雷霆震怒，立即派出五百禁军出城接应。
　　于是，瑞王一行仅在驿所待了四个时辰，禁军便抵达，有条不紊，周密护卫皇子回城。
　　黎明前夕，皇城百姓酣眠，大街小巷寂静无人。
　　一队车马，慢慢停在了庆王府门外。
　　瑞王躺在舒适软垫上，盖着厚实毛毯，暖融融，却因心神不宁而睡不踏实，噩梦连连：刀光剑影、血腥厮杀、哀嚎咒骂、泛黑的伤口……光怪陆离，马车一停，颠得整个人一晃，惊醒了他。
　　宋慎！
　　不知他现在怎么样了？还撑得住吗？
　　瑞王猛地睁开眼睛，不顾心脏乱跳，一把掀开毛毯，拉开车门往外望，“到了？这是……庆王府？”
　　“是。”禁军恭敬告知：“庆王殿下说了，让您稍事休息，等天亮宫门开了，一同入宫面圣。”　　
　　瑞王点点头，“知道了。”他裹上披风下车，径直绕到后方，意外发现：
　　宋慎乘坐的马车，不见了。
　　人呢？
　　瑞王讶异问：“宋大夫呢？”他望向府门，“是先进去治伤了吗？”
　　“不是。”随从解释道：“此前不久，一进城，庆王殿下便安排人护送，宋大夫回家了。”
　　“回家？”
　　瑞王错愕，困倦感不翼而飞，“他余毒未清，竟然回家了？”
　　“没错。”
　　这时，庆王也下了车，歇息半晚，精神恢复大半，走近说：“放心吧，配制解药的药材已经送去了紫藤阁，如无意外，他会康复的。”
　　“紫藤阁？”
　　“唔，宋慎平日大多住在那儿。”
　　出身不同，身份悬殊。在皇子心目中，小倌馆乌烟瘴气，绝非正经场所。
　　瑞王欲言又止，皱了皱眉，叹了口气，闷闷说：“他昨天又救我一命，既有功劳也有苦劳，我原想带他回瑞王府，清静休养。”
　　庆王也皱眉，忆起昨日狼狈赶路时亲眼所见：破车上，角落里，四弟与宋慎同盖一件披风，相依取暖，格外亲密。
　　“王府固然清静，但急着配药的节骨眼上，不如紫藤阁。”庆王并未提及其它，透露道：“其实，是他自己提的要求，我只是派人护送而已。”
　　瑞王担忧且失落，不解地问：“王府怎么就不如那等、那等嘈杂场所了？”
　　“无关场所，皆因那儿有他的师姐，以及若干江湖人才，能帮助他尽快配出解药。”
　　庆王拍了拍弟弟肩膀，解释道：“而宫廷太医和王府大夫，十有八/九精通中庸之道，遇见大伤大病便害怕担责，过分求稳，突然叫他们解毒救人，不知得商议到几时，索性让宋慎回去，避免耽误时间。”
　　瑞王无奈颔首，“这倒也对，咱们常用的老大夫们，均擅长自保，遇见疑难杂症便退缩。是我考虑不周了。”
　　你是关心则乱了吧？
　　“无需太担忧，等他好转了，应该会及时……给你请安的。”庆王另有要事，招呼道：“走，进去洗漱洗漱，换身干净衣服，天亮就进宫报平安，以免父皇担心。”
　　瑞王不得不振作，“好。”他沉着脸，“昨日遇刺，险些丧命，不知是谁那般痛恨我们？精心设下埋伏，意欲置我们于死地，心狠手辣。”
　　“必须查出来。”庆王面沉如水，跨进府邸门槛，“必须彻查，严惩不贷！”
　　瑞王同仇敌忾，“绝不能轻饶！倘若查不出来，兴许日后还会遇刺，没法睡安稳觉了。”
　　兄弟俩齐心协力，当天便布置各自的人手调查追究，联手深挖幕后主使，誓不罢休。
　　半月后·紫藤阁
　　宋慎从秋奔波忙碌至冬，一晃眼，腊月了，再一晃眼，小年了。
　　隆冬腊月，养伤期间，卧房的窗却洞开。
　　清晨，他坐在窗旁，桌上摊开一排木雕刀具，北风呜呼，吹得木屑乱飞。
　　他手臂伤口已愈合，全神贯注，雕琢一只雏鹰的脑袋。
　　雏鹰约半个巴掌大，幼羽蓬松，显得胖嘟嘟。
