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　　大春唤他：“阿弘。”
　　刘弘这才站起，他一起来，四周都安静了，看着他，只有章提一副不屑的样子。
　　“许多盗贼，有刀、有矛，懂搏斗，若是遇到了，拿扁担和锄头去对打，还不如放任他们离去。”
　　“李弘，那你说要怎样？”
　　“就是，你有本事，你也不去抓。”
　　竹里青壮纷纷表示不赞同，岂能眼睁睁看贼偷。
　　“我几时说我不抓？”
　　刘弘看着喊出质疑的人，他不恼不怒，从容不迫。
　　“只是不知这竹里，是我刘弘一人的竹里，还是众人的竹里。”
　　“你就爽快地说，要怎么样？”
　　大春催促，他觉得在参加这谈论前，刘弘显得已有对策。
　　“里正，我赞同夜巡，但是参与的人需要会武艺。”
　　刘弘看向里正，里正点点头。
　　“刘弘，你会使刀会射箭，说得倒轻巧。”
　　众人仍有意见，只有大春再未发言，做沉思状。
　　刘弘说：“大春父子会弓矛，陈家父子常年砍柴，能使斧头，吴瘦是老兵，会用刀，想来还有其他人虽年少无武艺，也想来参与，自有人教。”
　　随口便将竹里能舞刀龙枪的人点出，就是里正也要细想一番，何况还号召起竹里的青壮学武艺。不论是被刘弘点名有本事的人，还是年少的农民，听得刘弘这话都很觉得好。
　　庄扬看着此时神采飞扬的刘弘，他虽然出身贫贱，一身粗陋的衣服，一时恍惚有着阵前大将般的气概。
　　隔日，老桑树下聚集竹里十来人，有拉弓的，有挥刀的、有抡斧头的。为首的是春爹和陈爹，刘弘不争位次，听从他们指挥。
　　这支夜巡队，由春爹带领，懂武艺的七人，不懂得武艺的有八人加入。这些平日只会种田的少年，各自去认位师父，由他们教着。
　　自然也有人来找刘弘拜师，刘弘说自己都还未出师，不收徒弟，若是想学点抓贼的技能，他可以教。
　　一群人聚在一起，有声有色。
　　章家两兄弟抱胸站在外头，他们未加入，其实也想参与。张离看到他们两人，扯了扯刘弘的袖子，低语唤他：“弘兄。”
　　刘弘冷冷看着章提，这人往时对他恶言恶语他不计较，然而二郎是他心中之人，又岂容他刁难，这便就记了他一笔账在心头。
　　“阿提，你们来了。”
　　大春去招呼他们兄弟俩，章提冷眼看着刘弘，领着性情和他相左的弟弟章季加入队伍。
　　刘弘自顾去教人技能，没再理会他。
　　章家兄弟来后不久，里正带着武亭长过来，刘弘正在教人如何瞄准移动的物品，他的箭术简直出神入化，他教得简单，别人倒是怎么也学不会。
　　“小子有能耐，拉起这么群人来。”
　　刘弘听得声音，放下弓箭朝武亭长走来，武亭长用力勒着刘弘的肩膀。
　　“可不是我拉的队伍。”
　　刘弘指着春爹和陈爹，他年少，又是这两年才搬来竹里，竹里的人们可不服他。
　　武亭长将刘弘拉到一旁，诙笑：“阿弘，里正都和我说了，是你的主意。你小子以后要是敢拉队伍造反，我和老段第一个灭你。”刘弘扭扭脖颈说：“哪需你们出手，再说了，到时你们老了也打不动我。”武亭长给刘弘一肘子，骂道：“让你狂妄。”
　　两人哈哈笑着，引得练武的众人侧目。有些人不知晓刘弘和武亭长有过硬交情，好奇张望。章提不屑唾地，心里嫉恨。
　　武亭长跟里正谈了防盗贼的一些法子，便就和刘弘打个招呼离去，他仍是驾着牛车来，慢悠悠驾着牛车离去。想他一个粗犷有本事的汉子，却总是一副老农装束。
　　竹里的青壮们操家伙练武的事，很快传开，盗贼也有耳目，哪敢前来。竹里的鸡鸭猪羊终于逃过一劫，就连各家的土狗，也免去被人捕抓烤食的命运。这些都是小事，更主要的是，其他乡里不时有人命案传出，竹里仍很平静。
　　大春父子将众人聚集起来练习段时日，便就散去了，也就夜晚安置两三人巡逻。日子又照旧，宁静地过下去。


第40章　眷恋
　　深秋，　竹山深处燃起火来，　烟雾弥漫半空，竹里的人们纷纷出来张望，　不知道发生了什么事。燃火点遥远，　属于绝大部分竹里居民都未曾抵达之处。
　　春爹和一众青壮携带武器前行，　前往探看。刘弘自然也跟随在里边。
　　“再往前，就是我也不曾去过。”
　　众人站在一条溪流前，　春爹寻觅到河畔一棵巨大而半秃的红杉树，　这里便是他所到过最远之处。
　　竹里的青壮大多都没见过邛人，春爹在山林深处见过，　年轻时还和他们进行过小贸易，　用米粮换兽皮。
　　这些年，　邛人将住所，建在山林更深处，临邛有条山道能直达他们的聚落，但并不在竹里境内。
　　红杉落叶，　红艳似火，　落满溪畔，　在飘舞的红叶间，刘弘看到袅袅升空的黑色烟雾，似乎还很远，或者再过一个山头，就能寻觅到火源。
　　即使是这些没见过什么世面的竹里农民，他们也知道多半是战火。
　　“回去吧。”
　　春爹扫落头上的叶子，　执着长矛往回头，他在前领队，众人跟随。刘弘回头最后看一眼这美丽的溪畔，成片的红杉林，将去路铺垫成晚霞，和天际的西薄的太阳相映辉。这里如此静谧美好，他不知为何想起庄扬。
　　这份静谧美好，在这动荡的局势下，只怕早晚也要被打破。
　　一行人，走出红杉林，见到熟悉的竹林，才都安心下来。他们并不吃竹子，但他们在竹林环绕中成长，见惯那一份经年不褪色的绿意。
　　回到竹里，面对询问的老人妇女，春爹说：无事，火在很远的地方烧起，不会烧过来。
　　刘弘走向庄家，他坐在庄家院子，将身上背负的弓箭取下，用袖子擦拭脸上的尘灰和汗水。
　　蛋饼走来，朝他摇动尾巴，用温热的舌头，舔着刘弘的手。它一身的毛发光滑，有一双温和的小眼睛，做为一头菜狗，它的狗生真是安逸舒适。
　　竹里有刘弘想守护的东西，甚至连这么一条二郎养的犬，他也不忍它遭殃。
　　“回来了。”
　　庄扬走来，他挨着刘弘坐下，手贴放在身侧。
　　“二郎，我们去了一处落着红叶的树林，还有条溪流。”
　　刘弘握住庄扬的手，两人挨得近，不凑上前来仔细看的话，不会发觉他们双手相握。
　　庄扬没有抽回手，脸上的神色不变。他像似在默许刘弘一些小动作，仿佛这并无不妥，很自然。
　　“火就在溪流前方的山上烧着，看不清楚是怎样的地方，烧的是屋舍还是树木。”
　　“我听安世说，夷人动乱，县里派兵前往平乱，已有数日。”
　　袁安世在县令手下担任小文职，在这些年的苛捐杂税之下，袁家越发贫穷，安世被迫出仕。
　　“这世道，真是生灵涂炭。”
　　庄扬想象得出燃烧的山林里，哭喊的人们，还有四处奔逃的动物。
　　刘弘握紧庄扬的手，用粗糙的指腹轻轻磨蹭庄扬的光滑手背，他执住庄扬的手，护他一辈子。
　　庄扬缓缓将手抽回，刘弘抬头一看，阿易突然出现在院中，身上背着柴火。
　　“阿弘你回来啦，是山火吗”
　　阿易挥着砍刀，指着西面山林。
　　“烧得远，在好几个山头外呢。”
　　刘弘起身，将弓箭背负，天色将黑，他也该回家去了。
　　“二郎，我回去了。”
　　庄扬颔首，他把跟随在刘弘身后的蛋饼唤回去。
　　自从庄平去县里读书，蛋饼和刘弘很亲近，也是奇怪，刘弘高大英武，胆小的蛋饼本该见了他就跑才是——让刘弘享受老段和武亭长的待遇。
　　回到家中，刘母将食物端上木案，母子俩在油灯下就餐。刘母不大在意外面的情况，大概因为她的儿子强大到能保护她；再则，她少女时期，也见过动乱的情景，并且从那个万念俱灰的年头里活过来，她的内心坚韧。
　　“阿母，你早些歇息，不要再织布。”
　　自从章长生给家里送来一架新式的织机，刘母又开始她那没日没夜的织布生活。这架织机能织散花菱，一匹散花菱能卖上许多钱。临邛盗寇四起，锦官城仍繁华似锦，权贵们喜欢这种精美且耗时的布料。
　　章爹跟临邛的大部分商人一样，是布商，而且，他贩卖的是贵重丝绢。
　　夜里，听着机杼声，刘弘入眠。