　　它单腿站立，略昂首，歪着脑袋打瞌睡，却努力睁大眼睛，作戒备状，神态懵懂，并流露高傲审视之色，憨态可掬，惟妙惟肖。
　　突然，“吱嘎~”一声，虚掩的门被推开。
　　“哎，怎么又开着窗？”周彦清被寒风一扑，脖子一缩，放下食盒，哆嗦关窗，“大冬天的，不冷吗？”
　　宋慎头也不抬，拂掉一缕木屑沫，“我喜欢敞亮通风。”
　　“可我冷！”
　　“你冷就关上呗。”
　　周彦清落座，先拿出汤药，然后拿出一碟糖瓜，催促道：“别刻了，该服药了。认识至今，你时不时雕一只鹰，估计没有一千也有八百，不腻吗？”
　　“当然不腻，每一只都不一样！”
　　宋慎放下刻刀，伸了个懒腰，端起药一饮而尽。
　　“今天是小年，过节，尝尝糖瓜。”周彦清拿起木雕雏鹰，随意看了看，兴趣缺缺。
　　“甜，齁甜。”宋慎忙倒了杯茶解齁，“节礼发完了？”
　　“发了。老规矩，伙计人人有份，过节嘛，图个喜庆。”
　　宋慎为义兄倒了杯茶，“清哥辛苦了！唉，我受了伤，行动不便，阁中诸事都交给你了。”
　　“不辛苦，照旧例办即可。”周彦清放下木雕雏鹰，掏出两份礼单，愉快告知：“对了，刚才，庆王府和瑞王府又送了礼物来，喏，这是礼单。”
　　宋慎纳闷接过，粗略扫视，“前阵子不是送过了么？今天为什么又送？”
　　“两位亲王遇刺，你救驾有功，前阵子的是论功嘉奖，今天的是年节礼物。”周彦清点了点几样，笑着说：“瞧，又送了不少名贵药材，价值不菲，明显是给你补身体的。”
　　宋慎把礼单交给义兄，笑了笑，“我可受不了人参鹿茸一类补药的劲儿。”他提醒道：“礼尚往来，别忘了回礼，免得王府以为咱们不懂礼数。”
　　“这是自然！”周彦清掸了掸礼单，“我亲自送去的，无论王府看不看得上，总归是表达了谢意和敬意。”
　　下一刻，虚掩的门又被推开。
　　“小师弟！”
　　夏莉惯常脂香粉浓，裙摆飘飘，献宝似的，双手举着一张大红窗花，笑吟吟问：“快看，这是什么？”　　
　　宋慎转了转刻刀，“哟，窗花，该不会是你剪的吧？”
　　“正是我剪的，五福捧寿。今天是小年，给你贴窗上，祝愿师弟平安顺意，福运双至！唉，你旧伤初愈，又添新伤，师姐真难受。”
　　宋慎心里一暖，“多谢多谢，师姐费心了。”他轻描淡写道：“不用难受，我只是受了点皮肉伤。”
　　“皮肉伤？”周彦清一阵阵后怕，“那天早上，庆王府的人把你送回来，整条左臂又黑又肿，只剩半条命了，吓得我、吓得所有人惊慌失措。”
　　宋慎高举左臂，“哈哈哈，小弟命大，箭伤已经不碍事了。”
　　“唉。”周彦清打量义弟没心没肺的样儿，摇摇头，索性别开脸，反复看礼单。
　　夏莉贴好了窗花，拍拍手，邀功似的问：“怎么样？”
　　宋慎一贯容易满足，“唔，好看！”
　　“师弟喜欢就好。”
　　夏莉凑近，细看礼单，羡慕惊叹：“哎呀，庆王和瑞王又送了你一堆好东西！啧啧，燕窝一匣，王府出手，必是上品。我最近琢磨出一个新的驻颜方子，正缺燕窝。”
　　宋慎岂有听不懂的？“师姐需要就拿去用。”
　　“你不要吗？”
　　“男人吃什么燕窝！你拿去用吧。”
　　夏莉登时眉开眼笑，“谢谢师弟！”
　　“谢什么谢，忒见外。”宋慎换了把刻刀，继续雕刻雏鹰，待亲人朋友一向慷慨。
　　周彦清微笑，内心越来越厌烦夏莉，暗骂：老妖婆，住在小倌馆，却天天涂脂抹粉，究竟想勾引谁？
　　宋慎顺口劝说：“师姐啊，您快五十岁了，常言道‘五十知天命’，该服老啦，整天研究驻颜之术，往脸上乱涂膏药，也不怕毁容。”
　　“胡说！”
　　夏莉瞬间像被踩了尾巴的猫，柳眉倒竖，忿忿表示：“我才四十五岁。”
　　宋慎懒洋洋，“过几天，除夕一过，就四十六了。”
　　“臭小子，居然敢笑话师姐，欠揍。”
　　老妖婆，连你师弟都受不了你了！周彦清倍感解气，笑出了声。
　　夏莉爱美如命，永远怕老，嗔怒拍打师弟后背，“即使四十六，离五十也远着呐。”
　　“别打，别打了。啧，您青春永驻，年年十八，行了吧？”
　　周彦清不悦，忙插手阻拦，“不要欺负伤患。”
　　“哼，他嘲笑我，该打！”
　　宋慎笑眯眯，举起雏鹰，打岔问：“你们看，这个小家伙，像谁？”
　　“像谁？”夏莉撇撇嘴，颇没好气，“难道鹰还能像人？”
　　周彦清明白义弟在打岔，哑然失笑，随口问：“看不出。像谁啊？”
　　宋慎端详雏鹰，脱口答：“像赵难缠！”
　　周彦清和夏莉无奈对视，鲜少意见一致。义兄劝道：“瑞王是皇子，又贵为王爷，他有难缠的资格，即使曾闹过争执，你也不该给他取外号。”
　　“你小子，背后叫‘赵难缠’叫习惯了，万一当面叫出来，便犯不敬之罪，仔细吃不了兜着走。”师姐善意告诫：“现在又信口说王爷像鹰，拐着弯骂他是畜生，更是不敬。祸从口出，你知道吗？”
　　“二位想哪儿去了？我并无不敬之意！”
　　宋慎掌心托着雏鹰，与它对视，自问自答：“不像吗？明明挺像的。”
　　周彦清旁观义弟专注凝视雏鹰的眼神，蓦地一怔，直觉不对劲，莫名不安，疑惑暗忖：一只鹰，为什么会像瑞王？
　　奇怪，你为什么不说像其他人，坚定说像瑞王？
　　此疑问，在三天后有了答案。
　　腊月二十六，年味愈浓。
　　天放晴，宋慎慵懒晒太阳，桌面搁着一个装礼物的小锦盒，他低着头，用软布擦拭已上色上漆的雏鹰。
　　周彦清在书房，窗外便是露台。他上楼找东西，顺手帮义弟收拾屋子，忙着忙着，一转身，恰望向窗外：
　　露台上，宋慎把雏鹰擦得干干净净，纤尘不染，满意放进礼盒。
　　旋即，他又拿了出来，捧着观赏。
　　半晌，他目光含笑，唇贴近，轻轻地，吻了吻鹰羽——　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　“哗啦~”心碎落地声……感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~


第28章　起疑

　　你曾开玩笑，说雏鹰像瑞王；　今天却吻了鹰？
　　什么意思？
　　到底什么意思？
　　难道；　你当时并非开玩笑；　而是认真的？
　　是看什么东西都像瑞王？还是雕刻的时候心里想着瑞王？
　　荒谬！你是什么身份？瑞王又是什么身份？简直天差地别！
　　周彦清如遭雷击，迷茫瞪大眼睛，起了疑心，思绪乱如麻；　吃惊望着窗外露台；　傻在了房里。
　　露台风大，宋慎位于上风处，知道义兄上了二楼；　却因着相依为命十余年的交情，因为信任，丝毫未警惕留意。
　　天气晴朗，宋慎心情轻快；　自顾自忙活，把木雕雏鹰放进礼盒；　覆了一层红绸布；　盒盖子并捆红绳，拎起礼物，起身。
　　房内，周彦清慌忙蹲下，躲在书桌后，做贼一般；　仓促挪动，悄悄挪向靠墙的书架，远离窗户。
　　奇怪，我为什么要躲？我是无意中发现，并非故意窥视，怕什么被发现？周彦清心烦虑乱，木着脸，挪远了，扶着书架站起，随手拉开一个抽屉，胡乱翻找时，手颤抖，哆嗦一松：
　　“啪嗒~”脆响，一柄旧玉石镇纸掉落，摔在了地上，当场碎裂，断成三截。
　　“清哥？”