　　他睡的木榻，在两年前感觉还挺宽大，两年后，他要伸直腿，得将脚搁在榻外。明年刘弘便十六岁了，在这连年战乱的世道里，官府对十六岁的男孩，便收取成人的赋税，且还需服兵役一年，十六岁，被视作成年。
　　刘弘的梦里，时常会梦到庄扬。这一夜，他梦见了红杉林和溪水，他和庄扬在溪畔相别，红叶飞舞，身后的家园，战火熊熊，看着庄扬转身而去的身影，他的心因离愁而痛楚。
　　临近冬日，天气逐渐寒冷，刘弘还只穿着一件单薄的粗布衣。他在庄家院子里主持弓射比赛。庄兰和长生比弓射，庄兰更甚一筹。
　　“兰兄厉害，甘拜下风。”
　　长生对庄兰拱手。
　　“那是当然！”
　　庄兰得意洋洋，一点也不谦虚。
　　章长生偶尔会到竹里来，他跟随的仆人多，普通的匪盗可打劫不动他。
　　“来，输了要干么？”
　　庄兰朝章长生伸出手来，章长生低头解腰间挂的一只角制的小兔子，依依不舍递给庄兰。庄兰心满意足，将它挂在自己腰间。
　　“阿兰，你过来。”
　　庄扬见到这一幕，把庄兰喊过去。
　　知晓和人下赌注这种事，是要被兄长念的，庄兰朝刘弘投去一个求救的小眼神，刘弘全然当没看到。
　　“弘兄，我在家中时常练弓，如何就赢不了一个女孩儿？”
　　长生跟在刘弘身边，和刘弘说着他的疑惑。
　　那是因为你兰兄，她就不是寻常的女孩儿。
　　“你执弓时，有个习惯，弓身会斜向一侧。”
　　看在家中那架织机的份上，刘弘打算指点他一二。虽然章长生送织机时，还是用了小伎俩，趁刘弘不在，将织机送来，还跟刘母说是刘弘买的。
　　因老式的织机所织的布已卖不出价钱，刘母正需要台新织机，刘弘便出钱买下，留给刘母使用。那台用了二十多年、早就该入土的旧织机则收入杂物间。
　　长生这人有的那些小聪明都用在歪道上，家庭教育的问题不小。
　　听着刘弘的指导，章长生示范他的执弓动作，刘弘在旁纠正。
　　“要这般执住。”
　　“弘兄，这样吗？”
　　“不对，手臂稳住不动，双眼直视弓身。”
　　刘弘贴着章长生的背，手把手教授。他只为教学，专心致志，未做多想，甚至连庄扬目光落在他们身上，刘弘也没察觉。
　　章长生是位笨学徒，刘弘做事，则有始有终，他教了章长生许久，又是贴身，又是搭肩，又是执手。庄兰瞅着院中两人，无聊地想打瞌睡，她身旁静静在席上的兄长，突然起身，闷不吭声往楼上走去，只留下一个默然的背影。
　　庄兰觉得兄长似乎有些不开心，但是兄长从来不会不开心啊，大概是看他们两人一直在说弓箭太无趣，所以回房去了。
　　庄扬并没有真得离去，他登上二楼，听得章长生欢呼：“弘兄真厉害！我射中了！”庄扬驻足，停在杆栏前，他看到院中的章长生一把将刘弘抱住，搂得还挺紧。
　　终于，刘弘似有所察觉，他仰头，看到了二楼杆栏处的庄扬。庄扬退开，转身离去。
　　这日章长生辞别，庄扬如往常出来送行。长生邀请他们去他家做客，刘弘随口说改日，庄兰说好好，有阿弘兄一起去，就不怕遭人打劫了。
　　章长生见刘弘答应，十分高兴，领着一众仆人离去。他衣着奢华，样貌清秀，还有着气派的仆人和马车，就这么招摇过竹里。
　　黄昏的大风寒冷，站在院外，庄兰瑟瑟发抖，她看着穿单薄衣服的刘弘，像似想起什么，她说：
　　“阿弘兄，兄长给你做了一件袍子，不知道做好没有。”
　　刘弘未听庄扬提过这事，他抬头去看庄扬，却不想庄扬已离去，只留给他一个登楼梯的身影。
　　刘弘想起他教章长生弓箭时，庄扬突然起身离去；还有他站在二楼观看，他的神情似乎有些许诧异，而当时章长生突然将自己搂住。
　　二郎他，该不是有所误解？
　　刘弘急忙登上楼，前往庄扬寝室。他匆匆赶来，进入寝室，却见庄扬静静在案前读阅木简，并无异常。
　　“二郎，那长生……”
　　庄扬做了制止的动作，他端坐在案前，看着刘弘，眼神平静。
　　“阿弘，衣架上的袍子，你去试试，看还合身吗？”