　　“怎么了？”
　　周彦清竭力镇定，张了张嘴，却喉咙发梗，说不出话来。
　　宋慎已离开露台，本欲下楼，诧异于义兄没吭声，不放心地拐进房间，在门口探头问：“怎么回事？”他扫视破碎的镇纸，笑道：“原来是镇纸摔了，我还以为是你摔倒了呢。”
　　“怎么可能摔倒？我三十了，又不是三岁。”周彦清面朝书架，背对门，颤抖的手在抽屉里翻来翻去。他生性要强，不愿被义弟看见失态模样，咬紧牙关，假装如常。
　　宋慎急着出门，颔首道：“没摔就好。在找什么东西？找不到吗？”
　　“一本……账簿。”
　　周彦清而立之年，闯荡江湖摸爬打滚已久，遇事能克制情绪，强忍询问的冲动，语气如常，“马上除夕了，要多准备些金银锞子作礼用，我忘了去年的数量，得翻翻账簿。”
　　“哦，账簿啊。”宋慎信以为真，“我没碰过，你慢慢儿找，横竖要么在我房里，要么在你房里，跑不远。”
　　“哼，还好意思说！你作为阁主，从不过问账目，也不管库房。”周彦清使劲攥着抽屉，深吸口气，压下浓浓的不安感。
　　宋慎抱着手臂，大大咧咧，“你是副阁主，由你打理即可。术业有专攻，我一向不擅长那些，清哥又不是不知道。”
　　“你对待财产总是不上心，就不怕我中饱私囊、把银子全卷跑了？”
　　“哈哈哈，怎么可能？”
　　宋慎爽朗表示：“兄长的为人，小弟深信不疑！紫藤阁属于咱们兄弟俩，我平日没什么花银子的地方，财产随便你安排，我不懂，也没兴趣。”
　　“你这懒散的毛病，恐怕改不了了。但，你的师姐，可比你勤快多了。”周彦清吁了口气，发梗的喉咙舒服了些，暗忖：我们相识于少年，相依为命，同甘共苦十余年，彼此了解，虽然尚未挑明，但我的心意，你肯定明白……雏鹰一事，应该是我多疑多心了。
　　宋慎靠着门框吹风，疑惑问：“师姐又闹什么幺蛾子了？”
　　“她说你老大不小，却尚未成家，又懒懒散散，便自告奋勇，想帮你打理家务。”周彦清看夏莉不顺眼，忍不住告状，“简而言之，师姐想接管你的财产，买房置地、张罗亲事，催你娶个好姑娘当妻子。她还想当管事，帮你打理紫藤阁——”
　　“什么？”
　　“停停停，打住！”宋慎头疼打断，哭笑不得，“她知道我有断袖之癖，不想也不会娶妻，免得造孽，耽误人家姑娘。”
　　“师姐的所有花销由我承担，阁中诸事一切照旧，包括我的财产等等，不宜草率改变多年的规矩！”
　　宋慎干脆利落，正色告知：“我考虑过了，等明年开春，运河解冻后，乘船送她回南境，走水路快些。”
　　“亲自送吗？”
　　“嗯，我早就想回家看看。若不是受了伤，咱们本该回乡过年的。”
　　越早送走她越好！周彦清眼神转了转，“可是，师姐似乎不愿意回家乡。”
　　“不愿意？不可能。”
　　宋慎难得肃穆，淡淡道：“她身陷牢狱时，曾当着我的面，几次发毒誓，主动提出要回南境，到师父坟前悔过，用余生守护师门。她快五十岁了，回乡安享晚年，没什么不好的。早年，我在师门附近的镇上和县里，开了药铺和医馆，足以让她衣食无忧。”
　　“万一她吵闹着要留下呢？”
　　“吵闹也没用。”
　　宋慎叹了口气，倍感无奈，“我了解师姐，她太不安分守常，最近不仅背着我往王府跑，居然还跑去容府，拉着容大人瞎聊套近乎，真不知图什么，我实在——唉！留她在都城，早晚闯祸，干脆送回家乡，即使闯了祸，我也比较容易收拾烂摊子。”
　　“她亲口说过，一看见英俊男人就高兴，容大人是青年才俊，她岂有不喜欢的？”
　　周彦清忍俊不禁，关上抽屉，转过身，感慨道：“师姐年将半百，