　　快入冬，不忍他一件像样的冬衣都没有，庄扬在为家人制作冬衣时，顺便也做了刘弘一件。
　　刘弘到衣架上取下袍子，袍身厚实，很保暖。刘弘将它穿上，竟很合身。庄扬未曾测量过他的衣长裤长，却知道他该穿多大的衣服。刘弘绑好衣带，心里很高兴，这是他穿过最好的一件冬衣，而且是二郎送他的衣服。
　　“合身便好。”
　　庄扬将目光收回，他翻开木简，似乎不想再进行交谈。
　　刘弘看着他低身读阅的模样，他觉得二郎似乎有些忧伤。刘弘挨着庄扬坐下，他张望门口，见外头天色已黑，他伸出手臂将庄扬搂抱住，他脸贴着庄扬的背，眷恋着他身上的气息。
　　偌大的寝室，只有一盏小灯，庄扬感受着身后传来的温热，他侧身，摸了摸刘弘的头。


第41章　来自锦官城的消息
　　冬日，　小雪飘落，　庄扬和刘弘在二楼看雪，庄兰和蛋饼在院中开心玩戏，　不时传出庄兰哈哈的笑声。庄母在屋中喊：“兰儿，　别在外头待太久，　快进来。”
　　阿易急匆匆跑进院，大声喊着：“二郎，　快来！有只大貘在屋后！”
　　庄扬和刘弘下楼，　阿易在前领路，庄兰和蛋饼跟上，　众人来到庄家屋后不远处的杂草丛，　果然见到一只大貘卧在里边。大貘趴在地上，　一动不动，蛋饼吠它，它才站起身，发出类似吠叫的声音。
　　“蛋饼，　不许叫！”
　　庄兰训蛋饼，　蛋饼委屈地在旁呜呜。
　　成年貘很凶猛，　众人不敢轻易靠近，和它拉开一段距离。
　　貘生活于深山老林，不会轻易下山，接近人类的居所。庄扬缓缓上前，打量大貘的身体，他看到大貘腹部的白毛沾着血迹，　而且这只貘，一边耳朵只有一半。
　　“它受伤了。”
　　从这只貘待在原地，见人过来即没有发出攻击，亦没有逃跑，多半是因为受伤，而来找人求救。
　　“兄长，它是竹笋吗？”
　　庄兰觉得它脸圆圆的，也有一个明亮的小眼睛，好像竹笋，但是比记忆中的竹笋身形更庞大。
　　对大部分人而言，貘都长得差不多，难以辨认。
　　“竹笋，竹笋，过来。”
　　庄扬试着喊它，大貘抬起头看向庄扬，唤声引起了它的注意。
　　“恐怕真是竹笋。”
　　刘弘观察大貘的反应，又觉得它的熊脸有几分竹笋当年清秀的样子。
　　竹笋年幼时，便因受伤而下山求救，虽然两年前竹笋返回山林，野化了，但或许它还记得获救的经历和抚养过它的人家。
　　“竹笋，乖，过来。”
　　庄扬仍在召唤，他蹲下身，和大貘对视。大貘看着庄扬，似有所思，终于它发出了类似于咩咩的声音。庄扬喜悦，连忙唤了它好几声竹笋，它嗯哼应着。庄扬挨近它，抬手摸摸它的头，竹笋显得很安静，但当庄扬要为它检查伤口，它又躁烦起来，扭过头来作势要咬人，恐怕是因为疼痛而恼怒。
　　“二郎，小心。”
　　刘弘将庄扬拉到身边，他端详这毛茸茸的大块头，可别看它伤着，一熊掌照脸糊来能把人打晕，被它咬上一口，那更是非同小可。
　　“二郎，你别靠它太近，我去喊人来将它抬回去。”
　　刘弘抓住庄扬的胳膊，将庄扬往怀里拽，他恐怕都没意识到这样的举止，过于暧昧。庄扬自若摆脱刘弘的禁锢，他说：“阿弘，还需拿张网过来。”
　　怕它一会受惊给跑回山林去了，它带着伤，将得不到医治。
　　刘弘去喊人，不会他带来几位竹里的青壮，这些人提着网，扛着粗实的木扁担，还拿着粗麻绳。
　　“二郎，这是你养的那头吗？这般大了。”
　　竹里不常见貘，何况它还卧在庄家房屋后，多半是庄二郎曾养过的那头貘，又从山上跑下来。
　　“是它，它受伤了，性子狂躁，捕抓的时候得小心些。”
　　庄扬嘱咐众人，可不能误以为它和家畜一样温顺。
　　“二郎放心，有网子罩它，它也没辙。”
　　大春将手上的网子放地，青壮将网子拉开，一人扯一头，悄悄靠近卧在草丛的竹笋。
　　一网撒下，竹笋做出几下挣扎，见挣脱不能，便也就乖乖由这些人将它抬起，搬运。
　　两个普通青壮抬不起它，实在吃力，后由大春和刘弘来抬，两人稳稳将竹